Sau khi kết thúc trận đấu với Bolton, đội bóng chỉ ở lại Anh một ngày, rồi cùng nhau bay sang Tây Ban Nha.

Ngày 25 tháng Tám, trên sân nhà El Madrigal của Villarreal, Forest sẽ đối đầu với đối thủ tại vòng loại UEFA Champions League. Đây là một trận đấu then chốt, dù cho ở trận lượt đi trên sân nhà, Forest đã thắng Villarreal 2-0, cũng không thể đảm bảo rằng trận đấu này sẽ không xảy ra bất ngờ nào.

Dunn hiểu rõ trận đấu này sẽ rất khó khăn, cho nên hắn không chỉ một lần nhắc nhở các cầu thủ của mình rằng phải coi trận đấu khó khăn hơn một chút, đừng nghĩ rằng dẫn 2-0 là có thể ngủ yên.

Trong việc sắp xếp chiến thuật và đội hình, Dunn cũng thể hiện sự cẩn trọng này. Đội hình mạnh nhất, phòng ngự phản công.

Anelka vẫn đá chính, tốc độ của anh ta là vũ khí mà Dunn coi trọng nhất trong trận đấu này.

Ở trung lộ có Anelka, cánh trái là Frank Ribery, còn ở cánh phải là Ashley Young. Đây chính là cây đinh ba phản công của Forest. Dunn chỉ có một yêu cầu đối với họ – dùng tốc độ nhanh nhất để đưa bóng vào khu cấm địa đối phương.

Mặc dù trong trận đấu này Riquelme đã chơi tốt hơn nhiều so với trận lượt đi, mặc dù Pellegrini không mắc thêm sai lầm quyết định, mặc dù Villarreal đã thể hiện rất xuất sắc nói chung, họ vẫn ghi được hai bàn thắng.

Nhưng đến hiệp hai, Forest vẫn nắm chắc vận mệnh trong tay.

Một pha đột phá và dứt điểm đẹp mắt của Anelka đã bị cản phá, thủ môn của Villarreal đẩy bóng ra, Arteta ập vào sút bồi, bóng lập tức bay vào lưới!

Bàn thắng này diễn ra khi trận đấu chỉ còn bốn phút nữa là kết thúc. Người Tây Ban Nha vốn dĩ đều đang mơ ước được đá hiệp phụ, không ngờ chính Arteta, một người Tây Ban Nha, lại gạt đồng bào của mình khỏi UEFA Champions League.

Một bàn thắng trên sân khách, tỉ số chung cuộc 3-2, điều đó có nghĩa là nếu Villarreal muốn kéo trận đấu vào hiệp phụ, họ sẽ phải ghi hai bàn trong bốn phút còn lại!

Nhưng đối với "Tàu ngầm vàng" với tinh thần đã bị giáng một đòn nặng nề, đây là một nhiệm vụ bất khả thi.

Trọng tài bàn giơ bảng hiệu bù giờ ba phút. Nhưng ngay từ khi bù giờ được công bố, các cầu thủ dự bị của Forest đã tập trung bên ngoài đường biên, chỉ chờ trọng tài chính thổi còi kết thúc là sẽ lao vào sân ăn mừng. Lúc này, mọi thành viên Nottingham Forest đều thấy ba phút bù giờ quá dài, mỗi giây đều như dài bằng một năm, còn sợ vào những giây phút cuối cùng này lại xảy ra biến cố. Chẳng phải người ta vẫn nói bóng đá tròn sao? Chẳng phải chuyện gì cũng có thể xảy ra sao?

Cuối cùng...

"Trận đấu kết thúc! Hai mươi bốn năm sau, Nottingham Forest một lần nữa trở lại UEFA Champions League!"

Dĩ nhiên, thực ra giải đấu này đã không còn được gọi là "Cúp C1 châu Âu" nữa, mà bây giờ phải gọi là "UEFA Champions League".

Toàn bộ thành viên Forest hân hoan nhưng không ở lại sân quá lâu, dù sao cũng không tốt khi thể hiện quá mức trên sân của đối phương. Họ mang màn ăn mừng vào phòng thay đồ.

Chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty cùng giám đốc marketing Allen Adams cũng đã có mặt tại sân để xem trận đấu này. Sau trận đấu, họ cũng đi vào phòng thay đồ, chúc mừng đội bóng đạt được thành tích.

Dĩ nhiên, người cuối cùng và quan trọng nhất phát biểu trong phòng thay đồ vẫn là huấn luyện viên trưởng. Dunn vẫy tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó lớn tiếng tuyên bố: "Các cậu đã làm rất tốt, bây giờ... Hãy để chúng ta đi Champions League và làm nên chuyện lớn!"

Đội bóng mang vinh quang trở về nước Anh. Tại sân bay Heathrow ở London, đón chào họ không chỉ có những người hâm mộ trung thành của Forest đang hát vang ca khúc, mà còn có rất nhiều phóng viên.

Bởi vì trước chuyến hành quân đến Tây Ban Nha của Forest, đã có một tin tốt từ Liverpool.

Với tư cách là đương kim vô địch UEFA Champions League, được UEFA đặc cách cho phép tham dự từ vòng loại đầu tiên, "Lữ đoàn đỏ" Liverpool đã vượt qua mọi khó khăn, cuối cùng ở vòng thứ ba đã thắng đội CSKA Sofia của Bulgaria với tổng tỉ số 3-2, thẳng tiến vào vòng đấu chính thức của UEFA Champions League.

Như vậy, sau khi Forest loại đội bóng Tây Ban Nha Villarreal, đã tạo nên một kỷ lục – số đội bóng Anh góp mặt tại UEFA Champions League mùa này đã đạt đến năm đội!

Mặc dù đây là một tình huống đặc biệt phát sinh vì những lý do đặc thù, bởi vì đương kim vô địch UEFA Champions League lại không thể tham gia UEFA Champions League mùa giải mới do thứ hạng giải đấu. Điều này được coi là một sự mỉa mai đối với UEFA Champions League – đương kim vô địch lại không thể tham gia UEFA Champions League mùa giải tiếp theo. Đây là lần đầu tiên trong năm mươi năm lịch sử Champions League.

Bởi vì trước kia Cúp C1 châu Âu chỉ dành cho các đội vô địch quốc gia, và đương kim vô địch sẽ tự động có suất. Đó là lý do mà Nottingham Forest, dù không vô địch giải quốc gia, vẫn có thể tham gia Cúp C1 châu Âu và thành công bảo vệ chức vô địch. Họ chính là nhờ là đương kim vô địch mà được tự động tham dự.

Sau đó, khi Cúp C1 châu Âu cải tổ và trở thành UEFA Champions League, số lượng đội bóng có thể tham gia đã tăng lên, và quy định đương kim vô địch tự động có suất cũng bị bãi bỏ.

Tình huống của Liverpool rất đặc biệt, khi đó UEFA đã thảo luận rất lâu, thậm chí còn liên quan đến việc liệu có nên "hy sinh" Nottingham Forest để đổi lấy suất tham dự UEFA Champions League cho Liverpool hay không. Nếu quyết định này được thông qua, Forest sẽ gặp rắc rối lớn. May mắn thay, quyết định có vẻ hoang đường này đã bị phủ quyết. UEFA đặc biệt cho phép Liverpool tham gia UEFA Champions League mùa giải mới, nhưng phải bắt đầu từ vòng loại đầu tiên. Hơn nữa còn tuyên bố đây là trường hợp ��ặc biệt và sẽ không tái diễn trong tương lai.

Nhưng tương lai thế nào, ai mà quan tâm chứ?

Người Liverpool đã được hưởng lợi, người Anh cũng đã được hưởng lợi. Kể từ khi tin tức này được công bố, người Anh đã mong chờ một ngày đến: Năm đội bóng Anh cùng tề tựu tại giải đấu cấp câu lạc bộ tiêu chuẩn cao nhất châu Âu – UEFA Champions League.

Bây giờ ngày này cuối cùng đã đến, đối với bóng đá Anh mà nói, điều này có thể được xem là một thắng lợi lớn. Việc Forest nhận được sự chú ý lớn từ truyền thông khi trở về nước cũng là điều đương nhiên.

"Nếu như bọn họ có thể mang hoa tươi đến thì tốt hơn..." Dunn nhìn khung cảnh này và lãnh đạm nói. Thắng lợi của bóng đá Anh thì liên quan gì đến hắn? Hắn chỉ quan tâm đến đội bóng của mình.

"Dù anh nghĩ thế nào, anh vẫn phải xuống để trả lời phỏng vấn." Khi đang chờ xuống máy bay, Kerslake cười nói.

"Tôi lại cảm thấy hai người anh của Anelka thật quá thông minh. Tôi nên đặt giá cho mỗi buổi phỏng vấn của mình là một trăm ngàn bảng Anh, như vậy tôi sẽ không cần phải đối phó với những cảnh tượng như thế này nữa."

"Vậy anh nên định giá một từ một trăm ngàn bảng Anh." George Wood đi ngang qua Dunn, bỗng nhiên nói như vậy, xung quanh lập tức vang lên tiếng cười của các cầu thủ khác.

"Này!" Dunn giả vờ xắn tay áo, tiếng cười càng lớn hơn.

Sau đó, giữa những tiếng cười vang đó, Wood đi ngang qua Dunn, để lại một câu: "Tối nay mẹ tôi mời anh ăn cơm."

Dunn sững sờ. Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, độc giả vui lòng truy cập tại nguồn chính thức.