Khi trận đấu bắt đầu, theo thông lệ, hai đội bóng đều không dốc toàn lực ngay lập tức mà chỉ thăm dò lẫn nhau.

Mặc dù Anh và Ý đã đối đầu tại bán kết World Cup sáu năm trước, nhưng đội tuyển Anh khi ấy hoàn toàn khác với đội tuyển Anh hiện tại, và đội tuyển Ý khi ấy cũng không phải đội tuyển Ý bây giờ. Đặc biệt là đối với đội bóng dưới sự dẫn dắt của Dunn, việc thăm dò là vô cùng cần thiết. Ai biết được hắn lại có cạm bẫy nào đang chờ đợi?

Sau năm phút thăm dò, Ý bắt đầu thể hiện lối chơi phòng ngự phản công. Họ không vội vã tấn công mà trước hết củng cố hàng phòng ngự, bố trí quân ở tuyến dưới. Điểm này không nằm ngoài dự đoán của mọi người. Lippi đã dẫn dắt đội tuyển Ý ba lần, chiến thuật ưa thích của ông đã bị tất cả nắm rõ, chính ông cũng biết rằng muốn gây bất ngờ ở phương diện này là rất khó, chi bằng phát huy một chiến thuật đến mức tối đa.

Ông không phải chưa từng thử cho Ý đá đẹp mắt và tích cực hơn, ví dụ như ông từng sử dụng sơ đồ 4-3-3 tấn công mạnh mẽ, kết quả là bị đội tuyển Brazil làm nhục ba bàn tại Confederations Cup. Trận đấu đó cũng khiến ông hoàn toàn từ bỏ ý tưởng chơi bóng đá đẹp, ông cho rằng bóng đá phòng ngự an toàn hơn và dễ giành chiến thắng hơn.

Xét về mặt đó, ông và Dunn thuộc cùng một kiểu người.

Mọi người rõ ràng cũng nhìn nhận như vậy. Vì thế h�� cũng cho rằng trong trận chung kết, Dunn sẽ không ngần ngại lựa chọn chiến thuật phòng ngự, cố gắng không mắc sai lầm hoặc ít mắc sai lầm, lấy việc không để thủng lưới làm tiền đề để giành chiến thắng.

Như vậy, trận chung kết này thực sự là một cuộc đối đầu ngột ngạt giữa những người theo chủ nghĩa bảo thủ, họ không so xem ai có khả năng công phá khung thành đối phương mạnh hơn mà là ai mắc ít sai lầm hơn. Trận đấu kéo dài 120 phút sẽ không phải là kết quả bất ngờ gì, và việc phân định quán quân, á quân thông qua loạt sút luân lưu cũng có xác suất vượt quá năm mươi phần trăm... Tóm lại, mọi người tốt nhất nên chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài. Những người hâm mộ ở các khu vực ngoài châu Âu phải thức đêm xem bóng thì thật xui xẻo rồi, khuya khoắt bò dậy, ngáp ngắn ngáp dài với đôi mắt lim dim mong đợi một trận đấu kinh thiên động địa, không ngờ lại chứng kiến một trận đấu khiến họ càng thêm buồn ngủ. Không biết có bao nhiêu người vào ban ngày sẽ nhìn chằm chằm đôi mắt "gấu trúc" mà chửi rủa hai vị huấn luyện viên trưởng theo chủ nghĩa bảo thủ này?

Dunn trên băng ghế huấn luyện viên nhìn đồng hồ, trận đấu đã trôi qua năm phút, giai đoạn thăm dò về cơ bản đã kết thúc. Có thể bắt đầu áp dụng chiến thuật của mình.

Vì vậy, ông đứng dậy từ chỗ ngồi, từ từ đi đến sát đường biên. Ông không làm bất kỳ cử chỉ ra hiệu nào bằng tay, cũng không lớn tiếng gọi tên cầu thủ nào, các cầu thủ Anh trên sân chỉ thấy ông xuất hiện ở đường biên là đã biết phải làm gì.

Mọi người vẫn còn nhớ những lời Dunn nói với họ trong cuộc họp chiến thuật một ngày trước trận đấu, thực ra dù ông không nói, họ cũng có thể đoán được đội bóng sẽ dùng chiến thuật gì trong trận đấu, bởi vì ba ngày tập luyện gần đây luôn tiết lộ những tín tức như vậy.

Trong cuộc họp chiến thuật tối qua, Dunn nói với các cầu thủ của mình rằng hiệp một đừng quá bảo thủ, vẫn phải tích cực tấn công. Cố gắng ghi bàn trước, như vậy trận đấu sẽ có lợi cho mình. Nếu hiệp một không thể ghi bàn, thì nửa hiệp sau bảo thủ cũng không muộn.

"... Họ nhất định sẽ nghĩ rằng chúng ta cũng sẽ chọn chiến thuật tương đối bảo thủ để đối phó với họ, nếu họ nghĩ như vậy, chúng ta sẽ giành được tiên cơ, lợi dụng điểm này để đánh úp khiến họ không kịp trở tay!"

Bởi vì người Ý nghĩ rằng họ sẽ co cụm phòng ngự, không cho Anh có quá nhiều cơ hội tiếp cận khung thành, nên họ kiểm soát khu vực giữa sân hơi yếu. George Wood có thể ung dung giữ bóng ở vị trí lùi sâu hơn mà không bị ai lên cướp bóng hay quấy nhiễu.

Các đồng đội chuyền bóng cho anh sau, hàng công của Anh liền trông cậy vào anh.

Với vai trò là "máy đếm nhịp" của Anh, anh nắm giữ nhịp độ tấn công của đội bóng, khi nào nên nhanh khi nào nên chậm đều do anh quyết định. Nếu anh nắm giữ sai nhịp độ, không những không thể mang lại bàn thắng cho đội bóng, mà ngược lại sẽ đẩy đội bóng vào tình thế rất nguy hiểm. Một đội bóng phát huy thế nào, đều nhìn vào "máy đếm nhịp" của họ.

Wood nhận được bóng, vốn định chuyền dài trực tiếp cho Rooney ở phía trên. Anh đã nhìn thấy khoảng trống trước khi nhận bóng. Nhưng khi bóng đến chân, tình hình trên sân lại thay đổi, khoảng trống vừa thấy đã bị các hậu vệ Ý lấp đầy. Rooney cũng bị Criscito chú ý trở lại. Nếu chuyền bóng theo kế hoạch ban đầu, quả bóng này tám chín phần mười sẽ rơi vào tay người Ý, để họ có một pha phản công. Đây không phải là kết quả Wood mong muốn.

Anh giả vờ định chuyền, giữ bóng lại. Sau đó nhìn sang bên trái, phát hiện đồng đội cách anh khá xa, điều này không được... Anh ra hiệu bằng tay cho đồng đội lên tiếp ứng.

Gerrard ở phía trước thấy Wood chạy về tiếp ứng, cùng anh còn có tiền vệ Ý Aquilani.

Wood thấy Aquilani lẽo đẽo phía sau Gerrard, anh không thực sự chuyền bóng đi mà đột ngột dẫn bóng về phía trước!

Anh vượt qua Gerrard, Aquilani giật mình, vội vàng bỏ Gerrard lại để lao về phía Wood. Và Wood chờ đợi chính là khoảnh khắc này, nhìn Aquilani rời bỏ Gerrard, anh dùng má ngoài chuyền bóng ngược trở lại cho Gerrard ở phía sau, còn mình thì kéo Aquilani ra xa.

Gerrard nhận bóng xong liền xoay người lao lên phía trước, khi Lanzafame áp sát anh, anh không dính bóng mà chuyền cho Downing đang ở cánh mà Lanzafame vừa bỏ đi.

Đây là yêu cầu đặc biệt của Dunn, ông hy vọng đội bóng khi qua khu vực giữa sân sẽ cố gắng hạn chế dính bóng, thông qua những đường chuyền nhanh để điều động hàng phòng ngự đối phương. Chiêu này đối phó với những đội bóng có hàng phòng ngự chặt chẽ như Ý là cực kỳ quan trọng, bởi vì chỉ dựa vào kỹ thuật cá nhân rất khó tìm được điểm đột phá trong hệ thống phòng ngự liên hoàn, chỉ có những đường chuyền nhanh mới có thể xé toang một khe hở.

Downing vừa nhận bóng, phía sau anh, Joe Mattock đột nhiên lao qua vạch giữa sân.

Cảnh tượng này khiến các bình luận viên của các đài truyền hình quốc tế vô cùng ngạc nhiên – hậu vệ biên tham gia tấn công trong bóng đá là một điều rất "có ý nghĩa biểu tượng", điều đó cho thấy tư tưởng chiến thuật của đội bóng này không hề bảo thủ, mà đang tích cực tìm kiếm cơ hội tấn công. Nếu không, huấn luyện viên trưởng sẽ không cho phép hậu vệ biên dâng cao mạnh dạn như vậy. Chẳng hạn như đội tuyển Ý trong trận đấu hôm nay, hai hậu vệ biên của họ vẫn chưa một lần vượt qua vạch giữa sân.

"Joe Mattock đột nhiên dâng lên, tham gia vào đợt tấn công! Đây lại là một tín hiệu tích cực sao?"

Lippi nhíu mày, ông cũng chú ý đến điểm này. Rõ ràng, Downing sau khi nhận bóng không đột phá dọc cánh mà đột ngột cắt vào trong, dường như muốn đi vào trung lộ. De Rossi của Ý nhanh chóng lên chặn đường của anh, nhưng dường như mục đích thực sự của anh ta không nằm ở đó...

Quả nhiên giây tiếp theo Lippi liền thấy Mattock lướt qua sau lưng Downing với tốc độ cao. Động thái của anh đồng thời thu hút sự chú ý của De Rossi và hậu vệ phải Santon của Ý – hậu vệ biên dâng cao hỗ trợ tấn công? Chiêu này tuy cũ nhưng rất hiệu quả, có thể nói là một mô típ kinh điển.

Bây giờ Santon lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Trước đó Rooney đã kéo sang cánh, xét đến sự ổn định của toàn bộ hàng phòng ngự, Criscito không bám theo mà để Santon theo kèm đối phương. Bây giờ cánh này lại có thêm Joe Mattock, một mét vuông đột nhiên có ba người, nhất thời khiến anh có chút luống cuống tay chân. Trên thực tế, sở trường của Santon là tấn công, tốc độ nhanh, thân thể linh hoạt, sức bùng nổ mạnh, tạt bóng xuất sắc, trong phòng ngự thì biểu hiện rất bình thường, chủ yếu dựa vào thể lực dồi dào. Bây giờ muốn một mình anh đối mặt ba người là không thực tế. De Rossi cũng nhận thấy điểm này, anh quyết định đi hỗ trợ Santon.

Những ý nghĩ này chỉ diễn ra trong tích tắc.

Đúng lúc Mattock chen vào sau lưng Downing, Downing làm động tác chuyền bóng rồi lại đột ngột lao xiên về phía vòng cấm địa!

De Rossi đang thay đổi trọng tâm không ngờ Downing đột phá quyết đoán đến vậy, đành trơ mắt nhìn đối thủ đột phá vượt qua mình, không có cách nào ngăn cản.

Trước khi anh đột phá, Agbonlahor đã kéo ra ngoài, đứng ở vạch 16m50 sẵn sàng tiếp ứng. Hàng phòng ngự Ý cũng rất ăn ý dâng lên để giữ một đường với anh, họ biết người này tốc độ nhanh, một biện pháp hiệu quả để đối phó với tiền đạo tốc độ là đẩy anh ta vào bẫy việt vị.

Downing thấy Agbonlahor đang bị Chiellini theo kèm sát sao, anh chuyền bóng đến.

Các hậu vệ Ý có trình độ cá nhân khá cao, đội trưởng thì càng như vậy. Chiellini phòng ngự kín kẽ. Agbonlahor cảm thấy mình căn bản không thể giữ bóng xoay người, sợ rằng chỉ có thể bị cướp bóng. Cũng may anh thấy Downing sau khi chuyền bóng vẫn tiếp tục dâng cao, anh biết mình nên làm gì.

Ngay lập tức chuyền bóng đi!

"Phối hợp bật tường đẹp mắt!" Mortensen hô to.

Nhưng anh ta đã hô sớm.

Criscito, hậu vệ chủ lực của Juventus, hiển nhiên đã đoán trước được Anh sẽ phối hợp như vậy, anh đã chiếm vị trí trước, cướp bóng trước Downing!

"A ha! Phòng ngự tuyệt vời!" Lần này đến lượt bình luận viên Ý hò reo.

Tuy nhiên anh ta cũng hô sớm...

Quả bóng bị Criscito xoạc ra không rơi vào chân Aquilani hay các cầu thủ Ý khác, mà lại được George Wood nhặt được...

Wood không dừng bóng để tiếp tục tấn công, mà thừa lúc hàng phòng ngự Ý vẫn chưa kịp phản ứng, anh trực tiếp đón bóng tung một cú vô-lê sút mạnh!

"George Wo—oood!!"

Quả bóng lướt qua cột dọc bay ra ngoài, đập vào biển quảng cáo phía sau, phát ra một tiếng "cốp" trầm đục. Cứ như thể đánh vào lòng người Ý vậy, khiến họ giật mình thon thót.

Thủ môn Amelia cố gắng bay người nhưng không kịp chạm bóng, tốc độ sút của Wood quá nhanh, anh ấy đã chậm một nhịp. Nếu cú sút đó trúng đích, thì kết quả thực sự khó nói...

Mặc dù không ghi bàn, Dunn vẫn đứng ở đường biên vỗ tay khen ngợi đợt tấn công vừa rồi của Anh.

Ông không quên liếc nhìn Lippi ở bên cạnh, đối phương đang ngồi trên ghế, nhưng nhìn dáng vẻ của ông ta, dường như có ý định đứng dậy. Rõ ràng Lippi không thể ngồi yên.

Đây là món quà ra mắt ta dành cho ngươi, hy vọng ngươi thích, lão già tóc bạc.

...

Sau đó, trong trận đấu, Anh hoàn toàn không có ý định giảm bớt cường độ, ngược lại càng tấn công càng mạnh mẽ hơn, không chỉ có Joe Mattock thường xuyên dâng cao. Ngay cả Richards, hậu vệ phải mạnh về phòng ngự hơn tấn công, cũng bắt đầu thử dâng lên phối hợp với Walcott.

Ở trung lộ, Wood phụ trách điều tiết phân phối bóng, còn Gerrard thì giống một tiền đạo bóng, dùng những cú sút xa uy hiếp khung thành của Amelia.

Rooney cũng nhiều lần lợi dụng thân hình cường tráng của mình để tìm kiếm cơ hội trước khung thành, tranh vị trí sút bóng.

Chỉ có Agbonlahor biểu hiện tương đối bình thường. Một mặt anh bị Chiellini theo kèm, mặt khác đặc điểm của anh là tốc độ đột phá, chứ không phải là tiền đạo cắm, hàng phòng ngự Ý co cụm, nén chặt không gian trước khung thành, thực sự không để lại cho anh khoảng trống nào để phát huy...

Thấy biểu hiện của anh như vậy, các bình luận viên đồng loạt bày tỏ không hiểu vì sao Dunn không cho Vaughan đá chính, mà lại tung ra một Agbonlahor có biểu hiện tầm thường như vậy, chẳng lẽ chỉ vì anh ta là cầu thủ của Nottingham Forest sao?

"Nếu Anh cuối cùng thua trận chung kết, tôi nghĩ vị trí đá chính này phải chịu trách nhiệm rất lớn, Tony Dunn đã đẩy chính ông ấy và Agbonlahor vào hố lửa."

"Biểu hiện của Agbonlahor khiến Anh trên sân cứ như chỉ có mười người đang chiến đấu vậy!"

"Cho đến bây giờ, lần biểu hiện xuất sắc nhất của anh ta chỉ đơn thuần là làm một pha bật tường cho Downing, chuyền một đường bóng. Chậc chậc, đúng là một biểu hiện 'xuất sắc'!"

Các bình luận viên của các quốc gia đồng loạt phát huy tài năng ngôn ngữ của mình, châm biếm biểu hiện của Agbonlahor.

Trên thực tế, Agbonlahor chịu áp lực rất lớn. Mặc dù anh rất hy vọng có thể ra sân trong trận chung kết, nhưng anh không ngờ mình lại có được cơ hội ra sân bằng cách này – James Vaughan có tư cách hơn anh, nhưng lại chỉ có thể ngồi trên băng ghế dự bị. Chẳng lẽ mình thực sự là nhờ "quang vinh của cầu thủ Nottingham Forest" mà có được vị trí này? Điều này khiến anh cảm thấy mình như một kẻ trộm, đã đánh cắp suất đá chính trong trận chung kết từ Vaughan.

Trong đầu luôn có ý nghĩ này, làm sao anh có thể phát huy xuất sắc được?

Hoặc giả Dunn đã sai lầm khi cho anh đá chính.

...

Bên kia, Agbonlahor như mộng du, bên này, James Vaughan ngồi trên băng ghế dự bị, mắt phun lửa nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Dunn. Anh đã tính toán trong lòng rằng nếu trận chung kết thất bại, anh nhất định sẽ công kích người đàn ông cố chấp này trước truyền thông.

Anh đơn giản quá ấm ức, những trận đấu trước không có được cơ hội ra sân nào đáng kể, đến bán kết thì bất ngờ được đá chính, độc lập ghi hai bàn để cứu vãn tình thế. Vốn tưởng với biểu hiện xuất sắc như vậy, trận chung kết cũng có thể tiếp tục đá chính, ghi tên mình vào lịch sử bóng đá Anh. Không ngờ, huấn luyện viên trưởng với sự điều chỉnh hoàn toàn không đáng tin cậy này lại tiếp tục đặt anh lên chiếc ghế lạnh lẽo đó, một cái mông dù nóng đến mấy cũng không thể làm ấm được chiếc ghế băng giá này.

Anh vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu được tại sao Dunn lại đưa ra quyết định như vậy. Bây giờ nhìn Agbonlahor biểu hiện tệ hại trên sân, anh cũng không biết mình nên lo lắng cho đội tuyển Anh hay thể hiện một chút khoái cảm trả thù thành công.

Lúc này, Dunn không có tâm trí để đoán xem Vaughan đang bị ông ghẻ lạnh có ý nghĩ gì, ông đang tranh thủ cơ hội bóng chết từ pha bóng trước, lớn tiếng gọi tên Agbonlahor.

"Mẹ kiếp, thể hiện cho tôi như một cầu thủ chuyên nghiệp chút đi! Muốn tôi thay anh ra không?! Đây là chung kết! Chung kết Euro! Anh có biết có bao nhiêu người muốn đứng ở vị trí của anh không, đồ khốn!"

Biểu hiện của Agbonlahor có phần nằm ngoài dự đoán của Dunn, khiến ông vô cùng tức giận. Biểu hiện như mộng du của anh hoàn toàn là đang phá hỏng chiến thuật của ông, nếu anh không thể phát huy bình thường, hiệp một của Anh chắc chắn sẽ bị cản trở, như vậy bản thân ông rất có thể sẽ phải ở nửa hiệp sau bị buộc phải đối đầu phòng ngự với đội tuyển Ý, kéo dài đến loạt sút luân lưu.

Những lời Dunn nói đã khiến Agbonlahor bừng tỉnh. Anh đột nhiên hiểu ra tình cảnh của mình – đúng vậy, trong một trận đấu như thế này, sao anh còn có tâm trí lo lắng mình có nên đứng ở đây hay không chứ? Điều quan trọng là anh đã đứng ở đây rồi, vậy thì nên suy nghĩ về nhiệm vụ của mình.

Được rồi.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng để tâm trạng mình bình tĩnh trở lại.

Coi như suất đá chính này là tôi đã đánh cắp đi, thì sao? Chẳng lẽ tôi không phải là một thành viên của đội tuyển Anh sao? Chẳng lẽ tôi không có tư cách đá chính sao? Chẳng lẽ tôi không thể ghi bàn sao?

Nếu các người cho rằng tôi là một nhân vật nhỏ không quan trọng, chỉ có James Vaughan mới có thể cứu vãn đội bóng. Vậy rất tốt, tôi rất sẵn lòng để các người biết sai lầm của mình nằm ở đâu.

Bản dịch này hoàn toàn là của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.