Asold tiếp lời Val: "Hơn nữa, Swakopmund của các ngài còn có sông Swakop làm nguồn nước, điều này là một ưu thế lớn hơn hẳn cảng Walvis Bay của chúng tôi."

Nghe nhắc đến sông Swakop, Val khẽ tự đắc. Bởi lẽ, dòng sông này đã mang lại sự sống cho Swakopmund, dù lưu lượng không ổn định nhưng đây vẫn là một trong những vùng đất hiếm hoi có điều kiện tốt trên toàn Tây Nam Phi.

Asold đề xuất: "Hơn nữa, tuyến đường cao tốc Mongu - Walvis Bay cũng mang ý nghĩa đáng kể đối với Swakopmund của các ngài. Bởi lẽ, khoảng cách giữa hai thành phố chúng ta chỉ chưa đến ba mươi kilomet, các ngài chỉ cần xây dựng một tuyến đường ngắn là có thể kết nối với đường cao tốc Mongu - Walvis Bay, tức là chỉ cần một đoạn đường nối, hoặc sử dụng trực tiếp tuyến đường hiện có giữa hai thành phố."

Giữa cảng Walvis Bay và Swakopmund vốn đã có một tuyến đường liên thành phố chạy dọc bờ biển. Đề xuất của Asold là để Swakopmund trực tiếp xây dựng một con đường kết nối với đường cao tốc Mongu - Walvis Bay. Vì đường cao tốc này chạy theo hướng đông bắc - tây nam, nếu Swakopmund xây một con đường thẳng nối với đường cao tốc Mongu - Walvis Bay về phía đông, sẽ có thể trực tiếp bỏ qua thủ tục quá cảnh qua cảng Walvis Bay.

"Việc xây đường thì chắc chắn phải làm, và nó không quá khó với chúng tôi," Val đáp. "Tôi chỉ băn khoăn tại sao không xây thẳng đường đến Swakopmund. Như vậy, từ Swakopmund đi thẳng về phía nam là có thể đến cảng Walvis Bay, sẽ tiết kiệm được rất nhiều công trình, vật liệu, tránh tình trạng xây dựng chồng chéo và nâng cao hiệu quả sử dụng đường."

Asold nói: "Điều này chứng tỏ chính quyền cấp trên coi trọng cảng Walvis Bay hơn Swakopmund. Và ưu thế duy nhất của cảng Walvis Bay chúng tôi so với Swakopmund của các ngài, e rằng chỉ là cảng nước sâu ưu việt này. Còn Swakopmund của các ngài, ngược lại, vì vấn đề của sông Swakop mà không thể phát triển hơn được nữa."

Dòng sông Swakop mang lại ảnh hưởng hai mặt cho Swakopmund. Nguồn nước tương đối phong phú thực sự đã cung cấp động lực cho sự phát triển của thành phố này.

Nhưng sông Swakop cũng là một con sông chảy qua những vùng đất khô cằn, thảm thực vật ở thượng nguồn thưa thớt, khiến một lượng lớn cát sông bồi lắng tại cửa sông hàng năm.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Swakopmund, dù là nơi đầu tiên được thực dân khai phá, nhưng sau đó lại bị cảng Walvis Bay lân cận thay thế.

Nghe lời Asold, Val cũng cảm thấy bất lực trong lòng, anh nói: "Vì vậy, tương lai hai thành phố chúng ta rất có thể s�� hợp nhất để cùng phát triển. Thành phố chúng tôi có tài nguyên nước, còn các ngài có lợi thế về cảng biển. Nếu hai thành phố có thể hợp nhất, thì trong tương lai, Tây Nam Phi sẽ có thể hình thành một thành phố lớn với hơn mười vạn dân."

"Haha!" Asold cười phá lên. "Anh thật biết mơ mộng! Một thành phố lớn hơn mười vạn dân ư? Hiện nay, toàn bộ Tây Nam Phi e rằng cũng chỉ khoảng hơn một vạn dân, hai thành phố chúng ta cộng lại cũng chỉ hơn sáu ngàn dân."

"Mơ mộng gì chứ, tôi nói nghiêm túc đấy!" Val phản bác. "Nếu hai thành phố mở rộng nhanh, thì việc kết nối với nhau là điều sớm muộn sẽ xảy ra."

Asold phản bác: "Anh cũng nói là hai thành phố phải mở rộng, nhưng vấn đề là khoảng cách giữa hai thành phố chúng ta gần ba mươi kilomet, vậy thì khu vực nội thành phải mở rộng đến mức nào mới có thể chạm vào nhau được? Thành phố Dar es Salaam và First Town cũng rất gần nhau, tốc độ phát triển của hai thành phố được đánh giá là nhanh đấy! Vậy mà vẫn chưa chạm vào nhau."

"Ôi, sao anh không chịu thay đổi suy nghĩ vậy!" Val nói tiếp. "Hợp nhất thành phố đâu nhất thiết phải là khu vực nội thành giáp ranh nhau mới gọi là hợp nhất! Anh không thể nghĩ đến việc xây dựng nhiều tuyến đường hơn để đạt được điều này sao? Hơn nữa, ba mươi kilomet thì dài bao nhiêu chứ? Nếu giữa hai thành phố chúng ta xây một tuyến đường sắt, cũng chỉ mất nửa giờ đi đường, có thể đi lại làm việc hằng ngày rồi. Khoảng cách này mà anh còn dám nói là xa ư?"

Nhờ lời nhắc nhở của Val, Asold mới nhận ra mình đã mắc phải một lối tư duy sai lầm. Giao thông ngày càng phát triển, tốc độ của tàu hỏa ngày càng được cải thiện, tương lai sẽ ra sao thì không ai dám chắc.

Nghĩ đến đây, anh ta nói: "Vậy chẳng phải là trong tương lai, chỉ cần tốc độ giao thông ngày càng nhanh, thì ranh giới giữa các thành phố cũng sẽ càng mờ nhạt sao? Ví dụ như khoảng cách giữa Vienna và thành phố Dar es Salaam, cũng sẽ vì sự phát triển của giao thông mà không còn ranh giới rõ ràng nữa."

Val không đồng tình, ngắt lời Asold: "Anh hơi lạc quan quá đấy. Với tốc độ của động cơ hơi nước hiện nay đã là điều đáng nể r���i. Tôi cũng tin rằng tương lai sẽ có những động cơ nhanh hơn động cơ hơi nước, nhưng tốc độ phát triển của khoa học kỹ thuật không nhanh như chúng ta tưởng tượng. Ít nhất thì thế hệ chúng ta đừng nên nghĩ đến điều đó."

Người Châu Âu thời kỳ cách mạng công nghiệp quả thực hơi tự phụ, nhưng vào thời điểm hiện tại thì chẳng có khả năng ấy. Niềm tin xã hội tỉ lệ thuận với tình hình kinh tế: kinh tế càng khởi sắc, niềm tin xã hội càng mạnh mẽ; kinh tế càng trì trệ, niềm tin xã hội càng suy yếu.

Và hiện nay, thế giới vẫn đang trong giai đoạn suy thoái kinh tế. Dù khủng hoảng đã qua, nỗi lo tâm lý vẫn còn đó, đây cũng là lý do các cường quốc chạy đôn chạy đáo khắp nơi trên thế giới vào những năm tám mươi của thế kỷ XIX.

Chủ yếu là cuộc khủng hoảng tâm lý do cuộc suy thoái kinh tế trước đó gây ra cho nhiều quốc gia, nên họ cần thêm nhiều thuộc địa để phân tán rủi ro, hay nói cách khác là để duy trì cảm giác an toàn.

Val tiếp tục nói: "Tất nhiên, thành phố cũng phải phát triển. Tương lai, khu vực nội thành chính của hai th��nh phố chắc chắn sẽ được mở rộng. Điều đó có nghĩa là khoảng cách ba mươi kilomet giữa hai thành phố chúng ta hiện nay, năm năm sau có thể chỉ còn hai mươi chín kilomet, mười năm sau đó là hai mươi tám kilomet. Nếu tình hình phát triển thành phố thuận lợi, thì có thể chỉ còn dưới hai mươi kilomet. Thêm vào sự phát triển của giao thông, khoảng cách giữa hai thành phố càng trở nên gần gũi hơn."

Val tiếp tục nói: "Tất nhiên, điều này chủ yếu vẫn phụ thuộc vào tình hình phát triển của thành phố cảng Walvis Bay các ngài. Hiện nay, chính quyền cấp trên đã đặt niềm tin vào thành phố cảng Walvis Bay các ngài, nên trong tương lai, thành phố cảng Walvis Bay của các ngài sẽ nằm trong top ba, đồng thời là động lực kinh tế của toàn bộ Tây Nam Phi trong mười năm tới."

Asold nghi ngờ Val đang tâng bốc quá mức về thành phố cảng Walvis Bay. Anh ta nói: "Anh quá lạc quan về sự phát triển của thành phố cảng Walvis Bay rồi. Chính quyền cấp trên đâu có nói sẽ trọng điểm phát triển thành phố của chúng tôi, hơn nữa, phát triển kinh tế cần có sự hỗ trợ của các yếu tố kinh tế thực tiễn. Nơi chúng tôi, ngoài việc đón một vài tàu thuyền lạc đường, thực sự không có điểm tăng trưởng kinh tế nào đáng kể, thậm chí còn cần chính quyền cấp trên điều động lương thực từ nội địa."

Lời của Asold không có chút sai sót nào. Ngoại trừ Cape Town là không thể di dời, hiện nay chỉ còn tàu thuyền từ Nam Mỹ đi qua eo biển gần Cape Town.

Xét cho cùng, phần lớn tàu buôn Châu Âu sẽ chọn kênh đào Suez, chỉ riêng về độ an toàn đã vượt trội hơn hẳn Mũi Hảo Vọng, nơi được mệnh danh là "Mũi Bão". Hơn nữa, tuyến đường biển dọc bờ Tây Nam Phi cũng chẳng dễ chịu chút nào; phía bắc Swakopmund là "Bờ biển Sọ người", nơi trước đây đã có nhiều tàu buôn Châu Âu bị đắm.

Bờ biển phía đông Đông Phi có thể dựa vào tài nguyên nội địa khổng lồ, khiến toàn bộ tuyến đường hàng hải Tây Ấn Độ Dương trở nên thịnh vượng trở lại. Còn Tây Nam Phi nằm ở bờ biển phía tây, với diện tích sa mạc đã gần một triệu kilomet vuông, không có dân cư và sản vật đáng kể. Nên, trong tình huống vận tải đường biển khó phát triển như vậy, Asold không lạc quan về tương lai của cảng Walvis Bay.

Thực tế cũng cho thấy điều đó. Ngành công nghiệp trụ cột của cảng Walvis Bay những năm gần đây luôn là ngư nghiệp, và Swakopmund cũng không ngoại lệ. Còn ngành vận tải biển và dịch vụ, về cơ bản thì đình trệ. Bởi sau khi bị những cơn bão dữ dội của Mũi Hảo Vọng thử thách, ngày càng nhiều tàu thuyền chọn đi qua kênh đào Suez, trừ những trường hợp không cần gấp về thời gian, hoặc là tàu thuyền của thuộc địa Cape Town. Hiện nay, ngay cả tàu thuyền Pháp đến Madagascar cũng đi qua kênh đào Suez.

Vì vậy, vào năm 1882, khách hàng lớn nhất của ngành dịch vụ cảng Walvis Bay, trớ trêu thay, lại là tàu buôn của Anh – kẻ thù tiềm tàng của Đông Phi. Đây là một trong những nguồn thu kinh tế chính của thành phố cảng Walvis Bay, chỉ đứng sau ngư nghiệp. Tuy nhiên, tài nguyên ngư nghiệp của Tây Nam Phi chủ yếu tự cung tự cấp, không như Somalia, vốn nằm gần các thị trường tiêu thụ.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền, mong bạn đọc có những giây phút giải trí tuyệt vời.