Quân Minh nhanh chóng chiếm trọn miền Kinh lộ nhưng chưa thể thiết lập ách thống trị vì chiến tranh chưa dứt. Chúng đang dồn toàn lực tấn công Tây Đô, nhằm tiêu diệt hoàn toàn vua quan nhà Hồ. Bởi vậy, nhiều nơi trở thành vùng trống, không có quan lại cai quản: quân Hồ đã rút, quân Minh chưa kịp đến. Thổ hào, ác bá hoành hành, thổ phỉ ngang dọc khắp nơi. Cũng chính lúc này, một thế lực mới trỗi dậy tại những vùng trống ấy: quân áo đen. Mục tiêu tấn công chủ yếu của họ là quân Minh, đặc biệt là các đoàn chuyển quân nhu hay vận chuyển người, ngựa, tài vật về phương Bắc. Đám thổ phỉ, ác bá sách nhiễu dân chúng cũng không thoát khỏi tầm ngắm của họ. Quân áo đen đã cứu giúp vô số người, và khi biết họ là đội quân của Thường Thắng Tướng quân Vũ Đại Hải, dân chúng càng thêm vui mừng, đón tiếp nồng hậu. Không ít thổ hào, quyền quý cũng ngỏ ý kết giao.

Quân Hồ thua trận, phải rút lui. Dù nhiều lần hội quân phản kích nhưng đều thất bại, hao binh tổn tướng. Quân tuy đông nhưng thiếu tinh nhuệ, chỉ huy rời rạc, nội bộ lục đục; sự suy tàn của nhà Hồ chỉ còn là vấn đề thời gian. Sau các trận Mộc Phàm, Hàm Tử, thế và lực của quân Hồ càng ngày càng suy yếu. Vua quan nhà Hồ co cụm tại Tây Đô, chờ đợi quân Thuận Hóa kéo ra cần vương. Thế nhưng, đúng lúc này lại có tin quân Chiêm bắt đầu động binh, tập hợp quân đánh ra Bắc hòng chiếm lại đất cũ. Nghe tin ấy, ai nấy đều tâm như tro tàn; từ vua quan đến binh lính đều mất hết ý chí chiến đấu. Quân Minh như hổ dữ, còn nhà Hồ lại tựa một con dê non yếu ớt. Làm sao có thể lật ngược được tình thế này đây?

………………

Kinh đô Vijaya - Đồ Bàn, tòa thành hùng vĩ nhất của người Chăm. Sau khi kinh đô cũ bị quân đội vua Lê Đại Hành hủy diệt, vua quan quý tộc Chiêm Thành đã rút về xây dựng kinh đô mới tại Đồ Bàn (nay thuộc Quy Nhơn). Nơi đây đã nhiều lần đứng vững trước những đợt tấn công quy mô lớn của quân Đại Việt, Đại Ngu. Chiến sự ở Đại Ngu càng căng thẳng, lên đến cao trào thì Đồ Bàn càng hừng hực khí thế. Quân tướng từ khắp mọi miền đổ về, lương thảo khí giới từng xe từng xe được vận chuyển không ngừng. Đại thế của nhà Hồ đã mất. Quân Minh còn cần thêm một thời gian nữa mới đánh được đến biên giới phía Nam của Đại Ngu, mà kể cả có đến được thì cũng đã mệt mỏi rã rời. Cơ hội ngàn năm cho Chiêm Thành đã đến! Đây là thời cơ để trả mối nhục năm xưa, thu hồi đất cũ. Nếu có thể, xâu xé thêm một miếng lớn từ đất của người Việt thì càng tốt. Gì mà Thường Thắng Tướng quân, trấn thủ phương Nam chứ? Không có tiếp viện từ ngoài Bắc, thử hỏi tên Vũ Đại Hải kia có thể làm được trò trống gì? Thăng Hoa, Thuận Hóa chẳng khác nào vật trong tay! Từ vua quan đến binh lính, từ quý tộc đến bình dân, ai nấy đều tràn đầy tự tin, với niềm tin chắc thắng vào cuộc chiến sắp tới.

Cảng Virinu (Thị Nại) là cảng quân sự kiêm thương cảng lớn nhất của Chiêm Thành, cách kinh đô Đồ Bàn chưa đến 40km. Vị trí nằm trong khu vực vịnh Quy Nhơn ngày nay, nơi thuyền bè tấp nập ra vào. Thương nhân Chà Và, Chân Lạp, thậm chí cả lái buôn người Tàu, Thiên Trúc thường xuyên ghé lại trao đổi hàng hóa. Tuy nhiên, phần lớn giao thương diễn ra giữa các tiểu quốc của Chiêm Thành, với hàng hóa đa dạng, đủ loại sản vật quý như ngà voi, cánh kiến, rượu ngon, thịt tốt. Mấy hôm nay, cảng lại càng tấp nập hơn ngày thường khi hàng chục, hàng trăm chiến thuyền từ khắp nơi đổ về hội quân. Trên các khu phố xung quanh, dễ dàng bắt gặp cảnh binh lính Chiêm Thành mang theo binh khí, giáp trụ đi uống rượu, tìm vui, tạo nên một không khí náo nhiệt phi phàm.

Tờ mờ sáng, mặt trời còn chưa chịu mọc, ngay cả những phu khuân vác chăm chỉ nhất cũng chưa tỉnh giấc. Cảng Virinu chìm trong yên ắng, thi thoảng chỉ có đôi ba tiếng gà gáy, tiếng chó oăng oẳng. Ở góc phố, vài tên ăn mày co ro, mấy tên lính say bí tỉ nằm ngủ vạ vật vệ đường, kẻ thì ngáy o o, người thì nói mê sảng. Trên tháp canh cao, ngọn đèn dầu hiu hắt, mấy tên lính gác ngáp dài thườn thượt, vừa chán nản vừa buồn ngủ. Đúng chuẩn không khí ảm đạm trước khi ngày mới bắt đầu.

…………..

Phía xa, những chấm đen nhỏ từ từ tiến đến. Theo tia nắng đầu tiên, chân dung thật sự của chúng hiện ra: một hạm đội khổng lồ, ước tính hàng trăm, thậm chí cả nghìn tàu chiến. Chiếc nào chiếc nấy đều to lớn, vượt xa cả tọa thuyền của nhà vua, với cánh buồm cao vút, thân thuyền dài mà rắn chắc. Cả hạm đội chậm rãi tiến về cảng Virinu. Bọn này... không hề có hảo ý!

Nhìn thấy hạm đội khổng lồ này, mấy tên lính canh hoảng hồn, kêu la khản cả giọng. Chuông báo động reo vang điên cuồng, đánh thức cảng Virinu đang ngủ say, nơi mà không ai hay biết kẻ thù đã cận kề.

“ẦM ẦM!!!!” Hàng trăm, hàng ngàn tiếng sấm vang dội giữa trời quang. Đại bác của hạm đội từ xa nã thẳng vào bến cảng, nhắm chính xác vào nơi tập trung chiến thuyền của người Chiêm cùng pháo đài canh phòng.

Tiếng đại bác như sấm dậy, đánh thức tất cả những kẻ còn đang mơ ngủ. Từng viên đạn sắt xé gió, rít gào bay tới, lao thẳng vào bức tường đất nung của pháo đài. Bụi bay mù mịt, bình dân, binh lính gào thét chạy tứ tán, ngỡ tưởng trời phạt. Quân Chiêm đã giao chiến với quân Việt nhiều lần, cũng không ít lần được "rửa tội" bằng thần công, đại pháo, nhưng vẫn không thể nào quen được cảm giác này, đặc biệt là khi quân đội Chiêm Thành, kể cả quân cận vệ của nhà vua, cũng chưa được trang bị thứ vũ khí tương tự.

Nỗi sợ hãi của con người thường bắt nguồn từ sự không hiểu biết. Càng không biết rõ về thứ gì, người ta càng sợ hãi nó. Bình thường khi giao chiến với quân Việt, thần công cũng chỉ bắn dăm ba phát để dọa là chính. Đâu như lần này, quân địch bắn không tiếc tiền, mà uy lực lại còn mạnh hơn gấp bội.

Quân Mỹ trước khi tấn công rất thích dùng pháo, máy bay oanh tạc để "tẩy rửa", mở đường cho bộ binh tiến lên. Thực ra, quân đội nào cũng ưa thích chiến thuật này, chủ yếu là có đủ tiền hay không mà thôi. Vũ Đại Hải chiếm được Tân Đảo, sau chục năm buôn bán, khai thác mỏ cũng coi như tích góp được chút của cải. Đại bác, súng ống, đạn dược đều do hắn tự sản xuất được. Bởi vậy, hắn không tiếc tiền trang bị cho hạm đội của mình, sẵn sàng chi mạnh để "tẩy rửa" trước mỗi cuộc tấn công. Vũ khí hư hao hỏng hóc còn sửa chữa, làm lại được, chứ người mà đã chết thì coi như mất. Vạn Xuân hiện tại không đông dân, mỗi một người đều rất đáng quý. Trong cuộc viễn chinh quay về đất tổ lần này, Vũ Đại Hải gần như đã huy động toàn bộ lực lượng, chỉ giữ lại quân số đủ để phòng vệ lãnh thổ hiện có của Vạn Xuân.

Sau màn dạo đầu đầy khói lửa, cảng Virinu tan hoang. Khắp nơi là những đám cháy nổ, kiến trúc sụp đổ, xác người la liệt. Những người bị thương nằm trong vũng máu kêu la bất lực, dân chúng toán loạn chạy trốn, quân thủ vệ thì rối loạn tìm nơi tập hợp. Phía bến tàu, lửa cao ngút trời, chiến thuyền, thương thuyền neo đậu giờ đây chiếc chìm chiếc cháy. Dẫu vậy, không ai có tâm tư dập lửa; tất cả đều chạy sâu vào trong đất liền tìm chỗ ẩn nấp. Có thể nói, màn oanh tạc bằng hỏa lực của quân Vạn Xuân gần như đã làm tê liệt hoàn toàn cảng Virinu. Đây là kết quả của ưu thế vượt trội về hỏa lực cùng đợt tấn công bất ngờ từ biển vào.

Chiến thuyền Vạn Xuân nhanh chóng áp sát cảng. Hàng trăm chiếc thuyền nhỏ được hạ thủy, chở theo lính thủy đánh bộ trang bị giáp nhẹ. Họ nhanh chóng chèo thuyền, bằng thời gian ngắn nhất cập bờ, chiếm giữ bến cảng để bộ binh nặng và kỵ binh có thể đổ bộ.

Chẳng tốn mấy sức lực mà họ đã đến được bờ, không hề có bất kỳ sự chống trả nào. Quân Chiêm đang toán loạn, rút chạy vào sâu trong đất liền, chưa thể tập hợp để phản kích. Không có người chỉ huy, binh lính cũng chẳng ai dũng cảm hay dại dột đến mức chạy ra bến tàu để làm mồi cho pháo. Lính thủy đánh bộ nhanh chóng chiếm được bến tàu và lập trận địa phòng thủ. Bến tàu bằng gỗ cứng, sau màn "rửa tội" của pháo, có chút hư hao nhưng vẫn có thể sử dụng được, đủ sức để đổ quân. Các thuyền đổ quân lớn nhanh chóng cập bến, hàng ngàn bộ binh nặng cùng kỵ binh của Vạn Xuân liên tục lên bờ. Hết thuyền này đến thuyền khác, quân Vạn Xuân tràn ngập bờ biển, đông như kiến cỏ, dễ đến cả vạn người. Quân Chiêm phía xa nhìn thấy vậy cũng thất kinh, vội vã cử người chạy về kinh đô bẩm báo.

Đến trưa thì quân Vạn Xuân cũng đã đổ bộ xong, với 2 vạn bộ binh cùng 3.000 kỵ binh, chưa kể hải quân trên chiến hạm, lính thủy quân lục chiến trợ chiến cùng dân binh lo hậu cần, hỗ trợ. Sau khi đổ bộ, binh lính tập hợp theo các tiểu đoàn, ăn nhẹ, nghỉ ngơi, chờ lệnh.

Từng khối quân Việt đứng chung một chỗ, ồn ào huyên náo. Kỵ binh sau khi chỉnh đốn lập tức xuất phát, nhưng hướng đi không rõ. Một ít pháo nhẹ cũng đã được vận chuyển lên bờ, lắp vào xe kéo, sẵn sàng di chuyển hay tham chiến. Dân Chiêm Thành nhìn đám quân lạ, trang bị tinh tươm đứng trên đất nhà mình thì tâm thần run sợ. Họ nhanh chóng dìu già dắt trẻ mà chạy giặc, bởi thời buổi chiến tranh loạn lạc, nào ai biết đâu là quân ta, đâu là quân mình. Người cùng một làng, một họ còn chém giết, cướp bóc của nhau được, thì chẳng thể trông chờ gì vào đám giáp mũ chỉnh tề kia mà hiền lành cho cam. Một chữ thôi: trốn! Bao giờ tình hình ổn định thì mới dám ra. Những người chưa kịp chạy, còn nấp trong nhà, nghe tiếng huyên náo bên ngoài thì run bần bật. Họ sợ đám lính kia đạp cửa xông vào, cướp bóc, hãm hiếp rồi giết luôn. Sống trong sự run sợ, chờ đợi như vậy, một giây mà cứ ngỡ một năm, thật quá khó khăn.

“Tuuuuuuuuu…” Tiếng kèn dài liên tục vang lên.

Quân Vạn Xuân nhanh chóng sắp xếp đội hình xuất phát, thẳng hướng kinh đô Đồ Bàn của Chiêm Thành. Từng khối quân giáp mũ chỉnh tề, trang bị tinh tươm, gươm đao sáng loáng, bước chân đều nhịp. Ai nấy ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, oai phong lẫm liệt như thiên binh, thiên tướng. Mặt đất dưới chân như run rẩy trước những bước chân mạnh mẽ đó. Dân Chiêm trốn trong phòng ốc, nhìn bàn ghế rung lắc, bát đĩa rơi vỡ, sợ muốn mất cả mật mà không dám thốt lên lời nào. Đối đầu với một đội quân tinh nhuệ như vậy, liệu hôm nay có phải là ngày tàn của vương quốc Chiêm Thành? Không ai có thể trả lời được, tương lai mịt mờ không thể đoán trước.

Quân Vạn Xuân hành quân nhưng chiến hạm vẫn neo đậu. Dân binh phu dịch cũng theo sau đổ bộ lên bờ, san bằng mọi chướng ngại vật, dọn dẹp bến tàu, tu sửa doanh trại, cho thấy ý định đóng quân lâu dài tại cảng này. Bản quyền câu chuyện này được giữ bởi truyen.free, nơi mạch văn tuôn chảy.