Lineker có lẽ đã từng đưa ra những nhận xét sắc sảo về Nottingham Forest:

"Đây là một đội bóng trẻ trung, tràn đầy sinh lực và nhiệt huyết, vì vậy họ không e ngại bất kỳ đối thủ nào. Chính vì thế, khi đối đầu với các đội mạnh, họ có thể bộc lộ sức mạnh vượt xa thực lực vốn có. Tuy nhiên, cũng chính vì tuổi trẻ, phong độ của họ lại rất thiếu ổn định. Bởi vậy, khi bạn đặt hy vọng vào đội bóng của huấn luyện viên Dunn, họ rất có thể sẽ làm bạn thất vọng; nhưng khi bạn không còn kỳ vọng gì nữa, họ lại có thể mang đến cho bạn những bất ngờ. Vì vậy... đừng tin bất kỳ phân tích nào của các công ty cá cược về đội bóng này trước trận đấu, tất cả đều là những lời vô nghĩa."

Sau khi giành chiến thắng trong trận đấu đầu tiên của tháng Hai, tất cả mọi người đều cho rằng đội bóng của Dunn nên tiếp tục bám đuổi Chelsea, tạo áp lực lên họ. Thế nhưng, vào ngày 4 tháng 2, ở vòng đấu thứ 25, họ lại để thua Arsenal ngay trên sân nhà.

Ở vòng đấu trước đó, do Chelsea hòa Aston Villa trên sân khách, khoảng cách điểm số giữa hai đội vốn chỉ còn ba điểm. Nhưng ở vòng này, Chelsea đã giành chiến thắng 2:0 trước đội mạnh Liverpool trên sân nhà, còn Forest lại thất bại trước Arsenal ngay tại sân của mình.

Khoảng cách điểm số giữa hai đội lại từ ba điểm tăng lên thành sáu điểm.

Vào thời điểm mấu chốt này, đội bóng của Dunn đã không thể vượt lên Chelsea. Đến khi Champions League tái đấu, nếu muốn dốc sức đuổi kịp Chelsea trong giải đấu, e rằng khi đó đã lực bất tòng tâm.

Trọng tâm công việc của đội bóng không phải là bất biến, mà thay đổi tùy thời điểm. Hiện tại là giải đấu, nhưng sau một thời gian nữa, tầm quan trọng của các trận Champions League hiển nhiên sẽ vượt xa giải đấu.

Wenger đã giành chiến thắng trong cuộc đối đầu lượt về với Dunn. Đội bóng của ông đã đánh bại Nottingham Forest tại City Ground, chấm dứt chuỗi tám trận thắng liên tiếp của Forest trong giải đấu, đồng thời kết thúc chuỗi mười một vòng bất bại của Nottingham Forest kể từ sau trận thua Newcastle trên sân khách vào ngày 19 tháng 11 năm trước. Đồng thời, chiến thắng này còn giúp Arsenal trở lại top 5 của giải đấu, chỉ cách vị trí thứ tư của Liverpool một điểm.

Bởi vậy, khi Dunn mặt ủ mày chau bắt tay Wenger sau trận đấu, Wenger còn trêu chọc ông: "Kết quả không tệ lắm đâu, đội bóng của Ferguson vẫn còn kém các anh mười hai điểm cơ mà!"

"Họ còn chưa thi đấu vòng này..." Dunn lắc đầu nói.

Ông không lo lắng về MU, ông chỉ cảm thấy thất vọng vì bản thân đã một lần nữa bỏ lỡ cơ hội bám đuổi Chelsea.

Một ngày sau đó, trận đấu của MU kết thúc. Đội MU, tiếp nối vận rủi từ năm trước sang năm mới, đã giành chiến thắng 4:2 trước Fulham ngay trên sân nhà, thu hẹp khoảng cách điểm số với Nottingham Forest – đội đang đứng thứ hai – xuống còn chín điểm. Đối với MU mà nói, đây có lẽ là một tin tức có lợi, giúp họ nhìn thấy hy vọng. Còn đối với Nottingham Forest, điều này nên trở thành một hồi chuông cảnh báo...

Đáng tiếc là Tony Dunn không nhận ra. Chín điểm đối với ông mà nói vẫn còn trong phạm vi an toàn; hiện giờ ông phải dồn toàn bộ tinh lực vào việc chuẩn bị cho vòng 1/16 Champions League.

Ngày 11 tháng 2, ở vòng đấu thứ 26 của giải Vô địch Quốc gia, Forest, vừa mới chấm dứt chuỗi trận thắng liên tiếp, lại giành được một chiến thắng khác. Họ đánh bại Blackburn 3:1 trên sân nhà. Nhưng diễn biến trận đấu không hề dễ dàng như tỷ số. Mãi đến phút cuối cùng, Forest mới bảo đảm được chiến thắng. Sau khi dẫn 2:1, họ luôn trong tình thế phải đối phó với những đợt phản công của Blackburn.

Dĩ nhiên, những người hâm mộ Nottingham Forest sẽ nói rằng đó là vì Dunn đã tung ra gần một nửa đội hình dự bị để bảo toàn lực lượng cho vòng 1/16 Champions League. Nhưng một sự thật là Nottingham Forest trẻ tuổi đã bộc lộ sự mệt mỏi khi phải đối mặt với việc đẩy mạnh cùng lúc trên ba mặt trận.

...

Tối ngày 22 tháng 2, Nottingham Forest làm khách tại Glasgow, thủ phủ Scotland, để đón trận lượt đi vòng 1/16 Champions League của họ.

Bóng đá tại thành phố Glasgow này luôn gắn liền với tôn giáo và chính trị, điều này liên quan đến hoàn cảnh đặc thù của họ. Cuộc "derby lâu đời" hàng năm – tức trận đại chiến cùng thành giữa đội Glasgow Rangers đại diện cho giáo dân Tin lành và đội Celtic đại diện cho giáo dân Công giáo – luôn nhận được sự chú ý.

Mặc dù giải Ngoại hạng Scotland ở châu Âu chỉ được xếp hạng hai, nhưng đội Glasgow Rangers và đội Celtic vẫn là những đội mạnh không thể xem thường.

Trước khi lên đường, Dunn đã đưa ra những sắp xếp vô cùng chi tiết cho trận đấu này.

Tuy nhiên, may mắn thay, trận đấu này chỉ là một trận đấu bình thường ở vòng 1/16 Champions League, chứ không phải trận derby "lâu đời" giữa Celtic và Glasgow Rangers. Đội bóng của Dunn cũng không đại diện cho bất kỳ tổ chức tôn giáo hay lợi ích nào, nên ông không cần lo lắng mình sẽ bị một cổ động viên cuồng nhiệt của Glasgow Rangers đâm lén sau khi xuống xe buýt.

Dĩ nhiên, nếu đội bóng của ông cuối cùng đánh bại đội Glasgow Rangers, thì có lẽ ông và các cầu thủ của mình sẽ phải suy nghĩ kỹ về điều này.

Đây là một thành phố cuồng nhiệt vì bóng đá...

Khi các cầu thủ Forest khởi động trên sân, họ đã có thể nghe thấy những tiếng la ó và chửi rủa từ khắp các khán đài. Với tư cách là người hâm mộ đội nhà, họ tìm mọi cách để gây nhiễu đối thủ.

Thi đấu trong môi trường như vậy thực sự khiến những người hâm mộ Nottingham Forest ở xa phải đổ mồ hôi hột vì đội bóng mà họ cổ vũ.

"Đừng tin những lời nhảm nhí đó!" Dunn nói với các cầu thủ trong phòng thay đồ trước trận đấu, "Chúng ta không phải Celtic, và đây không phải cái quái gì gọi là 'derby lâu đời' cả! Đây chỉ là một trận đấu bình thường ở vòng 1/16 Champions League, không đại diện cho bất cứ điều gì. Bình thường chúng ta đá thế nào, hôm nay cứ đá như thế!"

Trước trận đấu, truyền thông Scotland từng tuyên bố muốn cho người Anh biết về "nhiệt huyết" bóng đá của người Scots. Truyền thông thân Rangers cũng bắt đầu khuấy động sự cuồng nhiệt của thành phố này, thậm chí liệt kê một số số liệu khiến người ta rợn tóc gáy. Chẳng hạn, thảm án Heysel năm 1984 đã khiến thế giới kinh hoàng, nhưng điều ít người biết đến là trong trận derby "lâu đời" cùng năm đó, đã xảy ra hai vụ án giết người không thành, hai vụ án dùng dao đồ tể chém người, một vụ án dùng búa bổ đầu gây thương tích, chín vụ án dùng dao găm gây thương tích và ba mươi lăm vụ ẩu đả tập thể...

Thậm chí còn có người hô vang khẩu hiệu đầy sát khí: "Trận đấu bóng đá chính là chiến tranh hiện đại".

Họ muốn Nottingham Forest phải khiếp sợ trước khi xung trận.

Nhưng Dunn không để mình bị cuốn vào vòng xoáy đó.

"... Nhưng tôi nói cho các anh những điều này, không phải để họ nghĩ rằng chúng ta sợ họ." Dunn giơ cánh tay phải, nắm chặt thành nắm đấm trước mặt mọi người, "Nếu họ muốn chiến tranh, vậy thì cho họ chiến tranh!"

...

Trận đấu diễn ra vô cùng kịch liệt, mặc dù hai đội tham dự không thể sánh bằng danh tiếng của Chelsea hay Barcelona, cũng không thể so với Real Madrid và Arsenal khó chịu, hay những cuộc đối đầu kinh điển của Bayern Munich và AC Milan. Nhưng về mức độ hấp dẫn, đây có lẽ là trận đấu đáng xem nhất trong bốn trận vòng 1/16 đêm đó.

Hai bên không hề phòng thủ bảo toàn, mà trình diễn thứ bóng đá tấn công cống hiến. Ngay hiệp đầu tiên, hai đội đã ghi được ba bàn thắng, với tỷ số 2:1, đội chủ nhà Glasgow Rangers đang dẫn trước.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Dunn đã gầm lên trong phòng thay đồ. Giành được một bàn thắng trên sân khách đối với ông không có nghĩa là chiến thắng. Điều ông muốn là một chiến thắng toàn diện – một chiến thắng toàn diện về số bàn thắng lẫn tỷ số.

"... Những suy nghĩ cho rằng chỉ cần có được một bàn thắng sân khách là đủ hài lòng thì thật đáng xấu hổ! Đó là suy nghĩ của những đội bóng không có tiền đồ, không phải của Nottingham Forest chúng ta! Nếu người Scotland nghĩ rằng chúng ta hài lòng với tỷ số và kết quả này, và sẽ lơi lỏng trong hiệp hai, thì họ đã hoàn toàn sai lầm!"

"George! Phá hủy những pha tấn công của họ, từng tuyến một, từng điểm một, để đảm bảo đủ sự bảo vệ cho hàng công của chúng ta!"

Trong hiệp hai, George Wood đã chạy không ngừng nghỉ, xuất hiện ở mọi ngóc ngách trên sân, chặn đứng những pha tấn công của đối thủ. Các số liệu thống kê sau trận đấu đã chứng minh nỗ lực của anh: Toàn trận đấu, anh đã phạm lỗi cá nhân mười ba lần, bị phạm lỗi bảy lần, nhận một thẻ vàng, chạy tổng cộng mười ba ngàn mét, chuyền bóng sáu mươi lần (thành công ba mươi chín lần), tắc bóng hai mươi mốt lần (thành công mười bảy lần), đánh đầu mười một lần (thành công mười lần), ngoài ra còn có mười tám lần mắc lỗi... Anh đã trở thành đối thủ liên tục bị khán giả sân Hampton Park la ó.

Nhưng anh càng bị đối thủ ghét bỏ nhiều, càng chứng tỏ sự thành công của anh.

Bình luận viên của ESPN kinh ngạc với thể lực của Wood. Trong trận đấu có nhịp độ nhanh, đối kháng cao và kịch liệt này, anh vẫn dốc toàn lực lao lên cho đến phút cuối cùng, hoàn toàn không có dấu hiệu suy kiệt thể lực. Càng về cuối trận, tốc độ chạy như bay của anh càng khiến đối thủ cảm thấy tuyệt vọng.

Glasgow Rangers cuối cùng đã bị thứ thể lực phi lý của Wood làm cho sụp đổ. Những pha tấn công của họ không thể tổ chức nổi, bởi vì George Wood với những pha vào bóng hung hãn có thể xuất hiện ở bất kỳ ngóc ngách nào, dùng giày đinh của mình, hoặc một pha "va chạm hợp lý", đeo bám dai dẳng, khiến các cầu thủ tấn công khi đối mặt với anh phải bỏ ra nhiều thể lực, tinh thần căng thẳng hơn bình thường mới có thể đột phá hàng phòng ngự. Điều này thực sự quá mệt mỏi! Hàng công của Nottingham Forest bất ngờ bùng nổ trong mười phút cuối trận, tận dụng lúc đối thủ đã cạn kiệt thể lực, họ ghi liền hai bàn trong vòng bảy phút, chuyển bại thành thắng!

Tiếng la ó trên sân Hampton Park vang vọng bầu trời đêm Glasgow, khuôn mặt rạng rỡ của Tony Dunn được phóng đại vô hạn dưới ánh đèn huỳnh quang.

"... 3:2! Ba bàn thắng trên sân khách, một chiến thắng, đội bóng của Tony Dunn gần như đã sớm giành vé vào tứ kết Champions League!"

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.