Quả thật mà nói, việc trở thành huấn luyện viên trưởng ở Premier League và làm huấn luyện viên trưởng một đội bóng Championship là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Bởi vậy, trước lời nói của Ian McDonald, anh chỉ có thể dùng nụ cười để đáp lại.

"À phải rồi, Tony, tôi có chuyện này muốn nói với cậu. Tôi định nghỉ hưu." Lúc đầu, Dunn chưa kịp phản ứng. "Nghỉ hưu ư? Một người gác cổng thì nghỉ hưu cái gì chứ?" Nhưng rồi anh nhanh chóng hiểu ra, giọng nói đầy kinh ngạc: "Nghỉ hưu!"

"Ừm, sức khỏe không tốt, mấy đứa nhỏ nhất quyết không cho tôi làm nữa." Ian McDonald ho khan một tiếng, "Ban đầu tôi định tháng Năm sẽ nộp đơn từ chức lên câu lạc bộ. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thôi thì cứ đợi đến cuối mùa giải này đã. Tôi muốn nhìn đội bóng tiến xa hơn một chút. Các cầu thủ không đá bóng nữa chẳng phải đều nói giải nghệ sao? Vậy nên, tôi cũng 'giải nghệ' một lần vậy!" Ian nhếch môi, khúc khích cười.

Dunn im lặng. Anh biết lão Ian sức khỏe không tốt, một thời gian trước, ông ấy cũng phải nằm viện dưỡng sức. Khi ấy, câu lạc bộ đã tạm thời điều một nhân viên an ninh từ đội trẻ sang thay thế vị trí gác cổng. Khoảng thời gian đó, Dunn luôn cảm thấy không được tự nhiên, bởi vì mỗi ngày khi anh ra vào, người đứng bên cạnh là một khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lùng, mặc đồng phục an ninh, chứ không phải là ông lão luôn mỉm cười chào hỏi mọi người kia.

Xét về tình trạng sức khỏe của ông lão, việc rời khỏi vị trí này quả thực là một lựa chọn rất tốt. Dunn không có lý do gì để ngăn cản ông ấy. Đây cũng là nguyên nhân khiến anh không nói nên lời.

Thấy Dunn im lặng, Ian lại nói: "Nhưng mà cũng tốt, như vậy tôi có thể đến sân xem bóng đá. Tôi đã rất lâu rồi không đến sân City Ground xem Forest thi đấu. Đôi khi..." Ông ấy quay đầu nhìn chiếc radio đặt trên bàn, "Nghe radio ở đây mà không thấy được hình ảnh thì cũng khó chịu lắm."

Môi Dunn khẽ rung: "Chắc là vẫn sẽ có chút không quen hả?"

"Chắc chắn rồi," McDonald nói, "dù sao tôi đã làm ở đây mấy chục năm rồi." Ông nghiêng đầu nhìn vào bên trong trung tâm huấn luyện. "Khi tôi mới bắt đầu đứng ở đây, đó là mùa giải cuối cùng của Clough ở Forest. Cái ngày 'Đầu to' (biệt danh của Clough) từ biệt nơi này, tôi vẫn còn nhớ rất rõ. Một mình ông ấy, dắt theo con chó của mình, bước ra khỏi đây..." McDonald chỉ tay về phía con đường trước cổng, vẫy vẫy. "Khi đi ngang qua tôi, ông ấy nói: 'Tạm biệt, Ian. Chúc ông may mắn.' Sau đó tôi đáp: 'Chúc ngài may mắn, thưa ngài.' Rồi ông ấy cứ thế đi thẳng mà không hề ngoảnh lại, biến mất tăm."

"Tôi đã thấy rất nhiều người rời khỏi cổng này và không bao giờ quay lại nữa. Đôi khi tôi tự nghĩ, 'Thật là xui xẻo, khi tôi có thể tiếp xúc gần gũi nhất với họ thì họ lại rời đi. Forest cũng bị xuống hạng.' Sau đó tôi lại thấy nhiều người hơn đến, Forest thăng hạng, rồi lại xuống hạng, rồi lại thăng hạng, rồi lại xuống hạng... Tôi còn thấy cảnh sau trận thua MU 1:8, các cầu thủ vật vờ vô hồn đến đây bắt đầu một ngày tập luyện mới... Khoảng thời gian đó thật khó khăn biết bao."

"Tony, cậu có biết lần đầu tiên tôi thấy cậu xuất hiện ở đây, tôi đã nghĩ gì trong đầu không?"

Dunn lắc đầu.

"Tôi đã nghĩ —— lại là một tên xui xẻo nữa! Haha... Haha!" Ian McDonald cười lớn, cười rất sảng khoái, rồi lại ho khan.

Dunn cũng cười cùng ông ấy.

"Tôi đã thấy rất nhiều huấn luyện viên mới hăm hở nhậm chức, rồi cuối cùng phải bất đắc dĩ rời đi. Tôi đối với cậu hoàn toàn không có chút hy vọng nào. Khoảng thời gian đó, điều tôi lo lắng nhất là liệu Forest có biến mất khỏi đây vì phá sản hay không. Tôi tin rằng không ít người cũng đang lo lắng điều này. Chẳng có ai quan tâm huấn luyện viên trưởng mới nhậm chức là loại người gì..."

"Nhưng cậu đã chứng minh mình là người không giống ai, một người đặc biệt nhất. Cảm ơn cậu, Tony."

Dunn vừa định nói gì đó, lại thấy McDonald vẫy tay về phía sau anh, "Xe của ngài Chủ tịch đến rồi, Tony."

Đang lúc nói chuyện, một chiếc Audi A6 màu đỏ sẫm từ từ dừng lại bên cạnh Dunn.

"Chào buổi sáng, Ian!" Evan Doughty thò đầu ra từ ghế lái, vẫy tay chào Ian McDonald.

"Chào buổi sáng, ngài Chủ tịch." Ian khẽ gật đầu, sau đó ông nói với Dunn, "Gặp lại nhé, Tony."

"Gặp lại, Ian..."

"Chúng ta đi thôi, Tony!" Evan vẫy Dunn, ra hiệu anh lên xe. "Gặp lại, Ian!"

"Gặp lại, ngài Chủ tịch."

Dunn chui vào xe, Evan một lần nữa khởi động xe, lái rời cổng trung tâm huấn luyện. Anh quay đầu nhìn lại, không còn thấy Ian McDonald đâu nữa, có lẽ ông ấy đã trở lại căn phòng gác cổng chật hẹp kia rồi.

Cho dù hôm nay không có buổi tập nào, ông ấy vẫn muốn ở đó để giữ vững vị trí của mình.

"Này, Evan."

"Hửm?"

"Ian vừa nói với tôi, đợi đến khi mùa giải này kết thúc, ông ấy sẽ nghỉ hưu."

Doughty nghiêng đầu nhìn Dunn, Dunn thì chỉ thẳng về phía trước: "Cậu đang lái xe đấy."

Evan Doughty lại quay đầu về. "Là vì sức khỏe không tốt sao?"

"Ừm. Các con ông ấy không muốn ông ấy tiếp tục làm người gác cổng trung tâm huấn luyện nữa."

"Ian McDonald, ông ấy đã làm ở đây mười ba năm rồi. Ông ấy là người chứng kiến cuối cùng của thời đại đó phải không? Khi cha tôi tiếp quản đội bóng này, ông ấy đã làm ở đây rất lâu rồi."

Dunn tựa lưng vào ghế nói: "Mấy ông già cũng đi hết rồi."

"Cái này không tốt sao? Thay cũ đổi mới là lẽ thường mà. Cậu xem các phương tiện truyền thông nói về chúng ta thế nào? 'Forest trẻ tuổi'! Tôi thích cách gọi này, trẻ tuổi, tràn đầy sức sống!"

"Nhưng mà... sau này tôi vẫn sẽ không quen khi mỗi ngày không có ai chào hỏi mình."

Evan Doughty trầm mặc một lát, rồi nói: "Dĩ nhiên, câu lạc bộ sẽ không để ông ấy cứ thế rời đi. Tôi định đến lúc đó sẽ trao cho ông ấy danh hiệu vinh dự 'Người hâm mộ trọn đời', hơn nữa sẽ dành cho ông ấy một chỗ ngồi trọn đời trên khán đài. Chỗ ngồi đó là của riêng ông ấy, không bán ra ngoài."

Dunn không lên tiếng, đây là những gì Evan, với tư cách chủ tịch câu lạc bộ, có thể làm. Vậy còn anh ta thì sao? Anh ta cũng phải tặng cho ông lão này một món quà chia tay chứ?

Nhưng là gì đây?

Anh ta vẫn chưa nghĩ ra.

Nguyên văn dịch phẩm này được truyen.free trân trọng thực hiện, tuyệt đối là độc quyền.