Dù đã tăng tốc tối đa, nhưng đến khi hoàng hôn buông xuống, bóng dáng thị trấn vẫn chưa hiện ra.

Xem ra đêm nay chỉ có thể ngủ lại ngoài trời. Duyên Hành thầm mắng mình tính toán hỏng bét, vừa tìm kiếm chỗ trú chân, cuối cùng cũng thấy một khu kiến trúc đổ nát trên sườn núi ven sông.

Duyên Hành quan sát một lượt, chắc chắn bên trong không có ai khác, liền buộc ngựa vào một cây cột bị gãy làm đôi. Xong xuôi, anh dắt tay Hồng Thanh Dao, men theo lối cỏ dại mọc um tùm tiến vào ngôi miếu hoang có ba gian.

Không rõ đã bỏ hoang bao lâu, tường bao và cổng lớn đã sớm biến mất giữa đám cỏ dại. Sương phòng phía đông cũng sụp đổ không thể vào được, chỉ còn sương phòng phía tây và chính điện là còn nguyên vẹn.

Duyên Hành liếc thấy bức tượng Quan Âm trong điện còn khá nguyên vẹn, vội vàng chắp tay vái chào một lượt, rồi mới dẫn tiểu cô nương đến thiền điện. Anh kiểm tra xem kiến trúc có kiên cố không, sau đó dọn dẹp một góc, tìm củi khô quanh đó nhóm lửa trại và trải túi ngủ ra.

Lúc này mặt trời đã khuất núi phía tây, chỉ còn một tia nắng tàn le lói tỏa sáng. Tranh thủ lúc trời còn đủ sáng, Duyên Hành vào chính điện, dọn dẹp qua một lượt. Anh dùng cái thùng gỗ cũ tìm thấy trong thiền điện ra bờ sông múc nước, nhúng ướt khăn rồi cẩn thận lau sạch bức tượng Quan Âm bằng đá, còn Hồng Thanh Dao thì cứ ngoan ngoãn đứng bên cạnh nhìn anh làm việc.

Làm xong xuôi mọi thứ, trời đã tối hẳn. Nhìn chính đi��n sạch sẽ và trang nghiêm hơn hẳn, Duyên Hành thỏa mãn thở phào một hơi.

Có lẽ vì lần đầu ngủ ngoài trời, Hồng Thanh Dao nằm trong túi ngủ mềm mại, gương mặt vẫn đờ đẫn như mọi ngày, nhưng lại nhất quyết không chịu nhắm mắt đi ngủ. Duyên Hành thấy vậy liền biết cơ hội trổ tài của mình đã đến, lập tức kể cho cô bé nghe câu chuyện cổ tích về cuộc đấu trí giữa thỏ và diều hâu do anh tự bịa. Thế nhưng, dù câu chuyện dài dòng khô khan ấy đã kết thúc, cô bé vẫn còn tỉnh táo mười phần.

Duyên Hành không khỏi vò đầu, lúc này anh chẳng nghĩ ra nên nói gì nữa. Bỗng nhiên, anh liếc thấy cái bóng của mình in trên tường, trong lòng khẽ động, lập tức nảy ra một ý.

Anh liền kể lại câu chuyện cũ, nhưng lần này, miệng thì nói, hai tay lại khéo léo đan xen trước đống lửa, khiến cái bóng trên tường liên tục biến ảo hình dáng: lúc là một con diều hâu bay lượn trên trời, lúc lại hóa thành chú thỏ con lanh lợi, tinh ranh. Anh càng diễn càng hăng, bên kia Hồng Thanh Dao cũng ngồi dậy, chạy đến bên cạnh, bắt đầu bắt chước anh múa tay theo. Thế là, trên bức tường thiền điện, không xa chỗ đại bàng kia lại thêm một chú chim nhỏ đang bay, bên cạnh chú thỏ con lại có thêm một con sư tử bé xíu đứng cạnh. Còn cái việc câu chuyện này có quá nhiều điểm khác biệt so với phiên bản trước đó ư? Đó chỉ là một vấn đề nhỏ, chẳng đáng kể gì.

Duyên Hành miệng vẫn không ngừng kể, nhưng ánh mắt lại luôn dõi theo khuôn mặt cô bé. Gương mặt nàng vẫn không một chút biểu cảm gì thay đổi, nhưng đôi mắt to tròn xinh đẹp kia, dưới ánh lửa bập bùng, lại ánh lên vẻ lấp lánh lạ thường.

Xem ra trở ngại tâm lý của cô bé này không nặng như anh tưởng tượng, hy vọng cứu vãn vẫn còn rất lớn. Ừm, cứ từ từ rồi sẽ đâu vào đấy thôi, tình hình chắc chắn sẽ tốt lên. Cả lòng Duyên Hành tràn ngập cảm giác thành tựu.

Dù đã ở chung một tháng, anh vẫn giữ lễ nghĩa của một đệ tử đối với Cận Nguyên Chính. Nhưng Duyên Hành không hề ưa thích người này, thật không biết ngày trước phương trượng đã kết giao bằng hữu với ông ta thế nào. Chỉ riêng cách ông ta đối xử với Cận An cũng đủ để thấy rõ bản tính thâm độc, sự giả dối trong con người ông ta. Anh và ông ta căn bản không cùng một phe.

Nếu không phải vì nhiệm vụ đè nặng trên vai, có lẽ anh đã sớm tránh xa, thậm chí không muốn nhìn mặt ông ta. Sở dĩ anh chấp nhận lời thỉnh cầu của Cận Nguyên Chính, chẳng qua cũng vì lòng từ bi của người tu Phật, vì lòng trắc ẩn thúc đẩy, thật sự thấy thương xót cho thân thế đau khổ của cô bé này mà thôi.

Nghĩ kỹ lại, anh từng dạy võ công cho tiểu sa di, cũng từng làm thầy dẫn dắt những đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng lại chưa bao giờ dồn nhiều tâm sức như hiện tại để chăm sóc một đứa bé, nhất là một cô bé có vấn đề tâm lý. Khi thấy cô bé ngày một tốt lên dưới sự chăm sóc cẩn thận của mình, và bệnh tình cũng có chiều hướng phát triển tích cực, anh liền cảm thấy mình đã làm đúng. Dù mất đi cơ hội trùng phùng với sư phụ, nhưng đổi lại cứu vãn được một sinh linh vô tội, chuyến đi này xem như không lỗ vậy.

Khi còn ở trong chùa, Duyên Hành luôn tơ tưởng về nhà; nhưng về đến nhà rồi, anh lại bắt đầu hoài niệm sư phụ và các sư huynh. Cha mẹ sinh ra, nuôi nấng, dạy dỗ và yêu thương anh, nhưng sư phụ và các sư huynh trong chùa cũng có ân giáo dưỡng sâu nặng. Anh bị kẹp giữa, tự nhiên không thể dứt bỏ bên nào.

Ài, con người vốn dĩ là một thể mâu thuẫn như vậy đấy, vĩnh viễn chẳng biết thế nào là thỏa mãn.

Đêm nay, e rằng là đêm anh gần Thiên Thiền tự nhất kể từ khi xuống núi bao năm qua. Ngay cả hương vị trong không khí cũng chẳng khác gì những ngày khổ tu trong chùa. Khoảnh trời đầy sao lấp lánh qua lỗ thủng trên mái nhà kia, cũng thân quen đến lạ.

Đêm nay rất đỗi bình yên, không có muỗi mòng, rắn rết quấy nhiễu, càng không có những vị khách không mời mà đến nửa đêm. Duyên Hành cũng có thể dựa tường chợp mắt nghỉ ngơi một chút. Có lẽ là do đêm khuya thường gợi nhiều suy nghĩ, nhiều mộng mị, hoặc cũng có thể vì hành trình quá đỗi mệt mỏi, Duyên Hành – người từ khi tu hành đến nay rất ít nằm mơ – lại vừa nhắm mắt đã bắt đầu chìm vào giấc mộng.

Trong mộng đều là những cảnh sinh hoạt ở chùa.

Trong mơ màng, anh như trở về Thiên Thiền tự, đó l�� năm thứ hai xuất gia, anh đã quen với cuộc sống tu hành khô khan. Khi đó việc học chưa quá nặng nề, công việc cũng nhẹ nhàng, chỉ phụ trách quét dọn sân và chính điện.

Nhưng tiểu sa di cũng có nỗi phiền muộn riêng. Mùa xuân dù không như mùa thu với lá rụng đầy đất, thế nhưng đàn chim én đã trở về.

Hai con chim làm tổ trên mái hiên, r��i cứ thế vô tư ân ái tình tự. Duyên Hành thề rằng anh tuyệt nhiên không có lòng đố kỵ ghen ghét gì đâu. Chúng nó cứ ở đấy thì thôi, nhưng lại quá sức mất vệ sinh. Cứ mỗi sáng sớm, dưới mái hiên trên bệ đá lại có thêm ít phân chim.

Thứ này vừa nhìn đã thấy ghê tởm, lại còn khó dọn dẹp. Quét sạch xong vẫn còn vết ố, chỉ có thể dùng giẻ ướt lau kỹ mới sạch. Một người hơi có bệnh sạch sẽ như Duyên Hành đương nhiên sẽ vì thế mà phiền não. Chuyện đó cũng đành thôi đi, nhưng khổ công dọn dẹp sạch sẽ mặt đất xong, ngày hôm sau lại bị chúng chiếm cứ, nhìn kỹ thì y chang vị trí cũ, còn chửi thề chứ!

Duyên Hành vì chuyện đó mà nghiến răng nghiến lợi mãi với cái tổ chim kia. Nhưng đứa trẻ thật thà lúc ấy lại chẳng nghĩ ra được cách giải quyết nào hay, chỉ đành tìm đến Tam sư huynh – người mà anh thấy thông minh nhất – để nhờ giúp đỡ.

Sau khi nhận được vài lời chỉ dẫn, Duyên Hành không biết là do đầu óc non nớt hay bị kinh thư làm cho ngây dại, anh ta thật sự tìm một cây gậy trúc rồi chọc nát tổ chim én.

Khi chim én trở về tổ, đương nhiên là một phen kêu gào tìm kiếm. Tình cảnh này bị sư phụ đi ngang qua trông thấy, thế là Duyên Hành gặp họa, không những bị đánh vào lòng bàn tay bằng gậy, mà còn phải đội chậu nước đứng phạt trong sân đúng một canh giờ. Trớ trêu thay, trong lúc anh bị phạt, Tam sư huynh – kẻ chủ mưu – lại đứng bên cạnh cười hả hê không dứt.

Thế này sao chịu nổi? Song anh lúc đó còn quá nhỏ bé, dẫu vắt óc suy nghĩ cũng chẳng nảy ra được chút ý nào để trả thù.

Thật trùng hợp, hôm đó anh vừa liếc thấy Tam sư huynh đi tịnh phòng, Duyên Hành liền nảy ra linh cơ, vội tìm một viên đá rồi rón rén lẽo đẽo theo sau. Sau đó, anh hung hăng ném hòn đá xuống hố. Trong lòng lúc đó còn đắc ý lắm, bụng bảo lần này thể nào Tam sư huynh đáng ghét cũng phải giặt quần áo một trận. Nào ngờ, có lẽ vì lần đầu làm chuyện thất đức nên thiếu kinh nghiệm, anh ném trượt, thế là rất nhanh sau đó phải đối mặt với khuôn mặt xanh xám của phương trượng.

Duyên Hành bỗng mở choàng mắt, tỉnh hẳn khỏi giấc mộng. Với anh mà nói, phương trượng quả thực có sức uy hiếp quá lớn.

Lúc này trời vẫn chưa sáng. Anh đưa tay lau vội mồ hôi lạnh trên trán, rồi vùi thêm vài cành củi vào đống lửa, đột nhiên bĩu môi hừ một tiếng: “Giấc mơ này thật quá phi thực tế!”

Hừ, bần tăng sao lại có thể làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy cơ chứ? Chắc chắn là vì quá nhớ cuộc sống trong chùa, nên mới mơ một giấc mộng hoang đường đến thế, tuyệt đối là vậy rồi.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.