Dẫu thua một trận tại vòng bảng Champions League, song điều ấy không hề ảnh hưởng đến sĩ khí của Forest. Trở lại đấu trường quốc nội, Forest đã giành chiến thắng 2:0 trước Portsmouth ngay tại sân nhà City Ground. Sau năm vòng đấu, trừ trận thứ ba bị hoãn, Forest đã có ba trận thắng và một trận thua, thu về chín điểm, vẫn vững vàng trong nhóm dẫn đầu.

Điều gây bất ngờ nhất ở mùa giải này cho đến thời điểm hiện tại không còn là Forest nữa. Bởi lẽ, dù đoàn quân của Dunn có thể hiện xuất sắc đến đâu, cũng khó lòng khiến người ta kinh ngạc thêm, bởi ai nấy đều thấu hiểu Forest sở hữu thực lực ấy.

Trái lại, màn trình diễn của Charlton lại khiến không ít người bất ngờ—sau năm vòng đấu, Charlton dù thi đấu ít hơn một trận, song đã toàn thắng cả bốn, thu về mười hai điểm và vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, bám sát đội dẫn đầu Chelsea.

Những màn thể hiện khác khiến giới mộ điệu ngạc nhiên còn có Liverpool và Arsenal. Hai cường đội truyền thống này, sau năm vòng đấu của mùa giải mới, lại đang xếp ngoài top tám. Arsenal thi đấu ít hơn một trận, với hai thắng hai bại, chỉ tích lũy sáu điểm, xếp thứ chín. Còn Liverpool, thi đấu ít hơn hai trận, với một thắng hai hòa, chỉ có năm điểm, đang đứng ở vị trí thứ mười một.

Ảnh hưởng của Champions League đối với các cường đội phải chinh chiến trên nhiều mặt trận đang dần hiện rõ, điều này cũng là một khó khăn mà Dunn cần học cách ứng phó.

Forest có phần may mắn, khi vừa bại trận trước Real, lại ngay lập tức chạm trán một đối thủ chiếu dưới tại giải quốc nội, điều này giúp họ có thời gian tạm nghỉ dưỡng sức. Nếu không, lịch thi đấu dày đặc phía trước ắt sẽ khiến Forest phải chịu nhiều vất vả.

Ngày 19 tháng Tám, vòng đấu thứ năm của giải quốc nội.

Ngày 22 tháng Tám, vòng đấu thứ sáu của giải quốc nội, Forest sẽ nghênh đón Everton trên sân nhà. Đoàn quân của Moyes đang có phong độ không tốt gần đây, và Dunn chẳng ngại tận dụng thời cơ này để "bỏ đá xuống giếng".

Tiếp đó, ngày 25 tháng Tám, Forest sẽ hành quân đến sân khách để thách đấu Arsenal tại vòng đấu thứ bảy. Đây cũng là tâm điểm của vòng đấu này.

...

Dunn để ý thấy Anelka gần đây có thái độ cực kỳ tích cực trong các buổi tập. Ban đầu, hắn cảm thấy lạ lùng, nhưng sau khi xem qua lịch thi đấu, hắn lập tức thấu hiểu.

Vào ngày 25 tháng Tám, vòng đấu thứ bảy của giải quốc nội, Nottingham Forest sẽ đối đầu Arsenal trên sân khách.

Arsenal rốt cuộc đại diện cho điều gì trong sự nghiệp quần đùi áo số của Anelka, Dunn cũng không rõ tường tận. Song, hắn biết chắc rằng nơi đó đã để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng Anelka.

Nhìn dáng vẻ Anelka ra sức trên sân tập, Dunn thầm cười trong lòng: "Hóa ra tiền bạc vẫn chưa phải là động lực duy nhất để ngươi chơi bóng..."

Giới truyền thông Anh Quốc vốn ưa chuyện đồn thổi t��� nhiên không thể nào bỏ qua cơ hội thổi phồng đề tài này—điều gì sẽ xảy ra khi "Pháo thủ số 9" năm nào trở lại Highbury? Ân oán giữa thầy trò, cảm xúc phức tạp của người hâm mộ, và Anelka sẽ đối xử với Arsenal ra sao? Rốt cuộc đây là ai báo thù ai?

Vì lẽ đó, tại buổi họp báo thường lệ hàng tuần của đội bóng, một phóng viên đã đặt câu hỏi này, và Dunn đáp lời rằng: "Ta đương nhiên mong Anelka ghi bàn, huấn luyện viên nào mà chẳng mong tiền đạo của mình lập công chứ? Đương nhiên, ta biết Arsenal mang ý nghĩa đặc biệt đối với Anelka, và cậu ấy rất mong muốn ghi bàn trong trận đấu này, ta cũng vậy. Song... ta mong các vị hãy chú ý trước đến đối thủ sắp tới của chúng ta—Everton..."

Các ký giả nào có chịu nghe lời Dunn, bọn họ vẫn trắng trợn thổi phồng ân oán tình thù giữa Arsenal và Anelka, cứ như thể đối thủ của Forest ở vòng đấu kế tiếp không phải Everton, mà chính là Arsenal vậy.

Đúng hạn vào ngày 22 tháng Tám, Forest đã nghênh đón Everton, đối thủ tại vòng đấu thứ sáu, ngay trên sân nhà City Ground.

Cũng không trách mọi người lại xao lãng Everton như vậy, bởi lẽ kể từ khi mùa giải mới bắt đầu, Everton vẫn chậm chạp không thể tìm lại phong độ. Cú sốc khi mất suất dự Champions League vào phút chót ở mùa giải trước là quá lớn đối với họ, cùng với việc mua sắm ồ ạt cầu thủ mới đã gây ra vấn đề về sự ăn khớp, khiến đội bóng chậm chạp không thể tạo thành một chỉnh thể có sức chiến đấu. Moyes cũng chẳng có cách nào, đành trơ mắt nhìn giải đấu vừa mới khởi tranh, Everton đã nhận một thắng ba bại, xếp thứ ba từ dưới lên, chìm sâu vào nhóm xuống hạng!

Với màn trình diễn tồi tệ như vậy, người hâm mộ Forest đều tin rằng trận đấu này không hề có chút hồi hộp nào, Forest sẽ dễ dàng giành chiến thắng, và rắc thêm một nắm muối vào vết thương của Everton.

Song, sự thật lại là, Forest đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ Everton ngay trên sân nhà của mình.

Có lẽ bởi lẽ Forest đã tước mất suất dự Champions League của họ ở mùa giải trước, nên Everton hễ thấy Forest là lại đặc biệt hăng hái. Họ áp sát toàn sân như điên, hoàn toàn thi đấu với lối chơi không tiếc thể lực.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Dunn. Hắn không ngờ rằng Everton, với màn trình diễn thê thảm đến khó coi trước đó, lại có thể hăng hái đến vậy khi đối đầu Forest trong trận này.

Sự tranh chấp điên cuồng của Everton khiến các cầu thủ Forest vô cùng khó thích nghi, và điều khó thích nghi hơn cả chính là tâm lý của họ.

Các cầu thủ Forest bị Everton cướp bóng đến mức chân tay luống cuống, đội hình bị phá vỡ.

Chỉ mười một phút sau khi trận đấu bắt đầu, Everton đã tận dụng sai lầm của một cầu thủ Forest để ghi bàn, vươn lên dẫn trước!

Sân City Ground chìm vào im lặng, kết quả này khiến người hâm mộ cũng bất ngờ không kém: Vốn nghĩ Everton là quả hồng mềm dễ nắn bóp, ai ngờ lại đột nhiên phát uy! Sau đó, họ còn dẫn trước ngay trên sân khách của chúng ta! Cái gì thế này... Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bình luận viên nói: "Moyes đang dùng cách này để nói với Forest, những người đã không xem trọng họ trước trận đấu, rằng Everton không phải là kẻ dễ bị bắt nạt! Trong khi tất cả mọi người đang bàn tán về Arsenal, về Anelka, Everton đã dùng một bàn thắng để kéo tất cả trở lại thực tại, và nói cho họ biết sự thật phũ phàng rằng—hiện tại Forest đang bị dẫn trước một bàn!"

Lời bình luận viên quả không sai, bàn thắng của Everton đã kéo người Forest trở lại thực tế. Song, sau khi bị thủng lưới, các cầu thủ Forest lại trở nên bình tĩnh hơn, họ không nóng vội, bởi họ biết phải làm gì để giành chiến thắng trong trận đấu này.

Nói về thực lực, Everton đã không thể đối chọi với Forest trong cả một mùa giải dài. Moyes thấu hiểu điều này, bởi lẽ đoàn quân của Dunn đang tiến bộ thần tốc. Song, hắn vẫn hy vọng có thể giành được một chiến thắng cục bộ, coi như để báo mối thù ở mùa giải trước.

Moyes tính toán như vậy, nhưng Dunn sẽ chẳng để hắn toại nguyện.

Ngay trước khi hiệp một kết thúc, Forest đã san bằng tỷ số, và người ghi bàn không ai khác chính là Anelka. Tiền đạo người Pháp đã trở thành nòng cốt trên hàng công của Forest, và mọi chiến thuật tấn công của đội bóng đều xoay quanh anh ấy.

Lời Dunn nói đã được minh chứng, Anelka không ngừng lập công, vậy nên anh ấy đã trở thành hạt nhân trong lối chơi tấn công của Forest.

Và Anelka cũng dùng những bàn thắng ổn định để đáp lại sự tín nhiệm của Dunn.

Trông họ như thể đang trong thời kỳ "trăng mật".

Ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, Anelka đã phải nhận một thẻ vàng vì phạm lỗi. Đây thực chất là một pha phạm lỗi không cần thiết. Đối phương đang giữ bóng và di chuyển ngang ở vòng tròn giữa sân, Anelka trong lúc hưng phấn đã lao lên và phạm lỗi với Tim Cahill, cầu thủ Everton đang giữ bóng.

Trọng tài chính rút ra một thẻ vàng cảnh cáo Anelka, song chẳng ai bận tâm. Khả năng một tiền đạo phải nhận thẻ vàng vốn không cao, và một thẻ vàng cũng sẽ không ảnh hưởng đến màn trình diễn sau đó của anh ấy.

Trong hiệp hai, Moyes đã điều chỉnh chiến thuật, yêu cầu đội bóng lùi sâu đội hình, song vẫn giữ nguyên lối tranh chấp quyết liệt. Lối tấn công của Forest không mấy trôi chảy. Arteta thường xuyên phải một mình đối mặt với hai cầu thủ Everton vây ráp, liên tục để mất bóng. Trong tình thế này, Anelka cũng không thể không lùi về từ khu cấm địa, chủ động trở lại khu vực giữa sân để nhận bóng.

Thời gian trận đấu từng giây từng phút trôi qua, tỷ số vẫn giữ nguyên 1:1. Đối với Everton, đội bóng đang trong chuỗi trận liên tiếp thua cuộc, việc cầm hòa Forest trên sân khách không phải là điều gì khó chấp nhận. Nhưng đối với Dunn, người tràn đầy hùng tâm tráng chí, việc bị Everton, đội bóng có phong độ không tốt gần đây, cầm hòa ngay trên sân nhà thì lại chẳng phải chuyện hay ho gì.

Hắn thúc giục đội bóng dâng cao, gia tăng sức tấn công.

Anelka càng trở nên năng động hơn, khả năng dẫn bóng và tốc độ của anh ấy là mối hiểm họa lớn đối với Everton.

Thời gian dần trôi về những phút cuối, trên khán đài City Ground, những tiếng hát vẫn không ngừng vang lên, cổ vũ và ủng hộ đội nhà. Forest cũng không hề từ bỏ tấn công, còn Everton thì hoàn toàn không còn ý định tấn công, tất cả cầu thủ đều lùi về phòng ngự.

Họ đã quyết tâm giữ vững một điểm này.

Anelka sẽ không để họ toại nguyện, vừa nghĩ đến trận đấu tiếp theo là đối đầu Arsenal, trong cơ thể anh ấy lập tức tràn đầy động lực vô tận. Một bàn thắng vẫn chưa thể khiến anh hài lòng, anh muốn ghi thêm nhiều bàn thắng nữa trong trận này, để thị uy trước Arsenal, trước Wenger, trước Phó chủ tịch Arsenal, ông Dane. Dùng những bàn thắng liên tiếp để tuyên cáo:

"Ta, Nicolas Anelka, đã trở lại rồi! Trở lại Highbury! Lần này... ta đến để ghi bàn vào lưới các ngươi, ghi thật nhiều, thật nhiều bàn!"

...

"Anelka đang giữ bóng, anh ấy đột ngột bứt tốc và lướt qua Carsley (Lee Carsley)! Hướng thẳng khung thành!"

Trên khán đài vang lên tiếng hoan hô cuồng nhiệt, người hâm mộ biết Anelka lại sắp bắt đầu những pha đi bóng qua người, điều mà họ mong đợi nhất ở Forest.

Trung vệ người Nigeria Joseph Yobo không dám tùy tiện ra chân, chỉ đành theo sát từng bước chân của Anelka, cố gắng che chắn góc sút, rồi chờ đợi các đồng đội khác dâng lên tạo thành thế bao vây.

Anelka đã nhìn thấu tâm tư của Yobo, anh ấy đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức tự đẩy mình vào vòng vây. Vì thế, anh ấy một lần nữa bứt tốc đột ngột, định dùng tốc độ để vượt qua Yobo. Anh ấy tin rằng Yobo cũng chẳng dám ra chân cản phá, bởi lẽ lúc này cả hai đã tiến vào vòng cấm địa.

Vào khoảnh khắc anh ấy vụt qua Yobo như một cơn gió, cầu thủ người Nigeria bất ngờ tung chân...

Anelka nhìn thấy quả bóng lăn đi, còn chân mình thì bị vật gì đó cản lại, anh ấy lảo đảo rồi ngã lăn ra đất.

"Phạt đền! !" Hơn hai mươi ngàn người hâm mộ Forest trên khán đài đồng loạt hò hét đinh tai nhức óc.

Dunn siết chặt nắm đấm, bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Tiếng còi của trọng tài chính vang lên.

Bản dịch này, toàn quyền thuộc về truyen.free, xin chớ sao chép dưới mọi hình thức.