Hai bên đã ký kết một hiệp định, theo yêu cầu khẩn thiết từ phía Nhật Bản, nhưng không công khai. Đông Phi hiểu rõ tâm tư của người Nhật Bản – lòng tham của họ vẫn chưa tắt. Tuy nhiên, chỉ cần Đông Phi quản lý tốt quần đảo Nam Lưu Cầu, Nhật Bản nếu muốn đoạt lại sẽ phải trả một cái giá đắt.

...

Tỉnh Hohenzollern.

Dù ngành dược Đông Phi còn hạn chế, họ vẫn nỗ lực phát triển y học cổ truyền dựa trên đặc điểm và thế mạnh của mình, hay nói đúng hơn là nhằm giảm chi phí điều trị.

Đây là vấn đề liên quan đến việc "thụ hưởng kiến thức miễn phí". Trong khi Phương Tây chú trọng bằng sáng chế, thì ở Viễn Đông, khái niệm này lại gần như không tồn tại. Dĩ nhiên, không thể nói các thầy lang Viễn Đông hào phóng. Những kỹ năng này chủ yếu được truyền bá qua gia tộc và chế độ học việc, mang tính chất khá kín kẽ, thậm chí có nguy cơ thất truyền. Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu, xét cho cùng đó là kỹ năng mưu sinh của họ.

Hơn nữa, Viễn Đông chưa chắc đã thực sự coi trọng sự phát triển y học, điều này thể hiện rõ qua địa vị xã hội của giới y học. Trong kiếp trước của mình, Ernst nhận thấy bác sĩ và luật sư là những nghề quan trọng ở Mỹ, nhưng cả hai lại là những ngành rất hách dịch.

Còn y học thế kỷ 19 chủ yếu dựa trên triết lý "mệnh ta do ta không do trời", nên hiệu quả điều trị khó khiến Ernst yên tâm. Hắn thường rất chú trọng đến sức khỏe bản thân, giảm thiểu tối đa nguy cơ mắc bệnh.

Hiện nay, y học hiện đại ở Đông Phi cần có người đặt nền móng để thúc đẩy, hoặc một hệ thống hoàn chỉnh tự hình thành, hoặc thiết bị tiên tiến cùng phương pháp mới thúc đẩy thì mới có thể phát triển. Tuy nhiên, Đông Phi lại không có cả ba yếu tố này.

Trong khi đó, hệ thống y học cổ truyền đã tương đối trưởng thành. Những bước đột phá mới trong lĩnh vực này không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành, cũng như không thể tạo ảnh hưởng lớn đến hệ thống y học hiện tại của Đông Phi.

Vì vậy, Đông Phi đành phải dựa trên nền tảng y học cổ truyền và y học phương Tây để đẩy mạnh phát triển ngành trồng dược liệu. Dù là bất kỳ nền y học cổ đại nào cũng không thể tách rời sự hỗ trợ của dược liệu, và Đông Phi hiện nay cũng không ngoại lệ.

Trong thời đại này, người Âu Mỹ không mấy mặn mà với y học cổ truyền, thậm chí còn "quỷ hóa" y dược cổ truyền. Nhật Bản thì đang lao nhanh trên con đường "thoát Á nhập Âu", vì vậy, ngoài Đông Phi, gần như không ai còn ý đồ phát triển y học cổ truyền. Ngay cả Đế quốc Viễn Đông hiện nay cũng tỏ ra khá thờ ơ về mặt này.

Xét cho cùng, sự xem thường từ Âu Mỹ đã khiến chính họ cũng nghi ngờ nền y học truyền thống của mình. Nhiều thầy lang chính thống cũng ngày càng bị đặt dấu hỏi.

Nói đến việc thụ hưởng thảo dược miễn phí, tuy Viễn Đông không có bằng sáng chế, nhưng việc trồng thảo dược lại là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Phần lớn thảo dược mà Đông Phi cần hiện nay đều phải nhập khẩu từ Viễn Đông.

Thảo dược chủ yếu vẫn là cỏ. Đông Phi tuy có khí hậu thảo nguyên nhiệt đới với nhiều chủng loại cỏ phong phú, nhưng người dân châu Phi lại có trình độ khai thác dược thảo rất hạn chế.

Vì vậy, nền y học bản địa Đông Phi chủ yếu tiếp cận và kế thừa từ y học của người Ả Rập trước đây, hấp thụ truyền thống y học của người Swahili và các bộ tộc Ả Rập ở rìa phía nam sa mạc Sahara.

Người da đen thực ra cũng có hệ thống thầy cúng riêng, nhưng sau khi các thế lực da đen bị Đông Phi kiểm soát triệt để, hệ thống thầy cúng của họ đương nhiên cũng dần biến mất. Dù người da đen vẫn tồn tại, nhưng vai trò của thầy cúng châu Phi thì khác; ngay cả ở những vùng châu Phi lạc hậu nhất, kiến thức y học cũng thường mang tính bí truyền.

Trước khi Đông Phi thực dân hóa, các thế lực da đen nguyên thủy tại đây đều có trình độ phát triển không cao, và y học cũng vậy, luôn gắn liền với thuyết quỷ thần.

Điều này khiến việc chữa bệnh trở thành một vấn đề huyền học: nếu chữa khỏi thì là thần linh không bỏ rơi con dân của ngài; nếu không chữa khỏi thì do lòng không đủ thành kính nên bị thần linh ruồng bỏ. Cách giải thích này cũng tránh được những vấn đề kiện cáo y khoa.

Dù thực tế có chết do sai sót điều trị, giai cấp thống trị vẫn đổ trách nhiệm lên thần linh, rằng mọi vấn đề đều do lòng người bệnh không thuần khiết, chứ không liên quan gì đến phương pháp chữa trị của họ. Các thầy cúng châu Phi thuộc về giai cấp thống trị, bởi những "thầy lang" này phần lớn do tộc trưởng, tư tế hoặc các nhân vật cấp cao khác đảm nhiệm.

Dĩ nhiên, thủ đoạn lừa gạt này cũng cần một hàm lượng kỹ thuật nhất định, bởi quỷ thần không thể mãi mãi gánh vác, và sự lừa dối cũng có ngày bị vạch trần.

Hệ thống thầy cúng này nhìn chung là lợi bất cập hại đối với Đông Phi, bởi chúng vẫn chủ yếu dừng ở giai đoạn xã hội nguyên thủy, với hình thức quá lạc hậu.

Các nền y học cổ truyền phát triển nhất là y học Viễn Đông và y học Ả Rập. Một bên nổi bật với truyền thống lâu đời, ngày càng hoàn thiện; bên kia lại tận dụng lợi thế địa lý, sự giao thoa Đông Tây để chắt lọc tinh hoa từ nhiều nền văn hóa.

Đông Phi chọn phát triển y học cổ truyền, đương nhiên cũng phải sử dụng dược liệu. Tuy nhiên, môi trường sinh trưởng của phần lớn dược liệu ở Đông Phi không có, hoặc hiện tại chưa thể phổ biến rộng rãi, nên họ cần chi một khoản lớn để nhập khẩu từ Viễn Đông. Dù vậy, điều này vẫn rẻ hơn nhiều so với việc mua nhiều loại thuốc Tây có tác dụng phụ không rõ ràng.

Việc thử trồng và phổ biến thảo dược ở Đông Phi cho hiệu quả chưa rõ rệt, đặc biệt với một số dược liệu thông dụng như nhân sâm – thứ được mệnh danh là "vạn năng".

Tỉnh Hohenzollern là một trong những cơ sở thử nghiệm trồng nhân sâm, chủ yếu ở các thung lũng khuất nắng.

"Loại nhân sâm trồng ở sườn núi khuất nắng này, thực sự có thể phát triển, nhưng chất lượng và hiệu quả so với nhân sâm ở Đế quốc Viễn Đông thì sao?"

"Hiện chúng tôi đã sàng lọc bốn cơ sở trồng nhân sâm trên toàn quốc. Về thành phẩm, nhân sâm ở tỉnh Hesse phát triển tốt nhất, củ to nhất, và cũng phù hợp nhất với đặc tính của nhân sâm Viễn Đông. Dĩ nhiên, hiệu quả cụ thể cần được quan sát thêm, cần nhiều mẫu vật và thử nghiệm lâm sàng hơn nữa."

"Tỉnh Hesse chủ yếu dựa vào địa hình núi, thành phẩm tuy chất lượng nổi trội nhưng không phù hợp để phổ biến quy mô lớn. Tôi cho rằng chúng ta nên thử trồng ở vùng cao nguyên thuộc cực nam Đông Phi."

"Kellers, anh có đề xuất gì không?"

"Tôi chủ yếu xem xét từ góc độ ánh sáng. Nghe nói khu vực thích hợp trồng nhân sâm nhất ở Viễn Đông là nơi có vĩ độ cao. Còn các tỉnh phía nam của Đông Phi chúng ta là những nơi có vĩ độ cao nhất, và đã thuộc vùng cận nhiệt đới."

"Anh hơi chủ quan rồi. Cao nguyên Nam Phi tuy nhiệt độ thích hợp, nhưng không phù hợp với điều kiện ẩm ướt, mà nhân sâm lại ưa môi trường ẩm."

"Điều này tôi đương nhiên biết. Vì vậy tôi đề nghị chọn địa điểm tại Vương quốc Swaziland cũ, nơi có lượng mưa khá phong phú và những cao nguyên diện tích tương đối lớn."

"Nhưng nhiều người trong chúng ta chưa đến Swaziland, liệu anh nói có đúng không?"

"Đương nhiên rồi, quý vị còn không hiểu tôi sao? Tôi đâu có lý do gì để lừa dối quý vị? Hiện Swaziland là một địa khu hành chính, dân bản địa về cơ bản đã di dời, nên dân số rất ít. Tuy nhiên, xung quanh có quân đội đồn trú để phòng ngừa người Bồ Đào Nha, đảm bảo an toàn tuyệt đối."

"Vậy Kellers, liệu anh có thể nhận nhiệm vụ này không? Anh hãy dẫn một nhóm đến Swaziland thử nghiệm trước, rồi báo cáo kết quả theo từng giai đoạn."

"Viện trưởng, tôi không thể đâu. Ngài còn không hiểu tôi sao? Tôi tuy thích thực vật, nhưng chuyên môn còn hạn chế, để tôi dẫn đầu chắc chắn sẽ gặp khó khăn, trừ khi ngài cử Mars làm trợ lý cho tôi."

Mars cười nói: "Nếu tôi đến Swaziland, thì trưởng nhóm là tôi rồi, còn đâu đến lượt anh. Hơn nữa, vài ngày nữa tôi còn phải đến tỉnh Hesse khảo sát, nên nhiệm vụ này vẫn phải "rơi" vào anh thôi."

"Nhưng tôi thực sự chưa có kinh nghiệm!"

Viện trưởng: "Kellers, đừng lo, thực ra anh chỉ cần lặp lại những công việc anh vẫn làm hàng ngày ở đây, nhưng tại Swaziland thôi. Vậy nhé, có một thực tập sinh mới ở Houtu, lúc đó tôi sẽ cử cậu ấy đi cùng anh. Cậu ấy là người đã học hành bài bản từ châu Âu trở về. Có cậu ấy hỗ trợ, tôi tin rằng anh sẽ không còn vướng mắc gì nữa!"

Kellers bất đắc dĩ đáp: "Cũng chỉ đành làm vậy thôi."

Phiên bản văn học tiếng Việt này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi sự sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.