Bàn thắng của Mitchell khiến những người hâm mộ Anh quốc trước đó còn nóng nảy, bất an nay vỡ òa trong sung sướng. Trên khán đài, họ ôm chầm lấy nhau, hò reo vang dội. Tại Anh quốc xa xôi, những ai đang theo dõi trận đấu cũng không ngừng gọi tên Mitchell, không tiếc lời ca ngợi anh.

Trên băng ghế huấn luyện và khu vực dự bị của đội tuyển Anh, tất cả mọi người cũng bật dậy, hướng về phía sân đấu vung nắm đấm, hết mình giải tỏa cảm xúc.

Đối với người Anh, đây là khoảnh khắc của niềm vui khôn tả. Đội của họ đang dẫn trước Tây Ban Nha 3-1 khi trận đấu sắp bước vào phút bù giờ, gần như đã chắc suất tiến vào chung kết. Nếu có rượu trong tay, họ sẽ nâng chén ăn mừng; nếu có người bên cạnh, họ sẽ ôm chầm lấy nhau.

Thế nhưng, trong không khí náo nhiệt và hân hoan ấy, chỉ có Mitchell một mình quỳ trên sân, không hề tham gia vào màn ăn mừng.

Niềm vui lọt vào chung kết chẳng hề liên quan đến anh, bởi sau khi trận bán kết này kết thúc, hành trình Euro của Mitchell cũng chính thức khép lại.

Vào thời khắc này, anh thực sự không thể nào nở nụ cười, dù bản thân anh vốn là một người khá lạc quan.

Rooney chạy đến từ phía sau, ôm lấy vai anh, cùng anh quỳ trên sân. "Làm tốt lắm, Aaron!"

Mitchell không đáp lại lời khen ngợi của người đàn anh.

Lúc này, anh thậm chí ước gì trận bán kết có thể kéo dài thêm chút nữa, anh không muốn rời sân sớm như vậy.

"Aaron Mitchell. Dù không thể góp mặt ở chung kết, nhưng anh ấy đã dùng một bàn thắng tuyệt vời như vậy để đưa đội nhà vào trận đấu cuối cùng... Thật đáng tiếc khi không thể chứng kiến anh ấy xuất hiện ở chung kết Bernabeu..." John Mortensen xúc động nói.

"Đội tuyển Anh đã mất đi một mũi nhọn sắc bén, không biết tổn thất này sẽ ảnh hưởng thế nào đến họ trong trận chung kết..." Các bình luận viên của những quốc gia khác sau khi chứng kiến Mitchell ghi bàn đã đồng loạt bày tỏ rằng việc không thể có Mitchell trong trận chung kết chắc chắn sẽ khiến huấn luyện viên Dunn còn đau đầu hơn nữa.

Asenjo dang rộng hai tay, bất lực lắc đầu. Đối mặt với bàn thua như vậy, anh ta thực sự không biết phải nói gì. Phản công của đội tuyển Anh nằm trong dự liệu, nhưng anh không ngờ Mitchell lại chọn cách dứt điểm như vậy, một cách dứt điểm khiến anh hoàn toàn bó tay.

Pique đứng trước mặt anh, cúi đầu nhìn bãi cỏ, không ai thấy rõ nét mặt anh lúc này, và cũng chẳng ai biết anh đang nghĩ gì.

Fabregas hai tay ôm đầu, đôi môi mím chặt. Anh đã có thể đoán trước thất bại của đội bóng. Nhưng đội tuyển Tây Ban Nha hùng mạnh khi đối đầu với Anh lại gần như không có khả năng phản kháng, rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Có lẽ Hierro biết. Ngay từ đầu trận đấu, sự thay đổi chiến thuật của đội tuyển Anh đã hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ông, và đối với những biến đổi đó, những điều chỉnh của ông lại tỏ ra quá chậm chạp. Cả nửa trận đấu, ông gần như chẳng thể làm gì, đành trơ mắt nhìn đội tuyển Anh chiếm hết ưu thế.

Ngồi trên ghế huấn luyện viên, Hierro đau khổ thừa nhận rằng bản thân với tư cách là một huấn luyện viên trưởng, vẫn còn thiếu kinh nghiệm... Trong giờ nghỉ giữa trận, ông quả thực đã đưa ra những điều chỉnh, nhưng tất cả đều nằm trong tính toán của Dunn, bản thân ông cơ bản đã bị ông ta dắt mũi.

Thay vì nói Dunn đã giành chiến thắng về mặt chiến thuật, không bằng nói ông đã chiếm được thượng phong nhờ kinh nghiệm.

Bốn phút bù giờ, dù biết hy vọng thăng cấp của mình vô cùng mong manh, nhưng đội tuyển Tây Ban Nha cũng không muốn cứ thế buông xuôi trước Anh. Trong suốt bốn phút này, họ hoàn toàn vây hãm và điên cuồng tấn công vòng cấm của đội tuyển Anh. Trong khi đó, đội tuyển Anh lại co cụm toàn bộ về phòng ngự, tử thủ vòng cấm.

Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu, các cầu thủ Tây Ban Nha gục ngã trên thảm cỏ, còn các cầu thủ dự bị của Anh thì ùa vào sân, ôm chầm lấy đồng đội, hết mình ăn mừng khoảnh khắc lịch sử này.

"Trận đấu kết thúc! 3-1! Anh đã giành chiến thắng trước Tây Ban Nha! Sau năm mươi năm, chúng ta một lần nữa tiến vào chung kết một giải đấu lớn tầm cỡ thế giới! Chức vô địch, chúng ta đến đây!" John Mortensen hô vang, nhưng giọng nói của ông đã bị nhấn chìm bởi tiếng hò reo lớn hơn tại sân vận động.

Dunn chạy lên sân, không ôm bất kỳ ai khác, mà chạy thẳng đến trước mặt Mitchell. Ông dang rộng hai tay, trao cho anh một cái ôm thật chặt.

"Cậu làm tốt lắm, Aaron."

Ông xoa đầu Mitchell, an ủi anh khi anh đang lạc lõng giữa đám đông hân hoan.

Mitchell cuối cùng không kìm được nước mắt, tất cả đều thấm đẫm trên áo vest và áo sơ mi của Dunn. "Cháu muốn đá chung kết, ông chủ..."

Đối mặt với lời than khóc ấy của anh, Dunn không nói nên lời, chỉ có thể ôm anh càng chặt hơn.

George Wood ban đầu cũng định đến an ủi Mitchell, nhưng anh chậm một bước, bị những đồng đội nhiệt tình kéo giữ lại. Khi anh thấy Dunn đang ôm Mitchell và nói gì đó, anh dừng bước, chỉ lặng lẽ nhìn từ xa.

Trong một buổi tối như thế này, dù có một triệu người có vui vẻ đến mấy, cũng không cách nào khiến chàng trai trẻ đang đứng trước mặt này cảm thấy vui vẻ.

Wood cảm thấy có người chạm vào cánh tay mình, anh quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là Fabregas. Anh ta chỉ tay vào chiếc áo đấu Wood đang mặc: "Trao đổi chứ?"

Wood không nói thêm lời nào, cởi áo đấu xuống đưa cho anh ta.

Fabregas cũng trao áo đấu của mình cho Wood.

"Các cậu đá rất hay. Về trường hợp của Mitchell, tôi rất tiếc, đó không phải là quyết định của tôi..." Fabregas cố gắng an ủi Wood, người đang có tâm trạng không tốt lắm.

Wood lắc đầu: "Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy."

"Nếu là cậu ư? Ý cậu là phạm lỗi hay là dụ đối phương phạm lỗi?"

"Cả hai." Wood vắt áo đấu của Fabregas trên vai.

Fabregas biết đây không phải Wood nói khách sáo, anh ta thực sự sẽ làm như vậy. Vì thế, anh ta bật cười, cảm thấy lời mình vừa nói với Wood thật ngốc nghếch. Làm sao có thể quên đối phương là loại người thế nào chứ? Vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, đó chính là điều mà Tony Dunn, "ông chủ" của họ, vẫn luôn dạy dỗ họ. Kẻ chiến thắng bao giờ lại cần sự đồng tình của kẻ thất bại?

"Chúc các cậu may mắn, chung kết chắc chắn sẽ rất khó đá. Dù sao tôi cũng sẽ đến cổ vũ cho các cậu." Fabregas vỗ vai Wood. Hai người vốn là đối thủ, nhiều năm đối đầu nhau trên sân cỏ Ngoại Hạng Anh, nhưng ngoài đời cũng là bạn bè đã quen biết từ lâu. "Đã loại được đội chúng tôi, tôi hy vọng các cậu sẽ vô địch. Nếu chỉ là á quân thì chúng tôi sẽ mất mặt lắm đó."

Anh ta vẫy tay, từ biệt Wood, người chiến thắng.

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Dunn đã đặc biệt nhắc đến Mitchell. Sau khi ca ngợi màn trình diễn của anh, ông cũng thừa nhận rằng việc mất đi một tiền đạo xuất sắc như vậy trong trận chung kết là một đả kích không hề nhỏ đối với ông.

Khi phóng viên nhắc đến việc Lago rõ ràng là nhắm vào Wood, và hỏi nếu phải chọn từ bỏ một trong hai người, Wood hoặc Mitchell, ông sẽ chọn ai, Dunn đã đáp lại: "Tôi sẽ không từ bỏ bất kỳ ai trong số họ."

Trong đội tuyển Anh, kể từ khi Mitchell chắc chắn vắng mặt ở chung kết, niềm vui lọt vào chung kết cũng vơi đi phần nào. Trong phòng thay đồ, tất cả mọi người đều an ủi Mitchell, nhưng những lời an ủi ấy không thể sánh bằng một cái ôm của Wood.

Wood hiểu rõ trong lòng, chính Mitchell là người đã đưa họ vào chung kết. Vì vậy, cái ôm này đặc biệt ý nghĩa.

Kỳ thực, Mitchell về bản chất vẫn là một người lạc quan. Ngày thứ hai, khi đội bóng dùng bữa sáng tại khách sạn, chuẩn bị lên đường đến Madrid, anh trông đã khôi phục bình thường, vẻ mặt u sầu đã không còn, và khi người khác nói chuyện với anh, anh cũng không còn lặng lẽ không nói lời nào hay tỏ vẻ buồn bã nữa.

Điều này khiến trợ lý huấn luyện viên Derth Walker thở phào nhẹ nhõm. Nếu Mitchell cứ mãi cau mày ủ dột, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và tâm lý toàn đội, bất lợi cho màn trình diễn của họ trong trận chung kết. Giờ đây, xem ra, nỗi lo lắng của ông đã thừa.

Việc lọt vào chung kết cũng không khiến các cầu thủ có cơ hội thư giãn. Vào tối hôm họ đến Madrid, Dunn đã sắp xếp một buổi tập luyện xem lại băng hình. Trong buổi tập, Mitchell thể hiện sự tích cực hơn cả bình thường. Theo lý mà nói, Euro của anh đã kết thúc, thậm chí chẳng cần thiết phải tham gia tập luyện, nhưng anh vẫn nghiêm túc với buổi tập như thường. Nhìn anh tận lực như vậy trên sân tập, những cầu thủ lén lút than mệt mỏi cũng không còn lý do gì để lười biếng.

Kỳ thực, không phải anh nhắm vào đồng đội của mình, anh chỉ muốn trút hết tinh lực dư thừa và tâm trạng buồn bực lên sân tập – bởi trên sân đấu anh không thể nào trút bỏ được.

Các cầu thủ cũng chú ý đến hành động của Mitchell, họ đang bí mật lên kế hoạch cho một hành động liên quan đến anh.

"Chúng ta phải làm gì đó cho cậu ấy." Trong khoảng nghỉ giữa buổi tập, tránh xa Mitchell, có người đang thì thầm nói chuyện. Đó là vài tiền đạo. "Trong một trận chung kết quan trọng như vậy mà lại phải trở thành khán giả. Tôi tin trong lòng cậu ấy nhất định không dễ chịu, đừng nhìn vẻ bề ngoài cậu ấy thể hiện, đó cũng chỉ là giả tạo thôi." Agbonlahor, đồng đội của Mitchell ở câu lạc bộ, cảm thông sâu sắc.

"Nhưng chúng ta cũng đã an ủi cậu ấy nhiều lần rồi, dường như chẳng có tác dụng gì..." James Vaughan đối với việc này đành bó tay. Anh và Mitchell không phải đồng đội ở câu lạc bộ, mối quan hệ chỉ dừng lại ở cấp độ đội tuyển quốc gia, có những lời quá thân mật anh không thể nói, lời an ủi cũng chỉ có thể mang tính hình thức.

"Bây giờ không phải là lúc an ủi cậu ấy." Rooney nêu ra quan điểm của mình, "Rất đơn giản, chuyện đã xảy ra rồi, dù chúng ta có an ủi thế nào cũng vô dụng, cậu ấy chính là chẳng thể nào tham gia chung kết. Tôi nghĩ điều chúng ta cần làm lúc này là để cậu ấy cảm thấy rằng tất cả chúng ta đều ở bên cạnh cậu ấy..." Rooney suy nghĩ một chút, ngẩng đầu lên nói với hai người khác, "Tôi không biết trong số chúng ta ai sẽ ra sân trong đội hình chính ở trận chung kết."

Với tư cách là một cầu thủ kỳ cựu của đội tuyển Anh, những lời anh nói không hề mang tính khiêm tốn hay khách sáo. Rooney không phải người như vậy. Sự thật là, kể từ trận đấu đầu tiên ở vòng bảng gặp Bồ Đào Nha, Dunn chỉ không ngừng điều chỉnh đội hình, đội hình ra sân gần như không trận nào giống trận nào, bất cứ ai cũng có thể bị đẩy lên ghế dự bị, và bất cứ ai cũng có thể đá chính. Giờ đây, nói bản thân nhất định sẽ ra sân trong đội hình chính là một điều ngu ngốc.

"Tôi cũng không biết trong số chúng ta ai có thể ghi bàn. Nếu có thể, sau khi ghi bàn sẽ ôm lấy cậu ấy, hoặc viết gì đó lên áo lót."

"Ý này hay đấy!" Agbonlahor hai mắt sáng rực. "Tôi sẽ đi nói cho những người khác..." Anh vừa định bỏ đi thì bị Rooney kéo lại.

"Đừng cho cậu ấy biết, hãy tạo cho cậu ấy một bất ngờ!"

Agbonlahor ra hiệu bằng tay, biểu thị "OK".

Trên thực tế, Agbonlahor và những người khác tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ trông rất nổi bật, nhưng lúc này Mitchell trong đầu chỉ toàn là việc trút bỏ cảm xúc, vốn chẳng để ý đến những biểu hiện khác lạ của người khác.

Anh ấy hiếm khi dứt điểm bằng lực mạnh khi thi đấu, nhưng những cú sút trong buổi tập lại vừa nhanh vừa mạnh, cứ như thể thủ môn Joe Hart đang đứng trước khung thành là kẻ thù giết cha của mình vậy.

Mitchell không chú ý tới, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng không chú ý.

"Bọn họ đang làm gì thế?" Thấy một đám cầu thủ túm tụm lại, thỉnh thoảng quay đầu nhìn ngang nhìn dọc, dáng vẻ thần bí, trợ lý huấn luyện viên Derth Walker cau mày.

"Chúa mới biết." Dunn cũng hoàn toàn không để tâm, ông nhún vai. Mỗi người đều có những bí mật nhỏ của riêng mình, các cầu thủ cũng không ngoại lệ, họ thích tụ tập kể những câu chuyện chỉ họ mới thấy hứng thú. Các huấn luyện viên không cần thiết phải can thiệp. "Miễn là họ không làm vậy trong lúc tập luyện là được rồi."

Trong đầu Dunn lúc này chỉ toàn là đối thủ ở chung kết của họ, ông chẳng hề quan tâm đến những biểu hiện của các cầu thủ.

Đối thủ ở chung kết đã lộ diện.

Đó là đội tuyển Ý, đội bóng khiến Dunn đau đầu nhất.

Các huấn luyện viên Ý gần như là những bậc thầy chiến thuật bẩm sinh, chung kết chắc chắn sẽ là một cuộc đọ sức về chiến thuật. Hơn nữa, với lối phòng ngự truyền thống của Ý, họ nhất định sẽ không để đội tuyển Anh có không gian để phát huy tốc độ. Lối tấn công nhanh đầy tự hào của Anh sẽ không thể tận dụng được bất kỳ lợi thế nào khi đối đầu với họ. Dunn có thể dự đoán được trận chung kết này sẽ vô cùng, vô cùng gian khổ.

Với một vấn đề lớn như vậy đang khiến ông phiền não, làm sao ông còn có thể bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt như các cầu thủ tụ tập bàn bạc gì đó chứ?

Dunn đang phiền não vì đối thủ ở chung kết của họ, và người cũng đang đau đầu vì đối thủ chung kết như vậy còn có huấn luyện viên lão làng của Ý, Lippi.

Huấn luyện viên Lippi, 68 tuổi, đã quyết định sẽ hoàn toàn về hưu sau khi dẫn dắt đội tuyển Ý kết thúc kỳ Euro này, và tuyệt đối sẽ không tái xuất để làm huấn luyện viên nữa. Tại sao lại nói như vậy, bởi đây đã là lần thứ hai Lippi trở lại cứu vớt đội tuyển Ý. Sau khi dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch World Cup 2006 tại Đức, ông đã từng từ giã đội tuyển quốc gia, nhưng người kế nhiệm ông là Donadoni đã khiến đội tuyển Ý thể hiện phong độ yếu kém tại Euro 2008. Cuối cùng, Liên đoàn bóng đá Ý lại mời Lippi, người đang nghỉ ngơi ở nhà, trở lại. Lần này, Lippi tiếp tục dẫn dắt đến Euro 2012, nhưng vì thành tích không tốt, ông đã nhận trách nhiệm và từ chức. Chỉ có điều, thành tích của người kế nhiệm ông còn thậm tệ hơn, một đội tuyển Ý lẫy lừng mà tại World Cup Brazil thậm chí không vượt qua vòng bảng đã bị loại. Lần này, trong nước Ý, lời kêu gọi Lippi tái xuất rất lớn, có không ít người hâm mộ nhiệt tình thậm chí đến tận nhà Lippi để tụ tập thỉnh nguyện. Điều này khiến Lippi rất cảm động, vì vậy ông quyết định một lần nữa tái xuất làm huấn luyện viên cho đội tuyển Ý, nhưng ông chỉ đồng ý dẫn dắt trong kỳ Euro này. Sau khi Euro kết thúc, bất kể thành tích ra sao, ông cũng sẽ hoàn toàn về hưu, và cũng hy vọng những người hâm mộ nhiệt tình đừng làm phiền cuộc sống riêng tư của mình nữa.

Thế nhưng, e rằng ngay cả bản thân Lippi cũng không ngờ rằng lần cuối cùng ông làm huấn luyện viên lại có thể một mạch dẫn dắt đội bóng tiến vào chung kết. Hiện tại, các phương tiện truyền thông trong nước Ý đang bàn tán rằng Lippi muốn dùng một chức vô địch Euro để kết thúc trọn vẹn sự nghiệp huấn luyện viên của mình. Bởi vì khi còn dẫn dắt Juventus, Lippi đã giúp đội giành được năm chức vô địch quốc gia, một Cúp Quốc gia, một Cúp Liên lục địa (tiền thân của Club World Cup), và một Champions League châu Âu. Đến năm 2006, ông đã đạt đến đỉnh cao nhất trong sự nghiệp huấn luyện viên cá nhân – dẫn dắt đội tuyển Ý không được đánh giá cao trước giải đấu giành chức vô địch World Cup tại Đức. Nếu phải nói một huấn luyện viên trưởng thành công như vậy còn có điều gì tiếc nuối, thì đó chính là ông chưa bao giờ giành ngôi vương châu Âu cùng đội tuyển quốc gia.

Vốn là hành động vô tình, không ngờ lại đạt được ước mơ lớn nhất của mình. Giờ đây, ông có hy vọng làm được điều này, để sự nghiệp huấn luyện viên của mình không oán không hối tiếc. Mang theo một thân vinh dự rời đi vị trí mà ông yêu quý nhất, để lại một huyền thoại cho thế giới bóng đá.

Nhưng trước khi trở thành huyền thoại, ông cần chiến thắng một đối thủ khó nhằn – người mà về phương diện giành cúp vô địch không hề kém cạnh ông, người dường như xu��t hiện như một ngôi sao chổi trên bầu trời, huấn luyện viên trưởng có sức thống trị nhất châu Âu trong mười năm gần đây: Tony Dunn.

Đây là một cuộc đối đầu tầm cỡ giáo phụ. Sự va chạm giữa giáo phụ lão làng và vị cha đỡ đầu mới nổi, cũng là sự giao thoa giữa hai thời đại cũ và mới của bóng đá châu Âu.

Chỉ một trận chung kết như vậy mới xứng đáng với những đội bóng đã bị loại – đội đã chiến thắng chúng ta là đội ưu tú nhất, chứ không phải mấy đội làng nhàng nào đó, bị đánh bại bởi một đối thủ như vậy cũng không phải là mất mặt... Bản dịch mà quý vị vừa theo dõi, là thành quả độc quyền của đội ngũ dịch thuật tại Truyen.Free.