Nottingham Forest phòng ngự trên sân nhà, cục diện trên sân cũng không hề dễ chịu, cảnh tượng này chúng ta không hề xa lạ. Arsenal muốn nhanh chóng ghi bàn, còn công việc trước mắt của Forest là ngăn cản họ. George Wood là đội trưởng trên sân của Nottingham Forest, đồng thời, ở tuổi gần hai mươi, anh cũng là nòng cốt h��ng phòng ngự của đội bóng. Anh ấy đã thể hiện tài năng thiên bẩm của mình, khiến người ta thán phục. Wood là phát hiện vĩ đại nhất của câu lạc bộ Nottingham Forest trong hệ thống đào tạo trẻ, sau Michael Dawson. Mới hai mươi tuổi, trên đấu trường bán kết Champions League châu Âu, anh ấy thể hiện không chút khó khăn, sự trưởng thành và chín chắn vượt xa tuổi thật, điều đó đã giúp anh được huấn luyện viên trưởng Tony Dunn tin dùng.

Bình luận viên dùng nhiều lời ca ngợi như vậy để giới thiệu Wood, không phải vì không tìm được việc gì để làm, mà vì phong độ của Wood trong khoảng thời gian gần đây thật sự quá xuất sắc. Là đội trưởng trẻ tuổi nhất trong trận bán kết Champions League mùa giải này, anh ấy đã thu hút sự chú ý của nhiều người và nhiều đội bóng hơn.

Khi mùa giải trước Wood trở thành ngôi sao mới được MU và Chelsea tranh giành giá cả ở Giải Ngoại Hạng Anh, tầm ảnh hưởng của anh ấy chủ yếu giới hạn trong lãnh thổ nước Anh. Các câu lạc bộ Ngoại Hạng Anh cũng lén lút dòm ngó, đồng thời thầm ghen tị trong lòng: Tại sao Nottingham Forest lại đào tạo ra một “quái vật” như vậy?

Giờ đây, theo phong độ ngày càng ấn tượng của Forest trên đấu trường Champions League, theo thành tích của đội bóng được nâng cao, theo từng bước họ tiến vào bán kết, George Wood, người đã đảm nhiệm vị trí đội trưởng trên sân trong phần lớn thời gian, cũng đang nhận được nhiều ánh mắt chú ý hơn từ khắp châu Âu.

Champions League châu Âu là một sân khấu hoàn hảo, diễn viên giỏi sẽ thành công rực rỡ, vang danh khắp nơi, còn diễn viên kém cỏi thì bị loại một cách tàn khốc.

“George Wood!”

Fabregas vừa có bóng định xoay người đột phá, đã bị Wood từ phía sau cản ngã. Trọng tài chính dĩ nhiên không chút khách sáo thổi phạt Wood. Mặc dù Arsenal được hưởng một quả phạt trực tiếp ở khu vực giữa sân, nhưng vị trí này không thể uy hiếp trực tiếp khung thành, Forest dùng một pha phạm lỗi đổi lấy sự an toàn cho khung thành, đây là một "giao dịch" rất có lợi.

Vì vậy, khi Fabregas bị Wood cản ngã xuống đất, anh ta quỳ trên sân, giang hai cánh tay với vẻ mặt vô cùng bất lực — nếu Wood không phạm l��i, anh ta đã có thể thuận đà đột phá, sau đó tìm ra kẽ hở trong hàng phòng ngự của Forest, rồi tung ra một đường chuyền chết người... Giờ đây những điều đó chỉ còn là lời nói suông.

Tuy nhiên, Dunn đứng ngoài sân nhìn, khẽ nhíu mày.

Trước kia ông luôn tình nguyện nhìn thấy Wood thể hiện sự năng nổ, nhưng bây giờ ông lại thà rằng thấy Wood "biến mất".

“David, anh đã nói với George chưa?” Ông nghiêng đầu hỏi Kerslake đang ngồi cạnh.

Trợ lý huấn luyện viên Kerslake gật đầu: “Tôi đã nhắc nhở cậu ấy rồi, bảo cậu ấy cẩn thận phạm lỗi. Nhưng... tôi cảm thấy trong trận đấu, những lời nhắc nhở này đối với cậu ấy đều vô dụng.”

Dunn nhìn Wood đang hoàn toàn tập trung vào trận đấu, lẩm bẩm một câu: “Nói còn hơn không nói gì...”

Chuyện là thế này, lý do khiến Dunn lo lắng là Wood hiện đang mang hai thẻ vàng. Theo quy định của UEFA, một cầu thủ tích lũy đủ ba thẻ vàng trong Champions League sẽ tự động bị treo giò một trận.

Nói cách khác, nếu George Wood trong trận đấu này vì bất kỳ lý do gì mà nhận thêm một thẻ vàng nữa, thì dù Forest có thể vào chung kết, cậu ấy cũng buộc phải vắng mặt.

Đây không phải là kết quả Dunn mong muốn.

Wood vắng mặt sẽ gây ra hậu quả xấu gì cho Forest. Điều này đã được kiểm chứng qua hai trận đấu đầu tiên ở vòng bảng Champions League mùa giải này.

...

Arsenal sau khi dàn xếp đá phạt, Van Persie đã thực hiện cú dứt điểm, cú đánh đầu của anh ta bị Van Der Sar đẩy ra xà ngang.

Lợi dụng lúc các cầu thủ đều quay về phòng ngự, với tư cách là cầu thủ kỳ cựu nhất trên sân của đội bóng hiện tại, Van Der Sar kéo Wood lại: “George, đừng quên lời huấn luyện viên đã nói với cậu trước trận đấu. Cẩn thận một chút.”

Wood gật đầu: “Tôi nhớ rồi.”

“Vậy thì tốt... Đôi khi cứ để họ vượt qua, không sao cả, đã có tôi ở đây rồi!” Van Der Sar vỗ nhẹ đầu Wood.

Wood ngẩng đầu nhìn người Hà Lan cao lớn này: “Nếu để họ vượt qua tôi, đó là tôi đã thất trách.”

Van Der Sar không biết nói gì: “Chúc cậu nhiều may mắn.”

Thật sự chỉ có thể chúc cậu nhóc ương bướng này may mắn.

Sau pha đánh đầu phá bóng của Arsenal, Pepe chiếm được ưu thế trong pha tranh chấp bóng bổng với Senderos, đánh đầu phá bóng ra ngoài. Nhưng bóng không đi quá xa, Fabregas ở ngoài vòng cấm đã đón bóng volley thẳng!

Quả bóng bay rất chính xác... Bay thẳng vào đám đông nơi George Wood đang đứng, cậu ấy không phản xạ tránh né nhanh chóng theo bản năng, mà dùng ngực chặn cú sút này lại.

Một tiếng "ầm" vang trầm đục, bóng bay chéo ra ngoài đường biên, lông mày của Wood cũng không hề nhíu lại dù chỉ một lần, cậu ấy chạy đến, chuẩn bị phòng ngự.

“Thật là một quái vật mà. Ngực cậu ta... thật sự không sao chứ?” Van Persie đứng cạnh Fabregas không khỏi thở dài một tiếng, tay xoa ngực mình, như thể quả bóng vừa rồi trúng vào anh ta vậy.

Tiền vệ người Tây Ban Nha quay đầu nhìn đồng đội, cảm thấy Van Persie có chút ngạc nhiên. Người đó là quái vật, anh ta đã biết từ lâu rồi. Có lẽ chỉ khi trở thành đối thủ của cậu ấy, mới có thể hiểu sâu sắc đến vậy. Thể lực, thể hình, tốc độ, phản ứng... những điều kiện bẩm sinh tuyệt vời khiến người ta ghen tị. Nếu cậu ấy được đào tạo bóng đá chuyên nghiệp từ nhỏ, vậy bây giờ cậu ấy sẽ đạt được thành tựu gì? Quá khó để tưởng tượng.

Fabregas bị chính ý nghĩ điên rồ này làm cho giật mình. Vội vàng lắc đầu, đưa sự chú ý trở lại sân cỏ.

Arsenal thực hiện pha ném biên, Van Persie tiến lên nhận bóng, dưới sự áp sát phòng ngự của Chimbonda, anh ta lại chuyền bóng về cho Lauren đang ném biên.

Forest đã triển khai một cuộc vây ráp quyết liệt trong khu vực một tấc vuông này gần đường biên. Lauren trong khoảng trống giữa đám người, nhìn thấy Fabregas, nhạc trưởng khu trung tuyến của đội.

Anh ta chuyền bóng đến.

George Wood như thể nhận được tín hiệu liền lao tới.

Fabregas không đỡ bóng, hai chân tách ra, để bóng lọt qua giữa hai chân cậu ấy.

“Một pha xỏ háng đẹp mắt! George Wood đã bị lừa!”

Người phía sau Fabregas là Hleb, anh ấy nhận được bóng, nhanh chóng đột phá về phía trước. Cầu thủ người Belarus khi còn thi đấu ở Bundesliga đã nổi tiếng với kỹ năng "độc hành ngàn dặm" đẹp mắt, ở Stuttgart anh ấy thường xuyên tạo ra những màn trình diễn tuyệt vời khi một mình dẫn bóng qua nhiều người, sau đó đưa bóng vào lưới đối phương.

Lần này, nhìn thấy anh ấy dẫn bóng, Wood do dự một chút, đang nghĩ xem nên lên phòng ngự hay là để ý Fabregas.

Đúng lúc đó, Arteta bất ngờ lao lên, chặn hướng di chuyển của Hleb, dứt khoát cướp được bóng.

“George!” Anh ấy hét lớn một tiếng.

Wood nhìn thấy anh ấy ở phía sau hơi lệch của mình, rồi nhìn về phía trước, lập tức không do dự nữa, lao lên.

Arteta không dẫn bóng, mà lợi dụng lúc các cầu thủ Arsenal chưa kịp phản ứng để chuyền bóng cho George Wood đã lao lên.

Wood nhận bóng, tiếp tục dẫn bóng về phía trước. Phía sau cậu ấy, Fabregas bám sát không rời, Arteta cũng đang hỗ trợ.

“Đây là pha phản công của Nottingham Forest! Bị áp chế lâu như vậy, cuối cùng họ cũng quyết định làm điều gì đó! George Wood dẫn bóng, thật hiếm thấy...”

Không cần quay đầu lại, Wood cũng biết cái tên nhóc Tây Ban Nha đáng ghét đó chắc chắn đang bám theo cậu ấy, khi cậu ấy tấn công, cậu ta giống như hình với bóng, giờ đến lượt cậu ấy tấn công, thì cậu ta cũng trở thành cái bóng của mình.

“Sang trái, chuyền ngắn.” Tiếng của Arteta chỉ huy Wood, cậu ấy nghe lời chuyền bóng đến, quả nhiên lập tức thấy Arteta dẫn bóng lao lên.

Nhìn Arteta dẫn bóng qua đi, Wood giảm tốc độ. Cậu ấy ngay lập tức hoàn thành việc chuyển đổi vai trò, giờ phút này cậu ấy lại trở thành "bảo vệ" của Arteta.

Hai người phối hợp ăn ý, Arteta không hề lo lắng những cầu thủ Arsenal đang nhìn chằm chằm vào bóng bên cạnh, anh ấy biết dù có mất bóng, Wood cũng sẽ tìm mọi cách giành lại.

Anh ấy chuyền bóng cho Viduka, tiền đạo người Úc xoay người dựa vào hậu vệ Toure, rồi xoay người dứt điểm, có chút gượng ép, Lehmann dễ dàng ôm gọn.

Ngoài sân nhìn thấy cảnh này, Dunn tức giận giậm chân: “Cậu ta vội vàng gì chứ? Dừng bóng lại, kiểm soát, bảo vệ, sau đó Anelka cùng Arteta, Ribery đều đang chạy về phía cậu ấy, cậu ta có vô số cách để xử lý quả bóng này! Thật là...”

Cũng khó trách Dunn tức giận, Forest dưới áp lực của Arsenal vốn đã không có nhiều cơ hội tấn công, cho nên mỗi cơ hội đều trở nên đặc biệt quý giá, cứ thế bị lãng phí một cách tùy tiện, thì sẽ bị "trời phạt"...

...

Hiệp một kết thúc với những đợt tấn công điên cuồng của Arsenal, sự phòng ngự chật vật của Forest, cùng với những pha phản công bất ngờ.

Tỷ số trên bảng điện tử hiển thị màu đỏ 0:0, đây là tỷ số cuối cùng mà Dunn mong muốn nhìn thấy, thêm bốn mươi lăm phút nữa, sẽ trở thành hiện thực.

“Hiệp một kết thúc, Nottingham Forest đã giữ vững khung thành của mình, bất kể Arsenal tấn công mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể xuyên thủng khung thành của họ. George Wood là cầu thủ năng nổ nhất hiệp một, anh ấy đã dùng bốn pha phạm lỗi, tám pha tắc bóng để bảo vệ an toàn trước khung thành. Vị đội trưởng gần hai mươi tuổi này đã dùng hành động thực tế để chứng tỏ anh ấy xứng đáng với chiếc băng đội trưởng trên cánh tay trái...”

Bình luận viên vẫn thao thao bất tuyệt khen ngợi Wood, nhưng ở ngoài phòng thay đồ đội chủ nhà, Dunn với vẻ mặt nghiêm nghị kéo cậu ấy lại: “George, cậu quên lời trợ lý huấn luyện viên đã nói với cậu rồi sao?”

“Hạn chế phạm lỗi.” Wood lắc đầu, “Không, tôi không quên.”

“Nhìn thống kê kỹ thuật nửa hiệp đầu của cậu xem.” Dunn vỗ vào tờ giấy trên tay, “Bốn lần phạm lỗi! Tám lần tắc bóng! Nếu đây không phải sân nhà của chúng ta, cậu đã dính thẻ vàng đáng chết rồi! Cậu rốt cuộc có biết cậu quan trọng đến mức nào đối với đội bóng không?”

Wood không nói gì, chỉ nhìn Dunn.

“Nếu cuối cùng chúng ta có thể vào chung kết, mà cậu lại vắng mặt, thì còn ý nghĩa gì nữa? Cậu phải biết Barcelona tấn công mạnh mẽ đến mức nào!”

“Sao ông biết Barcelona sẽ vào chung kết?” Wood đột nhiên hỏi một câu như vậy, khiến Dunn sợ đến mức mồ hôi lạnh vã ra ướt đẫm người, não bộ lập tức trở nên tỉnh táo. Anh ta đã lỡ lời tiết lộ tương lai...

“À... tôi dự đoán, họ trông có vẻ rất có... rất có thực lực để vào chung kết... Được rồi, cho dù không phải Barcelona, sức tấn công của AC Milan là có thể xem thường sao? Nếu chúng ta không có cậu, thì cũng đồng nghĩa với việc không có bất kỳ rào cản nào đáng kể phía trước hàng trung vệ, đến lúc đó dù là Ronaldinho hay Kaka, họ đều có thể tùy tiện xuyên thủng hàng phòng ngự của chúng ta, muốn làm gì thì làm!” Dunn đấm mạnh nắm đấm vào lòng bàn tay.

“Nửa hiệp sau, cậu phải cho tôi thành thật một chút.” Dunn cảnh cáo Wood.

Wood gật đầu: “Tôi biết rồi.”

“Về đi.” Dunn khoát tay, Wood chạy ra khỏi phòng thay đồ.

Nhìn quanh, Dunn lầm bầm chửi thề, rồi cũng xoay người đi về phía phòng thay đồ.

...

Vấn đề thẻ vàng của George Wood được ban huấn luyện nhắc đến sau hiệp một. Trước đó Dunn không nghĩ nhiều đến vậy, cho đến khi có người trong ban huấn luyện nhắc nhở ông rằng tình cảnh của Wood hiện rất nguy hiểm, chỉ cần dính thêm một thẻ vàng nữa cậu ấy sẽ tự động bị treo giò, ông mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Forest cuối cùng sẽ phụ thuộc vào việc Wood ở khu trung tuyến liều mạng cản phá và không ngừng chạy không biết mệt để kiềm chế đợt tấn công của đối phương, trong đó đương nhiên cũng bao gồm biện pháp "phạm lỗi".

Wood từ khi ra mắt, đã không phải là mẫu cầu thủ phòng ngự lịch sự, tao nhã, động tác gọn gàng, không câu nệ. Phong cách phòng ngự hung hãn của cậu ấy đã khiến không ít đối thủ phải nếm mùi đau khổ, đồng thời cũng khiến cậu ấy nhận được không ít sự "ưu ái" từ các trọng tài chính. Nếu muốn Wood không phạm lỗi một lần nào trong trận đấu, điều đó là không thực tế. Điều Dunn có thể làm, chẳng qua là liên tục nhắc nhở cậu ấy chú ý động tác, cố gắng hạn chế phạm lỗi, cố gắng đừng nhận thẻ vàng một cách vô nghĩa.

Nhưng yếu tố quyết định cuối cùng vẫn nằm ở chính cầu thủ. Ít nhất thì George Wood trông không giống người có thể ghi nhớ những lời đó trong lòng.

Điều khiến Dunn thở phào nhẹ nhõm chính là — bốn mươi lăm phút hiệp một đã an toàn vượt qua, chỉ cần cố gắng nhịn thêm bốn mươi lăm phút nữa, George Wood sẽ "an toàn về đích".

...

Trong phòng thay đồ đội khách, Wenger đang lợi dụng thời gian ngắn ngủi để bố trí chiến thuật mới cho đội bóng. Lần này từ miệng ông không còn là vài từ đơn lẻ rời rạc nữa.

“Huấn luyện viên Dunn rất lo lắng cho Wood, vì Wood hiện đang mang hai thẻ vàng, chỉ cần nhận thêm một thẻ nữa, sẽ tự động bị treo giò một trận.” Ông đơn giản giới thiệu tình hình, “Ông ấy chắc chắn sẽ khuyên răn cậu học trò cưng nhất của mình, để cậu ấy ở nửa hiệp sau chú ý hành động. Wood khi phòng ngự chắc chắn sẽ dè dặt...”

Mắt các cầu thủ Arsenal sáng rực lên.

“Đây là cơ hội của chúng ta, nửa hiệp sau hãy dồn ép tấn công trung lộ, mục tiêu —— George Wood!”

...

“Nghe tôi nói đây, các chàng trai, hiệp một các cậu đã làm...” Dunn đứng tại cửa ra vào, giang hai cánh tay, dường như muốn khích lệ các cầu thủ của mình, và các cầu thủ đều đang mong đợi điều đó.

“... Thật là quá tệ!” Ngoài dự đoán.

“Cơ hội của chúng ta quý giá, cho nên mỗi đợt tấn công đều phải được tận dụng triệt để.” Lúc nói lời này, Dunn nhìn sang Viduka, “Trận đấu này chúng ta không nên hài lòng với tỷ số 0:0 như vậy. Arsenal là đối thủ đã biết rõ sức mạnh của chúng ta, tổng tỷ số 1:1 vô cùng nguy hiểm, tôi nghĩ các cậu đều biết điều này. Cách duy nhất để đảm bảo chúng ta có thể tiến vào vòng sau là chúng ta phải ghi bàn. Nửa hiệp sau, đừng hài lòng với việc bảo toàn tỷ số hòa. Các chàng trai, chúng ta phải thắng! Cố gắng ghi bàn sớm một chút, dập tắt ngọn lửa hy vọng của Arsenal.” Ông làm động tác "tắt" bằng tay.

...

Sự sắp xếp trong giờ nghỉ giữa hiệp của hai huấn luyện viên trưởng cũng rất đơn giản, điều này dựa trên cơ sở hiểu biết lẫn nhau của họ.

Trải qua hiệp một, Wenger cũng khẳng định biết George Wood vẫn có thể được sử dụng như một tiền vệ tấn công ở thời điểm then chốt, ông ấy tất nhiên sẽ có những sắp xếp đặc biệt nhắm vào điểm này, cho nên Dunn cũng không cần thiết phải liên tục dặn dò Wood cách tấn công trong giờ nghỉ giữa hiệp. Sơ đồ tấn công của Forest trong trận đấu này không phải là như vậy, Wood vẫn là một tiền vệ phòng ngự.

Mười lăm phút trôi qua trong chớp mắt, các cầu thủ lại chuẩn bị bước vào cuộc chiến mới.

Nhìn các cầu thủ từng người một đi ra ngoài, Dunn lại gọi Wood lại vào phút cuối.

Nhìn ông há miệng, Wood đã nói trước: “Hạn chế phạm lỗi, đúng không?”

Dunn gật đầu.

“Ông có hy vọng trận đấu này chúng ta cuối cùng sẽ vào chung kết không?” Wood lại hỏi.

Dunn tiếp tục gật đầu.

“Tôi rất quan trọng đối với đội bóng, đúng không?”

Gật đầu.

“Vậy nếu tôi thi đấu một cách dè dặt, đội bóng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nhỡ đâu vì chuyện này mà chúng ta thua trận đấu thì sao?”

Lời này khiến Dunn nghẹn họng không nói nên lời, ông hoàn toàn không ngờ Wood lại nói ra những lời như vậy. “George... Cậu, cậu bị linh hồn người ngoài hành tinh nhập vào à?”

Wood không để ý Dunn, “Ông lầm rồi, sếp. Chiến thắng của đội b��ng nên được đặt lên trước việc tôi không nhận thẻ vàng thứ ba.” Nói xong, cậu ấy xoay người chạy ra khỏi phòng thay đồ.

Dunn nhìn bóng lưng cậu ấy, nửa ngày không thốt nên lời, thậm chí còn quên rằng mình cũng phải trở lại băng ghế huấn luyện bên sân.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.