Sau khi bàn bạc cùng Wood, Dunn đã đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn cho rằng bây giờ là lúc cần để các cầu thủ hiểu rõ họ sẽ phải đối mặt với một kỳ Giải Euro như thế nào.

Đội tuyển Anh bắt đầu ngày huấn luyện mới của mình. Sau mười lăm phút quay phim, các phóng viên được mời rời khỏi sân tập.

Ánh nắng Tây Ban Nha buổi sớm ban mai tươi sáng, nhiệt độ chưa quá cao, gió nhẹ thoảng qua mang theo hơi mát của màn đêm. Các cầu thủ vừa hoàn thành phần khởi động, đang đứng thành vòng tròn lắng nghe huấn luyện viên trưởng phát biểu.

"Trước khi huấn luyện, tôi có một chuyện muốn nói với mọi người."

Dunn đứng giữa các cầu thủ, còn Wood thì đứng cùng các đồng đội.

"Chuyện là thế này, mọi người đều biết George bị chấn thương ngón chân phải, và việc liệu cậu ấy có thể tham dự Giải Euro hay không vẫn luôn là một dấu hỏi. Giới truyền thông rất quan tâm đến chuyện này, tôi tin các bạn cũng rất chú tâm, đúng không?" Dunn cười hỏi.

Điều này khiến không ít cầu thủ đang lo lắng thở phào nhẹ nhõm — huấn luyện viên có thể cười tươi, chứng tỏ chấn thương của George chắc chắn không nghiêm trọng.

"Điều tôi muốn nói với mọi người bây giờ là... cậu ấy có thể tham gia Giải Euro... Đừng vội mừng," Dunn ra hiệu bằng tay, cắt ngang những tiếng reo hò rục rịch. "Nhưng mà, cậu ấy cũng có thể không thể tham gia Giải Euro."

Nhìn vẻ mặt bối rối của các cầu thủ, Dunn quyết định tiết lộ đáp án.

"Chấn thương của George vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Bác sĩ nói nếu muốn cậu ấy ra sân, ít nhất phải đợi đến vòng loại trực tiếp. Tức là cả ba trận vòng đấu bảng cậu ấy đều không thể tham gia."

Một sự xôn xao bàn tán nổ ra giữa các cầu thủ. Không ít người nghiêng đầu nhìn Wood, còn Wood thì ung dung đứng giữa họ, đón nhận những ánh mắt kinh ngạc.

"Bây giờ vấn đề rất đơn giản." Dunn lên giọng giữa trận xôn xao này, đảm bảo tất cả mọi người đều có thể nghe thấy lời mình nói. "Nếu chúng ta muốn George tham gia trận đấu, chúng ta nhất định phải vượt qua vòng loại ở bảng đấu này. Các bạn nói có đúng không?"

"Đúng vậy!" "Đúng thế, huấn luyện viên." "Phải!"

Mọi người liên tiếp phụ họa.

"Tôi không muốn từ bỏ bất kỳ ai trong số các bạn, bất kể là George, hay những người khác. Nếu có ai trong số các bạn gặp phải tình huống như George hôm nay, tôi cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự — tôi quyết định giữ George lại trong đội, dù cậu ấy c�� thể phải vắng mặt ba trận đấu phía trước. Tôi biết việc này sẽ khiến mọi người gánh nặng hơn, nhưng tôi cũng hy vọng thông qua chuyện này để mọi người hiểu rằng, chúng ta là một thể thống nhất, chứ không đơn thuần là một đội bóng gồm hai mươi ba cá nhân. Chúng ta là 'một', chứ không phải 'hai mươi ba'."

Dunn giơ tay ra, làm động tác so sánh "một" và "hai mươi ba".

Không ai bày tỏ sự bất đồng với quyết định của Dunn, thậm chí những cầu thủ từ Nottingham Forest còn thở phào nhẹ nhõm.

"Cứ quyết định như vậy đi. George sẽ chờ chúng ta ở vòng loại trực tiếp, đừng để cậu ấy phải thất vọng." Hắn nháy mắt với mọi người.

Các cầu thủ cười theo, đồng thời họ nhìn về phía Wood. Wood lại có chút ngượng ngùng...

"Được rồi, anh em, bắt đầu huấn luyện! Giải Euro đã cận kề, ai cũng đừng lười biếng!" Derth Walker tiến lên phía trước, tiếp quản công việc của Dunn.

Mặc dù Dunn vẫn luôn nhấn mạnh rằng George Wood sẽ cùng đội bóng chinh chiến Giải Euro, nhưng vẫn có người hoài nghi, cho rằng Dunn chỉ đang ổn định lòng người. Họ chờ đợi đến ngày 8 tháng 6, một ngày trước khai mạc Giải Euro, nếu chấn thương chân của Wood vẫn không thể hồi phục tốt, thì hắn sẽ buộc phải thay đổi cầu thủ.

Không ngờ, khi còn hai ngày nữa là đến ngày 8 tháng 6, đội tuyển Anh đã tổ chức một buổi họp báo. Tại đây, Dunn cùng Wood đã có cuộc gặp gỡ với giới truyền thông.

"Chủ đề của buổi họp báo hôm nay chỉ có một —" Dunn đảo mắt nhìn khắp hiện trường. Gần như toàn bộ các phóng viên đã lảng vảng quanh trại huấn luyện suốt mấy ngày qua đều có mặt. Không chỉ có phóng viên Anh, mà còn có phóng viên Đức, phóng viên Bồ Đào Nha và các phóng viên từ nhiều nơi khác trên thế giới. Tất cả đều rất quan tâm đến tình hình hồi phục chấn thương của George Wood.

Sau khi để các cầu thủ biết sự thật, Dunn có thể rất bình tĩnh đối mặt với truyền thông. Hắn chỉ cần chịu trách nhiệm với cầu thủ, còn truyền thông thì có thể tùy ý đối phó.

"Thông báo cho mọi người về tình hình hồi phục chấn thương chân của George Wood."

Lời này của Dunn khiến không ít truyền thông giật m��nh. Họ đã giống như ruồi bu quanh đội tuyển Anh suốt mấy ngày qua, mong muốn hỏi thăm tin tức nội tình về chấn thương của Wood, nhưng Dunn luôn che giấu quanh co. Từ bao giờ, hắn lại có thể ngồi thẳng thắn nói chuyện về vấn đề này trước mặt mọi người như vậy?

Dunn nhìn Wood bên cạnh, nháy mắt với cậu, ra hiệu Wood nên phát biểu.

Wood dường như không thấy, cho đến khi Dunn ho khan mấy tiếng, cậu mới giật mình nhận ra.

"Ừm... Tôi quyết định ở lại tham gia Giải Euro."

Wood cũng rất đơn giản.

Các phóng viên sững sờ, sau đó mới kịp phản ứng rằng cậu vừa tuyên bố một chuyện rất quan trọng!

Hiện trường sôi trào, vô số phóng viên muốn đứng dậy đặt câu hỏi. Họ giơ cao cánh tay, mong được điểm danh.

Dunn lại khoát khoát tay: "Chưa đến lúc truyền thông đặt câu hỏi, các quý cô và quý ông. Trước hết hãy để chúng tôi phát biểu xong."

Hắn ra hiệu hiện trường yên tĩnh. Những phóng viên bình thường vẫn luôn bất mãn Dunn quả nhiên nghe lời, hạ tay xuống, im lặng chờ Dunn lên tiếng.

"Tôi phải nói rõ với mọi người trước rằng, chấn thương của George Wood vẫn chưa hoàn toàn hồi phục."

Lời này một lần nữa gây ra một trận xôn xao. Chưa hồi phục mà ngài vẫn định đưa cậu ấy đi đá Giải Euro? Ngài nghĩ gì vậy, ông Tony Dunn?

"Tuy nhiên, nếu mọi việc thuận lợi, George có thể trở lại ở vòng loại trực tiếp." Dunn nhanh chóng công bố đáp án. "Cậu ấy sẽ vắng mặt toàn bộ ba trận đấu ở vòng đấu bảng. Chuyện là vậy. Có vấn đề gì có thể đặt câu hỏi rồi chứ?"

Lập tức có một phóng viên đứng dậy, chĩa mũi nhọn vào Dunn: "Mấy ngày trước ngài vẫn luôn nói chấn thương của Wood không thành vấn đề để kịp Giải Euro, bây giờ cậu ấy lại vắng mặt toàn bộ vòng đấu bảng. Chẳng lẽ trước đó ngài đã cố ý nói dối?"

Dunn xòe tay ra, vẻ mặt vô tội: "Nói dối ư? Tôi nói cậu ấy có thể kịp Giải Euro, trên thực tế cậu ấy quả thật đã tham gia được. Ông phóng viên, chẳng lẽ ông không cho rằng vòng loại trực tiếp cũng là một phần của Giải Euro sao?"

Gương mặt của vị phóng viên đặt câu hỏi kia lúc xanh lúc đỏ. Hiển nhiên hắn chỉ vội vã đặt câu hỏi, quên mất lập luận cơ bản. Đã bị Dunn nắm được sơ hở.

Người thứ hai đứng dậy đặt câu hỏi là một phóng viên Đức. Hắn sử dụng tiếng Anh rất lúng túng hỏi Dunn: "Xin hỏi ông Dunn, George Wood vắng mặt toàn bộ ba trận vòng đấu bảng, đội bóng của ngài còn mấy phần chắc chắn vượt qua vòng bảng?" Là một người Đức, hắn đầy kiêu hãnh. Đồng thời, khi nghe tin Wood sẽ vắng mặt cả ba trận vòng đ���u bảng, hắn cũng không giấu được sự vui sướng trong lòng.

Thực ra, cái tiếng Anh què quặt của hắn Dunn chỉ nghe một lần là hiểu. Nhưng thấy đối phương có chút thần thái kiêu ngạo, Dunn quyết định trêu chọc hắn một chút, vì vậy hắn đưa tay lên vành tai: "Xin lỗi, ông, xin ông lặp lại lần nữa được không?"

Thế là, người Đức đầu trọc kia đành phải dùng cái "tiếng Anh kiểu Đức" của mình ấp úng nói lại lần nữa.

Dunn vẫn vờ như không hiểu: "Xin lỗi ông..."

Lần này, người Đức dùng tốc độ nói rất chậm, rất chậm để lặp lại vấn đề của mình.

Dunn lần thứ ba giơ tay lên đặt cạnh vành tai. Gương mặt của người Đức kia lập tức biến sắc, một vẻ mặt gần như sụp đổ hiện lên trên khuôn mặt hắn.

Dunn cũng biết điểm dừng, vì vậy hắn cười nói: "Chỉ đùa một chút thôi, ông bạn Đức. Tôi đã hiểu vấn đề của ông. Đối với chúng tôi mà nói, vượt qua vòng bảng không phải là vấn đề quá lớn. Đương nhiên chúng tôi sẽ nghiêm túc đối phó với từng đối thủ trong bảng, các vị cứ yên tâm, sẽ không có cơ hội nào để các bạn thừa cơ đâu."

Lời này cũng khiến các phóng viên Anh phát ra những tiếng cười hiểu ý.

"Đội tuyển Anh không phải là đội bóng của riêng một ai đó, ai vắng mặt cũng không làm ảnh hưởng đến mục tiêu cuối cùng của chúng ta. Vượt qua vòng bảng chẳng qua là bước đầu tiên. Cho dù Wood vắng mặt vì chấn thương, chúng ta cũng có đủ năng lực tiến vào vòng loại trực tiếp. Tuy nhiên..." Dunn nhìn những phóng viên nước ngoài, lộ ra nụ cười quỷ dị, "Tôi hoan nghênh mọi người cho rằng đội tuyển Anh không có George Wood thì là đội bóng hạng hai, vượt qua vòng bảng cũng thành vấn đề. Thật đấy, nếu các bạn nghĩ vậy, tôi sẽ không giận chút nào, cũng sẽ không phản bác các bạn."

Hắn dĩ nhiên sẽ không phản bác, bởi vì sự khinh địch của đối phương là điều hắn vui mừng nhất.

Trên thực tế, việc George Wood vắng mặt quả thực ảnh hưởng rất lớn đến sức mạnh của đội tuyển Anh. Dù sao cậu ấy cũng là nòng cốt của đội bóng, chưa từng nghe nói đội bóng nào vắng nòng cốt mà không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, nếu Dunn cố gắng che giấu, s��� chỉ khiến đối thủ của hắn càng tin rằng đội tuyển Anh hiện tại thực sự rất yếu.

Thế nên, Dunn đã trình diễn một màn "Không Thành Kế" trong buổi họp báo. Hắn mở toang cổng thành, rồi cùng một tiểu đồng lên lầu thành đánh đàn. Dáng vẻ tiêu sái thư thái của hắn lại khiến vô số phóng viên nước ngoài vốn muốn thăm dò hư thực cảm thấy khó hiểu.

Huống chi, với phong cách hành sự của Dunn, khi hắn nói "một", thường thì hắn làm "hai"; khi hắn nói "không", thực ra ý của hắn là "có". Hắn hào phóng thừa nhận đội tuyển Anh không có Wood thì không xong, điều đó đã cho thấy hắn đang nói dối. Hơn một tháng qua, đội tuyển Anh chẳng phải vẫn đang tiến hành huấn luyện "Vô hạch chiến thuật" sao? Nói không chừng đội tuyển Anh đã sớm không còn dựa dẫm vào George Wood, "hạt nhân" này. Việc Dunn kiên trì mang theo cậu ấy chẳng qua là một chiêu nghi binh mà thôi. Mục đích thực sự của hắn là hy vọng tất cả mọi người sẽ dồn sự chú ý vào George Wood, "nòng cốt cũ" của đội tuyển Anh, sau đó đội tuyển Anh "không nòng cốt" của hắn lại đại sát tứ phương, xẻ thịt đối thủ không thương tiếc, cuối cùng một đường thẳng tiến đến đỉnh vinh quang...

Ý nghĩ này luẩn quẩn trong đầu các phóng viên, càng lúc càng gần đến sự thật.

Dunn nhìn các phóng viên xúm lại nhỏ giọng thảo luận, trong lòng cười thầm.

Hắn chờ đợi một lúc, thấy mọi người thảo luận càng lúc càng sôi nổi, vì vậy hắn ho khan một tiếng: "Nếu không có vấn đề gì khác, buổi họp báo hôm nay xin được kết thúc tại đây..."

Hắn vừa đứng dậy định đi, chỉ thấy các phóng viên ùa nhau đứng dậy, giơ tay đặt câu hỏi.

"Ông Dunn! Ngài có thể nói một chút về trận đấu đầu tiên với Bồ Đào Nha không?" "Ông Dunn, nếu George Wood không thể trở lại ở vòng loại trực tiếp thì sao?" "Tony, ngài định dùng ai để thay thế George Wood?" "George, về việc không thể tham gia vòng đấu bảng, cậu có điều gì muốn nói không?"

Dunn khoát tay: "Các bạn ồn ào quá, hãy im lặng đi!"

Chờ cảnh tượng dần được kiểm soát, hắn nói tiếp: "Đầu tiên, tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến người thay thế George Wood hay vấn đề chiến thuật. Tiếp theo, chúng tôi sẽ nghiêm túc đối phó với trận đấu cùng Bồ Đào Nha. Thứ ba, tôi không hy vọng sau này lại có người dùng việc George Wood khi nào ra sân để quấy rầy đội bóng của tôi."

Câu trả lời đầu tiên của hắn khiến những phóng viên kia càng thêm chắc chắn rằng dù không có George Wood, đội tuyển Anh vẫn có cách để giành chiến thắng. Đối với các phóng viên Đức, Bồ Đào Nha và Wales mà nói, thế là đủ rồi. Họ đã có được thông tin quan trọng nhất.

Các phóng viên khác vẫn còn ồn ào, nhưng Dunn đã không thèm để ý đến họ nữa, cùng Wood xoay người rời đi.

Tin tức George Wood có thể tham gia Giải Euro, cùng với tin tức George Wood sẽ vắng mặt toàn bộ ba trận vòng đấu bảng, đã gây ra chấn động lớn.

Nếu đội tuyển Anh bị xếp vào một bảng đấu yếu, thì tin tức này có thể khiến không ít người hâm mộ Anh cảm thấy yên tâm. Trong hoàn cảnh như vậy, việc vượt qua vòng bảng đối với đội tuyển Anh không phải là việc khó khăn gì. Nhưng giờ đây họ đang ở bảng tử thần, trong bảng có hai đối thủ mạnh là Đức và Bồ Đào Nha, chỉ có Wales là đối thủ có thể dễ dàng đối phó hơn, điều này cũng khiến mọi người không khỏi lo lắng.

Vạn nhất... Vạn nhất đội tuyển Anh không thể vượt qua vòng bảng thì sao? Phải biết rằng trận đấu cuối cùng ở vòng bảng lại là với đội tuyển Đức. Nếu may mắn hai trận đầu tiên giành hai chiến thắng liên tiếp để sớm vượt qua vòng bảng, thì kết quả trận đấu với đội tuyển Đức cũng sẽ không ảnh hưởng.

Nhưng Bồ Đào Nha có phải là đội bóng dễ đối phó như vậy không?

Miguel Veloso, Cristiano Ronaldo, Nani, Pepe... Những cái tên này đều là những ngôi sao bóng đá lừng danh. Đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha do họ tạo thành không phải là đội bóng có thể tùy tiện bắt nạt.

Trận đấu đầu tiên với họ còn sáu ngày nữa, đội tuyển Anh không có George Wood thực sự khiến người ta lo lắng.

Dĩ nhiên, cũng có người cảm thấy đội tuyển Anh bây giờ không phải là không có George Wood thì không chơi nổi. Dù sao cũng là một cường đội hàng đầu châu Âu, những ngôi sao bóng đá khác chẳng lẽ đều là đóng vai phụ sao?

Dunn đã làm gì suốt hơn một tháng qua? Chẳng lẽ không phải là chuẩn bị cho đội tuyển Anh khi không có Wood sao? Là huấn luyện viên trưởng thành công nhất lục địa châu Âu, hắn nhất định có vô số phương án dự phòng sao? Vậy thì bất kể là Bồ Đào Nha hay Đức, cũng không phải là đối thủ của Anh. Cho dù không có George Wood, chúng ta vẫn còn có Tony Dunn!

Hai luồng tư tưởng này xung đột trong cộng đồng người hâm mộ Anh, không ai có thể thuyết phục được ai.

Những tranh luận liên quan đến viễn cảnh của đội tuyển Anh tại Giải Euro lần này vẫn sẽ tiếp tục trước khi giải đấu bắt đầu.

Sau khi lật bài tẩy với công chúng, Dunn thở phào một hơi dài. Cuối cùng, hắn và đội bóng của mình có thể tiến hành chuẩn bị chiến đấu trong tình huống hoàn toàn không bị quấy rầy. Hắn không cần phải cân nhắc làm thế nào để đối phó với những phóng viên lao đầu vào như thiêu thân, về việc George Wood rốt cuộc có thể hay không tham gia Giải Euro. Sau khi hắn tổ chức buổi họp báo, số lượng phóng viên ba nước lảng vảng quanh trại huấn luyện cũng ít ��i rất nhiều. Đối với họ mà nói, tin tức có giá trị nhất đã nằm trong tay, không cần thiết tiếp tục lãng phí thời gian ở đây.

George Wood mỗi ngày đều tiến hành các buổi tập hồi phục chức năng riêng lẻ. Cậu rất nỗ lực, nhưng đội y lại không cho phép cậu tập luyện quá sức, như thể sợ cậu sẽ lại tái phát chấn thương trước khi hồi phục hoàn toàn. Bây giờ đối với George Wood mà nói, điều đau khổ nhất chính là nhìn đồng đội tập luyện cùng nhau, trong khi bản thân cậu chỉ có thể một mình tập hồi phục ở một góc.

Cậu phát hiện mình chưa bao giờ khát khao đá bóng như lần này. Chỉ cần thấy trái bóng lăn tròn trước mắt, đôi chân cậu lại bất giác rung động, như thể đang cộng hưởng cùng trái bóng.

Lần đầu tiên bị chấn thương, cậu đã trải qua cảm giác khắc cốt ghi tâm đến vậy, khiến anh không bao giờ muốn trải qua lần thứ hai.

Nằm ngửa trong nước, cậu ngẩng đầu nhìn mặt nước xanh biếc phía trên.

Hồ bơi hồi phục chức năng lại tựa như một nhà tù, giam hãm cơ thể cậu, mỗi động tác đều nặng nề vô cùng.

Chỉ c���n phá vỡ gông cùm xiềng xích của dòng nước này, cậu liền có thể được tái sinh...

Bất kể là đối thủ nào, cậu cũng phải giải phóng năng lượng đã kìm nén bấy lâu gấp mười lần!

Đội y phụ trách chăm sóc Wood đột nhiên phát hiện George Wood đã lặn xuống dưới nước tựa hồ đã mấy phút.

Ông bị phát hiện này làm cho sợ hết hồn, vứt cuốn sách trên tay, đá đổ ghế, ông gần như lăn một vòng chạy đến bên cạnh hồ bơi, hoảng sợ hét lớn vào trong: "George!! Ra đây George! Đừng dọa tôi..."

Một tiếng "Soạt", George Wood cả người ướt sũng đột ngột chui ra mặt nước, xuất hiện trước mặt đội y. Đôi mắt sáng ngời đầy thần thái của cậu đang dõi theo ông.

Đội y hoảng sợ đến mức khuỵu chân ngồi thụp xuống bên bờ hồ, nhìn Wood há hốc mồm thở dốc: "Cậu làm tôi sợ chết khiếp đấy, George! Cậu làm sao vậy?"

"Ngủ một lúc ở dưới đó."

Câu trả lời của Wood khiến tim đội y đập nhanh trở lại. "Ngủ... ngủ? Cậu nói là cậu ngủ thiếp đi dưới nước ư?"

Wood hai tay vịn chặt thành hồ, chống người lên: "Có lẽ vậy." Cậu vẫy vẫy đầu, những giọt nước trên tóc đều văng hết lên người đội y.

Đội y chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc. Quái vật!

Wood lấy khăn lau khô nước trên người, hồi tưởng lại cảm giác mình vừa trải qua dưới hồ nước.

Mờ mịt như thể đã ngủ thiếp đi, nhưng ý thức lại vô cùng tỉnh táo. Trong đầu có một thanh âm liên tục nói với anh:

Ta muốn đá bóng, ta muốn đá bóng, ta muốn đá bóng! Ai cũng đừng hòng ngăn cản ta, kể cả chấn thương!

Ta sẽ trở lại, ta sẽ chứng minh cho các bạn thấy!

Truyện được chuyển ngữ độc quyền, chỉ đăng tải tại truyen.free.