Dòng suối trong veo, tinh khiết không biết từ bao giờ đã trở nên ô nhiễm. Cá bơi, rong rêu trong đó đều bị nhiễm độc mà chết, ngay cả những con thú rừng đến uống nước bên suối cũng không thoát khỏi cái chết.

Cỏ cây quanh suối cũng khô héo úa tàn, chẳng còn vẻ tươi đẹp như xưa. Khi mười mấy người dân quanh vùng đến gánh nước uống bị chết độc, chẳng còn ai dám bén mảng đến đây nữa. Ai nấy đều bảo rằng, con suối trở nên như vậy là do tông phái tu hành ở cuối hẻm núi gây ra.

Thế là có người kéo đến Bạch Khê tông để phân xử, cho rằng tu sĩ thì sao chứ, chẳng lẽ tu sĩ lại không biết phải trái?

Nhưng khi đến nơi, họ mới kinh hoàng phát hiện trong sân rộng kia chẳng có lấy một bóng sinh vật. Đừng nói là người, ngay cả gà, chó, chuột còn sống cũng không thấy, cả viện mấy chục gian phòng ốc trong ngoài đều chất chồng mấy chục xác chết. Thi thể đều như bị thứ gì đó hút khô toàn bộ máu tủy, biến thành từng xác khô.

Những thôn dân đến tìm người phân xử thấy cảnh tượng đó đều khiếp sợ tột độ, chỉ cảm thấy trong sân rộng âm phong từng đợt thổi tới, gió lạnh buốt thấu xương, khiến người ta dựng tóc gáy, chân tay run lẩy bẩy.

Vài thôn dân không nói một lời quay đầu bỏ chạy, tháo chạy khỏi tông môn Bạch Khê tông và về thẳng nhà mình. Chẳng bao lâu sau, tin tức tông môn Bạch Khê tông bị tu sĩ nào đó đồ diệt đã lan truyền khắp vùng Thương Lộ Sơn. Thậm chí có vài tu sĩ môn phái khác cũng đến điều tra một phen, nhưng không thu được kết quả gì rồi rời đi.

Mấy thôn dân ấy trở thành những người gan dạ nhất nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn. Một lần vào đó, lá gan của họ đã lớn hẳn lên. Họ lén lút bàn tính với nhau rằng Bạch Khê tông tuy không phải đại môn phái gì, nhưng so với dân thường thì vẫn giàu có hơn nhiều. Trong sân rộng e rằng còn không ít đồ vật giá trị, nếu mình không lấy thì e rằng người khác sẽ nhanh chân hơn.

Mấy người liền tìm thêm vài người cùng thôn có sức lực, nhà cửa nghèo khó, nhân lúc đêm tối chạy đến Bạch Khê tông định bụng tiện tay khuân vác chút đồ đạc.

Đêm đó, trăng đen gió lớn, đưa tay không thấy năm ngón. Mười mấy người vác đòn gánh, đẩy xe đến nội viện Bạch Khê tông, đang bàn xem nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu thì chợt phát hiện trong viện có một người đứng đó tự lúc nào.

Mọi người giật mình kêu lên, chỉ thấy người kia toàn thân áo đen, hòa vào màn đêm, lưng cõng một cỗ quan tài, tản ra từng đợt hơi lạnh. Hắn đang quay lưng về phía họ, không biết đang mân mê gì đó với một xác khô gãy thành hai đoạn.

Mấy người không ngờ ở đây lại có người khác, dù có ai đến cũng chẳng dám vào ban đêm. Đêm trăng đen gió lớn thế này, một người cõng quan tài, toàn thân toát ra hơi lạnh, lại đứng mân mê xác chết ở đây, rốt cuộc hắn là người hay quỷ?

Nghe thấy động tĩnh phía sau, người kia quay người lại, trong tay vẫn còn cầm nửa thi thể. Một khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc ngẩng lên nhìn về phía mọi người.

Mười mấy người sững sờ một lát, rồi lập tức kinh hô một tiếng, quăng phăng xẻng cuốc và đòn gánh trong tay, tháo chạy khỏi Bạch Khê tông như thể gặp quỷ.

Liễu Tri Phản nhìn theo bóng lưng những người đó chạy xa, rồi cúi đầu nhìn xác khô trong tay, nhíu mày không nói gì.

Những thi thể này quả thực đã chết dưới ác đao, chỉ là khí tức của ác đao đã biến mất. Ai đã sử dụng ác đao, và hiện giờ kẻ đó đang ở đâu, Liễu Tri Phản hoàn toàn không biết. Hắn chỉ có thể cảm ứng được khí tức của ác đao trong khoảnh khắc nó phóng thích la sát chi lực, nhưng một khi kẻ đó không dùng ác đao nữa, hắn sẽ không thể nhận ra.

Ác đao tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ khác, đó không chỉ là vũ khí đã đồng hành cùng hắn hơn hai mươi năm, mà càng là nơi ký gửi hồn phách của Tư Đồ Nguyệt Thiền.

Rời khỏi Bạch Khê tông, Liễu Tri Phản ngửa đầu nhìn bầu trời. Đêm đen như mực, không một ánh trăng. Gió đêm lướt qua gương mặt, thổi bay dải vải đen buộc trên trán hắn. Liễu Tri Phản vỗ vỗ quan tài đồng sau lưng: "Ta nhất định sẽ đưa nàng về! Dù là Minh giới hay Thiên đường!"

Đã đến vùng Thương Lộ Sơn, vậy là cũng không còn quá xa trấn Thanh Thủy. Liễu Tri Phản hiện tại không cảm ứng được khí tức ác đao, cảm thấy hơi mơ hồ, luống cuống. "Về xem một chút?"

Hắn hỏi cỗ quan tài đồng sau lưng.

Đã gần mười năm hắn chưa trở về trấn Thanh Thủy. Lần duy nhất trước đó là khi Thương Lộ Sơn chưa bị hủy diệt. Không biết giờ đây ngoại tổ mẫu Dương lão phu nhân ra sao, cũng không biết Dương gia với Dương Thụ Thanh đầy dã tâm kia có lợi dụng số tài vật ấy mà thuận lợi trở thành quý tộc môn phiệt hay không. Hắn lại càng không biết người nông phụ lương thiện ở thôn Liễu Hà liệu có còn khỏe mạnh.

"Trở về nhìn một chút đi!"

Liễu Tri Phản cảm thấy rất mệt mỏi. Hắn muốn tìm một nơi nghỉ ngơi. Thực ra hắn đã sớm chán ghét những cuộc tranh đấu, phân tranh ác liệt này. Hắn đã sớm muốn tìm một nơi yên bình để cùng Tư Đồ Nguyệt Thiền sống an ổn, nhưng thế giới này lại không chịu cho hắn cơ hội đó.

Dù là biến cố ở Thương Lộ Sơn, hay việc hắn giết chết sư phụ La Môn, cùng trận chiến kinh thiên động địa ở Thương Đế thành không lâu trước đây, tất cả đều không phải lựa chọn của Liễu Tri Phản, nhưng hắn không thể không đối mặt.

Vốn rất ít thở dài, hắn cũng không khỏi phải hít một hơi thật sâu.

Hoa Nhan ngồi trước cửa tông môn Hồng Huyết Đường, bên cạnh là một đống tứ chi tan nát. Dưới mông hắn đang ngồi chính là đường chủ Hồng Huyết Đường. Hắn vẫn còn nhớ rõ cái tên béo ú năm xưa đã giết cả nhà hắn, hại tỷ tỷ hắn, với vẻ mặt hưng phấn và ngạo mạn khi gào thét. Nhưng giờ đây, lão ta đã biến thành một "người gầy" khô quắt. Hoa Nhan cảm thấy ngồi trên thi thể lão ta thật dễ chịu.

"Huyết Nguyệt à Huyết Nguyệt, ngươi quả là bảo bối trời ban cho ta!" Hắn suy tư một lát, vỗ tay cười hắc hắc nói: "Tiếp theo đi diệt tông môn nào đây?" "Đúng rồi, Bạch Khê tông có nguồn gốc sâu xa với Thủy phái trong Thất Đại Phái. Đã diệt Bạch Khê tông rồi, vậy thì dứt khoát diệt luôn Thủy phái đi!"

Đại đao đỏ rực hiện lên một vòng hồng quang quỷ dị. Những xúc tu huyết khí quấn quanh cánh tay Hoa Nhan, cuốn lấy nửa người hắn. Hoa Nhan đã hòa làm một thể với huyết đao.

Liễu Tri Phản trở lại trấn Thanh Thủy!

Nhìn từ xa, một vòng tường thành cao lớn bao quanh thành trì. Thành đã rộng lớn gấp ba so với năm xưa, người dân và khách buôn ra vào cổng thành tấp nập không dứt. Tiếng rao hàng của tiểu thương ven đường, tiếng lục lạc leng keng của các đoàn thương đội vang lên không ngừng, náo nhiệt hơn hẳn năm đó rất nhiều.

Trên cửa thành có một tấm biển mới toanh, đề 'Thanh Thủy Quận'. Bên cạnh cổng thành, hai đội quân sĩ mặc giáp, tay cầm trường mâu, hông đeo trường đao đứng gác ở lối vào, dùng ánh mắt dò xét nhìn những người qua lại.

Liễu Tri Phản cõng quan tài đồng, đi về phía cổng thành.

Hắn mặc toàn thân áo đen, đầu tóc rối bời, búi tóc bằng dải vải đen. Trên khuôn mặt tái nhợt còn có một vết sẹo dài. Ánh mắt u ám, khí chất lạnh lẽo, lại cõng một cỗ quan tài đồng xanh. Vừa đi đến gần Thanh Thủy quận, hắn đã thu hút mọi ánh nhìn của người đi đường. Ai nấy đều tránh xa, không biết là sợ hãi hàn ý sát khí toát ra từ người hắn, hay cảm thấy cỗ quan tài kia xúi quẩy.

"Dừng lại!" Một quân sĩ dùng trường mâu chĩa thẳng vào Liễu Tri Phản, nhìn cỗ quan tài sau lưng hắn mà quát hỏi: "Ngươi là ai?"

Liễu Tri Phản ngẩng đầu nhìn hắn, đáp: "Không cho vào à?"

"Hừ! Bổn quân gia thấy ngươi không giống người lương thiện, e là có ý đồ bất chính! Vật ngươi cõng sau lưng là gì? Mở ra cho ta xem!"

Liễu Tri Phản bất động. Hắn càng không thể nào mở quan tài ra cho tên đó xem. Trong lòng bàn tay hắn dâng lên một đoàn hắc hỏa, chỉ muốn trực tiếp giết chết những kẻ này cho dứt khoát.

Đúng lúc này, bên trong thành chợt truyền đến một tiếng quát lớn: "Dừng tay, các ngươi đang làm gì đó?"

Một nữ tử áo trắng phiêu nhiên bước đến, từng bước chân nhẹ nhàng mang theo làn gió thơm. Các quân sĩ vừa thấy nữ nhân đó liền lập tức tỏ lòng tôn kính, một gối quỳ xuống thưa: "Tham kiến Quận chúa điện hạ!"

Nữ nhân áo trắng bước ra khỏi cổng thành, liếc mắt đã thấy Liễu Tri Phản. Nàng nhíu mày dò xét hắn từ trên xuống dưới, lộ ra vẻ nghi hoặc. Nhìn kỹ hơn, nàng chợt biến sắc, trợn tròn mắt không chắc chắn hỏi: "Liễu Tri Phản?"

Liễu Tri Phản nhìn nàng mỉm cười: "Đã lâu không gặp, tiểu di!"

Vị Quận chúa điện hạ trong miệng quân sĩ kia, vậy mà lại là tiểu nữ nhi Dương Vân của Dương gia. Theo vai vế, Liễu Tri Phản phải gọi nàng một tiếng tiểu di, nhưng thực chất hai người họ không chênh lệch nhau là mấy tuổi.

Dương Vân một lần nữa nhìn thấy Liễu Tri Phản, trong lòng không khỏi chấn động vô cùng. Nàng là đệ tử Thủy phái, lẽ nào lại không biết những đại sự đã xảy ra trong giới tu hành những năm qua? Mà mỗi sự kiện lớn ấy đều có bóng dáng Liễu Tri Phản, đặc biệt là trận chiến Thương Đế thành mới xảy ra cách đây không lâu.

Khắp thiên hạ đồn ầm lên, về Liễu Tri Phản cũng truyền ra mấy phiên bản khác nhau: có kẻ nói hắn chết tại Thương Đế thành, có kẻ nói hắn bỏ trốn, cũng có kẻ nói hắn được cao thủ thần bí cứu đi ra hải ngoại.

Các phiên bản tuy khác nhau không ít, nhưng điểm chung thì chỉ có một: đó là Liễu Tri Phản đã chính diện đối đầu với Cửu Nghi Kiếm của Thanh Vân Kiếm Phái, cuối cùng bị trọng thương, còn Nhị tiểu thư Tư Đồ thị cùng một đám trưởng bối Tư Đồ thị đều chết trong trận chiến đó.

Dương Vân tuy chỉ có vài lần duyên phận với Liễu Tri Phản, chưa thể nói là thân thiết, nhưng dù sao hắn cũng là người Dương gia. Hơn nữa, lần Liễu Tri Phản đưa Tư Đồ Nguyệt Thiền trở về trấn Thanh Thủy năm xưa, đã để lại ấn tượng không tồi cho Dương Vân. Nghe những lời đồn đó, Dương Vân trong lòng cũng thầm đổ mồ hôi cho Liễu Tri Phản, nào ngờ chỉ không lâu sau hắn lại xuất hiện trước mặt mình.

Những quân sĩ thủ vệ kia không ngờ người đàn ông cõng quan tài, trông chật vật nhếch nhác này lại là chất tử của Đại Quận chúa điện hạ? Bọn họ có nghĩ thế nào cũng không ra, mà điều này cũng khó trách, ngay cả Dương Vân cũng suýt nữa không nhận ra. Liễu Tri Phản một thân phong trần, đầu tóc rối bời, khuôn mặt tái nhợt đầy râu ria, đặc biệt là cõng một cỗ quan tài đồng, khiến lưng hắn trông có vẻ hơi còng. Dáng vẻ này khác một trời một vực so với thiếu niên tóc ngắn, già dặn, mặc áo đen năm xưa.

Dương Vân khoát tay ra hiệu bọn họ lui ra, rồi nói với Liễu Tri Phản: "Mau theo ta về nhà thôi!"

Đường không xa, nhưng Dương Vân lại đi rất chậm. Nàng kể cho Liễu Tri Phản nghe về những chuyện Dương gia đã trải qua trong những năm qua. Giờ đây, Dương gia không còn là Dương đại hộ ở trấn Thanh Thủy năm xưa, mà đã trở thành vương tước hiển hách nhất Trịnh quốc. Dương Thụ Thanh đã được Hoàng đế đích thân sắc phong làm Trấn Bắc Vương, huynh đệ thân tộc của hắn cũng được phong công hầu. Dương gia bỗng chốc trở nên giàu sang hiển quý, đương nhiên cái giá phải trả chính là mấy túi trân bảo Liễu Tri Phản đã tặng cho họ.

Mặc dù Trịnh quốc là một tiểu quốc, nhưng dù sao cũng có vài ngàn dặm thổ địa. Ban đầu đất phong của Dương gia chỉ có trấn Thanh Thủy và vài trăm dặm quanh đó, nhưng mười năm qua Dương gia đã khổ tâm kinh doanh. Mấy năm trước, Dương Thụ Thanh lại dẫn quân đội thôn tính một tiểu quốc lân cận Trịnh quốc, kết quả đất phong của Dương gia nhanh chóng đạt đến hàng ngàn dặm.

Nhờ Dương Vân có chỗ dựa là Thủy phái, những công hầu không vừa mắt Dương gia ở Trịnh quốc cũng không dám công khai công kích, chỉ có thể ngấm ngầm mắng một tiếng "đồ nhà giàu mới nổi".

Dương Vân kể chuyện rất sinh động, hơn nữa giữa hai hàng lông mày còn lộ vẻ đắc ý. Dù sao thì cũng là vương tước với đất phong ngàn dặm, con dân mười mấy vạn người. Nhưng Liễu Tri Phản chỉ tùy tiện nghe ngóng, hắn chẳng có chút hứng thú nào, thậm chí không có tâm trạng nói vài lời dễ nghe để đáp lời.

"Về rồi, những năm nay ngươi sống thế nào? Vị Tư Đồ Nhị tiểu thư kia đâu?" Dương Vân thấy sắc mặt hắn khó coi liền hỏi.

Liễu Tri Phản há miệng, đang định không biết phải nói sao thì đúng lúc này, trên đường phố hai đội quân sĩ áo giáp bạc xếp hàng tiến đến, tách người dân hai bên đường ra. Một nam tử trẻ tuổi khoác áo choàng lụa màu bạc sải bước đi từ giữa hàng quân sĩ.

Thấy Dương Vân và Liễu Tri Phản, hắn lộ vẻ mừng rỡ, bước nhanh đến trước mặt Liễu Tri Phản, nhiệt tình chắp tay nói: "Biểu đệ, nhiều năm không gặp, từ ngày chia tay đến nay vẫn khỏe chứ! Phụ thân biết tin đệ về Thanh Thủy quận nên đặc biệt sai ta dẫn người đến đón đệ!"

Liễu Tri Phản nhìn hắn. Dương Thụ Thanh so với mười năm trước đã mập lên không ít, trên mặt cũng có râu ria, dáng vẻ của một trung niên nhân đang ở địa vị cao. Chỉ là đôi mắt kia lại càng thêm khôn khéo, già dặn. Trong số những người trẻ tuổi Dương gia, hắn được xem là ưu tú nhất. Chắc hẳn sau khi Trấn Bắc Vương mất đi, tước vị này chính là Dương Thụ Thanh kế thừa.

Hắn khẽ gật đầu, không nói gì, trực tiếp đi xuyên qua hàng quân sĩ áo giáp bạc, tiến về phủ đệ Dương gia.

Dân chúng xung quanh đều thấp thỏm trong lòng, tự hỏi kẻ lang thang cõng quan tài này là ai mà lại dám vô lễ, kiêu căng đến vậy trước mặt Tiểu vương gia.

Có Dương Vân và Dương Thụ Thanh đi theo, chẳng ai dám cản người đàn ông cõng quan tài này nữa. Đại viện Dương gia giờ đã biến thành một tòa cung điện, càng thêm phú quý so với trước kia.

Vừa bước vào cửa chính cung điện, liền thấy một nữ tử vận xiêm y hồng, theo sau là hai thiếu nữ trẻ tuổi, cùng chạy về phía Liễu Tri Phản.

Thiếu nữ áo trắng trông thấy Liễu Tri Phản, mở to mắt hỏi: "Ngươi thật sự là Liễu Tri Phản?"

Dương Vân lườm nàng một cái: "Đây chẳng phải là Liễu biểu ca mà ngươi ngày đêm mong nhớ sao!"

Thiếu nữ bĩu môi, dường như có chút thất vọng về Liễu Tri Phản. Nhưng nàng nhanh chóng nở lại nụ cười tươi, hỏi Liễu Tri Phản: "Biểu ca, huynh đã gần mười năm không về rồi, liệu còn nhận ra muội là ai không?"

Nói đoạn, nàng vô thức ưỡn ngực.

Liễu Tri Phản nhận ra thân hình nàng đã đẫy đà hơn so với mười năm trước, từ một thiếu nữ ngây thơ đã trưởng thành thành một nữ nhân thành thục, đầy phong vận chờ gả. Trong lòng hắn khẽ thở dài. Đối với người phàm, mười năm là một quãng thời gian dài đằng đẵng, nhưng đối với hắn và Tư Đồ Nguyệt Thiền mà nói, mọi thứ dường như chỉ mới hôm qua.

Liễu Tri Phản gượng gạo nặn ra một nụ cười, nói không được tự nhiên: "Ngươi không phải biểu muội của Dương Thụ Thanh sao!"

"Cười trông tệ quá!" Dương Thụ Thanh bĩu môi, tiến lên ôm lấy cánh tay hắn, đưa tay vỗ vỗ quan tài đồng: "Huynh cõng cái cỗ quan tài to lớn này làm gì, nặng thế? Bên trong giấu bảo bối gì à?----" Chẳng đợi Liễu Tri Phản trả lời, nàng đã kéo hắn đi vào trong cung điện: "Giờ nhà chúng ta cũng có không ít bảo bối, muội dẫn huynh đi xem."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tận tâm của truyen.free, hi vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.