Danh sách cầu thủ:

Thủ môn: Scott Carlson, Chris Kirkland, Joe Hart.

Hậu vệ: Glenn Johnson, Thước Tra Richards, Hẹn Lionel Lescott, Stephen Taylor, John Terry, Michael Dawson, Leighton Baines, Kiều Mattock.

Tiền vệ: George Wood, Stephen Gerrard, Gareth Barry, David Bentley, Theo Walcott, Stu White Downing, Adriano Mauck, Chris Cohen.

Tiền đạo: Aaron Mitchell, James Vaughan, Gabriel Agbonlahor, Wayne Rooney.

Dunn đưa danh sách đăng ký hai mươi ba cầu thủ đã được anh ấy xác nhận cho Derth Walker xem. Walker liếc mắt đã thấy tên "George Wood".

"Hôm qua các ký giả thấy anh đến nhà Wood, chẳng lẽ chấn thương của cậu ấy hồi phục rất thuận lợi sao?" Walker hỏi.

"Không, quá trình hồi phục vẫn chậm như trước."

"Vậy mà anh vẫn..." Walker khó hiểu.

"Danh sách đăng ký này phải nộp lên UEFA, một khi đã xác định thì không thể thay đổi được đâu, Derth à." Dunn cười khổ nói. Chẳng lẽ anh ấy không biết làm như vậy có hại thế nào sao?

"Anh vẫn còn hy vọng vào chấn thương của Wood sao?"

"Tôi chỉ mong mình vẫn có thể hy vọng."

"Thế nhưng..." Walker do dự một lát, "Vạn nhất Wood cuối cùng không thể hồi phục để dự bị trước trận đấu thì sao?"

"Thì sao ư?" Về điểm này, Dunn đã sớm có ý tưởng. "Cứ coi như chúng ta mang theo bốn thủ môn vậy."

Trước đây, khi đội tuyển quốc gia tham gia các giải đấu quốc tế lớn, danh sách đăng ký gồm hai mươi hai cầu thủ, được phép mang theo hai thủ môn, một chính thức và một dự bị. Sau đó, FIFA đã sửa đổi quy tắc, cho phép mỗi đội bóng mang ba thủ môn để phòng ngừa bất trắc, vì vậy danh sách đăng ký từ hai mươi hai người đã thành hai mươi ba người. Mặc dù có thêm một thủ môn, nhưng thủ môn thứ ba này rất ít khi có cơ hội ra sân.

Dunn đã nói sẽ mang theo bốn thủ môn, điều đó rõ ràng là lãng phí một suất.

Walker im lặng một lúc rồi hỏi: "Cái danh sách này của anh... Barclays sẽ nhìn nhận thế nào?"

"Nếu như trên danh sách này không có tên George, thì Barclays mới tìm tôi tính sổ đấy." Dunn dửng dưng như không nói. "Nếu phần danh sách này công bố ra ngoài mà thiếu George Wood, anh biết người hâm mộ và truyền thông sẽ nghĩ gì không?"

Walker không phải kẻ ngốc, anh ấy cũng đã nghĩ ra. Anh chỉ đành gật đầu: "Hy vọng Wood có thể sớm ngày hồi phục..."

Quả đúng như Dunn nói, Liên đoàn bóng đá Anh cũng không hề có ý kiến gì về việc George Wood xuất hiện trong danh sách đăng ký. E rằng họ cũng không biết liệu Wood có thể hồi phục chấn thương trước khi Giải Euro bắt đầu hay không, nhưng nếu tên Wood không có trong danh sách, người hâm mộ và truyền thông trong nước chắc chắn sẽ "ăn tươi nuốt sống" họ.

Tuy nhiên, việc tên Wood có mặt trên danh sách cũng khiến truyền thông và người hâm mộ bắt đầu mơ mộng hão huyền — liệu có phải chấn thương của George đang hồi phục rất thuận lợi không? Bằng không, Dunn chắc chắn sẽ không điền tên cậu ấy vào đó.

Chính vì thế, mọi người lập tức lại cảm thấy tương lai của đội tuyển Anh tại Giải Euro thật xán lạn...

"Chấn thương của Wood hồi phục thuận lợi, hy vọng ra sân trong trận đấu giữa đội tuyển Anh và Bồ Đào Nha vào ngày 12 tháng 6!"

"Chuyên gia nhận định chậm nhất là trước ngày 17 tháng 6 sẽ hoàn toàn bình phục, vượt qua vòng bảng không thành vấn đề!"

"Cầu thủ chủ chốt sẽ trở lại chậm nhất vào đầu tháng 6, Tony Dunn đầy hùng tâm tráng chí!"

"Tiền vệ vô địch ắt sẽ vinh quang trở lại!"

Vô số dòng tít đã thể hiện sự phấn khích tột độ của người Anh một cách rõ ràng nhất.

Mỗi khi Dunn nhìn thấy những tin tức tương tự như vậy, anh lại nghĩ: Nếu chấn thương của Wood hồi phục không lý tưởng thì những tờ báo này sẽ có biểu cảm gì đây?

Barclays mang đến cho Dunn một tin tức tốt. Cân nhắc tình huống đặc biệt của đội tuyển Anh, cùng với vai trò quan trọng của George Wood đối với đội tuyển, UEFA đã tham khảo tiền lệ của FIFA trên thế giới và quyết định kéo dài thời hạn đăng ký danh sách cầu thủ cuối cùng của đội tuyển Anh cho đến hai mươi bốn giờ trước khi Giải Euro bắt đầu. Như vậy, dù vào ngày cuối cùng trước khai mạc Euro, nếu xác nhận Wood thật sự không thể tham gia trận đấu, Anh vẫn còn một suất thay đổi cầu thủ.

Nhưng Dunn hoàn toàn không để tâm đến suất thay đổi người đó. Đối với anh, nếu George Wood thật sự không thể tham dự giải đấu, thì thay thế bằng ai cũng vô ích. Đúng như anh đã nói với Walker, cứ coi như mang theo bốn thủ môn đến Tây Ban Nha vậy.

Giải đấu đã kết thúc, Champions League cũng không còn là chuyện của các đội bóng Anh. Trừ George Wood, tất cả các tuyển thủ quốc gia Anh có tên trong danh sách đăng ký lần này đều đã chia tay đồng đội câu lạc bộ và gia đình, đến trụ sở hu���n luyện Kearney ở Luân Đôn để tập trung.

Vài ngày trước, họ còn là những kẻ thù, đối thủ sống còn, chiến đấu vì chức vô địch giải đấu, suất dự cúp châu Âu hay cơ hội trụ hạng. Giờ đây, họ lại sắp phải sống cùng nhau gần hai tháng, đoàn kết vì một mục tiêu chung.

Nghĩ lại cảnh tượng này cũng thấy thật thú vị.

Mới vào đội tuyển quốc gia, mọi người sẽ trò chuyện vài câu. Đề tài tự nhiên không thể rời khỏi giải đấu vừa kết thúc. Người của Manchester United nửa đùa nửa thật oán trách người của Chelsea đã cướp mất chức vô địch giải đấu của họ. Trong khi đó, các cầu thủ Chelsea lại canh cánh trong lòng về việc Liverpool đã đánh bại họ trong trận chung kết FA Cup. Còn các cầu thủ Arsenal thì đang làm quen với Aaron Mitchell, hy vọng thuyết phục cậu ấy gia nhập Arsenal vào mùa giải sau.

Hoạt động công quan cũng đã lan đến đội tuyển quốc gia.

Nhưng những đề tài như vậy nhanh chóng kết thúc. Khi đã là một thành viên của đội tuyển quốc gia, mùa giải vừa qua đã là dĩ vãng, không cần thiết phải mãi vấn vương. Giải Euro sắp tới mới là điều quan trọng nhất.

Nhìn thấy tất cả mọi người đã đến đông đủ, chỉ duy nhất thiếu một người, các cầu thủ của Nottingham Forest cảm thấy hơi khó chịu.

Đội trưởng rốt cuộc có thể kịp đến trước Giải Euro hay không, trong lòng họ không hề có một chút manh mối nào. Các đồng đội khác trong đội tuyển quốc gia đều hỏi han họ, nhưng những gì họ biết cũng chỉ nhiều hơn truyền thông một chút.

Việc đội trưởng có thể tham gia Giải Euro hay không, e rằng chỉ có "đầu nhi" mới biết. Có lẽ rất có hy vọng ư? Bởi vì không phải anh ấy vừa mới nói mục tiêu của đội tại Giải Euro lần này là giành cúp sao? Nếu không có George, giành cúp hẳn là một chuyện rất khó khăn đúng không?

Dưới sự sắp xếp có chủ ý của Dunn, giờ đây George Wood đã trở thành hạt nhân chiến thuật và tinh thần của đội tuyển Anh. Cậu ấy có mặt, mọi người sẽ có cảm giác an toàn. Còn khi cậu ấy vắng mặt, tự nhiên tinh thần sẽ có chút không tập trung. Gerrard ở Liverpool có thể làm được điều này, nhưng ở đội tuyển quốc gia, tầm ảnh hưởng của anh ���y vẫn chưa đủ lớn.

Trong phòng thay đồ, Wood không nói nhiều, chưa bao giờ nói những lời nhảm nhí vô nghĩa. Cậu ấy luôn dùng hành động thực tế để thể hiện mình là một đội trưởng đáng tin cậy. Bất kể là phòng ngự hay tấn công, khi có vấn đề cậu ấy đều sẽ đứng ra. Nếu cầu thủ đội mình bị đối phương cố ý phạm lỗi, cậu ấy chắc chắn sẽ tìm cơ hội "trả đũa" lại, dù có phải nhận thẻ phạt vì điều đó cũng không thành vấn đề.

Nếu Wood thật sự không thể tham gia Giải Euro, trong lòng không ít thành viên đội tuyển Anh sẽ phủ lên một lớp bóng ma. Họ sẽ cảm thấy chuyến hành trình đến Tây Ban Nha lần này lành ít dữ nhiều. E sợ trước khi ra trận, vì vậy Dunn không muốn công bố tình hình hồi phục chấn thương thật sự của Wood cho mọi người.

Điều đó sẽ là một đòn giáng quá nặng nề vào tinh thần của cả đội.

Dunn và giáo sư Wallace luôn ra sức giấu giếm tình hình chấn thương thật sự của Wood với bên ngoài. Họ không muốn Wood bị quấy rầy quá nhiều, cũng không muốn tinh thần của đội bóng bị ảnh hưởng.

Nhưng không phải ai cũng có được sự giác ngộ cao như họ. Hoặc có thể nói, trên thế giới này luôn có những người sợ thiên hạ không loạn...

Giới truyền thông luôn đối đầu với Dunn. Hơn nữa, với quá nhiều tin đồn về sự hồi phục của Wood như hiện tại, các ký giả từ đủ mọi kênh thu thập tin tức, hy vọng tìm ra sự thật. Tuy nhiên, Dunn và Wallace lại luôn úp mở, khiến truyền thông càng thêm nghi ngờ.

Các ký giả Anh dường như có tố chất "gián điệp" bẩm sinh, họ luôn có cách đào bới những thông tin bí mật. Trong số đó, tờ 《Sun Newspaper》 là xuất sắc nhất, có khả năng khai thác nội tình mạnh nhất.

Không biết 《Sun Newspaper》 đã dùng thủ đoạn gì, tóm lại vào cuối tháng 5, họ đã đăng tải một tin tức gây chấn động:

《George Wood e rằng không thể tham dự Giải Euro!》

Trong khoảng thời gian gần đây, khi thời điểm khai mạc Giải Euro cận kề, trên các phương tiện truyền thông cũng thỉnh thoảng xuất hiện những bài viết với luận điệu bi quan như vậy. Đa số mọi người chỉ coi đó là tin đồn nhảm nhí để đọc cho vui, bởi vì những suy đoán đó thực sự rất không đáng tin cậy. Nhưng bài viết của 《Sun Newspaper》 lại không giống vậy.

Trong bài, họ đã liệt kê rất chi tiết các loại bằng chứng để chứng minh chấn thương của George Wood không hề hồi phục thuận lợi như mọi người vẫn nghĩ.

Trước đó, tờ Nottingham Evening Post từng đăng hình ảnh Wood tập luyện trong phòng gym để chứng minh cậu ấy hồi phục rất tốt. Nhưng bằng chứng mà ���Sun Newspaper》 nắm giữ lại chỉ rõ Wood hiện tại thậm chí còn không thể chạy, những hình ảnh trong phòng gym chỉ cho thấy cậu ấy đang tập luyện cơ bắp phần trên.

Còn mọi người thì lại nghĩ rằng...

"Cái quái quỷ gì thế này?" Dunn giơ tờ báo lên, tức giận mắng to về phía Walker. Sức ảnh hưởng của 《Sun Newspaper》 rất lớn, bài viết này giờ đã lan truyền khắp nơi. Anh vẫn còn bị Pearce Bruce gọi điện thoại đến hỏi thăm, lúc đó mới biết chuyện này.

Sau khi mắng mỏ, Dunn bình tĩnh lại. Anh gọi điện thoại cho Giáo sư Wallace trước, xác nhận tin tức này không phải từ miệng ông ấy mà lộ ra. Chiều nay đội tuyển Anh có một buổi họp báo thường lệ, có thể hình dung được lúc đó những ký giả kia sẽ "tấn công" anh như thế nào.

Giọng Giáo sư Wallace rất mệt mỏi, hiển nhiên ông ấy vừa bị giới truyền thông công kích điên cuồng.

"Tôi vừa kết thúc một buổi họp báo do bệnh viện triệu tập, ông Dunn... Tôi biết ông muốn hỏi gì, chuyện đó không phải do tôi nói ra, mà là người bên cạnh tôi..."

Nghe giọng của ông ấy, Dunn đã xác định, Giáo sư Wallace vẫn chưa muốn gây thêm rắc rối cho mình.

"Trong buổi họp báo ông đã nói gì vậy, Giáo sư?" Dunn cảm thấy mình cần phải thống nhất quan điểm với đối phương, tránh đến lúc đó lỡ lời.

"Tôi dĩ nhiên đã phủ nhận báo cáo của 《Sun Newspaper》."

"À, vậy thì tốt, Giáo sư. Thực ra tôi cũng định làm như vậy." Dunn đã quyết định tại buổi họp báo chiều nay sẽ kiên quyết không thừa nhận.

"Thế nhưng, ông Dunn. Ông thật sự có thể đảm bảo Wood sẽ trở lại sân cỏ trước ngày 12 tháng 6 không?" Điều này ngay cả Giáo sư Wallace cũng không dám khẳng định.

"Tôi không dám đảm bảo, Giáo sư."

"Vậy mà ông..."

"Có những chuyện phải làm cho người ta thấy. Hiện tại, giấu giếm sự thật còn tốt hơn là nói ra."

Giáo sư Wallace chỉ cảm thấy mình như đã lên nhầm thuyền cướp, muốn xuống cũng không xuống được. Ông chỉ có thể nhắm mắt đi theo Dunn đến cùng, hy vọng cuối cùng có thể nhìn thấy một bầu trời mới...

Buổi họp báo chiều nay, giới truyền thông đặc biệt phấn khích và mong đợi. Aaron Mitchell, người đi cùng Dunn, hoàn toàn trở thành vật trang trí. Không một phóng viên nào muốn hỏi cậu ấy câu hỏi, mọi mũi dùi đều chĩa thẳng vào Dunn.

Dunn giữ vẻ mặt bình tĩnh, "binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn".

"Xin hỏi ông Dunn, tờ 《Sun Newspaper》 nói rằng George Wood gần như không thể kịp tham dự Giải Euro, chuyện này có thật không?"

"Hoàn toàn là lời nói nhảm."

"Chấn thương của George Wood hồi phục thế nào, ông có thể tiết lộ một chút không?"

"Tiến triển thuận lợi, cậu ấy đã bắt đầu tập luyện sức mạnh rồi." Lời này Dunn đã nói vô số lần, lần này nhắc lại là để phụ họa phóng viên đặt câu hỏi.

Các ký giả hiển nhiên cảm thấy bất mãn với thái độ phụ họa của Dunn.

"Nhưng ngoài tấm hình này ra, chúng tôi không có bất kỳ bằng chứng nào khác có thể chứng minh chân phải của George Wood đang hồi phục..."

"George không muốn cuộc sống riêng tư của mình bị quấy rầy, ngay cả tấm hình này cũng là sau nhiều lần trao đổi mới chụp được. Anh có gì không hài lòng sao, thưa phóng viên?" Dunn cũng không hề yếu thế.

Việc nói dối hoàn to��n không phải là điều khó đối với Dunn. Anh có thể nói ra ngay lập tức, hơn nữa mặt không đỏ, hơi thở không loạn, khiến người khác không thể tìm ra sơ hở.

"Vậy George Wood có thật sự kịp tham dự Giải Euro không?"

Dunn cũng biết, để đám phóng viên này thực sự tin rằng anh không nói dối, có những lời nói quá hoàn hảo sẽ phản tác dụng. Bởi vì khi bạn muốn nói dối, mỗi câu nói bạn thốt ra nhất định phải có giọng điệu khẳng định, giống như đang đọc kịch bản vậy. Nếu bạn muốn người khác tin mình, thì tốt nhất khi nói ra hãy cố ý thêm một chút sơ hở, sự thật giả lẫn lộn mới là thứ dễ dàng mê hoặc người khác nhất.

"Tôi không thể đảm bảo cậu ấy nhất định có thể, nhưng tôi, Giáo sư Wallace, cùng với bản thân George đều đang cố gắng hướng tới mục tiêu này. Không đến ngày cuối cùng, không ai trong chúng tôi sẽ dễ dàng từ bỏ."

Lời nói này chân thành, không ít người đã tin Dunn. Nếu Dunn khăng khăng nói Wood nhất định có thể bình phục trước ngày 12 tháng 6, e rằng những người này sẽ nghi ngờ Dunn đang nói dối.

Giới truyền thông "tấn công" Dunn nửa ngày trời, nhưng không tài nào cạy được miệng anh, ngược lại còn bị Dunn thuyết phục. Điều này thực sự hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của 《Sun Newspaper》.

Phóng viên của 《Sun Newspaper》 không thể không tự mình ra tay: "Chúng tôi có bằng chứng xác thực chứng minh Wood không thể kịp tham dự Giải Euro. Vậy xin hỏi ông Dunn, ông có phương án dự phòng nào không..."

Dunn trực tiếp cắt ngang câu hỏi của đối phương: "Bằng chứng xác thực nào? Bác sĩ điều trị chính còn cho rằng cậu ấy có thể kịp, bằng chứng của anh từ đâu mà ra, thưa ngài?"

Đối phương vừa định trả lời, Dunn lại một lần nữa cắt ngang anh ta: "Bác sĩ phụ tá sao? Nhân viên vệ sinh hay y tá? Làm sao anh lại phán đoán lời họ nói là sự thật, còn lời tôi nói với anh là dối trá? Ai mới là người gần gũi nhất với George Wood?"

"À ừm..."

Vị phóng viên kia bị Dunn dồn dập hỏi ngược lại đến mức nghẹn lời, không biết nên nói gì cho phải.

"Tôi không muốn lãng phí thời gian nói chuyện phiếm với anh ở đây, thưa phóng viên. Tôi cũng không muốn đánh cược với anh."

Nghe thấy từ "đánh cược", có người đã bật cười. Điều này đã trở thành một giai thoại: Đừng bao giờ đánh cược với Tony Dunn, trừ phi bạn cảm thấy cuộc sống quá đỗi bình yên.

"Tôi chỉ có thể nói với anh, chúng tôi cũng hy vọng George có thể kịp tham dự Giải Euro, và chúng tôi đều đang nỗ lực vì điều đó. Nếu anh thực sự rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi đề nghị anh hãy đi quan tâm đến làn sóng người tị nạn ở châu Phi, chứ đừng đứng đây vẫy cờ hiệu 'sự thật tin tức' để chỉ trích công việc của người khác." Dunn không chút khách khí "chụp mũ" phóng viên của 《Sun Newspaper》, sau đó đứng dậy rời đi.

Đám phóng viên nhìn nhau sững sờ.

Họ đều cho rằng Dunn đã tức giận. Nhưng trên thực tế, khi vừa rời khỏi hiện trường họp báo, trên mặt Dunn đã hiện lên nụ cười.

《Sun Newspaper》 toan tính dùng chiêu này để đối phó anh, nhưng anh chỉ cần khẽ dùng thủ đoạn đã có thể đẩy lùi bọn họ.

Tuy nhiên, chuyện này cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo cho anh — không phải ai cũng tin vào lời giải thích của anh.

Nếu đến một ngày nào đó, chấn thương của Wood thật sự vẫn chưa hồi phục để có thể ra sân dự bị, bản thân anh sẽ phải làm sao đây?

Thời gian dành cho anh không còn nhiều...

Bản dịch này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.