Ngày chín tháng sáu, giải Euro vạn chúng mong đợi tại thủ đô Madrid của Tây Ban Nha đã chính thức mở màn.

Sau lễ khai mạc đậm chất Latin đầy sôi động, đội chủ nhà Tây Ban Nha và Bỉ đã tiến hành trận đấu mở màn.

Giải La Liga nổi tiếng toàn cầu với lối đá tấn công phóng khoáng, và phong cách của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha cũng tương tự như giải đấu của họ. Giải Euro được tổ chức tại Tây Ban Nha dường như cũng là một bữa tiệc tấn công rực rỡ của bóng đá.

Từ trước đến nay, các trận mở màn của những giải đấu lớn thế giới thường mang lại ấn tượng tẻ nhạt, khi hai đội đều thi đấu thận trọng, e dè sợ mắc sai lầm. Nhưng lần này, tại sân vận động Bernabeu ở Madrid, Tây Ban Nha và Bỉ đã cống hiến một màn đôi công mãn nhãn.

Chung cuộc, Tây Ban Nha đã xuất sắc hơn một bậc, đánh bại Bỉ với tỷ số 3:1 và giành chiến thắng đầu tiên ở vòng bảng. Tiền đạo Bojan của Tây Ban Nha đã ghi bàn thắng đầu tiên của giải đấu, trong khi Axel Witsel của Bỉ lại là cầu thủ đầu tiên phải nhận thẻ vàng.

Sân Bernabeu với sức chứa 80.000 chỗ ngồi đã chật kín khán giả, chứng kiến đoàn quân chinh phạt mới của Tây Ban Nha khởi hành. Người hâm mộ kỳ vọng đội bóng này có thể một lần nữa đăng quang ngôi vương châu Âu ngay trên quê hương mình.

Ngày hôm sau, mùng mười tháng sáu, mùa giải Euro chính thức khởi tranh toàn diện. Các đội mạnh ở lượt đấu đầu tiên đều không gặp phải đối thủ khó nhằn nào, lần lượt dễ dàng giành chiến thắng.

Bởi vì Giải Euro đã tăng số lượng đội tham dự, luật lệ vượt qua vòng bảng cũng có sự điều chỉnh. Hai mươi bốn đội bóng được chia thành sáu bảng đấu, mỗi bảng gồm bốn đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ trực tiếp giành quyền vào vòng loại, và bốn đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ đi tiếp, từ đó chọn ra mười sáu đội để thi đấu vòng 1/16.

Với sự thay đổi này, vòng đấu bảng không còn kịch liệt như trước, bởi vì chỉ cần đội bóng của bạn có thể đạt thành tích tốt nhất trong số các đội đứng thứ ba là vẫn có thể giành quyền vào vòng loại trực tiếp. Ngoại trừ những đội mạnh nhắm đến vị trí nhất bảng, đa số các đội bóng tầm trung đều đặt ra mục tiêu thực tế hơn.

Dẫu vậy, những bảng đấu vốn đã đầy tính cạnh tranh thì vẫn sẽ tranh đoạt kịch liệt như thường, điển hình như bảng tử thần.

...

"Điểm yếu của Bồ Đào Nha nằm ở hàng phòng ngự phía sau," Dunn đang đứng trong phòng họp để phổ biến chiến thuật cho đội bóng. Đây là buổi huấn luyện chiến thuật cuối cùng trước trận đấu, và ngày hôm nay, các cầu thủ sẽ được biết về chiến thuật mà đội bóng sẽ áp dụng vào ngày mai.

Trên thực tế, mỗi cầu thủ đều có một cuốn sổ tay chiến thuật riêng, được ban huấn luyện đặc biệt biên soạn dựa trên đặc điểm cá nhân và nhiệm vụ khác nhau của từng người, và đã được phát đến tay các cầu thủ. Nếu họ không nhớ rõ, chỉ cần xem sổ tay là sẽ rõ. Thế nhưng, Dunn vẫn phải tự mình trình bày một lần, để giải thích về tổng thể bố cục chiến thuật.

"Cặp trung vệ của họ khá lớn tuổi, tốc độ di chuyển chậm. Pepe là trụ cột hàng phòng ngự của họ, nhưng anh ấy đã ba mươi ba tuổi; chấn thương và tuổi tác đã khiến thể lực của anh ấy kém xa trước đây. Trạch Castro cũng xoay người không nhanh. Hai hậu vệ biên, phải là Khách Niết Lạc và trái là An Tounès, đều là những hậu vệ thiên về tấn công, cứ có cơ hội là họ sẽ dâng cao. Đây cũng là một đặc điểm trong lối chơi tấn công của Bồ Đào Nha, nhưng cũng khiến khu vực phía sau họ thường xuyên bị bỏ trống."

Dunn dùng bút vẽ một vòng tròn sau lưng hàng hậu vệ Bồ Đào Nha trên bảng chiến thuật.

"Chúng ta sẽ dùng lối đá phòng ngự phản công để dụ họ dâng cao đội hình ồ ạt, sau đó tận dụng tốc độ để khai thác những khoảng trống này." Hắn vẽ vài mũi tên trên phần sân của tuyển Anh trên bảng, cắm thẳng vào phía sau hàng phòng ngự Bồ Đào Nha.

"Các mũi tấn công biên của Bồ Đào Nha rất sắc bén, bởi vì họ có Ronaldo, Nani, Quaresma. Vì vậy, tôi yêu cầu các cầu thủ chạy cánh của chúng ta trong trận đấu không được lùi bước, mà phải đối đầu trực diện với họ." Dunn siết chặt nắm đấm, nói tiếp: "Nếu các cậu cứ co cụm phòng ngự, sẽ chỉ khiến họ được đằng chân lân đằng đầu mà thôi. Chúng ta tấn công cũng phải tận dụng nhiều ở cánh, các hậu vệ biên cũng phải tích cực dâng cao hỗ trợ tấn công... Chúng ta là phòng ngự phản công, không phải chỉ phòng ngự mà không phản công. Khi có cơ hội phản công, hai cánh nhất định phải dâng cao cho tôi. Tôi không muốn thấy cảnh bóng đã được đưa lên tuyến trên mà cầu thủ của chúng ta vẫn chưa vượt qua vạch giữa sân!"

Phản công là một phần cốt lõi trong triết lý phòng ngự mà Dunn kiên trì. Nếu không có phản công, thì dù phòng ngự có chắc chắn đến mấy cũng không thể giành chiến thắng. Phòng ngự phản công, thiếu một trong hai yếu tố đều không được, chỉ khi cả hai cùng phát huy tác dụng thì mới có thể đảm bảo chiến thắng cho đội bóng.

"Khi phản công, tốc độ phải nhanh, nhất định phải nhanh. Ở khu vực giữa sân, số lần chuyền bóng qua lại hoặc rê dắt cần được hạn chế tối đa..."

Nói tới đây, Dunn mở máy chiếu, trên màn chiếu trắng xuất hiện hình ảnh trận giao hữu giữa Anh và Argentina. George Wood đang dẫn bóng, anh chạy vài bước rồi chuyền bóng sang cánh trái cho Downing. Downing không chần chừ đột phá thẳng vào trong, mạnh mẽ vượt qua Fazio rồi tạt bóng bổng, Wood từ phía sau băng lên dứt điểm vô-lê đầy uy lực, ghi bàn.

Đây là toàn bộ quá trình ghi bàn thắng đầu tiên của tuyển Anh vào lưới Argentina.

"Ở bàn thắng này, chúng ta đã thấy được lợi ích của việc tiền vệ xử lý bóng đơn giản..." Dunn tua ngược lại quá trình ghi bàn, giải thích cặn kẽ cho các cầu thủ.

"Khi chúng ta phản công, các cầu thủ Argentina đang nhanh chóng lùi về phòng ngự. Nếu lúc này George Wood khống chế bóng lại, rê dắt xoay sở, rồi ngẩng đầu quan sát một chút, thì sẽ thế nào?"

Hắn ấn điều khiển từ xa, hình ảnh bắt đầu chạy, rồi dừng lại ở thời điểm Wood vừa chuyền bóng xuyên qua vị trí phòng ngự của Mascherano. "Khi đó, đường chuyền này rất có thể sẽ không đến được đích."

Hình ảnh tiếp tục, rồi lại dừng lại ở thời điểm Downing mạnh mẽ đột phá Fazio.

"Cho dù bóng được chuyền đến, Downing cũng không thể dễ dàng đột phá Fazio như vậy, bởi vì phía sau Fazio sẽ có một hậu vệ khác của Argentina bọc lót, có thể là hậu vệ biên đã kịp lùi về, hoặc là một trung vệ khác đã kịp thời bọc lót. Nhưng dù thế nào đi nữa, tỷ lệ thành công của đợt tấn công này cũng sẽ giảm đi đáng kể."

"Các cậu nhất định phải nhớ rằng, phản công là cuộc đua tranh giành thời gian với đội phòng ngự, ai giành được thế chủ động thì đã thắng một nửa. Lúc này tuyệt đối không được dừng bóng ở giữa sân. Cho dù nhất thời không thể đưa bóng thoát khỏi vòng vây, cũng phải nhanh chóng chuyền cho đồng đội bên cạnh, rồi tự mình di chuyển để tạo ra đường chuyền mới."

"Dĩ nhiên, nếu như đối phương duy trì hệ thống phòng ngự tương đối tốt và lùi về rất nhanh, không có điểm chuyền bóng thuận lợi, thì chúng ta không nhất thiết phải theo đuổi tốc độ. Chúng ta có thể giảm tốc độ lại, chuyền ngược trở lại, để kéo giãn đội hình đối phương." Dunn vừa nói vừa làm một cử chỉ minh họa sinh động.

"Sau khi đã dụ họ ra khỏi vị trí, hãy dứt khoát chuyền bóng lên phía trên! Đưa bóng vào khu vực nguy hiểm nhất!"

"Mitchell, cậu sẽ chơi ở vị trí cao nhất, thu hút toàn bộ sự chú ý của hàng phòng ngự đối phương. Rooney và Gerrard sẽ phục kích phía sau cậu, chớp cơ hội băng lên. Trận đấu này cậu không phải là chân sút chủ lực, cậu là người làm tường, cậu hiểu không?" Dunn quay sang cậu học trò cưng ở Forest.

Aaron Mitchell gật đầu. Chỉ cần là sự sắp xếp của huấn luyện viên trưởng, dù có bắt anh đá trung vệ thì anh cũng sẽ không có ý kiến gì. Bởi vì anh biết, huấn luyện viên trưởng nhất định có lý do riêng cho sự sắp xếp đó.

"Hấp dẫn sức phòng ngự của Bồ Đào Nha, tạo cơ hội cho đồng đội, nếu có cơ hội tốt thì tự mình ghi bàn. Khi chúng ta phản công, cậu nhất định phải là người đầu tiên dâng lên gây áp lực, đẩy lùi hàng phòng ngự Bồ Đào Nha về phía sau, tạo ra khoảng trống cho Rooney và Gerrard băng lên từ phía sau."

"Không thành vấn đề, huấn luyện viên trưởng," Mitchell đáp.

"Khi tấn công dàn xếp, nếu Bồ Đào Nha tập trung phòng ngự hai biên của chúng ta, hãy tập trung phối hợp triển khai tấn công ở khu vực đó. Nếu người Bồ Đào Nha co cụm phòng ngự khu vực trung lộ, thì trực tiếp tạt bóng từ hai biên." Dù có Mitchell là một bậc thầy không chiến xuất sắc ở đó, ngay cả khi Bồ Đào Nha cảm thấy không ổn và muốn co cụm lại để chơi phòng ngự chặt chẽ với Anh, Dunn cũng không hề e ngại.

Anh không sử dụng bộ đôi tiền đạo tốc độ Agbonlahor và Rooney cũng là để đối phó với tình huống này.

"Trận đấu này chúng ta sẽ không áp dụng phòng ngự kèm người. Các cậu còn nhớ chúng ta đã vây hãm đội hình tấn công của Argentina ở tuyến trên như thế nào không? Vẫn sẽ là lối đá đó, phòng ngự khu vực. Hàng hậu vệ sau khi cướp được bóng phải chuyền bóng lên phía trước, hạn chế tối đa việc chuyền ngang hoặc chuyền về. Nếu không có cơ hội triển khai bóng tốt, Johnson (Michael Johnson) phải tích cực lùi về để nhận bóng và triển khai, cậu là tiền vệ trụ cột của chúng ta."

Tiền vệ Michael Johnson, hai mươi bảy tuổi, đến từ Tottenham Hotspur, gật đầu. Anh chính là người được Dunn chọn tạm thời thay thế Wood. Tuy nhiên, anh không phải là lựa chọn duy nhất; trên thực tế, dù vị trí của Gerrard thường xuyên dâng cao gần khu cấm địa đối phương hơn, nhưng khi cần thiết anh cũng có thể đảm nhận công việc của Johnson. Khả năng hoạt động không ngừng nghỉ phi thường của George Wood, năng lực phòng ngự lẫn tấn công của anh ấy, giờ đây cần nhiều người cùng gánh vác – đây chính là "chiến thuật phi hạt nhân" của Dunn. Trước đây, đối thủ của tuyển Anh chỉ cần tìm mọi cách tập trung kèm chặt Wood là đủ, nhưng giờ đây, ý nghĩ đó đã không còn phù hợp.

Dunn tiếp tục giảng giải chiến thuật ở phía trên, còn George Wood ngồi dự thính ở một góc phòng. Thực ra anh ấy không cần phải đến, bởi vì anh sẽ không ra sân, việc nghe hay không nghe chiến thuật cũng vậy. Thế nhưng, với tư cách là đội trưởng, anh vẫn ngồi ở đó, lắng nghe những sắp xếp chiến thuật của Dunn.

Không vì điều gì khác, chỉ là muốn trải nghiệm không khí của một giải đấu lớn. Như vậy, khi đến lúc anh có thể ra sân, anh mới có thể điều chỉnh trạng thái của mình về mức tốt nhất trong thời gian ngắn nhất.

Hiện tại, khi lắng nghe những sắp xếp chiến thuật, nhìn lại băng ghi hình các bàn thắng, Wood chỉ cảm thấy cơ thể mình càng khao khát được trở lại cảm giác khỏe mạnh trên sân cỏ.

Anh khao khát được thi đấu.

...

Sáng hôm đó, sau cuộc họp chiến thuật, buổi chiều Dunn đến sân Nou Camp tham gia buổi họp báo trước trận đấu. Anh cùng huấn luyện viên trưởng Bồ Đào Nha, Queiroz, đồng thời xuất hiện, và giới truyền thông dành rất nhiều sự mong đợi cho sự kiện này.

Bởi vì có tin đồn rằng Queiroz khi còn ở Manchester United đã rất bất mãn với Dunn. Cũng chính vì Ferguson ưu ái Dunn, nên Queiroz cuối cùng đã không thể ngồi vào vị trí kế nhiệm ông. Việc ông chọn dẫn dắt đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha cũng vì lý do này.

Giờ đây, ông cuối cùng cũng có cơ hội như vậy, để chứng minh trước thế giới rằng ông cũng là một huấn luyện viên xuất sắc không thua kém Dunn.

Bởi vì mối quan hệ phức tạp này, Dunn cảm thấy không khí đã có gì đó không ổn ngay từ lúc anh và Queiroz bắt tay.

Trên mặt Queiroz không có nụ cười, và Dunn cũng cất đi nụ cười của mình.

Hai vị huấn luyện viên trưởng nghiêm nghị đứng trước đông đảo phóng viên, hoàn thành buổi chụp ảnh chung.

Ngay từ đầu buổi họp báo, Dunn đã phát biểu những lời lẽ gây sốc: "Tôi và ngài Queiroz đã quen biết từ lâu, khi còn ở Premier League chúng tôi hẳn cũng rất quen thuộc nhau. Rất nhiều cầu thủ Bồ Đào Nha đều đang thi đấu tại Premier League, tôi cũng rất quen thuộc họ, ví dụ như Nani và Adrian của Manchester United, Dani và Moutinho của Manchester City, Postiga ở Middlesbrough, và cả Pepe đang thi đấu cho AC Milan... Tôi rất quen thuộc họ, đội tuyển Bồ Đào Nha này đối với tôi mà nói không có bất cứ bí mật nào. Tôi rất tự tin sẽ đánh bại họ."

Lời vừa thốt ra, cả khán phòng họp báo xôn xao.

Mọi người đều nói Tony Dunn là một kẻ ngông cuồng, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền...

Đâu có ai lại tuyên bố những lời lẽ như thế trước trận đấu? Rõ r��ng là không coi đối thủ ra gì, chẳng lẽ anh ta không sợ ngược lại kích thích ý chí chiến đấu của đối phương sao?

Quả nhiên, sắc mặt Queiroz lập tức trở nên u ám.

Ông đáp trả: "Tôi và ngài Dunn quả thực đã quen biết từ lâu, chúng tôi đã từng đối đầu tại Premier League. Tôi rất tôn trọng những thành tựu mà anh ấy đạt được." (Ẩn ý là ông ta không mấy ưa thích người này.) "Trên thực tế, tôi đã ở lại Premier League rất lâu, tôi cũng hiểu rất rõ về đội tuyển Anh. Thẳng thắn mà nói, tôi cảm thấy việc ngài Dunn nói rằng họ rất tự tin sẽ chiến thắng chúng tôi, chỉ là một trò đùa."

Nói xong, ông ta cười trước. Ngay sau đó, cả khán phòng cũng vang lên một tràng cười.

Dunn cũng cười theo, thầm nghĩ, trò đùa này thật kém cỏi.

Anh không tiếp tục khiến Queiroz khó chịu thêm bằng lời nói, bởi câu nói "Tôi cảm thấy việc ngài Dunn nói rằng họ rất tự tin sẽ chiến thắng chúng tôi, chỉ là một trò đùa" của Queiroz đã được coi là một cách tỏ ra yếu thế.

Lúc này mà dìm hàng thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, anh tin chắc mình đã thành công chọc giận đối phương. Phòng ngự phản công mà, nếu không chọc giận đối phương để họ dâng cao đội hình về phía mình thì làm sao phản công được?

Các ký giả khá quan tâm đến việc Wood vắng mặt thì đội tuyển Anh sẽ làm gì. Thế nhưng, Dunn không trả lời những vấn đề này. Bất cứ câu hỏi nào liên quan đến chiến thuật và đội hình, anh đều tìm cớ lảng tránh hoặc trả lời qua loa. Nếu bị ép quá thì anh dứt khoát không nói gì cả.

Suốt mười mấy phút buổi họp báo, ngoại trừ lần phát biểu gây sốc ngay khi vừa xuất hiện, anh cũng không còn gì đáng nói nữa.

Ngược lại, Queiroz nói năng hùng hồn, hoàn toàn khiến Dunn trở nên mờ nhạt.

"Chúng tôi sẽ cố gắng tấn công, bóng đá Bồ Đào Nha chính là bóng đá tấn công."

Dunn ở bên cạnh cười thầm, như vậy thì tốt nhất.

"Không một ai bị chấn thương hành hạ, chúng tôi có thể tung ra đội hình mạnh nhất."

Dunn cũng gật đầu, vậy là trùng khớp với dự đoán của anh về đội hình của họ vào buổi trưa nay.

"Bảng tử thần ư? Mục tiêu của chúng tôi không chỉ là vượt qua vòng bảng, việc vào vòng loại trực tiếp không thành vấn đề."

Dunn thầm nhủ: Thành tích tốt nhất trong số các đội đứng thứ ba cũng có thể vượt qua vòng bảng mà.

...

Cứ như vậy cho đến khi buổi họp báo kết thúc, Dunn đứng dậy lần nữa bắt tay với Queiroz.

"Hẹn gặp lại trong trận đấu, ngài Queiroz."

Queiroz cảm thấy ngạc nhiên khi Dunn đột nhiên nói như vậy. Không đợi ông kịp phản ứng, Dunn đã buông tay và quay người rời đi.

Queiroz nhìn bóng lưng có chút ngạo mạn đó, đôi môi mím chặt.

Giành được vài chiếc cúp vô địch cấp câu lạc bộ mà ngươi đã đắc ý như vậy sao, ngài Dunn? Thắng được vài đội yếu ở vòng loại mà ngươi đã cho rằng mình có thể muốn làm gì thì làm sao, ngài Dunn?

Ở đấu trường đội tuyển quốc gia, ngươi chẳng qua chỉ là một tân binh, ta xem ngươi còn có thể ngông cuồng được bao lâu!

...

Dunn không biết Queiroz đang rủa thầm anh thế nào. Trở về khách sạn nơi mình ở, anh đã tắm rửa sạch sẽ, gột rửa đi một thân mồ hôi khó chịu. Thay quần áo khác, anh nằm trên giường trò chuyện phiếm qua điện thoại cùng Shania.

Hiện tại anh rất buông lỏng, không hề cảm thấy chút căng thẳng nào dù đây là lần đầu tiên anh dẫn dắt đội tuyển quốc gia tham gia một giải đấu lớn quốc tế.

Giải Euro thì thế nào? Ta đã vô địch đến mỏi tay rồi, có sóng to gió lớn nào mà chưa từng trải qua đâu?

Kết thúc cuộc trò chuyện với Shania, anh trở mình trên giường và ngủ thiếp đi.

Anh không mơ thấy mình dẫn dắt đội nâng cao cúp vô địch, ngược lại, anh mơ thấy mình có con, là một cô bé đáng yêu, dung mạo xinh đẹp giống mẹ cô bé, khiến người ta yêu thích. Lớn lên, cô bé nhất định sẽ là tâm điểm chú ý của mọi chàng trai.

Cô bé sẽ cứ thế quấn quýt bên cạnh Dunn suốt ngày, "Ba ba!" "Ba ba!" gọi, còn Dunn thì mãi mãi cũng không bao giờ chán khi nghe.

Anh không muốn cô bé lớn lên, nhưng lại mong đợi cô bé sẽ trưởng thành thật rạng rỡ. Cứ như vậy, anh ôm trong lòng tâm trạng mâu thuẫn khi nhìn cô bé ngày một lớn lên, trưởng thành.

Khi Dunn bị Walker đánh thức để đi ăn tối, trên mặt anh vẫn còn vương vấn nụ cười rạng rỡ.

"Tâm trạng cậu tốt lắm phải không, Tony?" Trong thang máy, Walker hỏi.

"Ồ, sao cậu biết?" Dunn hỏi.

"Tôi từng nghe người ta nói, muốn đoán xem tâm trạng của một người có tốt hay không, cứ nhìn vẻ mặt của anh ta sau khi thức dậy. Rõ ràng là cậu đang cười mà..."

Dunn cười khẽ: "Tâm trạng quả thật không tệ, vì tôi đã có một giấc mơ đẹp."

"Mơ thấy giành chức vô địch sao?" Đối với Walker mà nói, anh không nghĩ ra còn có chuyện gì khác có thể khiến Dunn nằm mơ cũng bật cười được.

Dunn lại lắc đầu: "Không, đó là một giấc mơ đẹp khiến tôi vui vẻ hơn cả việc giành chức vô địch."

"Đó là gì vậy?" Derth Walker kinh ngạc hỏi theo phản xạ có điều kiện.

Nhưng Dunn không trả lời. Nhìn nụ cười còn vương trên khóe miệng anh, e rằng anh lại đang đắm chìm trong giấc mơ đẹp đó rồi.

Và từng trang truyện này, chỉ có thể được khám phá trọn vẹn tại truyen.free.