Do lịch thi đấu lượt về vòng loại UEFA Champions League trùng với vòng ba Giải Ngoại hạng Anh, trận đấu vòng ba của Nottingham Forest đã bị hoãn lại đến ngày mười bốn tháng mười hai. Hiện tại, Forest đang có thành tích hai trận toàn thắng, giành được sáu điểm và đứng đầu bảng.

Nhờ giành được quyền tham dự vòng loại Champions League, Nottingham Forest giờ đây dường như đã phảng phất có khí thế của một đội bóng mạnh.

Thế nhưng, khi mọi người đều nghĩ như vậy, hai ngày sau, vào ngày hai mươi bảy tháng tám, Forest lại bất ngờ để thua Fulham với tỷ số 0-1 trên sân khách.

Kết quả này nằm ngoài mọi dự đoán. Sau trận đấu, giới truyền thông đã dùng từ "lãnh môn" để mô tả trận đấu này. Trước trận, không ai nghĩ Forest sẽ thất bại, các công ty cá cược đều đánh giá rất cao Forest. Thế nhưng, Forest lại để thua trên sân khách trước Fulham, một đội bóng đang xếp ở nhóm giữa và cuối bảng.

Kết quả này gây bất ngờ không chỉ bởi sự chênh lệch thực lực giữa hai đội, mà xét về thế trận, không ai ngờ Forest lại để thua dù đã hoàn toàn chiếm ưu thế trong suốt chín mươi phút.

Các cầu thủ Forest đã thi đấu rất tích cực và nỗ lực, nhưng lối phòng ngự kiên cố của Fulham lại vô cùng thành công. Sau bảy mươi lăm phút mà vẫn không ghi được bàn thắng, các cầu thủ Forest khó tránh khỏi sự nôn nóng.

Thế nhưng, Dunn lại hiểu rõ điều gì đang xảy ra.

Mấy chàng trai này vừa giành được suất tham dự Champions League nên có chút quá phấn khích. Họ thi đấu đầy xông xáo trên sân, nhưng lại không đúng trọng tâm, thiếu hiệu quả. Cứ nhìn họ liên tục chạy hụt, tranh bóng rồi chuyền sai, lại tranh bóng rồi lại chuyền sai... Trận đấu này cuối cùng để thua cũng chẳng có gì lạ.

Dunn không hề nổi giận về trận thua này, ngược lại hắn thấy kết quả này rất tốt. Đôi khi, một trận thua là cần thiết, và thua ở thời điểm này còn tốt hơn là thua ở những thời khắc mấu chốt. Hắn không hề mong đội bóng của mình bất bại liên tục ba mươi tám vòng rồi giành chức vô địch, để rồi mùa giải sau sa sút không phanh. Hắn chẳng hề để tâm đến những kỷ lục, đối với hắn, không gì quan trọng hơn kết quả. Nếu một trận thua có thể giúp đội bóng giành chiến thắng tốt hơn, hắn sẵn lòng chấp nhận thất bại.

Hiện tại chính là tình huống như vậy. Nếu cứ để đội bóng thắng liên tục, hắn khó mà nói liệu trong nội bộ đội bóng có nảy sinh những tư tưởng không hay, nhưng chắc chắn sẽ có những ảnh hưởng b���t lợi cho sự tiến lên của đội bóng. Dù không phải cố ý, nhưng việc để thua một đội yếu ở vòng bốn giải đấu cũng là đúng lúc – có thể giúp mấy cậu trai trẻ đang "nóng đầu" nhận ra thực tế, tỉnh táo trở lại, tránh để sau này gặp phải những cú sốc nặng nề hơn.

Vì vậy, tại buổi họp báo sau trận đấu, Dunn đã phát biểu: "Tôi cảm thấy thỉnh thoảng thua một trận cũng không phải chuyện gì xấu."

Có người sẽ cho rằng hắn là kiểu người "vịt chết còn mạnh miệng", nhưng rốt cuộc có phải hay không, Dunn sẽ để họ thấy rõ trong tương lai.

...

Dunn không đi theo đội bóng trở về Nottingham mà bay thẳng cùng chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty từ London đến Zurich, Thụy Sĩ, để tham dự lễ bốc thăm vòng bảng Champions League mùa giải mới, được tổ chức tại trụ sở UEFA.

Hắn cũng từng tham gia lễ bốc thăm UEFA Cup, nhưng buổi lễ đó hoàn toàn không cùng đẳng cấp với lễ bốc thăm Champions League. Đây có thể coi là một cuộc tụ họp của những huấn luyện viên mạnh nhất châu Âu, hơn nữa còn là một cuộc tụ họp với "mùi thuốc súng" khá nồng.

Lễ bốc thăm còn chưa bắt đầu, các huấn luyện viên trưởng quen biết nhau đã đến địa điểm từ sớm và tụ tập nói chuyện phiếm. Đối với bóng đá châu Âu, Dunn vẫn là một tân binh, hắn không quen biết huấn luyện viên trưởng nào ở đây. Dù đến rất sớm, nhưng không một ai trò chuyện cùng hắn. Vì vậy, hắn cùng Evan lặng lẽ ngồi một bên quan sát.

Capello lúc này không hề nghiêm túc như khi ở khu vực kỹ thuật, ông mỉm cười trò chuyện với người khác, đeo kính trông khá nho nhã.

Rijkaard gần đây hai mùa giải đều đắc ý như gió xuân, đội bóng của ông ấy nổi tiếng tăng vọt trong làng bóng đá châu Âu, và trong giới huấn luyện viên, độ nổi tiếng của ông cũng tăng như diều gặp gió. Lúc này có không ít người đến bắt chuyện với ông, Dunn ước chừng đếm được, lúc nào cũng có đến năm người vây quanh ông ấy.

Ferguson có địa vị cao quý ở Anh, và trong bóng đá châu Âu cũng vậy. Là người kiến tạo nên kỷ nguyên của MU, thanh danh của ông trong giới huấn luyện viên cũng không hề thấp. Dĩ nhiên, nơi nào có ông ấy trong phạm vi năm mét, tuyệt đối không thấy Arthur Wenger người Pháp.

Huấn luyện viên trưởng của Arsenal vẫn chưa đến.

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ đi lên tìm chuyện để bắt chuyện chứ." Evan chỉ vào các huấn luyện viên đang túm tụm thành nhóm nhỏ rồi nói.

Dunn hừ một tiếng: "Ta không có hứng thú." Đội bóng của hắn là một trong ba mươi hai đội tham dự, hắn đến đây để tham gia lễ bốc thăm, chứ không phải để dự một buổi tiệc trà tán gẫu.

Evan cười nói: "Nhưng ta thực sự rất vui mừng, khi đội bóng của chúng ta có thể xuất hiện trong một sự kiện như thế này, hai năm trước đây vẫn chỉ là một kế hoạch."

"Chừng hai năm nữa, những người này sẽ chủ động đến tìm chúng ta mà bắt chuyện." Dunn chỉ vào mọi người trong đại sảnh rồi nói.

Không chỉ Dunn tỏ vẻ không hòa nhập, giới truyền thông bên ngoài cửa đột nhiên trở nên xôn xao, đèn flash lóe lên liên tục, kèm theo tiếng la hét chói tai của một vài người hâm mộ vây xem, chủ yếu là giọng nữ.

Khi các huấn luyện viên tụ hội, cảnh tượng cuồng nhiệt như vậy không thường thấy. Đa số người hâm mộ đ���u khá tỉnh táo, họ chỉ xin chữ ký hoặc chụp ảnh lưu niệm. Tiếng la hét chói tai như thế này thì chưa từng có, bởi vì đa số huấn luyện viên thường không có điểm nào khiến phụ nữ phải la hét.

Đây chính là cách đón tiếp một siêu sao cầu thủ khi anh ta xuất hiện đó.

Các huấn luyện viên đang trò chuyện đều bị sự việc ngoài cửa thu hút ánh mắt, ngay cả Evan cũng đứng dậy vươn cổ nhìn ra. Dunn ở dưới nói khẽ: "Đừng nhìn nữa, xuất hiện một cách oai phong như vậy, chắc chắn là đối thủ của chúng ta, huấn luyện viên trưởng Mourinho của Chelsea."

Hắn vẫn nhìn thẳng về phía trước, mọi chuyện xảy ra ngoài cửa đều không liên quan gì đến hắn.

Evan ngồi xuống: "Thật thú vị, một huấn luyện viên trưởng lại được hoan nghênh và nổi tiếng hơn cả cầu thủ."

Người vừa bước vào cửa quả nhiên là Mourinho trong bộ trang phục giản dị. Hắn chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào trước màn chào đón vừa rồi, mặt lạnh tanh bước vào. Tại cửa ra vào, hắn chỉ quét mắt nhìn lướt qua đại sảnh, cũng chẳng để tâm đến những ánh mắt đang đổ dồn vào mình, rồi đi thẳng đến một chỗ trống ngồi xuống.

Thế nhưng... thật trùng hợp, chỗ trống mà hắn tìm được lại ở ngay cạnh vị trí của Dunn. Đến khi đi tới, hắn mới nhận ra điều này, Mourinho hơi sững sờ.

Ở một khoảng cách gần như vậy, nếu hai bên muốn giả vờ không nhìn thấy nhau, thì thật sự quá khó khăn.

Mourinho nở nụ cười: "Ngài Dunn, chúng ta lại gặp mặt nhanh như vậy."

"Xin chào, ngài Mourinho." Dunn cũng đành phải đứng dậy chào hỏi.

"À, quên chúc mừng các vị đã lọt vào Champions League." Mourinho đưa tay ra.

"Cảm ơn." Dunn cũng đưa tay ra, hai bàn tay chạm vào nhau rồi rất nhanh tách ra.

"Ngài Dunn, tôi đột nhiên cảm thấy rất hứng thú. Ngài nói... chúng ta liệu có đối mặt nhau ở Champions League không?" Cứ tưởng rằng sau khi kết thúc màn chào hỏi, cả hai sẽ ngồi xuống và không còn gì nữa, nào ngờ Mourinho lại hỏi một câu như vậy.

"Ngài nói là lễ bốc thăm vòng bảng sao?" Dunn cố ý giả vờ không hiểu.

"Không, khả năng đó quá thấp. Tỷ lệ các đội bóng cùng giải đấu rơi vào cùng một bảng là quá nhỏ."

"Vậy thì tôi nghĩ chúng ta sẽ không có cơ hội đối mặt nhau."

Mourinho nhún vai: "Thật đáng tiếc. Chắc chắn sẽ rất thú vị." Sau đó, hắn kéo ghế ra và ngồi xuống.

Cuộc trò chuyện giữa hai người bắt đầu một cách khó hiểu, và cũng kết thúc một cách khó hiểu.

Dunn nhìn Mourinho đang ngồi yên lặng bên cạnh mình. Chẳng có ai chủ động đến bắt chuyện với vị huấn luyện viên trẻ đang nổi tiếng này trong suốt hai năm qua.

Hắn nhớ lại những bình luận và bài báo mình từng đọc về Mourinho trước đây, có lẽ hơi thiếu công bằng, nhưng mối quan hệ của người Bồ Đào Nha này với mọi người dường như thật sự không mấy tốt đẹp.

Ngay trong mùa giải đầu tiên đến Anh, hắn đã gần như khiến tất cả các huấn luyện viên trong giới bóng đá Anh đều mếch lòng. Có lẽ có người là do ghen tỵ với những thành tựu hiện tại của Mourinho mà không muốn tiếp xúc với hắn... Tuy nhiên, bất kể lý do là gì, Mourinho và Dunn hiện tại đều có điểm giống nhau: trước mặt họ là đám đông náo nhiệt, nhưng xung quanh họ lại vắng lặng.

Huấn luyện viên trưởng của Arsenal, Arthur Wenger, cùng huấn luyện viên trưởng của AC Milan, Ancelotti, đã đến đúng giờ. Hai người lần lượt bước vào đại sảnh. Wenger thấy Dunn thì rất vui vẻ bước đến chào hỏi, nhưng lại giả vờ như không thấy Mourinho đang ở ngay cạnh Dunn. Mâu thuẫn giữa hai người này sâu sắc, chắc chắn không chỉ là tin đồn.

Sau khi hai người họ đến, lễ bốc thăm cũng sắp sửa bắt đầu. UEFA thông báo c��c vị huấn luyện viên vào vị trí. Đợi họ an tọa xong, các phóng viên ở phía sau đại sảnh lễ bốc thăm đã xếp thành một hàng, ống kính máy ảnh đã sẵn sàng, bắt đầu tập trung vào lễ bốc thăm vòng bảng Champions League mùa giải mới.

Đồng thời, ở khắp nơi trên thế giới, những người hâm mộ của các đội bóng này cũng đều đang mong đợi kết quả bốc thăm. Bởi vì điều này rất có thể sẽ liên quan đến vận mệnh cả mùa giải của đội bóng mà họ yêu mến.

Khi còn là người hâm mộ, Dunn chưa từng làm điều tương tự, bởi hắn không có một đội bóng cố định để ủng hộ. Nhưng bên cạnh hắn lại có không ít người như vậy, cùng vui, buồn, hờn, giận với đội bóng mình yêu thích.

Bởi vì đây chỉ là lễ bốc thăm Champions League, không có những màn biểu diễn văn nghệ rườm rà. Sau khi giới thiệu sơ lược về ba mươi hai đội tham dự, buổi lễ tiến vào giai đoạn quan trọng nhất – bốc thăm.

Dunn không còn nhớ rõ việc chia bảng UEFA Champions League mùa giải 2005-2006 cụ thể ra sao ở thế giới trước kia của hắn. Dù sao, hắn tin chắc rằng mọi th�� sẽ không giống hệt như trong ký ức của mình. Ngay cả Villarreal còn bị Nottingham Forest thay thế, nếu mà vẫn y hệt thì đúng là gặp quỷ.

Từng câu chữ tinh tế trong bản dịch này, chỉ có tại Truyen.free mới được phép lưu truyền.