Kerslake đang ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn Dunn vừa đi tới. "Ngươi đã nói gì với Baines vậy? Ta thấy nét mặt hắn có gì đó không ổn."

Dunn ngồi xuống, nghiêng đầu mỉm cười với hắn: "Ngươi thử đoán xem nào."

"Làm sao ta đoán được chứ..." Kerslake khoanh tay.

"Chẳng mấy chốc ngươi sẽ biết th��i, David." Dunn không trả lời trực tiếp.

Trở lại sân, Leighton Baines vẫn chưa có cơ hội tìm tới người mình cần gặp. Lúc bóng vẫn trong cuộc, anh không dám tự ý rời vị trí, lỡ đâu đối phương chớp lấy cơ hội phản công thì sao?

Vì vậy, Kerslake không biết rốt cuộc cái gọi là "điều chỉnh" của Dunn là gì, nhưng lúc này anh ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, khi George Wood xoạc ngã Fabregas, trọng tài chính thổi phạt. Arsenal được hưởng một quả đá phạt giữa sân. Sân vận động Highbury vang lên tiếng la ó nhắm vào cầu thủ phạm lỗi, nhưng tiếng la ó này không lớn như những gì Wood từng nghe thấy ở sân Meazza. Arsenal không giống Inter Milan, họ đã đối đầu với Nottingham Forest gần hai mùa giải rồi, nên người hâm mộ Arsenal cũng đã quá quen thuộc với George Wood, sớm biết anh ta là ai.

Wood nhìn Fabregas đang nằm sân, nhưng không tiến tới kéo anh ta dậy để tỏ ý hữu nghị, mà quay người chạy về vị trí.

Đúng lúc này, Leighton Baines chạy tới.

"George, George."

Wood dừng bước. "Chuyện gì vậy?"

"Huấn luyện viên bảo tôi nhắn cho cậu."

Wood nghiêng đầu nhìn Dunn đang ngồi ngoài sân.

"Ông ấy bảo cậu đẩy vị trí lên cao một chút."

Wood lại lần nữa nghiêng đầu nhìn về phía Dunn.

"Ông ấy nói cậu phải tích cực tham gia tấn công hơn, chủ động giơ tay xin bóng, sau đó... ông ấy bảo cậu tự liệu mà làm!"

Wood quay đầu lại, nhìn chằm chằm Baines.

Baines bị Wood nhìn chằm chằm có chút sợ hãi, liền vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy. Ông ấy nói y như thế, tôi không hề thay đổi một từ nào. Ông ấy bảo tôi nói nguyên văn cho cậu, đừng nghi ngờ gì cả. Còn nói... thành công thì công lao của cậu, thất bại là trách nhiệm của ông ấy."

"Được rồi, tôi biết rồi." Wood tin tưởng Baines, anh ta không có lý do gì để lừa dối mình.

Leighton Baines thở phào một hơi dài, định quay về. Vừa xoay người, anh ta chợt nhớ ra một chuyện, lại nghiêng đầu hỏi: "George? Mấy ngày nay cậu cũng đang tập tấn công đúng không?"

Wood gật đầu.

Baines cười: "Vậy tôi tin cậu có thể làm được. Cứ xông lên đi! Cho Arsenal thấy Forest lợi hại thế nào!"

Nhìn nụ cười của đồng đội, nghe lời khích lệ ấy, Wood không nói gì, quay người chạy đi.

Arsenal tận dụng cơ hội đá phạt này, triển khai một loạt đợt tấn công, tính toán để cục diện trông có vẻ ổn hơn một chút. Nếu may mắn còn có thể ghi thêm một bàn nữa, vậy thì hoàn toàn nắm chắc chiến thắng. Bây giờ trận đấu còn mười chín phút nữa là kết thúc, dẫn trước hai bàn, Forest về cơ bản sẽ không còn cơ hội gỡ hòa. Đến lúc đó mang theo lợi thế 2-0 về sân nhà City Ground để tác chiến, họ cũng có thể thả lỏng hơn.

Thấy Baines đã truyền lời cho Wood, Dunn lại đứng dậy khỏi ghế, đi về phía đường biên.

...

Bởi vì đang phòng ngự phản công, Arsenal không dồn quá nhiều nhân lực vào tấn công, chỉ lác đác vài người cũng không thể gây ra mối đe dọa quá lớn cho khung thành Forest. Nottingham Forest rất nhanh lại giành quyền kiểm soát bóng.

Bóng được đưa đến chân George Wood. Sự chú ý của hàng phòng ngự Arsenal đều đổ dồn vào Arteta, vào Ribery, Ashley Young, Anelka và Viduka. Wood giữ bóng ở tuyến dưới, nhưng không có một cầu thủ Arsenal nào lao lên tranh chấp với anh. Henry thậm chí chỉ làm bộ, rồi quay về.

Wood kiểm soát bóng dưới chân, anh ta không vội chuyền. Lời nói của Leighton Baines vẫn vang vọng trong đầu anh ta.

"... Ông ấy nói cậu phải tích cực tham gia tấn công hơn, chủ động giơ tay xin bóng, sau đó... ông ấy bảo cậu tự liệu mà làm... Thành công là của cậu, thất bại là trách nhiệm của ông ấy..."

Nói thì dễ dàng thế! Tự liệu mà làm, làm sao mà tự liệu đây?

Wood lúc này quả thật chỉ có thể "tự liệu mà làm". Anh ta thấy trước mắt không có cầu thủ Arsenal nào áp sát mình, ngược lại Arteta đang bị chăm sóc đặc biệt, Edu theo sát không rời một tấc.

Albertini từng nói với anh ta rằng, nếu không biết nên chuyền bóng cho ai, thì hãy chuyền cho đồng đội gần mình nhất. Bây giờ Arteta chính là người gần anh ta nhất, nhưng liệu anh ta có thể chuyền cho Arteta không? Rõ ràng là không thể, chuyền cho anh ấy, dưới cường độ phòng ngự như vậy, rất dễ dàng sẽ mất bóng. Tuy nói điều này có liên quan nhiều hơn đến cầu thủ nhận bóng, nhưng lẽ nào mình cứ đứng nhìn CLB bị đứt đoạn, mà vẫn muốn chuyền bóng một cách vô trách nhiệm sao?

Chuyền bóng không chỉ là chuyền một trái bóng, mà còn là một phần trách nhiệm. Đây là lời Albertini đã lặp đi lặp lại trong các buổi tập, anh ta vẫn luôn ghi nhớ. Tùy tiện chuyền bóng, đưa bóng cho đồng đội ở vị trí không thuận lợi, chính là biểu hiện của sự vô trách nhiệm, hành vi này có thể dẫn đến sai lầm lớn. George là một tiền vệ trụ, anh ta biết sai lầm lớn này sẽ là gì, anh ta không cho phép tình huống như vậy xảy ra. Nếu đồng đội mình dễ dàng để mất bóng khi chuyền đi, anh ta cũng sẽ rất tức giận, vậy làm sao có thể yêu cầu người khác làm điều tương tự chứ?

Nếu không thể chuyền cho Arteta, vậy nên chuyền cho ai đây?

Wood nhìn quanh. Ashley Young đang cố gắng băng lên, hơn nữa Ashley Cole kèm anh ta không hề chặt. Đây có lẽ là một cơ hội, vấn đề duy nhất là khoảng cách quá xa, Wood không chắc có thể chuyền bóng chính xác đến chân đồng đội ở khoảng cách hơn ba mươi mét – khả năng chuyền bóng của anh ta chỉ đảm bảo chính xác trong phạm vi mười mét. Còn chuyền dài hơn ba mươi mét, trước đây đó không phải là công việc của anh ta.

Ribery thì không bám biên chết, mà đang di chuyển vào trung lộ, nhưng tiếc là anh ta cũng gặp vấn đề tương tự như Arteta. Mùa giải trước nổi như cồn, mùa giải này phong độ tiếp tục bay cao, nên anh ta đã trở thành đối tượng bị kèm chặt đặc biệt trong các trận đấu.

Không còn nhiều thời gian để George Wood đứng đây suy nghĩ kỹ lưỡng mọi tình huống rồi mới chuyền bóng. Anh ta phải làm gì đó. Nếu không có mục tiêu chuyền bóng thích hợp, vậy thì...

Wood chọn phương pháp đơn giản nhất – tự mình dẫn bóng xông lên!

"Thật khó tin nổi, George Wood, người mà hễ nhận được bóng là chuyền đi ngay, vậy mà lại tự mình dẫn bóng xông lên! Albertini đã mặc nhầm áo đấu rồi ư?" Bình luận viên chế giễu Wood, người có lối dẫn bóng có phần gượng gạo.

George dẫn bóng có vẻ vụng về, không phải vì anh ta không biết dẫn bóng, mà là anh ta rất hiếm khi dẫn bóng xông lên trong các trận đấu.

Henry do dự một chút, đang tự hỏi có nên kèm cặp không, thì George Wood đã lướt qua bên cạnh anh. Khoảng cách giữa bóng và hai chân anh ấy rất vừa vặn, khiến Henry dù muốn cướp bóng cũng không tìm được cơ hội ra chân thích hợp.

Kỹ thuật cơ bản của anh ta rất tốt. Dù George Wood giờ đây đã trở thành trụ cột không thể thiếu của đội một, Dunn vẫn yêu cầu anh kiên trì luyện tập kỹ thuật cơ bản. Bởi vì Wood khởi đầu muộn, nếu muốn đạt được thành tựu lớn hơn sau này, kỹ thuật cơ bản này không thể bỏ qua, mà còn phải tiếp tục rèn luyện.

Wood dẫn bóng lướt qua Henry, tiền đạo người Pháp do dự một chút, lập tức quay người đuổi theo. Anh ta đã nhận ra Wood chính là người khởi xướng đợt tấn công thực sự.

"George! Phía sau!" Arteta ở phía trước cao giọng nhắc nhở anh.

Fabregas nghiêng đầu nhìn quanh, rồi cũng lao tới. Một trước một sau, hai người hợp công, trái bóng này khó thoát.

Khi Wood thấy trước sau đều có người, đầu óc anh ta bỗng nhiên trống rỗng, không biết mình phải làm thế nào. Sau đó Henry từ phía sau đưa chân ra xoạc bóng, Wood không kịp trở tay, trơ mắt nhìn bóng lăn ra ngoài. Fabregas lao tới nhận bóng, Arsenal chuyển từ phòng ngự sang tấn công...

Khi anh ta thấy bóng rơi vào chân Fabregas, sự trống rỗng trong đầu đột nhiên biến mất hoàn toàn. Suy nghĩ của anh ta trở lại bình thường, anh ta hiểu rõ mình phải làm gì, không chút chậm trễ... Anh ta nhanh chóng ra chân xoạc bóng từ Fabregas!

Fabregas hoàn toàn không ngờ rằng Wood, người vừa rồi còn tỏ vẻ thất thần không biết làm gì, lại có hành động nhanh chóng đến vậy, như thể trong chớp mắt biến thành người khác. Anh ta sững sờ tại chỗ ước chừng một giây. Chính một giây đó, George Wood đã lướt qua bên cạnh anh ta, một lần nữa giành quyền kiểm soát bóng.

Henry ở phía sau Wood không nhìn thấy tình huống giữa hai người. Anh ta biết mình đã xoạc được bóng, và cũng biết Fabregas ở bên kia sẽ nhận được bóng, vì vậy đang chuẩn bị quay người chạy lên phía trước để phản công. Đến khi Wood chạy vụt qua, anh ta mới phản ứng kịp là bóng lại về chân cậu nhóc này!

Ngoài sân, Dunn thấy cảnh này, vừa xoa thái dương vừa lẩm bẩm: "Thằng nhóc khốn kiếp này... Nhất định phải ở vị trí phòng ngự mới biết phải làm gì ư?"

Nghe lời này, Kerslake nghiêng đầu tròn mắt nhìn Dunn: "Tony, anh đẩy cậu ta lên thật đấy à?"

"David, anh đâu phải không biết chúng ta đã tập gì với cậu ta mấy ngày nay. Đừng làm vẻ mặt ngạc nhiên đến thế."

"Tôi chỉ ngạc nhiên là anh lại nhanh chóng thay đổi chiến thuật như vậy... Anh đâu phải không biết trình độ của cậu ta bây giờ..."

"Biết làm sao bây giờ? Những gì chúng ta có, Wenger đều đã quá quen thuộc rồi. Nếu muốn phá vỡ thế bế tắc khó xử trên sân hiện tại, chỉ có thể tạo ra điều gì đó khác biệt, đột phá... Anh biết trong phản ứng hóa học cần chất xúc tác không, David? Trận đấu này chính là chất xúc tác."

"Đặt cược lớn vào cậu ta, tôi thật không biết nên nói anh thế nào... Điên rồ hay là tự tin đây?"

"Cả hai."

"Nhưng nếu vì điều này mà chúng ta bị loại, Tony, anh biết đấy..."

"Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm." Dunn nhếch mép cười. Thấy nụ cười đó của anh ta, Kerslake hoàn toàn không còn lời nào để nói.

"Được rồi, tùy anh vậy..."

...

Wood một lần nữa giành được bóng. Bởi vì lần này anh ta đột ngột dâng cao, một khoảng trống xuất hiện bên cạnh Arteta, anh ta đã nhìn thấy, vừa liếc mắt đã thấy ngay. Không chần chờ nữa, Wood chuyền bóng ra ngoài.

Arteta dùng kỹ thuật của mình thoát khỏi sự kèm cặp của Edu, chuyền bóng cho Ashley Young. Young không tạt bổng mà cắt vào trong rồi sút! Cú sút của anh ta đập vào đùi Senderos, làm chậm tốc độ bóng và bị Lehmann bắt gọn.

Một đợt tấn công của Forest kết thúc.

Thấy Ashley Young sút bóng bị Lehmann bắt gọn, Arteta quay người định giơ ngón cái cho George Wood, để khích lệ và khen ngợi, nói cho anh biết vừa rồi anh đã làm xuất sắc đến mức nào. Nhưng không ngờ anh ta chỉ nhìn thấy bóng lưng của Wood – số 13 của Nottingham Forest đang điên cuồng chạy về phòng ngự.

Nhìn bóng lưng đang vội vã đó, Arteta không kìm được bật cười.

Đợt tấn công này của Arsenal cũng kết thúc khi bóng nằm gọn trong tay thủ môn Forest. Van Der Sar đã cản phá vững vàng, không để cú sút của Reyes tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Van Der Sar dùng tay ném bóng phát động tấn công, lần này là một cú ném thẳng ra giữa sân. Arteta, dưới sự kèm cặp sát sao của Edu, đã đánh đầu chuyền bóng thẳng về cho George Wood.

Lần này Wood không tiếp tục dẫn bóng mà nhận được bóng liền chuyền ra ngoài ngay, mục tiêu là Leighton Baines đang dâng cao.

Cánh tấn công của Forest hoạt động hết công suất, cả hai hậu vệ biên cũng thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công.

Dĩ nhiên, điều này cũng nằm trong dự liệu của Arsenal. Wenger rất rõ ràng rằng cánh là vũ khí tấn công sắc bén nhất của Forest, vì v���y ông ta đã sớm bố trí trọng binh ở khu vực này. Baines bị kiềm chế trong pha đột phá, bất đắc dĩ anh ta chỉ có thể chuyền bóng ngược về cho Wood, tìm kiếm giải pháp khác.

Vô tình, tất cả mọi người coi Wood như một trạm trung chuyển giữa tấn công và phòng ngự. Arteta dâng quá cao, bị đối phương kèm chết. Bây giờ Wood là người tự do nhất, anh ta có thể ung dung nhận bóng mà không bị quấy rầy, sau đó sẽ quyết định hướng đi của nó.

Wood bị buộc phải trở thành hạt nhân của Forest trong những phút cuối cùng của trận đấu này.

Dù anh ta có muốn hay không, trước khi trận đấu kết thúc, anh ta vẫn phải gánh vác trọng trách này.

Wood nhận được bóng, Fabregas lao tới. Hai người họ đã hoàn thành sự hoán đổi vai trò. Trước đây đều là Wood phòng ngự Fabregas, bây giờ thì đến lượt Fabregas phòng ngự Wood.

Đối mặt với sự phòng ngự của Fabregas, khi Wood đang không biết phải làm gì, anh ta thấy Arteta đang chạy về phía mình, đồng thời còn ra hiệu bằng tay, ý là – hãy chuyền bóng cho anh ấy, sau đó chạy ngang sang cánh phải.

Wood không do dự, chuyền bóng tới, rồi nghe lời chạy ngang sang cánh phải. Arteta quay lưng về phía khung thành Arsenal, Edu kèm rất rát, anh ta không thể xoay người, nhưng anh ta cũng không có ý định xoay người.

Khi thấy Wood chạy tới, Arteta chuyền bóng trả lại, rồi anh ta xoay người chạy lên phía trước, dường như muốn phối hợp bật tường với Wood.

Wood ban đầu cũng nghĩ như vậy, anh ta định chuyền ngay bóng cho Arteta, nhưng lại thấy Edu vẫn kèm rất chặt. Wenger biết rằng khi Albertini vắng mặt, Arteta chính là hạt nhân tấn công của Forest. Tiền vệ người Brazil cho rằng chỉ cần kèm chặt cầu thủ Tây Ban Nha này, là có thể khiến hàng công Forest tê liệt.

Thông thường mà nói... đây là một ý tưởng và sắp xếp vô cùng chính xác.

Tuy nhiên, trận đấu hôm nay có chút đặc biệt.

George Wood đã nhấc chân lên, nhưng rồi thấy Edu vẫn theo sát Arteta, nên anh ta không thể cứ thế chuyền bóng đi được, vì Arteta không có vị trí tốt để nhận.

Anelka lùi về, Wood tạm thời thay đổi ý định, chuyền bóng cho anh ta.

Khi cầu thủ người Pháp nhận được bóng, Highbury vang lên tiếng la ó cực lớn. Thực ra tiếng la ó đã vang lên từ lúc Wood giữ bóng, chẳng qua là đạt đỉnh điểm sau khi Anelka nhận bóng.

Sau khi Anelka nhận bóng, hàng phòng ngự Arsenal lập tức trở nên căng thẳng. Họ biết người trước mắt này có thể đe dọa khung thành do Lehmann trấn giữ. Điều này khác hẳn với George Wood, cái gã chẳng biết sút bóng. Touré lao ra kèm, tính toán ngăn cản cú sút của Anelka.

Arteta thì quay người tiến lên để tiếp ứng đồng đội. Ý đồ của Forest muốn tấn công mạnh vào trung lộ đã quá rõ ràng.

Anelka định đột phá Touré bằng sức mạnh, nhưng bóng đã bị Touré cướp mất.

Đợt tấn công của Forest kết thúc tại đây!

"Thật đáng tiếc, Anelka quá cá nhân! Nếu chuyền bóng cho Arteta thì sẽ tốt hơn một chút..."

"Nếu anh ta chuyền bóng, vậy thì anh ta đã không còn là Anelka rồi."

Touré cướp bóng từ Anelka, chuẩn bị chuyền để phát động phản công. Bóng được chuyền ngược lên phía trước, nhưng người nhận bóng lại không phải cầu thủ Arsenal, mà là... George Wood.

Khi Wood thấy Anelka bị cướp bóng, anh ta đã sớm chặn trước đường chuyền bóng của Touré cho Fabregas. Giống như Fabregas hiểu rõ anh ta, anh ta cũng rất rõ Fabregas là hạt nhân chiến thuật của Arsenal, loại bóng chuyền từ phòng ngự sang tấn công này chắc chắn sẽ qua chân anh ấy xử lý.

Chặn được bóng, George Wood lập tức chuyền lại cho Anelka. Anelka nhìn tình hình trước mắt, lần này anh ta không chọn cách đột phá mạnh mẽ nữa, mà thực hiện một động tác đột phá rồi chuyền bóng cho Arteta đang dâng lên hỗ trợ, tiếp đó anh ta nhanh chóng xông lên, muốn phối hợp bật tường với Arteta.

Đối với ý đồ này của anh ta, các cầu thủ phòng ngự của Arsenal vô cùng rõ ràng. Touré không mắc bẫy, cùng Anelka chạy về khu vực cấm địa, chỉ cần kèm chết người này, đợt tấn công của Forest sẽ lại bị kết thúc. Arteta nghiêng đầu nhìn về phía Anelka, điều này càng củng cố suy nghĩ của Touré và những người khác – kèm chết Anelka, cái cậu nhóc Tây Ban Nha đang quay lưng lại khung thành chúng ta chẳng có chút uy hiếp nào!

Arteta nhìn Anelka, nhưng lại không chuyền bóng cho anh ta, mà chọn một đường chuyền mà tất cả mọi người không ngờ tới – anh ta trực tiếp đẩy bóng ngược về cho George Wood.

Và cùng lúc đá bóng ngược trở lại, anh ta hét lên với Wood: "Sút! George! Đừng dừng lại!"

Wood nghe thấy tiếng hét lớn của Arteta, bởi vì họ ở rất gần nhau. Khi anh ta đang không biết phải làm gì, tiếng hét lớn của Arteta đã nhắc nhở anh ta – sút, sút thẳng!

Bên cạnh George Wood không còn ai kèm cặp. Sự chú ý của hàng phòng ngự Arsenal vừa rồi đều bị Anelka và Arteta thu hút. Ngay cả Fabregas lần này cũng chỉ đang chăm chú vào Anelka đang cắt vào trong.

Vừa thấy Arteta chuyền bóng về cho Wood, Dunn đã siết chặt nắm đấm: "Chết tiệt, phải vào đấy, đồ khốn!"

Wood vung chân phải, không lấy đà, hoàn toàn tại chỗ, nhắm thẳng trái bóng đang lăn tới mà tung một cú sút mạnh!

Cùng lúc đó, Arteta đổ gục xuống, chỉ để lại Edu ngạc nhiên nhìn trái bóng như viên đạn pháo lao về phía mình, gào thét lướt qua bên cạnh anh ta, mang theo một làn gió và vài sợi cỏ vụn.

"George WOOOOOOOOOOO ——"

Lực sút mười phần, tốc độ kinh người, trong nháy mắt đã đến trước mặt Lehmann. Điều đáng tiếc duy nhất là giống như những cú đánh đầu của anh ấy vậy – quá chính diện!

Nhưng đối mặt với trái bóng lao thẳng vào ngực mình như vậy, Lehmann cũng không dám bắt. Tại sao ư? Bởi vì anh ta chợt nảy sinh một nỗi sợ hãi, sợ bóng sẽ bật ra khỏi tay...

Thủ môn người Đức cuối cùng chỉ có một lựa chọn duy nhất có thể làm, đó là đấm bóng ra. Vung nắm đấm, đấm trúng bóng... "BÙM!" một tiếng, cả bóng lẫn anh ta đều bay ngược ra.

Lehmann ngã về phía lưới, còn bóng thì bay trở lại khu vực giữa vòng cấm.

Không vào! Dù vất vả, nhưng Lehmann đã cản phá được cú sút bất ngờ này.

Nhưng liệu đợt tấn công của Forest đã kết thúc chưa?

Chưa!

Anelka, người vừa rồi đã cắt vào vòng cấm định nhận đường chuyền của Arteta, như một bóng ma xuất hiện trước trái bóng. Bên cạnh anh ta không có một cầu thủ phòng ngự nào, sự chú ý của các cầu thủ Arsenal đều bị cú sút bất ngờ của Wood thu hút.

"Nicolas Anelka – VÀO!"

Anelka đối mặt với biển ngón giữa và khẩu hình chữ "F" rợp trời dậy đất từ khán đài phía Bắc. Anh ta đặt người đúng tư thế, rồi xoay vặn đùi phải, xoạc người tung cú sút mạnh mẽ vào lưới trống.

Kẻ phản bội hóa thân thành ác quỷ, giáng một đòn chí mạng vào chủ cũ.

Với tất cả tâm huyết và sự trau chuốt, bản dịch này là món quà độc quyền từ truyen.free gửi tới quý độc giả.