Michael Bernard chưa bao giờ kích động đến thế. Ngay cả khi đối mặt với những khách hàng khó tính hay những công vụ đột xuất, hắn vẫn luôn ung dung đối phó, trên môi nở nụ cười nhã nhặn, lịch thiệp. Nhờ vậy, cấp dưới nhìn vào đều cảm thấy tràn đầy tự tin, tin rằng bất kể khó khăn nào cũng không thể làm khó được hắn.

Nhưng hôm nay lại khác.

Buổi trưa, hắn khóa chặt mình trong phòng làm việc, đặc biệt dặn dò thư ký không cho phép bất kỳ ai quấy rầy. Hắn dự định xem trực tiếp trận đấu qua mạng. Nhưng xui xẻo thay, ngay trước khi hắn kịp thực hiện ý định đó, hắn đã bị cấp trên trực tiếp gọi đi họp.

Đây quả là một bi kịch, và bi kịch hơn nữa là lần này cấp trên hứng khởi tìm hắn nói chuyện, là để thông báo rằng công ty dự định tiếp tục cất nhắc, có thể sẽ giao phó trọng trách cho hắn. Một cuộc nói chuyện như vậy, hắn không dám không đi, cũng không dám để lộ ra bất kỳ sự sốt ruột nào trong suốt buổi họp... Mặc dù hắn thực sự vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Nhìn vị cấp trên đối diện, hắn thực sự có một loại xung động: cầm chiếc gạt tàn thuốc bằng thủy tinh nặng trịch trên bàn, đập thẳng vào trán ông ta, rồi tự mình tông cửa xông ra, chạy đi xem bóng đá. Còn công việc ư... lúc này không phải là lúc nghĩ đến những chuyện đó!

Cuộc nói chuyện ngoài dự liệu này đã khiến hắn nhận ra một điều rõ ràng — thì ra trong lòng hắn vẫn chưa thể vứt bỏ bóng đá. Hắn tưởng mình đã quên, nhưng thực tế không phải là quên, mà là chôn giấu nó sâu thẳm nhất trong nội tâm, sâu đến mức chính hắn cũng không nhận ra. Cho đến hôm nay, việc vội vã đi xem Euro mới khiến hắn như chợt tỉnh cơn mê.

Khi cấp trên của hắn đã nói xong cả việc công lẫn việc tư, hắn mới được phép rời đi. Nhìn lại đồng hồ trên cổ tay, chỉ còn chưa đầy năm phút nữa là trận đấu chín mươi phút kết thúc.

Hắn chạy vội đến thang máy, nhưng phát hiện thang máy vẫn còn ở tít tận mười tầng dưới. Lại liếc nhìn đồng hồ, hắn không còn thời gian để chờ thang máy nữa, dứt khoát lao vào cầu thang bộ bên cạnh, nhảy ào ào chạy xuống.

Mặc dù chỉ còn vài phút, nhưng hắn không muốn từ bỏ. Tình cảm với bóng đá Anh đã dần phai nhạt, trong cuộc đời hắn, đội bóng duy nhất khiến hắn cuồng nhiệt động lòng chỉ có Nottingham Forest. Hắn chỉ muốn xem người bạn cũ của mình, đứng trên vũ đài chói sáng nhất của giải đấu tầm cỡ thế giới này, sẽ trông như thế nào.

Không biết liệu điều đó có còn là niềm kiêu hãnh hay không, ha!

Michael như một cơn lốc, thổi bay những tờ giấy tờ trên bàn hai bên hành lang, trong ánh mắt kinh ngạc của các thuộc hạ, xông thẳng vào phòng làm việc của mình, thậm chí còn không quên để cửa bay theo.

Bay nhào đến bàn làm việc, Michael vội vàng mở đường link trực tiếp online, đứng ngồi không yên chờ kết nối.

Chất lượng mạng ở Mỹ rất tốt, đường truyền trực tiếp online chỉ mất mười mấy giây đã kết nối được, hơn nữa rất trôi chảy.

Khí tức còn chưa kịp thở ra, ánh mắt hắn đã dán chặt vào màn hình máy tính, gần như quên cả hít thở.

Trên màn hình, cảnh đầu tiên hắn thấy là trọng tài thứ tư đang đứng bên sân, giơ bảng bù giờ: 5.

“Bù giờ năm phút!” Bình luận viên của ESPN đang dùng tiếng Anh thông báo cho Michael, người vừa mới mở truyền hình trực tiếp. “Mà tuyển Anh vẫn đang bị dẫn 1:2, thời gian còn lại cho họ chỉ có năm phút, tôi thực sự không thể tưởng tượng đội bóng của Dunn sẽ làm cách nào để vãn hồi cục diện...”

Trong lúc nói chuyện, ống kính hướng thẳng vào Tony Dunn, huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, đang đứng trước khu vực huấn luyện.

Michael thấy được người bạn già đã lâu không gặp, nhưng không thấy được mặt anh ta, bởi vì đập vào mắt hắn đầu tiên chính là bóng lưng của Tony Dunn. Người đàn ông đó đang đứng bên sân, hai tay khoanh trước ngực, sau lưng chiếc áo sơ mi trắng đã ướt đẫm mồ hôi.

Truyền hình trực tiếp không cho anh ta một ống kính đặc tả cận mặt, bởi vì trận đấu trên sân đã đi vào giai đoạn gay cấn, ống kính chỉ lướt qua sau lưng Dunn một cái rồi lại chuyển về sân cỏ.

...

“Đội tuyển Anh đang gặp rắc rối, bù giờ có năm phút, họ nhất định phải nắm bắt, nếu không mọi thứ sẽ chấm dứt! Nhưng liệu họ có thể nắm bắt được cơ hội năm phút này không? Hay nói cách khác... đội tuyển Ý có thể cho họ bao nhiêu phút thời gian? Phải biết bây giờ chính là đội Ý đang kiểm soát bóng!”

“Cứ để họ chuyền bóng qua lại phía sau như thế sao? Không được!” Vaughan xông tới, hy vọng cắt bóng ở tuyến trên.

Chiellini thấy vậy vội vàng chuyền bóng cho Silvestri ở bên cạnh.

Silvestri vừa mới vào sân, ngay cả hai chân cũng chưa kịp nóng. Trong lúc vội vàng như vậy, đột nhiên nhận được đường chuyền của đồng đội, anh ta khống chế bóng hơi lỡ đà. Giống như cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, Rooney trong nháy mắt đã xuất hiện trước mặt anh ta. Lúc này đừng nghĩ đến chuyện tiếp tục kiểm soát bóng, để tránh phạm sai lầm, Silvestri trực tiếp phá bóng ra ngoài.

Đội tuyển Anh cuối cùng đã giành được quyền kiểm soát bóng. Lúc này, năm phút bù giờ cũng không còn nhiều, họ nhất định phải tận dụng mọi thời gian để tấn công.

Đội tuyển Ý cũng không còn sức để quấy nhiễu ở tuyến trên. Sau chín mươi phút kịch chiến, thể lực của họ cũng không còn mấy. Để tránh xảy ra sự cố, lúc này họ cũng chọn lùi về nửa sân để phòng thủ. Lippi không quan tâm trong vài phút cuối này đội bóng của mình sẽ chật vật đến mức nào, chỉ cần có thể bảo vệ được tỷ số, vậy thì người chiến thắng cuối cùng rạng rỡ phong quang chính là ông ta.

Đối mặt với đội tuyển Ý, khi ngay cả tiền đạo cũng đã lùi về tuyến đầu khu cấm địa tham gia phòng thủ, đội tuyển Anh có chút bó tay. Sau khi liên tục chuyền ngang vài đường, vẫn không tìm được thời cơ thích hợp để chuyền thẳng. Bentley có chút nóng nảy, dứt khoát ở cánh sút xa một cú lệch ra ngoài đầy nghiệp dư...

Trên khán đài, người hâm mộ Ý dành cho cú sút này của anh ta những tràng vỗ tay nhiệt liệt, cảm ơn anh ta đã "giúp" đội tuyển Anh lãng phí thêm một cơ hội tấn công.

Dunn đã không còn nóng nảy bất an như trước. Đối với cú sút xa "mù quáng" này của Bentley, ông ta đứng im ngoài sân, không có bất kỳ cử chỉ ảo não hay la hét nào. Cứ như thể đội bóng đang bị dẫn bàn không phải của ông ta vậy. Hay nói đúng hơn, lúc này ông ta đã hết cách rồi. Là một huấn luyện viên trưởng, những gì cần làm ông ta đều đã làm, lẽ nào còn tự mình ra sân giúp đội bóng đá bóng sao?

Kết quả cuối cùng sẽ thế nào, đành phải trông cậy vào màn trình diễn của các cầu thủ.

Chẳng hạn như James Vaughan, từ khi vào sân đến giờ, vẫn chưa lập được bất kỳ công lao nào.

Bản thân Vaughan cũng rất bất mãn về điều này — khi không được ra sân, anh ta oán trách mình không được trọng dụng, trong khi Agbonlahor, người thay thế anh ta, lại ghi thêm một bàn. Nhưng khi chính anh ta có cơ hội ra sân, đội bóng lại gặp nguy hiểm, mà anh ta lại chẳng đóng góp được gì, điều này thực sự khó nói.

...

“Chúng ta cần ghi bàn! Rooney! Vaughan! Cả Walcott nữa, các anh đang làm gì?!”

Trong các quán rượu ở Anh, vô số người dán mắt vào màn hình thốt ra những câu chất vấn như vậy. Dunn đã dùng hết ba quyền thay người, chuyện sau đó có thế nào cũng không thể đổ lên đầu ông ta được.

“Vào lúc này chúng ta có thể làm gì? Chúng ta không thể ra sân giúp họ ghi bàn, nhưng chúng ta có thể dùng tiếng hát của mình để khích lệ họ!” Trên khán đài Bernabeu, John đang hùng hồn phát biểu với những người bạn của mình. “Các anh em, cùng tôi hát vang lên — Saint George phù hộ England! Saint George phù hộ England—!!”

“Saint George phù hộ England!!”

Tiếng hát từ miệng mỗi người vang lên, giống như những dòng sông đổ vào biển lớn mênh mông, cuối cùng tạo thành thế sóng lớn vỗ bờ.

Lúc này, người hâm mộ Anh trở thành chủ nhân tuyệt đối trên khán đài, khí thế của người Ý bị họ lấn át đến nghẹt thở.

Tuy nhiên, dường như tiếng ca của họ không mang lại tác dụng gì, trong ba phút bù giờ đầu tiên, đội tuyển Anh không thể uy hiếp khung thành đội tuyển Ý.

“Không hổ là đội tuyển Ý, không hổ là Lippi. Hàng phòng ngự này khiến đội tuyển Anh của Tony Dunn bó tay. Đội trưởng Ý đang từng chút một đến gần chiếc cúp Euro thứ hai trong lịch sử của họ, trong khi đội tuyển Anh, vốn đã dẫn trước, lại đang dần xa rời chiếc cúp Euro đầu tiên của họ. Đây thực sự là một sự thật khiến người hâm mộ Anh chán nản...”

Không biết những người khác có suy nghĩ như vậy hay không, nhưng John và các nhóm người hâm mộ của họ không vì thế mà từ bỏ ca hát.

Ngay cả Mortensen cũng có chút uể oải: “Hoặc giả chỉ có thần linh từ trên trời giáng xuống mới có thể cứu vớt chúng ta... Thực tế này thật tàn khốc, ai có thể nghĩ rằng hai mươi phút trước chúng ta vẫn còn dẫn trước một bàn chứ?”

...

Bù giờ chính thức bước sang phút thứ 4.

Hiện tại, cả hai huấn luyện viên trưởng đều không còn bài tẩy, những gì có thể làm đều là đứng bên ngoài xem cuộc chơi. Lippi cũng đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, từ từ bước ra bên sân. Trong khoảnh khắc căng thẳng như vậy, dù là người đã trải qua vô số sóng gió, ông ta cũng không thể ngồi yên.

Cái dấu chấm tròn đó chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể vẽ xong.

George Wood đang giữ bóng, áp lực phòng ngự đối với anh không lớn, vì vị trí của anh tương đối lùi sâu, còn các cầu thủ Ý lại lùi sâu hơn nữa, giữa hai bên có một khoảng cách rất dài. Người Ý thận trọng không xông lên cắt bóng, họ cũng không muốn tạo cơ hội cho đội tuyển Anh phản công.

Wood chuyền bóng ra cánh cho Bentley, Bentley lại chuyền dài sang cánh đối diện cho Chris Cohen.

Xem ra đội tuyển Anh vẫn chỉ có thể chuyền ngang vô nghĩa như vậy, mà không cách nào đưa bóng đến phía trước.

Chris Cohen tạt bóng. Rooney cố gắng tranh chấp, nhưng bóng lại đập vào người Criscito bay ra đường biên ngang.

Đội tuyển Anh nhanh chóng đá phạt góc, đó là một pha phối hợp chiến thuật. Wood tiến lên đón bóng rồi chuyền trả lại cho hậu vệ cánh Joe Mattock đang xông tới. Mattock đối mặt với sự phòng thủ của Balotelli, giả vờ định đột phá rồi lại bị Balotelli phạm lỗi ngã xuống đất.

Tiếng còi trọng tài vang lên, đội tuyển Anh được hưởng một quả phạt trực tiếp ở góc không lớn bên trái khung thành Ý, trông giống một quả phạt góc ở góc khoảng ba mươi độ hơn.

Lúc này, mỗi quả bóng chết đều có thể công phá khung thành đối phương. Terry và Taylor đều dâng lên, ngay cả Joe Hart cũng nôn nóng, muốn xông lên lập công cho đội bóng.

Bentley là một cầu thủ thuận chân phải, theo lý thuyết quả phạt này nên tạt bóng, nếu đá bằng chân trái sẽ phù hợp với lẽ thường hơn. Nhưng việc cầu thủ thuận chân phải đá phạt bên trái lại có tác dụng khác.

Bentley đặt bóng ngay ngắn, lùi người ra. Đợi tiếng còi của trọng tài.

“Đây là bóng xoáy vào trong! Coi chừng họ băng vào sau!” Thủ môn Amelia hô to trước khung thành, yêu cầu các đồng đội theo kèm chặt chẽ.

Lúc này, các cầu thủ hai bên đều tập trung ở khu vực chấm phạt đền, chứ không chen chúc ở sát khung thành như phạt góc. Rõ ràng là họ muốn cầu thủ đá phạt sút thẳng vào khung thành, chứ không phải xoáy ra ngoài rồi để đám đông ở giữa băng vào đánh đầu. Còn cầu thủ phòng ngự vì muốn bám theo cầu thủ tấn công cùng lao về phía khung thành, trong quá trình đó, muốn họ đánh đầu đưa bóng về hướng ngược lại, độ khó là rất lớn... Cho dù không ai đánh đầu trúng, bóng cũng sẽ tiếp tục bay thẳng vào góc xa khung thành theo quỹ đạo ban đầu. Chỉ cần Amelia bị bất kỳ ai làm xao nhãng trong toàn bộ quá trình này, mà mất đi sự chủ động và phán đoán cần thiết, bóng sẽ bay thẳng vào lưới.

Đây chính là lợi thế khi để cầu thủ thuận chân phải đá bóng chết bên trái, và cầu thủ thuận chân trái đá bóng chết bên phải.

Một chiến thuật rõ ràng như vậy, làm sao đội tuyển Ý có thể không nhận ra. Người Ý tăng cường theo kèm chặt chẽ các cầu thủ Anh, thậm chí không ngần ngại sử dụng hành động kéo áo để ngăn cản đợt tấn công của họ.

Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào quả bóng bay bổng của Bentley.

George Wood đứng cạnh Bentley, nhưng không thu hút bất kỳ sự chú ý nào. Mặc dù Wood đã ghi một bàn từ pha đá phạt phối hợp trong trận đấu với đội tuyển Pháp, nhưng vị trí đá phạt đó lại ở ngay phía trước khu cấm địa, trên vạch vôi, góc sút rất tốt. Còn bây giờ, bóng đá và khung thành tạo thành góc khoảng ba mươi độ, Amelia rất dễ dàng có thể che chắn góc. Sút mạnh ở vị trí này là điều không thể thực hiện được.

Trong khu cấm địa, cầu thủ Anh và cầu thủ Ý quấn lấy nhau, một bên muốn thoát ra, bên kia thì cố gắng kèm sát. Không ai nhường ai, nhưng cầu thủ Anh có những tính toán riêng — lúc này để họ níu kéo cũng không sao. Chờ bóng được đá ra, chỉ cần thuận thế ngã xuống một chút, biết đâu lại có phạt đền thì sao?

Trọng tài chính lùi ra khỏi khu cấm địa, ông thổi còi báo hiệu có thể giao bóng.

Bentley sau khi chạy đà lại không chuyền bóng trực tiếp vào khu cấm địa, mà lại chạy ngang!

Wood đang đứng một bên xông lên, vung chân trái, trực tiếp sút bóng vào lưới!

Từ Amelia cho đến tiền đạo của họ, cả mười một cầu thủ Ý đều dồn trọng tâm phòng ngự lên cao, không ai nghĩ rằng quả bóng này lại bay sệt mặt cỏ về phía khung thành!

Lẽ nào thật sự là sút thẳng?

Amelia sợ tái mặt, vội vàng hạ thấp trọng tâm, chùng người xuống, cố gắng bay người cản phá.

Cùng lúc đó, trong khu cấm địa như một trường đua ngựa hoàng gia Anh đầy hỗn loạn. Cầu thủ hai bên Ý và Anh dũng cảm tranh giành, lao về phía khung thành.

Thực ra đây căn bản không phải là sút thẳng, mà là tạt bóng, chỉ là kiểu tạt bóng của Wood. Bóng bay về góc xa khung thành, trong quá trình này chỉ cần có người chạm vào thì...

Rooney ở điểm gần nhất, dưới sự quấy nhiễu của Criscito, không đá trúng bóng, anh và bóng lướt qua nhau. Cú "volley" mạnh của Wood thực sự quá nhanh, cơ hội sút bóng vụt qua trong chớp mắt.

Walcott và Terry ở giữa cũng không chạm được bóng, ngược lại thì cùng Chiellini, Seewirt va chạm lảo đảo.

Chính sự va chạm này cũng làm Amelia bị quấy rầy. Khi anh ta thực sự không thể thoát khỏi tình huống hiện tại để cản phá, thì đã phát hiện ra là quá muộn!

Trong khu cấm địa hỗn loạn, không ai ngoài sân có thể nhìn rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Chỉ thấy một bóng người màu trắng bất ngờ lao ra từ đám đông, như một con dao găm lóe lên hàn quang, tiếp đó thấy bóng lăn qua vạch vôi khung thành chỉ cách một bước chân, rồi đột ngột đổi hướng!

Đây thực sự là một cảnh tượng ngoài dự đoán. Không ai nghĩ rằng quả phạt trực tiếp này lại thực sự tạo thành bàn thắng!

“What? What... what the great GOOOOOOOOAL!!!”

John Mortensen, người vừa rồi còn có chút ủ rũ cúi đầu, trong nháy mắt sống dậy.

“Chúng ta đang thấy gì? Một kỳ tích đang xảy ra! Anh đã san bằng tỷ số ở giây thứ bốn phút bù giờ! Rốt cuộc là ai ghi bàn? Hay nói cách khác là một bàn phản lưới nhà?!”

Trong lúc hoài nghi, từ đám đông trước khung thành Ý, một người lao ra, cũng mặc áo đấu trắng – James Vaughan!

Anh vừa chạy về phía cột cờ, vừa đối mặt với ống kính máy quay, kéo áo đấu lên, để lộ chiếc áo thun đã chuẩn bị sẵn, trên đó viết: “Chúng tôi ở cùng anh, Aaron!”

“Bàn thắng này xin dành tặng anh, Aaron!” Anh hét vào ống kính, chỉ vào chiếc áo thun trên ngực mình.

“James Vaughan! James Vaughan!! Anh ấy đã cứu rỗi nước Anh!! Anh ấy đã cứu rỗi trái tim của Tony Dunn!!”

Mortensen gào đến khản cả giọng, gần như mất tiếng.

“Chuyện gì đã xảy ra? Vào rồi ư? Đội tuyển Anh đã san bằng tỷ số?” Bình luận viên Ý liên tiếp dùng ba câu hỏi nghi vấn, sự kinh ngạc trong lòng không thể nghi ngờ. “Chúa ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Trên khán đài, tiếng reo hò như núi lở biển gầm từ người hâm mộ Anh trả lời ông ta: “Vạn tuế! James Vaughan! Vạn tuế! Saint George!”

...

Amelia nằm trên sân, hai tay dang rộng, tạo thành hình chữ đại. Lúc này anh ta ngay cả sức để đứng dậy cũng không có, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, mọi sức lực đều bị rút cạn theo bàn thua này.

Chuyện gì đã xảy ra? Đầu óc của anh ta đến bây giờ vẫn còn chưa thể hiểu được.

Tại sao lại như vậy?

Điều này có lẽ cũng là thắc mắc chung của vô số người Ý.

Lippi đứng bên sân, trơ mắt nhìn bóng lăn vào lưới, trên mặt ông ta vẫn không chút biểu cảm.

Ngược lại, Tony Dunn ở bên cạnh nhảy cẫng lên từ mặt đất, mạnh mẽ vung nắm đấm, như muốn vung gãy cánh tay để ăn mừng bàn thắng.

Trái tim vừa rồi còn đập thình thịch liên tục trong lồng ngực ông ta đột nhiên chậm lại, hơi thở cũng không còn dồn dập.

Đại nạn không chết ắt có hậu phúc a...

...

Vaughan gào to về phía ống kính máy quay ở cột cờ, theo sau là các đồng đội cũng đang kích động không kém. San bằng tỷ số ở phút cuối cùng của trận đấu, đây quả là một sự kiện đáng ăn mừng thật lớn.

Nhưng có người đã cắt ngang màn ăn mừng của họ.

George Wood xông thẳng vào khung thành Ý, chộp lấy quả bóng từ tay Santon. Sau đó, anh hét to về phía các đồng đội vẫn còn ở khu phạt góc: “Trận đấu vẫn chưa kết thúc!”

Thấy dáng vẻ của anh ta như vậy, Lippi, người vốn vẫn luôn vững như Thái Sơn, lại bất ngờ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng trong cái nóng gay gắt này — quả là một kẻ đáng sợ...

Lippi cảm thấy dù hai bên hòa nhau cũng không phải là điều không thể chấp nhận được, ít nhất còn có ba mươi phút hiệp phụ, ông ta có thể điều chỉnh lại, kéo đến loạt sút luân lưu thì người Ý cũng chẳng thiệt thòi gì. Nhưng George Wood hiển nhiên không nghĩ như vậy, anh ấy hy vọng trận đấu sẽ kết thúc ngay trong chín mươi lăm phút này!

Dù chỉ còn một giây, đối với anh ấy mà nói, trận đấu vẫn chưa kết thúc.

...

“YES!” Michael giơ nắm đấm về phía màn hình. Bàn thắng ở phút cuối cùng của Vaughan thực sự quá đỗi kích động lòng người, khiến hắn, người đang ở tận nước Mỹ xa xôi, cũng không kìm được mà toàn thân nóng bừng.

Cùng lúc đó, trong các quán rượu lớn nhỏ ở Anh.

Những chùm bia bọt vàng óng nở rộ trên đầu mỗi người, vô số chai bia bị ném lên không trung.

“Vì nước Anh cạn chén!”

...

Vaughan định quay người ôm lấy Wood, người đã kiến tạo cho mình, nhưng lại thấy Wood đang vẫy tay ra hiệu cho anh nhanh chóng trở lại sân bóng.

Hành động này khiến anh có chút giật mình, lẽ nào san bằng tỷ số vẫn chưa đủ sao?

Phải biết bây giờ không còn bao nhiêu thời gian, anh ta còn muốn làm gì? Còn muốn ghi bàn sao?

Chưa kịp nghĩ nhiều hơn nữa, anh đã bị các đồng đội kéo trở lại sân bóng, chuẩn bị cho những diễn biến tiếp theo của trận đấu.

...

Lippi chỉ sững sờ một lúc bên sân rồi quay người đi vào, ông ta phải tìm Ferrara để bàn bạc chiến thuật cho hiệp phụ.

Tương tự, Dunn cũng gọi Walker đến bên cạnh, bắt đầu chuẩn bị cho hiệp phụ và thậm chí cả loạt sút luân lưu.

“Chúng ta phải kiềm chế tinh thần của họ! Hiệp phụ đầu tiên chúng ta phải cướp công!” Lippi có lẽ bản thân không nhận ra, giọng nói của ông ta đã bất giác được nâng cao rất nhiều, hiển nhiên, tâm trạng của ông ta đang rất kích động. “Hãy giành lại quyền chủ động của trận đấu, nói cho họ biết, đừng vội, đừng hoảng. Trận đấu chỉ còn vài chục giây, người Anh chắc chắn đang muốn kéo dài thời gian!”

“Cái năm phút nghỉ ngơi chết tiệt...” Dunn lại oán trách rằng trận đấu sắp kết thúc, mà đội tuyển Anh vừa mới lấy lại được tinh thần, có thể sẽ bị tổn thất vì năm phút nghỉ ngơi ngắn ngủi đó. “Thôi được rồi, bỏ cái đó sang một bên... Trận đấu này nhất định sẽ phải đá hiệp phụ, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Lúc nghỉ ngơi hãy nói cho họ biết, đừng đắc ý quên mình. Người Ý vẫn rất có thực lực. Ba mươi phút hiệp phụ tương đương với việc cho họ uống thuốc an thần... Khốn kiếp!” Ông ta vẫn không nhịn được mà chửi thề.

...

Cả hai huấn luyện viên trưởng đang ở ngoài sân vắt óc suy nghĩ cho ba mươi phút trận đấu bỗng nhiên kéo dài thêm, hy vọng có thể áp đảo đối phương, tiếp tục nắm giữ quyền chủ động trên sân.

Trong khi đó, trên sân bóng, Wood lại tranh thủ từng giây phút cuối cùng để nói với các đồng đội mình nên làm gì tiếp theo.

“Tôi không muốn đá hiệp phụ, dù chỉ một phút cũng không. Họ nghĩ chúng ta sẽ chấp nhận kết quả này...” Anh chỉ về phía đối diện. “Chúng ta sẽ khiến họ bất ngờ.”

“Nhưng chúng ta làm sao có thể ghi thêm một bàn nữa? Không còn thời gian, George...” Terry có nghi vấn.

“Tôi cũng không biết...” Wood ngược lại rất thành thật. Lắc đầu trả lời, nếu không phải quen thuộc tính cách của anh ta, Terry còn thực sự nghĩ rằng anh ta lúc trước chỉ đang nói đùa...

Tuy nhiên, với tư cách là đội trưởng, anh ấy chắc chắn chỉ đang dùng cách đó để nâng cao tinh thần? Cũng không phải là thực sự không thể chấp nhận hòa, thực tế hòa cũng là một kết quả rất tốt, ít nhất chúng ta sẽ không thua trắng trong chín mươi phút. Bây giờ vẫn còn ba mươi phút, vẫn có thể chấn chỉnh lại tinh thần, lật ngược thế cờ.

Terry đã nghĩ như vậy. Wood không thực sự muốn ghi bàn thứ ba, mà chỉ là để giữ vững tinh th���n của mọi người bằng những lời "mạnh miệng".

Quả bóng được Wood đặt lại ở chấm giao bóng giữa sân. James Vaughan và Wayne Rooney đứng ngoài vòng tròn giữa sân, chờ đợi cầu thủ Ý lên giao bóng.

Vaughan đã trở thành người hùng, nhưng lúc này anh ta lại không còn tâm trí lo lắng về đãi ngộ của người hùng. Bởi vì trận đấu vẫn chưa kết thúc, chỉ là san bằng tỷ số mà thôi. Đội trưởng nói đúng, trận đấu vẫn chưa kết thúc.

Lippi đứng bên sân, đang gào to với các cầu thủ Ý: “Hãy kiểm soát bóng dưới chân, đừng vội vàng phá bóng! Hãy kéo dài thời gian đến khi kết thúc!”

Lúc này, mái tóc bạc vốn cẩn thận tỉ mỉ của ông ta đã trở nên rối bời vì những động tác mạnh mẽ, phong thái quý ông cũng đã sớm rời xa ông ta. Việc Anh san bằng tỷ số ở những khoảnh khắc cuối cùng đã khiến cáo già Lippi này ngửi thấy mùi nguy hiểm. Kinh nghiệm nhiều năm nói cho ông ta biết, vào những lúc như thế này, tuyệt đối không được nghĩ đến việc ghi bàn để lại dẫn trước, đó là một “chủ nghĩa mạo hiểm” rất nguy hiểm. Ngược lại, trận đ���u chỉ còn chưa đầy một phút, kéo dài đến hiệp phụ mới có hy vọng thắng trận. Trong chiến thuật ban đầu của ông ta, đã có sự sắp xếp nhắm vào hiệp phụ.

Dunn không lao ra bên sân mà gào thét, bởi vì ông ta cũng cảm thấy trận đấu này chắc chắn sẽ bị kéo dài đến hiệp phụ, chạy ra mà hét những lời vô nghĩa thực sự quá ngu ngốc.

Tiền đạo của Ý, Phúc Cuống và Balotelli tiến lên chuẩn bị giao bóng, họ đã nhận được chỉ thị mới nhất từ huấn luyện viên trưởng, rằng trận đấu này sẽ phải đá hiệp phụ.

Vaughan, Rooney, Walcott và những người khác đang chờ phía trước bất ngờ nghe thấy tiếng nói từ phía sau.

“Lên tranh chấp! Đừng để ý phòng thủ, hãy cướp bóng của họ!” Đó là George Wood! “Hãy giành lại bóng, chúng ta vẫn còn một cơ hội tấn công nữa!”

Theo tiếng còi của trọng tài, Balotelli gõ bóng cho Phúc Cuống, Phúc Cuống lại chuyền bóng về. Cùng lúc đó, George Wood là người đầu tiên xông lên, chậm hơn là Vaughan và Rooney. Tiếp đó, Walcott, Bentley, Cohen, Joe Mattock, Richards... và một nhóm người khác đều xông lên nửa sân của đội tuyển Ý, mục tiêu của họ chỉ có một — cướp bóng!

Giống như trò chơi “đùa khỉ” dùng để luyện tập chuyền bóng trong các buổi tập, các cầu thủ Ý chuyền bóng qua lại ở tuyến sau, trong khi các cầu thủ Anh thì giống như những tân binh chuyên nghiệp mới đá bóng lần đầu, chỉ đuổi theo bóng mà không hề quan tâm đến vị trí hay kèm người.

Cảnh tượng này trông có chút buồn cười.

Trên khán đài, người hâm mộ Anh đang la ó, họ rất bất mãn với cách chơi hèn nhát của Ý. Họ mong muốn người Ý chuyền bóng trực tiếp đến chân đội tuyển Anh.

Trước tình huống như vậy, Dunn chỉ có thể thầm chửi một câu tục tĩu, mà không có thêm ý nghĩ nào khác.

Những cầu thủ Anh trên sân cũng sốt ruột.

Nếu cứ để bóng chuyền qua chuyền lại dưới chân các cầu thủ Ý, thì trọng tài chính có thể sẽ không đợi đến khi thời gian bù giờ thực sự kết thúc mà đã thổi còi mãn cuộc. Điều này không phải là điều họ muốn thấy.

Vaughan có một pha xoạc bóng vô cùng nguy hiểm, không xoạc trúng bóng nhưng cũng không xoạc trúng người. De Rossi tránh thoát cú xoạc bóng mạo hiểm này, chuyền bóng cho Aquilani bên cạnh. Aquilani đối mặt với sự tranh chấp của Rooney, chuyền bóng cho Chiellini phía sau. Chiellini lại chuyền cho hậu vệ phải Santon.

Joe Mattock xông lên, Santon liền chuyền bóng cho De Rossi phía trước. Bất kể đội tuyển Anh cố gắng đến đâu, bóng vẫn luôn nằm dưới chân cầu thủ Ý. Riêng về kỹ thuật giữ bóng, người Ý thực sự có phần nhỉnh hơn người Anh.

Tuy nhiên, nói về khả năng cắt bóng, người xuất sắc nhất toàn nước Anh còn chưa ra tay đâu.

Wood vẫn luôn liếc nhìn trọng tài chính, mặc dù đến giờ ông ấy vẫn chưa xem đồng hồ, nhưng thời gian còn lại cho tuyển Anh đã không còn nhiều.

De Rossi một lần nữa giữ bóng, lần này anh ta chuyền cho Balotelli ở giữa. Cùng lúc đó, Wood theo kèm. Đối mặt với đội trưởng câu lạc bộ của mình, Balotelli lại không hề sợ hãi, anh ta thậm chí còn quyết định vượt qua Wood rồi mới chuyền bóng. Tuy nhiên, một giây sau anh ta liền nhận ra ý nghĩ này của mình ngu ngốc đến mức nào. Wood lao đến rất nhanh, hoàn toàn không cho anh ta thời gian để phô diễn kỹ thuật.

Bất đắc dĩ, Balotelli chỉ có thể nhanh chóng xoay người, che bóng trước mặt, chặn Wood ở phía sau. Anh ta cho rằng như vậy là có thể tạm thời giữ được bóng, nhưng không ngờ Wood đột nhiên từ bên cạnh vươn một chân lên, chọc trúng bóng!

Balotelli nhìn Wood lướt qua mình, chuẩn bị đuổi theo bóng, sợ tái mặt vội vàng đưa tay kéo áo. Vốn dĩ Wood đối mặt với hành động níu kéo như vậy thì không thể nào từ bỏ việc truy đuổi bóng, nhưng khi anh ta nhận thấy phía trước quả bóng chính là Aquilani, và bản thân bị Balotelli níu kéo như vậy, rất có thể sẽ không thể với tới bóng, trong lòng đã có tính toán.

Balotelli đương nhiên đã dùng hết sức lực bú sữa để kéo Wood, nhưng Wood lại ngã ra có chút quá thuận lợi...

Tiếng còi trọng tài vang lên ngay sau đó.

“Balotelli phạm lỗi! Anh được hưởng một quả phạt trực tiếp ở tuyến trên! Đây rất có thể là cơ hội tấn công cuối cùng của đội tuyển Anh!” Trên thực tế, thời gian bù giờ đã vượt quá năm phút, chỉ là đội tuyển Anh vừa ghi một bàn, màn ăn mừng và chờ đợi đội tuyển Ý giao bóng đã làm chậm tr�� một chút thời gian. Mặc dù trọng tài thứ tư không giơ bảng lại, nhưng theo thông lệ, một chút thời gian này vẫn phải được bù thêm vào.

Không khí trên sân lại không hề căng thẳng, bởi vì trong đầu mọi người lúc này đều đang nghĩ đến hiệp phụ, chứ không phải trận đấu hiện tại. Ngay cả John Mortensen cũng bắt đầu không ngừng suy đoán hai huấn luyện viên trưởng sẽ áp dụng chiến thuật gì trong hiệp phụ.

Sau khi Gerrard rời sân, mặc dù Bentley cũng có thể sút phạt, nhưng quả phạt này có chút đặc biệt — cách khung thành khoảng ba mươi hai mét, nếu muốn sút thẳng, lực sút của Bentley không thể đạt tới, chỉ có thể chọn chuyền bóng.

Bentley khi ôm bóng đi cũng có tính toán như vậy.

Nhưng có người đã ngăn cản anh ta.

“Nếu anh chuyền bóng ra ngoài, trận đấu sẽ kết thúc.” Wood chặn anh ta lại giữa đường.

Bentley nhìn đội trưởng, không hiểu lời anh ta nói có ý gì.

Wood ôm quả bóng trong tay anh ta: “Để tôi đá.”

Những lời này khiến Bentley thất kinh. Anh ta và Wood đã là đồng đội nhiều năm ở Nottingham Forest, nhưng anh ta chưa bao giờ thấy Wood luyện sút phạt, vì cú sút phạt của anh ta căn bản không thể chấp nhận được, chính anh ta cũng biết điều đó, nên khi thi đấu chưa bao giờ yêu cầu được đá phạt.

Tại sao vào thời khắc cuối cùng của trận đấu này, anh ta lại đột nhiên muốn đá phạt?

Bentley đoán tới đoán lui, chỉ nghĩ là Wood muốn thử một lần cho thỏa mãn, dù sao đây cũng là cơ hội tấn công cuối cùng, khả năng ghi bàn thực sự quá nhỏ.

Vì vậy, anh ta mặc cho Wood giành lấy quyền đá phạt.

Nhìn Wood đặt bóng xuống đất, Dunn cũng cảm thấy nghi ngờ: Chẳng lẽ anh ta muốn đích thân ra sân đá? Điều này có ý nghĩa gì?

Lippi thấy Wood chuẩn bị đá phạt, trong lòng ông ta không còn bất kỳ lo lắng nào nữa — trận đấu này xem ra chắc chắn sẽ phải kéo dài đến hiệp phụ.

“George Wood? Xem ra đội tuyển Anh đã tính toán từ bỏ cơ hội tấn công cuối cùng này rồi, ha!” Bình luận viên Ý cũng không còn hoảng hốt.

...

Các cầu thủ Ý đang dựng hàng rào người. Quả bóng này thực sự hơi xa khung thành, hàng rào người cũng không đứng năm sáu người, chỉ có bốn người chắn trước mặt Wood. Trọng tài chính thì đang nhìn đồng hồ, chuẩn bị sau khi quả đá phạt này kết thúc, bất kể kết quả thế nào cũng sẽ thổi còi mãn cuộc.

Nghĩ rằng sắp phải đá hiệp phụ, số lượng cầu thủ Anh dâng lên tấn công lại không còn đông như trước.

Trên khán đài đột nhiên im lặng, bất kể là người hâm mộ Anh hay người hâm mộ Ý, lúc này đều chọn cách im lặng. Có lẽ là do đã không ngừng đối đầu suốt chín mươi lăm phút, vào phút cuối cùng này họ lại mệt mỏi. Cũng có thể là vì họ cảm thấy đây là một khoảnh khắc mấu chốt, sợ có tạp âm quấy rầy họ.

Cùng im lặng với họ còn có người hâm mộ hai nước đang ngồi trước TV, và cả Michael Bernard đang ở tận nước Mỹ xa xôi.

Sophia không thể đến xem bóng trực tiếp, cô ngồi ở nhà, dán mắt vào màn hình TV, hai tay chắp lại vào nhau, như thể đang cầu nguyện Thượng đế.

Trong không khí tĩnh lặng như vậy, dường như có thể nghe được tiếng tim đập của mỗi người.

...

Wood đặt bóng ngay ngắn, đó chỉ là trong chớp mắt, nhưng xung quanh anh lại xảy ra nhiều chuyện đến mức khiến người ta cảm thấy như thể đã trải qua thêm chín mươi phút nữa.

Hàng rào người của Ý lại không tiến lên, họ cảm thấy quả bóng này quá xa, lại là Wood đá, thực sự không có gì uy hiếp.

Wood đặt xong bóng, bắt đầu lùi lại lấy đà.

Anh không lùi hai bước rồi dừng lại, mà cứ thế lùi mãi, gần như đã lùi đến tận vòng tròn giữa sân. Khoảng cách lấy đà ước chừng mười mét.

Lẽ nào anh ấy muốn học hỏi Robert Carlos, hậu vệ trái người Brazil, bậc thầy đá phạt mạnh đã giải nghệ từ lâu?

Wood nhìn quả bóng cách mười mét, nhìn hàng rào người xa hơn, và nhìn khung thành ở cuối con đường đó. Lúc này, anh lại nhớ đến một chuyện cũ rất lâu về trước. Khi đó Demi vẫn chưa giải nghệ, vẫn còn đá bóng cho Forest. Dunn yêu cầu Wood học hỏi Demi cách trở thành một tiền vệ xuất sắc. Vì vậy Wood thường xuyên ở bên cạnh Demi, bao gồm cả khi Demi luyện tập đá phạt.

Lúc đó anh từng bày tỏ ý muốn luyện tập đá phạt, nhưng vì không có thiên phú nên thôi. Ngược lại, Demi có một câu nói khiến anh ấy ấn tượng khá sâu sắc. Đó l�� khi Wood hy vọng luyện thành “quả bóng lá rơi” của Albertini, Demi đã khuyên anh ấy rằng: “Tôi là một kiểu, Beckham lại là một kiểu khác. Đá phạt có rất nhiều loại, George. Sút mạnh cũng là một kiểu...”

Sút mạnh cũng là một kiểu!

Trọng tài chính thổi còi, báo hiệu Wood có thể đá phạt.

Wood hít sâu một hơi, sau đó dậm chân mạnh, tiếp đó cơ thể anh ta nghiêng về phía trước, tạo thành tư thế xuất phát chạy trăm mét, toàn thân cơ bắp gần như co thắt lại, giây tiếp theo anh ta giống như báo săn lao ra!

Khoảng cách mười mét chỉ trong nháy mắt, anh ta đã lao đến trước quả bóng. Chân trái mạnh mẽ đạp xuống cạnh bóng, tay trái vung ra, vẽ một vòng tròn ra phía ngoài, đồng thời chân phải vung lên. Lực lượng lần lượt truyền từ mặt đất qua chân trái và chân phải, lực lượng của chân trái lại được tăng cường bởi sự vung tay trái, qua sự vặn vẹo của eo phải, tổng hợp lực lượng bên trái và bên phải thành một, trực tiếp gia tốc truyền vào mu bàn chân phải.

Cuối cùng, sức mạnh hội tụ này đạt đến điểm cuối cùng của nó —

Đùi phải của Wood như một chiếc roi, mu bàn chân chính là đầu roi đó, quất mạnh vào quả bóng.

Quả bóng như bị đại bác bắn ra, bay lên trời, rít lên lao vút về phía trước.

Người gần nhất là hàng rào người của đội tuyển Ý, họ chỉ cảm thấy một luồng gió lướt qua trên đỉnh đầu, quả bóng đã bay đi.

Âm thanh rít lên do ma sát giữa bóng và không khí giống như một lời cảnh báo, vang lên trên bầu trời khu vực phòng ngự của Ý.

CẢNH BÁO! CẢNH BÁO!! CẢNH BÁO!!!

“Ô ——” một tiếng, quả bóng đã bay vào khu cấm địa.

Amelia đã bắt đầu di chuyển ngay khi thấy bóng lướt qua đỉnh đầu hàng rào người, chuẩn bị cản phá. Khi bóng bay vào khu cấm địa, anh ta bật người lên, thực hiện động tác cản phá.

Nhưng một ý nghĩ đáng sợ đột nhiên hiện lên trong lòng anh ta — mình không thể với tới quả bóng này...

“Hô!” Hình ảnh quả bóng trong mắt anh ta không phải là từ từ lớn dần lên từng chút một, mà như đột nhiên bành trướng, đột nhiên lớn gấp đôi, rồi lại đột nhiên lớn gấp đôi. Giờ đây nó đã ở rất gần, nhưng tay anh ta vẫn ch��a đến vị trí.

“Chết tiệt...”

Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu anh ta khi quả bóng vút qua tuyến phòng ngự của mình.

Ngay sau đó, trong sân bóng tĩnh lặng, anh ta nghe thấy tiếng xào xạc do bóng ma sát với lưới, cùng với tiếng thở hổn hển của các đồng đội Ý bên cạnh.

...

Người ngoài sân chỉ thấy một vệt trắng xuyên qua gần nửa sân bóng, sau đó lao thẳng vào khung thành, tung lưới lên.

Người đầu tiên phản ứng là người hâm mộ Anh trên khán đài, họ giơ cao hai tay nhảy cẫng lên từ chỗ ngồi. Tiếng reo hò như bài sơn đảo hải vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng trên sân bóng.

Ngay sau đó, John Mortensen cũng như chợt tỉnh cơn mê, kích động tột cùng: “Saint George! Saint George! Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tôi lại cảm thấy mình đang nằm mơ? Đây là sự thật sao? Bóng đá thực sự đã bay vào lưới, chứ không phải đập vào cột dọc sao? Một giây cuối cùng của trận đấu... Đúng vậy, không phải phút cuối cùng, mà là giây cuối cùng của trận đấu! Điều này thực sự khiến người ta rất khó tin!!”

Đừng nói ông ấy, ngay cả các cầu thủ Anh trên sân cũng không thể tin vào cảnh tượng mình đang chứng kiến. Theo lý thuyết, sau khi đồng đội ghi bàn, họ nên dang rộng hai tay reo hò. Nhưng những người này lại mở rộng hai tay, ôm đầu, trợn tròn mắt nhìn quả bóng trong khung thành...

Terry đứng ở phía sau, anh ta không tham gia tấn công, vì anh ta cảm thấy trận đấu đã kết thúc, bảo toàn thể lực để chuẩn bị cho hiệp phụ mới là cách làm của người thông minh. Nhưng hôm nay anh ta nhìn bóng lưng của George Wood, mới phát hiện rằng trước đây anh ta không phải nói mạnh miệng để khích lệ tinh thần, mà anh ta lại làm thật!

“Tôi không tin George Wood có thể sút được một quả bóng như vậy! Có bản lĩnh thì để anh ta sút lại một lần nữa, anh ta nhất định sẽ sút lên trời! Đây nhất định là Thượng đế đã sút! Là Thượng đế mượn chân phải của Wood để tạo ra bàn thắng đó! Ở giây cuối cùng của toàn trận đấu, Anh đã có được cơ hội cuối cùng, họ đã lật ngược thế cờ! Một trận đấu như vậy nói ra có ai tin không?” Bình luận viên Tây Ban Nha cũng hết sức kích động, “Nhưng cảnh tư��ng này đang diễn ra! Chúng ta may mắn được chứng kiến một trận đấu như vậy... Không, là một phép màu!”

Người ghi bàn, Wood, ngược lại không kích động như những người khác, anh ta không chạy như điên ra sân, cũng không cởi áo đấu, anh ta chỉ đứng tại chỗ, dang rộng hai tay, nắm thành nắm đấm chỉ lên trời.

Anh ta không kích động, tự có người khác kích động thay. Các đồng đội hưng phấn từ bốn phương tám hướng xô tới, vây quanh anh ta, cuối cùng dứt khoát nâng anh ta lên tung hô! Màn ăn mừng như vậy thực sự hiếm thấy, thông thường dù có kích động đến đâu, cũng chỉ là đè người ghi bàn xuống...

“George Wood — bàn thắng không thể tin nổi! Bất kể là cách ghi bàn hay thời gian ghi bàn, đều không thể tin nổi! Người Ý đã thua ở giây cuối cùng! Họ đã không thể kéo dài trận đấu đến hiệp phụ như mong muốn, họ đã thua mất Cúp vô địch ở giây cuối cùng!”

Amelia quỳ trên sân, các đồng đội bên cạnh thì nhìn những người Anh hưng phấn mà ngây người. Không một ai có thể chấp nhận thực tế như vậy — chỉ một phút trước, họ còn ngh�� mình chính là nhà vô địch. Chỉ một giây trước, họ còn tưởng rằng trận đấu sẽ được đẩy vào hiệp phụ, và với hàng phòng ngự kiên cố của họ, cuối cùng họ vẫn sẽ là người chiến thắng.

Nhưng cú sút thần sầu của Wood đã đập tan giấc mộng đẹp của họ, những hình ảnh ăn mừng cuồng nhiệt sau khi giành cúp giờ đây chỉ hóa thành vô số mảnh vụn, bị thổi tan trong gió đêm Madrid.

Lippi ngây người đứng bên sân, lần này ông ta không còn giữ được vẻ trầm ổn như trước, mà hoàn toàn đờ đẫn... Ông ta không ngờ rằng đội bóng của mình lại thua trận theo cách này. Vào thời khắc khó khăn nhất, từ người khó khăn nhất lại trở thành kẻ hủy diệt.

Cái dấu chấm tròn đó còn thiếu một chút xíu nữa là vẽ xong...

Lippi còn đang ngây người như tượng, còn Dunn lại không hề nhảy cẫng lên như những người xung quanh. Ông ta đứng tại chỗ, đưa tay phải đè lên ngực mình.

Ông ta đang cảm nhận nhịp tim của mình, rất nhanh và rất mạnh mẽ.

“Này, Tony! We Are The Champions! Vô địch châu Âu!” Walker không cho ông ta cơ hội cảm khái, từ phía sau chạy tới ôm lấy ông ta. “Chúng ta đã làm được, chúng ta thực sự đã làm được!”

Dunn không giãy giụa, mặc cho anh ta ôm mình mà gào thét như điên cuồng.

Ông ta như trút được gánh nặng, được người khác ôm cũng tốt, nếu không ông ta thực sự nghi ngờ mình đã không thể đứng vững được nữa...

Lúc này ông ta sẽ không quan tâm Ý sẽ phản công thế nào, bởi vì ông ta tin chắc trận đấu đã kết thúc, lần này là kết thúc thật!

Không ai sẽ đi mò quả bóng trong lưới ra, đặt lại ở vòng tròn giữa sân. Người Anh đang dẫn trước sẽ không làm thế. Người Ý đang bị dẫn trước cũng sẽ không làm thế.

Trọng tài chính sau khi thổi còi công nhận bàn thắng, liền lập tức thổi ba tiếng còi báo hiệu kết thúc trận đấu.

Trận đấu kết thúc!

Các cầu thủ dự bị và ban huấn luyện của Anh cùng nhau xông lên sân bóng, ăn mừng chiếc cúp Euro đầu tiên trong lịch sử của họ.

Dunn không cùng dòng người xông lên, ông ta đứng bên sân, chuẩn bị bắt tay với Lippi.

Đây là nghi thức sau trận đấu.

Sau khi trận đấu kết thúc, Lippi cuối cùng cũng đã lấy lại được thái độ bình thường. Trong cuộc đời ông ta đã trải qua vô số lần vô địch, nhưng cũng đã nhận không ít á quân, những thất bại như vậy ông ta đã chứng kiến rất nhiều.

“Chúc mừng ông, ngài Dunn.”

Nắm tay Dunn, ông ta lễ phép chúc mừng.

“Cảm ơn, ngài Lippi.”

Hai người không nói thêm gì nữa. Lippi cần vội vàng đi an ủi các cầu thủ của mình, những người đó đang khóc không khác gì những đứa trẻ. Còn bản thân Dunn thì... đã bị một đám phóng viên vây quanh, chỉ chờ ông ta và Lippi bắt tay xong là sẽ xông lên phỏng vấn.

Lippi vừa quay người đi, các phóng viên đã chen chúc xông lên, vây quanh Dunn, như sợ ông ta chạy mất vậy.

“Thưa ngài Dunn! Đầu tiên xin chúc mừng ngài đã giành được chiếc cúp Euro đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh...”

“Thưa ngài Dunn, ngài có thể nói một chút về suy nghĩ hiện tại của mình không?”

“Thắng trận vào khoảnh khắc cuối cùng, điều này có nằm ngoài dự tính của ngài không, thưa ngài Dunn?”

“Đối với bàn thắng của George Wood, ngài có điều gì muốn nói không?”

“Thưa ngài Dunn...”

“Tony...”

“Thưa ngài Dunn...”

“Thưa ngài Tony Dunn...”

Vô số câu hỏi và micro, máy ghi âm, điện thoại di động được dí vào trước miệng Dunn. Lúc này, ngay cả việc ông ta đánh rắm cũng là thơm, bất kỳ một câu nói nào cũng sẽ được tôn sùng là danh ngôn. Trên toàn thế giới bóng đá, không còn ai dám nghi ngờ năng lực của ông ta với tư cách là huấn luyện viên đội tuyển quốc gia.

Tony Dunn đồng nghĩa với vô địch. Định luật này một lần nữa có hiệu lực ở đội tuyển quốc gia.

Trong phần cuối của bộ phim kinh điển "Bố Già" phần một, Michael Corleone cuối cùng đã trở thành Giáo phụ thế hệ mới của nhà Corleone. Dưới sự theo dõi của vợ, hắn bước vào sau cánh cửa thư phòng, tiếp nhận sự thần phục của thuộc hạ bằng những nụ hôn tay, hoàn thành sự lột xác từ một thanh niên chỉ huy đầy lý tưởng thành một bố già xã hội đen độc ác.

Giờ đây, trên sân Bernabeu. Giáo phụ già của bóng đá Ý đang từng bước rời khỏi vũ đài, ông ta đang an ủi các cầu thủ của mình, nhưng không một phương tiện truyền thông nào quan tâm đến ông ta, cũng sẽ không có ai quan tâm đến tâm trạng của "người thất bại" này.

Còn Dunn thì lại được chào đón và theo đuổi chưa từng có.

Tối nay, toàn bộ châu Âu đều quỳ rạp dưới chân ông ta, hôn lên bàn tay ông ta đưa ra, bày tỏ sự thần phục.

Khi vị giáo phụ già đơn độc rời đi trong buổi chiều tà buồn bã và cô tịch ở Sicily, vị cha xứ Tin lành đang ngồi cao sang trên ngai vàng quyền lực, hưởng thụ những lời thề thần phục của thuộc hạ mới. Ngông nghênh nhìn thiên hạ, ông ta khí phách ngất trời, như thể trên đời này không còn bất kỳ chuyện hay bất kỳ ai có thể ngăn cản thiết kỵ chinh phục thế giới của ông ta.

Tối nay chỉ là châu Âu, hai năm sau, ông ta muốn cả thế giới này cũng thần phục dưới chân mình!

Ông ta không chút nghi ngờ điều này, bởi vì trái tim vô địch trong lồng ngực ông ta đang đập mạnh mẽ.

Bản chuyển ngữ công phu này, chỉ độc quyền hiển hiện tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu rõ.