"Đúng vậy, Thu Thú."

Bành Dận khom người đáp: "Những huân quý có chức quyền đều đã được bổ nhiệm, cả một số võ tướng nữa."

"À phải rồi, Đỗ gia từng đắc tội Thích gia nên bị bãi chức trước đây thì không có tên trong danh sách lần này."

"Ngoài ra, vì cần có người lành nghề chép sử và ghi chép trong những ngày ở đó, nên có thêm vài vị quan văn theo cùng. Con trai trưởng nhà họ Tô, Tô Phái Anh – người đang làm việc ở Hàn Lâm viện, cũng nằm trong số đó."

Tiêu Hành dường như không mấy bận tâm đến những trọng điểm Bành Dận vừa báo cáo. Hắn nhìn vào dòng chữ trong thư, hỏi: "Thích gia có ai đi không?"

"Phụ tử Tĩnh Ninh Hầu chắc chắn sẽ có một người đi, sau đó mấy tiểu bối cũng chiếm ít nhất ba bốn vị trí."

"Nhị tiểu thư Thích gia vốn chưa từng tham gia săn bắn Thu Thú, nhưng năm nay nàng lại bất ngờ hăng hái chăm chỉ luyện tập, thể hiện không ít tài năng trong trường bắn. Tiểu nhân đoán, Thích gia hẳn là sẽ để nàng theo cùng để trải nghiệm một chút."

Tiêu Hành gấp bức thư lại.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bụi trúc một lúc, hắn bỗng nhíu mày: "Chuẩn bị giấy bút, ta muốn viết một lá thư."

***

Ngoài các võ tướng, còn có quan văn theo cùng. Lần này Tô Phái Anh cũng nằm trong hàng ngũ phụng chỉ theo giá săn Thu Thú. Điều này khiến Tô Thận Từ cao hứng ra mặt, Thích Liễu Liễu cũng không khỏi hưng phấn.

Dù sao, Tô Phái Anh càng đứng vững trong triều thì huynh muội họ càng có thể ngẩng cao đầu, càng có thêm tiếng nói.

Tô Phái Anh tự đoán rằng mình được Thái tử điện hạ tiến cử. Kể từ khi nhậm chức, Thái tử đã rất ưu ái hắn, thường xuyên cho người truyền hắn vào Đông Cung giảng bài. Các vị đại nhân trong Chiêm Sĩ phủ cũng thường khen văn chương của hắn không tệ, được Thái tử vô cùng tán thưởng.

Cộng thêm việc lúc Hoàng đế triệu kiến hắn ban đầu còn cố ý cho Thái tử có mặt, có lẽ khi đó đã có ý bồi dưỡng hắn. Chính vì thế, trong lòng hắn càng ngày càng không dám lơ là.

***

Năm nay Yến Đường đã không còn quản chuyện của Kim Lâm Vệ, vì thế ngược lại hắn có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Lê Dung đưa danh sách các tướng lĩnh Tây Bắc phụng chỉ vào hành cung diện kiến Hoàng thượng lần này cho Yến Đường xem, nói: "Hai năm trước chàng không đi săn, nên danh sách năm nay có vẻ đầy đủ hơn nhiều."

"Không chỉ có ba vị tướng quân Chu, Lâm, Chung từng chiếu cố Vương gia ở Tây Bắc, mà còn có vài vị đồng bào năm đó của Vương gia cũng được mời phụng chỉ."

"Đại ca Chung và những người khác sao?" Yến Đường nhớ lại, có chút phấn chấn: "Cha của Đại ca Chung từng là bạn thân của cha ta. Hồi ở Tây Bắc, ta đã được họ chiếu cố rất nhiều. Đã ba bốn năm rồi ta chưa gặp mặt những người này."

"Không phải sao?" Lê Dung mỉm cười. "Ta đã gửi thư cho các tướng quân, nói rằng Vương gia đặc biệt mang rượu ngon đi, để cùng họ gặp mặt ôn chuyện cũ!"

Yến Đường vui vẻ gật đầu.

***

Trong quân doanh Tây Bắc, các tướng lĩnh nhận được thánh chỉ, ai nấy đều không khỏi kích động.

Trong doanh trại tràn ngập không khí vui mừng. Tuyên Vũ tướng quân Từ Khôn đứng giữa đám đồng đội, cùng họ bàn tán sôi nổi một hồi, rồi lại bất chợt đứng lặng người. Sau đó, ông ta chạy vội về nhà, tìm thấy phu nhân đang thay y phục cho con trai nhỏ trong phòng: "Nương tử, mau thu xếp đi! Ta sẽ đưa nàng đến Nhiệt Hà diện kiến Hoàng thượng!"

Từ phu nhân ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng long lanh như gợn sóng: "Diện kiến Hoàng thượng?"

"Đúng vậy!" Từ Khôn không giấu nổi vẻ hưng phấn, tiến lên ngồi nửa quỳ bên cạnh nàng, nói: "Hoàng thượng muốn đến bãi săn Thu Thú. Theo lệ, Ngài đã truyền gọi các tướng lĩnh đồn trú đến diện kiến."

"Lần trước nàng đang mang thai nên không đi được, lần này đừng bỏ lỡ nhé. Chúng ta còn phải đi đường mấy ngày, nàng mau thu xếp đi!"

Nói rồi, ông ta nâng tay vuốt ve khuôn mặt nàng một cách ân cần, rồi ngượng nghịu nói: "Nàng xem nàng kìa, vốn là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, giờ theo ta ở nơi khổ hàn này mà mặt mũi, tay chân đều thô ráp cả rồi."

"Ta nghe nói cách đây không lâu Vũ Ninh Bá phủ xảy ra chuyện, Đỗ gia bị tước binh quyền, hai doanh trại lớn bỏ trống chưa có người quản lý, cũng vì thế mà có không ít chức vụ còn thiếu."

"Hoàng thượng lần này triệu chúng ta đến, ta muốn nhân cơ hội tìm người giúp đỡ, xem liệu có cơ hội được điều về kinh đô không."

"Chỉ cần nàng không phải chịu khổ cùng ta ở nơi đây, dù không còn làm tiền tuyến tướng quân, mà chỉ là một Tham tướng ở kinh thành thì cũng tốt."

Từ phu nhân nói: "Thiếp đâu có cảm thấy chịu khổ."

Từ Khôn định nói gì đó thì con trai nhỏ đã nũng nịu mở lời: "Cha ơi, con cũng muốn đi."

Từ Khôn véo nhẹ má con trai, cười nói: "Cha sẽ đưa con đi! Cả nhà chúng ta cùng đi!"

Ông ta lại nắm tay Từ phu nhân, nói: "Nàng còn nhớ Trấn Bắc vương không? Bốn năm trước, ngài ấy từng ở nhà chúng ta một thời gian khi còn ở Tây Bắc."

"Không biết Vương gia còn nhớ chúng ta không. Ta nghĩ, có lẽ đến lúc đó sẽ nhờ ngài ấy giúp một tay. Vương gia rất được Hoàng thượng coi trọng, ta thấy nhờ người khác chi bằng nhờ ngài ấy."

Từ phu nhân hơi sững lại: "Vương gia cũng đến sao?"

"Đương nhiên rồi!"

Nàng suy nghĩ nhanh, rồi nói: "Lần trước chàng săn được mấy con hồ ly, thiếp vẫn còn giữ da chúng đây. Thiếp sẽ đi chuẩn bị một chút, đến lúc đó mang theo."

"Được." Từ Khôn đáp, "Mọi thứ xong xuôi, ta sẽ lại đi săn cho nàng."

***

Theo dự đoán của Khâm Thiên Giám, dựa vào thiên tượng, ba ngày trước khi khởi hành trời đã quang đãng, và dự kiến sẽ kéo dài khoảng mười ngày.

Giang Bắc vốn ít mưa. Đến mùa thu đông, một khi trời trong sao sáng, thời tiết tốt như vậy có thể sẽ kéo dài lâu hơn.

Trình Mẫn Chi và nhóm bạn đã sớm chuẩn bị xong yên ngựa, cung tên cùng đủ loại dụng cụ săn thú, quyết định nhân dịp thời tiết đẹp để làm một mẻ lớn.

"Trong bãi săn cũng có nơi nghỉ ngơi. Ta nghe nói mấy ngày đầu tiên sẽ diện kiến các tướng lĩnh ở hành cung, sau đó mới đến bãi săn. Chúng ta sẽ ở đó khoảng ba bốn ngày, thời gian còn lại thì trở về hành cung nghỉ ngơi thư giãn."

"Hành cung Nhiệt Hà có phạm vi rất rộng, bên trong có cả núi lẫn sông. Ta biết những nơi nào thú vị, đến lúc đó chúng ta sẽ dẫn muội đi."

Trước ngày lên đường, nhóm bốn người tụ tập dưới gốc hòe lớn, vừa sưởi nắng vừa bàn bạc.

Bởi vì "Thích Liễu Liễu" trước đây chưa từng đến nơi xa như vậy, nên Trình Mẫn Chi mới nói thế.

Yến Ươm nói: "Nơi đó, ca ca ta còn quen thuộc hơn cả các ngươi."

"Không nói đến ca ca huynh được không?" Hình Thước nói.

Yến Ươm không vui: "Huynh ấy là ca ca ta, sao ta lại không thể nói chứ..."

Thích Liễu Liễu lại nghĩ rằng Tô Thận Từ không thể đi chuyến này thì thật đáng tiếc.

Nhưng cô lại không thể tưởng tượng nổi chuyện như vậy. Mặc dù Tô Phái Anh cũng sẽ đi, nhưng đây đâu phải như xem đấu trường hay tham gia hoạt động giải trí? Đi hành cung, bãi săn là một sự kiện trang trọng đến nhường nào?

Mỗi người đi theo đều phải báo danh trước. Nếu không có chỉ dụ của Hoàng đế, nhất định không thể tùy tiện đi theo.

Thôi vậy.

Tan họp, khi trở về phủ, cô lại thấy Tĩnh Ninh Hầu và những người khác đang tập trung bàn luận.

Hóa ra là có sự thay đổi về danh sách người đi theo năm nay.

Theo lệ thường, những lúc như thế này, kinh thành dù sao cũng phải giữ lại một số người. Ví dụ, khi Hoàng đế xuất cung, Thái tử nhất định phải ở lại trông coi quốc gia. Các huân quý nắm giữ binh quyền, nếu các công hầu bá tước ra ngoài, thế tử trong nhà nhất định phải ở lại quán xuyến công việc.

Những năm trước đều là các công hầu bá tước đi, nhưng khi lâm triều, Hoàng thượng lại đột nhiên ban xuống ý chỉ mới: ngoài những vị trí đã có, còn đặc biệt bổ nhiệm thêm các thế tử của các phủ cũng phải đi.

"Chuyện này cũng lạ thật, trước đây chưa từng có tiền lệ." Tĩnh Ninh Hầu nghi hoặc nói.

Thích Tử Khanh và những người khác ngược lại gạt bỏ suy nghĩ đó: "Đi thì đi thôi, nhà chúng ta chẳng phải vẫn còn nhiều người sao?"

"Gia đình A Đường bọn họ đang nắm giữ ba doanh trại quân đội, cả hai huynh đệ họ đều đi đó, chúng ta có gì mà phải sợ!"

"Sợ thì không sợ, chỉ là cảm thấy bất ngờ thôi." Thích Tử Dục cũng nói thế.

Thích Liễu Liễu hiếm khi thấy hắn suy nghĩ vẩn vơ, liền vớ lấy một hạt dưa, cắn tách tách: "Biết đâu chừng, họ muốn chọn rể đó!"

Thích Tử Dục lườm nàng một cái sắc lẹm: "Người trong mộng của ta nhất định phải là một thục nữ dịu dàng, chu đáo, chứ không phải một công chúa cao cao tại thượng!"

***

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.