Gareth Bale, với niềm tin mãnh liệt phải đến Tây Ban Nha, đã hoàn thành toàn bộ vòng loại. Wales, đứng vững trước áp lực của các đội bám đuổi ở hai vòng đấu cuối cùng, đã giành quyền trực tiếp tham dự vòng chung kết EURO với tư cách nhì bảng.

Thành tích này đã tạo tiếng vang lớn khắp xứ Wales, bởi cuối c��ng, họ đã một lần nữa góp mặt tại vòng chung kết EURO kể từ năm 1976. Thành tích của họ trong kỳ EURO năm đó là tứ kết. Truyền thông xứ Wales hy vọng lần này, dưới sự dẫn dắt của Bale và Ramsey, đội bóng ít nhất có thể san bằng thành tích tốt nhất trong lịch sử.

Vào buổi tối ngay sau khi vòng loại kết thúc, Bale đã gọi điện cho Dunn. Đầu dây bên kia vô cùng ồn ào, tuy nhiên Dunn vẫn có thể nghe thấy tiếng reo hò khản đặc của Bale: "Thủ trưởng! Chúng ta đến Tây Ban Nha! Chúng ta đến Tây Ban Nha!"

Bên cạnh, dường như còn có người đang hò reo vang dội: "Tây Ban Nha! Tây Ban Nha!!"

Dunn hiểu rằng họ đang ăn mừng chiến thắng quý giá này, nên không tiện làm phiền nhiều. Huống hồ với trạng thái hiện tại của Bale, y nói gì cũng chưa chắc đã lọt tai. Thế là Dunn dứt khoát chúc mừng một tiếng rồi cúp điện thoại.

Dù cho lần này Wales có thể tiến vào vòng chung kết EURO là nhờ giải đấu đã mở rộng quy mô, từ mười sáu đội lên hai mươi bốn đội. Mặc dù vậy, người dân xứ Wales vẫn có đủ lý do để cuồng nhiệt ăn mừng.

Trái ngược hoàn toàn với không khí hân hoan khắp xứ Wales, đội tuyển Anh lại tỏ ra tương đối điềm tĩnh sau khi vượt qua vòng loại. Bởi lẽ, họ vốn là khách quen của EURO, nếu không đến được Tây Ban Nha, đó mới thực sự là tin tức cần lên trang nhất của các tờ báo. Việc Dunn có thể dẫn dắt đội tuyển vượt qua vòng loại sớm hai lượt đấu, cũng chỉ được xem là hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên.

Các trận đấu tại vòng chung kết EURO sắp tới mới là thử thách thực sự.

Vào cuối tháng Mười Một, sáu đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất trong các bảng đấu sẽ tiến hành hai lượt trận play-off đi và về, để quyết định ba đội bóng cuối cùng giành quyền thăng cấp.

Sau đó, tại Nyon, Thụy Sĩ, hai mươi bốn huấn luyện viên trưởng các đội bóng đã tề tựu đông đủ, tham gia lễ bốc thăm chia bảng do UEFA tổ chức.

Dunn đã tham gia rất nhiều lễ bốc thăm, và lễ bốc thăm của đội tuyển quốc gia cũng chẳng có gì khác biệt, nhiều lắm thì y biết thêm vài vị huấn luyện viên làm việc tại các đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, bản thân y vẫn là tâm điểm chú ý của giới truyền thông.

Hai ngày trước lễ bốc thăm, trên mạng xuất hiện một bản danh sách phân bảng EURO được cho là đã bị rò rỉ từ nội bộ UEFA. Bất kể danh sách này là thật hay giả, nó nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới truyền thông, và tin tức trên mạng xã hội lập tức trở thành tâm điểm của truyền thông chính thống.

Các phóng viên đến phỏng vấn đã chất vấn Dunn về vấn đề này, bởi trong danh sách đó, tình thế phân bảng của đội tuyển Anh không hề tốt – họ bị xếp vào một bảng đấu quy tụ toàn đội mạnh.

Trước khi phân bảng giai đoạn chung kết EURO, các đội hạt giống phải được xác định. Tất cả các đội tham dự được chia thành bốn cấp độ A, B, C, D dựa trên tổng điểm tại vòng loại World Cup trước đó, vòng loại EURO trước đây và vòng loại EURO lần này, chia cho số trận đã tham dự. Đội chủ nhà và đương kim vô địch được trực tiếp xếp vào nhóm hạt giống, các đội hạt giống còn lại sẽ được chọn từ các đội thuộc cấp độ thứ nhất.

Trong bản danh sách được đồn thổi là "bản rò rỉ nội bộ" này, đội tuyển Anh, với tư cách là đội hạt giống, bị xếp vào bảng D. Cùng bảng với họ có Thụy Điển, Đức và Đan Mạch.

Việc Đức được xếp vào nhóm đội hạt giống số hai không khiến ai bất ngờ, bởi tại vòng loại EURO trước đó được đồng đăng cai bởi Ba Lan và Ukraine, họ đã thể hiện không tốt, phải nhờ đến vòng play-off vào phút cuối mới giành quyền tham dự vòng chung kết. Tuy nhiên, là một trong số ít những đội mạnh truyền thống của châu Âu thuộc nhóm hạt giống số hai, việc họ lại có thể gặp đội tuyển Anh quả là "vận may" của người Anh.

Các phóng viên rất muốn nghe ý kiến của Dunn về bản danh sách phân bảng rò rỉ này. Trước đó, họ đã phỏng vấn huấn luyện viên trưởng đội tuyển Đức Sammer, Sammer cho rằng danh sách này là do các phóng viên bịa đặt, không đáng để đánh giá. Sau đó, họ lại phỏng vấn huấn luyện viên trưởng đội tuyển Thụy Điển Roland Anderson, câu trả lời của Anderson cũng giống hệt Sammer.

Tuy nhiên, đó cũng là lẽ đương nhiên.

Bốc thăm chia bảng là một chuyện hệ trọng. Giờ đây, khi lễ bốc thăm còn chưa bắt đầu mà đã lan truyền một "bản rò rỉ", huấn luyện viên trưởng nào dám tùy tiện bình phẩm? Ngay cả thật giả họ còn chưa biết, thì làm sao có thể soi mói bình luận về danh sách này được?

Tuy nhiên, các phóng viên đều biết Tony Dunn là người như thế nào. Cái miệng lưỡi của y đã im ắng hơn một năm, đã đến lúc tỏa sáng rực rỡ rồi.

Dunn cũng không khiến họ thất vọng.

Y dường như chẳng hề nghi ngờ về tính xác thực của danh sách này, rồi sau đó, cứ như thật, bắt đầu bình phẩm "những đối thủ trong bảng đấu" của mình.

"Đức là một đội mạnh, ta biết mối duyên nợ lâu năm giữa Anh và Đức... Thành tích đối đầu trong lịch sử giữa Anh và Thụy Điển cũng chẳng có gì đáng tự hào, chúng ta cần phải cẩn trọng ứng phó... Đan Mạch là một đội bóng rất mạnh mẽ, ta đã đối đầu với họ ở vòng loại, không ngờ lần này lại chạm mặt, họ là một đội bóng rất khó đối phó. Cứ nhìn thành tích thi đấu của đội ta với họ ở vòng loại là biết, một thắng một hòa, phải thật cẩn thận..."

Một phóng viên cuối cùng không kìm được, y hỏi thẳng: "Thưa tiên sinh Dunn, chẳng lẽ ngài không định đưa ra ý kiến gì về chính bản danh sách này sao?"

Dunn vờ kinh ngạc: "Danh sách này có vấn đề gì ư?"

"Nghe nói đây là bản rò rỉ..."

Tiếng cười của Dunn cắt ngang lời vị phóng viên kia: "Bất kể là UEFA Champions League, hay là EURO, lần nào mà trước trận đấu chẳng có cái gọi là 'bản rò rỉ' này truyền ra? Hơn nữa, chúng ta cuối cùng sẽ phát hiện rằng sau khi lễ bốc thăm kết thúc, những bản rò rỉ kia và bản chính thức luôn có đôi chút tương đồng..."

"Thưa tiên sinh Dunn, ý ngài là kết quả bốc thăm đã sớm được UEFA định sẵn rồi sao?"

Các phóng viên hưng phấn reo hò, cuối cùng họ cũng nghe được điều mình muốn nghe nhất.

Mặt Dunn lập tức lạnh tanh, y nhìn chằm chằm phóng viên đặt câu hỏi: "Ta chưa hề nói lời nào như vậy. Nếu như trong bài báo của ngươi lại cho rằng ta đã nói, ta sẽ bảo lưu quyền khởi kiện ngươi tội phỉ báng, thưa quý phóng viên."

Không khí tại hiện trường lập tức trở nên căng thẳng.

Dunn nhân cơ hội này thoát khỏi vòng vây của phóng viên, tiến vào khu vực hội trường.

Tại đó, y chạm mặt với cấp trên trực tiếp của mình, Giám đốc điều hành FA, Sean Barclays.

"Nhiều phóng viên vây quanh ngươi như vậy, đang hỏi chuyện gì?" Ông ta có chút cảnh giác liếc nhìn đám phóng viên đang hưng phấn. Ông ta lo lắng Dunn lại nói lời ngông cuồng.

"Kết quả bốc thăm rò rỉ thôi, còn có thể là gì nữa?" Dunn hỏi ngược lại như không có chuyện gì.

"Ngươi không nói gì chứ? Tiên sinh Dunn." Tiên sinh Barclays rõ ràng có vẻ căng thẳng.

Dunn nhếch mép cười: "Ông đang lo lắng điều gì, tiên sinh Barclays?"

Barclays không tiện nói toạc mọi chuyện, y nhíu mày, vỗ vai Dunn: "Chúng ta đi thôi, tiên sinh Dunn. Lễ bốc thăm sắp bắt đầu."

...

Khác với bản danh sách rò rỉ, đội tuyển Anh không bị xếp vào bảng D, mà là bảng C. Điều này càng khiến không ít người tin rằng kết quả bốc thăm chia bảng trong bản danh sách rò rỉ kia chỉ là bịa đặt, bởi lẽ trước mỗi giải đấu, ít nhiều gì cũng sẽ có những tin đồn tương tự, và mọi người đã dần quen thuộc với điều đó.

Sau khi tất cả các đội hạt giống được sắp xếp xong, việc bốc thăm các đội thuộc nhóm thứ hai bắt đầu.

Đến lượt bốc thăm cho bảng C, khách mời bốc thăm, cựu danh thủ của Real Madrid đến từ Tây Ban Nha, Raul Gonzalez, giơ cao quả bóng bàn trong tay. Y rút tờ giấy đặt bên trong ra, rồi đọc to cái tên ghi trên đó. Cùng lúc ấy, trên màn hình lớn phía sau cũng hiển thị nội dung tờ giấy mà y đang cầm.

"Đức."

Tại hiện trường, nhất thời vang lên một tràng tiếng huýt sáo phản đối.

Máy quay lia qua vị trí các huấn luyện viên trưởng, tìm chính xác Tony Dunn, và phát hiện y đang đưa ngón tay vào miệng huýt sáo, vẻ mặt cực kỳ phấn khích.

Nếu không phải mọi người đã quá đỗi quen thuộc với hình ảnh của Tony Dunn, e rằng giờ đây họ sẽ lầm tưởng y là một người qua đường hóng hớt ồn ào, chứ chẳng phải một trong những nhân vật chính của buổi lễ...

"Tiên sinh Dunn!" Barclays ngồi cạnh, vẻ mặt khó chịu đợi Dunn.

Dunn liếc nhìn ông ta, rồi lại cố sức huýt sáo thêm vài tiếng. Trên sóng truyền hình trực tiếp, người ta cũng có thể nghe rõ những tiếng huýt sáo sắc bén ấy của y.

Làm xong những điều đó, y mới rụt tay khỏi miệng, còn vô tư lau lau vào bộ âu phục của mình. "Chuyện gì vậy, tiên sinh Barclays?"

"Hãy chú ý đến hình tượng của mình..." Barclays bất lực nói.

Dunn cười khẽ: "Được thôi, tiên sinh Barclays."

Cuộc xôn xao do lần bốc thăm này gây ra kéo dài một lúc mới lắng xuống. Khi có người quay đầu lại xem huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh có biểu lộ gì về kết quả này không, họ lại thấy y đang huýt sáo. Ai hay đây là tiếng huýt sáo vì phấn khích, hay tiếng huýt sáo vì bất mãn... Tuy nhiên, chẳng cần vội, giới truyền thông sẽ tự sắp xếp lời kịch cho y.

Tin rằng những vị lãnh đạo UEFA ngồi trên khán đài cũng nhất định đã chứng kiến cảnh tượng này. Chẳng còn cách nào khác, ai bảo khoảnh khắc vừa rồi, Tony Dunn lại chính là tâm điểm của cả hội trường kia chứ?

Ngược lại, Sammer, huấn luyện viên trưởng đội tuyển Đức, lại có vẻ không mấy hài lòng với kết quả này. Y nhíu mày, nét mặt đầy vẻ nghiêm trọng. Hoặc có lẽ, y còn cảm thấy khó chịu với thái độ ấy của Dunn – người Anh này thật quá ngông nghênh!

Vị huấn luyện viên người Anh này lúc này chỉ lặng lẽ ngồi tại chỗ, mỉm cười nhìn Beckenbauer, cựu danh thủ bóng đá Đức, bước lên bục bốc thăm.

Y sắp bốc thăm đội hạt giống thứ ba cho bảng C.

Kết quả mà y bốc được đã khiến giới truyền thông hưng phấn ít nhiều thất vọng, bởi đó không phải Thụy Điển như dự đoán, mà là Bồ Đào Nha.

Dunn khẽ mỉm cười phía dưới, Bồ Đào Nha thực lực mạnh hơn Thụy Điển nhiều. Nếu không phải vì phong độ không tốt của họ ở vòng loại lần này, cùng với việc không thể góp mặt tại World Cup Brazil, làm sao họ lại bị xếp vào nhóm đội hạt giống thứ ba được...

Việc đội bóng thứ tư xuất hiện đã khiến Dunn lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Wales." Người dẫn chương trình nhắc đến cái tên có vẻ không mấy thú vị này.

Lông mày Dunn lại khẽ giật một cái.

Y thực không ngờ rằng mình và "chú khỉ con" lại tái ngộ nhanh đến vậy.

Bởi lẽ, với việc EURO tăng cường số đội tham dự, vòng đấu bảng đã mở rộng từ bốn bảng lên sáu bảng, do đó khả năng "những trận đấu kinh điển" giữa các đội mạnh ở giai đoạn này đã giảm đi đáng kể. Vì vậy, việc đội tuyển Anh rơi vào bảng đấu này đã khiến nó xứng danh là "Bảng tử thần".

Ngược lại, so với "bản rò rỉ" trước đó, kết quả này chẳng chênh lệch bao nhiêu. Tối thiểu, đội tuyển Anh và Đức quả thật đã bị xếp chung bảng.

Ngay khi lễ bốc thăm vừa kết thúc, giới truyền thông lại bao vây lấy Dunn.

Barclays thấy bản thân sắp bị đám phóng viên ùa tới chen lấn ra ngoài, vội vàng ghé vào tai Dunn nhắc nhở: "Đừng nói lời xằng bậy, tiên sinh Dunn!"

"Ta đâu phải trẻ con..." Dunn lầm bầm bất mãn, rồi tiến về phía giới truyền thông.

Dunn hiểu rằng Anh và Đức xưa nay vốn đã kình địch trên sân cỏ, lúc này mà khiêm tốn thì sẽ chẳng giành được thiện cảm nào.

"...Chúng ta không e ngại Đức, 'Bảng tử thần' ư? Ta cũng chẳng lo lắng. Đây là EURO, những đội có thể đến đây đều là đội mạnh. Ta không cho rằng việc bị xếp chung bảng với những đội như Đức, Bồ Đào Nha, Wales có điều gì không tốt cả... Mục tiêu của chúng ta là giành cúp vô địch, xưa nay chưa từng có nhà vô địch nào lại chỉ gặp toàn đối thủ yếu trên đường đến ngôi vương..."

Lời nói của y đầy sức lay động, đặc biệt là việc y công khai tuyên bố mục tiêu của đội bóng là "giành cúp vô địch". Trong đám phóng viên vang lên một tràng nghị luận.

Tiêu đề giật gân để thu hút độc giả ngày mai đã có sẵn: "Đội tuyển Anh hướng đến chức vô địch, Tony Dunn đích thân xác nhận."

Tuy nhiên, đối với kết quả bốc thăm lần này, các phóng viên vẫn còn điều muốn hỏi: "Thưa tiên sinh Dunn, trong bản rò rỉ trước lễ bốc thăm có liên quan đến kết quả bốc thăm lần này, đội tuyển Anh cũng vừa vặn bị xếp chung bảng với Đức, xin hỏi..."

Dunn biết vị phóng viên này đang quanh co muốn hỏi điều gì, y lập tức chau mày, vẻ mặt nghiêm nghị đáp: "Điều này chẳng phải rất đỗi bình thường ư? Chỉ có sáu bảng đấu, đội tuyển Đức là đội hạt giống số hai, xác suất bị xếp vào bảng C là một phần sáu, ta thấy rất bình thường thôi. Chẳng có vấn đề gì ở đây cả."

Các phóng viên vẫn dây dưa không dứt, vẫn muốn nghe được điều gì đó giật gân từ miệng y. Dunn không muốn tự gây rắc rối, đối với những câu hỏi như vậy, y nhất nhất dùng Thái Cực Quyền đẩy qua, ậm ờ đánh trống lảng, tuyệt nhiên không trả lời thẳng vào vấn đề.

Các phóng viên vây chặn Dunn một hồi, thấy rằng lần này dù thế nào cũng không thể lấy được câu trả lời mình mong muốn, đành phải bỏ cuộc, để y rời đi.

Tuy nhiên, riêng câu nói "Mục tiêu của chúng ta là giành cúp vô địch" đã đủ để thu hút mọi ánh nhìn. Không sai, đội tuyển Anh vẫn luôn được xem là một đội mạnh ở châu Âu, tuy nhiên, số người coi thường họ cũng không hề ít. Rất nhiều người cho rằng hai chữ "đội mạnh" kia cần được đặt trong ngoặc kép, chỉ là đội mạnh giả mạo thì tạm được. Huống hồ, kết quả bốc thăm chia bảng này mới vừa công bố, còn nửa năm nữa EURO mới khởi tranh, mà Dunn đã lớn tiếng hô khẩu hiệu "Mục tiêu của chúng ta là giành cúp vô địch" như vậy, chẳng suy nghĩ gì đến những biến đổi có thể phát sinh trong nửa năm này. Vạn nhất các cầu thủ nòng cốt không giữ được phong độ thì sao? Vạn nhất các cầu thủ chủ lực bị chấn thương hành hạ không thể dự giải thì sao? Y làm như vậy hoàn toàn là tự chuốc lấy địch thủ...

Tuy nhiên, đó cũng là nỗi phiền muộn của riêng Dunn, còn chúng ta, những người làm truyền thông, chỉ cần thu hút sự chú ý là đủ.

...

Ngày hôm sau, quả nhiên các tờ báo thể thao lớn bắt đầu tung hô người lắm lời Dunn. Hình ảnh Dunn xuất hi���n rộng rãi kèm theo câu nói "Mục tiêu của chúng ta là vô địch", thực sự có sức lay động lớn.

"Nếu những lời này do người khác nói, có lẽ mọi người chỉ coi đó là chuyện tiếu lâm, nhưng nếu là y nói những lời này... người khác e rằng chẳng cười nổi nữa."

Những người hiểu rõ Tony Dunn khi thấy tiêu đề này, nhất định sẽ nảy ra suy nghĩ như vậy.

Người hâm mộ đội tuyển Anh cũng vô cùng phấn khởi khi có được một vị huấn luyện viên trưởng tự tin đến thế, có lẽ đến kỳ EURO sang năm, việc đội tuyển Anh giương cao cúp vàng sẽ không còn là giấc mơ.

Dunn thì nổi danh lừng lẫy, còn Sean Barclays thì đau đầu khôn xiết.

Cùng lúc bản tuyên ngôn giành cúp của Dunn xuất hiện trên trang nhất các báo lớn, ông ta cũng nhận được điện thoại từ Chủ tịch UEFA Platini.

Nội dung cuộc điện thoại rất đơn giản, Platini, với tư cách một người bạn riêng, nhắc nhở Barclays hãy quản chặt cái miệng của Tony Dunn. Việc y tiếp nhận phỏng vấn phóng viên trước lễ bốc thăm ngày hôm qua, UEFA không phải người điếc, đều biết rõ cả. Ông ta không muốn sau này lại phải nghe những tin tức nghi ngờ tính công bằng của UEFA.

Vị giám đốc điều hành FA mới này khác với những đời trước, ông ta đang tìm mọi cách hàn gắn mối quan hệ giữa FA và UEFA, bởi UEFA luôn có xu hướng nhắm vào đội tuyển Anh, mấy năm nay đã không ít lần đưa ra những chính sách rối ren.

Ông ta đương nhiên không muốn cái miệng của Dunn ảnh hưởng đến "tình bạn" của mình với Platini, cũng như phá hỏng mối quan hệ giữa FA và UEFA.

Vài tháng trước, ông ta còn đắc ý khoe khoang tại Đan Mạch rằng việc mình kiểm soát Dunn đã thành công đến mức nào, vậy mà giờ đây, ông ta đã cảm nhận được việc có một huấn luyện viên trưởng ngạo mạn, bất kham như vậy thật là một chuyện đau đầu đến nhường nào.

Nếu như có ai đó có thể khiến Tony Dunn ngoan ngoãn, răm rắp nghe lời, hiền lành như một chú cừu, thì người đó chắc chắn phải là một đấng tối cao...

Mỗi con chữ nơi đây, đều là tâm huyết được gửi gắm riêng đến truyen.free.