Cả người hâm mộ lẫn giới truyền thông đều đổ dồn sự chú ý vào những ngôi sao tấn công tài hoa của đội tuyển Pháp, bởi lẽ những bàn thắng và đường kiến tạo của họ có thể mang đến khoái cảm thị giác cho khán giả. Thế nhưng, những người thực sự am hiểu bóng đá đều biết rằng để đội tuyển Pháp có thể liên tục giành chiến thắng như vậy, công thần lớn nhất không phải Benzema, cũng không phải Gourcuff, mà là gã tiền vệ nhỏ con da đen trông có vẻ bình thường nhất nơi tuyến giữa – Lassana Diarra.

Diarra ở tuổi ba mươi mốt đang đạt đến đỉnh cao sự nghiệp, đối với y mà nói, kỳ EURO lần này chính là cơ hội tốt nhất để y giành được vinh quang tại một giải đấu lớn tầm cỡ thế giới. Nhưng để hiện thực hóa khát vọng ấy, có một nhân vật y không thể không đối đầu.

George Wood kém y một tuổi, là tiền vệ trụ số một được công nhận trong làng bóng đá thế giới đương thời. Mặc dù thành tích bết bát của câu lạc bộ trong hai năm qua đã ảnh hưởng đến phong độ của hắn, nhưng ở đội tuyển quốc gia Anh, hắn vẫn là một nòng cốt hoàn toàn xứng đáng. Tại kỳ EURO lần này, hắn vẫn chưa được ra sân trong đội hình chính, chỉ thi đấu trong hai trận trước đó, tổng thời gian cộng lại không quá bốn mươi lăm phút. Thế nhưng, khoảng thời gian ngắn ngủi ấy đã đủ để chứng minh George Wood xuất sắc đến nhường nào.

Cánh cửa vinh quang và những thử thách vẫn đang chờ đợi người hùng nơi sân cỏ.

***

Về cuộc đối đầu giữa các tiền vệ trụ, giới truyền thông chẳng hề quan tâm. Thế nhưng, Diarra lại hiểu rất rõ tầm cỡ của đối thủ này.

Y không biết liệu George Wood có ra sân trong đội hình chính vào trận đấu tối nay hay sẽ vào sân từ ghế dự bị. Nếu Wood ra sân, y ắt phải chú ý hắn thật sát sao, bởi lẽ giờ đây George Wood đã không còn là một "công nhân cổ cồn xanh" chỉ biết phòng ngự như trước, hắn còn gánh vác trọng trách tổ chức tấn công. Bằng không, tại sao người ta lại nói hắn là nòng cốt của đội tuyển Anh? Một kẻ chỉ biết phòng ngự như một tên mãng phu thì không thể nào trở thành trụ cột được.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.

***

Chỉ còn tám giờ nữa là trận đấu bắt đầu, giới truyền thông đặc biệt chú ý đến danh sách đội hình chính của đội tuyển Anh. Đến giờ này, Dunn vẫn chưa có ý định công bố, xem ra y lại phải chờ đến khi đội bóng vào phòng thay đồ mới tiết lộ đội hình chính.

Giới truyền thông khắp nơi trên thế giới tụ tập bên ngoài khách sạn nơi đội tuyển Anh đóng quân, hy vọng khai thác được tin tức có giá trị từ miệng các cầu thủ. Đáng tiếc, ngay cả các cầu thủ cũng không mấy rõ ràng về danh sách đội hình chính.

Việc giới truyền thông quan tâm đặc biệt đến danh sách đội hình chính như vậy, tự nhiên chỉ có một lý do duy nhất – liệu George Wood có thực sự ra sân trong đội hình chính ở trận đấu hôm nay hay không?

Ban đầu, Dunn đã kiên quyết đưa Wood đến Tây Ban Nha, y cho rằng vết thương ở chân của Wood sẽ lành hẳn khi bước vào vòng đấu loại trực tiếp và sẽ không ảnh hưởng đến trận đấu. Do đó, vòng 1/16 đáng lẽ là ngày Wood trở lại. Thế nhưng, lần ra sân đầu tiên của Wood lại diễn ra ở vòng đấu bảng, trong trận đấu cuối cùng gặp đội tuyển Đức. Dù là trở lại sớm hơn dự kiến, nhưng điều này lại khiến hắn phải trì hoãn ngày tái xuất chính thức, khi ở trận đấu với đội tuyển Thụy Điển, hắn tiếp tục ngồi trên băng ghế dự bị, mãi đến hiệp hai mới có cơ hội vào sân.

Còn ở trận đấu với đội tuyển Pháp, rốt cuộc hắn có thể ra sân trong đội hình chính hay không đây?

Các cầu thủ đội tuyển Anh đều nhao nhao lắc đầu nói không biết.

Thực ra Mitchell có biết, nhưng Wood đã nhắc nhở hắn đừng tiết lộ chuyện này với ai, đây là yêu cầu của "đầu nhi" (huấn luyện viên trưởng). Với sự sùng bái dành cho "đầu nhi", Mitchell đương nhiên giữ mồm giữ miệng kín như bưng.

Giới truyền thông biết hắn và Wood ở cùng một phòng, vì vậy cũng đến hỏi hắn. Hắn chỉ mỉm cười lắc đầu: "Tôi không biết, tôi chưa từng nghe nói những lời đồn đại tương tự... Đương nhiên tôi hy vọng George có thể ra sân thi đấu, nhưng tôi không phải đội y cũng chẳng phải huấn luyện viên trưởng... Tôi chỉ có thể nói có bấy nhiêu thôi."

Trái lại, Dunn vẫn luôn ở hành lang khách sạn uống cà phê nghỉ ngơi, nhưng không một cơ quan truyền thông nào dám tiến đến phỏng vấn y. Họ đều biết, nếu đã không khai thác được tin tức từ các cầu thủ, thì càng đừng hòng hỏi ra được bất kỳ thông tin giá trị nào từ miệng vị huấn luyện viên trưởng này. Người này luôn có thành kiến rất lớn với giới truyền thông, nếu y không muốn nói, dù bạn có mang "quyền tự do báo chí" đến đây cũng chẳng thể dọa được y; mà tất cả những tin tức giới truyền thông có thể thu thập được về cơ bản đều là những gì y muốn nói. Nghĩ vậy, giới truyền thông quả thực là một bi kịch, chẳng khác nào con chó mà y nuôi ở nhà: tâm tình tốt thì cho ăn một ít đồ ăn nó còn vẫy đuôi mừng rỡ, tâm tình không tốt thì nhốt nó mười ngày nửa tháng bạn vẫn chẳng thể oán thán nửa lời, nếu không sẽ còn bị nhốt lâu hơn.

Xin khẳng định rằng tác phẩm này là bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.

***

Khác với đội tuyển Anh, danh sách đội hình chính của đội tuyển Pháp đã được công bố ngay khi họ lên đường đến sân vận động, không có gì khác biệt so với đội hình các trận đấu trước, Puale chẳng thay đổi một ai.

Đội tuyển Pháp ra sân với đội hình 4-5-1, tiền đạo cắm duy nhất ở tuyến trên là Benzema. Phía sau hắn là ba tiền vệ tấn công xếp thành hàng ngang, ở giữa là Gourcuff, bên phải là Nasri, bên trái là Ben Alfa. Phía sau ba tiền vệ tấn công là hai tiền vệ trung tâm, bên trái là Flamini, bên phải là Lassana Diarra. Hậu vệ trái là Clichy đến từ Arsenal, hậu vệ phải cũng là Sagna đến từ Arsenal. Hai trung vệ gồm Mamadou Sakho, trung vệ hai mươi sáu tuổi đang khoác áo câu lạc bộ danh tiếng Juventus tại Serie A, và Mexes, người đang chơi cho Roma. Thủ môn là Lloris.

Dù chỉ là thời điểm công bố danh sách đội hình chính, người Pháp cũng có thể tìm thấy cảm giác tự tôn vượt trội. Họ cho rằng việc công bố danh sách đội hình chính sớm trước thời hạn cho thấy đội bóng của Puale đã có tính toán kỹ lưỡng, không e ngại bất kỳ đội bóng nào thách thức, đây là một tâm lý cần có của một đội bóng đẳng cấp vô địch. Còn Tony Dunn vẫn cứ che giấu kín kẽ danh sách đội hình chính, hành vi này quả đúng là thể hiện sự hoảng loạn và bất lực trong nội tâm y. Cho đến bây giờ vẫn không dám công khai danh sách đội hình chính, liệu có phải chính là cho thấy vết thương ở chân của George Wood vẫn chưa lành hẳn?

Một đám người Pháp bắt đầu nôn nóng, mơ về viễn cảnh họ sẽ loại bỏ người Anh để tiến vào bán kết, rồi hạ gục đội chủ nhà Tây Ban Nha, cuối cùng hội ngộ với Italy trong trận chung kết, và toàn thắng Italy với tỷ số 3-0 để báo thù mối hận thua trận chung kết World Cup ở Đức mười năm trước.

Xin được lưu ý, nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free.

***

"Danh sách đội hình chính của đội tuyển Anh chậm chạp chưa được công bố, tôi cho rằng chấn thương của George Wood là nguyên nhân duy nhất. Dựa trên phân tích, chúng ta có thể đưa ra kết luận rằng vết thương ở chân của Wood vẫn chưa hồi phục." Trong chương trình đặc biệt trước trận đấu của đài truyền hình Pháp, hai chuyên gia được mời đến đang phân tích trận đấu này cho khán giả Pháp. Nói chung, họ đều chỉ nói những lời tốt đẹp về đội tuyển Pháp, còn tất cả các yếu tố bất lợi đều nằm ở phía đội tuyển Anh.

"Nếu vết thương ở chân của George Wood thực sự đã lành, tôi tin chắc Tony Dunn sẽ lập tức công bố, nhằm mục đích đả kích tâm lý đối thủ." Một chuyên gia khác tự xưng có chút hiểu biết về Tony Dunn cũng phân tích rằng: "Nhưng đến tận bây giờ vẫn không có tin tức nào, điều đó chỉ có thể cho thấy vết thương ở chân của Wood vẫn chưa đủ tốt để có thể ra sân trong đội hình chính. Tôi cho rằng trận đấu này Dunn cũng tính toán như hai trận trước, chỉ đưa Wood vào sân trong hiệp hai. Do đó, chúng ta nhất định phải thiết lập lợi thế dẫn trước ngay từ hiệp một, việc ghi bàn sớm là cực kỳ quan trọng đối với chúng ta..."

Phía sau phòng quay, trên màn hình lớn gắn trên tường, đang trực tiếp cảnh hai đội bóng tiến vào sân vận động. Xe buýt của đội tuyển Pháp đương nhiên thường xuyên xuất hiện, còn đội tuyển Anh chỉ được vài ống kính khi họ vừa đến sân bóng.

Người dẫn chương trình cùng các chuyên gia trò chuyện một lúc về trận đấu sắp bắt đầu, gương mặt tràn đầy nụ cười, hoàn toàn không có chút căng thẳng hay bất an nào trước trận đại chiến. Có lẽ họ đều là những lão làng giàu kinh nghiệm, có lẽ họ từ tận đáy lòng cho rằng đội bóng của mình mạnh hơn đội tuyển Anh, và việc đánh bại Anh chẳng có gì đáng ngại.

Thế nhưng, nụ cười của họ đã đông cứng lại hoàn toàn sau khi nhận được danh sách đội hình chính của đội tuyển Anh do phóng viên từ sân bóng truyền về.

Đối với một chương trình truyền hình trực tiếp, sự nhạt nhẽo thực sự là điều tối kỵ. Nhưng hiện tại, người dẫn chương trình lại đang tỏ ra nhạt nhẽo...

Hắn cầm danh sách trong tay mà sững sờ, còn hai vị chuyên gia bên cạnh vẫn ch��a hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn ngây ngô cười.

Nhanh chóng nhận ra sự thất thố của mình, người dẫn chương trình vội vàng chữa cháy. Hắn ho khan một tiếng: "Chúng ta... chúng ta vừa nhận được danh sách đội hình chính của đội tuyển Anh..." Hắn nhìn về phía hai vị chuyên gia, đối phương cũng lập tức bày ra vẻ mặt "Tôi cảm thấy rất hứng thú".

"George Wood đá chính." Sau khi người dẫn chương trình nói ra câu đó, sắc mặt của hai vị chuyên gia kia lập tức thay đổi. Giống như vừa bị ai đó nhét vào miệng một đống ruồi sống vậy.

"Cái này..." Một người đứng chết trân tại chỗ, người kia phản ứng nhanh hơn, lập tức tiếp lời: "Xem ra Tony Dunn tính toán dốc toàn lực một phen..."

Trên màn hình lớn hiện ra đội hình ra sân của đội tuyển Anh, George Wood trấn giữ vị trí tiền vệ trung tâm, đá cặp cùng Gerrard.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.

***

Cũng giống như người dẫn chương trình và các chuyên gia trong chương trình của Pháp, những cơ quan truyền thông các quốc gia khác cũng kinh ngạc không kém. Khi các phóng viên Anh nhìn thấy danh sách này, họ thậm chí không thể tin vào mắt mình. Sau khi phản ứng kịp, họ cũng không dám nghĩ theo hướng tích cực, mà cho rằng Dunn đang mạo hiểm, chấn thương của Wood căn bản chưa lành, đây chẳng qua là lựa chọn cùng đường của Dunn để giành chiến thắng trước đội tuyển Pháp.

"Ngay cả khi chúng ta thắng được Pháp, mà chấn thương của Wood nặng thêm, thì làm sao mà đánh Tây Ban Nha ở bán kết?"

"Dunn làm vậy quá thiếu suy tính!"

"Là Wood tự nguyện xin ra trận hay là Dunn ép buộc? Việc này ắt phải điều tra cho rõ ràng..."

Trong khi các phóng viên đang ồn ào bàn tán, các cầu thủ đội tuyển Anh trong phòng thay đồ cũng vô cùng kinh ngạc.

Họ nhìn Dunn đang đứng trước bảng chiến thuật, rồi lại nhìn Wood đang ngồi một bên. Vừa rồi, "đầu nhi" đã công bố rằng trong bốn tiền vệ đá chính của trận đấu này có George Wood.

"Chân cậu ổn chứ, George?" Rooney đứng dậy hỏi, đây cũng là vấn đề mà tất cả mọi người đều quan tâm.

"Không vấn đề gì." Wood đáp lời.

Trên thực tế, sáng sớm hôm nay, đội y White còn đặc biệt kiểm tra cho Wood một lần, xác nhận vết thương ở chân của Wood hồi phục rất thuận lợi, đã có thể ra sân trong đội hình chính. Trái tim của Dunn cuối cùng cũng có thể hoàn toàn trút bỏ gánh nặng.

Wood trở lại vốn là một chuyện rất đáng mừng, nhưng liên tưởng đến những lời nói bất thường của "đầu nhi" mấy ngày qua, lòng mọi người lại chìm xuống đáy vực – chẳng lẽ "đầu nhi" lo lắng đội hình hiện tại không thể thắng được đội tuyển Pháp, nên mới ép buộc Wood ra sân trong đội hình chính?

Những người này nhìn về phía Wood với ánh mắt đầy nghi ngờ hơn, giờ đây họ không thể tin rằng ngón chân cái bên phải của Wood thực sự đã không sao.

Dunn đương nhiên biết các cầu thủ đang nghĩ gì, nhưng y chỉ giả vờ như không thấy, cũng không giải thích. Giờ đây các cầu thủ khá bất mãn với đội tuyển Pháp, đương nhiên cũng bất mãn với chính y. Thế nhưng, loại bất mãn này có thể chuyển hóa thành động lực, nói toạc ra thì lại chẳng còn ý nghĩa gì.

Sau khi giới thiệu xong danh sách đội hình chính, và lặp lại chiến thuật đã bố trí ngày hôm qua, Dunn vỗ tay: "Chúc các cậu may mắn."

Y không thao thao bất tuyệt diễn thuyết hùng hồn, cứ thế kết thúc công tác chuẩn bị cuối cùng trước trận đấu.

Thế nhưng, không ai để ý đến biểu hiện kỳ lạ của y, ngược lại giờ đây họ cũng đang bực bội với "đầu nhi", y nói ít đi một chút cũng tốt.

Dunn không tiếp tục nán lại trong phòng thay đồ. Lúc này chỉ còn vài phút nữa là ra sân, Dunn cùng trợ lý huấn luyện viên Derth Walker cùng nhau bước ra ngoài, để lại không gian cho các cầu thủ.

"Đầu nhi" vừa đi, các cầu thủ lập tức trở nên sôi nổi, nhao nhao vây quanh Wood: "Cậu thực sự không sao chứ, George?"

Wood rất dứt khoát gật đầu: "Không sao cả."

"Biểu hiện của "đầu nhi" mấy ngày nay khiến tôi rất không vui..." Cũng có người nhìn về phía cánh cửa phòng thay đồ, cau mày nói: "Rõ ràng hắn xem thường chúng ta, chẳng lẽ George cậu không tức giận sao?"

Wood lắc đầu: "Cảm thấy hắn sai thì cứ thắng đội tuyển Pháp rồi chứng minh cho hắn thấy đi."

Wood là người hiểu được ý đồ của Dunn. Với tư cách đội trưởng, hắn có nghĩa vụ hỗ trợ huấn luyện viên trưởng thực hiện thành công các sắp xếp chiến thuật, bao gồm cả việc nói dối.

Trong lúc các cầu thủ đội tuyển Anh vây quanh Wood hỏi han đủ điều, ở phòng thay đồ đội tuyển Pháp, họ cũng đã nhận được tin tức George Wood sẽ ra sân ngay từ đầu.

Puale hơi giật mình, y không ngờ Wood lại đá chính. Tuy nhiên, điều này cũng gián tiếp chứng minh phân tích trước đó của y – nỗi sợ hãi của Tony Dunn đối với đội tuyển Pháp là có thật, chứ không phải y bịa đặt ra. Nếu không thì Dunn đã chẳng để Wood mạo hiểm ra sân trong đội hình chính. George Wood là con át chủ bài duy nhất trong tay Dunn, để giành chiến thắng trước đội tuyển Pháp, y không thể không đưa Wood, người vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, vào sân.

Nghĩ đến đây, lòng Puale nhanh chóng trấn tĩnh lại. Một George Wood không thể xoay chuyển trời đất được, đội tuyển Pháp hùng mạnh chẳng có gì phải lo lắng.

Y tiếp tục dặn dò các cầu thủ những điều cần chú ý khi thi đấu. Nhưng y không để ý rằng ở dưới có người đang không yên lòng...

Những người Pháp cảm thấy vui mừng khi Wood ra sân trong đội hình chính e rằng chẳng có bao nhiêu, nhưng Lassana Diarra chắc chắn thuộc về thiểu số đó.

Ngồi cạnh Diarra là tiền vệ Phí Guli, hắn cũng không được ra sân trong đội hình chính. Hắn nhanh chóng nhận ra sự khác thường của Diarra.

Cúi đầu, cơ thể Diarra khẽ run rẩy, đôi tay y siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Này, Lass. Cậu sao vậy?" Phí Guli khẽ chạm vào Diarra bên cạnh, quan tâm hỏi han.

Diarra ngừng run rẩy, ngẩng đầu lên, nhếch mép cười với Phí Guli, để lộ hàm răng trắng bóng: "Không có gì, vừa nghĩ đến thắng Anh là có thể vào bán kết, nên có chút hưng phấn..."

Phí Guli cảm thấy câu trả lời của Diarra có chút buồn cười, y cũng đâu phải người mới, một lão tướng ba mốt tuổi rồi, chẳng lẽ chỉ vào đến bán kết mà lại hưng phấn đến mức này sao?

Diarra cũng chẳng để ý đến ánh mắt của Phí Guli. Đâu phải ai cũng có thể hiểu được loại tâm trạng khao khát đối thủ đến vậy, giải thích thêm cũng vô ích. Ngược lại, hiện tại y thực sự rất vui, George Wood ra sân trong đội hình chính, trận đấu này trở nên càng có ý nghĩa.

Bản dịch hoàn chỉnh này là công sức của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.