Mùa hè hai năm về trước, Dunn cùng Shania, người họ gặp nhau lần đầu, đến Tây Ban Nha, khởi hành chuyến phiêu lưu trong thế giới bóng đá châu Âu, điểm dừng chân đầu tiên chính là thủ đô Madrid của Tây Ban Nha.

Trong thành phố Madrid và các vùng lân cận có vô số câu lạc bộ lớn nhỏ, song câu lạc bộ xứng đáng được gọi là "đại gia" thì chỉ có một, đó là biểu tượng của bóng đá Tây Ban Nha, Real Madrid.

Khi ấy Dunn chỉ quanh quẩn bên ngoài sân vận động Bernabeu, sân nhà của Real, chứ không đi vào tham quan như những du khách khác. Bởi vì hắn đã không còn là một du khách bình thường, mà là huấn luyện viên trưởng của một đội bóng khác. Làm gì có chuyện một huấn luyện viên trưởng của đội bóng này lại mua vé vào sân nhà của đội bóng khác để tham quan, chụp ảnh kỷ niệm chứ?

Kiểu sùng bái trắng trợn này, Dunn không muốn nó xuất hiện trên người mình.

— Nếu ta bước vào đó, chỉ có hai khả năng. Một là ta trở thành chủ nhân của đội bóng này; hai là ta dẫn đội bóng của mình đến đây thi đấu.

Khả năng thứ nhất, không biết cả đời này có cơ hội thực hiện được hay không. Khả năng thứ hai thì ngược lại, có lẽ đã cận kề trước mắt.

Sân vận động Santiago Bernabeu màu trắng sừng sững uy nghi phía trước. Dunn ngồi trong chiếc xe buýt do câu lạc bộ Real sắp xếp, nghiêng đầu nhìn qua cửa sổ, ngắm những dòng chữ khổng lồ màu trắng trên tường bên ngoài.

Hắn không còn vẻ hưng phấn như lần đầu tiên tiếp cận thánh địa bóng đá này, dĩ nhiên cũng sẽ không như một hướng dẫn viên du lịch mà chỉ vào kiến trúc bên ngoài rồi nói với các cầu thủ trong xe: "Nhìn kìa! Đây chính là sân vận động Santiago Bernabeu!"

Làm vậy thì thật là quá mất mặt...

Tuy vậy, vẫn có một vài cầu thủ cầm điện thoại di động và máy ảnh kỹ thuật số chĩa về phía sân Bernabeu bên ngoài, chụp lia lịa. Đối với một số người trong số họ, được chơi bóng tại sân vận động này giống như một giấc mơ vậy. Cả nước Anh cũng không có một sân vận động nào lớn như Bernabeu. So với sân nhà City Ground của Forest, Bernabeu khổng lồ này quả thực có thể làm cho một số người choáng ngợp.

Dunn quay đầu nhìn những người đó, rồi hắng giọng một tiếng.

Nghe thấy tiếng hắng giọng của huấn luyện viên trưởng, một số người vội vàng cất dụng cụ chụp ảnh trong tay đi. Không ngờ họ lại nghe Dunn nói: "Đừng cất đi, muốn chụp thì tranh thủ lúc này chụp thêm vài tấm nữa đi. Lát nữa xuống xe, các cậu sẽ không còn cơ hội này đâu."

Cả xe đều nhìn Dunn.

"Chúng ta không phải được mời đến tham quan, trận đấu này cũng không phải giao hữu. Vì vậy lát nữa xuống xe, hãy thể hiện như những đối thủ. Đừng để người Madrid coi thường các cậu."

Các cầu thủ bỏ điện thoại di động và máy ảnh kỹ thuật số vào túi xách, chỉ nghiêng đầu nhìn chằm chằm sân vận động màu trắng đang ngày càng gần.

...

Hôm nay không phải ngày thi đấu. Bên trong Bernabeu, ngoại trừ nhân viên sân vận động bận rộn, thì chỉ có đội khách Nottingham Forest đến trước để làm quen sân và khởi động.

Dunn ngồi trên chiếc ghế huấn luyện bằng da thật dành cho đội khách tại sân Bernabeu, nhìn các cầu thủ đang tập luyện nhẹ nhàng trên sân. Trong đầu hắn vẫn còn đang suy nghĩ về buổi họp báo trước trận đấu vừa mới kết thúc. Hai bên huấn luyện viên trưởng đều tham dự, nhưng truyền thông chỉ tập trung vào huấn luyện viên trưởng của Real Madrid, người Brazil Luxemburgo.

Bởi vì trước trận đấu vòng bảng Champions League này, mùa giải này vừa mới diễn ra trận El Clásico đầu tiên, Real Madrid đã thua toàn diện 0:3 trước đại kình địch Barcelona ngay trên sân nhà. Trong trận đấu đó, Ronaldinho đã trở thành nhân vật chính tại Bernabeu. Bàn thắng thứ hai của anh ấy thậm chí khiến những cổ động viên Real kén chọn và khó tính cũng phải đứng dậy vỗ tay; dĩ nhiên, điều này cũng phần nào phản ánh sự thất vọng của người hâm mộ đối với Real...

Chính vì vừa thua một trận đấu quan trọng như vậy, nên truyền thông dồn hết mọi vấn đề lên đầu Luxemburgo, người gần đây đã "sứt đầu mẻ trán".

Truyền thông quan tâm việc Ronaldo, người bị thương nhẹ trong trận Siêu kinh điển, liệu có ra sân hay không; quan tâm liệu Zidane, sau khi trở lại đội tuyển Pháp, có bị ảnh hưởng phong độ bởi các trận đấu đội tuyển quốc gia gần đây hay không; quan tâm phong độ sa sút kéo dài của Raul, quan tâm Beckham, quan tâm Robinho, quan tâm Casillas, quan tâm Helguera... Chỉ là không ai quan tâm đến một cầu thủ nào của Nottingham Forest.

Dunn cho rằng đây là một kiểu phân biệt đối xử trá hình. Là đối thủ của Real, đội bóng của hắn và Real là bình đẳng. Nhưng mọi ánh mắt vẫn như cũ tập trung vào Real, không ai chú ý đến hắn, kẻ "phản diện" này. Cứ như thể các vấn đề nội bộ của Real còn khó đối phó hơn đối thủ của họ, và còn hấp dẫn ánh mắt mọi người hơn — mặc dù có lẽ đúng là như vậy...

Ta có thể coi đây là sự coi thường không?

Hắn rất muốn hỏi thẳng những lời này, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Nếu các ngươi không xem chúng ta ra gì, vậy chúng ta sẽ trên sân mà cho các ngươi biết thế nào mới là một chuyện.

Khi Dunn còn đang bận tâm về những gì đã gặp phải trong buổi họp báo, trợ lý huấn luyện viên David Kerslake, người phụ trách các công việc huấn luyện cụ thể, đi tới, trong miệng lẩm bẩm một câu: "Đây là thảm cỏ sân nhà của một đội bóng lớn La Liga ư?"

Dunn ngước mắt nhìn hắn.

"Tệ hại kinh khủng! Rất trơn và lỏng lẻo, tôi nghi ngờ những tấm cỏ đó là dán keo lên..."

Khi còn là một người hâm mộ, Dunn đã chú ý đến La Liga, và nhiều lần thức đêm xem bóng. Hắn biết có một khoảng thời gian chất lượng thảm cỏ sân Bernabeu vô cùng tệ, ngay cả các cầu thủ của họ cũng phàn nàn. Sau đó, vào kỳ nghỉ đông của một mùa giải, Real đã thay cỏ cho sân Bernabeu, những lời chỉ trích về thảm cỏ sân nhà mới dần biến mất. Hoặc giả Forest vừa đúng lúc gặp phải thời kỳ đó.

Tuy nhiên, hắn vẫn trả lời Kerslake: "Cũng có thể là một mánh khóe nhỏ của Real thì sao? Cố ý để chúng ta nghĩ rằng chất lượng thảm cỏ rất tệ, sau đó đổi giày bóng đá, rồi họ sẽ đánh bại chúng ta trên thảm cỏ bình thường."

Kerslake nghe Dunn nói vậy, hắn sững sờ, đang suy nghĩ khả năng này lớn đến mức nào.

Dunn bắt đầu cười hắc hắc: "Đừng suy nghĩ nữa, ta nói bừa thôi. Với tính cách kiêu ngạo đặc trưng của một đội bóng lớn như Real Madrid, họ rất khó có thể làm chuyện như vậy. Thảm cỏ của họ chất lượng đúng là tệ thật, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

"Có tiền trả lương cho các siêu sao, mà không có tiền thay thảm cỏ ư?" Kerslake hừ một tiếng.

"Ai mà biết được? Hoặc giả họ cho rằng thảm cỏ tệ một chút có thể gây thêm rắc rối cho đội khách." Dunn nhún vai, "Nếu đúng là như vậy, họ có lẽ đã làm chưa đủ triệt để."

Kerslake nghe câu này, trong đầu hắn lập tức nghĩ đến chuyện Dunn đã chỉ đạo người chăm sóc sân tập tưới quá nhiều nước vào sân bóng của đội trẻ, sau đó kéo đội trẻ Arsenal, những người chơi bóng kỹ thuật, vào đấu với đội trẻ Forest trong vũng bùn lầy lội. Hắn cười ha hả.

"Đâu phải ai cũng khốn nạn như anh đâu, Tony."

Bên cạnh sân Bernabeu vang lên tiếng cười khàn khàn.

Các cầu thủ liếc mắt nhìn về phía đó rồi lại quay đi, họ cũng đã quen rồi.

...

Dunn không biết nhiều về Luxemburgo, và gần như toàn bộ hiểu biết đều giới hạn ở kinh nghiệm huấn luyện thất bại của ông ta. Ví dụ như khi làm huấn luyện viên đội tuyển Brazil tại vòng loại World Cup Hàn-Nhật, ông ta chật vật xoay sở, gần như bị loại. Ví dụ như khi làm huấn luyện viên Real Madrid, ông ta đã chơi thứ bóng đá phòng ngự phản công xấu xí và khó coi... Mặc dù công bằng mà nói, Luxemburgo không phải là vô năng như Dunn tưởng tượng.

Ví dụ, ông ta là huấn luyện viên trưởng giành được nhiều cúp nhất trong nước Brazil, còn từng dẫn dắt đội tuyển Brazil giành chức vô địch Copa América 1999. Trong thời gian làm huấn luyện viên Real Madrid, thành tích của ông ta thực ra không hề tệ chút nào, nhưng ông ta đã thua một trận đấu không nên thua nhất...

Bốn ngày trước, Real Madrid trên sân nhà của mình, tại "thánh đường" trắng này, đã bị Barcelona tràn lên tấn công và đánh bại 0:3 không chút phản kháng. Trận đấu này khiến khẩu hiệu "Luxemburgo cút đi" vang vọng bầu trời đêm Bernabeu. Cho đến bây giờ, mây đen thất nghiệp vẫn còn bao phủ trên đầu người Brazil ấy.

Nhìn cảnh Luxemburgo chật vật không chịu nổi trước truyền thông trong buổi họp báo trước trận, thực ra Dunn nên cảm thấy may mắn vì điều đó... Dĩ nhiên, hắn trước giờ cũng không sợ đối mặt với những phương tiện truyền thông khó tính và sắc sảo đó.

Dunn biết, Luxemburgo nhất định sẽ mất việc, đây là điều hắn có thể chắc chắn sẽ xảy ra. Bởi vì Real đã thua Barcelona.

Vì vậy, hắn cũng không ngại đốt thêm một ngọn đuốc trên vầng trán của người Brazil đang bị lửa thiêu đốt ấy.

Khoảng thời gian này là giai đoạn bùng nổ tập trung mọi vấn đề của Real trong những năm gần đây, là một giai đoạn suy thoái sâu sắc. Dunn muốn làm không phải là kéo Real ra khỏi vũng lầy vào thời khắc then chốt này, mà là đẩy họ sâu hơn vào vực thẳm.

Thừa lúc ngươi bệnh, đòi mạng ngươi!

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.