Về đến nhà, Dunn chỉ còn cách trút hết nỗi thất vọng tràn đầy cho Đường nghe. Mà việc Đường lắng nghe những lời cằn nhằn của Dunn đã không phải ngày một ngày hai, anh ta vừa ăn cơm, vừa nghe Dunn than vãn.

"...Đáng chết lũ Celtic! Đáng chết! Nếu không phải vì bọn họ, Roy Keane giờ đã là người của ta! Trong đội của chúng ta sẽ có một cầu thủ khiến toàn bộ đối thủ run sợ trong lòng, một mãnh tướng, một thống soái! Hắn có thể giúp ta giành được mọi danh hiệu vô địch, hắn còn có thể chơi bóng đỉnh cao thêm ba năm nữa, chứ không phải giờ phải chạy đến Glasgow lạnh lẽo an dưỡng tuổi già! Hơn nữa, đó cũng chẳng phải nơi dưỡng già tốt đẹp gì, kém xa Qatar nhiều..." Cuối cùng, Dunn lẩm bẩm một câu.

Đường ăn cơm xong, dọn dẹp bát đĩa, đoạn liếc nhìn Dunn vẫn còn đôi chút kích động: "Nói như vậy, truyền thông sẽ bảo Nottingham Forest là viện dưỡng lão mới."

"Ta chẳng quan tâm truyền thông nói gì." Dunn hung hăng cắn một miếng thịt bò.

"Hơn nữa trong đội của chúng ta có Wood."

"Ngươi nói George ư? Hắn còn trẻ, còn rất nhiều điều phải học. Roy Keane là một người thầy không tệ, nhưng thời gian quá ngắn, ta không biết rốt cuộc hắn đã học được gì, hay chẳng học được gì."

"Không rõ lắm, khi tranh tài sẽ rõ."

Dunn thở dài: "Đường, kế hoạch ban đầu của ta rất tốt— Albertini sẽ dạy George cách trở thành một tiền vệ trung tâm ��ạt chuẩn và một cầu thủ chuyên nghiệp. Giờ nhìn lại, thành quả không tồi, George đã tốt hơn rất nhiều so với lúc mới lên đội một. Sau đó là Keane, ừm, hai người bọn họ có tính khí, tính cách rất tương đồng. Ta muốn George trở thành một cầu thủ như vậy, một người có khả năng thống lĩnh một đội bóng. MU vì sao thành công? Bởi vì họ có Roy Keane. Ta nghĩ điểm này ngươi còn rõ hơn ta."

Đường gật đầu. Ở mùa giải 1997-1998, Arsenal của Wenger trở thành đội giành Cú đúp. Mùa giải đó, Roy Keane vì chấn thương đầu gối mà chỉ đại diện MU đá chín trận. Sau mùa giải, Ferguson thừa nhận rằng khi mất đi Keane, MU hoàn toàn không thể đối kháng với Arsenal.

Vai trò và địa vị của Roy Keane tại MU đã không chỉ đơn thuần là một đội trưởng. Ở mức độ rất lớn, hắn đại diện cho tinh thần của MU, là trụ cột của đội bóng. Người ngoài gần như không thể liên hệ cái tên "Roy Keane" với bất kỳ đội bóng nào khác. Hễ nhắc đến Keane, người ta chỉ nghĩ đến MU. Khi nói đến đội trưởng của MU, chắc chắn không phải Beckham, cũng không phải Gary Neville, mà chỉ có thể là Roy Keane. Hắn thậm chí còn được không ít người hâm mộ MU cho rằng là đội trưởng vĩ đại và thành công nhất trong lịch sử MU, địa vị đã vượt qua "Quốc vương" Cantona cùng một loạt các đội trưởng huyền thoại khác trong lịch sử.

Trong bóng đá, có một từ ngữ rất hình tượng để mô tả loại người này—lá cờ đầu.

Paolo Maldini là lá cờ đầu của AC Milan, Raúl González là lá cờ đầu của Real Madrid, Alessandro Del Piero là lá cờ đầu của Juventus, Oliver Kahn là lá cờ đầu của Bayern Munich... Và Roy Keane chính là lá cờ đầu của MU.

Dunn hy vọng một ngày nào đó, George Wood cũng có thể trở thành lá cờ đầu của Nottingham Forest. Bởi vậy, hắn hy vọng Keane có thể ở Forest dành cho Wood nhiều sự giúp đỡ và chỉ dạy hơn, để con đường trở thành lá cờ đầu của cậu ta gần hơn một chút, bớt quanh co hơn một chút.

Nhưng giờ thì...

"Kế hoạch của ta đã hoàn toàn tan vỡ rồi..." Dunn tựa lưng vào ghế, khoanh tay nói.

"Ta nhớ ngươi từng nói với ta rằng, bóng đá là thứ không thể lên kế hoạch."

"À..."

Bất kể Dunn không cam lòng đ��� Keane ra đi đến mức nào, giờ đây cũng chẳng còn cách nào thay đổi được sự việc. Điều duy nhất đáng an ủi là — thông qua chuyện này, hắn và Keane, vốn không có mấy giao tình, đã trở thành bạn bè. Có lẽ trong tương lai, đây lại là một chuyện tốt. Dù sao, là một "người ngoại cuộc" trong bóng đá, có thêm một người bạn vẫn tốt hơn nhiều so với thêm một kẻ địch.

Ngày huấn luyện thứ hai, Roy Keane xuất hiện đúng lúc trên nửa sân bóng còn lại. Dunn đi tới chào hỏi hắn, rồi tiếp tục dẫn dắt đội luyện tập. Mọi người đã quen với cảnh tượng này, sẽ không còn tình trạng cứ nhìn chằm chằm người ta như ngày đầu nữa.

Nhưng e rằng giờ đây, bọn họ đều không biết đây là lần cuối cùng Keane xuất hiện trên sân tập của Villefort.

Hôm qua sau khi về nhà, Dunn đã chú ý các tạp chí lớn, không phát hiện tin tức nào liên quan đến việc Keane muốn chuyển nhượng đến Celtic. Keane không thể nói dối hắn, bởi vậy chỉ có một khả năng: Hiện tại tin tức này vẫn chưa bị tiết lộ, Tony Dunn có lẽ là người đầu tiên biết chuyện này, ngoài hai bên đ��ơng sự. Từ điểm này mà xét, Keane thật sự coi Dunn là bạn bè.

Bởi vì ngày mai toàn đội sẽ lên danh sách đăng ký để đi sân khách, chuẩn bị tranh tài cùng Aston Villa, cho nên hôm nay chỉ tập luyện nửa buổi sáng. Sau khi buổi tập kết thúc, George Wood như thường lệ tự sắp xếp tập thêm.

Ban huấn luyện và toàn đội cầu thủ đều biết đây đã trở thành thói quen của Wood. Nửa ngày tập luyện đối với cậu ta có thể quá dễ dàng, chỉ cần là tập nửa ngày, cậu ta cũng sẽ tự tập thêm bốn mươi phút sau buổi tập.

Chỉ là khi các cầu thủ trên sân tập lần lượt trở về phòng thay đồ, rồi từ phòng thay đồ tắm rửa, thay quần áo xong đi ra rời khỏi trung tâm huấn luyện, trên sân tập, ngoài George Wood ra, còn có Roy Keane.

Đây là lần đầu tiên hắn tự tập thêm sau hơn mười ngày qua.

Wood đang tập thêm các pha chuyền bóng của mình, còn Keane thì đang tập thêm các cú sút vào khung thành.

Hai mươi lăm phút sau, Keane rời khỏi sân tập trước. Mang theo toàn thân mồ hôi trở lại phòng thay đồ, cởi quần áo rồi đi đến phòng tắm kế bên. Hắn không đứng dưới vòi sen tắm, mà nằm xuống bồn tắm ngâm mình.

Mười lăm phút sau, Keane nghe thấy tiếng cửa phòng thay đồ mở ra. Hắn đưa tay nhìn đồng hồ một cái, vừa đúng bốn mươi phút kể từ khi buổi tập kết thúc, không hơn không kém một phút nào.

Thằng nhóc này...

Sau tiếng sột soạt cởi quần áo, George Wood trần truồng bước vào phòng tắm đầy hơi nước. Mở vòi nước, đưa tay thử độ ấm của nước, rồi đưa cả người vào dưới vòi sen, để nước nóng từ đầu dội xuống chân.

Khi hắn đang nhắm mắt tận hưởng khoảnh khắc thư giãn sau buổi tập, một giọng nói lại khiến hắn phản xạ có điều kiện mà căng cứng người.

"Này, thằng nhóc."

Là giọng của Roy Keane.

"Ngươi căng thẳng gì thế?"

Wood thả lỏng người, tiếp tục đứng dưới vòi sen, chẳng làm gì, mặc cho nước từ đầu dội xuống.

"Ngươi không phải không biết ta là ai đấy chứ. Chúng ta còn từng trao đổi áo đấu kia mà."

"...Keane, Roy Keane." Cuối cùng Wood cũng mở miệng nói chuyện.

Keane nhếch môi cười khẩy hai tiếng: "Xem ra ngươi vẫn chưa quên ta. Còn nhớ lúc chúng ta trao đổi áo đấu, ta đã nói gì với ngươi không? 'Chúng ta sẽ còn thường xuyên đối đầu, đừng làm ta thất vọng, thằng nhóc.' Đáng tiếc thật, những cuộc đối đầu thường xuyên sẽ không còn nữa... Ngày mai ta sẽ đi Glasgow, ngươi biết đó là đâu không? Thủ phủ của Scotland. Ta sẽ đến đó ký hợp đồng với một đội bóng. Khi ấy ta thật sự không nghĩ đến sẽ có ngày phải rời MU sớm hơn dự định..." Keane đổi tư thế ngồi trong bồn tắm, tựa đầu gối vào thành bồn, hai tay chống lên thành, ngửa đầu nhìn lên trần nhà.

"Mặc dù sẽ không thường xuyên đối đầu, nhưng ta vẫn sẽ tiếp tục chú ý ngươi. Muốn biết vì sao ta lại chú ý ngươi như vậy không, thằng nhóc?"

Wood khẽ dịch người, quay lại nhìn bóng dáng trong bồn tắm: "Ừm."

"Bởi vì ngươi có đôi chút tương tự với ta hồi trẻ, ừm, chỉ là đôi chút thôi... Thiên phú của ngươi thì kém xa ta lắm. Này, nghe nói một thời gian trước Real Madrid rất hứng thú với ngươi, vì sao cuối cùng ngươi lại từ chối? Đó chính là một câu lạc bộ lớn hơn Nottingham Forest rất nhiều. Khi đội bóng của ngươi bây giờ còn phải liều mạng vì suất dự Champions League, thì họ lại chỉ coi việc chưa giành được vô địch là một thất bại. Nếu như ngươi đến đó, ngươi sẽ rất nhanh trở thành một ngôi sao bóng đá được toàn thế giới chú ý, vô số hào quang, vinh quang, tiền tài cũng sẽ chủ động tìm đến ngươi, ngươi vì sao không đi?"

"Không muốn đi."

"Này, chẳng lẽ những vinh quang và tiền tài kia đối với ngươi mà nói không có chút sức hấp dẫn nào sao? Ta vì sao phải chuyển nhượng từ Forest sang MU? Ta vì sao khi gia hạn hợp đồng với Nottingham Forest lại khăng khăng phải thêm điều kiện 'Nếu Forest xuống hạng, ta có thể rời đội'? Bởi vì ta biết Nottingham Forest chỉ là một đội bóng nhỏ, nàng không thể giữ chân ta. Ta còn có những mục tiêu cao hơn, những lý tưởng xa vời hơn, ta muốn giành được thật nhiều thứ... Này, ngươi đã từng nghĩ về những điều này chưa? Rốt cuộc ngươi chơi bóng là vì điều gì, thằng nhóc?"

"Rốt cuộc ngươi chơi bóng là vì điều gì", câu hỏi này trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, đã có hai người hỏi George Wood như vậy, người đầu tiên chính là huấn luyện viên trưởng của cậu ta, Tony Dunn.

Trước kia, Wood muốn chơi bóng là vì lương cầu thủ chuyên nghiệp cao, có thể nuôi sống bản thân và mẹ, còn có thể chữa bệnh cho mẹ. Sau đó, câu lạc bộ Forest đã bỏ tiền giúp họ thoát khỏi khu ổ chuột, còn phẫu thuật chữa bệnh cho mẹ cậu ta. Mục tiêu chơi bóng của cậu ta đã đạt được, vậy giờ cậu ta còn vì điều gì nữa?

Suy nghĩ hồi l��u, Wood cúi đầu nói: "Ta không biết..."

Keane không có ý muốn làm khó Wood trong vấn đề này, mà chuyển sang chủ đề khác: "À đúng rồi, nghe nói giờ ngươi là đội phó của đội bóng. Cảm giác đeo băng đội trưởng thế nào?"

"Vô cùng... phức tạp."

"Ngươi có từng cảm thấy kiêu hãnh và tự hào vì điều đó không?" Keane hỏi.

Wood gật đầu.

"Sau đó cũng từng cảm thấy áp lực và lo lắng sao?"

Wood tiếp tục gật đầu.

Sau đó Keane cười: "Thế thì được rồi, ta còn tưởng ngươi là một quái vật lạnh lùng chứ. Thằng nhóc, ngươi nghĩ rốt cuộc đội trưởng là làm gì?"

Wood nhớ lại những lời Dunn và Albertini đã nói với cậu trước kia: "Giúp đồng đội giải quyết rắc rối, dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng..."

"Không còn gì sao?"

"Không."

"Không đơn giản như vậy đâu, thằng nhóc. Khi ta còn chơi bóng cho Nottingham Forest, ta đã gặp một đội trưởng vô cùng, vô cùng tốt, đến tận bây giờ ta vẫn còn muốn cảm ơn hắn. Stuart Pearce, ngươi có từng nghe đến cái tên này không?"

Wood gật đầu, đội trưởng xuất sắc nhất của Forest, cậu ta vẫn biết.

"Hắn đã mở rộng tầm mắt cho một thằng nhóc bồng bột như ta. Hắn cho ta biết thế nào mới là một cầu thủ chuyên nghiệp, thế nào mới là một cầu thủ chuyên nghiệp ưu tú, ngoài ra... Hắn đã cho ta biết, thế nào mới là một đội trưởng. Bởi vậy, sau này khi ta đeo băng đội trưởng của MU lúc hai mươi sáu tuổi, ta đã không hề cảm thấy chút khó khăn nào."

"Để ta cho ngươi biết... Đội trưởng, trước hết phải là một người đàn ông. Ngươi biết đàn ông là gì không, thằng nhóc?"

Wood không biết nên trả lời câu hỏi của Keane thế nào. Đàn ông... Xét về mặt sinh lý chẳng phải là có cái thứ đó ở dưới sao? Cậu ta hơi cúi đầu.

Bản dịch này là món quà tinh thần độc quyền dành cho quý độc giả của truyen.free.