Trước một ngôi mộ bia đã bị mưa gió bào mòn đến mức không còn nhìn rõ minh văn phía trên, hai người dừng bước. Đây chỉ là một ngôi mộ bia bình thường đến không thể bình thường hơn, phóng tầm mắt nhìn ra, trong nghĩa trang này có vô số mộ bia tương tự, chúng lặng lẽ đứng sừng sững tại đây.

Thế nhưng, ngôi mộ này lại rất đặc biệt, bởi vì nó thiếu đi sự chăm sóc. Ngôi mộ bia màu trắng đã biến thành xám đen, trông rách nát không chịu nổi.

"Đây là cha của 'ta'."

Đường đứng trước ngôi mộ bia này lên tiếng.

Dunn ngồi xổm xuống, đưa tay cậy những đốm đen trên đó. Hắn cứ ngỡ đó chỉ là vết bẩn thông thường, không ngờ lại là dấu vết đã thấm sâu vào trong bia đá, cạy thế nào cũng không thể bong ra được.

"Kể từ sau tang lễ, ta chưa từng quay lại đây nữa."

"Đã bao lâu rồi?"

"Mười năm."

Dunn ngẩng đầu nhìn Đường, quãng thời gian mười năm này quả thực quá dài. Quan niệm gia đình của người Anh không giống với người Trung Quốc cho lắm, con cái trưởng thành lập gia đình rồi thường sẽ rời xa cha mẹ, cũng không thường xuyên liên lạc. Thế nhưng, kiểu cha qua đời mười năm mà không về nhìn lấy một lần... cũng thật quá đáng phải không?

Đường biết Dunn đang nghĩ gì, hắn nói: "Ông ấy là cha ta, chỉ là bởi vì ông ấy và mẹ cùng nhau sinh ra ta."

"Ngươi rất căm ghét cha mình sao?"

"Không." Đường lắc đầu, "Là căm hận."

Dunn nghẹn lời. Xem ra trong mười năm trước kia của Đường, quả thực đã xảy ra rất nhiều chuyện khiến hắn khao khát quên đi nhưng cuối cùng vẫn không thể nào quên được.

"Ông ấy là do rượu chè be bét và hút thuốc... Trước khi chết, phát hiện ra ba loại bệnh, mỗi loại đều có thể tự mình khiến ông ấy mất mạng."

"Còn mẹ ngươi thì sao?"

"Bà ấy bỏ đi, rất lâu trước đây, lâu đến mức... ta cũng không nhớ rõ thời gian cụ thể nữa."

"Không còn liên lạc gì nữa sao?"

Nghe Dunn hỏi vậy, Đường đột nhiên bật cười: "Bà ấy mong muốn thoát khỏi mọi liên hệ với gia đình này còn không kịp, thậm chí trong cuộc đời căn bản cũng chưa từng xuất hiện gia đình này. Người chồng nát rượu cùng đứa con trai vô năng hèn yếu đều là ác mộng của bà ấy... Sao bà ấy có thể chủ động liên lạc với ta chứ? Có lẽ bà ấy đã chết từ lâu rồi, chôn ở một nghĩa địa công cộng nào đó không ai biết. Ta cảm thấy việc ba người chúng ta tụ lại vốn dĩ đã là một sai lầm to lớn."

Dunn nghe mà trợn mắt há hốc mồm, hắn thật không ngờ "bản thân" lại có thân thế khúc chiết đến vậy, xem ra còn thảm hơn cả George Wood.

Hắn một lần nữa đ���ng dậy.

"Ta nghĩ ta biết vì sao ngươi cam tâm tình nguyện trở thành 'Đường người Trung Quốc'."

"Thật xin lỗi, đã cướp mất gia đình của ngươi..." Đường cúi thấp đầu xin lỗi.

Dunn lại ôm lấy hắn, "Trước kia ta chưa từng cảm thấy việc có một gia đình ba người bình thường là một chuyện phi thường, bây giờ ta cũng không nghĩ rằng nó vĩ đại đến mức nào... Thế nhưng nhìn ngươi, ta cảm thấy việc đã từng có được điều đó là rất hạnh phúc... Năm nay mùa hè ngươi phải về Trung Quốc, đúng không?"

"Ừm, ta nói với họ đây là 'nghỉ phép về thăm nhà'."

"Thay ta gửi lời hỏi thăm nhị lão... Ừm, không." Dunn đột nhiên đổi ý. "Khi nào ngươi đi?"

"Vẫn chưa xác định, nhưng chắc chắn phải là sau khi mùa giải kết thúc."

Dunn ngẩng đầu suy nghĩ một lát, hắn đang nghĩ về kế hoạch nghỉ hè của Shania. Hiện tại hắn không thể gọi điện cho cô bé để hỏi xem kỳ nghỉ hè của nàng sắp xếp thế nào, nhưng mà... chắc là sẽ rất bận rộn nhỉ? Dù sao nàng bây giờ đã không còn là học sinh nữa rồi.

"Vậy thì, Đường. Khi mùa giải kết thúc, ngươi đừng vội về ngay, hãy cùng ta đến Đức."

"Đức? World Cup sao?"

Dunn gật đầu: "Đi xem một kỳ World Cup trọn vẹn, tiện thể tìm xem có món hời nào để nhặt về không. Sau đó... Ta và ngươi sẽ cùng nhau về Trung Quốc."

Đường hơi giật mình: "Ngươi cũng về sao?"

"Ừm, còn nhớ chuyện ta gặp ngươi ở Thành Đô không? Lần đó ta đã định về nhà thăm nhị lão, nhưng chỉ dám lén lút nhìn, vì ta không biết phải giải thích thế nào với họ về việc một người ngoại quốc đột nhiên chạy đến gặp họ. Bây giờ thì tốt rồi, ta là bạn của ngươi, có thể đường đường chính chính bước vào cánh cửa ngôi nhà đó, đi gặp... cha mẹ ta."

"Được... Một ý kiến hay."

"Đi thôi, chúng ta về." Dunn quay người đi ra khỏi nghĩa trang.

Đường quay đầu nhìn lại ngôi mộ bia kia một lần, sau đó xoay người đuổi kịp Dunn.

"Này, Đường... Trước kia ngươi, ta nói là trước khi chúng ta trao đổi thân phận, ngươi đã yêu đương bao giờ chưa? Đã từng thích cô gái nào chưa?"

"Chưa từng."

"Cuộc đời của ngươi thật vô vị..."

***

Dunn đã hiểu "Tony Dunn" trước kia là người thế nào, gia đình của hắn ra sao, "thân thế" của hắn thế nào. Sau đó hắn cảm thấy khoảng cách giữa mình và Đường lại được kéo gần thêm một bước.

Hắn đã nghĩ đến việc mùa giải tới sẽ điều Đường vào đội ngũ huấn luyện viên đội một. Cậu nhóc này đã chứng minh năng lực của mình ở đội trẻ, chỉ trong hai mùa giải ngắn ngủi đã từ một huấn luyện viên đội trẻ bình thường trở thành trợ lý huấn luyện viên đội trẻ. Tất cả mọi người trong đội đều biết Đường đến từ Trung Quốc là người có tài năng thực sự. Lúc này, việc đi thuyết phục Evan tin tưởng cũng sẽ không gặp phải trở ngại nữa.

Sau khi đưa ra quyết định này, Dunn tạm thời gác nó sang một bên. Toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho giai đoạn cuối của mùa giải này.

Ngày mười lăm tháng Tư, Forest đón tiếp Tottenham trên sân nhà. Trận đấu này nhất định phải thắng, bởi vì Manchester United đang bám đuổi rất sát.

Các cầu thủ của Forest đã không làm Dunn thất vọng, họ dễ dàng giành chiến thắng 1:0 trước Tottenham Hotspur ngay trên sân nhà của mình.

Cùng lúc đó, Manchester United lại hòa 0:0 với Sunderland trên sân khách. Khoảng cách điểm số gi���a hai đội đã được kéo dài lên bốn điểm.

Ngày mười bảy tháng Tư, vòng 35 giải đấu, Nottingham Forest giành chiến thắng 2:1 trước Birmingham trên sân nhà. Hai chiến thắng liên tiếp vào thời điểm then chốt đã giúp Dunn có thêm thời gian.

Mặc dù ở vòng đấu này Manchester United cũng giành được chiến thắng, nhưng lợi thế dẫn trước bốn điểm đã giúp hắn có thể yên tâm chuẩn bị cho trận bán kết Champions League.

Đồng thời, trong lúc chuẩn bị cho trận bán kết gặp Arsenal, Dunn luôn có một cảm giác kỳ lạ — đây không phải là bán kết Champions League, đây chỉ là một trận đấu giải quốc nội bình thường...

Vì sao lại có cảm giác như vậy? Bởi vì hai đội bóng này quá đỗi quen thuộc, đều đến từ cùng một giải đấu, thường xuyên đối đầu nhau, Dunn và Wenger còn có chút giao tình riêng.

Trận bán kết gặp Arsenal chẳng thể mang lại cho hắn sự phấn khích như khi đối đầu Inter Milan trước đó. Hắn nghĩ có lẽ nếu đối thủ là Barcelona hay AC Milan thì sẽ tốt hơn một chút.

Nhắc đến Arsenal, Dunn đột nhiên nhớ ra một chuyện khác. Chuyện đó trước kia hắn không để tâm, nhưng khi hai đội bóng sắp đối đầu nhau ở bán kết Champions League, hắn lại không thể không xem xét lại một lần nữa.

Hắn lật xem thành tích của Arsenal tại Champions League mùa giải này.

Kể từ khi lọt vào vòng 1/16, Arsenal liên tục giành chiến thắng với tỷ số cách biệt.

Vòng 1/16 đối đầu Real Madrid, tổng tỷ số hai lượt trận là 4:2.

Tứ kết đối đầu Juventus, tổng tỷ số hai lượt trận là 3:2.

Nhìn bộ số liệu này, Dunn nhíu mày.

Điều này không giống với những gì hắn nhớ trong ký ức.

Hắn nhớ rằng mùa giải này Arsenal đã thành công lọt vào chung kết Champions League châu Âu, điều này có liên quan đến quyết định của Wenger là dốc toàn lực cho phòng ngự. Sau khi lọt vào vòng 1/16, Arsenal đã không để lọt bàn nào cho đến trận chung kết, đây chính là bằng chứng tốt nhất. Đồng thời, khi tập trung phòng ngự, hỏa lực tấn công của Arsenal có phần suy yếu, điều này tất nhiên là cái giá phải trả cho việc quá chú trọng phòng thủ.

Nhớ trước đây, Dunn còn trêu rằng Wenger đã "khai khiếu", biết rằng ở các giải đấu lớn, nếu muốn giành cúp, phòng ngự mới là quan trọng nhất.

Nhưng bây giờ thì sao? Arsenal không hề thay đổi phong cách nhất quán của họ, Wenger trên đấu trường Champions League vẫn kiên trì với lối bóng đá tấn công như trước. Họ dùng lối tấn công ào ạt như nước chảy và những pha phối hợp tinh tế để đánh bại Real Madrid và Juventus...

Rõ ràng là thời không mà Dunn đang ở và thời không mà hắn biết đang thể hiện những khác biệt ngày càng lớn. Arsenal không dựa vào phòng ngự mà vẫn tiến vào bán kết, lối tấn công của họ vẫn hoa lệ và sắc bén.

Nhìn những đoạn phim tổng hợp trận đấu của Arsenal được chiếu trên màn hình TV, nhìn lối tấn công và phong cách quen thuộc đó, Dunn tin chắc đội bóng trên màn ảnh này chính là Arsenal, không chút nghi ngờ.

Thực ra, Dunn thích một Arsenal như vậy, bởi vì họ chơi cởi mở. Khi đối đầu với một đối thủ chơi cởi mở, hắn sẽ có nhiều cơ hội hơn để tìm ra điểm yếu và sơ hở trong phòng ngự của đối phương, và tận dụng chúng. Bóng đá chính là một trò chơi tìm kiếm điểm yếu của đối thủ và cố gắng che giấu điểm yếu của bản thân.

Nếu Arsenal thực sự khác biệt so với trí nhớ của hắn như vậy, và ở bán kết vẫn kiên trì lối chơi cởi mở này, vậy thì...

Một ý niệm khác lại bật ra trong đầu Dunn.

"Đường."

"Ừm?"

"Chỗ ngươi có các đoạn phim ghi hình những trận đấu gần đây của Arsenal không?"

Đường đứng dậy từ sàn nhà, đi đến trước một hàng tủ sách. Mặc dù là tủ sách, nhưng bên trên lại được sắp xếp rất gọn gàng từng hàng băng video và đĩa CD.

Hắn đứng trước chỗ có ký hiệu chữ "Arsenal" và hỏi: "Cụ thể là mấy vòng?"

"Từ vòng 33 đến bây giờ."

Đường lấy ra ba cuộn băng video mà Dunn cần, đưa cho hắn.

"Cảm ơn, có thể giúp ta cho vào máy không?" Dunn chỉ vào đầu phát.

Khi trên màn hình TV xuất hiện đoạn phim ghi hình ba vòng đấu gần đây của Arsenal, Dunn và Đường đều chăm chú nhìn màn hình, không ai nói lời nào.

Sau khi dùng phương pháp tua nhanh xem xong ba trận đấu, Dunn sững sờ hồi lâu.

"Điều này hoàn toàn khác với những gì ta thấy trong các đoạn phim tổng hợp Champions League... Phòng ngự phản công, phòng ngự phản công, phòng ngự phản công... Nhìn thấy một Arsenal như vậy, thật sự khiến ta giật mình."

Ba vòng đấu này, Arsenal đều giành chiến thắng, hơn nữa tất cả đều không ngoại lệ, đều là những chiến thắng 1:0 một cách nhẹ nhàng.

Trên sân, Arsenal hoàn toàn không chiếm ưu thế, ngược lại phần lớn thời gian bị đối phương dồn ép. Tỷ lệ kiểm soát bóng cũng không hề vượt trội. Cái "phong cách Arsenal" điển hình trước đây đã không còn thấy nữa, hay nói đúng hơn là đã bị Wenger khéo léo che giấu đi. Henry vẫn hiệu quả như trước, tận dụng tất cả vài cơ hội ít ỏi có được để kết thúc ba vòng đấu này...

"Ngươi biết ta đang nghĩ gì không?" Đường đột nhiên hỏi.

Dunn gật đầu, chỉ màn hình nói: "Ta đương nhiên biết, đây chính là Nottingham Forest."

"Wenger đã bỏ ra nhiều công sức nghiên cứu ngươi hơn cả ngươi nghiên cứu hắn."

Dunn cắn môi.

***

Khi Wenger vẫn còn bận rộn trong phòng làm việc, trợ lý của ông, Patricia, bước vào.

"Thật không thể tin được, khoảng thời gian này ta cứ ngỡ mình lại quay về những năm giữa thập niên chín mươi của thế kỷ trước. Ta hơi lo lắng, Arthur."

"Yên tâm đi, Patt." Wenger buông tài liệu trên tay xuống, tháo kính đặt lên bàn. "Ta không phải George Graham, và Arsenal bây giờ cũng không phải Arsenal của ngày xưa."

George Graham là một người Scotland, ông ta đã từng mang đến cho Arsenal những thành tích huy hoàng, tạo ra một "Thiết quân" thực sự. Thế nhưng, ông ta cũng là huấn luyện viên trưởng mà vô số người hâm mộ Arsenal tự mình rất căm ghét, bởi vì "chủ nghĩa 1:0" cùng lối chơi bóng đá khô khan, nhàm chán của ông ta khiến ngay cả những cổ động viên của mình cũng cảm thấy chán nản. Mặc dù nói truyền thống của Arsenal là kiên cường, tuyệt đối không thỏa hiệp, nhưng... việc kiên trì truyền thống này gần một trăm năm cũng đã đẩy đội bóng đến một thái cực khác, mọi người bắt đầu chán ngán một Arsenal như vậy, họ chơi bóng không đẹp mắt, coi trận đấu bóng đá như một nhiệm vụ quân sự phải hoàn thành.

Cho đến khi người đàn ông Pháp này xuất hiện.

"Arthur, chúng ta cũng thích một Arsenal như bây giờ."

"Ta cũng thích chứ, Patt. Nhưng đôi khi cần phải thực hiện một vài thay đổi... Dĩ nhiên, chỉ là tạm thời thôi. Patt, ngươi biết mùa giải này chúng ta đang đối mặt với tình hình như thế nào mà. Ở giai đoạn cuối của giải đ���u, chúng ta cần tranh giành suất Champions League cuối cùng với Hospur, Liverpool, đồng thời chúng ta lại còn lọt vào bán kết Champions League. Ngươi muốn cuối cùng hai bàn tay trắng sao?" Wenger mở rộng tay.

"Không, ta không muốn."

"Ta cũng không muốn. Không ai muốn..."

"Thế nhưng, Arthur, chúng ta đã kiên trì phong cách của mình và lọt vào bán kết, ta không cho rằng chúng ta cần bắt đầu chuyển đổi sang một phong cách khác ngay từ hai tuần trước."

"Các cậu nhóc làm tốt lắm chứ." Wenger hơi đánh trống lảng. "Tốc độ thích ứng chiến thuật mới của họ khiến ta ngạc nhiên, và cũng khiến ta tự hào..."

"Đừng đánh trống lảng, Arthur."

Wenger nhún vai, sau đó chỉ vào màn hình máy tính: "Ngươi lại đây, Patt, ngươi xem một chút."

Royce quay sang, phát hiện trên màn hình là một văn bản WORD, phía trên ngoài những đoạn chữ lớn dài, còn có một bức ảnh của Tony Dunn.

"À, không... Ngươi vẫn còn đang nghiên cứu hắn sao? Ngươi có phải là yêu hắn rồi không, Arthur? Thế nhưng chỉ là hai trận bán kết thôi mà..." Royce che mặt.

Khi Wenger mới đến London, vì quá kín tiếng, sống cuộc đời ẩn dật, thậm chí còn bị truyền thông Anh quốc tuyên truyền thành một "người đồng tính". Chuyện đó đã ảnh hưởng đến Wenger khiến ông từ đó không tiếp nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn độc quyền nào từ truyền thông nữa, hoàn toàn giấu kín cuộc sống riêng tư của mình.

"Nếu chỉ là hai trận đấu, dĩ nhiên không đáng để tốn nhiều thời gian như vậy. Thế nhưng Royce, cuộc chiến giữa chúng ta và hắn không phải là hai trận đấu có thể kết thúc. Ta nhất định phải hiểu người này một cách toàn diện hơn, mới có thể hiểu được đội bóng đằng sau hắn. Ở mùa giải này, và ở mỗi mùa giải sau này... Chúng ta sẽ còn không ngừng đối đầu. Ở phương Đông có một câu nói rất có lý, muốn đánh bại đối thủ của ngươi, ngươi trước tiên phải hiểu rõ hắn (biết người biết ta, trăm trận không nguy – phiên bản của Wenger)."

"Hắn đã từng nói..." Wenger chỉ vào ảnh của Dunn trên màn hình và nói, "Hắn không quan tâm dùng phương pháp gì, chơi đẹp mắt hay xấu xí, đối với hắn mà nói đều không quan trọng. Điều hắn quan tâm chỉ có một, đó chính là chiến thắng. Nói cho ta biết, Patt, ngươi nghĩ đến điều gì?"

Royce sững sờ một chút, sau đó nói: "George, George Graham."

"Hãy nhìn màn trình diễn của họ ở mùa giải này, đặc biệt là tại Champions League. Trận tứ kết gặp Inter Milan là điển hình nhất. Họ lùi sâu toàn tuyến, ép chặt từng tấc không gian và từng giây thời gian ở phần sân nhà, khiến cả đối thủ và chính họ đều ở trong bầu không khí căng thẳng tột độ. Trận đấu nghẹt thở, xấu xí... Nhưng họ đã thắng." Wenger điềm nhiên nói. "Dunn thích nhất đối đầu với những đội bóng chủ động tấn công. Hắn thích lặng lẽ chờ đợi, kiên nhẫn tìm kiếm sơ hở và sai lầm của đối thủ, sau đó... chớp lấy cơ hội!" Wenger đột nhiên đưa tay đâm về phía trước, khiến Patricia trước mặt giật mình thon thót.

"Nếu chúng ta ào ạt tấn công, hắn nhất định sẽ rất vui mừng. Ta tin chắc hắn đã rất quen thuộc với phong cách của Arsenal, hắn nhất định đã chuẩn bị sẵn một bộ chiến thuật hoàn chỉnh để đối phó với phong cách này của chúng ta, giống như cách hắn đối phó Chelsea, đối phó Inter Milan, đối phó Manchester United, đối phó Liverpool, đối phó Real Madrid vậy... Cho nên, chúng ta không thể đi theo dự đoán của hắn, mà phải nằm ngoài sự liệu của hắn..."

"Thế nhưng, Arthur. Chúng ta đã dùng bộ chiến thuật này thắng ba trận đấu tẻ nhạt vô vị, ngươi cho rằng Dunn sẽ không đoán ra sao?"

"Vậy hãy để hắn thử đối phó với chính bộ chiến thuật mà hắn thường dùng nhất." Wenger nhún vai.

Patricia ngẩn người một lát, hắn không thể không thừa nhận Wenger nói đúng, Tony Dunn chính là một người như vậy. "Được rồi, Arthur. Mùa giải này chúng ta ở giải đấu xếp hạng quá tệ, ta hy vọng có thể được đền bù ở một đấu trường khác. Việc lịch sử lọt vào bán kết vẫn chưa đủ, chúng ta còn cần lịch sử lọt vào chung kết, và lịch sử nâng cao Cúp vô địch!"

Wenger khẽ cười: "Ta vừa rồi đọc về Dunn cho ngươi nghe đấy, ngươi nói ngươi nghĩ đến George Graham, vị huấn luyện viên bất chấp mọi thủ đoạn để đạt được kết quả. Thế nhưng ta phải đính chính cho ngươi một điều, Dunn và Graham không giống nhau. Hắn kiên trì kết quả là trên hết, nhưng lối chơi bóng đá của hắn không hề nhàm chán như của Graham. Hắn đã tiếp thu rất nhiều thứ, biết khi nào cần linh hoạt thay đổi... Ta nghĩ, nếu chúng ta muốn đạt được bước đột phá lịch sử, cũng cần phải thực hiện một vài thay đổi linh hoạt, tiếp thu những điều có lợi cho chúng ta."

"Ta hiểu rồi, Arthur. Vậy ta đi trước đây."

"Tạm biệt, Patt." Nhìn trợ lý huấn luyện viên rời khỏi phòng làm việc của mình, Wenger một lần nữa đeo kính, chăm chú nhìn ảnh của Dunn trên màn hình LCD.

***

Cùng lúc đó, Dunn vẫn còn đang rất đau đầu.

"Lão cáo già Wenger này!"

Từng câu chữ này là kết tinh của sự tận tâm đến từ Truyen.free.