Dẫn trước một bàn, Arsenal có thể đường đường chính chính triển khai lối chơi phòng ngự phản công đã chuẩn bị từ lâu của mình. Đôn không cho rằng Arsenal không giỏi hay không phù hợp với lối đá phòng ngự phản công. Chỉ cần nhìn vào đội Arsenal trong ký ức của ông, đội bóng đã lọt vào chung kết Champions League mùa giải này, thì sẽ rõ. Đối với đội bóng của Wenger mà nói, đó không phải là vấn đề có thể hay không, mà là vấn đề có muốn hay không.

Nếu Wenger quyết tâm muốn chơi phòng ngự phản công trong trận đấu này, thì Henry chắc chắn sẽ là một nhân vật cực kỳ quan trọng.

Đôn suy nghĩ một chút, quyết định tạm thời không thực hiện bất kỳ điều chỉnh nào. Henry có thể áp đảo toàn bộ hàng phòng ngự. Còn mục tiêu của Uốt vẫn là Fabregas.

Tuy nhiên, tình huống để mất bóng vừa rồi cũng không thể trách Uốt. Khi đó, việc cậu ấy chọn kèm Henry là hoàn toàn chính xác, dù sao Henry uy hiếp lớn hơn nhiều. Chỉ có thể nói Henry là một cầu thủ đẳng cấp thế giới thực thụ, một mình anh đã thay đổi tất cả. Dĩ nhiên, cũng không thể bỏ qua công lao của huấn luyện viên trưởng Arthur Wenger. Từ một Arsenal vốn không có gì đáng nói đã được ông nhào nặn thành một đội bóng khiến người ta thích thú như hiện tại. Lần tấn công vừa rồi đã bộc lộ rõ ràng phong cách của Arsenal, rất khó dùng lời lẽ để diễn tả bàn thắng tinh tế này. Mọi người có thể cảm nhận được nhịp điệu tựa như thơ ca trong từng pha di chuyển của ba cầu thủ Arsenal, vô cùng mượt mà, khiến lòng người thư thái.

So với họ, lối đá của Nottingham Forest lại chẳng có chút nghệ thuật nào đáng kể.

Quả thực, huấn luyện viên trưởng của một đội bóng quyết định tính cách của đội đó. Wenger tao nhã làm huấn luyện viên trưởng của Arsenal, đội bóng Pháo thủ liền trở thành biểu tượng của sự thanh lịch và nghệ thuật. Còn Đôn, một người chỉ quan tâm đến lợi ích, khi trở thành huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest, đã khiến đội bóng này chú trọng tính thực dụng hơn hẳn.

Đôn đứng dậy từ chỗ ngồi. Ông hiểu rằng trận đấu đã đi vào quỹ đạo mà Wenger đã định ra, và giờ ông buộc phải tiếp tục chơi theo lối đó. Tuy nhiên, ông không cam lòng để trận đấu kết thúc như vậy. Trên đời này, không có hàng phòng ngự nào là tuyệt đối không thể xuyên thủng, cũng không có khung thành nào là không thể bị bắn phá. Chỉ cần Forest tiếp tục tấn công, nắm bắt được một cơ hội, là có thể khiến cán cân chiến thắng m��t lần nữa nghiêng về phía họ.

Trước đây, ông quen dùng phòng ngự để giải quyết vấn đề. Nhưng trong trận đấu hôm nay, mấu chốt của vấn đề lại nằm ở hàng công.

Sức tấn công của Nottingham Forest rốt cuộc có thể mạnh mẽ đến mức nào?

...

Ghi bàn xong, Arsenal hơi lùi về, chú trọng phòng ngự. Forest bắt đầu dâng cao đội hình. Ngay cả một người như George Uốt cũng đã vượt qua vạch giữa sân, áp sát vòng cấm của Arsenal.

Arteta ở phía trước sân vượt qua Edu, sau đó bất ngờ dứt điểm. Leman bay người cản phá rất đẹp mắt, nhưng lại không thể khống chế được trái bóng. Vội vàng bật nhảy xuống, anh ta chỉ có thể chọn cách đấm bóng ra. Thế nhưng, thế công của Forest vẫn chưa vì thế mà kết thúc.

Ashley Young ở cánh nhận được bóng từ pha đấm bóng của Leman, không để bóng đi hết đường biên, rồi xoay người tạt bổng vào trong. Trái bóng một lần nữa bay về phía khung thành Arsenal. Viduka trong vòng kèm sát của Toure đã chạm được bóng. Tiếc nuối là pha đánh đầu dứt điểm của anh ta lại hơi lệch khung thành.

“Thế công của Forest thực ra rất đơn điệu.” Wenger ngồi ở khu vực kỹ thuật nói với Patt Royce, “Từ khi Đôn làm huấn luyện viên trưởng của đội bóng, ông ta đã dành phần lớn tâm huyết vào phòng ngự. Mùa giải đầu tiên lọt vào Ngoại Hạng Anh, Forest có thể giành hạng tư mà không hề liên quan đến sức tấn công của họ. Số bàn thắng nhiều nhất của họ cũng chỉ là bốn bàn trong trận sân khách gặp Crystal Palace khi đối thủ đang gặp khó khăn. Để có thể tham gia Champions League mùa giải này, họ đã dựa vào chính hàng phòng ngự. Trong các trận đấu giải, họ từng có kỷ lục tám vòng đấu liên tiếp không để thủng lưới bàn nào, và trong tám vòng đấu đó, tỷ số cao nhất trong một trận của Forest cũng chỉ là 2-0. 1-0, 2-0, 1-1... Đây là những tỷ số thường thấy nhất trong mùa giải.”

Patt Royce có chút khó tin nhìn Wenger. Anh ta không nghĩ rằng người Pháp này lại am hiểu sâu sắc đến vậy về số liệu của đối thủ. Những điều này e rằng ngay cả bản thân Đôn cũng không thể nói vanh vách được như thế.

“Tình hình mùa giải này cũng không thay đổi. Đôn đã xây dựng hàng phòng ngự c���a Forest rất thành công. Tuy hàng phòng ngự trẻ tuổi có thể mắc sai lầm, nhưng ông ấy đã dùng toàn bộ đội hình để bù đắp điểm yếu này. Hiện tại họ đã để thủng lưới ba mươi ba bàn, phần lớn các bàn thua lại tập trung ở những vòng đấu gần đây, bởi vì Forest bị Champions League làm phân tâm, đội bóng có chút không theo kịp. Mặc dù Arteta đã dần được trọng dụng, nhưng bài tấn công của Forest cũng không có thay đổi quá lớn, chẳng qua chỉ là đột phá cánh cộng với tấn công trung lộ, rất rập khuôn. Hơn nữa, khác với sự đồng lòng trong phòng ngự, hàng công của Forest dường như phụ thuộc nhiều hơn vào sự tỏa sáng cá nhân của một vài cầu thủ nhất định...” Wenger vừa nói vừa xoa cằm.

“Arthur...”

“Ừm?”

“Ông... am hiểu Nottingham Forest có lẽ đã vượt qua cả Tony Đôn rồi?”

Nghe Royce nói vậy, Wenger khẽ mỉm cười: “Sự am hiểu của tôi về đội bóng đó chẳng qua chỉ là trên số liệu, số liệu thì cứ nằm đó, bất kỳ ai chỉ cần muốn tìm hiểu đều có thể đạt đến trình độ như tôi. Còn Tony Đôn, cậu ấy am hiểu sâu sắc hơn nhiều, ví dụ như... linh hồn của một đội bóng.”

Royce nhìn ông.

“Đây cũng là lý do vì sao, dù tôi hiểu rõ Forest đến vậy, nhưng tôi vẫn là huấn luyện viên của Arsenal, còn cậu ấy mới là huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest.”

...

Khi Wenger phân tích Nottingham Forest một cách tường tận, như Bào Đinh mổ trâu, Đôn đang đứng ngoài đường biên đốc chiến. Ông sẽ không như Wenger mà phân tích mọi chuyện rành mạch từng chi tiết. Chuyện như vậy có lẽ Đường sẽ làm, nhưng Đôn chỉ dùng bộ cách của riêng mình để dẫn dắt đội bóng.

Wenger mang đến cho Arsenal triết lý kỹ chiến thuật bóng đá nghệ thuật tao nhã, còn Đôn truyền thụ vào Nottingham Forest ý chí “chiến thắng, chiến thắng và chiến thắng nữa, ngoài chiến thắng ra thì không còn gì cả.”

Các cầu thủ Nottingham Forest cũng giống như huấn luyện viên trưởng của họ, có sự cố chấp và khao khát chiến thắng đến điên cuồng. Họ ngạo nghễ, tuyệt đối không cam lòng đứng sau người khác. Giờ đây bị dẫn trước một bàn thì sao? Chẳng qua chỉ là một bàn mà thôi. Ông chủ luôn nói trên sân bóng “dẫn trước một bàn” là tình huống nguy hiểm nhất. Lời này không chỉ áp dụng cho Forest, mà cũng áp dụng cho đối thủ của họ.

George Uốt dâng cao. Arteta thấy cậu ấy, liền chuyền bóng tới.

Uốt nhận được bóng, trên sân vận động Highbury vang lên những tiếng la ó lẻ tẻ. Nếu nói ở trận đấu với Inter Milan, George Uốt là một người mà ngoài Nottingham, đi đến đâu cũng không được chào đón.

Cậu ấy không bị ảnh hưởng bởi thái độ thù địch của khán giả, chuyền bóng cho Ribery ở cánh bên kia, rồi... chuyện không dừng lại ở đó. Uốt không như thường lệ ở lại phía sau để đề phòng đối phương phản công, mà bất ngờ lao lên phía trước!

Ngoài đường biên, Albertini thấy cảnh này liền bật cười. Cậu nhóc này, có ý muốn chủ động tham gia tấn công rồi đây...

Leman thấy Uốt lao lên, anh ta dĩ nhiên biết cậu nhóc này muốn tham gia tấn công. Tuy nhiên, anh ta vẫn lớn tiếng nhắc nhở đồng đội: “Đừng để ý đến nó! Kèm chết những người khác cho tôi!”

Trong lòng thủ môn người Đức, tiền vệ phòng ngự này căn bản không hề có chút uy hiếp. Cậu ta mà tham gia tấn công, có khi còn sút bóng lên trời giúp Arsenal giải nguy ấy chứ.

Ribery thấy Uốt xâm nhập, không do dự, lập tức tạt bổng. Toure vẫn đang giằng co với Viduka, còn Senderos thì chú ý Anelka. Cả hai đều thấy George Uốt lao vào từ phía sau, nhưng cũng đều nghe thấy lời của Leman.

Chỉ có một người không nghe theo chỉ đạo của Leman, cùng Uốt quay về phòng ngự tiến vào vòng cấm địa. Người này chính là Fabregas.

Pha chuyền bóng của Ribery không dành cho Viduka hay Anelka, mà dành cho Uốt. Uốt đang di chuyển liền bật nhảy thật cao!

Fabregas trong khoảnh khắc cuối cùng bị pha lao lên bất ngờ của Uốt bỏ lại. Cậu ấy không kịp bật nhảy, lại không dám đưa tay kéo người, chỉ có thể đứng phía sau ngẩng đầu trân trối nhìn Uốt vượt lên giữa đám đông!

“George Uốt!”

Trong khoảnh khắc này, Leman đột nhiên dâng lên một cỗ hối hận từ sâu thẳm trong lòng — mình sao lại nói “đừng để ý đến nó” chứ? Khoảng cách này, không một cầu thủ phòng ngự nào có mặt. Nếu để cậu ta đánh đầu ghi bàn thì sao? Cùng lúc đó, toàn thân anh ta căng cứng, như một lò xo bị nén chặt, chuẩn bị lao ra bất cứ lúc nào.

Uốt nhìn thấy trái bóng, trong đầu cậu ấy nghĩ không phải “mình muốn ghi bàn”, mà là “làm thế nào để đảm bảo mình đánh đầu trúng bóng một cách chính xác, hơn nữa sẽ không bay cao ra ngoài”. Điều sau là cốt lõi nhất, khi còn ở đội trẻ, các huấn luyện viên đã huấn luyện cậu ấy lặp đi lặp lại, để cậu ấy có thể ki��m soát bóng bổng một cách hiệu quả trong phòng ngự. Giờ đây, cậu ấy dùng những gì đã học được để phòng ngự vào tấn công, cảm giác... thật kỳ diệu!

“Đánh đầu!”

Với một lực rất mạnh, cơ bụng của Uốt mang lại động lực hùng mạnh, khiến cậu ấy đánh đầu trái bóng lao thẳng về phía khung thành!

“Bốp!” Leman còn chưa kịp lao ra, trái bóng đã bay vào vòng tay anh ta...

“Pha đánh đầu quá chính xác vào vị trí của Leman, dù lực rất mạnh, nhưng lại chẳng mang đến bất kỳ uy hiếp nào cho Leman! Tuy nhiên, tôi nghĩ các cầu thủ Arsenal nên suy nghĩ kỹ, vì sao hàng phòng ngự dày đặc của họ lại để George Uốt đánh đầu mà không hề bị quấy nhiễu?”

Uốt gãi đầu vào mái tóc xoăn. Trong đầu cậu ấy chỉ nghĩ làm thế nào để đánh đầu trúng bóng, mà quên mất việc quan sát vị trí của thủ môn đối phương, quên rằng mục đích của cú đánh đầu này không phải là giải nguy, mà là dứt điểm... Thấy phía trước có người mặc áo đấu màu sáng, liền đánh đầu bóng qua, đó là thói quen phòng ngự.

Viduka đến vỗ vai cậu ấy: “Làm tốt lắm, cậu khiến bọn họ giật mình đấy.”

“Cũng không ghi bàn.” Uốt nói.

“Đừng vội, sẽ có cơ hội thôi.” Viduka chỉ vào Leman, “Lần sau trước khi sút bóng, hãy quan sát vị trí của anh ta, bình tĩnh một chút.”

Uốt gật đầu.

Leman đang trao đổi với Fabregas về pha bóng vừa rồi, tuy nhiên nhìn vẻ mặt không tự nhiên của anh ta, e rằng không phải chỉ đơn thuần là “trao đổi”.

“Anh ta tuyệt đối không phải là người 'không cần phải để ý đến', Leman. Tôi hiểu anh ta rất rõ, mặc dù pha lao vào bất ngờ này của anh ta cũng khiến tôi hơi giật mình...”

Leman nhún vai: “Cậu ta sút bóng tệ lắm...”

“Ngay cả khi dùng mũi giày sút, cũng có thể ghi bàn, sẽ có lúc vận may mỉm cười. Lỡ đâu cậu ta ghi bàn thì sao? Đừng lơ là chủ quan.”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Leman vỗ vai Fabregas, “Tôi phải phát bóng đây.”

...

Ngoài đường biên, khi thấy Uốt bật nhảy thật cao, rồi đánh đầu dứt điểm, Albertini đã đứng dậy khỏi ghế dự bị. Anh ta thậm chí đã sẵn sàng giơ tay ăn mừng, không ngờ cú đánh đầu của Uốt tuy mạnh nhưng lại quá chính xác vào vị trí của Leman. Cánh tay giơ lên một nửa đột nhiên vung xuống, trong miệng lẩm bẩm chửi thề một câu.

Giống như anh ta chính là Tony Đôn, tuy nhiên những lời tục tĩu của ông không phải lẩm bẩm trong miệng mà là trực tiếp lớn tiếng chửi rủa: “Thật mẹ kiếp đáng chết! Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta từ đầu trận đến giờ! Sau khi về sẽ bắt thằng khốn kia tập sút bóng thêm!” Ông bất mãn vung tay.

Nghe Đôn la như vậy, Albertini ngược lại bật cười.

Đôn nói không sai, đây là cơ hội tốt nhất của Forest từ đầu trận đến giờ, cũng là cơ hội tốt nhất của Forest trong hiệp một. Pha lao vào bất ngờ của George Uốt đã làm rối loạn hàng phòng ngự của Arsenal. Không ai nghĩ rằng Uốt, người rất ít khi lao vào, lại chủ động làm một cú như vậy. Nhưng chính vì là Uốt, người ít khi xâm nhập, nên cú đánh đầu dứt điểm lần này đã không mang lại bàn thắng. Nếu đổi thành Viduka, Anelka, Arteta đánh đầu, có lẽ sẽ ghi bàn, và liệu có còn bất ngờ nữa không?

Khi hiệp một kết thúc, trên màn hình lớn màu đỏ nổi tiếng ở góc sân vận động Highbury, tỷ số hai đội vẫn là 1-0, đội chủ nhà đang dẫn trước.

Nếu bây giờ là kết thúc của chín mươi phút trận đấu, thì đây chính là kết quả mà Wenger mong muốn.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Đôn trong phòng thay đồ đã nhận xét một chút về hiệp một. Về bàn thua đó, ông ngược lại không nói quá nhiều, cũng thực sự không có gì đáng nói, bởi vì đó là một bàn thắng “kiểu Arsenal” điển hình. Dựa vào những pha phối hợp chuyền bóng và chạy chỗ tinh tế giữa các cầu thủ, họ đã xé toang hàng phòng ngự của Forest, khiến họ giật gấu vá vai, cuối cùng để lộ những sơ hở chết người.

“Toàn bộ quá trình chúng ta như những món đồ chơi bị họ đùa giỡn trong lòng bàn tay vậy. Tuy nhiên điều này chẳng có gì, trận đấu bóng đá là như thế. Nửa hiệp sau, hãy để chúng ta trả lại họ một bàn thắng ‘Kiểu Rừng Rậm’!” Đôn nháy mắt với các cầu thủ.

Bàn thắng “Kiểu Rừng Rậm” là như thế nào? Phòng ngự phản công, nhanh chóng đưa bóng qua tuyến giữa, chỉ cần ba đường chuyền, hai lần đảo cánh, bóng đã nằm gọn trong lưới đối phương, ghi bàn bằng phương pháp đơn giản nhất, hiệu quả nhất.

Tất cả mọi người đều tin Đôn nói chính là kiểu bàn thắng như vậy.

Đôn lại quay đầu nói với Uốt: “Pha bóng đó... cậu làm rất tốt, nửa hiệp sau cứ tiếp tục như thế.”

Uốt lại lắc đầu: “Cứ tiếp tục như thế thì vẫn sẽ không vào.”

“Này!” Đôn liếc mắt, bên cạnh có người khẽ cười, ông trừng mắt một cái, tiếng cười liền tắt.

“Ý tôi là pha lao vào của cậu, rất kiên quyết, rất dứt khoát, rất bất ngờ, rất tốt và rất mạnh mẽ! Cậu hiểu ý tôi không?” Đôn mỗi khi nói một câu, lại vung tay một lần.

Uốt gật đầu: “Tôi hiểu.”

...

Trong phòng thay đồ của Arsenal, tất cả mọi người đang làm việc riêng của mình. Có người đang nghe nhạc, có người nằm trên đất giả vờ ngủ say. Wenger cũng không để ý, ông đã quen và tôn trọng thói quen cá nhân của những cầu thủ chuyên nghiệp này. Ông ngồi gần cửa ra vào yên lặng nghỉ ngơi, tiện thể tua lại hiệp một trong đầu.

Đợi đến khi thời gian gần hết, các cầu thủ cũng trở nên im lặng, người nghe nh��c thì tháo tai nghe ra, người giả vờ ngủ say thì ngồi về chỗ của mình. Tất cả đều đang chờ huấn luyện viên trưởng lên tiếng.

Wenger ngẩng đầu nhìn họ, lên tiếng như mọi khi, ngắn gọn: “Chúng ta đều biết Forest sẽ tấn công thế nào. Đừng cho họ cơ hội như vậy.”

...

Hiệp hai trận đấu bắt đầu trở lại. Arsenal về tổng thể vẫn giữ thế phòng ngự, còn Forest thì kiên trì tấn công, hy vọng gỡ hòa tỷ số. Tuy nhiên, Arsenal luôn có thể nhìn thấu bài tấn công của Forest, mỗi lần Forest tấn công đều bị họ hóa giải. Xem ra Wenger nghiên cứu Forest quả thực không phải nói chơi, mà thực sự đã nghiên cứu triệt để.

Nottingham Forest gần như không có bí mật gì đáng kể trước Arsenal.

Nếu trận đấu cứ tiếp tục như vậy, trừ phi có điều gì bất ngờ xảy ra, Arsenal sẽ dùng một thế trận xấu xí để đổi lấy một chiến thắng quý giá trên sân nhà.

Wenger sẽ chẳng bận tâm việc truyền thông sau trận đấu sẽ bình luận thế nào về trận đấu này. Đã đến thời khắc mấu chốt, buông bỏ một chút thể diện thì có đáng là bao? Đợi đến khi Arsenal lịch sử nâng cao chiếc cúp Champions League, ai còn để ý một hai trận đấu có thế trận xấu xí chứ? Mọi người chỉ biết đây là chiếc cúp Champions League châu Âu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ Arsenal, ánh bạc lấp lánh, dưới ánh đèn tỏa ra những đốm sáng lung linh. Đó là mục tiêu cao nhất mà một huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ theo đuổi suốt đời.

Wenger cũng không ngoại lệ, ông ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời đêm Luân Đôn bị đèn chiếu rực đỏ, chẳng thể nhìn thấy gì.

...

“Cứ tiếp tục như vậy không được rồi.” Đôn đứng dậy từ chỗ ngồi. “Wenger đã nghiên cứu kỹ lưỡng chúng ta rồi. Trước mặt ông ta, chúng ta không có bí mật gì đáng nói. Bộ cách mà tôi am hiểu thì ông ta không thể nào không biết rõ hơn.”

“Muốn đầu hàng à?” Kerslake hỏi.

Đôn trừng mắt nhìn anh ta: “Nói linh tinh. Tôi không biết ‘đầu hàng’ viết thế nào, cậu dạy tôi nhé?”

“Thả lỏng chút đi, Tony, tôi chỉ đùa thôi mà.” Kerslake cười nói.

“Cậu còn cười được...”

“Chẳng phải cậu nói một huấn luyện viên, bất kể lúc nào, đối mặt với tình huống nào cũng phải truyền sự tự tin cho các cầu thủ sao?”

Lời này khiến Đôn nghẹn lời không nói được gì.

“Muốn điều chỉnh gì không?”

Đôn gật đầu.

“Thay ai?”

“Cũng không thay ai cả.” Đôn lắc đầu, như đang lẩm bẩm một mình, “Tạm thời... cũng không thay ai. Wenger đã nghiên cứu kỹ lưỡng chúng ta rồi đúng không? Những gì chúng ta có thì ông ta đều biết cả rồi. Nhưng có một điều chúng ta không có... và chắc chắn ông ta cũng không biết!”

Nghe Đôn nói vậy, Kerslake không biết phải nói gì. Chẳng phải đây là nói nhảm sao? Chúng ta không có, làm sao Wenger biết được? Đến ngay cả chúng ta cũng không biết mà...

Đôn đi về phía đường biên, nhân một cơ hội ném biên, ông gọi Leighton Baines đang ở cánh lại, dặn dò cậu ấy một hồi. Mắt Baines sắp rớt ra ngoài, cậu ấy kinh ngạc nghiêng đầu nhìn sân bóng, rồi lại nhìn Đôn, không thể tin vào từng lời mình vừa nghe.

Trọng tài thứ tư đã chú ý thấy Đôn và Baines nói chuyện quá lâu, anh ta tính đi lên can thiệp.

Đôn vỗ vai Baines: “Đi đi, nói lại nguyên văn cho anh ta, b��o anh ta đừng nghi ngờ gì cả, cứ làm theo lời tôi. Thành công thuộc về anh ta, thất bại thuộc về tôi.”

Baines nhìn ánh mắt của huấn luyện viên trưởng, sau đó gật đầu mạnh một cái, chạy về.

Đôn nghiêng đầu thấy người của UEFA đang đi về phía mình, vì vậy ông cũng xoay người đi về khu vực kỹ thuật. Người đó thấy bên này đã không còn gì, nên cũng quay trở về.

“Cậu đã nói gì với Baines vậy, tôi thấy vẻ mặt cậu ta không bình thường.” Đợi Đôn đi về tới, Kerslake hỏi.

Đôn ngồi xuống, nghiêng đầu nhếch mép cười với anh ta: “Cậu đoán xem.”

Sự kỳ diệu của từng câu chữ, qua tay truyen.free, nay thuộc về những người yêu truyện.