Sammer có thể đã chơi phòng ngự khi tỷ số là 0-0, hoặc ngay cả khi là 1-1. Nhưng sau khi đội bóng của ông bị Anh lội ngược dòng 2-1, ông không thể tiếp tục giữ lối chơi đó nữa. Bên phía Bồ Đào Nha và Xứ Wales vẫn chưa có tin tức về bàn thắng nào, và trận đấu đã trôi qua bảy mươi phút. Nếu tình hình này giữ nguyên đến cuối, thì tuyển Đức với ba điểm sẽ xếp sau Bồ Đào Nha và Xứ Wales (đang có bốn điểm), và chắc chắn bị loại khỏi giải đấu.

Không thể tiếp tục chơi phòng ngự, Sammer đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Schweinsteiger đang bị hàng phòng ngự tuyển Anh kèm chặt; nếu tiếp tục đặt mũi nhọn tấn công vào anh ấy, đội tuyển Đức sẽ chỉ càng thêm bế tắc. Sammer bước ra đường biên, huýt sáo gọi Klose. Khi Klose nhìn về phía ông, Sammer ra hiệu cho anh dâng cao tấn công. Klose gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Đội tuyển Đức cũng đã chuẩn bị nhiều chiến thuật khác nhau. Thông thường, Schweinsteiger là nòng cốt, nhưng chiến thuật này lại dễ bị đối phương bắt bài. Một khi chiến thuật đó bị hóa giải, Klose sẽ phải bước lên, đảm nhiệm vai trò tổ chức tấn công cho đội bóng.

Khi đội tuyển Đức vẫn đang điều chỉnh, tuyển Anh đã phát động một đợt tấn công dồn dập. Tony Dunn chỉ đạo đội bóng tiếp tục dâng cao, cố gắng ghi thêm một bàn. Ai cũng biết, dẫn trước một bàn là vô cùng mong manh.

Sau khi vượt lên dẫn trước, tinh thần tuyển Anh đang lên cao, còn đội tuyển Đức cũng nhấp nhổm muốn tấn công. Đây chính là thời cơ tốt để ghi bàn.

"Tuyển Anh đang phát động tấn công... Gerrard sút xa, bóng chạm người Rolfes đổi hướng... May mắn thay, Adler phản ứng cực nhanh, đã đẩy được cú sút đó ra ngoài!"

"Quả phạt góc được thực hiện... Walcott đón được điểm rơi, đánh đầu dứt điểm! Bóng đi hơi chệch cột dọc!"

Khi Gerrard một lần nữa có bóng, anh giả vờ sút xa rồi đẩy bóng ra, lách qua Rolfes đang lao vào cản phá, sau đó chuyền bóng ra cánh cho Mauck đang dâng cao.

Lần này Jensen cũng không hề khách sáo, anh không cho Mauck cơ hội bứt tốc, lập tức lao lên dùng động tác phòng ngự quyết liệt xoạc ngã Mauck.

Tiếng còi của trọng tài chính vang lên. Tuyển Anh lại được hưởng một quả đá phạt ngoài vòng cấm. Vị trí đá phạt này rất nguy hiểm, nhưng người Đức cũng không hề e ngại, bởi họ có lợi thế trên không.

Gerrard không chuyền bóng bổng vào mà thực hiện một cú sút sệt! Bóng sượt qua dưới chân hàng rào chắn đang bật cao, lăn nhanh trên mặt cỏ. Cú sút này rất hiểm, chỉ cần ai đó vô ý chạm nhẹ, bóng sẽ đổi hướng bay thẳng vào lưới. Kết quả là, cú sút uy lực đó không chạm vào ai cả. Nó cứ thế lướt qua cột dọc rồi ra ngoài đường biên ngang, khiến cổ động viên Đức trên khán đài kinh hoàng đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm, còn cổ động viên Anh thì tiếc nuối ôm đầu.

Người tiếc nuối nhất có lẽ vẫn là Tony Dunn. Một cơ hội tuyệt vời để nới rộng cách biệt dẫn trước... lại cứ thế vuột qua trước hàng chục đôi chân trước khung thành.

Tuyển Anh tấn công dồn dập nhưng vẫn chưa ghi được bàn thắng, Dunn quyết định thôi. Ông không dám quá mạo hiểm trong một trận đấu như thế này. Nếu cứ tiếp tục dâng cao, để đội tuyển Đức điều chỉnh và hồi sức, thì đến lượt ông gặp rắc rối. Ai cũng biết, tuyển Anh trước đó đã dâng cả trung vệ lên tận giữa sân. Cứ tiếp tục như vậy là quá nguy hiểm, phía sau là những khoảng trống mênh mông; chỉ cần tuyển Đức có một đường chuyền dài, đó sẽ là một khoảng không gian rộng lớn để họ mặc sức tung hoành.

Podolski và Gomes đều có tốc độ, họ có thể tự mình dẫn bóng đột phá. Việc để lại quá nhiều khoảng trống phía sau chắc chắn sẽ bị họ tận dụng.

Dunn quyết định ra hiệu cho đội bóng lùi về một chút, chuyển từ chiến thuật tấn công sang phòng ngự phản công.

Lúc này, Walcott đang dẫn bóng trên sân, chuẩn bị đột phá khi đối mặt với Lahm. Anh nhận ra có người áp sát từ phía sau, Schweinsteiger đang âm thầm kéo đến, định kẹp đôi anh. Walcott không hề hoảng loạn, anh đã có tính toán trong lòng. Anh đợi khi cả hai áp sát mình, bất ngờ tăng tốc xông lên, khiến đối phương không kịp phản ứng.

Ngay khi anh vừa chuẩn bị bứt tốc, Schweinsteiger đã đạp một cú vào phía sau mắt cá chân của anh.

Lực lao về phía trước bị chặn đứng một cách thô bạo, Walcott chỉ cảm thấy một cơn đau xé rách ở mắt cá chân phía sau, rồi anh mất thăng bằng ngã xuống sân. Lahm giật mình, vội vàng giơ cao hai tay ra hiệu mình không hề có động tác gì, việc Walcott ngã xuống không liên quan đến mình — anh sợ phải nhận thêm một thẻ vàng nữa, vì ở hiệp một anh đã có một thẻ.

Schweinsteiger đối diện anh cũng không ngừng khoát tay, ra hiệu rằng mình không hề phạm lỗi.

Trọng tài chính không quan tâm nhiều như vậy, lao đến rút thẻ vàng cho Schweinsteiger. Sau đó, ông nhìn Walcott đang đau đớn nằm trên sân, quay người ra hiệu cho nhân viên y tế mang cáng vào sân.

"Khốn kiếp thật!" Dunn chửi thề ngoài đường biên, giục bác sĩ đội bóng nhanh chóng vào xem tình hình.

Ông vốn định vài phút nữa sẽ điều chỉnh lại hàng phòng ngự, không ngờ giờ đây cầu thủ tấn công lại dính chấn thương.

"Walcott bị chấn thương, có vẻ cậu ấy không thể tiếp tục thi đấu!" Trên màn hình TV, Walcott được đặt lên cáng, hai tay ôm mặt với vẻ mặt đau đớn. Bác sĩ đội bóng đi cạnh cáng đang ra hiệu thay người với Dunn.

"Mẹ kiếp, gọi Downing dậy khởi động đi," Dunn nói với Walker.

Khu vực ban huấn luyện và ghế dự bị tuyển Anh trở nên hỗn loạn vì chấn thương của Walcott. Downing từ ghế dự bị hoảng hốt khoác áo tập lên người, rồi lại vội vã chạy đi khởi động. Chỉ một phút sau, anh lại hốt hoảng chạy về, đứng trước mặt Dunn lắng nghe chỉ đạo chiến thuật. Cho đến lúc đó, đầu óc anh vẫn còn hơi mơ hồ, những gì huấn luyện viên nói cũng không hoàn toàn lọt vào tai.

"... Đi đi, vào sân!" Dunn vỗ vai anh, rồi đẩy anh ra đường biên. Lúc này Downing mới phản ứng được mình phải vào sân, nhưng vào sân để làm gì? Anh nghĩ một lát, đoán chừng là để anh ở cánh tấn công hỗ trợ phòng ngự và các nhiệm vụ khác.

Bác sĩ đội bóng Derek White, sau khi kiểm tra chấn thương của Walcott, bước đến. Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Dunn, ông lắc đầu: "Trận này, trận sau, và cả trận tiếp theo nữa, cậu ấy có lẽ đều không thể tham gia, Tony."

Dunn cúi đầu lầm bầm một câu chửi thề không rõ.

Walcott chấn thương, Bentley chấn thương, giờ đây ở vị trí tiền vệ cánh phải của tuyển Anh chỉ còn mỗi Adriano Mauck. Mà sau này còn phải thi đấu liên tục, thể lực vốn không phải là điểm mạnh của Mauck, tình hình này thật sự quá tồi tệ.

Chấn thương của Walcott ảnh hưởng đến tinh thần các cầu thủ Anh. Đúng lúc đó, Dunn yêu cầu đội bóng chú ý phòng ngự, đội hình liền co cụm lại. Họ bắt đầu chuyển sang lối chơi phòng ngự phản công.

Người Đức thừa cơ dâng lên, vây hãm khung thành tuyển Anh.

Dunn luôn đứng ngoài đường biên, vẻ mặt căng thẳng theo dõi sân đấu, chú ý sát sao màn trình diễn của hai đội để có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào.

Nhìn vào lúc này, đội tuyển Đức đang chiếm ưu thế, nhưng đội hình phòng ngự của tuyển Anh vẫn chưa bị xáo trộn. Mặc dù Tony Klose đã nắm giữ vai trò tổ chức tấn công chủ chốt, nhưng hai tiền vệ trung tâm của tuyển Anh cũng không phải hạng xoàng. Michael Johnson, với khả năng di chuyển xuất sắc, chuyên tâm phòng ngự, đeo bám Klose như hình với bóng, không cho anh dễ dàng nhận bóng và tổ chức tấn công.

Hai bên tạm thời giằng co.

Sammer bắt đầu điều chỉnh nhân sự, ông thay Khedira, người chơi khá mờ nhạt trong trận đấu này, bằng tiền vệ trung tâm Marco Marin (26 tuổi) của Bochum. Đây là một cầu thủ chạy cánh có khả năng dẫn bóng xuất sắc và kỹ thuật tinh tế. Dù thuận chân phải, anh lại rất giỏi hoạt động ở cánh trái.

Sammer đưa anh lên sân rõ ràng là hy vọng tăng cường tấn công cánh, đồng thời gia tăng khả năng đột phá của đội bóng, gây ra sự hỗn loạn cho hàng phòng ngự tuyển Anh. Giống như Dunn đã thay Mauck và mang lại bàn thắng, Sammer cũng đang có ý đồ tương tự.

Tiếp theo, ông đẩy tiền vệ phòng ngự Rolfes lên cao, từ vị trí tiền vệ trụ thành tiền vệ trung tâm, tiến sát hơn đến vòng cấm tuyển Anh để phát huy sở trường chuyền bóng của Rolfes. Cứ như vậy, ba tuyến của đội tuyển Đức sẽ liên kết chặt chẽ hơn, gắn kết trôi chảy hơn, giảm bớt tỷ lệ bị hàng tiền vệ Anh cắt đứt.

Sau những điều chỉnh, đội tuyển Đức đã khởi sắc trong tấn công. Marin là một quân bài mà Dunn không ngờ tới. Bởi lẽ, Marin, người đang thi đấu cho Bochum, có lẽ là cầu thủ yếu nhất trong đội tuyển Đức. Anh có thể hình gầy yếu, lối đá khá ham bóng, và ngoài khả năng dẫn bóng thì gần như vô dụng. Chỉ một cầu thủ như vậy, giờ đây lại trở thành cầu thủ năng nổ nhất trên sân của đội tuyển Đức. Anh khiến các cầu thủ Anh phải khổ sở không tả xiết với những pha dẫn bóng của mình.

Cùng lúc đó, Sammer còn yêu cầu hàng tiền vệ Đức tăng cường sút xa, tận dụng những cú sút từ xa để xuyên phá hàng phòng ngự dày đặc của tuyển Anh.

Trong chốc lát, trước khung thành tuyển Anh, không khí căng thẳng bao trùm, chợt trở nên cực kỳ khẩn trương.

"Marco Marin đang giữ bóng... Anh ấy dùng kỹ thuật của mình đột phá Mauck, Adriano Mauck vốn không phải là một cầu thủ giỏi phòng ngự... Một pha tạt bổng!"

Mario Gomes băng cắt từ phía sau, bật cao đánh đầu dứt điểm!

Joe Hart hết sức mình đẩy cú đánh đầu của Gomes vọt xà ngang. May mắn thay, lần này cú đánh đầu của Gomes đi khá hiểm, nếu không thì chưa biết chừng đã vào lưới rồi.

Đội tuyển Đức được hưởng một quả phạt góc. Nhìn những gã khổng lồ cao hơn 1m85 lần lượt xuất hiện trước khung thành, người Anh lập tức trở nên căng thẳng.

Mặc dù ở hiệp một anh đã mắc sai lầm dẫn đến bàn thua, Joe Hart trong tình huống như vậy vẫn không thể không ra sân. Lần này màn trình diễn của anh khá tốt, anh đã bắt gọn bóng trên không.

Nhưng những pha tấn công liên tiếp của đội tuyển Đức đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho khung thành tuyển Anh. Biết đâu, khi đội tuyển Đức một lần nữa dâng cao, hồi chuông cảnh báo đó sẽ biến thành "chuông báo tử".

Đội tuyển Đức tấn công điên cuồng vào khung thành tuyển Anh, đến mức người Anh thậm chí còn không thể vượt qua nổi nửa sân. Với thể hình cường tráng và thể lực vượt trội, người Đức lúc này đang chiếm ưu thế, họ kiểm soát thế trận. Trong những pha tranh chấp thể lực, các cầu thủ Anh phải chịu thiệt thòi hơn.

Khi trận đấu trôi qua đến phút thứ bảy mươi lăm, tình thế vô cùng bất lợi cho tuyển Anh, cứ như thể họ có thể thủng lưới bất cứ lúc nào.

Dunn đi đi lại lại đầy lo lắng bên đường biên. Ông đang rất căng thẳng, sợ rằng người Đức sẽ gỡ hòa ở những phút cuối cùng của trận đấu. Nếu vậy thì thật sự là hết cách cứu vãn.

Khi ông bước đến gần khu vực ghế dự bị, George Wood đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ông cần phải tăng cường phòng ngự," anh nói với Dunn. "Hãy để tôi vào sân."

Dunn phớt lờ, quay người bước đi. Wood đi theo sau anh và lặp lại: "Hãy để tôi vào sân."

"Điều đó không thể được, George," Dunn đáp lại khi quay lưng về phía anh. "Dù có hòa, chúng ta vẫn vượt qua vòng bảng."

"Nhưng ông muốn thắng. Ông biết trận đấu với tuyển Đức có ý nghĩa như thế nào mà."

Dunn dừng lại, quay đầu nhìn Wood. "Dù tôi có muốn thắng, tôi cũng sẽ không lấy sự nghiệp của cậu ra đùa giỡn."

"Đây không phải đùa giỡn, chân tôi đã ổn rồi."

Dunn cười nhạo lời nói dối của anh: "Ông White nói với tôi, ngón chân cái chân phải của cậu vẫn còn hơi đau khi chạm bóng."

"Điều đó hoàn toàn không đáng ngại!" Wood lớn tiếng. Nếu Sophia ở bên cạnh, cô chắc chắn sẽ trách mắng thái độ của anh khi nói chuyện với ông Dunn. Nhưng lúc này Wood không quan tâm đến mối quan hệ giữa anh và Dunn là gì nữa, anh chỉ muốn được vào sân, khao khát đến phát điên rồi. "Đội bóng đang rất khó khăn, tôi là đội trưởng, tôi không thể cứ ngồi nhìn!"

Dunn hơi sững sờ trước những lời đó của anh.

"Gerrard thể lực đã xuống dốc, người Đức đang khoét vào anh ấy làm điểm yếu!" Wood chỉ lên sân nói với Dunn, "Nếu ông còn không thay người, thì..."

Lời anh còn chưa dứt, đã bị tiếng reo hò của cổ động viên Đức trên khán đài cắt ngang.

Khi đối mặt với Rolfes, Gerrard đã trượt chân và mất bóng. Rolfes lập tức nhân cơ hội đột phá, làm rối loạn hàng phòng ngự tuyển Anh. Nếu không phải Terry đã dùng thân mình cản cú sút xa của Rolfes, thật không biết hậu quả sẽ ra sao.

Wood không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn Dunn.

Trong ấn tượng của Dunn, đây là một trong số ít những lần Wood thể hiện sự kích động. Anh ta vốn dĩ vô vị như một khúc gỗ, luôn luôn trầm lặng. Không ngờ giờ đây lại kích động đến mức tự mình xin vào sân. Trước đây, anh luôn nghe lời ông nói gì làm nấy, là người vâng lời nhất, trung thành thực hiện chiến thuật – một mẫu cầu thủ mà bất kỳ huấn luyện viên trưởng nào cũng mơ ước. Giờ đây, anh lại kiên quyết phản đối sự sắp xếp của mình, từ chối việc chờ đến vòng loại trực tiếp mới ra sân.

Trên sân, cuộc tranh giành kịch liệt vẫn tiếp diễn. Tuyển Anh bị những đợt tấn công của đội tuyển Đức dồn ép vào khu vực 30 mét. Để cản những cú sút xa của người Đức, họ buộc phải dùng thân mình để chắn bóng. Nhưng cảm giác bị những cú sút xa vừa nhanh vừa mạnh đó đập vào người thì không dễ chịu chút nào.

Trên khán đài, tiếng reo hò của cổ động viên Đức dần dần lớn hơn, họ dường như đã nhìn thấy hy vọng gỡ hòa.

Còn cổ động viên Anh thì không cam lòng để bị người Đức đánh bại như vậy, họ hát vang trên khán đài để cổ vũ cho tuyển Anh.

Tony Dunn và George Wood đang giằng co ngoài đường biên, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang diễn ra trên sân.

"Tuyển Anh giờ đây đang đối mặt với một hiểm cảnh cực lớn! Khi trận đấu chỉ còn mười phút cuối cùng, người Đức đã triển khai tấn công điên cuồng. Trong vòng ba phút, họ đã có hai quả phạt góc... Mitchell về cơ bản đã bị cố định ở vị trí trung vệ..." Giọng Mortensen lộ rõ sự nóng nảy. Ai cũng biết người Đức rất kiên cường, càng trong tình huống bất lợi, họ càng có thể bùng nổ.

Trong khung cảnh ồn ào, Dunn cất tiếng. "George..."

Ngay lúc đó, trên khán đài bùng nổ những tiếng hô vang dội, cổ động viên Đức đang cổ vũ cho đội bóng của họ. Giọng Dunn bị nhấn chìm trong làn sóng mạnh mẽ ấy.

Wood chỉ thấy miệng Dunn há ra ngậm lại, nhưng không biết ông nói gì.

"Đội tuyển Đức có một cú sút xa chạm xà ngang bật ra! Thật là quá nguy hiểm! Trận đấu còn mười phút, liệu tuyển Anh có thể giữ vững lợi thế một bàn này đến cuối cùng không?"

Mọi tâm huyết chuyển ngữ trong chương này đều được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.