"Ngươi có muốn chuyển đến một đấu trường lớn hơn không?"

Trước kia, Đường Tĩnh cũng từng tự hỏi mình một câu tương tự như vậy. Không hỏi một cách trắng trợn hơn, rằng liệu rốt cuộc anh ta có muốn an phận ở một đội bóng nhỏ như Notts County cả đời hay không.

Đường cũng từng cân nhắc. Nếu Notts County có thể nhận được một nguồn tài chính lớn, có hùng tâm tráng chí muốn đặt chân tại Giải Ngoại Hạng Anh, thì việc ở lại đây cũng chẳng sao. Dù sao, anh đã làm huấn luyện viên ở đội bóng này bảy năm, đã có tình cảm sâu sắc.

Nhưng nếu Notts County cứ mãi như bây giờ, chỉ thỏa mãn với việc ổn định ở Giải Hạng Nhất... thì liệu anh có cần thiết phải tiếp tục gắn bó với Notts County nữa không?

Rốt cuộc anh có phải là một người có dã tâm hay không?

Chắc chắn có người sẽ nói: "Không, huấn luyện viên Đường là một người an phận." Nhưng anh tự mình biết, sâu thẳm trong lòng, anh yêu bóng đá đến nhường nào, khao khát thử thách biết bao. Suy cho cùng, anh và Tony Dunn đang ngồi đối diện kia là những người cùng chí hướng.

"Anh muốn tôi về làm trợ lý huấn luyện viên cho anh sao, Tony?" Đường cười hỏi.

"Không. Nhìn cái thành tích anh đạt được với Notts County suốt bảy mùa giải qua mà lại bắt anh đi làm trợ lý huấn luyện viên cho tôi, thật sự quá lãng phí tài năng. Giết gà sao lại dùng dao mổ trâu chứ?" Dunn lắc đầu.

"Vậy thì anh..." Đường bối rối. Thật ra, từ tối qua nhận được điện thoại của Dunn, Đường đã nghĩ chắc chắn Dunn đến để khuyên anh về làm trợ lý cho ông ta. Anh đã suy nghĩ cả đêm và cho rằng mình không thể quay lại làm trợ lý huấn luyện viên nữa, ngay cả khi đó là cho Tony. Nếu Dunn thực sự muốn mời mình về làm trợ lý, dù thế nào anh cũng nhất định phải từ chối.

Không ngờ, mục đích của Dunn lại không phải vậy.

Dunn nhìn quanh một lượt. Người phục vụ gần ông ta nhất cũng đứng cách đó mười mét. Rõ ràng, việc ông ta công khai chê bai thức ăn ở đây không phải kiểu Anh chính tông khiến mấy người phục vụ chẳng mấy cảm tình, lười đến gần phục vụ. Đó chính là hiệu quả Dunn mong muốn. Ông ta tiếp tục nhoài người về phía trước, thì thầm với Đường: "Có một chuyện, ngoài anh ra tôi chưa nói với ai khác. Anh biết đấy, thực tế tôi chỉ dẫn dắt đội bóng này nửa mùa giải thôi."

Đường gật đầu, điều này anh biết. Không chỉ anh, những người khác cũng biết, tin tức đã được truyền thông đưa tin.

"Vậy tôi rời đi rồi thì Forest sẽ ra sao? Lại tiếp tục trở nên tồi tệ như hiện tại ư? Tôi không thể lúc nào đội bóng gặp nguy nan cũng đứng ra làm huấn luyện viên chữa cháy được, phải không?"

Đường phần nào đoán được ông ta sẽ nói gì, nhưng anh vẫn cho rằng có một giải pháp khác: "Anh có thể tiếp tục làm huấn luyện viên mà, Tony."

Dunn lắc đầu: "Trước mặt anh, tôi sẽ không khách sáo. Sức khỏe của tôi, tự tôi hiểu rõ. Mấy ngày nay tôi rất bận, đi Tây Ban Nha tìm Trần Kiên, rồi lại chạy đến tìm anh, rảnh rỗi còn phải nghiên cứu những bản báo cáo về các đội bóng mà David đưa cho tôi... Anh biết tôi đã phát hiện ra điều gì không?"

Đường khó hiểu nhìn ông ta.

"Tôi đã hai lần ngủ gật giữa chừng khi đang xem báo cáo! Tôi cảm thấy tinh lực của mình thực sự không còn được như xưa, điều này có lẽ liên quan đến việc tôi đã nghỉ ngơi bốn tháng giữa chừng... Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn nín một hơi, muốn chống đối cả thế giới. Nhưng kể từ khi giành được chức vô địch World Cup, lúc ý niệm về hưu thoáng hiện trong đầu, cái khí thế đó đã tan biến. Bây gi�� muốn tập hợp lại thì không thể nào được nữa."

Dunn siết chặt nắm đấm, rồi lại từ từ mở ra.

"Nửa mùa giải là thời hạn tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Tôi sẽ cố gắng để Forest ở lại Giải Ngoại hạng, sau đó tôi sẽ thực sự giải nghệ. Lần này là hoàn toàn và tuyệt đối sẽ không quay lại nữa..."

Nghe ông ta nói vậy, Đường mỉm cười: "Tôi cứ nghĩ điều đó là không thể nào, Tony."

"Đúng vậy, nếu như trước khi đến tìm anh, có lẽ là không thể nào, nhưng giờ thì khác rồi." Dunn gật đầu, vậy mà không hề phản bác Đường. "Ở mùa giải tới và cả tương lai xa hơn nữa, tôi hy vọng anh có thể thay thế tôi trở thành huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest."

Đường không hề tỏ ra quá đỗi ngạc nhiên, bởi vì ngay từ lúc nãy anh đã phần nào đoán được kết quả này.

"Freddy và David đều không phải là người có tố chất để làm huấn luyện viên trưởng. Còn anh, sau bảy năm rèn luyện, đã hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức vụ này."

Đường nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói ra nỗi lo của mình: "Chúng ta không giống nhau, Tony. Tôi không phải một bậc thầy khích lệ tinh thần như anh, tôi cũng không phải kẻ cuồng nhiệt, không có cách nào chia sẻ áp lực truyền thông cho các cầu thủ..."

"Nhưng anh vẫn dẫn dắt một đám cầu thủ trẻ tiến thẳng đến Giải Hạng Nhất đấy thôi."

"Notts County và Nottingham Forest là hai đội bóng hoàn toàn khác biệt, loại hình khác nhau, nên huấn luyện viên trưởng phù hợp cũng phải khác."

"Tôi không nghĩ anh vừa tiếp quản là có thể ngay lập tức khiến đội bóng lại vang danh. Sẽ cần vài năm để thích nghi. Đến lúc đó, những cầu thủ quen thuộc với lối chơi của tôi cũng sẽ đến tuổi giải nghệ. Trong vài năm này, anh hãy từ từ xây dựng đội hình nòng cốt của mình, từ từ để đội bóng thích nghi với phong cách huấn luyện và ý tưởng của anh, dần dần biến Nottingham Forest trở thành đội bóng hoàn toàn thuộc về cá nhân anh. Giống như cách anh đã làm ở Notts County vậy." Dunn nhìn Đường đang ngồi đối diện.

Đường không đáp lại Dunn, anh cúi đầu im lặng không nói.

Mãi đến khi người phục vụ mang món ăn lên bàn, hai người mới gác lại chủ đề này. Vừa ăn vừa trò chuyện về cuộc sống của mỗi người.

Tuy nhiên, đa số thời gian đều là Dunn nói, còn Đường thì lắng nghe. Vốn dĩ Đường cũng không phải người hay nói. Trong cuộc sống chung đụng với Dunn, anh vẫn luôn là người lắng nghe, hơn nữa còn rất đạt chuẩn.

Theresa rất ngoan, rất nghe lời, tiếng Anh tiến bộ rất nhanh, lớn lên nhất định sẽ rất xinh đẹp. Dunn còn phiền não rằng Theresa bây giờ đã nảy sinh hứng thú mãnh liệt với điện ảnh và diễn xuất, lỡ sau này con bé muốn tiến vào làng giải trí, bản thân làm cha biết phải làm sao đây?

Có hơn hai phần ba số chủ đề xoay quanh cô con gái Theresa của Dunn.

Đường nghe mà khóe miệng cong lên. Người đàn ông trước mặt này đúng là hình tượng điển hình của một người cha hạnh phúc.

Anh chợt nhận ra, bản thân đã phần nào hiểu vì sao Dunn lại nói ông không còn muốn làm huấn luyện viên trưởng lâu dài nữa. Có một người vợ xinh đẹp yêu thương, và một cô con gái xinh xắn đáng yêu, nghe lời, thông minh, cuộc sống tốt đẹp đến vậy khiến ông cảm thấy hạnh phúc, nhưng cũng dần dần mài mòn đi hùng tâm tráng chí ban đầu của ông.

Nghĩ về Tony Dunn của mười lăm năm trước, người đã cùng anh thức trắng đêm nghiên cứu các trận đấu bóng đá qua băng hình, nghiên cứu chiến thuật, nghiên cứu đối thủ, hoàn toàn không biết mệt mỏi là gì. Trong đầu ông ấy chỉ toàn ý niệm đối đầu với cả thế giới, mong muốn giành được mọi chức vô địch có thể. Khi phát biểu hùng hồn trong phòng thay đồ, ông ấy nhất định phải tự mình cảm động đến nhiệt huyết sục sôi trước đã, nếu không thì làm sao các cầu thủ có thể bị ông ấy truyền cảm hứng được? Ngày trước, ông ấy cho rằng các trận đấu bóng đá chính là một cuộc chiến tranh, ngươi không chết thì ta vong. Để sống sót, ông ấy có ý chí chiến đấu hơn bất kỳ ai; để đánh bại những đối thủ coi thường mình, để tát vào mặt những khán giả vô tri, ông ấy xắn tay áo lên và thành công đóng vai một ác quỷ cùng một kẻ khốn nạn.

Bản thân anh thích Tony Dunn của thời điểm đó hơn ư?

Hai hình ảnh Tony Dunn khác biệt, trước và sau, chồng chéo lên nhau trước mắt anh, trở nên có chút mơ hồ.

Mỗi người đều có những điểm tốt riêng.

Tony của khi đó hạnh phúc, bởi vì ông đang không ngừng phấn đấu vì lý tưởng trong lòng. Tony của bây giờ cũng hạnh phúc, bởi vì ông có một cuộc sống hoàn toàn mới.

Ăn uống xong, Đường phải về nhà nghỉ ngơi một chút, rồi chuẩn bị cho buổi tập huấn chiều thứ Hai lúc năm giờ. Còn Dunn cũng phải về nhà để chuẩn bị chính thức tiếp quản công việc ở Forest.

"Lời mời của tôi, anh có thể suy nghĩ kỹ lại một chút, Đường..." Dunn nói khi chia tay Đường ở cửa ra vào.

Không ngờ Đường lại lắc đầu. "Tôi chấp nhận lời mời của anh, Tony."

Dunn ngạc nhiên vì anh lại đưa ra quyết định nhanh đến vậy. Ông ấy cảm thấy Đường không phải người quả quyết, một chuyện có làm hay không thì luôn phải cân nhắc rất lâu mới quyết định. Chẳng lẽ bảy năm qua đã khiến tính cách của anh ấy thay đổi sao?

"Anh nghĩ xong nhanh vậy sao? Không về bàn bạc với Đường Tĩnh một chút à?"

"Chuyện bóng đá, tôi tự quyết." Nói câu này, Đường lại có chút phong thái đàn ông.

Dunn nhìn anh mà bật cười, mắt cũng híp lại thành một đường chỉ.

"Dù sao Nottingham Forest cũng là nơi tôi khởi nghiệp ban đầu, tôi cũng muốn... một lần nữa chứng minh bản thân ở đó." Anh vẫn còn canh cánh trong lòng về thất bại ngắn ngủi khi làm huấn luyện viên ở Nottingham Forest ngày trước...

Nghe anh nói vậy, Dunn tin chắc Đường đã chấp nhận lời mời của mình.

Ông ấy thở phào một hơi. Lần này, một chuyện cu���i cùng cũng đã hoàn thành. Ông ấy có thể yên tâm đến Nottingham Forest làm huấn luyện viên.

"Chúc anh may mắn, Tony. Nottingham Forest bây giờ không còn là Nottingham Forest của anh ngày trước nữa đâu." Trước khi đi, Đường cũng không quên thiện ý chúc phúc Dunn.

Dunn đang mở cửa xe, nghe Đường nói vậy, liền quay người nhìn anh, nghiêm túc nói: "Họ sẽ rất nhanh nhận ra Tony Dunn vẫn là Tony Dunn như trước đây thôi."

Trong khoảnh khắc ấy, chỉ trong chớp mắt đó, Đường chợt thấy được phong thái của Tony Dunn ngày xưa trên người người đàn ông lớn tuổi trước mắt.

***

"Tony Dunn muốn trở lại ư? Ha!" Trong chương trình của mình, Karl Spike lộ vẻ khinh thường trên mặt, rồi hỏi ngược lại: "Tôi nghĩ ông ta nên an phận dưỡng lão ở Mỹ thì hơn. Nottingham Forest bây giờ đã không còn là Nottingham Forest của ngày trước, hơn nữa ông ta cũng chẳng phải siêu nhân gì. Ông ta nghĩ mình có thể làm chúa cứu thế ư? Tôi cứ nghĩ ông ta đã năm mươi tuổi rồi thì đầu óc phải minh mẫn hơn một chút, không ngờ tôi lại sai..."

Trong chương trình, anh ta càng châm chọc kế hoạch trở lại lớn lao của Dunn, tựa hồ rất không mong Dunn quay lại. Nhưng trên thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Anh ta còn mong Dunn trở lại sớm hơn nữa là đằng khác. Dunn vừa mới giải nghệ hơn bốn tháng, anh ta đã cảm thấy mình sắp bị người ta lãng quên, ngay cả tỉ suất người xem chương trình của mình cũng bắt đầu sụt giảm.

Khi Dunn gặp phải khủng hoảng niềm tin ở đội tuyển quốc gia, anh ta là một trong những người công kích Dunn dữ dội nhất, chương trình của anh ta đương nhiên cũng nhận được sự chú ý. Lúc đó, anh ta có thể nói là đang trên đỉnh cao sự nghiệp. Nhưng kể từ khi World Cup kết thúc vào tháng Bảy, Dunn tuyên bố giải nghệ, chương trình của anh ta cũng lập tức mất đi trọng tâm.

Bây giờ thì tốt rồi. Khi nghe tin Dunn đạt được thỏa thuận với câu lạc bộ Forest, sẽ một lần nữa làm huấn luyện viên cho đội bóng, anh ta lập tức muốn biến thành một người khác, mỗi ngày đều rạng rỡ xuất hiện trước mặt mọi người, chuẩn bị cho một giai đoạn chương trình mới của mình. Và đây là chương trình đang phát sóng, với chủ đề: Dunn trở lại rốt cuộc là sai lầm hay đúng đắn?

Ba vị khách mời được mời đến thực ra chỉ để làm nền, bất kể họ giữ quan điểm nào, Spike mới là nhân vật chính. Khán giả đến xem chương trình của anh ta cũng vì cái sự nhanh mồm nhanh miệng của anh ta, thích nghe anh ta châm chọc những chuyện và những người trong bóng đá. Đương nhiên, Dunn là người thường xuyên bị châm chọc.

"Bây giờ, nếu việc Tony Dunn trở lại ghế huấn luyện Nottingham Forest đã là sự thật, vậy tôi cũng có thể khẳng định, ông ta chắc chắn sẽ phải hứng chịu một thất bại thảm hại, một thất bại kiểu Waterloo, ngay trên vị trí quen thuộc nhất và với đội bóng đáng tự hào nhất của mình. Uy danh mà ông ta khó khăn lắm mới gây dựng được, sẽ hoàn toàn tan biến trong mùa giải này!"

Cuối cùng, Spike đưa ra lời nhận định như vậy.

Cùng lúc đó, chương trình "Mùa Giải Hôm Nay" của BBC cũng bàn về chủ đề Dunn sắp trở lại sau khi vòng đấu kết thúc.

"Thế sự khó lường, tôi thực sự không ngờ Dunn sau khi giải nghệ lại vẫn chọn quay lại, hơn nữa còn là làm huấn luyện viên chữa cháy cho Forest. Cảm giác có chút không tương xứng với những thành tích ông ấy từng đạt được..." Khách mời Alan Shearer nói.

"Điều này cũng chứng tỏ tình cảm sâu đậm của ông ấy dành cho Forest mà." Mark Laurentian nói tiếp.

Lineker xoa cằm cười nói: "Tôi lại cảm thấy rất hay, lần này tôi đột nhiên lại tràn đầy mong đợi vào nửa sau mùa giải Ngoại Hạng Anh..."

"... Tôi tràn đầy mong đợi vào mùa giải Ngoại Hạng Anh sắp tới, chúng ta lại có thể nhìn thấy một mặt điên cuồng và phóng khoáng của Tony Dunn. Thành thật mà nói, bốn tháng ông ấy giải nghệ ở nhà nghỉ ngơi là bốn tháng gian nan nhất đối với tôi, một phóng viên bóng đá... Tôi cũng không biết mỗi ngày nên làm gì. Bây giờ thì tốt rồi, tôi không cần phải vắt óc suy nghĩ xem bài bình luận cuối tuần này nên viết thế nào nữa. Có Tony Dunn ở đó, chắc chắn sẽ tạo ra vô số chủ đề cho chúng ta. Chẳng hạn như bây giờ, dù ông ấy mới chỉ nói rằng mình muốn trở lại chứ còn chưa thực sự làm huấn luyện viên cho Forest, thì đã gây ra những cuộc bàn tán sôi nổi trong giới truyền thông rồi. Phải biết rằng việc Tony Dunn trở lại là tin tức hàng đầu trong hơn nửa tháng qua!" Mark Heskey, người viết bình luận bóng đá cho tờ The Sun, vui mừng khôn xiết vì sự trở lại của Dunn.

"Tony Dunn là nhân vật tin tức của nước Anh năm nay, dù năm nay còn chưa kết thúc, nhưng tôi cho rằng sẽ không có ai có thể giành được danh tiếng của ông ấy. Chỉ riêng việc ông ấy một lần nữa quay lại làm huấn luyện viên thôi đã có thể khiến vô số hãng tin tức truyền thông phát cuồng. Trên thế giới này rất ít còn nhân vật nào như vậy... Tôi cho rằng việc Tony Dunn trở lại không chỉ là một vấn đề bóng đá, đồng thời cũng là một vấn đề xã hội đáng để chúng ta nghiên cứu..." Tờ The Times cũng đặc biệt viết một bài xã luận cho công việc mới đầy trọng trách của một huấn luyện viên bóng đá.

"... Giải Ngoại Hạng Anh mất đi Tony Dunn, giống như một đầm nước đọng. Các nhà tài trợ chắc chắn không muốn thấy một Giải Ngoại Hạng Anh như vậy. Bây giờ thì tốt rồi, ông ấy đã trở lại, mang đến vô số chủ đề và sự chú ý. Doanh số báo chí tăng lên, tỉ suất người xem chương trình truyền hình cũng gia tăng. Không ít người chỉ cần dựa vào việc chửi bới Dunn là có thể sống ung dung, quả thực là một kỳ tích. Bây giờ kỳ tích ấy lại trở lại rồi." Trang web của Sky TV cũng đưa ra bình luận về việc Dunn trở lại làm huấn luyện viên cho Forest.

"Evan Doughty đã làm một điều chính xác nhất trong mấy năm qua, đó là một lần nữa mời Tony Dunn trở lại. Nhìn vào sự chú ý của giới truyền thông toàn cầu đối với đội bóng đang sa sút này bây giờ, ông ta đã thắng rồi. Bất kể cuối cùng thành tích của Forest ra sao, ít nhất họ đã một lần nữa trở lại trung tâm truyền thông..."

Các phương tiện truyền thông cũng đang mong chờ Dunn trở lại, nhưng chỉ là mong đợi tính cách cực kỳ khoa trương của ông ấy sẽ mang lại cho họ đủ loại lợi ích: doanh số tăng, tỉ suất người xem cao, nhà tài trợ gia tăng...

Tuy nhiên, không ai bình luận về việc Dunn sẽ mang đến chuyển biến gì cho Forest về mặt thành tích. Hiển nhiên, họ cũng không coi trọng thành quả công việc của Dunn về mặt chuyên môn. Một Forest đang gặp khó khăn như vậy, e rằng dù Tony Dunn có đến cũng khó mà gặt hái được điều gì tốt đẹp...

Chư vị độc giả hãy cùng tiếp tục hành trình này qua bản dịch độc quyền được truyen.free dày công biên soạn.