Vừa khép lại một trận derby kịch tính, huấn luyện viên trưởng cũng không còn quá khắt khe với các cầu thủ như trước. Ai nấy đều cần thả lỏng một chút, dù là cầu thủ hay huấn luyện viên. Bởi vậy Trần Kiên mới có thể ăn mặc chỉnh tề ngồi đối diện Dunn, cùng ông thưởng thức bữa khuya, trải nghiệm cuộc sống về đêm đa sắc màu của Tây Ban Nha.

“Tôi nên chúc mừng các cậu cầm hòa đội Barcelona hùng mạnh, hay là tiếc nuối vì các cậu không giành được chiến thắng cuối cùng đây?” Dunn cười khẽ với Trần Kiên, nói.

“Tiếc nuối,” Trần Kiên đáp.

Nhìn người đàn ông với mái tóc đã điểm bạc trước mắt, trong lòng Trần Kiên không khỏi dâng lên nỗi cảm khái về thời gian trôi đi nhanh như thoi đưa.

Ban đầu khi lần đầu gặp ông, ông ấy ngang dọc khí phách, đang độ xuân phong đắc ý, trên người chẳng hề vương chút mỏi mệt. Giờ nhìn lại, lại mơ hồ như một ông lão vậy.

Hạ Dương ngồi cạnh, tối nay là cuộc trò chuyện giữa Dunn và Trần Kiên.

“Ha ha, thực ra ban đầu khi để cậu rời khỏi Nottingham Forest, tôi thật sự không nghĩ đến có ngày còn có thể tìm cậu trở về.”

“Tôi cũng không ngờ rời Nottingham Forest, tôi lại có thể có được ngày hôm nay.”

Hai người cùng cảm thán sự vô thường của thế sự.

Hiện tại, Trần Kiên không chỉ là cầu thủ nòng cốt của đội Espanyol, mà còn là cầu thủ chủ lực của đội tuyển quốc gia Trung Qu���c. Bởi vậy Dunn mới tìm đến anh, vì giấy phép lao động giờ đã không còn chút vấn đề nào. Về phần xếp hạng đội tuyển quốc gia... Liên đoàn bóng đá Anh đã hủy bỏ cái quy định ấy.

Đội tuyển Trung Quốc vẫn thuộc hạng hai ở châu Á, và Trần Kiên là một trong số ít những điểm sáng của đội bóng.

Kẻ bị coi nhẹ nhất trong hoạt động tuyển chọn năm nào, trái lại khoác lên mình chiến bào đội tuyển quốc gia, vì đất nước mà chinh chiến. Còn những người có thành tích tốt hơn hắn ngày ấy thì giờ đã chẳng biết đang làm công việc gì ở nơi nào.

“Tôi có được ngày hôm nay, phải cảm tạ ngài, ông Dunn. Bởi vậy, vừa nhận được điện thoại của ngài, tôi liền quyết định chuyển đến Nottingham Forest.”

Dunn mỉm cười. Thật tình mà nói, ban đầu khi hắn lớn tiếng hỏi Trần Kiên có dám từ bỏ tất cả những gì đang có để đến Nottingham làm lại từ đầu hay không, hắn chỉ là muốn khích lệ Trần Kiên, chứ thật sự không nghĩ rằng tương lai của Trần Kiên lại rạng rỡ đến thế. Thành tựu hiện tại của Trần Kiên đã vượt xa dự liệu ban đ���u của hắn, hắn cũng cảm thấy hết sức vui mừng. Ít nhất, hắn đã thay đổi số mệnh của người khác, hơn nữa còn là thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn...

“Núi không chuyển thì nước chuyển, vòng đi một vòng chúng ta lại về bên nhau. Người Trung Quốc rất coi trọng duyên phận. Trần Kiên, cậu cùng Nottingham Forest có duyên phận sâu nặng.”

Hạ Dương ngồi bên cạnh nghe hai người họ đối thoại, trong lòng trợn trắng mắt. Duyên phận cái gì chứ? Lần lựa chọn này của A Kiên còn chưa biết là lành hay dữ đây. Cậu ấy có thể phát huy xuất sắc như vậy ở Espanyol là bởi vì huấn luyện viên trưởng Manzano của Espanyol chịu để một cầu thủ Trung Quốc làm nòng cốt. Nottingham Forest của các anh có thể làm như vậy sao? Cầu thủ nòng cốt của các anh là George Wood, người có phong cách và kỹ thuật tương đồng với A Kiên! Trần Kiên đến đó chẳng qua chỉ là một vai phụ, một kẻ làm nền, liệu cậu ấy còn có thể phát huy tốt như khi ở Espanyol sao? Khó khăn lắm mới tích lũy được chút danh tiếng, đến Nottingham Forest đừng để nó tan tành, thế thì tôi sẽ đội ơn trời đất tạ ơn Tạ Á Long mất rồi...

Vừa lúc người đại diện Hạ Dương thất thần, hai người trên bàn đã nói đến chuyện tương lai ở Forest.

“Tôi xem trận derby này, cậu là nòng cốt ở Espanyol. Tôi sẽ nói thẳng với cậu, ở Nottingham Forest cậu chắc chắn không thể làm nòng cốt được. Bởi vì có George Wood...” Dunn dang tay.

Trần Kiên không hề thể hiện thái độ “chỉ cần được đến Forest, dù cho làm dự bị cũng cam lòng”, anh chỉ nói: “Tôi nghĩ ông Dunn đích thân đến tìm tôi, chắc chắn không phải để tôi làm dự bị chứ?”

Chinh chiến hơn ba mùa giải ở La Liga đã khiến Trần Kiên trưởng thành hơn rất nhiều, cũng khiến anh càng thêm tự tin.

Dunn nhìn cầu thủ Trung Quốc trước mắt, có một sự yêu thích phát ra từ nội tâm. Mặc dù một bộ phận truyền thông Tây Ban Nha sẽ coi Trần Kiên là “phiên bản nhỏ hơn của George Wood”, nhưng theo Dunn, người này có lẽ giống một “trí tướng” hơn, xét về đầu óc thông minh và ý thức xuất sắc, anh ta có lẽ còn mạnh hơn George. Dù sao George trên chặng đường đã có biết bao người ở bên cạnh giúp đỡ, dạy d�� anh ta, nếu không có chính hắn, không có Đường, không có Albertini và những người khác giúp đỡ, George chỉ là một khúc gỗ. Còn Trần Kiên về cơ bản là dựa vào chính mình đơn độc chiến đấu mà gây dựng nên.

“Để cậu làm dự bị thì quá lãng phí, ha!” Dunn vui vẻ cười nói. “Trong kế hoạch của tôi, cậu sẽ hợp tác với Wood, hai cậu sẽ là ‘song hạt nhân’ của Forest.”

“Song hạt nhân?” Trần Kiên cúi đầu suy nghĩ một chút. Anh đang nghĩ xem bản thân nên phối hợp với Wood như thế nào. Hiện tại anh đã không còn là cậu bé năm xưa chỉ biết phấn khích vì trận đấu trước mắt.

Anh vô tình lại bắt đầu trò chơi đoán ý đồ của huấn luyện viên trưởng. Nhưng lần này anh không nghĩ ra, bản thân phải phối hợp ăn ý như thế nào với George Wood, người có phong cách và đặc điểm tương đồng với mình.

Vì vậy anh ngẩng đầu nhìn Dunn.

“Hai cậu đều có những đường chuyền dài không tệ, nhưng cậu mạnh hơn Wood ở những đường chuyền ngắn, còn khả năng sút xa của Wood thì cao hơn cậu.” Dunn không hề vòng vo, chỉ ra những điểm khác biệt giữa hai người. “Đối thủ muốn cùng lúc kèm chết cả hai cậu, điều đó quá khó.”

Trong đầu Trần Kiên đã có một hình ảnh mơ hồ, là dáng vẻ anh và Wood kề vai chiến đấu. Lúc này, anh mới bắt đầu có chút kích động – từ khi lập chí muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, mục tiêu của anh chính là George Wood. Khi còn ở đội trẻ, anh không ngừng lấy bảng thành tích huấn luyện của Wood ra để rèn luyện bản thân, và số 13 của Nottingham Forest cũng từ đó trở thành thần tượng của anh. Giờ đây, anh cuối cùng cũng có thể cùng thần tượng kề vai chiến đấu!

Đó thật sự là một tương lai vô cùng tuyệt vời!

Cuộc gặp gỡ với Trần Kiên chủ yếu là để trực tiếp cam kết về vị trí của anh trong đội bóng – khẳng định không phải dự bị, hơn nữa hiện tại xem ra, còn sẽ là chủ lực. Người Tây Ban Nha am hiểu cuộc sống về đêm, Trần Kiên đã ở đây hơn ba năm cũng ít nhiều quen với điều đó, nhưng Dunn, năm mươi tuổi, không phải người Tây Ban Nha, và mới ở Tây Ban Nha bốn ngày, ông ấy không hề quen. Trận derby Barcelona là trận đấu chính của vòng này, đương nhiên được sắp xếp vào thời gian cuối cùng. Khi trận đấu kết thúc đã gần mười hai giờ, bây giờ càng gần một giờ sáng. Dunn không chịu đựng nổi, mặt cũng đã gặp, lời cũng đã nói, còn cần gì phải lưu lại nữa? Dù sao sau này ngày tháng còn dài, có vô vàn cơ hội tiếp xúc.

Dunn và Trần Kiên vì vậy cáo từ. Khi chia tay, Dunn một lần nữa nhắc nhở Hạ Dương tăng cường gây áp lực lên câu lạc bộ Espanyol, Trần Kiên cũng đồng ý sẽ nói thẳng với câu lạc bộ, bày tỏ ý muốn đến Nottingham Forest của mình.

Sáng sớm ngày hôm sau, Dunn đáp máy bay trở về Anh, kết thúc hành trình Tây Ban Nha của mình.

...

Chẳng bao lâu sau, tin tức từ Barcelona truyền đến, truyền thông địa phương đưa tin có nhiều câu lạc bộ để mắt đến Trần Kiên, hy vọng sẽ đưa anh rời khỏi Espanyol trong kỳ chuyển nhượng mùa đông này.

Thấy tin tức như vậy, Dunn cũng biết Hạ Dương đã bắt đầu hành động.

Hắn cũng không quản, dù sao cũng là người chuyên nghiệp tự do vận hành.

David Kerslake đã sớm gia nhập đội ngũ huấn luyện viên, đảm nhiệm vị trí trợ lý huấn luyện viên, triển khai công việc chuẩn bị. Anh ấy phụ trách tổng hợp tình hình đội bóng, trình lên Dunn, sau đó do ông phân tích và đưa ra quyết sách.

Hiện tại, đã một tuần trôi qua kể từ khi Kerslake gia nhập đội bóng, báo cáo nội bộ đội bóng về cơ bản đã thành hình.

Trong hai tuần ông vắng mặt, Nottingham Forest có một thắng một thua, thành tích miễn cưỡng giữ vững ở vị trí thứ mười sáu.

Khởi điểm này thật sự quá thấp. Kể từ khi Nottingham Forest trở lại Giải Ngoại hạng Anh, đây là thứ hạng thấp nhất của họ. Cũng không trách một đám người bên ngoài không mấy coi trọng triển vọng của Forest mùa giải này, cho rằng nếu không cẩn thận, dù có xuống hạng thì cũng sẽ không khiến họ bất ngờ.

Hơn nữa, trong báo cáo của Kerslake còn chỉ ra cho ông thấy sức chiến đấu của Forest hiện tại đáng lo ngại, lòng người hoang mang, độ dày băng ghế dự bị không đủ và nhiều khuyết điểm khác, khiến Dunn cũng cảm nhận sâu sắc áp lực trên vai mình.

Lần trở lại này thật sự không phải một chuyến đi nghỉ dưỡng nhẹ nhàng chút nào...

Trước đó, còn có một chuyện cần Dunn phải đi một chuyến, hơn nữa chuyện này một khi ông trở thành huấn luyện viên trưởng của Forest, e rằng sẽ không tiện lắm...

...

Cuối tháng mười một đã vào đông, thời tiết ở Nottingham và toàn bộ nước Anh đều giống nhau: trời âm u nhiều, mưa nhiều, trời xanh ít, nắng càng ít hơn.

Nhưng hôm nay là một ngày đẹp trời hiếm có. Sau bốn ngày mưa liên tục, bầu trời Nottingham cuối cùng cũng quang đãng. Mỗi người đi làm vào sáng sớm đều có thể nhìn thấy mặt trời vàng óng từ phía chân trời đông dâng lên, rải ánh nắng rực rỡ khắp bầu trời và mặt đất. Lá cây còn vương những giọt mưa đêm qua, dưới ánh nắng chiếu rọi lấp lánh, từ xa nhìn lại, khu rừng cây này như được phủ lên chuỗi chuỗi kim châu.

Trong vòng vây của những khu rừng cây như vậy là sân tập của câu lạc bộ Notts County, nhỏ hơn một nửa so với sân Villefort của Nottingham Forest, các thiết bị tập luyện cũng có chút cũ kỹ. Là câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp hiện đại có lịch sử lâu đời nhất trên thế giới, từ trong ra ngoài đều toát lên một mùi vị lịch sử. Nói khó nghe một chút, đó là mùi cổ hủ mục nát; nói dễ nghe một chút, đó là vinh quang mà lịch sử mang lại.

Mặc dù thiết bị tập luyện cũ kỹ, nhưng các cầu thủ đang hoạt động trên sân tập cũ kỹ này lại rất trẻ trung. Trên mặt họ không hề thấy chút áp lực hay gánh nặng nào mà lịch sử lâu đời mang lại.

Dù chỉ là khởi động, tất cả mọi người đều rất nghiêm túc. Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, thân mặc áo phông huấn luyện có mũ trùm, giống như một trợ lý huấn luyện viên, miệng ngậm còi chạy trước tiên. Người đó tóc đen, khuôn mặt phương Đông, chính là Đường Chí Kiên, người Trung Quốc đã rời Nottingham Forest hơn bảy năm.

Hiện tại, thân phận của anh là huấn luyện viên trưởng của đội bóng Hạng Nhất Anh (Championship) Notts County.

Phía ngoài hàng rào lưới thép sân tập, vây quanh một vài người hâm mộ, nhưng số lượng không nhiều, truyền thông cũng chẳng có mấy nhà, chỉ có hai nhà truyền thông địa phương Nottingham, và một nhà đến từ thành phố cảng Portsmouth – đó là đối thủ của Notts County ở vòng đấu tiếp theo tại Championship.

Trong buổi sáng trong lành và lạnh giá này, tiếng còi trên sân tập đặc biệt rõ ràng và vang xa, thậm chí làm bay đi một vài chú chim trong rừng. Xa xa trong rừng cây, cùng với sự bay lên của lũ chim, còn có những đám sương trắng lãng đãng bay lên, đó là hơi nước dưới ánh mặt trời bắt đầu bốc hơi, lan rộng ra, gần như bao phủ toàn bộ sân tập.

Khoác chiếc áo khoác dày cộp, Dunn hít một hơi thật sâu. Không khí trong rừng này trong lành hơn hẳn khu trung tâm thành phố.

Cái gọi là một việc mà khi làm huấn luyện viên trưởng Forest thì không thể làm được, chính là đến đây gặp Đường Chí Kiên. Mặc dù mối quan hệ thầm kín giữa hắn và Đường Chí Kiên có thể có nhiều cơ hội tiếp xúc. Nhưng một khi hắn trở thành huấn luyện viên trưởng của Forest, tất yếu sẽ trở thành mục tiêu bị cánh săn ảnh theo sát, hắn cũng không muốn để tin tức cuộc gặp mặt của mình và Đường gây xôn xao dư luận, đây là một bí mật.

Nhìn Đường đang dẫn đội chạy vòng khởi động, trên mặt Dunn lộ ra nụ cười. Hoàn toàn khác với phong cách của mình, Đường đã làm rất tốt ở đây. Dù không hiểu nhiều về Notts County, nhưng chỉ nhìn những cầu thủ đó, Dunn cũng tin rằng đó là một đội bóng hoàn toàn thuộc về Đường, mục tiêu ban đầu khi anh rời bỏ mình đã được thực hiện.

Tuy nhiên... một đội bóng như vậy muốn tiến thêm một bước lại khó hơn lên trời. Một đội bóng nhỏ thiếu thốn tiền bạc như Notts County, việc Đường có thể dẫn dắt họ lên đến giải Championship đã khiến không ít người kinh ngạc, và cơ bản là đã đến giới hạn. Nếu muốn lên Giải Ngoại Hạng Anh, không có sự hỗ trợ tài chính hùng mạnh, là tuyệt đối không thể làm được. Ngay cả khi họ may mắn thăng hạng Giải Ngoại Hạng Anh, dưới ưu thế bảng Anh khổng lồ của các đối thủ, họ cũng chỉ có con đường nhanh chóng trở lại Championship.

Năm 2004, Notts County từng đứng bên bờ vực phá sản. Lúc ấy, người hâm mộ Notts County đã tự phát quyên tiền, hy vọng cứu vãn đội bóng yêu quý. Nhưng cuối cùng, vị cứu tinh lại là một đội bóng hoàn toàn không liên quan – Chelsea. Chính vì Notts County bốc thăm gặp Chelsea trong FA Cup, mà họ đã thu được một lượng lớn doanh thu từ vé vào cửa – lúc đó câu lạc bộ Chelsea đã đồng ý sẽ trao toàn bộ doanh thu vé vào cửa thu được tại Stamford Bridge cho câu lạc bộ Notts County, để giúp họ vượt qua khó khăn – phí truyền hình và doanh thu vé vào cửa đã cứu vớt đội bóng này, tránh cho câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp hiện đại lâu đời nhất thế giới này biến mất.

Từ câu chuyện này có thể thấy tình hình của Notts County. Phí truyền hình và doanh thu vé vào cửa của một trận đấu, trong mắt các câu lạc bộ Premier League, căn bản không đáng nhắc đến, vậy mà lại có thể cứu Notts County một mạng, có thể thấy ngân sách của đội bóng này đáng thương đến mức nào...

Thành công của Đường trong những năm nay gắn liền với việc anh đã kiên trì xây dựng mạnh mẽ đội trẻ từ khi nhậm chức. Nếu không có lò đào tạo trẻ cung cấp đủ cầu thủ ưu tú cho hắn, chỉ dựa vào chút ngân sách đáng thương của Notts County mỗi mùa giải, chỉ dựa vào việc mua cầu thủ trên thị trường chuyển nhượng, e rằng còn không đủ để có được đội hình chính gồm mười một người.

Mặc dù có một lò đào tạo trẻ không tệ, anh ấy cũng gặp phải phiền não giống như không ít huấn luyện viên trưởng của các câu lạc bộ nhỏ – anh không cách nào giữ chân những cầu thủ trẻ xuất sắc khỏi việc rời Notts County để theo đuổi những sân khấu lớn hơn. Một câu lạc bộ như Notts County muốn tồn tại, việc bán đi những cầu thủ trẻ do chính mình đào tạo, những người có chút triển vọng, trở thành biện pháp duy nhất. Đường chỉ là một huấn luyện viên trưởng, không cách nào can thiệp vào sách lược kinh doanh của đội bóng, hơn nữa anh cũng không có lập trường can thiệp – đội bóng cũng sắp không sống nổi nữa, giữ chân cầu thủ thiên tài để làm gì? Những cầu thủ thiên tài này cũng không phải kiểu siêu sao thế giới có thể một mình dẫn dắt đội bóng xông lên Giải Ngoại hạng. Tranh thủ lúc còn có người muốn, mau chóng bán được giá cao. Cùng lắm thì chúng ta lại đôn những người từ đội trẻ lên đội một để rèn luyện...

Vòng lặp cứ thế diễn ra.

Dunn lắc đầu, đây chính là bi kịch của các câu lạc bộ nhỏ. Đội Forest mà mình tiếp quản trước đây chẳng phải cũng như vậy sao? Michael Dawson, Andy Reid, Jenas đều bị bán đi khi Forest gặp khó khăn tài chính. Chẳng qua Nottingham Forest so với Notts County dù sao căn cơ hùng hậu hơn, tổ tiên cũng từng huy hoàng, muốn một lần nữa trỗi dậy cũng không phải là chuyện quá khó khăn.

Notts County thì vẫn khốn khó, nghèo xơ xác.

Dunn cứ thế đứng ở sân tập, xem xong toàn bộ buổi tập sáng của Notts County, sau đó vào giữa trưa mới gặp được Đường.

Tối hôm qua trong điện thoại Dunn đã nói với Đường rằng mình sẽ đến tìm anh hôm nay, nên khi nhìn thấy Dunn xuất hiện trước mặt mình, Đường không hề bất ngờ chút nào.

“Anh chắc chắn không phải đến mời tôi đi ăn cơm đâu, Tony?” Tại một quán ăn Trung Quốc, Đường nói với Dunn đang ngồi đối diện.

“Dĩ nhiên. Hơn nữa quán ăn Trung Quốc này quá không chuẩn vị.” Dunn bình phẩm quán chính có tiếng nhất vùng Nottingham này như chốn không người, cũng không để ý bên cạnh có một người phục vụ Trung Quốc. Khiến người phục vụ kia, vừa nhìn đã biết là du học sinh Trung Quốc đi làm thêm, dùng ánh mắt lườm nguýt mạnh mẽ ông lão đeo kính đen kia.

Đợi người phục vụ đi rồi, Đường mới cười lên: “Anh nói quán ăn này của người ta chẳng đáng giá chút nào.”

Dunn nhún vai, không tiếp tục đề tài này. “Tôi đến tìm anh, là muốn hỏi anh một câu hỏi, Đường.” Hắn nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, vừa đủ để đối phương có thể nghe rõ.

“Anh có muốn thay đổi một sân khấu lớn hơn không?”

Khám phá bản dịch độc quyền này và nhiều tác phẩm khác tại Truyen.Free.