Trên màn hình máy vi tính, Gerrard, người vận chiếc áo số 8 màu đỏ của đội tuyển Anh, đã dứt điểm mạnh mẽ, đưa bóng vào lưới, bất chấp những tiếng la ó phản đối từ người hâm mộ Đức. Người đàn ông mặc vest, đi giày da, tai đeo tai nghe, không kìm được mà giơ cao hai tay, lớn tiếng hoan hô rồi đứng bật dậy.

Mặc dù lúc này đang là giờ làm việc, nhưng không ai cảm thấy hành động của hắn là kỳ lạ, bởi lẽ mọi người đều đang làm điều tương tự như hắn. Trong phòng làm việc, hơn chục cánh tay giơ cao, cùng nhau hoan hô.

Thế nhưng, tình huống này chỉ là một trường hợp đặc biệt; phần lớn các công ty, doanh nghiệp, thậm chí các cơ quan chính phủ cũng tan sở sớm vào thời điểm này. Rất nhiều người tụ tập trong các quán rượu hiện hữu khắp nơi cùng bạn bè nhâm nhi bia, xem trận đấu.

Mọi chiếc taxi đều khóa sóng phát thanh của trận đấu. Không chỉ hành khách, bản thân các tài xế cũng đang chăm chú theo dõi trận đấu này.

Màn hình lớn ở trạm xe buýt, quảng trường, hay trong các trung tâm thương mại đều đang phát sóng trực tiếp hình ảnh trận đấu. Trước mỗi màn hình đều có không ít người qua đường dừng chân quan sát.

Khi thấy Gerrard ghi bàn từ quả phạt đền, tất cả những người này đều hò reo như thể không còn ai xung quanh. Dĩ nhiên, người hâm mộ Liverpool là vui mừng nhất, bởi người đã giúp đội tuyển Anh gỡ hòa chính là đội trưởng của họ.

“Anh đã gỡ hòa! Giờ đây chúng ta lại thấy được hy vọng chiến thắng! Người Đức vẫn đang phản đối quả phạt đền này, nhưng dù xem lại bao nhiêu lần qua các góc quay, quyết định của trọng tài hoàn toàn không có vấn đề gì!” Bình luận viên John Mortensen một lần nữa nhấn mạnh về vấn đề phạt đền.

“Đúng vậy! Hoàn toàn không có vấn đề!” Người hâm mộ theo hắn hét lớn.

Kỳ thực, cho dù có vấn đề thì cũng không thành vấn đề, người hâm mộ đâu phải là thánh. Ghi bàn vào lưới Đức là một điều hết sức sảng khoái, nhưng sảng khoái hơn nữa là bàn thắng này bản thân nó còn có vấn đề, chẳng hạn như việt vị từ trước, hay bóng chưa ra khỏi vạch vôi mà vẫn bị xử lý là đã ra ngoài... Thế nên, người hâm mộ Anh thích nhắc đi nhắc lại trận chung kết World Cup năm 1966 để chế giễu người Đức.

Mỗi lần "Hoàng đế bóng đá" Beckenbauer của Đức đến Luân Đôn, ông đều bị các tài xế taxi kéo lại trò chuyện đôi chút về câu chuyện của trận chung kết năm đó, nếu không, ông ấy gần như không thể rời khỏi sân bay. Các tài xế muốn hỏi ông ấy cảm thấy liệu bàn thắng của Hurst năm đó có thực sự qua vạch vôi hay không.

Dĩ nhiên, khoa học kỹ thuật đã chứng minh rằng quả bóng ấy chưa hoàn toàn qua vạch vôi, nhưng người Anh lại vui sướng tận hưởng kết quả đó.

...

Trở lại sân Mestalla mới ở Valencia, trên khán đài, người hâm mộ Anh đang lớn tiếng ca hát, reo hò cổ vũ cho đội nhà. Trong khi đó, người hâm mộ Đức lại chọn cách giữ im lặng. Lúc này, lực lượng cảnh sát chống bạo động trên khán đài liền đặc biệt căng thẳng, như thể lo sợ người hâm mộ Anh sẽ khiêu khích người hâm mộ Đức, rồi hai bên sẽ tháo ghế trên khán đài để tạo ra một trận đại chiến còn kịch liệt hơn cả trận đấu.

May mắn thay, tất cả những điều đó đã không xảy ra.

Sammer vô cùng thất vọng với bàn thua này. Giờ đây, ông phải tính toán lại cách đá trong phần còn lại của trận đấu. Khi dẫn trước một bàn, có thể chơi phòng thủ, nhưng giờ đã bị gỡ hòa thì sao?

Ở một trận đấu khác, vẫn chưa có tin tức nào truyền đến, xem ra Bồ Đào Nha và Wales có lẽ cũng hòa. Như vậy, theo tình hình hiện tại, nếu cả hai trận đấu đều kết thúc với tỷ số hòa, bốn đội bóng cùng có bốn điểm, thì đội tuyển Đức sẽ giành vị trí nhất bảng nhờ ưu thế về hiệu số bàn thắng bại, qua đó thuận lợi vượt qua vòng loại. Ngay cả khi trận đấu bên kia có kết quả thắng bại, bất kể Bồ Đào Nha hay Wales chiến thắng, đội tuyển Đức vẫn sẽ vượt qua Anh nhờ hiệu số bàn thắng bại, giành vị trí nhì bảng để vào vòng loại. Còn đội tuyển Anh sẽ rơi xuống vị trí thứ ba của bảng đấu, phải chờ xem thành tích của các bảng đấu khác để quyết định liệu họ có đủ điều kiện trở thành một trong bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất để vượt qua vòng loại hay không.

Đối với đội tuyển Đức mà nói, chỉ cần không thua, họ chắc chắn sẽ vượt qua vòng loại, cơ hội đi tiếp của họ lớn hơn một chút so với Anh.

Sammer là người coi trọng kết quả hơn danh dự. Nếu không thua có thể đảm bảo vượt qua vòng loại, thì việc giữ hòa cũng coi như một chiến thắng. Nếu lúc này vội vàng dâng cao tấn công, rất có thể sẽ bị Anh nắm lấy cơ hội ghi thêm một bàn, khi đó, nếu thua trận, vị trí của họ và Anh sẽ bị hoán đổi.

Thời còn là cầu thủ, Matthias Sammer được ca ngợi là "Libero" xuất sắc nhất thế giới, sau Beckenbauer và Baresi. Phương pháp huấn luyện kiểu cơ giới của Đông Đức đã tạo nên một cầu thủ đề cao tính kỷ luật, trở thành bức tường thép không thể vượt qua nơi hàng phòng ngự của đội tuyển Đức. Ông không quan tâm đến việc lối chơi của mình có đẹp mắt, nghệ thuật hay giàu tính cống hiến hay không; ông chỉ quan tâm đến kết quả. Bóng đá là một môn thể thao theo đuổi chiến thắng, và nếu không thể giành được chiến thắng, mọi nỗ lực bỏ ra đều trở nên vô nghĩa.

Khi trở thành huấn luyện viên trưởng, ông vẫn kiên trì quan điểm này.

Ông quyết định để đội bóng tiếp tục lấy phòng thủ làm chính, phản công làm phụ. Không nhất thiết phải công phá khung thành của Anh, chỉ cần có thể bảo vệ tỷ số này là đủ.

...

Ngược lại với sự bảo thủ của Sammer, Dunn lúc này không có quyền lựa chọn lối chơi đó. Ông nhất định phải tấn công, và chỉ có thể tấn công. Vì vậy, đứng bên đường biên, ông vung tay ra hiệu, đội tuyển Anh dâng cao toàn bộ đội hình, triển khai vây hãm đội tuyển Đức. Tình thế của hơn nửa hiệp đã đảo ngược.

Anh dốc sức đưa bóng từ cánh vào đầu Mitchell, nhưng đáng tiếc quả phạt đền chỉ có thể có một lần. Mitchell bị kẹp chặt giữa vòng vây của những hậu vệ khổng lồ bên phía Đức, hoàn toàn không làm được gì. Lúc này, hẳn là anh ta rất hối hận vì sao bình thường mình không chú trọng tập luyện sức mạnh.

Dunn đứng tại chỗ quan sát một lúc, nhận thấy những quả tạt từ biên rất dễ bị cầu thủ Đức phòng ngự chặt chẽ; chiều cao của họ chiếm ưu thế, nên đánh đầu không phải là một giải pháp tốt. Do đó, nhân một cơ hội bóng chết, ông gọi Walcott đến bên cạnh, dặn dò anh ta đừng tạt bóng nữa, mà thay vào đó hãy dẫn bóng đột phá vào trung lộ.

Các hậu vệ Đức cao to vạm vỡ, nhưng xoay trở không linh hoạt. Đây là điểm có thể tận dụng.

Jensen có tốc độ nhanh, Walcott không thể tận dụng lợi thế gì ở phương diện này. Vì vậy, Dunn lại để Walcott và Cohen thường xuyên đổi vị trí, Walcott sang cánh trái, còn Cohen sang cánh phải.

Một cầu thủ thuận chân phải chơi ở cánh trái sẽ tiện lợi hơn khi cắt vào trong rồi dứt điểm. Dunn muốn gây hỗn loạn cho hàng phòng ngự chặt chẽ của đội tuyển Đức.

Sau khi Walcott chuyển sang cánh trái, hiệu quả rõ rệt. Đội tuyển Đức không ngờ Dunn lại có sự sắp xếp như vậy. Bởi vì Cohen và Walcott đều không phải là những cầu thủ toàn diện cả hai chân; Cohen chỉ có thể dùng chân trái, còn kỹ thuật chân trái của Walcott so với chân phải thì thảm hại không nỡ nhìn. Sammer từ trước đến nay chưa từng nghĩ Dunn sẽ để hai người này đổi vị trí, thế nên cũng không có sự sắp xếp phòng ngự có chủ đích nào.

Các cầu thủ Đức phòng ngự rất không tự nhiên. Dù sao, kỹ thuật động tác và thói quen của cầu thủ thuận chân trái và cầu thủ thuận chân phải là khác nhau. Việc phòng ngự quen một kiểu cầu thủ sẽ tạo ra tư duy theo quán tính, như vậy khi đối mặt với một loại cầu thủ quen dùng chân khác, họ chỉ biết mắc lỗi phán đoán.

Lahm là một hậu vệ biên xuất sắc, anh ta đã phòng ngự Chris Cohen đến mức không còn chút khí thế nào ở cánh. Nhưng khi đối mặt với tốc độ đột phá của Walcott, anh ta lại có chút chật vật.

“Walcott tăng tốc... Dừng và đổi hướng, cắt vào trong! Đẹp mắt quá, anh ấy đã lướt qua Lahm! Sút bóng!!!”

Adler dùng hai nắm đấm đẩy bóng ra, sau đó gầm lên về phía Lahm. Anh ta không hài lòng với hàng phòng ngự của đồng đội.

Rất nhanh, Walcott lại quay đầu trở lại. Tuy nhiên, lần này khi Lahm phòng ngự pha cắt vào trong đột phá của anh ta, Walcott lại chọn cách dốc biên đột phá mạnh mẽ. Sau đó, đối mặt với Lahm đang đuổi theo, anh ta kéo bóng trở lại, xoay người và dùng chân phải sở trường tạt bóng một lần nữa. Đáng tiếc, cú sút của Rooney bị lệch do sự quấy nhiễu của Westermann, nhưng cũng khiến người Đức toát mồ hôi lạnh.

“Không thể để anh ta cứ thế lộng hành được nữa!” Adler hét lớn với các đồng đội của mình, “Bằng bất cứ giá nào, đừng để anh ta lọt vào vòng cấm!”

Walcott thi đấu năng nổ khiến người Đức vô cùng đau đầu. Dunn cũng nhìn thấy lợi thế của những cầu thủ linh hoạt như vậy khi đối mặt với các hậu vệ cao lớn. Ông quyết định thay người.

“Mauck.” Ông quay người ra hiệu bằng tay với Mauck đang ngồi đối diện trên ghế dự bị. “Ra khởi động đi, năm phút sau trở lại.”

Mauck hơi ngạc nhiên. Mặc dù được đưa tới Tây Ban Nha, nhưng anh ta thường bị giới truyền thông cho là không có hy vọng ra sân thi đấu, giống như số phận của thủ môn thứ ba. Bởi vì trước anh ta đã có Walcott đang nắm giữ vững chắc vị trí chính thức, và Bentley tạt bóng rất xuất sắc. Bản thân anh ta về kỹ thuật không hề có chút ưu thế nào: thân hình không tốt, tốc độ không nhanh, thể lực kém... Việc được Dunn mang đến Tây Ban Nha đã là một niềm vui lớn lao, khiến giới truyền thông bàn tán xôn xao, cho rằng Dunn chắc chắn vì tâm lý "chiếu cố người nhà" mà mang anh ta theo.

Thế nhưng giờ đây, anh ta vậy mà cũng có cơ hội ra sân!

Mauck vội vàng khoác chiếc áo bib màu trắng, chạy ra ngoài.

Năm phút sau, anh ta thở hổn hển đứng trước mặt Dunn.

Dunn liếc nhìn cậu nhóc từng bị mình nghiêm khắc chỉ bảo: “Mới chạy năm phút đã mệt rồi sao?”

Mauck vội vàng khép lại cái miệng đang há vì thở dốc, rồi lắc đầu: “Không mệt, sếp! Con chỉ là... Hưng phấn!” Thực ra, anh ta có chút căng thẳng. Lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia ra sân, lại là đối đầu với đối thủ như đội tuyển Đức, không căng thẳng mới là chuyện lạ.

Dunn nhìn anh ta cười một tiếng: “Căng thẳng là tốt. Ta muốn cậu vào sân thay cho Cohen, cậu ấy không có nhiều tác dụng ở cánh phải. Cậu lên đó tận dụng kỹ thuật cá nhân và khả năng dẫn bóng từ cánh đột phá vào vòng cấm, gây ra hỗn loạn và cơ hội.” Dunn vừa nói vừa chỉ tay ra sân với Mauck.

Mauck vừa nghe vừa gật đầu.

“Nếu không thể đột phá, thì hãy tạo ra những tình huống bóng chết. Dĩ nhiên, tốt nhất là một quả phạt đền.” Dunn bắt đầu cười hắc hắc.

“Vâng, sếp!” Mauck cười theo. Nụ cười của sếp khiến anh ta cảm thấy quen thuộc và yên tâm. Dù chúng ta hiện tại còn đang ở thế yếu, nhưng sếp nhất định sẽ có cách!

Khi đội tuyển Anh được hưởng một quả ném biên, Chris Cohen bị thay ra sân, Mauck khoác áo ra trận.

Mặc dù Cohen không đóng góp nhiều vào mặt trận tấn công, nhưng ở hiệp đầu anh ấy đã tích cực phòng ngự, giúp hàng thủ đội bóng hóa giải không ít áp lực. Giờ đây, khi Anh không cần quá chú trọng phòng ngự, vai trò của anh ấy cũng trở nên nhỏ bé.

“Làm rất tốt, Chris.” Dunn bắt tay với Cohen khi anh rời sân, biểu dương màn trình diễn của anh.

Mauck vào sân ngay lập tức tăng cường sức tấn công của Anh. Lần này, đội tuyển Anh trong tấn công không còn là một chiếc chân đi bộ khập khiễng nữa. Bất kể là Walcott ở cánh trái hay Mauck ở cánh phải, cả hai đều có kỹ thuật dẫn bóng xuất sắc, họ một mình thôi cũng có thể khiến các hậu vệ Đức xoay như chong chóng.

Khi người Đức vừa dồn trọng tâm phòng ngự sang cánh phải, Mauck lại bắt đầu thi đấu năng nổ.

Mauck không có tốc độ nhanh, nhưng kỹ thuật xử lý bóng dưới chân lại hoa mỹ hơn Walcott. Jensen bị anh ta đùa giỡn xoay như chong chóng. Nhiều lần, anh ta buộc phải phạm lỗi mới có thể ngăn cản Mauck đột phá.

...

“A ha! Mauck làm tốt lắm! Lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia ra sân mà anh ấy không hề bị khớp chút nào. Nhìn pha đột phá của anh ấy kìa... Đánh gót, đổi hướng! Vượt qua rồi!!!” John Mortensen phấn khích hét lớn.

Sau khi Mauck vượt qua Jensen, anh dùng thân người che chắn bóng, khiến Jensen không thể tùy tiện cắt bóng. Tiếp đó, anh bắt đầu len lỏi vào vòng cấm.

Đối mặt với Mertesacker đang lao lên bọc lót, Mauck tính toán chọc khe qua háng để vượt người. Quả bóng đã lọt qua, nhưng bản thân anh ta lại bị Mertesacker cản lại ở bên ngoài. Mauck ngửa mặt ngã xuống sân, giơ tay đòi phạt đền, nhưng trọng tài chính lại ra hiệu cho anh ta nhanh chóng đứng dậy, đừng làm chậm trễ thời gian.

Lần này đến lượt Dunn tức giận bên ngoài đường biên: “Đây là một pha cản người phạm lỗi điển hình! Ông cần tôi dạy cho ông một bài học sao, trọng tài chính đáng kính!”

Trọng tài chính không để ý đến ông, Dunn mắng vài câu rồi cũng im lặng.

Hiện tại, đội bóng của ông đang chiếm ưu thế, những pha phản công của Đức không có gì uy hiếp, ông cũng không quá nóng nảy. Nếu trận đấu chỉ còn mười phút, ông chắc chắn sẽ không bỏ cuộc.

...

Gerrard một lần nữa chuyền bóng cho Mauck ở cánh phải. Nhận thấy anh ta đang giữ bóng, Schweinsteiger liền lao đến phòng ngự. Mauck lại dọc đường biên, dẫn bóng lướt qua đối phương, rồi đối mặt với tình thế phía trước bị chặn, phía sau có người truy đuổi, anh ta chuyền bóng cho Michael Johnson đang lao lên tiếp ứng. Sau khi chuyền xong, anh ta tiếp tục di chuyển về phía trước. Johnson cũng rất thông minh khi chuyền trả lại cho anh ta, tạo thành pha phối hợp một-hai!

Jensen lần này đã khôn ngoan hơn, không còn tùy tiện ra chân nữa, mà lùi về sau theo kèm Mauck. Chỉ khi dồn Mauck đến gần cột cờ phạt góc, anh ta mới thử cắt bóng. Không ngờ, Mauck trong tình huống lưng đối diện anh ta để che bóng, đã cài chân, dùng gầm giày móc bóng qua giữa hai chân Jensen, rồi nhanh chóng xoay người lướt qua anh ta!

Nhờ pha xử lý của Jensen, Mauck đã đuổi kịp bóng ngay sát đường biên cuối sân. Lần này đối mặt với Mertesacker, người đã cản anh ta lần trước, anh ta không chọn cách chọc khe qua háng mà ra động tác dứt điểm.

Ở khoảng cách khung thành gần đến vậy, Mertesacker không dám không có động tác cản phá. Mauck liền lợi dụng lúc anh ta lao vào phòng ngự cú sút, kéo bóng về phía sau, rồi dùng chân trái khẽ đẩy, nhanh chóng lách qua lưng Mertesacker.

Adler đang do dự có nên lao ra để thu hẹp góc sút hay không, thì Mauck chuyền bóng!

Quả bóng xuyên qua giữa hai chân Westermann. Ngay khoảnh khắc Mauck chuyền bóng, Wayne Rooney đã thoát khỏi sự đeo bám của Rolfes, lao về phía trước. Đối mặt với khung thành rộng mở như vậy, tất cả những gì anh ta cần làm chỉ là đưa chân ra đỡ bóng...

Adler xoay người lao về phía Rooney, nhưng đã muộn một bước.

“Mauck chuyền bóng... Rooney, Rooney, ROOOOOOOOOOOOOOOO —— VÀOOOOOO!!! Một cú đệm lòng nhẹ nhàng! Anh dẫn trước Đức 2-1!” Mortensen đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, cầm chiếc mic nói lớn.

Khi thấy Mauck vượt qua Mertesacker, người hâm mộ Anh đã bắt đầu hò reo. Sau khi Rooney đưa bóng vào lưới, tiếng hoan hô này cuối cùng đã đạt đến đỉnh điểm.

“Vạn tuế — Nước Anh!!!”

...

Đối với bàn thua này, các cầu thủ Đức không có cách nào ngăn cản. Mauck, với thân hình nhỏ nhắn, giống như một con khỉ len lỏi linh hoạt trong rừng rậm; thân hình cường tráng của họ căn bản không có tác dụng cản phá, chỉ có thể trở thành chướng ngại vật trong phòng ngự. Cứ như vậy, mọi người nhìn Mauck linh hoạt xoay trở để thoát khỏi sự kèm cặp, rồi lại thoát khỏi, khuấy đảo trước khung thành đội tuyển Đức thành một mớ hỗn độn, sau đó đưa bóng đến vị trí nguy hiểm nhất...

Sammer phẫn nộ đấm một quyền vào tấm che nắng phía sau. Sau đó, vì thấy một cú đấm này chưa đủ để trút giận, ông lại đấm thêm một quyền.

Ông đã không kịp thời điều chỉnh để đối phó với sự thay người của Dunn, điều này dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nỗi phẫn nộ của ông là do bất mãn với phản ứng chậm chạp của chính mình.

Ở phía bên kia, Dunn lại tiến đến bên đường biên ôm lấy Walker. Mauck, cầu thủ vừa được thay vào chưa đầy mười phút, đã trở thành công thần lớn giúp đội dẫn trước, điều này chứng tỏ sự thay người của ông đã phát huy hiệu quả.

“Chúng ta dẫn trước rồi, a ha!” Walker phấn khích reo lên. Lần này có hy vọng trực tiếp vượt qua vòng loại rồi.

Dunn rất nhanh đã bình tĩnh trở lại: “Đừng vui mừng quá sớm, Derth. Cẩn thận người Đức phản công. Chúng ta còn phải tiếp tục tăng cường tấn công, cố gắng ghi thêm một bàn nữa.”

Ông tách ra khỏi đám đông đang hưng phấn, chờ đợi các cầu thủ trên sân kết thúc ăn mừng, sau đó sẽ truyền đạt chỉ thị mới nhất cho họ.

Tuy nhiên, có vẻ như ông sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa. Các cầu thủ Anh, sau khi lật ngược thế cờ trước Đức, đang vô cùng phấn khích. Rooney ban đầu định đứng lên ăn mừng bàn thắng, nhưng giờ đây anh ta đã nằm dài trên sân để ăn mừng — bị các đồng đội đang vui mừng đè lên người.

Người hâm mộ Anh rõ ràng sẽ không có những lo lắng như Dunn. Lúc này, họ chỉ muốn tận tình hò reo ăn mừng, bởi vì đội bóng của họ đã dẫn trước đội tuyển Đức, kẻ thù không đội trời chung. Bất kể là ở sân Mestalla mới hay tại nước Anh, những tiếng ca tụng Rooney đều bay lượn khắp mọi ngóc ngách.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy viễn cảnh tươi sáng về việc họ sẽ đạp lên "xác" người Đức để tiến vào vòng 16 đội. Đó chính là một tương lai chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích không thôi...

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.