Đoàn của Kullander phải đến tòa thị chính trình báo trước. Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký, ông Kullander cùng các chuyên gia nông nghiệp khác đều được cấp một bất động sản tại thành phố Soga.

Dù được cấp nhà miễn phí, Kullander vẫn có chút lo lắng, ông hỏi: “Thật sự không mất tiền sao? Vậy chất lượng nhà thế nào?”

“Về điểm này, quý vị cứ yên tâm. Việc phân phối nhà ở Đông Phi là quy trình quen thuộc. Hơn nữa, quý vị là những nhân tài chất lượng do chính phủ Đông Phi đích thân giới thiệu, nên sẽ được hưởng chế độ đãi ngộ tốt hơn cả dân nhập cư thông thường, thậm chí là quan chức.”

Trăm nghe không bằng một thấy. Chẳng mấy chốc, Blanke dẫn mọi người đi tham quan nhà mới.

“Mỗi căn nhà có diện tích 140m², bao gồm ba phòng ngủ, một phòng khách, hai phòng vệ sinh và một bếp, kèm theo một khu vườn nhỏ. Thành phố Soga còn được mệnh danh là thành phố vườn, quý vị thấy đấy, ngoài những khu vườn riêng của từng nhà, hai bên đường còn có 'dải cây xanh' – một đặc trưng độc đáo của các thành phố Đông Phi.”

Tuy nhiên, sự chú ý của Kullander không dừng lại ở đó. Ông hỏi Blanke: “Tôi có cảm giác quý vị sử dụng đất đai hơi quá phóng khoáng. Lối đi bộ trước nhà thì không sao, nhưng con đường chúng ta vừa đi qua có phải hơi lãng phí không? Trước đây tôi từng sống ở Landshut, cũng đã đến Munich, Berlin, Vienna, Paris, và phải nói thật rằng đường phố Soga rộng một cách phi thực tế. Thành phố Dar es Salaam đông dân thì còn có thể hiểu được, nhưng Soga lại không có mấy người, tỷ lệ sử dụng quá thấp.”

Blanke mỉm cười đáp: “Đường rộng một chút không phải vấn đề lớn. Còn về tỷ lệ sử dụng thấp, sau này người đến Soga sẽ ngày càng đông, nên điểm này quý vị không cần phải lo lắng. Xét cho cùng, thành phố đang phát triển. Ngay cả đường sá ở các nước châu Âu hiện nay cũng rộng hơn trước, dù mức độ nâng cấp có thể không quá lớn.”

Dù vậy, Giáo sư Kullander vẫn nhận xét: “Có vẻ quý vị đang đô thị hóa một cách hơi thái quá.”

Trong lúc trò chuyện, Kullander còn để ý thấy đèn đường ở Soga dường như cũng là đèn điện, điều này càng khiến ông ngạc nhiên.

“Tôi càng ngày càng nghi ngờ Vương quốc Đông Phi không phải một quốc gia châu Phi. Ngay cả việc phổ cập đèn điện trong thành phố thế này, e rằng chỉ có thủ đô của các nước lớn mới làm được.”

Ông Blanke giải thích: “Đèn điện ở Đông Phi vẫn còn là một thứ quý hiếm. Hiện tại, chỉ có thủ đô và Soga là hai thành phố được phổ cập hoàn toàn. Còn như Mombasa và Dar es Salaam thì mới chỉ ứng dụng một phần. Các thành phố khác trong nội địa, chỉ có Nairobi và Mbeya – hai thành phố công nghiệp – là có đèn điện, còn các khu vực khác có lẽ chỉ một số ít cơ quan chính phủ sử dụng mà thôi.”

Blanke mở cửa, giúp Kullander mang hành lý vào nhà.

Có thể thấy, chất lượng căn nhà khá tốt, không hề có dấu hiệu bớt xén vật liệu. Lúc nãy chỉ xem bên ngoài, nhưng bên trong mọi thứ cần thiết đều được trang bị đầy đủ và không hề thua kém.

“Nội thất hoàn toàn bằng gỗ thật, nhưng để phù hợp với sở thích của từng quý vị, chúng tôi chỉ chuẩn bị những món đồ cơ bản như một bàn làm việc, hai ghế và một chiếc giường. Nếu có nhu cầu, mỗi người có thể tự đến cửa hàng nội thất để chọn mua thêm những món mình yêu thích.”

“Mỗi phòng đều có một đèn điện với công tắc kéo. Nhưng tôi xin nhắc nhở quý vị rằng sử dụng điện rất nguy hiểm. Xin đừng tùy tiện sửa chữa mạch điện, cũng như không dùng vật ướt, kim loại hay tay trần chạm vào dây hoặc mạch điện. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy đến cục điện để tìm chuyên gia sửa chữa hoặc thay thế.”

Lời giải thích này là rất cần thiết, bởi vì Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai vừa mới bắt đầu, điện vẫn còn là một thứ mới mẻ, xa lạ đối với nhiều người trong thời đại này.

“Phòng khách thực ra có một vách ngăn, tạo thành không gian lý tưởng để đặt bàn làm việc và giá sách. Vị trí đối diện ban công giúp căn phòng luôn ngập tràn ánh sáng.”

“Đây là phòng vệ sinh, được trang bị vòi nước, bồn rửa mặt, bồn cầu xả nước và bồn tắm, với nguồn nước được cung cấp 24/24.”

“Phòng bếp, tương tự như các không gian khác, chúng tôi không trang trí cầu kỳ để quý vị có thể tự do sắp xếp theo ý mình. Tuy nhiên, tại thành phố Soga cũng có nhà ăn công cộng. Tin không vui là quý vị phải trả phí cho bữa ăn, nhưng tin tốt là giá cả rất phải chăng và các đầu bếp cũng khá giỏi. Hiện tại, nhà ăn công cộng được thiết kế để phục vụ khoảng bảy trăm người. Vì Soga chưa có nhiều dân cư nên chỉ có một nhà ăn duy nhất, nằm ở góc tây bắc khu phố này.”

“Tổng cộng có ba phòng ngủ. Quý vị có thể đón gia đình từ châu Âu sang cùng sinh sống. Nếu không, một mình ở trong căn nhà lớn thế này sẽ hơi trống trải.” Kullander khá hài lòng với môi trường sống, nhưng ông nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề khác: việc liên lạc với châu Âu.

“Thành phố Soga có điện báo không?”

Blanke đáp: “Đương nhiên rồi, Giáo sư Kullander. Điện báo, cửa hàng và nhà ăn đều nằm ở khu tây bắc của cộng đồng. Với dịch vụ điện báo ở đây, quý vị có thể liên lạc trực tiếp về châu Âu.”

“Thật tuyệt vời!” Kullander reo lên. “Tôi nghĩ sau một thời gian, tôi có thể đón gia đình và bạn bè đến đây rồi.”

Đối với Đông Phi, đây cũng là một điều tốt. Như tục ngữ có câu “vật dĩ loại tụ, nhân dĩ quần phân” (vật cùng loài họp lại, người cùng giới kết bạn). Kullander là một nhà sinh vật học danh tiếng trong giới của ông, đương nhiên không phải là một người vô danh tiểu tốt.

Tuy nhiên, Kullander cũng nói rằng ông cần thêm thời gian. Hiện tại, ông và Đông Phi vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu, và điều quan trọng nhất là môi trường làm việc vẫn chưa được ông khảo sát kỹ lưỡng.

Nhanh chóng, Blanke đã giải tỏa mọi nghi ngờ của ông.

“Đây là Viện Nghiên cứu Lúa nước Đông Phi. Vị trí hơi xa một chút, vì chúng tôi cân nhắc đây là nơi thí nghiệm khác với các nghiên cứu khoa học thông thường nên đã chọn ngoại ô. Tuy nhiên, nơi đây không cách quá xa chỗ ở của quý vị, chỉ dưới hai ki-lô-mét. Sau này, chính phủ sẽ cấp thông báo về quy tắc giao thông của Đông Phi và cả phương tiện di chuyển cho những người có liên quan.”

Phương tiện giao thông ư? Đó chính là xe đạp! Xe đạp vốn không phải là một vật lạ, nhưng công ty Hechingen không sản xuất đại trà mà đi theo hướng xa xỉ. Chủ yếu là vì sản lượng cao su ở Đông Phi chưa lớn, trong khi cao su dùng làm lốp xe đạp ở châu Âu phải nhập khẩu từ Brazil. Mà sản lượng cao su của Brazil thực tế cũng không cao. Đông Nam Á hiện tại còn chưa có cao su, phải đến sau năm 1876, Anh mới bắt đầu đưa cây cao su đến đây. Hiện nay, quốc gia duy nhất trồng cao su quy mô lớn và chuẩn bị đưa vào sản xuất thương mại chính là Đông Phi.

Và hiện tại, những chiếc xe đạp do công ty Hechingen sản xuất khá đặc biệt. Lốp xe của chúng là lốp đặc, chỉ có tác dụng giảm xóc. Điều này khiến xe đạp chỉ có thể sử dụng được trên địa hình bằng phẳng, còn khả năng vượt địa hình kém xa. Do đó, xe đạp trở thành một món đồ chơi độc đáo, hoàn toàn mới lạ dành cho giới nhà giàu và quý tộc, bởi tính thực dụng của nó còn quá kém.

Loại lốp cao su rỗng bơm hơi đương nhiên cũng có, tập đoàn Hechingen đã đăng ký bằng sáng chế cho loại này. Tuy nhiên, Ernst không muốn phổ biến rộng rãi quy mô lớn, chủ yếu là vì ông không muốn tiền rơi vào tay Brazil. Cao su của Brazil hiện đang độc quyền thị trường, và quyền định giá nguyên liệu thô không nằm trong tay tập đoàn Hechingen.

Nhưng tình hình này sẽ thay đổi trong năm nay, bởi cao su ở khu vực Hồ Lớn đã sẵn sàng để đưa vào sản xuất. Ngoài khu vực Hồ Lớn, Đông Phi trên thực tế còn có một số vùng trồng cao su nhỏ khác cùng thời điểm, chủ yếu tập trung tại tỉnh Turkana và các khu vực mưa nhiều nằm ở giao điểm của đồng bằng ven biển và cao nguyên.

Riêng vùng sản xuất lớn hơn thuộc rừng mưa nhiệt đới, tức phía tây dãy Mitumba, do được trồng muộn nên phải đợi thêm vài năm nữa. Tuy nhiên, chỉ riêng khu vực Hồ Lớn và các vùng sản xuất nhỏ kia đã đủ để đáp ứng nhu cầu cao su của thị trường toàn thế giới.

Ở châu Âu, Hechingen không công khai kỹ thuật sản xuất xe đạp, mà chỉ giới thiệu sản phẩm một cách nhỏ giọt, liên tục đổi mới về kiểu dáng và trang trí. Xét cho cùng, xe đạp hiện vẫn là món đồ chơi của giới quý tộc, nên càng trông sang trọng bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.

Khi cao su ở Đông Phi đạt đến độ chín để thu hoạch, công ty cũng dự định đầu tư xây dựng một số nhà máy xoay quanh ngành công nghiệp cao su, trong đó có nhà máy sản xuất lốp xe đạp.

Blanke tiếp lời: “Đương nhiên, khoảng cách này thực ra không xa. Đi bộ cũng không mất nhiều thời gian, hơn nữa còn có xe ngựa công cộng để sử dụng.”

“Ngoài ra, ở trung tâm thành phố còn có thư viện, nơi quý vị có thể tra cứu một số tài liệu không quá đặc biệt. Vì vừa mới xây xong nên lượng sách chưa thực sự phong phú, nhưng sẽ luôn được bổ sung.”

Truyen.free trân trọng giữ bản quyền đối với bản chuyển ngữ này, mong quý độc giả tiếp tục đón đọc.