“Ta biết ngươi đang nghĩ gì.” Keane cười nhạt, “Có vật đó chưa chắc đã là ‘đàn ông’. Trên thế giới này có vô số kẻ mang thân thể đàn ông nhưng lại yếu đuối, nhút nhát, bọn họ không phải là ‘đàn ông’ chân chính. Một người đàn ông đích thực là gì? Là người vĩnh viễn đặt yêu cầu cao nhất cho bản thân, dũng cảm, kiên cường, lạc quan, sáng suốt, tự tin, và còn biết khiêm tốn. Họ có thể truyền cảm hứng cho những người xung quanh, họ có thể trở thành tấm gương, họ có thể khiến vô số kẻ hậu sinh chưa trưởng thành lập chí noi gương họ. Trong mắt ta, Pearce chính là một người đàn ông như vậy, rất hoàn mỹ, ta không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào. Một kẻ kiêu ngạo như ta cũng cam tâm tình nguyện quy phục hắn, nghe theo lời hắn, và nỗ lực để trở thành người như hắn.”

Tiếng Keane vọng lại trong phòng tắm.

“Cho nên đội trưởng trước hết bản thân phải là một người đàn ông. Nếu không, cũng phải nỗ lực để mình trở thành đàn ông, để mình trở thành tấm gương cho tất cả mọi người. Nếu chỉ là giúp họ giải quyết rắc rối thì chưa đủ, ở trên sân bóng ai cũng biết cách đánh nhau với đối thủ.” Keane nắm chặt quả đấm, “Nhưng không phải kẻ có nắm đấm cứng là có thể trở thành đội trưởng. Ngươi cho rằng ta dựa vào việc dám đánh nhau với người khác mới được làm đội trưởng của MU sao? Tấm gương và chỗ dựa không phải là một. Chỗ dựa sẽ chỉ khiến cấp dưới của ngươi lệ thuộc vào ngươi, hèn nhát vẫn là hèn nhát, chẳng có chút thay đổi nào. Còn tấm gương mới có thể khiến họ đều muốn trở thành ngươi, sẽ khiến những kẻ hèn nhát, yếu đuối kia muốn nỗ lực trở thành đàn ông. Chỉ một mình ngươi là đàn ông thì cũng vô dụng. Một con hổ dẫn dắt bầy cừu thì dù thế nào cũng không thể chiến thắng một con hổ dẫn dắt bầy hổ. Ngươi hiểu ý này không?”

Wood gật đầu.

“Ngươi rất may mắn, tiểu tử. May mắn hơn ta hồi đó một chút. Bởi vì bây giờ ngươi không cần phải chuyển nhượng đến các câu lạc bộ lớn để đạt được vinh quang hay tiền tài. Ngươi có một huấn luyện viên cực kỳ xuất sắc, và còn có một đám đồng đội rất tốt. Albertini, người Ý đó, là một đội trưởng cực kỳ tài giỏi, nhưng một ngày nào đó hắn sẽ già đi, sẽ giải nghệ, sẽ rời bỏ ngươi và đội bóng. Khi đó, ngươi cần trở thành đội trưởng, ngươi muốn dẫn dắt các cầu thủ của mình. Đến lúc đó, hàng chục đôi mắt cũng sẽ nhìn ngươi… Không, hàng nghìn hàng vạn đôi mắt cũng sẽ nhìn ngươi, bởi vì ngươi là đội trưởng của Nottingham Forest, ngươi đại diện cho đội bóng này, ngươi gánh vác mọi kỳ vọng và trách nhiệm của họ. Ngươi phải trở thành tấm gương cho họ, ngươi mới có thể dẫn dắt họ giành chiến thắng. Áp lực ư? Kẻ không chịu nổi loại áp lực này không phải đàn ông, cũng không xứng làm đội trưởng. Đối với kẻ hèn nhát mà nói, huy hiệu đội trưởng sẽ trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp họ, còn đối với người đàn ông chân chính, đó chỉ là việc phải làm trong phận sự của họ.”

Có lẽ do đặc thù hoàn cảnh trong phòng tắm mà mỗi câu nói của Keane đều được khuếch đại lên gấp mấy lần, không chỉ làm rung động màng nhĩ của Wood mà còn đánh thẳng vào tâm khảm hắn.

“Ngươi đá bóng không có mục tiêu sao? Ngươi cảm thấy rất mê mang? Ngươi lo lắng mình làm đội trưởng không tốt? Ngươi ngán ngẩm với những gì phải đối mặt khi làm đội trưởng? Ngươi nghĩ rằng chỉ cần mình bình thường vùi đầu khổ luyện, đến khi tranh tài thì quyết liệt tranh chấp là có thể làm tốt đội trưởng sao? Tiểu tử…” Keane hừ một tiếng, “Ngươi còn chưa phải là một người đàn ông, vật giữa hai chân ngươi, chẳng qua chỉ là đồ trang sức.”

Nương theo tiếng nước chảy róc rách, Keane từ trong ao nước đứng lên. Như thể để Wood biết rằng, “vật” giữa hai chân hắn không phải vật trang sức tầm thường.

“Trước tiên đừng bận tâm chuyện đội trưởng hay mục tiêu bóng đá, trước hết hãy cố gắng để mình trở thành một người đàn ông đi.” Hắn nhảy ra khỏi ao nước, lướt qua Wood và đi về phía cửa.

“À, đúng rồi. Nghe nói tính khí ngươi không tốt lắm, ngươi có nghĩ đến việc thay đổi cái tính khí nóng nảy, bốc đồng tệ hại này không?”

Wood sửng sốt một hồi, sau đó lắc đầu.

Keane cười nói: “Vậy thì tốt, đừng đổi. Đổi rồi thì không còn là ngươi nữa. Bất quá, cứ vì tính khí bốc đồng mà gặp rắc rối mãi thì huấn luyện viên trưởng của ngươi cũng sẽ rất đau đầu. Ta có một lời khuyên chân thành dành cho ngươi, có muốn nghe không?”

Wood gật đầu một cái.

“Trước kia ta cũng là người có tính khí nóng nảy, bộc trực, dễ nổi giận – bây giờ ta cũng vậy. Bất quá, trước kia ta sẽ nhận ra lỗi lầm sau khi hành động, còn bây giờ ta sẽ suy nghĩ kỹ trước khi ra tay.”

Keane mặc chỉnh tề quần áo rời khỏi phòng thay đồ. George Wood vẫn đứng dưới vòi sen, để dòng nước xối thẳng từ đầu xuống.

***

Michael Kennedy vẫn đợi Keane ở bãi đỗ xe.

“Bây giờ chúng ta có thể đi Glasgow được chứ?”

“Dĩ nhiên, nơi này ta đã không còn gì để vương vấn.”

***

Ngày hôm sau, các phương tiện truyền thông đều đăng một tin tức như sau:

Cựu đội trưởng MU, tiền vệ người Ireland Roy Keane đã ký hợp đồng mười tám tháng với câu lạc bộ mạnh của giải Ngoại hạng Scotland, Celtic. Đối với Keane, ba mươi bốn tuổi, đây sẽ là bản hợp đồng cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của anh. Để có thể kết thúc sự nghiệp tại câu lạc bộ mà mình yêu thích nhất từ thuở nhỏ, Keane thậm chí đã hạ thấp yêu cầu về tiền lương, mức lương tuần từ chín mươi nghìn bảng Anh tại MU đã giảm xuống còn bốn mươi lăm nghìn bảng Anh.

Đồng thời, Keane đã từ chối lời mời từ các câu lạc bộ Premier League như Nottingham Forest, Everton, Bolton, cùng với nhiều câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như Real Madrid, Bayern Munich, và Juventus.

Cùng một ngày, trên truyền thông Anh xuất hiện lá thư cảm ơn công khai của Roy Keane. Trong thư, anh đưa ra lời giải thích mập mờ về việc rời MU – mâu thuẫn giữa anh ấy và trợ lý huấn luyện viên Queiroz. Tất nhiên, chủ yếu vẫn là những lời cảm tạ. Keane cảm ơn người tuyển trạch viên kỳ cựu của Nottingham Forest, Nuer Mark Keb, người đã phát hiện anh ấy ở giai đoạn khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp; cảm ơn cựu huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest, Brian Clough; cảm ơn người đội trưởng xuất sắc đầu tiên mà anh gặp trong sự nghiệp chuyên nghiệp, Stuart Pearce; cảm ơn những đồng đội từng cùng chiến đấu nhưng nay đã giải nghệ ở MU; cảm ơn những đồng đội hiện tại ở MU; cảm ơn những đồng đội đã rời MU nhưng vẫn còn thi đấu; cảm ơn Sheringham và Solskjaer đã giúp MU giành chức vô địch Champions League năm 1999; cảm ơn David Beckham, người đã khiến cả thế giới yêu thích MU; cảm ơn các huấn luyện viên trưởng của những câu lạc bộ đã gửi lời mời nhiệt tình và đưa ra hợp đồng hậu hĩnh sau khi anh ấy kết thúc hợp đồng với MU; cảm ơn câu lạc bộ Nottingham Forest đã cung cấp cơ sở tập luyện để anh ấy duy trì thể trạng; cảm ơn người đại diện của anh, Michael Kennedy; cảm ơn cha mẹ, vợ con của anh ấy… Cuối cùng, anh cảm ơn Sir Alex Ferguson, huấn luyện viên trưởng đã có ảnh hưởng sâu sắc nhất và giúp đỡ lớn nhất trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh.

“Không có ngài, sẽ không có Roy.”

Trong toàn bộ lá thư cảm ơn, không hề nhắc đến tên Tony Dunn.

Dunn nhớ lại lời Keane đã nói:

“—— Bất quá ta sẽ không nói ra tên của hắn, ta cũng không muốn để hắn quá đắc ý.”

“Thằng khốn vô tình này…” Nhìn người đàn ông trên trang báo, trong chiếc áo đấu của Celtic, Dunn lắc đầu mỉm cười. “Chúc ngươi nhiều may mắn, Roy.”

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái đăng tải.