Niềm vui thắng lợi mang về từ Glasgow còn chưa tan hết, Dunn liền nhận thêm một tin tức tốt lành.

"Ngươi xác định không?" Trong phòng làm việc của mình, Dunn nhìn chằm chằm đội y Fleming trước mặt hỏi.

Fleming gật đầu: "Xác định."

Thấy hắn nói vậy, Dunn lại cúi đầu nhìn xấp giấy trong tay lần nữa.

Đây là báo cáo mới nhất về tình hình hồi phục thể trạng của Eastwood. Tổ y tế đội bóng đã theo dõi sát sao thể trạng của Eastwood, mỗi ngày đều tiến hành kiểm tra để nắm rõ tình hình hồi phục của anh ta.

Kết luận rút ra từ báo cáo này khiến người ta vui mừng.

"Chúng tôi đều nhất trí cho rằng, sau hơn một tháng hồi phục và tập luyện, Eastwood đã đạt đủ yêu cầu để ra sân tham gia các trận đấu chính thức."

Mặc dù những ngày gần đây Eastwood đã tập luyện cùng đội, nhưng nếu không có lời xác nhận từ đội y, Dunn sẽ không thể cử Eastwood ra sân.

Dunn nghiêng đầu nhìn ra sân tập ngoài cửa sổ, Eastwood đang tập luyện cùng đội.

"Các ngươi đã báo cho cậu ấy chưa?"

Fleming lắc đầu: "Nhất định phải báo cho ngài đầu tiên."

"Ừm..."

"Tuy nhiên, dù thể trạng cậu ấy đã có thể đáp ứng thi đấu, nhưng thể lực vẫn chưa đảm bảo đủ sức đá trọn chín mươi phút."

"Dĩ nhiên." Dunn gật đầu nói, "Đừng nói chín mươi phút, bốn mươi lăm phút cũng chưa chắc. Trước tiên cứ để cậu ấy thích nghi với nhịp điệu và không khí thi đấu đã..."

Fleming gật đầu đồng ý.

Dunn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cùng Fleming đi ra ngoài.

Đây là buổi tập cuối cùng trước ngày thi đấu, Dunn cần công bố danh sách đăng ký.

Buổi tập trong ngày đã kết thúc, mọi người cũng có thể thư giãn. Eastwood đang cười đùa cùng các đồng đội. Có cậu ấy trong đội, tiếng cười dường như nhiều hơn hẳn so với trước kia. Cậu ấy quả là một chàng trai năng động, đáng yêu, có thể làm sống động không khí.

Dunn và Fleming bước vào sân tập. Vừa rồi Dunn được Fleming gọi đi, mọi người đều biết chắc chắn là có liên quan đến Eastwood.

"Tôi công bố danh sách đăng ký cho trận đấu ngày mai." Dunn vung vẩy tờ giấy trong tay, sân tập liền chìm vào yên lặng.

"Thủ môn Van Der Sar, Roche. Hậu vệ Tôn Kế Hải, Bale, Chimbonda, Pique, Pepe. Tiền vệ Wood, Demi, Ribery, Dương, Lennon, Arteta. Tiền đạo..." Đọc đến đây, Dunn ngẩng đầu nhìn mọi người một lượt.

"Anelka."

Tiền đạo người Pháp nhẹ nhàng mỉm cười, anh ta chẳng hề ngạc nhiên về điều này. Hiện tại anh ta là chân sút hàng đầu của đội bóng, nếu ngay cả danh sách đăng ký cũng không có tên thì chẳng phải là trò cười sao?

"Bendtner."

Cầu thủ trẻ người Đan Mạch cũng đã quen với việc có tên trong danh sách đăng ký và đội hình ra sân. Mùa giải này, vì Eastwood bị thương, cậu ấy đã nhận được nhiều cơ hội ra sân hơn, dù ghi bàn không bằng Anelka, nhưng cũng có chút thành tích.

Hai người này không có gì bất ngờ, sẽ là tiền đạo chính trong trận đấu ngày mai.

Ở trận đấu Champions League trước, đội hình chính là Anelka và Viduka. Trong những trường hợp như vậy, Dunn đánh giá cao kinh nghiệm chinh chiến Châu Âu của Viduka, nhưng ở giải đấu trong nước, Dunn lại cần sức sống và thể lực của Bendtner.

Danh sách đăng ký có tổng cộng mười sáu người. Dunn đã đọc tên mười lăm người, vậy người còn lại chắc chắn là tiền đạo dự bị.

Dunn cầm danh sách lên, nhìn mọi người rồi đọc tên cuối cùng: "Eastwood."

Trong đội bóng vang lên một tràng huýt sáo.

Khi nghe thấy tên mình, Eastwood trợn tròn mắt nhìn xung quanh, các đồng đội rối rít chúc mừng cậu ấy — chính cậu ấy cũng không thể tin được.

"Dựa theo danh sách đăng ký của hai đội mà chúng tôi vừa nhận được, tiền đạo Freddy Eastwood của Forest, người đã vắng mặt mười tháng vì chấn thương, đã xuất hiện trong danh sách này."

"Mười tháng... Nói thật, tôi rất nghi ngờ liệu Eastwood có thể trở lại trạng thái trước đây hay không. Hãy nhìn sự thay đổi của Ronaldo sau chấn thương và trước chấn thương. Dù tôi nói như vậy chắc chắn người hâm mộ Forest sẽ không thích nghe, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng tôi không mấy lạc quan về sự nghiệp chuyên nghiệp trong tương lai của Eastwood." Mark Laurentian, với tư cách bình luận viên khách mời của trận đấu này, chắc chắn sẽ bị người hâm mộ Forest căm ghét.

John Mortensen, người phụ trách phần bình luận, ho nhẹ một tiếng: "Mark, đây không phải là trong chương trình 'Mùa giải hôm nay' của BBC."

Laurentian nhún vai: "Nói thật thì cũng chẳng mấy ai thích. Một cầu thủ phải trải qua ba lần phẫu thuật đầu gối trong vòng hai năm, tôi cho rằng để hồi phục lại trạng thái như trước kia là quá khó, gần như không thể. Huấn luyện viên Tony Dunn quan tâm cầu thủ của m��nh khiến tôi rất cảm động, nhưng tôi nghĩ vào mùa hè năm nay, ông ấy nên cân nhắc chiêu mộ thêm một đến hai tiền đạo mới."

Những lời này thực ra nói rất khéo léo, ý của Laurentian là muốn Dunn từ bỏ Eastwood, tìm tiền đạo mới để thay thế vị trí của Eastwood trong đội bóng.

Mortensen lắc đầu: "Tôi không nghĩ Huấn luyện viên Dunn sẽ làm như anh nói đâu."

"Bóng đá chuyên nghiệp vốn tàn khốc... Rất đỗi tàn khốc." Laurentian nhún vai. "Eastwood vẫn có thể trở lại sân cỏ đã là một kỳ tích rồi. Tôi cho rằng người hâm mộ Forest có thể nhìn thấy cậu ấy ở City Ground đã nên cảm thấy hài lòng."

Thực ra, dù Mortensen miệng không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng anh ta không thể không cho rằng lời Laurentian nói là chính xác. Bỏ qua yếu tố tình cảm, Eastwood thực sự không thể trở lại như xưa. Trải qua chấn thương nghiêm trọng như vậy, làm sao có thể còn như chưa từng có chuyện gì xảy ra? Thể trạng của cậu ấy không thể chịu đựng những pha đối kháng kịch liệt, tình hình của cậu ấy trở nên đáng ngờ. Vậy Tony Dunn sẽ đối mặt với vấn đề này như thế nào?

Liệu có phải là tìm người kế nhiệm cho Eastwood trên thị trường chuyển nhượng mùa hè? Hay tiếp tục sử dụng Eastwood, người không biết lúc nào thể trạng lại sẽ có vấn đề?

Vì cầu thủ mà chịu trách nhiệm? Vì câu lạc bộ mà chịu trách nhiệm? Hay là vì... điều gì mà chịu trách nhiệm?

Khi Laurentian đang bình luận về Eastwood, Dunn đang ở phòng thay đồ phân công nhiệm vụ cho các cầu thủ của mình, nên ông ấy không nghe thấy. Nếu không, e rằng ông ấy đã nổi giận ngay tại chỗ với Laurentian.

Nhìn huấn luyện viên trưởng phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng đồng đội trong đội hình chính, Eastwood ngồi một bên, dù không có việc gì của mình, trên mặt vẫn tươi cười rạng rỡ.

Cậu ấy thích tất cả những điều này. Mười tháng rồi, cậu ấy đã mười tháng không được nghe ông thầy hào hùng phát biểu trong phòng thay đồ.

Vì vậy, dù chỉ là một thính giả, một người xem, cậu ấy cũng chẳng bận tâm. Cho dù không được ra sân cũng chẳng sao, chỉ cần cậu ấy ở đây, trong danh sách mười sáu cầu thủ đăng ký, đã nói lên cậu ấy là một thành viên của đội bóng này, không ai bỏ rơi cậu ấy. Cậu ấy không quan tâm bên ngoài đánh giá thế nào về việc cậu ấy trở lại danh sách thi đấu, bởi vì người đưa ra quyết định này không phải những người bên ngoài, mà là huấn luyện viên trưởng và các đồng đội ở đây.

Ngồi trong phòng thay đồ nghe ông thầy nói chuyện, nhìn ông ấy dùng sức vung tay khích lệ sĩ khí, nước bọt dường như có thể bắn tới trần nhà... Tất cả những điều này đã có chút xa lạ rồi.

"Ở lượt đi giải đấu, chúng ta đã thất bại trên sân khách trước Newcastle. Hôm nay, đến lượt bọn họ nếm trải mùi vị tương tự! Tại sân nhà của chúng ta, hãy cho bọn họ thấy sự lợi hại, các anh em!" Dunn nhếch mép cười, nắm chặt nắm đấm.

Eastwood ngồi trên ghế dự bị, trước mặt vây quanh một vòng truyền thông. Họ cầm máy quay phim và máy ảnh chĩa thẳng vào Eastwood đang quấn chiếc áo khoác. Là một cầu thủ trở lại sau mười tháng chấn thương, hoặc có lẽ như Laurentian nói: Bất kể cậu ấy có thể hồi phục lại trạng thái trước kia hay không, việc cậu ấy có thể một lần nữa xuất hiện bên sân đã là một chiến thắng đủ lớn rồi.

Các phương tiện truyền thông hiện đang chú ý đến cậu ấy cũng chính vì điểm này: hai năm ba lần phẫu thuật đầu gối mà vẫn có thể đứng dậy trở lại, riêng điều này cũng đủ khiến người ta khâm phục. Còn về việc cậu ấy có thể thi đấu như thế nào...

Tất cả mọi người đều rất ý tứ tránh không nói tới – cần gì phải khiến người khác khó chịu? Chẳng phải quá rõ ràng sao? Hãy hỏi những người hâm mộ Nottingham Forest kia, có bao nhiêu người sẽ ngây thơ cho rằng "Digan Rooney" của họ vẫn có thể liên tục ghi bàn để mang lại chiến thắng cho đội bóng? Hoặc có lẽ điều họ nói nhiều nhất là: "Có thể nhìn thấy cậu ấy một lần nữa, chúng tôi đã rất vui rồi."

Trên khán đài City Ground, tất cả mọi người đều dùng ánh mắt vừa mừng rỡ vừa an ủi nhìn Eastwood đang ngồi trên ghế dự bị, khoác một chiếc áo dày cộm. Nhưng ẩn dưới vẻ hoan hỉ bề ngoài ấy, có lẽ nhiều hơn là một sự đồng cảm.

— Cậu ấy đã không thể trở lại đỉnh cao, nên đành lùi lại mà cầu mong điều thứ yếu, vẫn có thể ở đây, vẫn có thể thỉnh thoảng đá một trận là chúng ta đã thỏa mãn rồi.

Trên màn hình, Eastwood mỉm cười nhìn các phóng viên trước mặt, sau đó ánh mắt lướt qua họ, hướng về phía sân bóng. Trận đấu của hai đội sắp sửa bắt đầu.

Khi trận đấu bắt đầu, Eastwood không còn cười nữa. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào sân với vẻ mặt rất nghiêm túc, rất tập trung.

Cậu ấy phải nhanh chóng làm quen với nhịp điệu trận đấu, không khí trận đấu, thậm chí là "mùi vị" của trận đấu. Cậu ấy không biết khi nào mình mới có cơ hội ra sân, có lẽ là trận này, hoặc trận kế tiếp, hay trận sau đó nữa. Nhưng cậu ấy tin chắc mình nhất định sẽ được ra sân, và khi đó cậu ấy sẽ phải thể hiện thực lực của mình. Đến khi thi đấu mới đi khởi động tìm cảm giác thì quả là một hành động xa xỉ...

Eastwood hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình. Vì lý do thể trạng, ông thầy không thể cho cậu ấy quá nhiều thời gian. Nếu trong thời gian hạn chế mà cậu ấy không nắm bắt được cơ hội, vậy thì... cậu ấy còn có tác dụng gì nữa? Đội bóng nào sẽ nuôi một người vô dụng? Tình cảm dù sâu đậm đến mấy, hợp đồng cũng sẽ có ngày đáo hạn.

Ban đầu, Eastwood ký hợp đồng năm năm với Nottingham Forest, nay đã qua hai năm. Theo lệ thường, một năm trước khi hợp đồng hết hạn, câu lạc bộ sẽ ngồi lại với cầu thủ và người đại diện để bàn về vấn đề gia hạn – nếu cả hai bên đều có ý định gia hạn. Nói cách khác, còn hai năm nữa để quyết định tương lai của Eastwood. Hai năm này nói ngắn thì không quá ngắn, nói dài thì cũng chẳng dài.

Eastwood đương nhiên biết mình không thể nào trở lại như lúc ban đầu chưa chấn thương. Cậu ấy nhất định phải tạo ra một số thay đổi nếu còn muốn tiếp tục tồn tại trong nghề bóng đá chuyên nghiệp. Trước kia, cậu ấy có thể làm rất tốt dựa vào kỹ thuật và tốc độ của mình, nhưng có lẽ sau này cậu ấy sẽ cần dựa vào trí óc nhiều hơn chứ không phải đôi chân.

Bắt đầu từ bây giờ, hãy cố gắng lên.

Eastwood chống cằm lên tay, ánh mắt dõi theo các cầu thủ đang bôn ba trên sân, trong đầu phác họa một viễn cảnh mới cho chính mình.

Trận đấu diễn ra khá thuận lợi. Nottingham Forest đã áp đảo Newcastle trên sân nhà, hơn nữa còn ghi được một bàn thắng do Anelka lập công trong hiệp một. Tiền đạo người Pháp đã ghi mười ba bàn thắng ở giải đấu, đứng thứ tư trong danh sách vua phá lưới, sau chân sút Van Nistelrooy của MU, tiền đạo Henry của Arsenal và tiền vệ Lampard của Chelsea. Thành tích này là điều mà những người phản đối việc chiêu mộ Anelka trước mùa giải không hề ngờ tới.

Trong trận đấu này, Dunn đã thực hiện một số điều chỉnh cục bộ, ví dụ như dùng Tôn Kế Hải thay Chimbonda ở vị trí hậu vệ phải chính thức, dùng Gareth Bale thay Leighton Baines ở vị trí hậu vệ trái chính thức. Tôn Kế Hải và Bale đều là mẫu cầu thủ mạnh về tấn công hơn phòng ngự. Ý đồ của Dunn rất rõ ràng: muốn tấn công tại sân nhà, dùng lối chơi tấn công để đánh bại Newcastle.

Trước trận đấu, Dunn đã nói với Tôn Kế Hải và Bale rằng: "Trong trận đấu, hãy cố gắng dũng cảm dâng lên tấn công, đừng lo lắng phòng ngự phía sau. Có George Wood ở đây, một người có thể làm việc bằng hai người. Sợ gì chứ? Cứ yên tâm mà xông lên cho tôi!"

Trong trận đấu, hai cầu thủ này đã thực sự làm theo lời Dunn dặn, liên tục dâng cao tấn công khiến hàng phòng ngự của Newcastle khó lòng chống đỡ, đau đầu khôn xiết.

Vốn dĩ, hai tiền vệ cánh của Forest đã rất lợi hại rồi, cánh tấn công luôn là đặc sắc và truyền thống của Forest. Giờ đây, ngoài các tiền vệ cánh d��ng cao, hai hậu vệ cánh của Forest cũng đồng thời phát huy sức mạnh, chẳng khác nào những đợt thủy triều dâng lên liên tiếp, sóng sau nối sóng, cuồn cuộn bất tận...

Còn George Wood thì sao? Trấn giữ phía sau, bất cứ ngóc ngách nào ở phần sân sau cũng có thể thấy được anh ấy. Lúc thì kiêm nhiệm vị trí hậu vệ biên, lúc thì tiến vào khu cấm địa để phá bóng bằng đầu như một trung vệ, đương nhiên, phần lớn thời gian là trực tiếp ngăn chặn các đợt phản công của Newcastle ở giữa sân.

Newcastle vốn đã định bụng sẽ lấy một điểm tại City Ground là đã xem như thắng lợi rồi, nào ngờ lại bị dẫn trước. Lần này, nếu không dâng lên tấn công thì sẽ phải rời Nottingham với thất bại. Nhưng nếu tấn công, họ có thể tiếp tục bị thủng lưới, thế công như thủy triều của Forest trong trận đấu này khiến họ trước sau lưỡng lự.

Mặc dù Newcastle có một chân sút đẳng cấp thế giới như Owen, nhưng khi đối mặt với George Wood càng mạnh mẽ hơn, anh ta cũng không có cách nào tốt hơn. Lối phòng ngự thô bạo của Wood đương nhiên sẽ khiến những người ủng hộ Owen lớn tiếng chửi rủa anh ấy, nhưng trên sân bóng, chỉ cần trọng tài không thổi phạt, những pha bóng đó đều thuộc về các động tác phòng ngự được luật cho phép.

"Nhìn Owen mà xem, sau khi đến Newcastle thì thường xuyên bị chấn thương, cậu ấy đã không còn được như xưa nữa rồi." Laurentian cũng từng là cầu thủ của Liverpool. Anh ta nói như vậy, khiến người ta cảm thấy có lẽ trước đây anh ta đánh giá Eastwood thật sự không liên quan đến ân oán của anh ta với Dunn.

"Là một tiền đạo cắm thể chất gầy yếu, lại phải nhiều lần đối đầu trực diện với những cầu thủ phòng ngự có thể chất cường tráng của đối phương, thì thân thể không bị tổn thương là điều không thể. Nếu Owen vẫn cứ đá như vậy, cậu ấy sẽ còn bị nhiều chấn thương hơn nữa mà thôi."

Laurentian đang bình tĩnh phân tích hiện tại và tương lai của Owen, nhưng đối với người hâm mộ Nottingham Forest, dường như anh ta muốn nói về hiện tại và tương lai của Eastwood...

Trên sân, George Wood đã thành công hóa giải Michael Owen, người đã sa sút phong độ vì chấn thương. Cậu bé vàng của nước Anh một thời, nay đối mặt với Wood, lại chỉ có thể cúi đầu thở dốc sau khi vội vàng dứt điểm. Nhìn chòm râu quanh cằm anh ta, thật không biết đây là hình tượng mới của Owen hay là anh ta đã không còn bận tâm đến vẻ ngoài của mình nữa.

Cảnh tượng này khiến không ít người xem cảm thấy khó tả. Người hâm mộ Nottingham Forest từng yêu mến Eastwood như vậy, liệu một ngày nào đó cậu ấy cũng sẽ trở thành bộ dạng này, và sẽ không còn lâu nữa...

Hiệp một kết thúc với ưu thế hoàn toàn thuộc về Forest, nhiều lần uy hiếp khung thành Newcastle.

Nghe tiếng còi kết thúc hiệp một, Eastwood cùng các đồng đội trên ghế dự bị đứng dậy, vui vẻ bàn tán về hiệp đấu vừa kết thúc. Đội bóng dẫn trước, thế trận lại áp đảo, mọi người đều cảm thấy rất thoải mái.

Truyền hình trực tiếp dành cho Dunn một khung hình, sau đó lại chuyển hướng đến các cầu thủ dự bị, tập trung vào khuôn mặt của Eastwood, cứ theo dõi cậu ấy cho đến khi cậu ấy đi vào lối ra của cầu thủ.

Trong giờ nghỉ giữa trận, Dunn không nói gì nhiều, chỉ biểu dương màn trình diễn của các cầu thủ trong hiệp một và khuyến khích họ tiếp tục giữ vững phong độ trong hiệp hai.

Mọi người đều có tâm trạng rất tốt, dường như việc giành chiến thắng trong hiệp hai không phải là vấn đề lớn. Eastwood vẫn ngồi trước tủ đồ của mình trong phòng thay đồ, cười ha hả nhìn mọi người.

Sau khi hiệp hai bắt đầu, Newcastle rõ ràng không muốn rời Nottingham như vậy. Họ tăng cường tấn công. Đây không phải là sự điều chỉnh về đội hình hay cầu thủ, mà là sự kiên định về quyết tâm – họ kiên định muốn lật ngược thế cờ trong hiệp hai.

Trận đấu không hề dễ dàng kết thúc như Nottingham Forest đã tưởng tượng.

Dunn nhất định phải thực hiện một số điều chỉnh.

Ông ấy trước tiên dùng Albertini thay cho Arteta, lợi dụng kinh nghiệm của lão tướng để ổn định tuyến giữa. Tiếp theo, ông ấy dùng Aaron Lennon thay cho Ashley Young, tiếp tục tăng cường khả năng tấn công cánh.

Hai bên giằng co trên sân. Dường như Newcastle có cơ hội gỡ hòa, nhưng nhờ nỗ lực của các cầu thủ phòng ngự như George Wood, Pepe, Pique và Van Der Sar, tỷ số vẫn giữ nguyên 1-0.

Bắt đầu từ khi thay Albertini, trợ lý huấn luyện viên David Kerslake đã gọi tất cả các cầu thủ dự bị dậy đi khởi động, Eastwood cũng không ngoại lệ.

Trên ghế huấn luyện, Dunn nhìn đồng hồ. Trận đấu đã diễn ra được bảy mươi phút, còn hai mươi phút nữa là trận đấu bước vào thời gian bù giờ cuối cùng.

"David, gọi Eastwood trở về đi."

Đối với quyết định này, trợ lý huấn luyện viên Kerslake không ngờ tới. Anh ta hơi giật mình, không đứng dậy ngay lập tức cho đến khi Dunn nhắc lại lần nữa.

"À? À... Vâng."

Kerslake đứng dậy đi về phía khu vực khởi động của các cầu thủ. Anh ta không la lớn như bình thường, rồi dùng tay ra hiệu gọi các cầu thủ khởi động trở lại. Thay vào đó, anh ta trực tiếp đi đến, kéo Eastwood lại.

Người đầu tiên phát hiện cảnh tượng này không phải ống kính truyền hình trực tiếp, mà là người hâm mộ trên sân City Ground. Trong số họ, có người đã hét lên.

Sau đó, ống kính truyền hình nhanh chóng chuyển tới. Người hâm mộ Forest đang xem truyền hình trực tiếp đều nhìn thấy – trợ lý huấn luyện viên David Kerslake của đội bóng đang kéo Eastwood lại và cúi đầu nói điều gì đó.

"Ra sân?!" Eastwood có chút ngạc nhiên. Cậu ấy không ngờ mình lại có cơ hội ra sân nhanh đến vậy. Cậu ấy vốn nghĩ trận đấu hôm nay chỉ là để cậu ấy cảm nhận một chút không khí thi đấu mà thôi.

Kerslake gật đầu: "Tony gọi cậu trở về."

Eastwood hoảng hốt chạy về phía ghế huấn luyện.

Dunn đang cúi đầu cầm bảng chiến thuật, thấy Eastwood chạy về thì cười đứng dậy: "Cậu vẫn chưa khởi động đủ sao? Không cần vội, không cần vội..."

"Ông chủ, ông muốn tôi ra sân sao?" Eastwood thở dốc hỏi.

Dunn gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta cần tạo ra một số thay đổi, phá vỡ thế cân bằng trên sân. Tôi nghĩ việc đưa cậu vào là một ý kiến không tồi. Cậu thấy sao, Freddy?"

Eastwood sửng sốt một chút, sau đó gật mạnh đầu nói: "Tôi đồng ý ý kiến của ông, ông chủ!"

Dunn cười ha hả, cúi đầu liếc nhìn bảng chiến thuật trong tay rồi ném nó ra ngoài. Tiếp đó, ông kéo Eastwood lại, cả hai đứng ở rìa sân, cùng nhìn về phía sân bóng.

"Freddy, dù tôi vẫn chưa nghe thấy thứ âm thanh đó. Nhưng tôi nghĩ vào lúc này, chắc chắn sẽ có không ít người nghi ngờ quyết định hiện tại của tôi: Để một cầu thủ vừa hồi phục chấn thương đầu gối ra sân trong tình huống bất lợi như thế này. Cậu thấy sao?"

"Họ sai rồi."

"Vì sao?"

"Bởi vì ông để tôi ra sân vào lúc này, ông chủ. Nếu bây giờ đội bóng đang dẫn trước với tỉ số lớn, ông lại để tôi ra sân, thì khi đó mới chứng tỏ họ đúng."

"Vậy chẳng phải rất tốt sao, trận đấu dễ dàng, từ từ hòa nhập nhịp điệu thi đấu, từng bước một hồi phục..."

"Nhưng như vậy họ sẽ chỉ cho rằng Freddy Eastwood đã là một kẻ vô dụng chỉ có thể ra sân vào những phút cuối cùng để tích lũy số trận. Dù tôi muốn nói với họ rằng tôi không phải như vậy, cũng không có bất kỳ bằng chứng nào."

Dunn nghiêng đầu liếc nhìn Eastwood. Eastwood vẻ mặt chuyên chú nhìn sân bóng.

"Tôi biết những phóng viên vây quanh chụp ảnh tôi trước trận đấu đang nghĩ gì. Tôi không muốn để họ đạt được ý muốn. Ông chủ..." Eastwood đột nhiên nghiêng đầu nhìn Dunn nói, "Nếu ông cũng dùng ánh mắt đồng tình đó nhìn tôi, tôi nghĩ ngày thứ hai tôi sẽ tuyên bố giải nghệ thôi, chẳng có gì to tát. Chỉ là về bán xe cũ cùng ba tôi thôi, tôi cũng rất quen với việc bán xe du lịch rồi. Nhưng cảm ơn ông, ông đã không làm vậy."

Dunn há hốc mồm, muốn nói gì đó nhưng không biết nên nói gì. Cuối cùng ông ấy nhận ra thực ra chẳng cần phải nói gì cả.

Ông ấy vỗ vỗ lưng Eastwood, chỉ vào sân bóng nói: "Cậu thấy tình hình hiện giờ của chúng ta thế nào không? Hai bên đang giằng co, chúng ta không thể thoát khỏi họ."

Eastwood bĩu môi: "Vậy thì thật tệ."

"Khi vào sân, hãy cố gắng hết sức tiếp cận khung thành đối phương một cách không bị phát hiện, sau đó tận dụng cơ hội..." Dunn chỉ tay về phía sân bóng, nắm chặt thành nắm đấm rồi mạnh mẽ đập xuống, "Hãy trình diễn một pha thật đẹp cho tôi!"

Một pha ném biên, trọng tài thứ tư giơ bảng thay người. Số 9 Nicklas Bendtner ra, số 11 Freddy Eastwood vào!

Trên khán đài City Ground bùng nổ tiếng hoan hô và vỗ tay vang dội.

Phát thanh viên trên sân la lớn: "Hãy cùng chúng ta chào đón chàng trai Digan Freddy... người đã vắng mặt mười tháng vì chấn thương." Phát thanh viên kéo dài âm.

Người hâm mộ rất ăn ý đồng thanh hô to: "Eastwood ——! !"

Khi Bendtner rời sân, cậu ấy vỗ tay thật mạnh với Eastwood: "Làm tốt lắm nhé, Freddy!"

Eastwood gật đầu, chạy vào sân.

Sau khi vỗ tay với Bendtner rời sân, Dunn ngẩng đầu nhìn khán đài, ông quay một vòng. Tất cả mọi người đều đứng dậy vỗ tay cho sự trở lại của Eastwood, nhưng trong số những người này, có bao nhiêu người còn giữ niềm kỳ vọng như xưa đối với Eastwood?

Trước kia, khi Eastwood ra sân là đồng nghĩa với việc ghi bàn, mọi người luôn hy vọng nhìn thấy chàng trai tươi cười này xuất hiện trên sân bóng.

Hiện tại thì sao?

"Trở lại được là tốt rồi, một lần nữa ra sân chính là kỳ tích!"

Dunn đã nghe được những âm thanh như vậy.

Ông ấy lại nghĩ đến những lời Eastwood vừa tự nhủ.

Những người này có lẽ không phải do ác ý, nhưng tiếng vỗ tay mang tính bố thí như vậy lại càng thêm chói tai.

Eastwood chạy lên sân, các đồng đội cũng chạy tới vỗ tay với cậu ấy.

"Chào mừng trở lại!" Đó là lời mọi người nói nhiều nhất.

Đến lượt Wood, anh ta không nói gì, chỉ đưa tay ra tát mạnh vào lòng bàn tay Eastwood một cái. Eastwood cũng không né tránh.

"Bốp!" Một tiếng.

"Không ngờ Huấn luyện viên Tony Dunn thật sự để Eastwood ra sân." Mortensen nói vậy, nhìn sang Laurentian bên cạnh.

Laurentian im lặng không nói, chỉ dùng tay không ngừng vuốt ve ria mép trọc lóc của mình.

Thấy Laurentian không nói gì thêm, Mortensen đành tự mình tiếp tục câu chuyện: "Đây là quyền thay người cuối cùng của ông ấy, đây cũng là một canh bạc..."

"Eastwood nhận bóng từ Albertini. Cậu ấy quay lưng về phía khung thành đối phương, nhưng lại chuyền bóng ra ngoài, dường như không dám thực hiện động tác. Cái bóng chấn thương đầu gối vẫn còn bao trùm cậu ấy..."

"Tôi đã nói rồi mà, một cầu thủ bị chấn thương đầu gối quá nghiêm trọng thì căn bản không thể nào thi đấu như trước kia được nữa." Laurentian cuối cùng lên tiếng, anh ta thở phào nhẹ nhõm, màn trình diễn của Eastwood đúng như anh ta dự đoán.

Mười phút trôi qua, trận đấu bước vào mười phút cuối cùng. Việc Eastwood ra sân không làm thay đổi bất cứ điều gì. Hai bên tiếp tục giằng co. Newcastle dường như có cơ hội, nhưng vẫn không thể gỡ hòa. Nếu trận đấu kết thúc với tỉ số này, thì đối với đội bóng của Dunn đó là một kết quả không tồi. Nhưng đối với một người khác mà nói, đó lại là thất bại.

Phút thứ tám mươi hai, khi Eastwood đang dẫn bóng tìm kiếm cơ hội ở rìa khu cấm địa, cậu ấy bị cầu thủ Newcastle đẩy ngã. Cuối cùng, cậu ấy đã gây ra một cuộc hỗn loạn nhỏ. Các cầu thủ Forest vây quanh cầu thủ phạm lỗi, trừng mắt nhìn anh ta. Trong khi đó, các cầu thủ Newcastle rõ ràng không cam chịu để người của mình bị ức hiếp. Lần này, hai bên thực sự "giằng co" với nhau. Tiếng la ó vang dội của City Ground đang đổ thêm dầu vào lửa cho cuộc xung đột này, nhưng người gây ra xung đột, Eastwood, lại không tham gia vào đó. Thay vào đó, cậu ấy kéo Gareth Bale, người đang định lên đá phạt lại.

"Quả này để tôi đá." Cậu ấy nói với Bale.

"Nhưng mà..." Bale hơi do dự. Huấn luyện viên trưởng đã nói rằng những quả phạt có thể trực tiếp uy hiếp khung thành đối phương đều phải do anh ta thực hiện.

"Để tôi đá đi! Bale!" Eastwood nhấn mạnh.

Bale nhìn Eastwood với vẻ mặt đầy hung hăng, rồi buông quả bóng ra.

Eastwood mỉm cười với Bale: "Cảm ơn cậu."

Trong đám đông hỗn loạn, George Wood, người đeo băng đội trưởng, đang ở giữa tâm điểm. Trọng tài chính đang rút thẻ vàng cho anh ấy. Anh ấy và cầu thủ phạm lỗi mỗi người nhận một thẻ vàng.

Nếu không phải Albertini kéo anh ấy lại nhanh chóng, có lẽ tay phải của anh ấy đã siết chặt cổ cầu thủ đối phương rồi.

Khi đó, một chiếc thẻ vàng cũng không thể giải quyết được mọi chuyện.

Chờ khi hai bên xung đột đã giải tán, người dựng hàng rào người đi dựng hàng rào người, người quấy nhiễu hàng rào người đi quấy nhiễu hàng rào người, mọi người lúc này mới phát hiện, người đứng trước quả bóng không phải Gareth Bale quen thuộc, mà là Freddy Eastwood.

Phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người khi thấy cảnh này là "sững sờ". Có ai từng thấy Eastwood trực tiếp đá phạt trong trận đấu bao giờ chưa?

Dường như rất ít gặp thì phải...

Dunn đứng dậy khỏi ghế huấn luyện, nhưng không đi về phía đường biên mà chỉ đứng trước chỗ ngồi của mình, thậm chí còn chắn tầm nhìn của trợ lý huấn luyện viên Kerslake một chút.

"Eastwood đang đứng trước quả bóng, xem ra quả này cậu ấy sẽ đá. Điều này... thực sự khiến người ta không ngờ tới." Mortensen nói vậy, cũng không biết nên nói gì cho phải. Trong tay anh ta không có bất kỳ dữ liệu nào liên quan đến việc Eastwood đá phạt trực tiếp.

Phía trước là bức tường người năm người của Newcastle. Eastwood đứng sau quả bóng, bên cạnh chỉ có một mình cậu ấy, không ai giả vờ sút hay chạy để che chắn cho cậu ấy.

Trọng tài chính thấy hàng rào người đã được thiết lập, khoảng cách cũng phù hợp yêu cầu, liền lùi ra và thổi còi.

Eastwood lấy đà, vung chân phải sút bóng!

Đôi chân đã trải qua ba lần phẫu thuật đầu gối kéo theo bắp chân, tung ra một cú sút vòng cung.

Quả bóng bay vút qua hàng rào người của Newcastle, rồi chính xác chui thẳng vào khung thành!

Thủ môn Given hoàn toàn không kịp phản ứng trước bàn thắng này!

"VÀO! VÀO! VÀO! Freddy Eastwood!"

Sân City Ground bùng nổ một tiếng "Oanh", tựa như một tiếng sét.

Dunn giơ cao hai cánh tay, nắm chặt nắm đấm.

Ngay bên cạnh Eastwood, người vừa ghi bàn, Albertini là người đầu tiên xông tới, ôm lấy và nhấc bổng cậu ấy lên.

Trên ghế bình luận, Laurentian hoàn toàn im lặng, chỉ có Mortensen đang hét lớn vào micro: "... Đây là trận đấu đầu tiên cậu ấy trở lại sân cỏ sau mười tháng vắng mặt, một bàn thắng! Quá hoàn hảo! Quá hoàn hảo! Tôi không biết phải diễn tả khoảnh khắc này như thế nào, nhưng cậu ấy đã vượt xa dự liệu của tất cả chúng ta!"

Eastwood thoát khỏi lão đội trưởng, vung nắm đấm lên trời và gào thét thật lớn.

Không thể trở lại quá khứ ư? Thật là chuyện nực cười! Tại sao tôi phải trở lại quá khứ? Tôi của quá khứ chỉ là một nhân viên chào hàng xe cũ bị gãy chân, thi đấu ở các trận bóng nghiệp dư cho thỏa cơn nghiện... Tôi dựa vào cái gì mà phải quay về cái quá khứ đó chứ?!

Chỉ cần trở về là tốt rồi sao?

Một chân sút huyền thoại thì phải ghi bàn, phải ghi thật nhiều, thật nhiều bàn thắng!

Bản chuyển ngữ này, với tinh hoa trọn vẹn, được truyen.free giữ bản quyền độc nhất, xin độc giả ghi lòng tạc dạ.