Dù thiếu vắng một người, nhưng bữa tối Giáng sinh tại nhà Sophia vẫn tràn ngập không khí lễ hội. Dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của Sophia, mọi người đã có một buổi tối vô cùng vui vẻ.

Tại Milan, Shania cũng nhận được món quà Dunn gửi qua dịch vụ chuyển phát nhanh liên bang: một con búp bê mèo Rồng khổng lồ, cao bằng một người trưởng thành. Khi Shania mở quà ngay trước mặt những người mẫu khác, nàng nhận được vô vàn tiếng kêu ghen tị. Điều này khiến trái tim nhỏ bé của cô gái vô cùng thỏa mãn. Dù trong đêm Giáng sinh nàng vẫn phải ăn đồ ăn nhanh ở hậu trường, nhưng việc nhận được món quà Giáng sinh như vậy đã đủ để nàng trở thành cô bé hạnh phúc nhất trong số đông.

Tuy nhiên, khi trả lời câu hỏi của các đồng nghiệp về người tặng món quà này, nàng có chút bối rối...

Cha mẹ hay họ hàng ư?

Chắc chắn không phải.

Bạn bè chăng?

Có vẻ mối quan hệ thực tế lại hơi xa cách một chút.

Cuối cùng, nàng chỉ có thể nói rằng: "Là do một người bạn rất rất rất rất thân tặng."

Rốt cuộc là thân thiết đến mức nào?

Chính là rất rất rất rất rất thân thiết...

...

Sau khi ăn tối Giáng sinh sớm hơn dự định, vào ngày 26 tháng 12, Dunn dẫn dắt đội bóng đến sân khách đối đầu Aston Villa, bắt đầu lịch trình thi đấu dày đặc mùa Giáng sinh của họ: ba trận trong sáu ngày, với hai trận sân khách và một trận sân nhà.

Cùng ngày hôm đó, tại Milan, Ý, những cô gái cùng phòng rủ nhau đi khám phá kinh đô thời trang, thỏa sức mua sắm để đón lễ. Shania khéo léo từ chối lời mời của các bạn, chọn ở lại một mình trong phòng khách sạn, bật TV và tìm kiếm một kênh truyền hình phát sóng trận đấu Ngoại hạng Anh.

Khi nàng cuối cùng tìm được kênh đang phát sóng trận đấu sân khách giữa Nottingham Forest và Aston Villa, hiệp hai đã bắt đầu.

Đúng lúc đó, đài truyền hình chiếu cận cảnh huấn luyện viên trưởng của Forest. Trái tim nóng nảy, xao động không yên của Shania lập tức bình ổn lại khi nhìn thấy Dunn.

Aston Villa vừa san bằng tỷ số, đài truyền hình muốn xem biểu cảm của Dunn lúc này. Nhưng Shania không quan tâm đến tỷ số, chỉ cần nhìn thấy người mình muốn, nàng đã đủ hài lòng.

Trên màn hình TV, Dunn chăm chú nhìn sân cỏ, chẳng hề hay biết máy quay đã hướng về phía mình, cũng không biết ở tận Milan xa xôi, có một đôi mắt khác cũng đang dõi theo anh.

David Kerslake ngồi bên cạnh đang nói gì đó với anh, Dunn lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Sau đó anh đứng dậy, đi về phía đường biên.

Anh chẳng làm gì cả, chỉ bước ra đường biên, khoanh tay đứng đó. Vậy mà các cầu thủ của anh như thể nhận được một sự khích lệ nào đó, trên sân, đội khách Nottingham Forest đột nhiên bắt đầu tăng tốc. Shania nhìn đến ngẩn người, dù nàng rất thích chú Tony lúc trêu đùa, hay cười, nhưng nàng cũng thích chú Tony nghiêm túc. Những dáng vẻ khác nhau đều có sức hấp dẫn riêng biệt.

Khi màn hình TV chuyển sang cảnh hai đội cầu thủ đang tranh giành bóng trên sân, Shania liền bĩu môi, trợn mắt. Nàng căn bản không hề hứng thú với bản thân trận đấu.

Giọng bình luận viên của kênh phát sóng trận đấu không phải tiếng Ý, cũng không phải tiếng Anh, mà giống một ngôn ngữ Bắc Âu nào đó, có lẽ là tiếng Đan Mạch hoặc tiếng Na Uy. Tuy nhiên, Shania không hề bận tâm, bởi vì nàng vốn dĩ chỉ muốn nhìn một người, việc không hiểu lời bình luận cũng không thành vấn đề.

...

Sân vận động Villa Park ồn ào náo nhiệt, người hâm mộ đội chủ nhà đang hết sức cổ vũ Aston Villa, hy vọng họ có thể mang đến một chiến thắng làm quà Giáng sinh cho người hâm mộ vào đêm đó.

Nhưng Nottingham Forest cũng không cam lòng nhường ba điểm một cách dễ dàng. Hai bên hiện đang giằng co.

Dunn dĩ nhiên sẽ không cho rằng việc hòa với Aston Villa trên sân khách là "kết quả chấp nhận được." Huấn luyện viên trưởng Aston Villa trước trận đấu đã nói rằng ông hy vọng chiến thắng đội bóng đứng thứ hai giải đấu trên sân nhà sẽ mang lại chút an ủi và niềm tin cho người hâm mộ Villa, những người đang đau khổ vì thành tích tệ hại hiện tại của đội.

Có niềm tin chiến thắng là điều tốt, nhưng cũng phải xem dùng ở đâu.

Tony Dunn không phải là ông già Noel của người hâm mộ Villa, anh cũng có lý do nhất định phải giành chiến thắng.

Trận đấu còn mười lăm phút cuối cùng trước khi bước vào thời gian bù giờ, Dunn thay Albertini, người đã cạn thể lực, bằng Arteta, để tăng cường khả năng tổ chức tấn công ở hàng tiền vệ.

Dunn chú ý đến một chi tiết.

Khi Albertini nhận ra mình sẽ bị thay ra, anh vừa nghiêng đầu tìm George Wood, vừa tháo băng đội trưởng trên cánh tay. Thông thường, lúc này cầu thủ người Ý sẽ chủ động chạy đến đeo băng cho Wood, nhưng lần này, chính George Wood tự mình chạy đến, nhận lấy băng đội trưởng từ tay cầu thủ người Ý, đeo lên cánh tay trái của mình. Sau đó anh giơ cao cánh tay trái đeo băng đội trưởng, ý bảo các đồng đội hãy dâng lên, để anh trấn giữ phía sau.

Kể từ khi Keane ra đi, George Wood dường như ngày càng chủ động hơn, rất nhiều lúc anh cũng dùng ngôn ngữ cơ thể để thể hiện ý tưởng của mình.

Dunn biết Roy (Keane) từng nói chuyện với Wood trước khi rời đi, nhưng anh không biết nội dung cụ thể cuộc trò chuyện. Anh không hỏi Keane, cũng không hỏi Wood. Anh cho rằng đây là bí mật riêng của hai người họ. Anh rất vui khi thấy Wood đang tích cực tạo ra những thay đổi, điều đó là đủ rồi.

Aston Villa thực sự muốn thắng trận này, đến mười phút cuối cùng, họ vẫn không hề từ bỏ tấn công. Dù Forest dâng cao gây áp lực, họ vẫn dốc toàn lực tận dụng mọi cơ hội để phản công. Trận đấu đột nhiên trở nên kịch liệt hơn trong mười phút cuối cùng.

George Wood chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự khiến mọi người đều cảm thấy yên tâm. Dù thời gian huấn luyện của Keane ở Forest ngắn ngủi, George Wood cũng không phải là không học được gì.

Aston Villa cướp bóng và phát động phản công với Ashley Young dẫn bóng, nhưng không ngờ vừa vượt qua vòng tròn giữa sân thì bị George Wood chủ động lao lên tắc bóng. Pha tắc bóng rất quyết liệt, nhưng không phạm lỗi. Sân Villa Park vang lên những tiếng la ó, nhưng cũng không thể ngăn cản được Nottingham Forest tấn công.

Một pha phối hợp vô cùng đơn giản, Wood chuyền cho Arteta, Arteta chuyền tiếp cho Anelka. Cuối cùng, tiền đạo người Pháp tận dụng một pha chuyển hướng đột ngột để tạo ra không gian sút bóng cho mình, không chút do dự tung cú sút ngay, quả bóng đi sát cột dọc và lăn vào lưới Aston Villa!

Những tiếng la ó im bặt, thay vào đó là tiếng reo hò của người hâm mộ Nottingham Forest cùng những bài hát "Noel vui vẻ".

Trong tiếng ca "Chúc mừng Giáng sinh", Anelka, người vừa ghi bàn, chạy thẳng đến khu vực ghế dự bị, sau đó nhận lấy chiếc mũ ông già Noel màu đỏ từ tay đồng đội. Khi khán giả truyền hình đang nghĩ rằng anh sẽ tự đội mũ cho mình, anh lại bất ngờ xoay người, đội chiếc mũ đó lên đầu Tony Dunn, người đang ăn mừng bàn thắng cùng Kerslake!

Tiếp đó, không đợi Dunn kịp phản ứng, Kerslake móc ra một bộ râu giả màu trắng từ trong ngực áo, dán lên cằm Dunn.

"À... Các cậu tính toán kỹ quá!"

Dunn, với chiếc mũ đỏ và bộ râu bạc trên cằm, xuất hiện trước ống kính máy truyền hình hệt như ông già Noel.

"Giáng sinh vui vẻ, sếp!"

"Món quà Giáng sinh này thế nào, Tony?"

Đám đông vây quanh Dunn cười phá lên.

"Mấy tên khốn các cậu..." Dunn định gắt gỏng để dọa họ, nhưng khi nhìn thấy từng gương mặt tươi cười đó, anh cũng bật cười theo.

Trước màn hình TV, nhìn chú Tony trông thật buồn cười, Shania cười khúc khích, nằm lăn trên giường, ôm con mèo Rồng bông.

"Đây là màn gây bất ngờ mà các cầu thủ dành cho Tony Dunn, có vẻ rất thành công! Anh ấy đã bị làm cho bất ngờ!"

"Thật đáng thương cho Aston Villa, họ buộc phải gắn kết Giáng sinh với thất bại. Tony Dunn là một ông già Noel tuyệt vời, nhưng anh ấy chỉ phục vụ cho người hâm mộ Nottingham Forest!"

"Giáng sinh vui vẻ! Huấn luyện viên Dunn!"

Những trang văn này được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.