Khi các cầu thủ Ý ghi bàn thắng đầu tiên, họ vẫn ôm trái bóng chạy về phía vòng tròn giữa sân, mong trận đấu nhanh chóng tiếp tục. Thế nhưng, sau khi họ ghi bàn thứ hai, họ chỉ còn biết ôm chầm lấy nhau ăn mừng tùy ý, trái bóng cô độc nằm gọn trong khung thành, không ai còn bận tâm đến nó.

Bởi lẽ giờ ��ây họ đang dẫn trước và chính họ là những người cần kéo dài thời gian trận đấu.

Dunn chỉ kịp quát tháo đôi ba câu ở đường biên, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần sau bàn thua. Ông đứng đó, không ngừng vẫy tay, ra hiệu cho các cầu thủ phải vực dậy tinh thần, nhanh chóng đưa bóng vào vòng tròn giữa sân để chuẩn bị giao bóng.

Đối với đội tuyển Anh mà nói, thì lúc này, quả thật không thể lãng phí thêm dù chỉ một giây...

Chưa kể thời gian bù giờ, họ chỉ còn chưa đầy mười tám phút.

"Giờ đây, đội tuyển Anh đã bị đội tuyển Ý dồn vào thế chân tường, từ chỗ dẫn trước một bàn, nay đã bị dẫn ngược một bàn. Trong hai mươi phút cuối cùng này, hãy cùng xem Tony Dunn sẽ có đối sách nào!"

Ông ta có thể có đối sách nào đây? Chẳng qua cũng chỉ là tăng cường tấn công, đồng thời phải đề phòng hàng phòng ngự phản công của đội tuyển Ý mà thôi.

Đội tuyển Ý dĩ nhiên biết rằng khi bị dẫn trước, đội tuyển Anh sẽ dốc toàn lực tấn công và giờ đây, quyền chủ động đang nằm trong tay họ. Họ hoàn toàn có thể lùi sâu về phòng ngự, triển khai những đợt phản công sắc bén, mà đó chính là sở trường của Lippi và đội tuyển Ý.

...

Trong thời khắc then chốt này, màn trình diễn của các cầu thủ Anh không thể khiến người ta hài lòng. Việc phải nhận liền hai bàn thua chỉ trong vòng hai phút đã khiến không ít người phải chịu đả kích nặng nề. Bàn thua đến quá nhanh, tất cả mọi người vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý...

Trong những phút sau đó của trận đấu, lời Dunn nói về việc "tăng cường tấn công" hoàn toàn không được thể hiện, ngược lại, họ co cụm lại ở phần sân nhà một cách có phần bối rối.

Người Ý vốn định thừa cơ khi đội tuyển Anh còn chưa kịp phản ứng, tăng cường thế công, cố gắng ghi thêm một bàn nữa để hoàn toàn kết thúc trận đấu. Chính vì thế, họ điên cuồng vây hãm khung thành đội tuyển Anh, khiến cho Joe Hart trở thành cầu thủ bận rộn nhất trên sân bên phía đội tuyển Anh.

"De Rossi sút xa! Đáng tiếc bóng đi chệch khung thành..."

"Giovinco đột phá... Vượt qua rồi! Tuyệt vời! Cú sút của anh ta... đã bị Joe Hart đẩy ra..."

"Paloschi sút xa, bóng đi vọt xà... Lẽ ra anh ta nên chuyền cho đồng đội bên cạnh thì hơn..."

"Đối mặt với George Wood, Balotelli không hề lùi bước, anh ta muốn đột phá bằng mọi giá... Wood phạm lỗi! Đá phạt! Tuyệt vời làm sao, đội tuyển Ý lại có thêm một quả đá phạt!"

Đối mặt với tình huống như vậy, Wood chỉ có thể bất lực lắc đầu. Anh không phải siêu nhân, dù có thi đấu xuất sắc đến mấy, nếu không nhận được sự hỗ trợ từ đồng đội cũng sẽ vô ích.

Tình cảnh này khiến anh cảm thấy tức giận, chẳng lẽ cứ thế chấp nhận thất bại sao?

Balotelli lại có thêm một cơ hội thực hiện quả đá phạt, người hâm mộ Ý tràn đầy kỳ vọng. Họ hy vọng được chứng kiến Balotelli lập cú đúp từ chấm đá phạt trong trận đấu này. Những người này đã hoàn toàn quên rằng trước đó họ từng than phiền Lippi khi tung anh ta vào sân là "lãng phí cơ hội".

"Super Mario! Super Mario!! Ồ ồ!" Người hâm mộ Ý trên khán đài đồng thanh hô vang tên Balotelli.

Trong khi đó, người hâm mộ Anh lại vô cùng căng thẳng, họ vẫn dùng những tiếng la ó để gây nhiễu Balotelli, nhưng không rõ cuối cùng sẽ có tác dụng được bao nhiêu...

Dunn đứng bên đường biên, cắn chặt môi, mắt dõi theo Balotelli trên sân. Trái tim ông trong lồng ngực đang đập điên cuồng, nhanh đến mức không thể kiềm chế. Thế nhưng, những vấn đề về tim mạch đã không còn nằm trong tâm trí ông.

Balotelli chạy đà, vung chân sút... Trái bóng lượn qua hàng rào cầu thủ, bay thẳng về phía khung thành. Joe Hart cố sức bay người cản phá, nhưng không chạm được bóng, trái bóng không bay vào lưới, mà bay thẳng vọt qua xà ngang.

Thật hú vía!

Dunn thở phào nhẹ nhõm. Cùng với ông, còn có không ít người hâm mộ Anh khác.

...

Khi trận đấu bước sang phút thứ tám mươi, những đợt phản công của đội tuyển Anh vẫn chưa có khởi sắc, ngược lại, đội tuyển Ý càng đá càng hưng phấn, tâm lý thoải mái sau khi dẫn trước đã giúp họ phô diễn mọi động tác phối hợp nhuần nhuyễn.

Những người hâm mộ Anh đang ở xa quê nhà thì dán mắt vào màn hình TV, như sợ bỏ lỡ một khung hình, vì nó có thể là khoảnh khắc then chốt xoay chuyển cục diện cuối cùng của toàn bộ trận đấu.

Màn trình diễn của đội tuyển Anh khiến họ có chút buồn bực, nhưng họ vẫn không từ bỏ hy vọng. Dù sao trận đấu còn mười phút, lại chỉ còn kém một bàn. Vẫn còn cơ hội.

...

Lippi liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, phút thứ 80. Ông ta lại nhìn tình hình trên sân một lượt, quyết định phải cẩn trọng hơn. Nếu cứ đá như thế mà lỡ hàng phòng ngự xuất hiện sơ hở, để đội tuyển Anh chớp lấy cơ hội ghi bàn thì xem như công cốc... Tony Dunn vốn xảo quyệt như vậy, làm sao có thể không dốc sức vào những phút cuối cùng cơ chứ?

Chính vì thế, ông ta bước ra đường biên, ra hiệu cho các cầu thủ trên sân lùi sâu phòng ngự, bắt đầu chơi an toàn, kéo dài thời gian cho đến khi trận đấu kết thúc là sẽ giành chiến thắng.

Áp lực phòng ngự đè nặng lên đội tuyển Anh theo đó chợt giảm bớt, họ cũng hiểu rằng, đã đến thời khắc cuối cùng rồi.

Người Ý đã lùi về, vậy chúng ta phải làm gì bây giờ? Điều này gần như không cần suy nghĩ, đương nhiên là tấn công!

Dunn đứng bên đường biên, gọi lớn tên Vaughan. Vào sân được mười phút, mà cậu nhóc này vẫn chưa có bất kỳ màn trình diễn nào đáng chú ý...

"James! Cậu còn nhớ nhiệm vụ của mình chứ?!"

Vaughan dĩ nhiên vẫn còn nhớ, chỉ là trước đó đội bóng bị ép lùi sâu về tận vòng cấm sân nhà, căn bản không có cơ hội phản công. Dù anh ta có lợi hại đến mấy, cũng không thể nào trực tiếp đưa bóng từ vòng cấm của mình vào lưới đối phương...

Thực tế, dù Dunn không nhắc nhở, anh ta cũng biết mình cần phải dốc sức. Agbonlahor ra sân trong đội hình chính và đã ghi được một bàn thắng. Trong khi đó, trước trận đấu anh ta được kỳ vọng sẽ đá chính và nhận được nhiều lời khen ngợi, nhưng giờ đây lại chưa lập được công trạng gì. Nếu đội tuyển Anh vì thế mà thua trận, thì điều đó sẽ liên quan rất lớn đến anh ta... Mọi người sẽ nghĩ: Nếu Agbonlahor vẫn còn trên sân, liệu chúng ta có thể không thua trận đấu này không?

Việc Dunn đến hai mươi phút cuối cùng mới tung Vaughan vào sân khiến Lippi cũng có chút ngạc nhiên. Thế nhưng sau đó đội bóng của ông ta đã hoàn thành cuộc lội ngược dòng, nên ông ta cũng không để tâm. Giờ đây trận đấu chỉ còn mười phút, chỉ cần có thể bảo vệ được thành quả, dù ông ta có thay mười một cầu thủ như Maradona vào cũng vô ích.

Sau đó Lippi đã tung hậu vệ Fabiano Santacroce vào thay cho Giovinco, một phần vì Giovinco đã kiệt sức, phần khác là giờ đây cần phải tăng cường phòng ngự. Giờ đây đội tuyển Ý chuyển sang sơ đồ 5-3-2, với ba trung vệ khiến đội tuyển Anh căn bản không có cơ hội nào để tận dụng tấn công.

Trong mười phút cuối cùng của trận đấu, đội tuyển Ý bắt đầu nghĩ mọi cách để câu giờ.

Chỉ cần bị chạm nhẹ là ngã, hơn nữa, chỉ cần ngã nhẹ là không muốn đứng dậy. Trong vỏn vẹn hai phút ngắn ngủi, đã có ba cầu thủ lần lượt ôm chân ngã xuống sân.

Dunn vô cùng phẫn nộ trước điều này, ông ta ra ngoài sân tìm trọng tài thứ tư để phản đối. Thế nhưng vị trọng tài thứ tư cũng không thể làm gì: "Chúng tôi cũng không thể cưỡng ép kéo họ dậy được, phải không?"

"Sao lại không thể! Họ rõ ràng là đang lãng phí thời gian!" Dunn nhìn chằm chằm trọng tài thứ tư. Nếu là ông ta còn trên sân đá bóng, gặp phải tình huống như vậy, e rằng ông ta đã trực tiếp xông lên kéo lê cầu thủ đối phương đang nằm sân ra ngoài đường biên rồi...

Trọng tài thứ tư đối với vị huấn luyện viên trưởng bất cần lý lẽ này cũng không thể nói thêm gì được. Bèn không nói thêm nữa, tránh lãng phí nước bọt.

Lúc này, hình ảnh của Dunn cũng không hề đẹp mắt chút nào. Bộ âu phục đã sớm bị ông ta vứt xuống đất và không hề được nhặt lên – ông ta căn bản không để tâm đến nó – chiếc cà vạt ban đầu thắt chỉnh tề cũng bị ông ta kéo tuột ra, cổ áo sơ mi mở rộng, tay áo xắn lên, lưng áo, vạt áo trước ngực và vầng trán đều ướt đẫm mồ hôi, hệt như một con bạc thua cuộc đang nóng mắt.

Ngược lại, Lippi lại thong dong như Lã Vọng buông câu. Trên khuôn mặt ông ta, người ta vẫn không thấy bất kỳ biểu cảm nào, tựa hồ chẳng hề lo lắng cho đội tuyển Ý, nhưng cũng không hề vui mừng vì đang dẫn trước. Vị quý ông lớn tuổi này thậm chí tóc cũng không hề rối một sợi, mái tóc bạc trắng nằm sát vào da đầu, cặp kính gọng vàng phản chiếu ánh đèn trên sân bóng, khiến người ta không thể nhìn rõ ánh mắt ông ta.

Hai người, một bên thì băng lãnh, một bên thì nổi giận, tạo thành một cảnh tượng đặc biệt trên đường biên, thu hút sự chú ý của mọi người một cách lạ kỳ.

Dunn cũng không phải chỉ biết tranh cãi với trọng tài thứ tư. Ông ta quay đầu, gọi Bentley từ băng ghế dự bị, cho anh ta vào thay cho Gerrard. Sau đó đội tuyển Anh chuyển sang sơ đồ 4-3-3, Walcott được đẩy lên đá tiền đạo cánh, để Vaughan đá cắm ở giữa.

Không giống như các cầu thủ Ý khi thay người cứ lề mề rời sân. Gerrard chạy chậm đến đường biên, vỗ tay với Bentley rồi nhanh chóng trao đổi vị trí, toàn bộ quá trình không hề lãng phí dù chỉ một giây.

Chứng kiến Dunn thay đổi đội hình thành 4-3-3, bình luận viên Trung Quốc nói: "Đây là thế đập nồi dìm thuyền. Không thành công thì thành nhân. Dunn xem ra căn bản không còn tính toán gì khác nữa."

Cái gì hiệp phụ chứ, cái gì loạt sút luân lưu chứ, lúc này mà còn cân nhắc những điều đó thì quả thật là ngu xuẩn tột độ. Nếu không ghi bàn, căn bản sẽ không có hiệp phụ, cũng căn bản sẽ không có loạt sút luân lưu nào cả!

Sau khi Bentley chạy vào sân, anh ta hét lớn về phía các đồng đội: "Ông chủ bảo tôi nói cho các anh biết, trận chung kết chỉ còn năm phút này thôi!!" Anh ta giơ năm ngón tay của bàn tay phải lên. Giờ đây đã là phút thứ 85 của trận đấu, còn về thời gian bù giờ, Dunn không hề nghĩ đến.

Dường như tiếng chuông báo động đã vang lên trong lòng m��i cầu thủ Anh, câu nói "trận chung kết chỉ còn năm phút này" lập tức khiến họ cảm nhận được sự cấp bách của thời gian, từng người một đôi mắt đỏ ngầu, đứng phắt dậy: Từng trận đấu đã nỗ lực đến đây, sao có thể gục ngã trước ngưỡng cửa chiếc cúp vô địch?

Ngay cả Terry cũng dâng cao lên quá nửa sân, phòng ngự gì nữa, căn bản không còn bận tâm đến.

Thế công của đội tuyển Anh ào ạt như sóng triều tràn về phía khung thành đội tuyển Ý.

"James Vaughan, anh ta đánh đầu tranh chấp được... Bóng đi đúng hướng thủ môn!"

"George Wood sút xa! Bóng đi vọt xà! Đáng tiếc... Hoặc có lẽ anh ta nên bình tĩnh lại một chút..."

"Walcott đột phá, chuyền bóng! Wayne Rooney dứt điểm!"

Cú sút của Rooney đập vào cột dọc gần đó, bóng bật ra rồi lại đập vào người Chiellini, tưởng chừng đã bay lại vào khung thành, nhưng lại bị Amelia dùng một tay đấm ra ngoài, khiến người Ý phải toát mồ hôi lạnh.

Đội tuyển Anh được hưởng một quả phạt góc. Terry và Taylor, cả hai trung vệ đều dâng lên trước khung thành đội tuyển Ý. Sau khi Bentley đưa bóng vào, Terry lao tới, bật cao đánh đầu!

Trái bóng bay thẳng về phía góc gần, tưởng chừng đã bay qua vạch vôi, nhưng lại bị Amelia một cách thần kỳ dùng một tay đẩy ra!

Vẫn chưa vào lưới!

Balotelli có bóng sau đó chuẩn bị tổ chức phản công đội tuyển Anh, nhưng trái bóng của anh ta lại bị Wood chặn lại. Wood chặn được bóng rồi xoay người đưa bóng trở lại phía trước, may mà đội tuyển Ý cũng không thực sự muốn phản công, nếu không lúc này chắc chắn sẽ khiến Wood không kịp trở tay.

Đội tuyển Anh giành lại quyền kiểm soát bóng, rồi chuyền cho Cohen ở cánh còn lại. Xét về khả năng đột phá, Cohen không bằng Walcott, nên anh ta trực tiếp tạt bóng bổng vào trong. Lần này, trái bóng lại bị Amelia ôm gọn vào lòng. Thế công như cuồng phong bão táp của đội tuyển Anh tạm thời kết thúc.

Giữa làn sóng tấn công nghẹt thở ấy, trận đấu đã lặng lẽ trôi đến phút thứ tám mươi chín.

Kể từ khi tung Bentley vào sân, Dunn đã đứng yên bất động ở đường biên, như một pho tượng.

Trong sự nghiệp huấn luyện của ông, những khoảnh khắc như v��y không hề hiếm gặp. Có lúc đội bóng của ông đã san bằng tỷ số ở những phút cuối, thậm chí còn hoàn thành cuộc lội ngược dòng ngoạn mục, nhưng cũng có những lúc, đội bóng của ông chẳng tạo ra được phép màu nào, đành trơ mắt nhìn mình thua cuộc.

Lần này, sẽ là tình huống nào đây?

Bên cạnh ông, trọng tài thứ tư cầm bảng điện tử thay người bước ra. Đồng thời đi theo sau ông ta còn có một hậu vệ của đội tuyển Ý. Dunn liếc mắt một cái, mục đích của việc thay người lúc này chỉ có một – câu giờ, để thời gian trôi qua trong lúc thay người lề mề này.

Paloschi cẩn thận từng bước đi ra khỏi sân, bắt tay với đồng đội này, rồi ôm lấy đồng đội kia, tiếp đó lại dừng lại tại chỗ đi một vòng, giơ cao hai tay vỗ tay chào người hâm mộ... Chứng kiến cảnh này, Dunn tức giận nghiến răng nghiến lợi, ở dưới sân lớn tiếng phản đối: "Sao ngươi không bò đi? Đồ già Ý! Đồ hèn nhát không có trứng, khốn kiếp!"

Đáng tiếc Paloschi không hiểu được thứ tiếng Anh đậm chất vùng miền của Dunn, nhưng trọng tài chính cũng nhận ra ý đồ câu giờ một cách cố ý của đối phương, rõ ràng như vậy thì thật không thể chấp nhận được... Ông ta nhanh chóng xông tới, rút một thẻ vàng cho Paloschi.

Thẻ vàng này lại khiến Paloschi có được cái cớ danh chính ngôn thuận để câu giờ, anh ta tỏ ra vô cùng bất mãn với hình phạt này, phản đối trọng tài chính, mong muốn nhân cơ hội này để lãng phí thêm chút thời gian nữa.

Lúc này Paloschi gần như đã chạy tới đường biên, cầu thủ Lorenzo De Silvestri đang chờ vào sân thay anh ta cũng chỉ cách một bước chân, nhưng cũng không vội vào sân, nhất định phải đợi Paloschi đến vỗ tay với mình mới chịu.

Người Ý cố ý câu giờ, Dunn không thể đứng nhìn. Ông ta bước dài xông tới, tóm lấy cánh tay Paloschi. Paloschi không kịp trở tay, cứ thế bị Dunn một tay kéo tuột xuống!

Bị Dunn lôi ra khỏi sân, Paloschi vốn định nổi giận, nhưng vừa quay đầu lại thấy Dunn trừng mắt nhìn mình, vẻ mặt dữ tợn kia ngược lại khiến anh ta sợ đến hồn bay phách lạc, lời vừa đến miệng lại không biết phải nói thế nào... Tự biết mình đuối lý, anh ta đành phải dưới ánh mắt căm tức của Dunn, hoàn thành việc trao đổi với Silvestri, rồi đi về phía băng ghế dự bị của đội tuyển Ý.

Hành động của Dunn dĩ nhiên cũng khiến trọng tài chính phải nhắc nhở miệng ông ta, nhưng ông ta nào có bận tâm. Trọng tài chính không làm, ông ta sẽ thay trời hành đạo!

...

Vừa hoàn tất lượt thay người này, trọng tài thứ tư hạ bảng điện tử xuống, ấn một lúc rồi lại giơ lên lần nữa. Lần này là để thông báo thời gian bù giờ.

"Bù giờ năm phút!"

Người hâm mộ Anh phát ra những tiếng la ó phản đối, đối với họ mà nói, các cầu thủ Ý vừa rồi đã nhiều lần câu giờ, thời gian bù giờ chỉ có năm phút thì quá ít, đáng lẽ phải bù giờ mười phút mới đúng!

Trong khi đó, người hâm mộ đội tuyển Ý cũng bất mãn với năm phút bù giờ – quá dài! Theo thông lệ thì bù ba phút là được rồi chứ...

Dunn ở bên ngoài sân giơ năm ngón tay lên hướng vào trong.

Lần này, trận chung kết thực sự chỉ còn lại năm phút...

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin chớ tùy tiện sao chép.