Cuối cùng, dù vết thương của Cận Nguyên Chính trông có vẻ đáng sợ nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Sau khi nhận được tin tức này, Dương Nhạc An, Duyên Hành cùng đám quản gia, hộ vệ đang chờ đợi ngoài cửa đều thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng bao lâu sau, Cận phu nhân, người vẫn luôn túc trực bên cạnh Cận Nguyên Chính, bước ra khỏi phòng. Trên gương mặt mỏi mệt của nàng hiện rõ một nỗi bi thương.

"Lão gia mời chư vị vào gặp mặt một lần." Cận phu nhân khẽ đưa tay lau khóe mắt, giọng yếu ớt nói rồi được nha hoàn dìu đi.

Mười mấy người bước vào căn phòng nồng mùi thuốc. Cận Nguyên Chính nghiêng mình tựa vào giường, dù sắc mặt trắng bệch nhưng trông tinh thần vẫn còn tốt. Thấy mọi người, ông khẽ mỉm cười.

"Thời điểm này mà sư huynh vẫn có thể cười được ư?" Dương Nhạc An, người lúc nãy còn vô cùng lo lắng bên ngoài, giờ đây đã bình tĩnh lại, chỉ là miệng vẫn còn cằn nhằn.

"Cận sư vẫn khỏe chứ?" Duyên Hành chắp tay hành lễ.

"Cũng không đáng ngại, Cận An chung quy vẫn yếu ớt, sức lực không đủ." Cận Nguyên Chính suy yếu lắc đầu, sau đó mời mọi người tìm chỗ ngồi. Căn phòng đã trở nên rất chật chội, nhưng cũng chẳng ai có tâm trạng ngồi xuống.

"Còn nhắc đến tên tiểu tử đó làm gì? Chúng ta chẳng ai muốn nghe đâu." Dương Nhạc An hừ lạnh.

"Nghiệt duyên a." Cận Nguyên Chính thở dài nói. "Tìm một cơ hội thả hắn đi."

"Sư huynh, vì sao lại muốn thả hắn? Hắn suýt chút nữa đã hại chết huynh rồi!" Dương Nhạc An gặng hỏi.

"Hắn nói 'ba mươi tám khẩu', ta liền biết hắn là ai." Cận Nguyên Chính quay đầu, đau khổ nói: "Năm đó vì đại nghiệp của Tiên Hoàng, ta buộc lòng nuốt đau mà tiêu diệt toàn bộ Thôi gia. Cận An, quả nhiên là huyết mạch duy nhất của Thôi gia. Không ngờ, hắn lại cam tâm hạ mình làm kẻ hầu người hạ bên cạnh lão phu mười mấy năm. Hắn cũng là một người đáng thương a."

"Nói như vậy, tên tiểu tử này cũng coi là một hán tử." Dương Nhạc An cúi đầu hồi lâu, đột nhiên siết chặt tay nói: "Ta thật xin lỗi sư huynh, lên thuyền sau bởi vì quá tức giận không nhịn được, đã sai người dìm hắn xuống sông rồi."

Duyên Hành đứng bên cạnh lại không hiểu, tiểu thư đồng lúc ấy rõ ràng kêu là 'ba mươi bảy khẩu', sao đến lời Cận Nguyên Chính lại thành 'ba mươi tám khẩu'? Chẳng lẽ là nhớ lầm rồi? Nhưng khi nghe lời nói của Dương Nhạc An, trong lòng hắn bất giác giật mình.

"Ngươi... ngươi sao có thể như thế chứ?" Cận Nguyên Chính run rẩy chỉ vào sư đệ mình, qua hơn nửa ngày mới thở dài một tiếng: "Thôi, cũng là lão phu không an bài chu đáo, chung quy vẫn còn nợ nhà Thôi gia." Nói đến đây, ông lại rơm rớm nước mắt: "Dù sao cũng theo lão phu nhiều năm như vậy, không có công lao thì cũng có khổ cực, tương lai có cơ hội phải vớt thi thể hắn lên, nhất định phải hậu táng."

"Cận An phản bội lão gia, đáng đời!" "Lão gia nhân nghĩa!" Đám quản gia, hộ vệ ở đó cảm động không thôi, kẻ nói một lời, người nói một câu, thi nhau bày tỏ lòng kính nể đối với chủ nhân, đồng thời thể hiện sự khinh thường, coi rẻ đối với kẻ phản bội.

Duyên Hành vẫn nhíu mày, nhìn Cận Nguyên Chính đang lau nước mắt và Dương Nhạc An không ngừng thở dài, rồi lại liếc nhìn những người xung quanh với vẻ mặt cảm kích và kính nể, bất giác rùng mình một cái.

Khoảng năm sáu ngày trôi qua yên bình như vậy, tàu chở khách vẫn luôn hướng về phía đông, đã đến địa phận Dương Châu, thời hạn nhiệm vụ một tháng cũng đã đến.

Duyên Hành bèn đề xuất chuyện xuống thuyền với Dương Nhạc An. Lúc này, Dương Nhạc An đối xử với hắn đương nhiên không còn gay gắt hay chướng mắt như trước nữa, mối quan hệ bình thường giữa họ cũng đã khá hơn.

Nhưng về chuyện hắn muốn rời đi, đối phương lại rõ ràng bắt đầu do dự, vẫn chưa lập tức đáp ứng mà bảo hắn cứ chờ đã.

Duyên Hành trong lòng phiền muộn, lẽ nào họ sợ bần tăng sau khi lên bờ sẽ tiết lộ tin tức sao? Nhưng ta thật sự không muốn nhúng tay vào chuyện của các ngươi, chỉ muốn mau chóng trở lại Thiên Thiền Tự mà thôi.

Sau đó, vào sáng sớm ngày thứ hai, một buổi sáng đầy sương mù, hắn được đưa đến khoang thuyền nơi Cận Nguyên Chính đang dưỡng thương.

Cận Nguyên Chính trọng thương chưa lành, trông vẫn tiều tụy, tinh thần không tốt.

"Lão phu không ngại." Cận Nguyên Chính cười yếu ớt: "Nghe nói ngươi muốn rời đi?"

Duyên Hành gật đầu, vừa định nói gì đó thì sắc mặt bỗng nhiên thay đổi.

Cận Nguyên Chính thấy hắn thay đổi sắc mặt, đang định hỏi thì cửa khoang lại lần nữa bị đẩy ra. Một tên hộ vệ vội vàng chạy vào, hành lễ xong vội vàng nói: "Lão gia, có người tấn công thuyền!"

"Dương Nhạc An đâu?"

"Dương đại nhân đang chỉ huy ngăn địch."

"Vậy ngươi gấp cái gì?" Cận Nguyên Chính bất giác ngồi thẳng dậy, trong miệng hừ lạnh.

"Vâng." Tên hộ vệ kia lần nữa hành lễ xong, khom lưng lui ra ngoài.

"Xem đó, lão phu chỉ cần gặp chút chuyện là lòng người đã bất ổn rồi." Cận Nguyên Chính lắc đầu thở dài.

Duyên Hành thính tai, nghe tiếng đánh nhau bên ngoài tựa hồ có chút kịch liệt, nhưng tiếng quát lớn quen thuộc nhất phát ra, xác nhận là Dương Nhạc An. Nghe giọng điệu còn khí lực sung mãn, xem ra tình hình vẫn có thể kiểm soát được.

Hắn miệng tụng Phật hiệu, tâm tư vội vã cũng dần trở nên bình ổn.

Cận Nguyên Chính liếc nhìn hắn một cái, thấy sắc mặt hắn đã trở nên bình thản, không khỏi khen: "Tâm tính tu luyện của hòa thượng không tồi. Có khi lão phu thật sự ao ước những người trong Phật đạo các ngươi, dù cũng có kẻ xu nịnh, tầm thường, nhưng người tu hành chân chính bình thản và đáng tin cậy như ngươi chung quy vẫn nhiều hơn."

"Cận sư quá khen."

"Lão phu có một chuyện muốn nhờ, không biết hòa thượng có thể đáp ứng hay kh��ng."

"Xin mời ngài nói." Duyên Hành chắp tay hành lễ, miệng đáp lời nhưng không lập tức chấp thuận. Hắn biết đối phương để hắn ở lại một mình nhất định là có chuyện muốn giao phó, chỉ là trong lòng không khỏi nghi hoặc, một người tài ba như Cận Nguyên Chính thì có chuyện gì lại phải nhờ đến cái đầu trọc căn cơ nông cạn này chứ?

"Kẻ có thể bí mật trà trộn, cấu kết với thư đồng bên cạnh lão phu, bất luận là triều đình hay đối thủ cũ tìm đến, tất nhiên thực lực bất phàm. Mà lão phu chỉ là một kẻ giả chết thoát thân, không thể lộ diện, lại không còn quyền cao chức trọng như trước đây." Cận Nguyên Chính hai mắt nhìn chằm chằm trần khoang thuyền, chậm rãi nói vài câu, sau đó nhìn Duyên Hành, vô cùng trịnh trọng: "Lão phu muốn nhờ ngươi đưa một người bình an đến Lương Châu phủ."

"Lương Châu..." Duyên Hành bắt đầu do dự, quả thật không thể không do dự. Cận Nguyên Chính ít nhiều cũng dạy hắn một tháng thư pháp, hai người cũng coi như có chút duyên thầy trò. Nếu là chuyện nhỏ bình thường, dù là muốn hắn ra tay chém giết, hắn lập tức liền đáp ứng. Nhưng Lương Châu cách nơi này ít nhất ba nghìn dặm, với điều kiện giao thông thời cổ đại như thế này, còn không biết phải đi bao lâu. Chắc chắn không thể theo kế hoạch trở về Thiên Thiền Tự thăm sư môn trưởng bối và các sư huynh. Hắn đầy cõi lòng mong đợi trở lại thời không này, ngay cả cổng Thiên Thiền Tự còn chưa thấy, sao có thể cam tâm?

Duyên Hành lâm vào trầm mặc. Cận Nguyên Chính đang chờ quyết định của hắn, cũng không nói gì, khiến khoang thuyền chìm vào yên tĩnh.

Không biết qua bao lâu, tiếng hò hét chém giết và tranh đấu trên đầu vẫn từng đợt vọng vào, cửa khoang cuối cùng cũng bị gõ.

Cận Nguyên Chính ứng một tiếng, sau đó cửa được đẩy ra. Cận phu nhân mắt đỏ hoe, nắm tay một cô bé gầy gò nhỏ xíu bước vào.

Cận Nguyên Chính lúc này vội vã ngồi thẳng dậy, cười và đưa hai tay ra với cô bé. Cô bé kia sắc mặt lại cực kỳ đờ đẫn, phải nhờ Cận phu nhân dẫn dắt mới đến được bên giường.

Cận Nguyên Chính tựa hồ không thèm để ý đến tình huống này chút nào, kéo cô bé lại, trong mắt tràn đầy từ ái ngắm nhìn từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới hỏi Cận phu nhân bên cạnh: "Dao Dao bị dọa sợ rồi sao?"

"Mới vừa nghe tiếng đánh nhau, nha đầu này lại trốn vào trong tủ chén." Cận phu nhân dùng khăn lau nước mắt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng chảy xuống, song dường như đang cố nén để không bật khóc thành tiếng.

Cận Nguyên Chính quay sang Duyên Hành: "Đây chính là người ta muốn nhờ ngươi hộ tống."

Duyên Hành đánh giá cô bé, cô bé này trông gầy gò quá, chừng năm sáu tuổi. Dù mặt mày thanh tú nhưng tóc khô héo, thần sắc căng thẳng, trong mắt còn mang theo vẻ kinh hoàng và hoảng loạn.

"Từ ba năm trước tận mắt chứng kiến cha mẹ bị kẻ xấu sát hại, nàng liền thành ra thế này." Cận Nguyên Chính ai thán nói: "Ngày đó nếu không phải nàng trốn trong tủ chén, người của chúng ta đuổi tới kịp thời, e rằng nàng cũng không còn. Nhưng đến tận đây về sau, cô bé đáng yêu vốn hoạt bát, tươi tắn liền biến thành cái dạng này, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay liền toàn thân phát run, hơn nữa còn chưa hề mở miệng nói chuyện."

"Đứa cháu ngoại số khổ của ta!" Cận phu nhân bên kia lại nhịn không được, che mặt khóc rống lên.

Duyên Hành nghe vậy không khỏi lộ vẻ đồng tình. Gặp phải thảm kịch nhân gian như vậy, đối với một đứa bé mà nói, đả kích thực sự quá lớn.

"Thế nhân đều nói lão phu là kẻ tâm ngoan thủ lạt, năm đó làm việc cũng xác thực quả quyết và hơi tàn nhẫn, nhưng chẳng phải ban đầu là vì kết thúc loạn thế đó sao?" Cận Nguyên Chính nắm chặt nắm đấm, gương mặt vốn không có huyết sắc càng thêm tái nhợt, môi ông run rẩy nói: "Lão phu dưới gối chỉ có ba con trai và một con gái. Con trai lớn trong lúc chạy nạn bị chết đói, con trai thứ hai vẫn còn trong quân, con trai thứ ba chết sớm vì bệnh, chỉ có con gái út bình an lớn lên, gả vào nhà tốt. Lại cũng vì lão phu mà liên lụy, bị kẻ thù chính trị sai người hãm hại cả nhà. Nhà chồng nàng mười mấy nhân khẩu, chỉ còn lại huyết mạch này..." Đến đây đã nghẹn ngào không thành tiếng: "Nếu nói đây chính là báo ứng của việc làm tàn nhẫn, sao không ứng nghiệm lên thân lão phu?"

Duyên Hành nghe vậy c��ng cảm thấy thổn thức, lại nghe đối phương nói: "Trước mắt tình thế nguy cấp lại kẻ địch mạnh, bên cạnh lão phu chắc chắn có thám tử của đối phương. Dương Nhạc An võ công tuy mạnh, nhưng dù sao song quyền nan địch tứ thủ, lão phu sợ hắn không cách nào lo liệu toàn bộ người nhà. Trong số hộ vệ, người dùng được thì năng lực không đủ, người có năng lực lại không tiện dùng, chỉ có tiểu sư phụ ngươi là có thể phó thác. Chỉ cần lén lút lên bờ được, thay hình đổi dạng sau có thể tự do đi lại."

"A di đà phật." Duyên Hành mím môi, hơi do dự, ngẩng mắt nhìn Cận Nguyên Chính gương mặt đầy nước mắt, lại quét mắt nhìn cô bé với thần sắc vẫn đờ đẫn, trầm giọng nói: "Ta đáp ứng."

Sau khi cùng Cận Nguyên Chính thương lượng xong công việc gặp mặt tại Lương Châu, Duyên Hành thu xếp hành lý, mang theo cô bé tên Hồng Thanh Dao lên boong tàu.

Bên ngoài, cuộc tranh đấu vẫn còn kịch liệt. Hai bên thỉnh thoảng có những kẻ áo đen bịt mặt theo dây thừng tấn công đến, nhưng lại bị đám hộ vệ nhà họ Cận đánh lui.

Duyên Hành liếc nhìn Dương Nhạc An đang cùng hai tên cao thủ tranh đấu, thừa lúc không ai để ý, chạy đến đuôi thuyền, sau đó ôm lấy Hồng Thanh Dao tung người một cái, đạp nước sông biến mất trong sương sớm.

Lên đến bờ, đúng như lời Cận Nguyên Chính nói, không phát hiện có người đuổi theo. Nhưng Duyên Hành không dám buông lỏng, bay về phía trước chạy mấy dặm mới dừng lại nghỉ ngơi.

Chiếc ba lô sau lưng nặng hơn không ít so với lúc đến, có tư trang Cận gia đưa tặng, cùng quần áo của Hồng Thanh Dao và của hắn, thậm chí còn có một bộ dụng cụ dịch dung và tóc giả.

Tìm một chỗ yên tĩnh xoay sở một hồi, khi ra khỏi rừng, hai người đã thay đổi một trời một vực.

Duyên Hành biến thành một thư sinh tiêu sái, lỗi lạc trong bộ thanh sam, tay cầm quạt xếp. Hồng Thanh Dao thì được hóa trang thành một thư đồng, kết hợp với gương mặt mang thần sắc đờ đẫn kia, hoàn toàn là hình ảnh một tên tiểu tử ngây ngô.

Hai người rẽ vào Dương Châu thành, trước tiên mua một con ngựa, sau đó cưỡi ngựa đi vòng quanh thành vài vòng rồi mới chính thức bắt đầu Bắc thượng.

Làm như vậy, thứ nhất là để thoát khỏi khả năng bị truy đuổi, thứ hai là để làm quen với việc điều khiển ngựa. Duyên Hành dù ở hiện đại cũng từng cưỡi ngựa, nhưng dù sao tiếp xúc cũng không nhiều, chỉ có thể chậm rãi tìm lại cảm giác.

Đại Ung thành lập chưa được bao nhiêu năm, lúc này lại đang trong thời kỳ thái bình thịnh trị, trị an coi như tốt. Hai người như những lữ khách bình thường nghỉ chân trọ lại, sáng đi đường, tối nghỉ ngơi, ngược lại chưa hề gặp khó khăn trắc trở nào, tất cả coi như thái bình.

Trên đường đi, tiểu cô nương Hồng Thanh Dao thật sự chưa nói một lời nào. Trước sự quan tâm chăm sóc của Duyên Hành, phản ứng của nàng cũng rất thưa thớt. Chỉ khi có người giang hồ hoặc quan sai cùng người cầm vũ khí đi qua, nàng sẽ lộ ra vẻ sợ hãi bất an. Bởi vì hai người cùng cưỡi một con ngựa, nàng không có chỗ nào để trốn, chỉ có thể rúc vào trong lòng Duyên Hành.

Duyên Hành suy đoán đây chính là chướng ngại tâm lý do chấn thương, trong lòng càng thêm đồng tình. Trên đường đi, hắn liền cố gắng tránh né những ng��ời cầm đao kiếm. Người qua đường thấy hắn hành động như vậy, chỉ cho là thư sinh nhát gan, dù không khỏi chế giễu một phen, nhưng cũng không ai sinh nghi.

Kiểu này đương nhiên kéo chậm tốc độ di chuyển, nhưng Duyên Hành kiên trì cho rằng sức khỏe tâm lý của cô bé càng quan trọng hơn. So với điều đó, việc đến Lương Châu muộn thêm mấy ngày thật chẳng đáng là gì. Cho nên, hễ có thời gian rảnh rỗi, hắn liền kể cho Hồng Thanh Dao nghe chút truyện cổ tích, hoặc niệm một đoạn kinh Phật. Có thể tác dụng không lớn, nhưng hắn tin tưởng có những điều này, ít nhất có thể giúp cô bé này vượt qua nỗi sợ hãi dễ dàng hơn một chút.

Mà khi trên quan đạo không có người bên ngoài, hắn sẽ tận lực giục ngựa, đã giảm bớt thời gian hao phí trên đường.

Thế nhưng khi đến địa phận Đồng Ý Châu, tốc độ di chuyển của Duyên Hành lại trở nên chậm, tâm tình cũng không còn thư thái như trước. Chỉ là mỗi ngày vẫn tiếp tục kể chuyện và niệm kinh Phật, thần sắc cô bé vẫn như cũ đờ đẫn, nhưng không ai phát hiện, trong ánh mắt nàng đã lặng lẽ ánh lên nhiều tia sáng.

Theo chỉ dẫn của người đi đường, khi đến một ngã ba, Duyên Hành bất thường dừng lại, ngừng chân tại giao lộ. Hắn vẫn luôn nhìn về con đường phía đông bắc, trầm mặc hồi lâu.

Mãi đến khi bị cô bé kéo góc áo, hắn mới tỉnh táo lại, nhìn sắc trời không ngờ đã là buổi chiều. Nếu không đi đường thì sẽ bỏ lỡ chỗ nghỉ chân. Hắn đầu tiên thở dài một tiếng, sau đó lại cười. Quay đầu ngựa lại, cuối cùng chọn con đường trực tiếp Bắc thượng kia.

Chữ Kim Thiền hiện ra trước mắt: "Ngươi thật không muốn trở về nhìn lại sao?"

Duyên Hành vẫn chưa trả lời, quay đầu ngây người nhìn hướng Thanh Châu, sau đó cắn răng một cái, giục ngựa vung roi, phi nước đại rời đi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.