Khi Darmil vừa bước ra khỏi trụ sở Hiệp đoàn Đại Thánh Tôn ở tầng trệt, ánh mắt nó chợt bắt gặp một dáng người quen thuộc. Nó nhận ra ngay đó là ai, bởi lẽ cô gái này nổi bật đến mức để lại ấn tượng sâu sắc, muốn không chú ý cũng khó.

– Shelah! Em ở đây à?

Darmil cất tiếng gọi. Nó nhận ra đối phương cố ý đợi mình, chỉ là đang giả vờ như tình cờ gặp mặt.

Shelah làm bộ ngạc nhiên, quay sang, cười một tiếng rồi bảo:

– Đến xử lý một số thủ tục cho tổ đội. Anh thì sao?

– Đấu trường giả lập. Đánh vài trận cho khuây khỏa.

Darmil thản nhiên đáp, không có ý định nói thêm hay thắc mắc lý do thực sự Shelah có mặt ở đây. Ngay từ lần gặp đầu tiên, nó đã có thiện cảm với cô nàng, nhưng sau khi biết mối quan hệ của cô ta với tổ đội, nó đành gác lại ý định tiến tới. Dù sao thì, dính líu tới tổ đội, tốt nhất vẫn nên tránh gây rắc rối.

Chờ mãi không thấy Darmil nói gì, Shelah bèn quay đi, hơi nghiêng đầu lại, nhẹ giọng nói:

– Anh đi theo em.

– Được.

Cứ thế, hai người dẫn nhau ra một quán nước ở gần đấy có trang trí khá bắt mắt. Chọn một vài thức uống đơn giản xong, Shelah mở lời:

– Đồng đội của anh đâu cả rồi?

– Có việc nên tách ra. Đoán chừng sẽ sớm tụ họp thôi.

Darmil trả lời hời hợt. Nó dù có ngốc đến mấy cũng hiểu chuyện Turan bị bắt hay những gì Kull đang gấp rút thực hiện đều không thể tiết lộ cho người khác. Hơn nữa, câu hỏi của Shelah cũng chưa chắc đã nhắm vào họ.

– Mấy ngày vừa qua em làm gì?

Darmil hỏi. Nó không hẳn tò mò muốn biết, đơn giản chỉ là kiếm chuyện để nói. Với các Du hành giả, đây là một câu hỏi khá thông thường, đối phương có thể tùy ý trả lời, rồi từ đó mở rộng câu chuyện.

Chỉ là khác với suy nghĩ của Darmil, Shelah e dè nói:

– Anh đừng hỏi. Cho tới giờ em mới biết Du hành giả mà không có ai hậu thuẫn khó khăn nhường nào.

Nghe vậy, Darmil khẽ có ý quan tâm, nhưng rồi lại thôi, để cho đối phương giữ quyền chủ động. Giờ đây, cứ coi như là giết thời gian đi.

– Anh định chừng nào thì ra khơi?

Câu hỏi của Shelah khiến Darmil không khỏi chau mày suy nghĩ một hồi. Bản thân nó chưa từng nghĩ nhiều về chuyện ra khơi, nhưng nhớ lại thì mình cần đi sang lục địa phía Tây, mà nếu đã thế thì ra khơi hẳn là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ, kế hoạch của Turan cũng đã tính tới chuyện này rồi.

Chỉ tiếc là Darmil chẳng biết nhiều về chi tiết kế hoạch. Dù có biết đi chăng nữa, nó cũng khó mà nhớ hay hiểu cho đúng, nên lại càng cảm kích đội trưởng khi đã gánh vác mọi rắc rối đó cho mình.

– Không rõ. Kull hẳn là biết.

Darmil thành th���t đáp. Nó cũng chẳng buồn thắc mắc vì sao Shelah lại tìm mình mà không phải người đồng đội đáng tin cậy hơn kia. Tất nhiên, nó cũng không hề ghét bỏ gì Shelah.

Shelah nghe xong chợt như muốn hỏi thêm điều gì, nhưng rồi lại trở nên trầm mặc. Cô nàng suy nghĩ hồi lâu, mãi cho đến khi hai ly thức uống được mang lên mới cất tiếng:

– Anh… có nghe nói gì về tổ đội Athenia không?

Darmil không biết, nhưng nó nghe thấy sự khẩn thiết trong giọng nói của Shelah. Đây có vẻ là một điều cực kỳ quan trọng đối với cô nàng. Hơn nữa, nó cũng muốn suy nghĩ kỹ rồi mới trả lời.

Tổ đội Athenia là một cái tên lạ, nhưng Darmil đã từng nghe qua ở đâu đó. Xâu chuỗi mọi việc lại, nó có thể mơ hồ đoán ra rằng điều này có liên quan tới kế hoạch của Turan. Đó đã là giới hạn hiểu biết của nó. Ít nhất thì giờ Darmil có thể xác định rằng Shelah có thể có được thông tin cần thiết từ Kull. Cậu ta hẳn là người biết rõ mọi chuyện.

– Hay để anh gọi cho Kull?

Darmil đề nghị. Nó hoàn toàn có thể liên lạc với anh chàng thám đạo và bảo cậu ta đến ngay. Đây đều là do chính Kull nhấn mạnh nhiều lần, rằng bất kể chuyện lớn hay nhỏ, nếu như cần thì nhất định phải báo.

Darmil lại không ưa thích cách đó. Kull gây cho nó cảm giác bị giám sát quá mạnh, nên nếu có thể, nó sẽ không báo cho cậu ta. Dù sao thì cho tới giờ, mọi chuyện vẫn đều ổn thỏa.

– Cái đó thì không cần. – Shelah đáp ngay – Vậy được rồi, anh cứ uống đi.

Dứt lời, cô nàng còn không quên mỉm cười tỏ vẻ cảm kích, thật tinh tế.

Buổi trò chuyện giữa Darmil và Shelah không kéo dài lâu. Đối phương dường như rất bận rộn, tranh thủ trò chuyện thân mật một lát rồi vội vã rời đi, trông thật dễ thương, khác rất nhiều so với lần đầu gặp mặt. Du hành giả đều thường thay đổi lớn như vậy, Darmil đã gặp nhiều trường hợp tương tự rồi.

Shelah vừa đi chưa được bao lâu thì một luồng cảm giác nguy hiểm quen thuộc chợt xuất hiện khiến cơ thể Darmil lập tức phản ứng lại, vung tay chặn lại một con dao găm sắc bén suýt nữa đã cắt ngang cổ mình.

– Cậu không thể thôi trò này sao?

Darmil lên tiếng, không giấu nổi vẻ bực tức. Anh chàng thám đạo của tổ đội rất hay dùng phương thức này để gặp nó, dù bị nó lỡ tay đánh trọng thương mấy lần vẫn không chừa.

Trước đây, Darmil không hề bực tức, thậm chí còn cảm thấy thú vị. Thế nhưng hôm nay, sau khi gặp Shelah và nhớ lại chuyện Turan bị bắt đi, nó không sao bình tĩnh nổi.

– Giận rồi ư?

Kull cười nói vẻ châm chọc, liếc thấy ánh mắt không vui của Darmil thì lại thôi, vội vàng đổi thái độ, bảo:

– Cô ta cũng nằm trong một phần kế hoạch của đội trưởng.

Darmil nhíu mày, hỏi:

– Vậy sao cậu còn trốn làm gì?

– Tôi là vừa mới tới nha!

Kull vờ giải thích, gương mặt không hề có chút thành thật nào. Vỗ vai Darmil mấy cái, cậu ta nói:

– Đừng nghĩ nhiều. Có đội trưởng lo liệu, cô ta sẽ không gặp vận rủi đâu.

– Ừm.

Chứ nếu là chuyện của Turan, Darmil hoàn toàn tin tưởng. Nếu không thì nó đã chẳng thể yên lòng để Shelah rời đi mà không có bất kỳ lời giải thích hay trấn an nào.

– Được rồi. Đi thôi.

Kull nói rồi quay người bước đi với hai tay chấp sau đầu, vẻ bất cần. Darmil không nhịn được hỏi:

– Đi đâu?

– Thành Tailor.

– Bây giờ?

Darmil thắc mắc. Nó còn ch��a ăn gì cả, bụng đang đói cồn cào. Thứ thức uống nó chọn đại trong thực đơn của quán nước vừa nãy còn khiến cơn đói tệ hơn. Hơn cả, nếu nó nhớ không nhầm thì trưa ngày mai mới là lúc nên khởi hành.

– Phải. Mọi việc tiến triển thuận lợi hơn dự tính. Giờ khởi hành thì quá nửa đêm đã có thể tới nơi rồi.

Khoảng cách giữa thành Carne và thành Tailor không quá xa, đám quái giờ cũng chẳng thể làm khó được Darmil và Kull, kể cả vào ban đêm đi chăng nữa.

– Đừng lo. Tôi có mua sẵn bánh mì, thịt và rượu cho cậu ăn thoải mái trên xe rồi.

Có lời bổ sung này của Kull, Darmil mới sảng khoái đồng ý. Hai bóng người cứ thế lẳng lặng biến mất trong đêm, để lại vài tiếng cười giòn thỉnh thoảng vang lên nghe có phần ghê rợn.

Đoạn đường tới thành Tailor tương đối yên bình, vấn đề là mấy đám quái trên đường đã chẳng còn có thể gây hứng thú cho Darmil và Kull nữa, chứ đừng nói đến chuyện gây khó khăn; chúng hoàn toàn trở thành một mớ phiền phức. Mặc dù Darmil vẫn mong gặp phải một vài con quái tinh anh, hoặc thậm chí là thống lĩnh, nhưng tiếc là không có con nào xuất hiện. Nhàm chán.

Đúng như Kull dự tính, chỉ vừa qua nửa đêm, cả hai đã đặt chân đến thành Tailor. Trên đường đi, đồ ăn Kull chuẩn bị không được ngon lắm nhưng Darmil vẫn ăn no căng bụng, giờ chỉ muốn đánh một giấc cho đã. Còn về phần anh chàng thám đạo, cậu ta vừa đi cùng nó tới chỗ quán trọ xong thì có việc rồi biến mất tăm, cũng chẳng biết là đi đâu.

Trong lúc vội vã bước qua sảnh, Darmil bất ngờ dừng lại, đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn về một phía. Nơi đó đặt một chiếc bàn nằm ở góc tối, và nếu không cẩn thận chú ý thì sẽ rất dễ dàng bỏ qua một bóng người nhỏ nhắn đang cúi đầu nhìn mông lung vào cốc ca cao nóng đã sớm nguội lạnh.

Là người quen. Darmil nhận ra ngay đối phương, nhưng nó lại không chắc mình có nên tới gần bắt chuyện vào lúc này. Mặt khác, Turan cũng đã nhắc qua một lần rằng không nên làm phiền người ta nếu không có lý do.

Tuy nhiên, càng nhìn dáng vẻ buồn tủi đáng thương đó, Darmil càng không chịu nổi. Trong lòng nó dấy lên sự giằng xé, và chẳng mấy chốc nó đã đưa ra quyết định.

– Natyr.

Darmil gọi nhỏ chỉ đủ để đối phương nghe được, cũng cố tình giữ một khoảng cách ngắn để tránh hù dọa.

Cô nàng người mèo ban đầu không thèm phản ứng, nhưng dường như sực nhận ra giọng của Darmil, liền rùng mình một cái, rồi ngước đầu lên. Đôi mắt cô ta tĩnh lặng vô hồn, tựa như một kẻ chẳng còn thiết sống nữa.

Thấy đối phương đã nhận ra mình, cũng không có ý phản đối, Darmil bèn ngồi xuống bên cạnh, hỏi:

– Đã xảy ra chuyện gì?

Vẻ ân cần cùng lời nói dịu dàng của Darmil ngay khoảnh khắc đó chạm vào lòng Natyr, tựa như ngọn lửa chợt bùng cháy giữa đêm đen vô vọng. Như giọt nước tràn ly, cô ta òa khóc nức nở cho thỏa nỗi lòng, thế nhưng lại chẳng có một giọt nước mắt nào ứa ra. Tất cả đã khô cạn hết từ lâu rồi. Thật đáng buồn thay.

Darmil vội vàng ôm lấy cô nàng người mèo, vỗ về cô, cũng tinh ý liếc nhìn một lượt những người đang có mặt trong quán trọ, khiến họ hiểu ý mà rời đi. Đây không phải là chuyện mà họ nên tò mò.

Nội dung này được truyen.free chịu trách nhiệm dịch thuật và phát hành.