"Thần Phương Sĩ Dụng, bái kiến Bệ Hạ!"

Sở Ca khoát tay áo: "Đứng lên đi."

Theo quy chế của Đại Thịnh triều, nhiều lễ nghi quan lại vốn dĩ vẫn tiếp nối từ triều trước. Nhưng sau này, Thịnh Thái Tổ cho rằng trong các buổi yến tiệc, lễ quỳ lạy diễn ra quá thường xuyên, nên đã ban chiếu định lại nghi thức vái chào, chỉ những trường hợp đặc biệt trang trọng mới cần quỳ lạy. Việc thần tử tấu sự trước Hoàng đế đương nhiên cũng thuộc về những trường hợp trang trọng đó.

Sở Ca quan sát Phương Sĩ Dụng, vị nho sinh này. Hắn trông chừng hơn bốn mươi tuổi, để râu dài, ánh mắt tinh anh, toát lên phong thái của một danh sĩ.

Về Phương Sĩ Dụng, Sở Ca đương nhiên cũng có những hiểu biết nhất định. Theo sử liệu ghi chép, ông ta đúng là một đại nho, được coi là danh sĩ đương thời. Còn việc trong quá trình làm quan có tham ô hay không, đây vẫn là một nghi án, chưa có chứng cứ xác thực. Nhưng xét theo phong cách hành sự của người này, dù có tham nhũng thì chắc cũng không nhiều, không phải kẻ đại gian đại ác. Về mặt trung quân ái quốc, một mỹ đức truyền thống của xã hội phong kiến, hẳn là ông ta không có vấn đề gì lớn.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là lời ông ta nói hoàn toàn đúng đắn.

Trên thực tế, thuở ban đầu Đại Thịnh triều thành lập, Thịnh Thái Tổ cũng trọng dụng không ít danh sĩ. Tuy trong số đó có những danh thần biết việc, nhưng loại người chỉ biết nói suông mà không làm được việc thì cũng không hề ít. Mà Phương Sĩ Dụng này, hiển nhiên lại nghiêng về vế sau.

Bởi vậy, khi vụ án "không ấn" bùng phát, tất cả quan viên khác đều không dám can gián, duy chỉ có ông ta dâng sớ phản đối. Ông ta tự cho rằng bản thân dũng cảm trong khi những người khác sợ hãi, nhưng trên thực tế, nguyên nhân lớn hơn là vì ông ta không hiểu chính trị.

Lời Phương Sĩ Dụng tự biện là: "Thiên tử giận vì việc 'không ấn' là khi quân vọng thượng. Chư thừa tướng, đại phu đều biết 'không ấn' vốn không phải tội nặng, có thể tha thứ, nhưng không ai dám can gián. Ta đây, nay có thể nói ra, bậc thánh minh như bề trên, há lại không hiểu?" Ý ông ta là, Thiên tử cho rằng vụ "không ấn" là khi quân vọng thượng, tội không thể tha thứ; trong khi đó, bách quan đều biết việc "không ấn" không phải lỗi lớn đến mức không thể dung thứ, nhưng họ lại không dám can gián. Thế nhưng nếu thật có người có thể nói rõ ràng chuyện này, một vị Bệ Hạ thánh minh như vậy, sao lại không hiểu ra?

Bởi thế, ông ta mới dâng sớ khuyên can.

"Tấu chương của ngươi, trẫm đã xem rồi. Liên quan đến vụ 'không ấn', hiện tại trẫm cho phép ngươi trình bày trực tiếp. Ngươi hãy trình bày lại những lý do trong tấu chương của mình đi." Sở Ca lãnh đạm nói.

Cảnh tượng này khiến hắn nhớ đến sự việc trước kia, khi một văn sĩ đóng vai Dương Ngạn tấu đối với Ngụy Chiêu Đế. Chỉ có điều giờ đây, quan hệ quân thần đã đảo ngược.

Trên mặt Phương Sĩ Dụng hiện lên vẻ mừng rỡ. Ông ta nghĩ, thái độ của Bệ Hạ dường như không đến nỗi tức giận như vậy, chẳng lẽ là đã nghe lọt đề nghị của mình?

Nghĩ vậy, ông ta vội vàng nói: "Khởi bẩm Bệ Hạ, thần cho rằng, vụ "không ấn" rõ ràng là một oan án không thể chối cãi, thần có ba điểm muốn trình bày:

"Thứ nhất, việc xét duyệt sổ sách lương bổng đòi hỏi rất cao, nhất định phải có sự xác nhận cuối cùng của Hộ Bộ. Cứ thế đi đi lại lại không ngừng, với người ở xa Hộ Bộ sáu bảy ngàn dặm, người ở gần ba, bốn ngàn dặm, việc đi lại gian nan, phải mất cả năm trời mới có thể hoàn tất. Bởi vậy, chuyện "không ấn" thực sự là do tùy cơ ứng biến, bất đắc dĩ."

Sở Ca khẽ gật đầu. Quả nhiên, vẫn là kiểu lý lẽ thoái thác cũ rích.

Hắn trầm mặc một lát, rồi hỏi ngược lại: "Nghe nói ngươi đọc đủ thi thư, đầy bụng kinh luân, vậy được, trẫm sẽ thử hỏi ngươi một vấn đề. Vào thời Lương triều, từ Thượng Đô đến Lưỡng Quảng, nếu có công văn đi trạm dịch, phải mất bao lâu thời gian để đến nơi?"

Thượng Đô khi ấy là một trọng trấn phía Bắc. Khoảng cách từ Thượng Đô đến Lưỡng Quảng về cơ bản gấp đôi khoảng cách từ Lưỡng Quảng đến đô thành của Đại Thịnh triều hiện tại. Mà khoảng cách này, cũng có thể xem là tương đương với khoảng cách từ một thành trấn chủ yếu cực bắc đến một thành trấn chủ yếu vùng cực nam.

Phương Sĩ Dụng ngẩn người: "Cái này... thần không rõ."

"Nhưng nghĩ đến đường xá xa xôi, chắc chắn không phải việc một vài tháng mà xong được."

Sở Ca mỉm cười lắc đầu: "Vậy trẫm nói cho ngươi biết, vào Lương triều, có công văn đi trạm dịch, chỉ cần hơn một tháng là đủ để đi từ Thượng Đô đến Lưỡng Quảng! Nếu là dịch trạm cưỡi khoái mã, khi nhanh cũng chỉ cần hai mươi bốn ngày! Hiện tại kinh sư nằm ở trung tâm thiên hạ, đa số châu huyện đến kinh sư đều đủ để đi về trong vòng một tháng! Trẫm cứ cho là ngươi vận chuyển thuế phú vật tư, đi lại cần chậm hơn nhiều, thì hai tháng cũng đủ để đi về. Sao ngươi lại nói phải mất cả năm trời? Chẳng lẽ quan viên thiên hạ vào kinh, đều phải bò đến sao?"

Phương Sĩ Dụng không khỏi tái mặt, hiển nhiên là đã bị câu hỏi đầu tiên đánh cho bối rối. Cái gọi là thuyết pháp "phải mất cả năm trời", rõ ràng là những quan viên này chưa từng thực sự thử đi từ những châu huyện xa xôi vào kinh sư, hoặc là họ đã tính toán theo tốc độ du sơn ngoạn thủy mà thôi. Sau khi Sở Ca đưa ra những số liệu đó, ông ta lập tức trở nên bí từ.

Phương Sĩ Dụng ngập ngừng một chút, rồi nói thêm: "Thế nhưng Bệ Hạ, nếu là các vệ sở biên cương của Đại Thịnh triều thì sao?"

Sở Ca cười lạnh một tiếng: "Vệ sở ư? Vệ sở không cần vào kinh báo thuế! Được rồi, nếu ngươi không có khái niệm về thời gian, vậy trẫm hỏi thêm ngươi hai vấn đề. Thứ nhất, Tế Ninh phủ của ngươi, đến kinh sư bất quá chỉ mười ngày nửa tháng, vậy mà cũng gọi là phải mất cả năm trời sao? Thuế má chính là đại sự quốc gia, việc mười ngày nửa tháng, chạy đi chạy lại vài lần thì có gì là khó? Huống hồ, việc chạy sổ sách đâu phải do các ngươi những quan viên này, mà là do các lại dịch cấp dưới. Công việc của những tiểu lại này chính là báo cáo khoản mục, ăn lộc quốc gia, vì quốc gia mà đi lại chẳng phải chuyện thiên kinh địa nghĩa sao? Vậy trẫm hỏi lại ngươi, lần này vụ "không ấn" liên quan đến mấy trăm quan chủ án, vậy Đại Thịnh triều của ta có bao nhiêu huyện?"

Giọng Phương Sĩ Dụng dần nhỏ lại: "Bẩm Bệ Hạ... có hơn một ngàn bốn trăm cái..."

Sở Ca gật đầu: "Vậy vì sao nửa còn lại các châu huyện lại không cần 'không ấn'? Sổ sách của họ làm sao mà đúng được? Huống hồ, những nơi liên quan đến vụ "không ấn" phần lớn lại tập trung ở gần kinh sư, vậy sao các ngươi khoảng cách càng gần, ngược lại lại càng thích dùng 'không ấn'?"

Phương Sĩ Dụng không khỏi im lặng: "Cái này..." Trong nhất thời, ông ta không còn lời nào để nói.

Nếu là một vị Hoàng đế khác, có lẽ lần nói chuyện này của ông ta còn có thể xoay sở được. Chẳng hạn như những vị Hoàng đế "sao không ăn thịt?" kia, hoặc những vị Hoàng đế đến giá một quả trứng gà mấy lượng bạc cũng không biết. Những vị Hoàng đế đó không hề có khái niệm về nhiều số liệu cơ bản, nên việc lừa dối sẽ đặc biệt đơn giản.

Nhưng Thịnh Thái Tổ thì không như vậy. Ông ấy từng bước đi lên từ nền tảng, cực kỳ nhạy cảm với các loại số liệu. Đừng nói là thời gian các châu phủ đến kinh thành, ngay cả một loạt nội dung cơ bản về việc làm sổ sách ông ấy cũng rõ như lòng bàn tay, không thể nào phạm phải những sai lầm sơ đẳng như vậy. Nếu ngay cả việc ghi chép sổ sách cũng không biết, làm sao có thể cung ứng lương thảo ra tiền tuyến thời chiến? Làm sao có thể đánh được thiên hạ?

Bởi thế, một kẻ đọc sách như Phương Sĩ Dụng mà muốn bác bẻ được Thịnh Thái Tổ ở phương diện này, thì quả là cả nghĩ quá rồi.

Sở Ca cười lạnh một tiếng: "Nói tiếp điểm thứ hai của ngươi đi."

Trên trán Phương Sĩ Dụng bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh. Ông ta bắt đầu ý thức được rằng, việc thuyết phục Thịnh Thái Tổ không hề đơn giản như mình nghĩ. Nhưng sự việc đã đến nước này, ông ta đành tiếp tục nói: "Thần cho rằng, chuyện 'không ấn' là một lệ cũ tồn tại từ lâu, Bệ Hạ không rõ, vì bị coi là khi quân vọng thượng, kỳ thực đó chính là lệ thường..."

Sở Ca gật đầu: "Lệ thường ư? Được, vậy trẫm hỏi ngươi, đây là lệ thường của triều đại nào, đời nào? Là Yến? Sở? Ngụy? Hay Lương? Triều đại nào?"

Phương Sĩ Dụng không khỏi sững sờ: "Là... là..." Ấp úng mãi nửa ngày, nhưng rốt cuộc ông ta không thể nói ra một triều đại chính xác nào.

Sở Ca cười lớn: "Khó nói ư? Vậy trẫm nói thay ngươi, đây là lệ thường của Bắc Man! Thuế bằng hiện vật có từ xa xưa, chẳng lẽ vào thời Lương, Thục cũng đều dùng 'không ấn' ư? Cái lối 'không ấn sách' này chính là tập tục xấu do Bắc Man để lại! Bắc Man cai trị thiên hạ, phong tục thay đổi đến mức tệ hại, kéo dài hơn chín mươi năm! Những kẻ vô lại lén lút làm theo, dù trẫm đã hao hết lời lẽ, dốc cạn tâm lực, cuối cùng vẫn không thể nào thay đổi được! Các ngươi, những quan viên này, không học theo lệ của triều đại nào tốt đẹp, lại nhất định phải học theo lệ của Bắc Man! Đây phải chăng là muốn Đại Thịnh triều chỉ hơn chín mươi năm nữa là thiên hạ đại loạn sao?!"

Nơi đây là kho tàng của những câu chuyện, mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.