Lữ quán ở Madrid làm ăn phát đạt, đến mức muốn đặt trước phòng trống lúc này quả thật là điều không thể. Nguyên nhân chính tạo nên tình trạng này là do người Anh. Đội tuyển quốc gia Anh, sau năm mươi năm, lần đầu tiên lọt vào chung kết một giải đấu lớn tầm cỡ thế giới, điều này đã gây tiếng vang cực lớn trong nước. Rất nhiều người hâm mộ Anh, vốn chưa có kế hoạch đến Tây Ban Nha xem bóng trực tiếp, cũng vội vã thu xếp hành lý, lên đường bay đến Madrid. Vé vào cửa trận chung kết vốn đã "thiên kim khó cầu" từ lâu, nhưng những người Anh này vẫn hy vọng có thể may mắn mua được vé từ những người bán lại bên ngoài sân Bernabeu. Còn về việc không có chỗ ở ư? Đó chẳng phải là vấn đề gì lớn. Vì bóng đá, ngủ ngoài đường cũng chẳng sao. Không ít người hâm mộ Anh mang theo cả lều bạt, cứ như thể họ chuẩn bị đi cắm trại trong rừng sâu núi thẳm vậy. Sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Anh quả thật đáng kinh ngạc.

Do số lượng lớn người hâm mộ Anh tràn vào, chính quyền thành phố Madrid buộc phải tạm thời ra lệnh cho phép các công viên lớn mở cửa vào ban đêm, để những người hâm mộ chưa đặt được phòng khách sạn có thể dựng lều.

"Thấy họ thế này, tôi mới thấy mình thật hạnh phúc!" Tại một bàn trong quán rượu lộ thiên, Bill gầy gò chỉ tay về phía dãy lều bạt đủ màu sắc, đồ sộ dựng san sát bên kia đường, rồi thở dài nói: "Chúng ta không cần ngủ ngoài đường, lại còn có vé vào sân chung kết nữa chứ!"

Giọng anh ta hơi lớn một chút, lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh. John nhận thấy trong mắt mỗi người họ đều lóe lên ánh nhìn khao khát, anh biết những người đó đều chưa có vé vào sân. Trong hoàn cảnh này, hễ nghe thấy bất cứ thông tin nào liên quan đến vé vào sân đều trở nên cực kỳ nhạy cảm.

"Nói nhỏ thôi, đồ ngốc! Mày muốn chúng ta bị vây đánh sao?" John vỗ một cái lên đầu Bill.

"Ơ..." Bill rụt cổ lại, cúi đầu uống rượu. Nhưng chỉ được một lát, anh ta lại vươn vai: "Còn năm tiếng nữa trận đấu mới bắt đầu, thời gian trôi qua thật khó chịu quá... Sao chúng ta không như những người khác, đến khách sạn của đội tuyển Anh mà chờ xem? Biết đâu còn xin được chữ ký của cầu thủ..."

John liếc mắt trừng anh ta: "Mày quên Tony là người thế nào sao? Lúc này đừng nói người hâm mộ, ngay cả phóng viên cũng bị ông ta đuổi đi xa. Mày nghĩ mày đến đó có thu hoạch gì à?"

"À, cũng đúng... Mỗi lần Nottingham Forest vào chung kết đều là tình trạng này. Này, các ông nói Tony có lo lắng không?"

"Lo lắng ư?" Nh���ng người khác khó hiểu.

"Đúng vậy, dù ông ấy không phải huấn luyện viên tay mơ mới vào nghề, nhưng đây dù sao cũng là lần đầu tiên ông ấy dẫn dắt đội tuyển quốc gia vào chung kết, hơn nữa đây còn là trận chung kết Euro mà chúng ta chưa từng thắng."

Bill vừa nói xong, tất cả mọi người đều rơi vào trầm tư. Mãi lâu sau mới có người lẩm bẩm: "Có ai từng thấy Tony lo lắng bao giờ chưa?"

Anh ta nhìn khắp lượt mọi người, và tất cả đều lắc đầu đáp lại.

"Trong ký ức của tôi, Tony chưa từng sợ hãi ai bao giờ. Ngay ngày đầu tiên đến quán bar Burns, ông ấy đã dám đánh nhau với Michael, ha ha! Cần biết rằng Michael nổi tiếng là tay đấm cừ khôi ở khu chúng ta đấy!" Một người vừa cười vừa nói.

Nhưng khi vừa nhắc đến Michael, tâm trạng mọi người đột nhiên trùng xuống. Ai nấy đều nhớ đến người bạn cũ đã lâu không gặp lại đó. Giờ đây, anh ta đang ở Mỹ, bươn chải vì sự nghiệp và gia đình, không biết liệu còn quan tâm đến bóng đá hay không, hay có biết đội tuyển Anh đã lọt vào chung kết Euro hay chưa. Mỗi người họ đều là những người hâm mộ cuồng nhiệt, nhưng bóng đá mang đến cho mỗi người một câu chuyện khác nhau. Nỗi đau mà bóng đá mang lại cho Michael chỉ một lần nhưng lại khắc cốt ghi tâm.

Người vừa nói cũng nhận ra mình đã nhắc đến một cái tên không nên, anh ta cười khan mấy tiếng rồi cúi đầu uống rượu che giấu.

"Tôi biết cứ mỗi l���n đội bóng vào chung kết, Tony đều gửi cho Michael một tấm vé. Chỉ tiếc là kể từ khi anh ấy từ chức ở Forest thì không còn cơ hội đó nữa, không biết lần này thì sao nhỉ?" John béo lại chủ động nhắc đến người bạn cũ của họ.

John gợi lại chuyện xưa, cả nhóm lại càng thêm im lặng. Dường như tất cả đều đang nghĩ, liệu người bạn già ở bên kia địa cầu có nhận được tấm vé đó không.

...

Michael mặc âu phục ngay cửa ra vào, chiếc cặp tài liệu đặt bên cạnh. Bây giờ là bảy giờ sáng theo giờ bờ Tây nước Mỹ, anh chuẩn bị đi làm.

Vợ anh ôm con đứng ở cửa tiễn chồng.

"Tối nay nếu không có việc gì xã giao, anh sẽ về ăn bữa tối..." Anh cúi xuống hôn vợ thì cô ấy lại tránh đi.

"Hôm nay kiểu gì anh cũng phải về ăn cơm đấy." Vợ anh liếc nhìn anh ta đầy trách móc: "Anh sẽ không đến mức quên cả sinh nhật của Shannon chứ?"

"À..." Michael lộ vẻ mặt xin lỗi.

"Mấy hôm nay rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy, Michael? Cứ lơ đãng mãi. Ngay cả lúc ăn cơm anh cũng thất thần." Vợ anh bất mãn oán trách.

"Anh xin lỗi, công việc bận quá. Gần đây công ty hình như đang điều chỉnh nhân sự, áp lực lớn..." Michael chỉ đành nhẹ nhàng an ủi: "Chờ qua đợt bận rộn này, anh nhất định xin nghỉ mấy ngày, đưa mẹ con em đi chơi một chuyến." Nói đến đây, anh bóp nhẹ má hồng phúng phính của cô con gái nhỏ đang được vợ bế. "Xin lỗi con nhé, Shannon. Bố quên sinh nhật con rồi, nhưng đừng giận bố nha."

Cô bé ba tuổi bi bô đáp: "Không - có - đâu."

Michael mỉm cười với vợ: "Em xem, công chúa nhỏ của chúng ta cũng không giận kìa."

"Thật hết cách với anh." Vợ anh bất đắc dĩ bĩu môi, lần này cô chủ động trao một nụ hôn tạm biệt.

Sau nụ hôn nồng ấm, Michael mở cửa bước ra ngoài.

Ngồi trong chiếc xe Ford của mình, Michael đang chờ đèn xanh ở ngã tư. Hai tay đặt trên vô lăng, ánh mắt anh lại liếc về chiếc cặp tài liệu màu đen ở ghế phụ. Vợ anh quan sát rất kỹ, mấy hôm nay anh ta quả thực không yên lòng, nhưng không phải vì áp lực công việc. Bận thì bận thật, nhưng bận rộn bao năm nay cũng chưa từng thấy anh ta quên ngày giỗ của con trai Gavin Bernard.

Nguyên nhân khiến anh ta mất tập trung mấy ngày nay giờ phút này đang lặng lẽ nằm trong chiếc cặp tài liệu đó.

Michael ngẩng đầu nhìn đèn tín hiệu giao thông đang dừng phía trước, lần này đèn đỏ dường như hơi lâu, nhưng kẹt xe vào giờ cao điểm cũng là chuyện bình thường. Anh định đưa tay lấy chiếc cặp tài liệu, chợt một phong bì rơi ra khỏi đó. Nét chữ trên phong bì rất quen thuộc, nhìn thấy chữ cứ như nhìn thấy mặt của người viết vậy.

Michael mở phong bì, lấy ra thứ bên trong – một tấm vé chung kết Euro.

Nhiệt huyết của người Mỹ với bóng đá so với châu Âu vẫn ít đến đáng thương. Những trận đấu Euro không liên quan đến Mỹ thì họ lại càng chẳng buồn bận tâm, những thông tin liên quan trên truyền thông cũng hiếm khi được đưa tin. Thời gian trước, các phương tiện truyền thông chỉ chú ý đến trận chung kết NBA, khi Lakers và Seventy-Sixers giằng co bất phân thắng bại, khiến người hâm mộ bóng rổ toàn thế giới phát cuồng. Nơi đây và châu Âu cứ như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Michael không phải một người mê bóng rổ, trước kia không phải, bây giờ không phải, v�� có lẽ sau này cũng sẽ không phải. Nhưng anh ta quả thực đã rất lâu rồi không còn quan tâm đến bóng đá. Giờ đây, nhìn thấy tấm vé vào sân này, anh biết Tony Dunn nhất định đã dẫn dắt đội tuyển Anh lọt vào chung kết Euro.

Đây là một chuyện đáng để vui mừng, dù sao thì đã năm mươi năm rồi đội tuyển Anh chưa từng lọt vào chung kết bất kỳ giải đấu lớn tầm cỡ thế giới nào. Thế nhưng, tấm vé vào sân này lại làm dấy lên rất nhiều hồi ức, những hồi ức hoàn toàn không thuộc về nước Anh, cũng không thuộc về giải Euro.

Lời hứa với vợ năm đó anh vẫn luôn tuân thủ, nên hai năm trước, khi Dunn không còn gửi thêm vé chung kết cho anh nữa, cuộc sống của anh hoàn toàn không còn chút liên hệ nào với bóng đá. Anh cũng giống như bao người bình thường khác, mỗi ngày chăm chỉ làm việc, cố gắng thăng tiến, nuôi sống gia đình. Ba năm trước, vợ anh sinh cho anh một cô con gái, trọng tâm cả nhà liền chuyển sang cô con gái Shannon Bernard. Anh yêu thương con gái mình vô điều kiện, không muốn câu chuyện của Gavin xảy ra với Shannon. Vợ anh cũng rất yêu con, mỗi l��n thấy nụ cười ngây thơ của con gái, cô ấy lại quên đi nỗi đau mất con.

Nhưng sau hai năm trôi qua, một tấm vé vào sân từ lục địa châu Âu gửi đến lại khiến Michael nghĩ về những tháng năm nhiệt huyết điên cuồng vì bóng đá trước kia.

Anh bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem liệu giờ nghỉ trưa có chỗ nào để anh có thể yên tĩnh xem trọn một trận đấu hay không.

Tiếng còi inh ỏi thức tỉnh Michael khỏi dòng ký ức, anh lúc này mới nhận ra đèn tín hiệu phía trước đã chuyển sang xanh từ lúc nào, còn phía sau đã sớm tắc thành một hàng dài. Tiếng còi liên tiếp đang hối thúc cái tên khốn kiếp phía trước.

Michael bỏ tấm vé lại vào phong bì, lề rề lái xe đi.

...

Kerslake một mình đứng giữa nghĩa trang tĩnh mịch. Nơi đây thật sự rất ít người lui tới, bóng cây rậm rạp che phủ bầu trời, nhiệt độ cũng thấp hơn bên ngoài một vài độ. Thỉnh thoảng có vài tiếng chim hót, ngoài ra không còn nghe thấy âm thanh nào của sinh vật khác.

Đây là lần thứ hai anh đến đây. Lần đầu tiên là trong tang lễ của Gavin Bernard. Toàn bộ thành viên đ���i Nottingham Forest đều có mặt, ngay cả chủ tịch câu lạc bộ già cả yếu ớt cũng cử trợ lý của mình đến. Dĩ nhiên, anh, với tư cách là huấn luyện viên đội trẻ, cũng không vắng mặt.

Sau đó, anh chưa từng quay lại nơi này nữa. Đối với một số người, đứa trẻ đã mất ngày đó là một trong những người quan trọng nhất cuộc đời họ, nhưng đối với David Kerslake mà nói, anh không có cảm giác như vậy.

Hai ngày trước, khi đang ở nhà nghỉ phép, Kerslake đột nhiên nhận được điện thoại từ Dunn. Trong điện thoại, Dunn nhờ Kerslake giúp mình một việc. Bởi vì từ trước đến nay Dunn đều tự mình làm chuyện này, nhưng giờ Dunn đang ở tận Tây Ban Nha, anh ta không thể bỏ đội bóng một mình bay về Nottingham, chỉ đành nhờ bạn bè ở Nottingham hỗ trợ.

Ngày hôm sau, Kerslake nhận được một phong thư chuyển phát nhanh, bên trong chứa một tấm vé vào sân.

Hôm nay, anh đến đây để đưa vé vào sân cho Gavin Bernard.

Tất nhiên, anh không quên mua một bó hoa tươi, dù Dunn không yêu cầu điều này. Nếu đã đến thăm Gavin, việc đặt một bó hoa là phép lịch sự cần thiết.

Khi cẩn thận đặt bó hoa tươi lên trước mộ bia, Kerslake cũng chú ý đến hàng chữ nhỏ phía dưới mộ bia.

Anh bỗng cảm thấy thế sự thật vô thường. Người hâm mộ trung thành nhất của Nottingham Forest an nghỉ ở đây, còn chính anh thì đã rời bỏ công việc ở Forest sau hàng chục năm gắn bó, đến giờ vẫn đang nhàn rỗi ở nhà. Dunn cũng không biết liệu có quay trở lại hay không, nhưng có lẽ quãng thời gian thuộc về Nottingham Forest trong cuộc đời anh đã đi đến hồi kết. Anh cần bắt đầu nghiêm túc cân nhắc những lời mời từ các câu lạc bộ khác.

"Gavin. Đây là lần đầu tiên tôi trò chuyện với cậu, không ngờ lại trong hoàn cảnh như thế này." Kerslake tự giễu cười một tiếng. "Tony nhờ tôi mang vé đến cho cậu, tôi cũng muốn nhân cơ hội này để chào tạm biệt cậu. Cảm ơn cậu đã luôn ủng hộ đội bóng, nhưng nhìn Nottingham Forest bây giờ chắc cậu cũng buồn lắm phải không? Tôi đã cố gắng hết sức, chỉ tiếc là... Dù sao thì cũng tốt, ít nhất chúng ta vẫn còn trụ lại ở Giải Ngoại hạng. Nghĩ lại mười bốn năm trước, chúng ta vẫn còn chật vật ở giải hạng nhất. Có lẽ đây chính là vị thế của Nottingham Forest. Chẳng có đội bóng nào có thể mãi mãi bất bại, cũng chẳng có đội bóng nào có thể vĩnh viễn thống trị bóng đá châu Âu. Việc chúng ta đã từng làm được điều đó, thì cũng chẳng còn gì phải tiếc nuối."

Anh ta lấy tấm vé ra, theo cách Dunn đã dặn, dùng bật lửa châm đốt, chờ cho đến khi ngọn lửa bén đến đầu ngón tay mới buông tay. Tấm vé cháy thành tro đen xám, nhẹ nhàng rơi xuống, tan biến hoàn toàn trên những bông hoa tươi.

"Đơn thuần làm một người hâm mộ cũng rất tốt... Gặp lại nhé, Gavin, nhớ xem chung kết đấy."

Kerslake phẩy tay chào mộ bia, rồi quay người bước về phía lối ra nghĩa trang.

Đằng sau, một trận gió nhẹ thổi qua, làm lay động những bông hoa trên mộ bia, cuốn bay cả những tro bụi đen. Tiếng xào xạc từ rừng cây rậm rạp vọng lại, như thể đang nói lời tạm biệt với Kerslake.

...

Đường Tĩnh làm nũng ngồi trên đùi chồng. Con của họ vừa được đưa về quê nội ở Trung Quốc, giao cho ông bà ngoại chăm sóc. Hai vợ chồng có thể tận hưởng chút thế giới ri��ng của hai người. Trong kế hoạch của nàng, tối nay nàng muốn cùng chồng có một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến, sau đó mặc bộ đồ lót gợi cảm mới mua, cùng chồng tận hưởng những giây phút triền miên.

Tuy nhiên, kế hoạch của nàng còn chưa kịp nói ra thì đã bị chồng chặn lại.

"Tối nay xem bóng cuối cùng cũng không bị quấy rầy nữa rồi." Đường đột nhiên thốt ra câu này khi đang ôm Đường Tĩnh, khiến lòng nàng lập tức nguội lạnh.

"Đâu phải đội Trung Quốc thi đấu, anh xem làm gì?"

"Anh là huấn luyện viên bóng đá, bất kỳ thông tin nào liên quan đến bóng đá anh cũng phải nắm bắt." Đường còn thấy rất lạ vì sao Đường Tĩnh lại hỏi một câu vô lý như vậy.

Đường Tĩnh liếc nhìn anh ta. "Nhưng mà người ta tối nay..." Nàng muốn nói rồi lại thôi, Đường chắc chắn biết nàng có ý gì.

Quả nhiên Đường biết, nhưng phản ứng của anh lại khiến nàng vô cùng tức tối.

"Chuyện đó thì đêm nào chả được, chung kết Euro bốn năm mới có một lần..."

Đường Tĩnh tức đến sôi máu, nhưng lại không thể phủ nhận những lời này hoàn toàn đúng. "Ân ái" thì đêm nào cũng có thể, còn trận chung kết Euro tiếp theo thì phải đợi tận bốn năm nữa.

"Anh... anh không thể xem lại băng ghi hình sao!"

"Băng ghi hình dĩ nhiên phải xem, nhưng trận đấu truyền hình trực tiếp cũng rất quan trọng..." Đường vẫn kiên trì nguyên tắc của mình – tối nay, bóng đá quan trọng hơn ân ái.

Đường Tĩnh tức giận đứng dậy khỏi đùi Đường, không quên cấu một cái thật đau vào vai anh. Đường đau đến nhe răng nhếch mép, nhưng điều đó chẳng làm nguội đi chút nào nỗi bực dọc trong lòng Đường Tĩnh.

Nàng đã quyết định sẽ quấy rầy Đường trong lúc anh xem trận đấu.

Đối với Đường đơn thuần mà nói, tối nay là đêm bóng đá. Nhưng đối với Đường Tĩnh, tối nay là trận chiến một mất một còn giữa nàng và bóng đá để giành lại chồng. Nàng muốn xem rốt cuộc là sức hấp dẫn của mình lớn hơn, hay sức hấp dẫn của bóng đá lớn hơn.

Dám giành chồng với bà ư? Ta sẽ cho mày biết tay, bóng đá!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, vui lòng không tự ý đăng lại.