"Tranh tài kết thúc! Tranh tài kết thúc!" John Mortensen reo hò phấn khích. Trước đó hai mươi năm, tại các giải đấu lớn quốc tế, Anh Quốc chưa từng thắng được Đức. Tại vòng bảng Euro 2000, Anh Quốc nhờ bàn thắng của Shearer mà đánh bại Đức, song cả hai đội đều bị loại khỏi giải, chiến thắng ấy cũng dần rơi vào quên lãng. Kể từ đó, Anh Quốc không còn đối đầu với đội tuyển Đức tại các giải đấu lớn quốc tế. Trong mắt người Đức, Anh Quốc vẫn chỉ là một đội bóng hạng hai, chỉ có thể đóng vai phụ trong những trận đấu quan trọng, không thể sánh ngang với đội tuyển Đức, vốn đã ba lần vô địch World Cup và ba lần đăng quang Euro.

Quan điểm đó khiến người Anh kiêu hãnh không thể nào chấp nhận. Dẫu sao, họ cũng là thủy tổ của bóng đá hiện đại. Trước năm 1968, họ chưa từng bại trận trước Đức. Giờ đây, họ lại bị đối thủ mà ban đầu chẳng đáng nhắc tới kia chế nhạo. Giành chiến thắng trước Đức trong một trận đấu quan trọng tại giải đấu lớn quốc tế, và hơn hết là loại Đức khỏi cuộc chơi, chính là khát vọng lớn nhất của toàn thể người Anh.

Giờ đây, giấc mơ của họ đã trở thành hiện thực.

Đúng một phút trước khi trận đấu giữa đội tuyển Đức và đội tuyển Anh kết thúc, một tin tức phấn khởi đã vọng đến từ sân bóng khác – Bồ Đào Nha và Wales, sau một trận đấu đầy căng thẳng, đã hòa nhau với tỷ số 0-0.

Điều này có ý nghĩa gì?

Chỉ cần nhìn dáng vẻ thẫn thờ như mất cha mẹ của người Đức, và ánh mắt trống rỗng, vô hồn của Sammer, thì sẽ rõ.

Đội tuyển Đức đã bị loại!

Dựa trên kết quả thi đấu mới nhất, bảng xếp hạng điểm số như sau: Anh Quốc, với hai thắng một thua sau ba trận, giành sáu điểm và đứng đầu bảng. Bồ Đào Nha và Wales, sau ba trận, đều có một thắng một hòa một thua và cùng đạt bốn điểm. Tuy nhiên, Bồ Đào Nha xếp thứ hai nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, còn Wales đứng thứ ba. Anh Quốc và Bồ Đào Nha sẽ trực tiếp tiến vào vòng 1/16. Trong khi đó, Wales phải chờ đợi kết quả xếp hạng cuối cùng của các bảng đấu khác, để xem liệu họ có thể nằm trong bốn đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất, qua đó giành quyền đi tiếp hay không. Còn về đội tuyển Đức... Họ có một thắng và hai thua, chỉ tích được ba điểm, đứng cuối bảng và đã chắc chắn bị loại.

"Người Đức hãy về nhà đi! Họ chẳng cần đi đâu xa, bởi không ít cầu thủ Đức vẫn còn tận hưởng kỳ nghỉ tại Tây Ban Nha đầy nắng..." Mortensen vẫy tay về phía sân bóng bên dưới, "Tạm biệt người Đức! Tạm biệt! A ha!"

Mối ân oán bóng đá giữa Anh và Đức, vào khoảnh khắc này, đã được thể hiện một cách tinh tế nhất.

Trên khán đài, những người hâm mộ Anh đang reo hò mừng chiến thắng của đội nhà, đồng thời cũng không quên chế nhạo người Đức. Họ cất cao tiếng hát: "Gương mặt của anh sao vậy, Mathias? Sao trông bi thương đến thế?"

Kế đó, họ lại hát: "Đã đến lúc nói lời tạm biệt. Là khoảnh khắc phải chia ly, những điều các người còn chưa kịp trải nghiệm, giờ đây sẽ không còn cơ hội nữa... Đã đến lúc nói lời tạm biệt..."

Ngay lúc này, lực lượng an ninh và cảnh sát tại sân Mestalla lập tức căng thẳng như đối mặt đại địch. Họ vội vàng đứng xen kẽ giữa hai nhóm người hâm mộ với vẻ mặt nghiêm nghị. Họ yêu cầu người hâm mộ Anh tạm thời ở lại khán đài, nhường đường cho người Đức đi trước, nhằm tránh xung đột phát sinh sau khi cả hai nhóm rời sân. Người hâm mộ Anh cũng chẳng hề ngại ngần, họ còn muốn nán lại đây để tận hưởng niềm vui chiến thắng thêm một lúc nữa.

Số lượng người hâm mộ Đức trên khán đài ngày càng thưa thớt, chỉ còn lại một số ít người Đức quá khích vẫn đang bị cảnh sát kiểm soát. Những người còn lại đều là người hâm mộ Anh. Họ ca hát nhảy múa tưng bừng trên khán đài.

Dưới sân bóng, các cầu thủ Anh vừa mới xếp hàng tri ân người hâm mộ, và giờ đây đang tận hưởng niềm vui chiến thắng.

Ngay khi tiếng còi kết thúc vang lên, Dunn đã là người đầu tiên lao vào sân. Anh không ôm lấy đồng đội gần nhất, mà chạy thẳng đến chỗ George Wood. Cùng chạy về phía Wood còn có trưởng đội ngũ y tế Derek White. Hiển nhiên, hai người họ cùng chung một mối lo.

"Chân phải của cậu sao rồi, George?" Hai người gần như cùng lúc chạy đến, đồng thanh hỏi.

Cảnh tượng này thật sự có chút buồn cười, nhưng cả ba người chẳng ai bật cười. Wood lắc đầu: "Không sao."

"Đừng nói dối, tôi đã thấy vẻ mặt của cậu lúc nãy rồi!" Dunn nhíu mày, nghiêm túc nói.

Trong lúc Dunn còn đang nói, White đã quỳ xuống để kiểm tra cho Wood. Lúc này, Dunn liếc thấy một số phóng viên đã chú ý đến, anh vội vàng nói với White: "Khoan đã, ông White. Đừng để đám ký giả kia có được tin tức tốt."

White hiểu ý Dunn, ông liền vội vàng đứng dậy, chào tạm biệt hai người rồi rời đi.

Ông lướt qua đám truyền thông, một số phóng viên nhận ra ông và muốn hỏi về George Wood, nhưng ông chỉ khoát tay, nhanh chân bước đi và biến mất giữa đám đông.

Dunn vừa lúc khoác vai Wood. Các phóng viên ảnh nhanh mắt vội vàng bấm máy, lưu giữ khoảnh khắc này.

Quả là một bức ảnh quý giá: Sau một trận đại chiến kịch liệt, hai công thần của đội bóng ôm lấy nhau cùng ăn mừng chiến thắng.

"Chúc mừng chiến thắng, ông Dunn! Ông có thể chia sẻ vài lời với chúng tôi được không?" Các phóng viên vội vàng đưa micro đến trước miệng Dunn.

"Tôi rất vui khi đội đã vượt qua vòng bảng và chiến thắng đội tuyển Đức." Dunn chỉ nói có vậy.

Thấy Dunn không hợp tác như vậy, các phóng viên chỉ đành chuyển hướng micro về phía Wood: "Chúc mừng cậu đã có một trận đấu xuất sắc, George! Xin hỏi chân phải của cậu..."

"Không có bất cứ vấn đề gì." Wood dứt khoát trả lời.

"Trận tới cậu có được ra sân ngay từ đầu không?"

Wood vừa mở miệng định trả lời, thì bị tiếng của Dunn cắt ngang: "Xin lỗi, cầu thủ của tôi vừa trải qua một trận đấu kịch liệt, hiện giờ cậu ấy cần nghỉ ngơi. Các vị làm ơn đừng cản đường chúng tôi nữa, được không?"

Đám phóng viên nghe vậy thì trố mắt, George Wood lên sân chưa đầy mười lăm phút, cần nghỉ ngơi cái gì chứ? Cái cớ này thật là...

Dunn mặc kệ họ nghĩ gì, ôm Wood rồi chen ra ngoài. Suốt quãng đường, vẫn không ngừng có phóng viên gia nhập hàng ngũ truy đuổi họ, nhưng anh làm như không thấy.

Mãi đến khi vào đường hầm, Wood mới hỏi: "Vừa rồi sao thầy không để con trả lời câu hỏi?"

"Thầy sợ con nói sai."

"Trận sau con có thể ra sân."

"Cái này còn phải xem kết quả kiểm tra của đội ngũ y tế." Dunn nghiêng đầu nhìn Wood, "Tình huống hôm nay quá mạo hiểm, thầy không muốn thấy nó lặp lại. Vì tim thầy được yên, con hãy nhẫn nại một chút nhé, George." Anh cười hi hi nói.

Khi đã lấy cả trái tim ra để nói, Wood đành chịu không còn cách nào, cậu im lặng.

Thấy cậu có vẻ trầm tư, Dunn vội vàng vỗ vỗ đầu an ủi: "Chẳng phải con rất tự tin vào cơ thể mình sao? Đội bóng cần con, George, thầy sẽ không để con ngồi dự bị mãi đâu."

Wood dừng lại nhìn anh, dường như muốn xem từ nét mặt anh liệu đây rốt cuộc là lời thật lòng, hay chỉ là lời an ủi.

Dunn cũng không hề né tránh ánh mắt cậu.

Wood không thấy dấu hiệu nào của sự phụ họa, cậu tin tưởng Dunn.

"Đi thôi, George." Dunn vỗ nhẹ vào lưng cậu, "Về nghỉ ngơi thật tốt đi. Vẫn còn nhiều trận đấu kịch liệt hơn đang chờ con đấy."

Nền tảng tri thức này được góp nhặt và chỉnh sửa bởi đội ngũ chuyên nghiệp của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.

Sau khi đưa Wood về phòng thay đồ, Dunn cuối cùng cũng chấp nhận phỏng vấn từ các ký giả. Anh thừa nhận trận đấu này diễn ra khá khó khăn, đồng thời cũng ngợi khen màn thể hiện của đội tuyển Đức.

Khi một phóng viên hỏi liệu anh có biết George Wood vẫn còn mang chấn thương khi tung cậu ấy vào sân ở những phút cuối hay không, Dunn sững sờ. Cuối cùng anh gật đầu: "Chấn thương của cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng tôi nghĩ thi đấu mười phút thì không thành vấn đề."

"Ông có lo lắng cậu ấy sẽ vì thế mà chấn thương nặng hơn không?" Người phóng viên kia tiếp tục hỏi.

Dunn không khỏi một lần nữa dò xét người đặt câu hỏi. Một người trong tiết trời này vẫn mặc vest, giày da, áo sơ mi trắng thắt cà vạt, tóc chải ngược về phía sau một cách tỉ mỉ. Anh ta còn đeo một cặp kính gọng đen, trông có vẻ già dặn nhưng tuổi tác lại chỉ tầm ba mươi. Báo Sun? Mình chưa từng gặp người này. News Of The World? Cũng không giống...

Dunn khẽ nhíu mày: "Hoàn toàn không lo lắng. Chúng tôi nắm rõ như lòng bàn tay tình hình hồi phục chấn thương của cậu ấy."

Anh nói dối, bởi không muốn dây dưa thêm với đám phóng viên ở đây.

Câu hỏi của vị phóng viên này khiến Dunn không còn hứng thú phỏng vấn. Anh nhanh chân đi về phía phòng thay đồ, định xem kết quả kiểm tra của bác sĩ White cho Wood.

"Ông Dunn, tôi vẫn còn câu hỏi!"

"Ông Dunn, xin hỏi liệu George Wood có thể đá chính ở vòng 1/16 không? Hay chỉ là thi đấu trước..."

Thấy anh sắp rời đi, một đám người vội vàng gọi với theo, bất chấp trật tự.

Dunn bịt tai làm ngơ, coi như không thấy, gạt các phóng viên rồi chen ra ngoài.

Đẩy cửa phòng thay đồ, một vài cầu thủ đã trở lại. Những người chưa về nhất định đang được phỏng vấn ở khu vực hỗn hợp. Thấy HLV xuất hiện ở cửa phòng thay đồ, mọi người đ���u đổ dồn ánh mắt tới, chào hỏi Dunn. Dunn gật đầu đáp lễ, đi thẳng vào góc, nơi White đang kiểm tra ngón chân cái bên phải của Wood.

"Thế nào rồi, ông White?" Dunn hỏi.

Derek White ngẩng đầu nhìn Dunn, rồi đứng dậy ra hiệu ra ngoài nói chuyện.

Wood đứng một bên nhìn hai người họ dần đi ra cửa, rồi đóng cửa lại.

"George, chấn thương của cậu không sao chứ?" HLV vừa đi, lập tức có cầu thủ vây quanh hỏi han.

Wood lắc đầu: "Con nghĩ không sao. Nhưng..." Cậu nhìn về phía cánh cửa, mọi người đều hiểu ý đó.

Người quyết định liệu ngón chân cái bên phải của Wood có vấn đề hay không không phải cậu ấy, mà là hai người vừa kề vai nhau bước ra ngoài kia.

Những thông tin này được tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ có tại thư viện điện tử miễn phí truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.

Bên ngoài phòng thay đồ, hai người tách khỏi đám đông, tìm một góc khuất ít người chú ý, rồi bắt đầu cuộc nói chuyện mà rất có thể sẽ định đoạt tương lai của đội tuyển Anh.

"Xét thuần túy về mặt y học, tôi đề nghị buổi tập ngày mốt cậu ấy chỉ nên tập luyện sức mạnh và sức bền, tránh chạm bóng. Sau đó thế nào, còn phải tiếp tục theo dõi. Vừa rồi tôi kiểm tra, chấn thương của cậu ấy không quá nghiêm trọng, nhưng tôi không thể khẳng định với anh ở đây rằng mọi việc sẽ diễn ra thế nào, hay chắc chắn sẽ không thế nào." Là trưởng đội ngũ y tế, Derek White luôn rất cẩn trọng, không thể không cẩn trọng, vì điều này trực tiếp liên quan đến sự nghiệp tương lai của một cầu thủ chuyên nghiệp. Vạn nhất ông phán đoán sai, nói sai, rất có thể sẽ chôn vùi tiền đồ của một cầu thủ chuyên nghiệp đầy triển vọng.

Trong bóng đá Anh, chuyện như vậy không phải là không có tiền lệ. Bởi vì trước đây, đa số bác sĩ đội của các câu lạc bộ Anh thực chất không phải là những bác sĩ có chuyên môn. Họ thậm chí chẳng biết gì về y học thể thao, chỉ nghĩ rằng cầm một miếng "bọt biển thần kỳ" là có thể chữa khỏi bách bệnh.

Gia đình bóng đá danh tiếng của Anh – nhà Redknapp – đã từng trải qua một bi kịch như vậy. Anh trai của cựu đội trưởng Liverpool Jamie Redknapp, Mark Redknapp, vốn cũng là một vận động viên bóng đá chuyên nghiệp khá triển vọng. Là ngôi sao trẻ đầy hy vọng của câu lạc bộ Byrne Mauss, cậu ấy đã bị thương trong một trận đấu, bị cáng rời sân, và sau đó chỉ có thể đi lại bằng nạng.

Dù thực chất là gãy xương mắt cá chân, nhưng lại bị bác sĩ đội bóng chẩn đoán cẩu thả là "căng cơ dây chằng". Kết quả là, trong suốt một năm sau đó, cậu ấy liên tục tập luyện, ra sân, bị thương, hồi phục, rồi lại tập luyện, lại ra sân, lại bị thương... trong tình trạng gãy xương mắt cá chân. Cho đến khi cậu ấy cuối cùng không thể không kết thúc sớm sự nghiệp của mình, trở thành một người đại diện cầu thủ. Nhưng cậu ấy đã cố gắng hết sức để không đến sân xem các trận đấu bóng đá. Bóng đá chẳng để lại cho cậu ấy bất kỳ hồi ức tốt đẹp nào, mà tất cả đều là nhờ ơn một "ông Nam Quách" vô trách nhiệm và không hề có chút trình độ chuyên môn nào.

"Nếu có điều kiện, tốt nhất vẫn là chụp một lần X-quang." Ông ấy nói bổ sung.

Dunn lại cảm thấy yêu cầu này quá khó thực hiện. "Chúng ta cũng không mang thiết bị đó đến Tây Ban Nha..."

"Bệnh viện địa phương thì sao?"

"Tôi không rõ, nhưng có thể thử liên hệ xem."

"Vậy hãy liên hệ với họ đi."

Dunn gật đầu đồng ý với đề nghị này. Với vấn đề của George Wood, anh không dám lơ là. Dù làm như vậy có hơi phiền phức, nhưng rất đáng giá. Anh cũng muốn mình được yên tâm.

Sau khi đưa ra quyết định này, tâm trạng hai người dường như cũng có chút nhẹ nhõm. White vẫn còn đùa giỡn với Dunn: "Dù việc để Wood ra sân mười phút cuối có chút nguy hiểm, nhưng chúng ta cũng đã xác nhận một điều: George vẫn giữ được phong độ, và việc phối hợp với đội bóng cũng không thành vấn đề. Anh có thể yên tâm, Tony."

Dunn mỉm cười: "Cậu ấy vẫn luôn như vậy, ổn định đến mức khiến đối thủ phải tuyệt vọng." Trong giọng nói của anh lộ rõ vẻ tự hào. Dẫu sao, George Wood là do chính tay anh dẫn dắt, Wood thể hiện tốt thì anh cũng nở mày nở mặt.

Hai người trò chuyện bâng quơ vài câu, rồi trở về phòng thay đồ. Các cầu thủ đã phỏng vấn bên ngoài lục tục trở về, thấy HLV vào phòng, đều dồn ánh mắt về phía anh. Họ đã thắng kẻ thù truyền kiếp là Đức, lại còn đứng đầu bảng, thuận lợi vượt qua vòng loại, ai nấy đều muốn nghe HLV khích lệ vài lời.

Dunn không làm họ thất vọng, thấy mọi người đều có mặt, anh hớn hở nói: "Làm rất tốt, các anh em. Chúng ta vừa thắng Đức, hơn nữa còn đá họ về quê!" Anh làm động tác đá vào mông, khiến các cầu thủ cười ầm lên.

Anh và Đức có mối thù truyền kiếp trong bóng đá. Dù trong lòng Dunn không phải người Anh, nhưng anh đang dẫn dắt đội tuyển của họ, nên anh nhất định phải thể hiện rằng bản thân cũng coi trọng mối thù truyền kiếp này như vậy. Điều đó giúp khích lệ sĩ khí của đội bóng, ngưng tụ lòng người. Nếu anh không thèm đếm xỉa đến đối thủ mà cả quốc gia đều coi trọng, thì uy tín của anh trong đội bóng này sẽ không thể vững vàng. Đây cũng là một nguyên nhân khác khiến Dunn xem trọng trận đấu với đội tuyển Đức đến vậy.

Cũng như nếu huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Trung Quốc, trước trận đấu giữa đội Trung Quốc và Nhật Bản, nói rằng mình không quan tâm kết quả trận đấu, hơn nữa còn tỏ ra không hiểu, không hề quan tâm đến tâm trạng thù địch mà cầu thủ, truyền thông, người hâm mộ thể hiện, thì vị trí của anh ta trong phòng thay đồ chắc chắn sẽ xuống dốc không phanh, không nhận được bao nhiêu sự ủng hộ.

"Giờ đây các cậu có thể thoải mái một chút, ngày mai chúng ta nghỉ! Nhưng thầy xin nhắc nhở các cậu..." Dunn lại nghiêm mặt nói, "Thầy không muốn thấy các cậu thể hiện phong độ thất thường, trận hay trận dở. Thầy không muốn trận đấu với Wales lặp lại một lần nữa. Kế tiếp, mỗi trận đấu đều là vòng loại trực tiếp, thua một trận là chúng ta phải cuốn gói về nhà! Mục tiêu của chúng ta là chức vô địch, khi chưa nâng cao chiếc Cúp vô địch, ai cũng không được tụt lại phía sau!"

Kết thúc bài huấn thị, Dunn vỗ tay: "Được rồi, giờ các cậu dọn dẹp rồi về khách sạn đi. Tối nay các cậu có thể ngủ một giấc thật ngon, những người hùng của Anh Quốc!"

Mọi nội dung trong đây đều được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, và chỉ có tại đây, kính mong độc giả theo dõi.