Mùa giải mới đã trôi qua nửa tháng, và một lần nữa lại đến ngày thi đấu của đội tuyển quốc gia.

Lúc này, Dunn lại đang phiền muộn vì danh sách đăng ký cầu thủ của đội bóng.

Giải đấu đã khởi tranh ba lượt trận, nhưng không ít cầu thủ đã gặp chấn thương. Wayne Rooney bị căng cơ đùi, phải nghỉ ng��i một tuần lễ. Michael Carrick trật khớp gối, theo dự đoán lạc quan nhất cũng phải nghỉ hai tuần. Bentley vừa trở lại sau chấn thương không lâu lại tái phát, vẫn là chấn thương cũ – căng dây chằng chân, cần ít nhất một tháng mới có thể hồi phục. Downing bị căng cơ cẳng chân trong trận đấu với Wales vào ngày 24 tháng 8, phải vắng mặt hai tuần. Ngoài ra, Terry cũng nhận thẻ đỏ trong trận đấu đó và sẽ bị treo giò hai trận.

Với số lượng cầu thủ chấn thương nhiều như vậy, cần phải tìm những nhân sự dự bị phù hợp để thay thế.

Vì vậy, Chris Cohen lần đầu tiên nhận được cuộc gọi từ đội tuyển quốc gia, yêu cầu anh ta thu xếp hành lý đến London để hội quân cùng đội tuyển, chuẩn bị đến Macedonia.

Mặc dù anh là cầu thủ đội một của Nottingham Forest khi đội bóng giành Cú Ăn Ba, và có cơ hội ra sân ổn định. Nhưng anh chưa từng được triệu tập vào đội tuyển Anh. Dù sao ở vị trí này còn có Downing và James Milner, trong khi anh lại khá bình thường, năng lực cũng rất cân bằng trên mọi phương diện. Ưu điểm duy nhất của anh có lẽ là khả năng tích cực hỗ trợ phòng ngự mà không tiếc thể lực.

Dunn lại chiêu mộ thêm một cầu thủ của Forest, tiếp tục bổ nhiệm người thân quen. Tuy nhiên, những lời chỉ trích dành cho ông giờ đã ít đi phần nào, bởi vì đội bóng của ông đang kéo dài chuỗi trận thắng. Miễn là có thể giành chiến thắng, ai còn quan tâm ông có định biến đội tuyển Anh thành Nottingham Forest hay không?

Cohen vừa mừng vừa lo, sau đó anh xác định mình không nằm mơ, đây cũng không phải là một chương trình truyền hình thực tế nhằm trêu chọc người khác. Bởi vì sau khi Liên đoàn Bóng đá gọi điện cho anh, điện thoại của Dunn cũng theo sau đó.

"Chris à. Ban đầu là tôi đưa cậu từ đội dự bị lên đội một, bây giờ cũng là tôi đưa cậu từ Forest lên đội tuyển quốc gia. Nói thật, tôi đang chịu áp lực rất lớn. Nếu các cậu thể hiện không tốt, tôi cũng sẽ bị chỉ trích tơi bời. Điều đó thì tôi không bận tâm, nhưng nếu các cậu thể hiện không tốt, nhất định sẽ khiến nội bộ đội tuyển Anh trở nên không đoàn kết..."

Cohen hiểu ý của Dunn, anh đáp: "Ông chủ đừng lo, tôi nh��t định sẽ không để ông mất mặt!"

Cohen được triệu tập để thay thế Downing bị chấn thương, nhưng Dunn không thể đảm bảo cơ hội ra sân cho anh, bởi vì sự cạnh tranh ở vị trí tương tự cũng không hề nhỏ.

James Milner và Walcott đều có thể chơi tiền vệ trái. Nếu muốn lần đầu tiên đại diện cho đội tuyển Anh ra sân, anh cần phải thể hiện toàn bộ thực lực trong các buổi tập để gây ấn tượng với Dunn, cũng như thuyết phục những người còn nghi ngờ khác.

Mauck rất ghen tị khi Cohen lại có thể được gọi vào đội tuyển quốc gia. Anh ta biết rằng vị trí của mình ở Forest bây giờ cũng khá vững chắc, nhưng ông chủ chưa một lần gọi điện cho anh ta. Ngay cả khi Bentley chấn thương hai lần, Dunn đều dùng Walcott để thay thế.

Terry bị thương, Micah Richards của Manchester City thay thế anh ta được triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Trước đó, vì phong độ bất ổn, anh ta luôn lấp ló ở ngưỡng cửa đội tuyển. Mặc dù anh ta rất có tài năng, tiếng nói ủng hộ việc triệu tập anh ta cũng rất cao, nhưng Dunn thà đắc tội một nửa người Manchester chứ nhất quyết không triệu tập Richards vào đội tuyển.

Là một ngôi sao bóng đá nổi danh từ trẻ, Richards đã sớm thành danh ở Ngoại Hạng Anh, thậm chí là cả bóng đá châu Âu. Dưới thời Capello, anh ta cũng thường xuyên được gọi vào đội tuyển quốc gia. Ngoại trừ việc không đạt được vinh dự nào đáng kể ở câu lạc bộ, anh ta được xem là một trong những người xuất sắc nhất cùng lứa. Kinh nghiệm đó khiến anh ta có phần kiêu ngạo, đôi khi tâm trí không hoàn toàn tập trung vào việc đá bóng.

Dunn cứ không tin, nhất quyết muốn dằn mặt sự kiêu ngạo của đội phó Manchester City này. Vì vậy, kể từ khi ông nắm quyền dẫn dắt đội tuyển Anh, Richards chưa một lần nào được triệu tập. Điều này khiến truyền thông Manchester phân tích rằng liệu Dunn có mâu thuẫn gì với Richards hay không.

Dunn trước giờ thì cũng không thừa nhận chuyện này, Richards tình cờ oán trách mấy câu. Bây giờ thì tốt rồi, anh ta được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, mặc dù là thay thế Terry, nhưng cuối cùng cũng đã bước qua được cánh cửa này, lần đầu tiên được triệu tập kể từ khi Tony Dunn làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia.

Có lần đầu tiên sẽ có lần thứ hai, chỉ cần anh ta có thể nắm bắt cơ hội.

Michael Carrick chấn thương không thể tham gia các trận đấu của đội tuyển quốc gia, Delphi của Tottenham Hotspur được triệu tập khẩn cấp. Người thay thế Rooney là tiền đạo số một của Everton, James Vaughan. Còn người thay thế Bentley là Matt Derby Scheel đến từ Blackburn.

Mang theo một đội hình như vậy, Dunn bay đến Skopje, thủ đô của Macedonia.

...

Ngay cả khi thi đấu trên sân nhà, Macedonia cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho đội tuyển Anh. Đó là điều mà tất cả người hâm mộ Anh đều nghĩ.

Các cầu thủ Anh cũng nghĩ như vậy. Mười trận vòng loại trước đó, đội tuyển Anh đã giành được thành tích đáng kinh ngạc: chín thắng một hòa. Việc vượt qua vòng bảng cơ bản không phải là vấn đề. Họ đã sớm không còn coi trọng đối thủ trong bảng đấu nữa.

Sau khi trận đấu bắt đầu, mọi việc dường như cũng diễn ra đúng như vậy.

Chỉ bảy phút sau tiếng còi khai cuộc, Walcott đột phá cánh rồi tạt bóng, Mitchell dễ dàng bật cao đánh đầu ghi bàn. Anh dẫn trước 1-0.

Sau khi sớm có bàn thắng dẫn trước, các cầu thủ Anh bắt đầu trở nên lơ là, có phần không tập trung.

Điều này khiến Dunn vô cùng bất mãn, ông liên tục đi đi lại lại ở khu vực kỹ thuật, vung tay ra hiệu, ra lệnh đội bóng tiếp tục tấn công.

Macedonia ngược lại còn thể hiện tốt hơn nhiều so với khi họ đá sân khách gặp Anh, nhiều lần đe dọa khung thành Anh trong suốt trận đấu.

Mãi đến phút 72, Anh mới tận dụng một quả phạt góc để Richards, người thay thế Terry ra sân, đánh đầu ghi bàn, ấn định tỷ số 2-0 và về cơ bản đã kết thúc trận đấu này.

Sau khi ghi bàn, Richards vô cùng hưng phấn, anh ta chạy đến trước ống kính máy quay truyền hình, la hét gào thét. Bị Dunn "ghẻ lạnh" suốt một năm, cuối cùng anh ta cũng đã dùng bàn thắng này để chứng minh giá trị của mình.

Sau khi trận đấu kết thúc, Dunn không hề khen ngợi màn trình diễn của đội bóng, ngược lại, ông đã không chút nể nang mà chế giễu họ trong phòng thay đồ.

"Toàn trận có mười sáu cú sút, vậy mà các cậu chỉ có ba cú sút trúng đích!" Với số liệu thống kê này, ông ấy làm sao có thể không tức giận? "Tôi nên vui mừng vì chúng ta hiệu quả đến thế, ba cú sút trúng đích mà ghi được hai bàn? Hay là nên tiếc nuối vì các cậu đã sút chệch chín cú khác? Còn bốn cú bị chặn đứng... Đây chính là số liệu thống kê của các cậu đó, các quý ông! Đối mặt với một Macedonia nhỏ bé, các cậu cũng có thể đá ra cái bộ dạng này, thì làm sao đối mặt với những đối thủ mạnh hơn?"

Một đám cầu thủ bị Dunn nói cho không ngóc đầu lên được. Họ cũng biết mình đã chơi rất bình thường trong trận đấu này. Ông chủ nói cũng không sai, bởi vì khi đối mặt với Macedonia, họ làm thế nào cũng không thể tập trung tinh thần nổi.

Dunn nhìn đám cầu thủ này, trong lòng ông cũng hiểu rằng, khi thi đấu với những đội bóng quá yếu, cho dù ông nói thế nào, các cầu thủ trong lòng nhất định sẽ khinh địch. Họ cũng có những tính toán riêng, không thể nào cái gì cũng nghe lời ông. Họ là những người sống sờ sờ, không phải là những con rối trong tay ông.

"Tôi không muốn nhìn thấy một trận đấu tương tự như hôm nay nữa."

Dunn nói xong câu đó rồi rời khỏi phòng thay đồ.

Một đám cầu thủ nhìn nhau khó hiểu, họ vẫn không rõ tại sao dù họ khinh địch, nhưng dù sao cũng đã thắng trận đấu, ông chủ cũng không cần thiết phải tức giận đến thế chứ?

Họ đâu biết Dunn coi trọng nhất chính là ý chí tinh thần của đội bóng. Có thể thua trận, nhưng không thể dao động ý chí. Khinh địch không đáng sợ, đáng sợ là thái độ lơ là trong thi đấu. Một khi đã hình thành thói quen, nó sẽ chỉ mang đến một cú đánh chí mạng cho đội bóng vào thời khắc mấu chốt.

Chỉ có các cầu thủ Forest mới hiểu tại sao ông chủ lại bất mãn. Bởi vì khi còn ở Forest, ông chủ đã yêu cầu đội bóng như vậy rồi.

...

Anh đã đánh bại Macedonia, mặc dù quá trình không thể khiến Dunn hài lòng, nhưng kết quả thì tốt. Họ hiện có hai mươi lăm điểm, vững vàng ở vị trí đầu bảng. Bởi vì Đan Mạch xếp thứ hai và Ireland thứ năm đã hòa nhau 1-1 ở vòng đấu này, chỉ giành được hai mươi điểm. Khoảng cách giữa đội đầu bảng và đội thứ hai đã được nới rộng lên năm điểm.

Vì vòng đấu tiếp theo, Anh sẽ phải đến làm khách trên sân Đan Mạch. Đây là một trận đấu giá trị sáu điểm, nên chỉ cần Anh có thể đánh bại Đan Mạch, họ sẽ sớm giành quyền vượt qua vòng loại trước hai vòng đấu còn lại.

Trong mắt truyền thông Anh, đội tuyển Anh đã có được tấm vé đến Tây Ban Nha. Bởi vì việc đánh bại Đan Mạch ngay trên sân khách cũng cơ bản không thành vấn đề. Trải qua một lượt vòng loại, họ nhận ra rằng bảng đấu này cơ bản không có bất kỳ đội bóng nào có thể gây khó khăn cho đội quân của Tony Dunn.

Bất kể là Đan Mạch hay Serbia, những đội trước đây từng được coi là mạnh, nhưng trước đội tuyển Anh hùng mạnh đều không chịu nổi một đòn. Truyền thông Anh lại một lần nữa ồn ào. Họ bắt đầu rêu rao rằng đây là đội tuyển Anh mạnh nhất lịch sử, họ nhất định sẽ càn quét châu Âu. Serbia và Đan Mạch cơ bản không thể cản bước tiến của đội bóng, và chuỗi trận bất bại của Tony Dunn kể từ khi dẫn dắt đội bóng sẽ còn tiếp tục kéo dài.

Những lời lẽ như vậy Dunn cũng đã chán nghe rồi.

Tuy nhiên, Dunn quả thực cảm thấy căng thẳng cho trận đấu tiếp theo. Sự lạc quan thái quá của truyền thông nhất định sẽ ảnh hưởng đến tâm lý đội bóng. Hãy nhìn những gì đã xảy ra ở Skopje mà xem. May mắn thay, đối thủ của họ trong trận đấu đó chỉ là Macedonia, nếu đổi lại là Đan Mạch thì sao? Cướp biển Bắc Âu sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội như vậy trên sân nhà.

Điều khiến ông lo lắng hơn nữa là thái độ kiêu ngạo này, khi đến Giải Euro, e rằng sẽ mang lại kết quả còn đáng sợ hơn.

...

Kể từ khi chỉ trích màn trình diễn của đội bóng ở Skopje, các cầu thủ nhận thấy nụ cười trên mặt ông chủ rõ ràng đã giảm bớt.

Khi trả lời phỏng vấn, ông chủ cũng hết sức cẩn trọng khi nói về Đan Mạch, ông liên tục nhấn mạnh rằng Đan Mạch là một đội mạnh, ông rất tôn trọng Đan Mạch, thái độ khiêm tốn đến mức không thể thấp hơn được nữa. Vị huấn luyện viên trưởng ngông cuồng nhất vậy mà lại chủ động tỏ ra yếu thế, thật sự khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.

Các cầu thủ bàn tán xôn xao về điều này.

"Ông chủ biểu hiện rất khác thường..."

"Có gì lạ đâu? Ông ấy đang làm cho chúng ta thấy đấy!"

"Làm cho chúng ta thấy gì?"

"Không muốn chúng ta khinh địch chứ sao."

"Đối đầu với Đan Mạch thì chúng ta khinh địch cái gì?"

"Khó nói nha... Đội bóng liên tục chiến thắng, tôi cũng cảm thấy đá với Đan Mạch không thành vấn đề..."

"Vốn dĩ là vậy mà, vượt qua vòng loại căn bản không có vấn đề gì. Tôi không biết ông chủ đang lo lắng điều gì..."

"Cứ đá bừa cũng có thể thắng đối thủ, tôi thật sự không có hứng thú gì."

"Anh xem, anh lại khinh địch rồi đấy!"

"À..."

Những cuộc bàn luận tương tự như vậy thường xuyên diễn ra trong nội bộ các cầu thủ.

Một ngày trước khi trận đấu bắt đầu, tại khách sạn nơi đội tuyển Anh đóng quân, Dunn triệu tập toàn đội để họp chiến thuật. Nhưng ông không nói về chiến thuật, câu nói đầu tiên của ông đã khiến tất cả các cầu thủ giật mình.

"Tôi đang nghĩ, liệu chúng ta có nên cố tình thua Đan Mạch không?"

Dáng vẻ Dunn xoa cằm khi nói chuyện không giống như đang đùa, mọi người đều kinh ngạc, trừng mắt há hốc mồm nhìn huấn luyện viên trưởng của mình, không hiểu ông chủ tại sao lại nói như vậy.

"Dù sao thì chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua vòng loại. Thua một trận đấu cũng không quan trọng, tôi không quá bận tâm đến cái kỷ lục bất bại liên tiếp đó, nó chẳng có ý nghĩa gì. So với điều này, tôi càng hy vọng tạt một chậu nước lạnh vào những phương tiện truyền thông đang mê muội kia... Nhưng, các cậu có sẵn lòng làm như vậy không?"

Ông nhìn chằm chằm vào đám cầu thủ hỏi.

Với tư cách đội trưởng, Wood đứng dậy: "Tôi không thích làm như vậy, ông chủ."

"Lý do?"

"Tôi không thích thua trận, càng không thích cố tình thua trận."

Wood đã nhận được sự đồng tình của không ít cầu thủ, họ nhao nhao phụ họa.

"Thực tế thì, ông chủ..." Mitchell cũng đứng lên: "Ông đừng lo lắng chúng tôi bị truyền thông đầu độc. Chúng tôi đâu phải là trẻ con, cái gì cũng không hiểu."

Anh ta cũng nhận được sự đồng tình và phụ họa của không ít cầu thủ khác.

Dunn giơ tay: "Tôi đang lo lắng vớ vẩn sao? Tôi đã thấy tâm lý đó trong số các cậu rồi. Trong số các cậu chắc chắn có người cảm thấy Đan Mạch là một đội bóng mà chỉ cần đá qua loa cũng có thể thắng phải không?"

Trong số các cầu thủ có người rụt cổ lại, cúi đầu.

"Nếu các cậu đều không muốn thua trận, vậy thì tôi có cần phải điều chỉnh một chút về đội hình ra sân..."

Cứ như vậy, Dunn đã đưa tất cả các cầu thủ Nottingham Forest vào đội hình ra sân. Joe Mattock, Chris Cohen, Mitchell, Agbonlahor, cùng với đội trưởng George Wood.

Hướng về phía đội hình ra sân với đa số cầu thủ Nottingham Forest, ông hét lên: "Các cậu biết tôi muốn gì!"

"Chiến thắng! !"

...

Đan Mạch đã từng nếm trải cảm giác phản kháng, nên họ đã ghi được một bàn.

Nhưng màn phản công như bão táp của đội tuyển Anh quá mãnh liệt, những cơn mưa giông gió giật đã khiến người Đan Mạch hoàn toàn không thể ngóc đầu lên được.

2-1, họ đã đánh bại Đan Mạch ngay trên sân khách, giành lấy chiến thắng này, và như vậy sớm hai vòng đấu đã có được quyền vượt qua vòng loại.

Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu, các cầu thủ Anh đi vào sân, ôm lấy những đồng đội đã chạy khắp sân suốt chín mươi phút. Họ biết rằng, dù các đội khác có đá thế nào đi chăng nữa, họ đã thuận lợi tiến vào vòng chung kết Giải Euro được tổ chức ở Tây Ban Nha.

Dunn cũng thở phào một hơi dài, đứng dậy nắm chặt nắm đấm giơ lên, sau đó liền bị các đồng nghiệp trong ban huấn luyện kéo vào lòng. Mục tiêu đầu tiên trên hợp đồng đã được thực hiện.

Tiếp theo, điều ông cần cân nhắc chỉ còn là Giải Euro.

CEO của Liên đoàn Bóng đá Anh, Sean Barclays, đứng dậy trên khán đài chủ tịch vỗ tay, mỉm cười khoe khoang với những người bên cạnh về con mắt tinh tường của mình: "Ban đầu nếu không phải tôi gọi điện cho cậu ta, làm sao có được ngày hôm nay?"

"Mọi người đều nói Tony Dunn kiệt ngạo bất tuần, nhưng dưới sự lãnh đạo của ngài Barclays, tôi hoàn toàn không thấy điểm này." Thủ hạ vỗ mông ngựa Barclays "mặt rồng cực kỳ vui mừng".

Trong mắt những người này, Dunn vậy mà lại thái độ khác thường mà ngoan ngoãn suốt một năm. Nếu không phải do sức hút cá nhân của ngài Sean Barclays, thì ai có thể làm được điều đó?

...

Tin tức Anh sớm vượt qua vòng loại chắc chắn đã kích thích những đội bóng khác trong bảng đấu vẫn còn hy vọng đi tiếp.

Trong một trận đấu diễn ra vào ngày hôm sau, Wales, đội vốn xếp thứ tư, đã chật vật giành chiến thắng 2-1 trước Serbia trên sân khách. Tận dụng cơ hội Đan Mạch thua tr���n, họ đã vươn lên vị trí thứ hai trong bảng đấu, dẫn trước Đan Mạch hai điểm, tràn đầy hy vọng trực tiếp giành quyền tham dự Giải Euro với tư cách đội nhì bảng.

Điều đáng nói là cả hai bàn thắng của Wales đều đến từ một người.

Gareth Bale đã dùng hai cú sút phạt trực tiếp xuyên thủng lưới Serbia trong trận đấu, gần như một mình đưa Wales lên vị trí thứ hai bảng đấu. Cả nước Wales hân hoan, bởi vì đội bóng của họ cuối cùng đã có cơ hội tham gia một giải đấu lớn quốc tế. Danh vọng của Bale, người đã ghi hai bàn cho đội tuyển, càng được đưa lên một tầm cao đáng kinh ngạc ở Wales, những lời khen ngợi vang dội khắp nơi. Nhưng anh ta chỉ nhớ đến lời hứa với Dunn bên ngoài sân cỏ đó.

"Ta nhất định phải đi Tây Ban Nha!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều được truyen.free giữ bản quyền và phát hành độc quyền.