Quân Minh phòng thủ yếu kém thì càng tốt chứ sao, quân Vạn Xuân nào ngại. Quy thuyền lập tức tiến vào cảng. Qua ống nhòm, chỉ huy quân Vạn Xuân đã sớm quan sát thấy lực lượng phòng thủ ít ỏi tại đây.

“Chuẩn bị đạn ria, sẵn sàng khai hỏa.” Chỉ huy ra lệnh.

“BẮN! ẦM ẦM ẦM!” Vừa tới gần, những quy thuyền đi đầu lập tức khai hỏa. Đạn pháo dễ dàng phá tan lớp phòng thủ mỏng manh của quân Minh. Đạn ria có sức sát thương lớn, lại bao trùm diện rộng, ở khoảng cách gần, quả là một đại sát khí trên chiến trường.

Đạn vừa càn quét qua, lập tức cuốn sạch những thùng hàng, xe ngựa, vụn gỗ, mảnh vỡ hàng hóa văng tứ phía, cùng với những binh lính Minh ẩn nấp phía sau. Những viên đạn nhỏ như viên bi, mang động năng lớn, dễ dàng đục thủng, hất bay những thân thể xác thịt. Quân phòng thủ gặp phải thảm họa, máu bắn tung tóe khắp nơi, người ngã gục lả tả, tiếng rên la dậy đất. Tên bách phu trưởng chưa kịp chạy đã chết ngay tại chỗ, ngực hắn nở hoa, tim gan phèo phổi lộn xộn cả, những binh sĩ đứng quanh hắn cũng chẳng khá hơn.

Tên tướng Minh trên tháp canh càng thất kinh, vội vàng tuột xuống, mang theo thân binh cưỡi ngựa mà chạy. Đám lính canh cũng vội vã theo sau.

Đám lính phòng thủ ở bến cảng, chưa từng chứng kiến thảm cảnh như thế này bao giờ, lập tức hoảng loạn tột độ, bật khóc lớn và thi nhau tháo chạy. Rất nhiều thập trưởng, bách phu trưởng đều là con em nhà giàu trong vùng, xin vào đây để kiếm chác chứ không phải chém giết. Ngay từ loạt pháo đầu tiên, kẻ nào không chết lập tức bỏ chạy. Quan chạy thì quân chạy, hơn nghìn lính phòng thủ mới bị đạn pháo quét giết chưa đến trăm người đã tan rã.

Cảng Hàng Châu mở toang, chào đón quân Vạn Xuân tiến vào. Thủy quân lục chiến rời tàu đổ bộ, tiếp quản các vị trí phòng thủ. Các vị trí hiểm yếu nhanh chóng được bố trí quân chiếm giữ, đề phòng tình huống bất ngờ xảy ra.

Tại sao quân Vạn Xuân lại biết những vị trí hiểm yếu nào cần phòng thủ khi lần đầu đặt chân đến? Xin thưa, đó là bởi lực lượng tình báo Vạn Xuân đã theo chân các thương nhân thâm nhập Đại Minh từ nhiều năm trước. Thông tin quan trọng không ngừng được truyền về, bản đồ Đại Minh cũng đã nằm trong tay, một thương cảng trọng yếu như Hàng Châu thì lại càng không thể thiếu thông tin chi tiết. Chiến tranh chưa bao giờ chỉ là việc mang quân đi đánh; khâu chuẩn bị, tìm hiểu địch ta là vô cùng trọng yếu. Chẳng phải có câu “biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng” đó sao? Với một người có tư duy hiện đại như Vũ Đại Hải, tầm quan trọng của tình báo là điều khỏi phải bàn cãi. Lực lượng tình báo do hắn xây dựng từ rất sớm có quy mô rộng lớn, kỹ năng điêu luyện, không hề thua kém Cẩm Y Vệ đương thời, thậm chí còn vượt trội hơn.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, hắn đã lên kế hoạch suốt 10 năm. Mười năm, một quãng thời gian rất dài, biết bao quân cờ ngầm được gieo rắc, biết bao đường đi nước bước, những sự chuẩn bị thầm lặng mà ít người hay biết. Tất cả chỉ đợi thời cơ chín muồi để làm nên đại sự. Mọi việc đều không hề đơn giản.

Cảng Hàng Châu vừa bị chiếm giữ, thương thuyền và chướng ngại vật nhanh chóng được dọn sạch để đại quân đổ bộ. Chưa đầy hai tiếng sau, những thuyền chở quân lớn của Vạn Xuân, vốn đang đứng sau hạm đội chính, bắt đầu xuất hiện. Những con thuyền dài hàng chục mét, có sức chứa hàng trăm quân. Những thuyền lớn hơn chuyên chở ngựa và lương thảo với tải trọng càng kinh khủng hơn.

Việc đổ bộ diễn ra hết sức thuận lợi. Quân Vạn Xuân vốn thạo thủy chiến, lãnh thổ lại trải dài nhiều vùng đất và không thiếu các hòn đảo. Thực tế, hai căn cứ lớn của Vạn Xuân đều là hải đảo: đảo Tân Đảo (Luzon) và Minh Châu (Đài Loan). Vì vậy, binh lính, kể cả bộ binh, đều không hề lạ lẫm gì việc đi biển hay đổ bộ. Đại Việt đương thời, đất nước nhiều sông ngòi, binh lính hành quân bằng đường thủy rất nhiều. Khi xưa, việc đánh bại Mông Nguyên cũng có một phần nhờ thủy quân mạnh, cơ động cao của ta, chứ nếu thuần bộ binh thì e rằng đã bị quân Mông Nguyên "bón hành" rồi.

Quân đổ bộ chỉ dừng lại chỉnh đốn trong một tiếng rồi lập tức hành quân, thẳng tiến Hàng Châu. Đây là mục tiêu chính của cuộc chiến lần này: phải triệt hạ được Hàng Châu trước khi viện quân của quân Minh kịp đến. Hàng Châu rất gần Nam Kinh, quân Nam Kinh nếu hành quân gấp cũng chỉ mất mấy ngày là đến nơi, nên thời gian cho quân Vạn Xuân không nhiều.

Cuộc viễn chinh phương Bắc lần này, Vũ Đại Hải sử dụng chiến thuật chiến tranh chớp nhoáng, tận dụng ưu thế về hải quân, nhanh chóng cơ động, di chuyển, đánh cho quân Minh không kịp trở tay. Khi xưa, quân Mông Cổ với lợi thế cơ động cao, hậu cần tinh gọn gần như làm bá chủ Á Âu. Đến Chiến tranh Nha Phiến, quân Anh cũng dùng tàu lớn cơ động mà "bón hành" cho quân Thanh, mặc dù chênh lệch vũ khí hai bên khi đó không quá lớn. Càng không kể đến quân Đức – Đệ Tam Đế chế, đã phát huy chiến thuật tấn công chớp nhoáng tới mức đỉnh cao, chưa đầy hai tháng tiêu diệt Pháp quốc. Nếu Liên Xô không quá rộng lớn và quyết tâm cao, tiến hành chiến tranh nhân dân, sống chết tử thủ thì có lẽ cũng đã diệt vong.

Bởi vậy mới thấy, chiến thuật tấn công chớp nhoáng lợi hại đến nhường nào.

Ngay cả trong truyện võ hiệp của Kim Dung còn có câu "võ công thiên hạ, duy nhanh bất phá". Hành quân đánh trận cũng vậy, tấn công nhanh, xuất quỷ nhập thần, địch nào cản nổi?

Từ lễ tế cờ cho đến khi đánh thẳng vào cảng Hàng Châu, thời gian chưa đến một tháng. Cẩm Y Vệ dù có nhận được tin, khoái mã truyền tin 800 dặm cũng không thể kịp đến Nam Kinh để vua quan bày mưu tính kế, huống chi còn chẳng biết quân Vạn Xuân sẽ tấn công ở đâu. Hạm đội ra biển là bặt vô âm tín, rất khó để thu thập được tình báo. Và cũng không ai ngờ quân Vạn Xuân lại điên cuồng đến mức lập tức tấn công vào thủ phủ Giang Nam, trái tim của triều Minh. Dù Chu Đệ đã có chiếu rời đô lên Bắc Bình từ năm 1403 nhưng hiện tại kinh đô vẫn chưa di chuyển, Bắc Bình vẫn còn đang tiến hành xây dựng, Nam Kinh vẫn còn có 20 vạn đại quân đóng giữ. Quân Vạn Xuân quả là quá sức điên rồ.

Thành Hàng Châu lòng người bất an, quân tâm dao động. Là thủ phủ của vùng Chiết Giang, trung tâm của Giang Nam, nơi đây luôn có trọng binh đóng giữ. Tuy nhiên, do là một thương cảng và lại ngay gần Nam Kinh nên quân số không nhiều, chỉ khoảng một vạn quân. Bù lại, Hàng Châu có thành cao, hào sâu, dân cư đông đúc và giàu có. Thành phố này là kinh đô của nhiều triều đại, từ thời Ngô Việt Ngũ Đại Thập quốc đến Nam Tống cũng từng định đô tại đây, thành trì liên tục được sửa chữa, xây dựng thêm nên vô cùng kiên cố. Bên cạnh đó, có Tây Hồ và sông Tiền Đường cấp nước, khiến hào không bao giờ khô cạn. Quả là một tòa kiên thành, dễ thủ khó công, liệu quân Vạn Xuân có thể làm được gì trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy?

Đầu giờ chiều, nắng vẫn còn gay gắt, đại quân Vạn Xuân đã đến trước thành bày trận. Chỉ thấy 7 vạn đại quân hàng ngũ chỉnh tề, xếp trận vuông vắn, cờ quạt rợp trời. Quân sĩ im lặng đứng đó thôi mà áp lực như núi lớn đè nặng khiến quân tướng phòng thủ thành Hàng Châu không sao thở nổi. May thay, có tường cao hào sâu nên khiến chúng tự tin phần nào. Dẫu vậy, tên tướng trấn thủ vẫn nhăn mày đến nỗi có thể kẹp chết ruồi, sai thám báo không ngừng chạy đến Nam Kinh cùng các thành trấn xung quanh cầu viện. Nhưng quân tiếp viện, dù nhanh nhất, cũng phải vài ngày sau mới tới nơi.

“Thám báo đã cử đi thưa tướng quân nhưng chưa có hồi đáp,” tên thân binh chạy đến báo.

“Sớm ư? Dù có nhanh cũng phải đến khuya mới trở lại,” tên tướng trấn thủ cau mày.

“Thứ sử đâu rồi?” Hắn hỏi.

“Thứ sử đại nhân đang ở phía sau điều động dân phu, tiếp ứng tướng quân... nhưng...”

“Nhưng sao?”

“Người nhà và gia nhân phủ thứ sử đang bí mật gói ghém đồ đạc,” tên thân binh nói nhỏ.

“Hừ, hèn nhát, chưa đánh đã chạy. Mau quay xuống đốc thúc binh lính, không được lơ là, địch nhân sẽ tấn công bất cứ lúc nào!” Tên tướng trấn thủ ra lệnh.

“RÕ!” Các tướng lĩnh mệnh rời đi.

Bên ngoài, quân Vạn Xuân vẫn đứng đó, không hề có ý định tấn công. Trong công thành hay bất kỳ cuộc tấn công nào, có một nguyên tắc là “ba công một thủ”, nghĩa là lực lượng tấn công phải gấp ba lần lực lượng phòng thủ. Quân Vạn Xuân có 7 vạn binh sĩ đứng đây, vậy tại sao không tấn công ngay? Lực lượng áp đảo gấp bảy lần cơ mà. Tấn công đi, dù chỉ thăm dò.

Không, không phải vậy, tỷ lệ giữa quân Vạn Xuân và Hàng Châu không thể tính là 7 chọi 1 đơn thuần được. Quân phòng thủ Hàng Châu có 1 vạn, nhưng dân phu, lao dịch lại vô số kể, chưa kể đến đám hộ vệ tư binh của các nhà quyền quý trong thành. Nếu thành bị phá, chúng có thể sẽ đến hỗ trợ. Quân Vạn Xuân nếu nóng lòng tấn công chỉ tổ hao binh tổn tướng mà thôi, được chẳng bù mất. Nhưng cứ đóng ở đây mãi cũng không phải là cách hay. Phải đánh!

Vũ Đại Hải cùng các tướng lĩnh cưỡi ngựa đứng trước trận, cầm ống nhòm ngắm nhìn tòa thành Hàng Châu hùng vĩ từ xa.

“Chà, thành này lớn thật, ngay cả thành Đa Bang của họ Hồ xây dựng cũng khó lòng mà sánh kịp. Các tướng nghĩ mất bao lâu để công phá được thành này? Ngoài kế hoạch đã bàn trước đó, liệu có cách nào khác ổn thỏa hơn không?” Đại Hải hỏi.

Phạm Văn Võ nói: “Hàng Châu là kinh đô nhiều đời, dễ thủ khó công, nếu cường công thì e là quân ta sẽ tổn thất nặng. Theo thuộc hạ thấy, chi bằng ta phá đê Tây Hồ, đê sông Tiền Đường, thả nước yêm Hàng Châu.”

“Thủy yêm Hàng Châu là cách hay nhưng phá đê lúc này e rằng thời gian không kịp. Phải chuẩn bị nhiều, sợ khi đó viện binh giặc đã đến,” Lý Nam nói.

“Chi bằng ta cứ bắn thử tường thành, nếu thuận lợi thì sử dụng kế hoạch mà bộ tham mưu đã bày ra. Còn không thì sẽ suy nghĩ cách khác. Lúc này, dân phu lao dịch cũng đã bị bắt hòm hòm rồi, thuộc hạ nghĩ đã đến lúc ta thử lửa,” Lê Nghĩa đáp.

“Ừm, Phạm Văn Võ dẫn theo 5000 quân đến đê Tây Hồ và Tiền Đường, sắp đặt thuốc nổ, sẵn sàng hủy đê bất cứ lúc nào. Nước Tây Hồ ở xa, không đủ để nhấn chìm Hàng Châu, nhưng đê vỡ cũng đủ khiến vùng này phải "ăn đủ" đến già. Các tướng khác về đơn vị, động viên anh em binh sĩ, sẵn sàng tiến công Hàng Châu bất cứ lúc nào,” Đại Hải ra lệnh.

“RÕ!” Các tướng lĩnh mệnh rời đi.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free chắt lọc và bảo toàn bản quyền.