Chiều tối, quán rượu trở nên đông đúc vô cùng. So với lúc trưa chỉ có chưa đến mười tên ăn không ngồi rồi nằm thườn thượt trên bàn, thì bây giờ lại như đang mở tiệc: không một bàn trống, bàn nào bàn nấy đều nói cười rôm rả, tiếng cười nói vang vọng không ngớt. Turan nhẩm đếm được chính xác sáu mươi ba người khách, và nếu tính cả nó cùng những cô hầu bàn, tổng cộng là bảy mươi người chẵn.

“Hôm nay đông hơn mọi khi.” Turan tự nhủ rồi bước trở lại bếp. Nó biết rằng khi đêm xuống, các quán rượu sẽ đầy ắp người, nhưng tối nay là kỷ lục mới của quán kể từ khi nó bắt đầu làm ở đây. Con số kỷ lục trước đó, nếu nó nhớ không nhầm, là năm mươi bảy khách, vào dịp quân đoàn Người khai hoang đánh bại con trùm dưới đáy hầm mộ Gourtra’t. “Vậy giờ là dịp gì nhỉ…?”

– Này cô Tiffia.

Turan cất tiếng gọi một cô hầu bàn vừa đi qua mình. Cô hầu bàn dường như không nghe thấy, bước thêm vài bước rồi mới dừng lại, quay về phía nó. Nhưng Turan biết cô ta chỉ đang cố tỏ ra bận rộn.

– Có chuyện gì không? Tôi đang bận, cậu không thấy sao?

Tiffia vừa nói, vừa chìa hai khay thịt xông khói thơm ngào ngạt ra trước mặt Turan, như để chứng minh sự bận rộn của mình. Turan bực mình, lách người sang một bên, gắt:

– Cô cứ trêu tôi. Bà Lylat đã phạt tôi bỏ bữa, đang khó chịu lắm đây.

Tiffia cười hì hì, vẻ thích thú. Turan trông thấy nụ cười vô cùng tự nhiên ấy thì có chút xao lòng. Tiffia thật sự là một cô gái đẹp. Với mái tóc vàng mượt mà dài quá vai, đôi mắt lục to tròn, cùng vẻ hồn nhiên không giấu giếm, cô ta dễ dàng chiếm được trái tim của bất kỳ gã đàn ông nào. Tuy nhiên, đối với riêng Turan, nó lại thích hơn bờ môi cong mềm mại, không cần tô son vẫn đầy quyến rũ của Tiffia.

Cảm thấy mình vừa quá lơ đãng, Turan vội nheo mắt mấy lần để tỉnh khỏi cái ảo mộng cũ. Nó không thể để bản thân lại mắc lỗi lầm cũ được.

– Vậy là có chuyện gì?

Tiffia cất tiếng hỏi, và phải nghe thấy thế, Turan mới sực nhớ lý do gọi cô ta lại.

– À, hôm nay đông khách thế này, cô đi lại nãy giờ chắc cũng tường tận chuyện rồi phải không?

– Phải. – Tiffia đáp ngay. – Điều đó hiển nhiên rồi.

Rồi Tiffia không nói gì thêm, chỉ đăm đăm nhìn Turan. Ánh nhìn chăm chú của Tiffia khiến Turan nóng bừng người, nhưng nó không ngu ngốc đến mức để cô ta trêu chọc hai lần một ngày, liền nói:

– Cô còn đợi tôi phải nhờ cô nói cho tôi biết nữa à?

Tiffia lại cười hì hì. Turan vội quay đi chỗ khác ngay.

Turan ý thức được rằng nó đang cố tìm câu trả lời cho những thắc mắc có thể giải đáp chỉ bằng cách hỏi một người khách. Nhưng nó không muốn giao tiếp với những người khách trong quán rượu. Tất cả bọn họ đều rõ ràng là những kẻ trở về từ chuyến hành trình của mình, những kẻ bị cuốn vào cuộc tranh đua nâng cao Thần cấp, và điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ chẳng coi một Nihr ra gì. Các cô gái hầu bàn đã quen với việc đó thì không sao, nhưng với Turan, chỉ cần một chút hơi rượu là nó sẽ lại gây phiền phức ngay.

– Họ là quân đoàn Quả táo đỏ, – Tiffia nói. – Một quân đoàn nổi tiếng dưới sự ban phước của thần Mastrua. Họ đang mở tiệc chuẩn bị cho chuyến hành trình ngày mai để càn quét một hầm mộ lớn ở phía Tây.

Turan nắm được những gì Tiffia vừa nói. Tuy nhiên, nó không hiểu lý do vì sao lại mở tiệc trước một chuyến hành trình. Theo lẽ thường, các quân đoàn chỉ mở tiệc ăn mừng thành quả sau chuyến hành trình thôi.

Dù thắc mắc như vậy nhưng Turan không hỏi nữa. Tiffia thấy dáng vẻ im lặng đầy suy nghĩ của nó thì cũng không nói gì thêm, quay trở lại với công việc. Cô ta mang theo hai khay thịt xông khói nặng trịch mà bước chân vẫn thoăn thoắt, thảo nào luôn là người giành giải phục vụ xuất sắc nhất của quán.

“Thần Mastrua…” Turan lẩm bẩm. Nó vẫn chưa hết ấn tượng với cái tên này. Đây là vị thần đầu tiên chiến đấu cùng quân đoàn mà ngài ban phước. Trước đó, ai cũng nghĩ rằng các vị thần sẽ luôn đứng ngoài cuộc tranh đua Thần cấp, nhưng mọi chuyện đã thay đổi rất nhanh. Chỉ sau một năm kể từ Đại Thánh Thế, Thần cấp của các con dân tăng lên quá sức tưởng tượng của các Chính Thần, khiến họ bắt đầu lo lắng về địa vị của mình. Sau cùng, thần Mastrua, vị thần của cỏ, đã rời bỏ ngai vàng yên bình của mình, tham gia cuộc tranh đua Thần cấp, gián tiếp xác nhận nỗi lo bị vượt Thần cấp của các Chính Thần vốn được cho là không thể bị lay chuyển. Chính sự kiện đó đã thúc đẩy cực mạnh mọi người tham gia cuộc tranh đua Thần cấp, thậm chí còn được xem là Giáng Thánh Thế, hàm ý rằng thần thánh rồi cũng chỉ ngang tầm với con người.

Turan bật cười nhẹ. Các con dân lúc đó thật sự quá ngây thơ. Họ nghĩ rằng mình có thể vượt lên trên hoặc ít nhất chạm tới các Chính Thần, nhưng lại quên tính đến những năng lực đẳng cấp siêu việt mà chỉ những vị thần thực sự mới sở hữu. Trong chuyến hành trình đầu tiên của thần Mastrua, ngài đã giành lấy hết chín mươi chín phần điểm thưởng. Những con dân đi theo ngài lúc đó chỉ có thể đứng yên nhìn ngài tiêu diệt toàn bộ quái vật mà quân đoàn gặp phải. Sau chuyến hành trình đó, thần Mastrua lại trở về ngai vị của mình, để lại một ấn tượng, một nỗi ám ảnh cho toàn bộ nhân loại trên thế giới, rằng các Chính Thần là tối thượng, nằm ở đẳng cấp vượt xa con người tầm thường.

Từ đó về sau, cuộc tranh đua Thần cấp trở nên bớt sôi nổi, chỉ còn lại những kẻ yêu thích phiêu lưu mạo hiểm và những kẻ giống như người trong quân đoàn Quả táo đỏ – những kẻ tôn thờ thần, chiến đấu vì chính thần của họ. Thỉnh thoảng cũng có vài Chính Thần tham gia, nhưng dường như đều chỉ để thỏa mãn nhu cầu cá nhân.

Turan không phải là ai trong số những người đó. Nó chỉ là một Nihr – kẻ không được ban phước, hay kẻ bị các vị thần ruồng bỏ. Nó, mãi mãi, không bao giờ có thể tham gia cuộc tranh đua linh thiêng đó.

Buông một tiếng thở dài, Turan nắm lấy cây chổi lau sàn kế bên, tiếp tục công việc đang dang dở. Mỗi ngày, nếu không phải làm việc bên ngoài, Turan sẽ lau dọn quán rượu cho bà Lylat để đổi lấy tiền ăn và chỗ ở. Công việc không khó khăn, nhưng lại nhàm chán. Turan luôn cố tìm công việc khác, mặc dù nó luôn bị đuổi chỉ sau vài ngày vì những lý do hết sức ngớ ngẩn: cạo trụi đầu khách khi hớt tóc, khuân vác hàng hóa vứt nhầm xuống biển, dệt vải thành dây thừng, hay thậm chí lái xe buýt nội tỉnh thành xe du lịch xuyên quốc gia.

Buổi tiệc của quân đoàn Quả táo đỏ phải gần nửa đêm mới tàn. Họ vừa rời đi, quán rượu cũng nhanh chóng trở nên yên tĩnh lạ thường, giờ chỉ còn tiếng lau dọn của Turan và cô hầu bàn Oviar.

– Oviar vẫn còn ở lại à? Cứ để thằng Turan làm là được rồi.

Tiếng bà Lylat vang lên. Bà ta đang liên tục tính toán chi tiêu trong ngày. Nhìn khuôn mặt hớn hở thấy rõ của bà, Turan biết hôm nay quán bán rất hời.

– Không sao đâu ạ. – Oviar đáp lời.

Lylat không phản ứng gì. Bà ta chỉ hỏi cho có lệ vậy thôi, trong mắt bà giờ chỉ có đống tiền đang đếm.

Công việc lau dọn cuối mỗi ngày đều thuộc về Turan. Hôm nay không phải lần đầu tiên Oviar giúp nó, nhưng nó biết chắc lý do là vì chuyện hồi trưa. Cô ta hẳn vẫn còn áy náy vì chuyện đó.

“Nhưng đó rõ ràng là lỗi của mình mà.” Turan nghĩ thầm, rồi quay sang nhìn Oviar. Cô ta lau dọn bàn rất tập trung, và bàn được cô ta dọn sạch đến nỗi Turan cảm thấy xấu hổ. Nó đã luôn làm công việc này, vậy mà chẳng thể làm được như cô ta.

Chợt, Oviar quay mặt sang Turan. Mắt hai người chạm nhau, và rất nhanh, Oviar quay phắt đi. Turan thì phản ứng chậm hơn, vội vàng nắm chặt cái giẻ, lau hì hục. Bầu không khí liền trở nên ngượng nghịu.

– Thằng Turan đâu rồi!?

Một tiếng hét lớn, và ngay sau đó là tiếng cánh cửa quán rượu bị đạp thật mạnh, đến nỗi văng luôn vào trong quán. Turan quay sang và nhận ra ngay kẻ đang bước vào: tên chủ nợ của nó. Hắn ta đi cùng bốn tên đàn em, đứa nào đứa nấy mặt mày bặm trợn, xăm trổ khắp người. Biết sắp có chuyện chẳng lành, Turan liền bảo Oviar tránh vào trong. Cô hầu bàn không hiểu gì, thắc mắc:

– Có chuyện gì vậy...

– Bảo vào thì vào đi! – Turan gắt.

Oviar có chút lo lắng trước phản ứng của Turan, do dự một hồi mới chịu bước vào trong rồi đóng cửa lại.

– Tao hỏi thằng Turan đâu!?

Tên chủ nợ lặp lại câu hỏi, rồi bước thẳng đến chỗ bà Lylat đang đếm tiền. Bà ta không hề tỏ vẻ sợ sệt trước hắn, buông giọng lạnh ngắt:

– Kiếm nó làm gì?

Tên chủ nợ thấy Lylat công khai khinh thường mình thì tức lắm, liền lấy tay dộng mạnh xuống bàn ra uy, quát:

– Nó thiếu nợ tao! Lôi nó ra đây!

Mặt bà Lylat có chút biến sắc vì ngạc nhiên, nhưng chốc lại bình thường, hỏi:

– Nó thiếu bao nhiêu?

– Năm nghìn xen! Bà định trả cho nó à?

– Năm nghìn xen!?

Lylat thốt lên, quay sang nhìn Turan với vẻ kinh ngạc. Turan không biết nói gì, đành nhún vai thay cho lời đáp. Thấy hành động đó của nó, bà ta liền trở nên tức tối, mặt mày đỏ gay hết lên.

– Sao? Bà không trả được chứ gì? – tên chủ nói, cười khẩy. – Tụi bây, bắt lấy nó!

Nghe lệnh, bốn tên đàn em liền hăm hở bước đến chỗ Turan. Thấy vậy, nó vội lùi lại mấy bước, miệng nói:

– Từ từ nào mấy anh. Đâu phải tôi không trả nợ đâu chứ.

Bốn tên đàn em nghe vậy thì dừng lại.

– Thế thì xì tiền ra đây! – Tên chủ nợ quát lớn.

– À tiền thì…

Turan không có tiền. Giờ nó còn không có nổi một trăm xen chứ đừng nói đến năm nghìn xen. Làm việc cho bà Lylat chỉ để trang trải thức ăn và chỗ ngủ, còn làm bên ngoài thì cứ bị đuổi, làm sao nó có nhiều tiền như vậy được.

– Một tháng nữa đi-

– Tụi bây! Lên!

Turan chưa kịp dứt lời thì tên chủ nợ đã tiếp tục ra lệnh bắt nó. Bốn tên đàn em lần này không bước đi nữa mà lao tới luôn. Turan hoảng hốt không biết đáp trả thế nào, chỉ có thể giơ hai tay che mặt, cầu mong chúng sẽ không tẩn nó.

– Không được!

Là tiếng của Oviar, Turan nhận ra ngay. Cô ta vừa mở sầm cửa, lao ra ngoài rồi đứng ngay trước mặt che cho nó.

– Này cô làm gì vậy!?

Turan thốt lên, liền bước đến kéo Oviar về sau. Tuy nhiên, Oviar đứng rất vững, không chịu lùi lại. Turan vô cùng ngạc nhiên trước điều đó, dù nó có thể cảm thấy cả cơ thể cô ta đang run lên.

– Cô em, muốn thay hắn trả nợ à?

Một tên đàn em lên tiếng trêu, và ba tên còn lại liền bật cười ha hả.

– Cô muốn trả kiểu gì đây? Ha ha ha.

Tên vừa nói đưa ánh nhìn dâm dục khắp cơ thể Oviar. Mấy tên khác thấy vậy thì thích thú lắm, bước lại từng bước một, lăm le xông đến tóm lấy cô hầu bàn đang không có ý định kháng cự.

– Oviar! Cô tránh ra đi!

Turan nói lớn. Nó không thể chịu được việc Oviar che chắn cho nó như thế này. Cô ta không có lý do gì để làm vậy cả.

Nhưng Oviar không hề phản ứng trước lời thúc giục của Turan. Turan nhìn tình cảnh hiện tại, đoán biết mình không thể chần chừ thêm được nữa, vội lao lên trước Oviar, đối mặt với bốn tên đòi nợ đang hầm hè bước tới. Bọn chúng thấy Turan thì đổi ngay vẻ mặt từ dâm dục sang giận dữ. Một tên giơ nắm đấm lên cao, và liền sau đó tung vào mặt Turan.

– Mày đụng vào người của bà xem!

Tiếng bà Lylat vang lên, và kèm theo sau đó là tiếng kêu hự của tên vừa tung nắm đấm ra. Hắn ta bị bà dộng một cú trời giáng vào đầu bằng cái ghế gỗ, nằm đo ván ngay lập tức. Ba tên còn lại thấy thế, dù rất ngạc nhiên, vẫn nhanh chóng lao đến bà Lylat từ nhiều phía.

– Coi chừng!

Turan nói lớn cảnh báo bà Lylat trước đợt tấn công. Nhưng có vẻ lời cảnh báo của nó chỉ bằng thừa. Bà Lylat, bằng những hành động rất chuẩn xác, đá một cú vào bụng tên gần nhất và phang ngang chiếc ghế đang cầm trên tay vào hai tên ở xa hơn. Không cho chúng kịp suy nghĩ điều gì vừa xảy ra, bà ta nhảy xồ đến tên duy nhất còn gượng đứng được, thụi một đấm vào ngay ức của hắn. Hắn gục ngay.

– Bà già! Bà dám làm thế ư!

Là tiếng của tên chủ nợ. Hắn ta vừa rút từ bên hông ra một con dao sắc lẻm, lăm lăm chạy đến đâm bà Lylat. Tuy nhiên, có lẽ vì vẫn còn kinh hãi trước cảnh bốn tên đàn em bị tẩn không thương tiếc, hắn ta chỉ đứng im một chỗ mà la lối.

– Phải. – Bà Lylat gằn giọng. – Tiền tao có thể trả. Nhưng đụng đến người của tao thì sẽ không vui đâu.

Tên chủ nợ bật lên một tiếng chửi rủa. Hắn ta tức giận vô cùng, từng đường gân xanh hằn rõ trên khuôn mặt.

– Bà già! Bà quá tự tin rồi đấy. Có thể bà mạnh hơn tôi, nhưng chờ xem ai khiến ai không vui.

Turan nhận ra ngay tên chủ nợ định làm gì, và nó biết hắn ta sắp hành động cực kỳ ngu ngốc.

– Kẻ dưới quyền, ta ra lệnh cho ngươi quỳ xuống!

Tên chủ nợ nói thật to và dõng dạc. Xong, hắn cười một tràng dài. Tuy nhiên, tràng cười của hắn nhạt dần rồi tắt hẳn chỉ sau vài giây. Không có chuyện gì xảy ra cả. Một giọt mồ hôi chảy dài bên má hắn ta, nóng hổi.

– Kẻ dưới quyền, ta ra lệnh cho ngươi quỳ xuống!

Tên chủ nợ lặp lại câu nói, cố nói to hơn cả lần trước. Và vẫn không có gì xảy ra cả.

– Quỳ xuống! QUỲ XUỐNG!

Turan cảm thấy đáng thương cho tình cảnh tên chủ nợ. Có vẻ hắn ta nghĩ rằng mình là người có quyền uy lớn nhất ở đây. Quả đúng là suy nghĩ của những kẻ tầm thường.

Bà Lylat lúc này không chờ thêm được nữa, cười khẩy một tiếng rồi nói lớn, từng tiếng rõ ràng như một:

– Kẻ ngu muội kia! Ta ra lệnh! Quỳ xuống!

Ngay lập tức, tên chủ nợ như bị một sức mạnh vô hình đè xuống, khiến đôi chân hắn mềm oặt ra. Cả cơ thể hắn cứ thế đổ sập xuống, quỳ mọp trước hình dáng to lớn của bà Lylat.

– Kh-kh-không… Không thể nào!

Tên chủ nợ kêu rít lên nức nở. Hắn ta vừa òa khóc, nước mắt giàn giụa từ mắt đổ khắp mặt sàn.

– Ngươi… làm thế nào… hức… hơn… ta?!

Bà Lylat không đáp mà hất nhẹ đầu về phía sau. Turan hiểu ngay ý bà ta, liền bước lên trước, trả lời thắc mắc cho tên chủ nợ:

– Ông có lẽ nghĩ rằng Thần cấp 6 như mình thì ngoài những người trong quân đoàn ra, không thể thua ai được. Điều đó rõ ràng là đúng khi ông vừa đạt Thần cấp đó, nhưng ông không bao giờ nên ngừng nâng cao Thần cấp của mình. Và với tình cảnh hiện giờ, tôi cho rằng ông đã không siêng năng như vậy.

– Không đúng! – Tên chủ nợ kêu lên. – Dù ta kh-không thăng cấp nữa thì… làm thế nào bà ta có thể hơn ta?!

Turan định nói tiếp nhưng bà Lylat đã chen ngang:

– Nếu thắc mắc thì đi mà hỏi thần Gyura! Giờ thì cầm lấy năm nghìn xen chó c·hết của mày rồi cút đi!

Một túi tiền to hơn hai nắm tay được ném thẳng vào người tên chủ nợ. Vừa khi đó, hắn ta cũng bật người dậy, cầm lấy túi tiền rồi chạy mất, bỏ lại luôn cả bốn tên đàn em.

– Tụi bây cũng cút hết đi!

Bà Lylat quát lớn. Bốn tên nằm gục trên sàn, dù đau đớn khốn cùng, nhưng trước uy của bà Lylat cũng đành phải cố gượng đứng dậy rồi chạy bán sống bán c·hết ra khỏi quán rượu.

– Turan.

Turan giật bắn mình khi nghe gọi. Dù nó đã đoán rằng cũng sẽ đến lúc này, nhưng thực không thể không hoảng sợ.

– Vâng, tôi nghe? – Turan đáp, giọng hơi run.

– Mày sẽ phải nhịn rượu và bữa sáng cho đến khi đủ năm nghìn xen.

– Hở?

Bà Lylat bước đi luôn, không để Turan thắc mắc hay nài nỉ gì. Nó trông theo dáng người to lớn của bà ta rời đi, cũng không biết mình nên làm gì, chỉ đứng đó đơ ra.

“Bà thật tốt, bà già ạ.” Turan lẩm bẩm. Nó đã nghĩ rằng bà Lylat sẽ mắng nó một trận té tát hay thậm chí tẩn nó lên bờ xuống ruộng, nhưng bà ta lại không làm gì cả. Bà ta còn không thèm để tâm đến lý do nó mượn nợ hay bắt nó phải đền tiền cho bà ta. Rõ ràng là bà ta quá tốt. Turan thấy mình không xứng đáng được đối tốt như vậy chút nào.

– Anh… Turan?

Tiếng Oviar vang lên nhỏ nhẹ từ phía sau. Turan quay lại, cúi người xuống nói ngay:

– Tôi xin lỗi!

Cô hầu bàn Oviar thấy phản ứng bất ngờ của Turan thì bối rối, hoảng lên một lúc rồi mới ấp úng:

– Kh-không-không… Anh sao lại phải xin lỗi?!

– Là do tôi không tốt, kéo cô vào rắc rối này. Suýt nữa còn khiến cô bị bọn chúng gây hại... Tôi xin lỗi!

– Kh-không-không… Anh đứng thẳng-

– Và tôi cũng cảm ơn cô! – Turan ngắt lời Oviar. – Cảm ơn cô vì đã mạo hiểm đứng ra che chắn cho tôi. Cảm ơn cô rất nhiều!

Từng câu nói của Turan khiến Oviar càng lúc càng bối rối. Cô ta không tìm được lời nào để nói vào lúc này, và khuôn mặt thì đỏ bừng hết lên.

– Em-em-em… Em không biết gì cả!

Oviar lắp bắp rồi cũng nói được một câu thật lớn bằng tất cả hơi sức. Và cũng bằng hơi sức đó, cô ta bỏ chạy luôn ra khỏi quán. Turan nhìn theo, chẳng thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra khiến cô ta phải bỏ đi gấp gáp như thế.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.