Thông thường, các cầu thủ vào sân sẽ có nghi thức vỗ tay và ôm chào hỏi với cầu thủ rời sân. Nhưng lần này, không có nghi thức nào như vậy, Gareth Bale, người sắp bước sang tuổi mười sáu, vội vã chạy vào sân. Trên sóng truyền hình, John Mortensen đang giới thiệu với khán giả về tuổi trẻ của Gareth Bale, về việc anh từng vượt qua kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ra sân tại Ngoại Hạng Anh trong trận gặp Manchester City, vân vân.

Ở một diễn biến khác, Leighton Baines được Fleming dìu đi một chân cà nhắc trở lại. Chân phải của anh quấn một túi chườm đá, bọc lấy mắt cá chân đang sưng vù.

Thấy Baines khập khiễng trở về, Dunn bước nhanh đến đón, ôm lấy anh. "Làm tốt lắm, Leighton. Về nghỉ ngơi cho khỏe nhé."

Khi Baines đã yên vị trên ghế dự bị, Fleming đến bên Dunn, báo cáo về tình hình chấn thương. "Tình hình tốt hơn tôi dự đoán một chút, chỉ bị trật thôi, không ảnh hưởng đến xương. Chừng một đến hai tuần là có thể hồi phục."

Dunn gật đầu: "Đúng là tốt hơn tôi nghĩ thật."

Trong khoảng thời gian một đến hai tuần đó, Nottingham Forest chỉ phải thi đấu hai trận, và cả hai đều tập trung trong vòng sáu ngày sau trận đấu này, không quá dày đặc. Forest sẽ có đủ thời gian để các cầu thủ lấy lại sức.

***

"Mười sáu tuổi?" Mourinho lật cuốn sổ tay bên cạnh, nơi ghi chép thông tin chi tiết của từng cầu thủ Forest. Đây chính là điểm đặc biệt giúp Mourinho vượt trội hơn người. Thuở ban đầu khi còn huấn luyện ở Bồ Đào Nha, câu lạc bộ không cấp tuyển trạch viên riêng, ông đã tự bỏ tiền túi thuê người thu thập tin tức chi tiết về đối thủ. Giờ đây, ông áp dụng chiêu thức đó vào giải Ngoại Hạng Anh.

"Dunn không còn ai để dùng sao?" Ông ném cuốn sổ cho trợ lý, đứng bên sân trầm tư một lát. "Nói với họ, hướng tấn công chính không thay đổi, vẫn tập trung vào cánh đó."

Ông phải tận dụng khí thế vừa có được sau bàn thắng, tiếp tục dốc sức để hoàn tất cuộc lội ngược dòng. Mourinho hiểu rất rõ đội bóng của Dunn; chỉ khi tiếp tục gây áp lực mới có thể giáng đòn mạnh nhất vào tinh thần Forest. Với kiểu đội bóng này, nếu không hạ gục họ hoàn toàn, họ sẽ vùng dậy và cắn ngược lại bạn ngay lập tức.

***

Trận đấu tiếp tục, áp lực từ Chelsea chỉ có tăng chứ không giảm. Ai cũng nhận ra họ đang nhắm vào cánh trái phòng ngự của Forest. Sau khi Leighton Baines rời sân vì chấn thương, Gareth Bale giờ đây phải đối mặt với Robben và Duff luân phiên tấn công.

Mọi người đều lo lắng liệu Bale mười sáu tuổi có trụ vững được không. Nếu cậu ấy sụp đổ, Forest coi nh�� mất trắng trận này. Bởi vậy, không ít người bắt đầu hoài nghi quyết định của Dunn khi tung Bale vào sân liệu có đúng đắn. Việc này không chỉ gây hại cho đội bóng, mà còn có thể hủy hoại Bale trẻ tuổi – khi phải gánh vác một nhiệm vụ quan trọng trong một trận đấu then chốt như vậy, nếu bị áp lực đè bẹp, cậu ấy sẽ chìm trong cơn ác mộng thất bại suốt một thời gian dài.

Nhưng Dunn không hề lo lắng, một chút cũng không. Ông đã xem các buổi tập và trận đấu của Bale ở đội trẻ, chính ông đã đưa Bale từ Southampton về Nottingham, ông hiểu rõ nội tâm kiên cường của chàng trai trẻ từng có chút rụt rè này.

Khi ông gọi cậu trở lại để chuẩn bị vào sân, Bale vẫn còn ung dung quan sát động tác ăn mừng của Mourinho, điều đó cho thấy cậu thực sự không hề căng thẳng.

Đúng vậy. Dunn nhớ ra, cha của Bale vẫn còn trên khán đài. Ông nghiêng đầu lướt nhìn khán đài, giữa biển người mênh mông dĩ nhiên không tìm thấy vị trí của cha Bale, nhưng Dunn tin rằng ông ấy chắc chắn đang ở một góc nào đó. Kể từ khi Bale chính thức được đôn lên đội một mùa giải này, chỉ cần Bale được điền tên vào danh sách đăng ký mười sáu cầu thủ, cha cậu nhất định sẽ đến sân để xem bóng, bất kể là sân nhà hay sân khách.

Mặc dù đây không phải lần đầu Bale ra sân tại Ngoại Hạng Anh, trong trận gặp Manchester City, cậu còn đá chính và thi đấu trọn vẹn cả trận. Thế nhưng, tính chất của trận đấu đó hoàn toàn không thể so sánh với trận đấu này gặp Chelsea.

Đây quả thực là một nhiệm vụ "lâm nguy" đối với cậu...

***

Bale thật sự không hề căng thẳng, một chút cũng không, hoàn toàn không... Cậu khiến tất cả những người chờ đợi cậu mắc lỗi vì căng thẳng phải thất vọng. Chỉ năm phút sau khi vào sân, cậu đã có một pha phòng thủ thành công, cản phá đường tạt bóng của Duff ra ngoài đường biên.

Trên sân, trong đầu Bale chỉ có trận đấu, chỉ có đối thủ, và chỉ có lời dặn của Dunn: "Baines bị thương, con lên thay anh ấy đá hậu vệ trái, khi cần thiết phải dâng cao hỗ trợ tấn công."

Chỉ có thế, thật đơn giản. Cậu không cần phải suy nghĩ những chuyện lộn xộn khác, như đối thủ quá mạnh, tình thế bất lợi, nhiệm vụ lâm nguy, hay trọng trách đè nặng đôi vai...

Cậu chỉ cần chơi bóng thật tốt là đủ.

Nhờ Chelsea dồn trọng tâm tấn công mạnh mẽ vào cánh phải của mình, hậu vệ trái Gareth Bale, chỉ sau sáu phút vào sân, đã liên tục xuất hiện trên màn ảnh truyền hình, thậm chí còn có vài cảnh quay cận mặt. Tất cả khán giả truyền hình đều có thể thấy rõ vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt chuyên chú của cầu thủ trẻ có phần giống chú khỉ này.

Chelsea một lần nữa dâng cao tấn công, lần này là Paul Ferreira dâng lên. Nhưng anh ta lại dẫn bóng hơi dài, và Bale, với sự lanh lợi, đã kịp thời băng cắt để cướp bóng.

Cướp được bóng, Bale khéo léo giữ vị trí, che chắn bóng. Cậu không vội vàng phá bóng đi như Baines thường làm, mà dùng lưng tì vào Paul Ferreira đang quấy rối phía sau.

Giữ bóng lâu ở khu vực phòng ngự như vậy thực sự khiến người ta phải đổ mồ hôi hột. Nếu bị cướp mất, đối thủ sẽ trực tiếp đối mặt khung thành, đó sẽ là một đòn chí mạng!

Trẻ người non dạ.

Có lẽ đây là đánh giá duy nhất của một số người về hành động của Bale.

Duff thấy Bale dường như đang gặp khó, bị Ferreira quấn lấy, anh ta quyết định dâng lên phối hợp để cướp bóng!

Không ngờ, vừa chạy đến, Bale đã khéo léo gạt bóng về phía đường biên. Khi quả bóng tưởng chừng sẽ lăn hết đường biên ngang, cậu lại dùng chân đạp nhẹ về phía trước, đưa bóng lăn dọc theo biên từ chân Ferreira, vòng ra sau lưng hậu vệ người Bồ Đào Nha!

Còn Duff, người vừa dâng lên cắt bóng? Anh ta đúng lúc bị Ferreira cản lại đường chạy.

Bale cực kỳ nhanh nhẹn xoay người, băng ra ngoài đường biên, đồng thời lách qua cả Ferreira và Duff!

Bởi vì hậu vệ người Bồ Đào Nha đã dâng lên hỗ trợ tấn công, trong một khoảnh khắc, cánh phải của Chelsea không còn bất kỳ cầu thủ phòng ngự nào.

Ribery thấy Bale bứt ra khỏi vòng vây, lập tức chạy vào trung lộ, kéo theo Tiago. Cứ thế, hành lang cánh hoàn toàn trống trải.

Bale không chuyền bóng cho "đàn anh" Ribery, mà tự mình dẫn bóng dũng mãnh xông lên phía trước!

"Một pha thoát pressing đẹp mắt!"

Dunn đứng bên ngoài đường biên chứng kiến pha bóng, cũng siết chặt nắm đấm, hét lớn: "Thằng nhóc này!"

Đúng là "hổ con không sợ cọp"! Pha đột phá này đã thổi bùng tinh thần toàn đội! Trong bối cảnh Forest bị Chelsea dồn ép không ngóc đầu lên được, thậm chí không thể tổ chức những pha lên bóng dài ở nửa hiệp đầu, Bale, người vừa vào sân, đã thực hiện một pha đột phá đẹp mắt và dũng mãnh, thoát khỏi vòng vây của hai cầu thủ Chelsea, phá tan trùng vây tầng tầng lớp lớp. Đây không chỉ đơn thuần là một pha đột phá đưa bóng ra khỏi vòng kìm kẹp của Chelsea.

George Wood, người vốn im lặng trên sân, bất ngờ gầm lên một tiếng: "Tất cả xông lên cho tôi!"

Anh ta cũng đã bốc hỏa vì lối chơi áp đặt của Chelsea. Bị dồn ép thảm hại, lại còn có người bị chấn thương, chẳng lẽ chúng ta không có nổi một pha phản công sao? Có còn ra dáng đội bóng đá trên sân nhà nữa không? Ai lại muốn để đối thủ đè đầu cưỡi cổ?

Thế nên, nhìn thấy các đồng đội có vẻ ngẩn ngơ, anh ta không nhịn được mà tuôn ra tiếng gầm giận dữ đó.

Như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, các cầu thủ Forest ồ ạt dâng cao, quét tan sự u ám khi nãy còn bị đối thủ dồn ép không ngóc đầu lên được.

Nhận ra điều bất thường, Tiago vội vàng bỏ mặc Ribery, lao về phía Bale.

Anelka chạy ra cánh để hỗ trợ Bale, nhưng Bale vẫn không có ý định chuyền bóng. Cậu dừng lại xoay người, quay lưng về phía Tiago. Ngay khi Tiago nghĩ rằng Bale sẽ chuyền cho Anelka đang dâng cao hỗ trợ, hoặc cho Arteta không xa, Bale lại bất ngờ dùng gót chân gõ bóng xuyên qua giữa hai chân Tiago!

Tiago không hề nhìn thấy cảnh đó, nhưng anh ta chỉ thấy Bale đột nhiên vụt qua trước mặt mình, rồi biến mất không còn tăm hơi!

"Lại một pha xoay người đột phá! Tuyệt vời! Tuyệt vời! Gareth Bale, cậu ấy vào sân đã thổi bùng sức sống cho toàn đội Forest!"

Một lần nữa Bale vượt lên trên sân bóng, Tiago vội vã đuổi theo nhưng tốc độ đã không thể bắt kịp Bale trẻ tuổi.

Carvalho không thể tiếp tục đứng yên ở trung lộ nữa, giờ đây phía trước Bale không còn một cầu thủ Chelsea nào. Cậu có thể chạy biên tạt bóng, hoặc có thể ngoặt vào trong để dứt điểm, Carvalho nhất định phải dâng lên ngăn cản cậu.

Cắm đầu dẫn bóng, Bale chẳng quan tâm ai xuất hiện trước mặt mình nữa, trong đầu cậu chỉ có một ý niệm duy nhất: Vượt qua anh ta!

Thế nhưng, thực lực của trung vệ trụ cột người Bồ Đào Nha không thể xem thường. Khi Bale định dừng lại xoay người một lần nữa, Carvalho đã nhanh chóng lao lên, va chạm mạnh khiến Bale có phần gầy yếu loạng choạng, rồi gọn gàng chọc bóng ra ngoài đường biên.

Trong pha chạy tốc độ cao, Bale bị Carvalho va chạm mất thăng bằng, lao thẳng ra ngoài và lăn vài vòng trên mặt đất mới dừng lại. Sân City Ground vang lên tiếng la ó dữ dội, nhưng trọng tài chính không thổi phạt Carvalho mà chỉ cho Forest một quả ném biên.

Bale bò dậy từ mặt đất, như còn trong mơ. Chàng cầu thủ trẻ bị va chạm mạnh làm cho tỉnh táo lại, không thể tin được mình vừa một mình dẫn bóng xông thẳng từ khu vực sân nhà, liên tục vượt qua ba người, đột phá đến gần khu vực cuối sân đối phương, để rồi bị "tướng lĩnh" hàng thủ Chelsea là Carvalho ngăn cản bằng một pha bóng "nghi là phạm lỗi". Đến giờ, tim cậu vẫn đập rất nhanh, ngay cả bản thân cậu cũng không biết đó là do mệt mỏi, hay vì những lý do khác.

Mặc dù rất bất mãn với quyết định của trọng tài chính, nhưng toàn bộ người hâm mộ vẫn dành những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất cho Gareth Bale, người sắp tròn mười sáu tuổi. Cậu đã dẫn dắt đội bóng phá vỡ vòng vây trùng trùng điệp điệp của Chelsea, tạo ra một đường máu. Màn trình diễn đó hoàn toàn xứng đáng với những tràng pháo tay nồng nhiệt như vậy.

Nghe thấy tiếng vỗ tay, Bale ngẩng đầu nhìn về phía khu vực huấn luyện, muốn xem huấn luyện viên trưởng đánh giá màn trình diễn vừa rồi của mình ra sao. Kết quả, cậu thấy Dunn giơ ngón tay cái lên.

"Làm tốt lắm, nhóc con, làm tốt lắm!"

Bale cuối cùng cũng mỉm cười, dù nụ cười của cậu vẫn còn chút ngại ngùng.

Mortensen cũng dành tất cả lời khen ngợi cho cậu: "Gareth Bale! Xin mọi người hãy nhớ cái tên này! Trong vài năm tới, cậu ấy chắc chắn sẽ dần trưởng thành và trở thành trụ cột của Forest. Pha bứt tốc dài vừa rồi thật quá xuất sắc! Cái khí thế xông lên phía trước cùng sự tỉnh táo trong cách xử lý bóng thực sự khiến người ta khó tin cậu ấy mới mười sáu tuổi!"

Chuyển ngữ độc quyền thuộc về truyen.free.