"Hắn là Vua của Arsenal, người hùng cứu vớt cả đội, hắn chính là Thierry Henry!"

Các cầu thủ Arsenal chạy về phía đội trưởng của họ, bàn thắng này đến quá đúng lúc, quá quan trọng. Khi trận đấu chỉ còn sáu phút bước vào thời gian bù giờ, Arsenal đã gỡ hòa tỷ số trận đấu, đồng thời cũng cân bằng tổng tỷ số giữa hai đội.

Wenger từ chỗ ngồi bật dậy, dang hai cánh tay ôm lấy Patricia.

Trong khi đó, hai nghìn người hâm mộ Arsenal đi theo đội bóng đến Nottingham cũng bùng nổ những tiếng reo hò vang dội. Giữa tiếng hò reo của họ, người hâm mộ Nottingham Forest lại chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Trái tim Dunn như rơi từ tầng mây xuống vực thẳm, cảm giác đó thực sự khó tả. Hắn cắn chặt môi, nhìn chằm chằm các cầu thủ Arsenal đang ăn mừng trên sân.

Tưởng chừng chiến thắng đã nằm chắc trong tay để tiến thẳng vào chung kết, vậy mà ở khoảnh khắc cuối cùng, Henry lại ghi bàn! Thật khốn kiếp...

Trong khoảnh khắc đó, chính các cầu thủ còn đang nghĩ gì vậy? Họ cho rằng mình đã thắng chắc rồi sao? Trong tích tắc chuyển từ tấn công sang phòng thủ, tốc độ phản ứng của họ chậm chạp như những ông già chín mươi tuổi!

Các cầu thủ Forest đau đớn ôm đầu, nhìn đối thủ tận tình ăn mừng.

George Wood cúi đầu nhìn xuống chân mình.

Vừa nãy khi xoạc bóng về phía Henry, trong đầu anh chợt nhớ đến lời cảnh báo của Dunn, người đã nhận hai thẻ vàng, rất có thể sẽ phải nhận thêm thẻ vàng thứ ba, thậm chí là một thẻ đỏ trực tiếp, vì pha phạm lỗi này. Bởi vậy, theo phản xạ có điều kiện, anh đã rụt chân lại.

Chính khoảng cách ngắn ngủi đó đã khiến Henry thoát được...

Anh không nên rụt chân lại, anh nên trực tiếp xoạc ngã tiền đạo đối phương, không cho hắn cơ hội đột phá dứt điểm. Nhưng cơ thể anh trong khoảnh khắc đó đã không nghe lời.

Thật khốn kiếp, lời nói thì hay ho, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ hèn nhát...

Anh lần nữa ngẩng đầu lên, nhìn thấy những đồng đội đang ủ rũ cúi đầu xung quanh. Nỗi bực dọc vì màn trình diễn của chính mình hóa thành ngọn lửa giận dữ ngút trời, anh mở miệng gầm lên: "Làm gì vậy? Chúng ta vẫn chưa thua!"

Arteta ngẩng đầu nhìn Wood đang nắm chặt nắm đấm, gầm lên giận dữ. Tất cả mọi người đều nghiêng đầu nhìn anh.

"Chúng ta vẫn chưa thua! Kẻ bị loại vẫn chưa rõ là ai, các cậu đang làm gì vậy?!"

Sau đó anh đi về phía Arteta: "Đừng bao che cho tôi, không cần thiết."

"Nhưng mà George..."

"Cứ vào chung kết đã rồi nói chuyện này." Anh xoay người chạy về phía khung thành, lấy quả bóng từ trong lưới ra, sau đó ôm bóng chạy một mạch đến vòng tròn giữa sân, rồi đặt bóng xuống.

"Giao bóng!"

Ở ngoài sân, Dunn thấy cảnh này liền nghiêng đầu nói với Kerslake: "Trước mắt không cần biết chúng ta có vào được chung kết hay không, điều khiến tâm trạng tôi không còn quá nặng nề nữa chính là – ít nhất chúng ta đã có được một đội trưởng thực thụ."

Kerslake cười cười, cũng không biết nên nói gì cho phải.

...

Trận đấu lại bắt đầu từ đầu. Arsenal muốn tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng để hạ gục Forest, còn Forest thì hy vọng trong vài phút còn lại sẽ ghi thêm một bàn nữa để giành lại lợi thế. Hai bên không ai chịu nhường ai, kịch liệt tranh chấp ở mỗi góc sân.

Và kết quả là, khi trọng tài chính thổi còi kết thúc chín mươi phút thi đấu, tỷ số giữa hai đội vẫn là 1:1.

"Tổng tỷ số 2:2, hai đội đều có một bàn thắng trên sân khách, bất phân thắng bại. Bây giờ họ cần thông qua ba mươi phút hiệp phụ để phân định thắng thua... Nếu vẫn không thể, vậy thì cần đến loạt sút luân lưu. Đây thật sự là một trận đấu đầy kịch tính, khi Nottingham Forest tưởng chừng đã thắng chắc, Henry lại gỡ hòa tỷ số ở những phút cuối cùng..."

Hai đội sẽ không vào phòng thay đồ để chuẩn bị cho hiệp phụ. Họ đang ở bên sân, người ngồi người nằm, một mặt để đội ngũ y tế xoa bóp, một mặt lắng nghe những chỉ thị mới nhất của huấn luyện vi��n trưởng.

"Chúng ta thời gian cấp bách, cho nên tôi cũng không phê bình các cậu vì phút cuối mất tập trung." Các cầu thủ Nottingham Forest vây thành một vòng, Dunn ngồi xổm ở giữa, thần sắc nghiêm túc. "Hiệp phụ, phòng thủ vẫn là mục tiêu thiết yếu, tranh thủ phản công. May mắn là chúng ta đã chuẩn bị cho loạt sút luân lưu trước trận đấu... Nếu không thể kết thúc trận đấu trong vòng ba mươi phút, vậy thì cứ kéo dài đến lúc đó."

Ở nửa sân bên kia, Wenger đứng trước mặt các cầu thủ, vừa đi đi lại lại, vừa nói với họ: "Hiệp phụ, nghỉ ngơi nửa hiệp, tấn công nửa hiệp, tranh thủ ghi bàn. Nếu không được cũng không cần miễn cưỡng, chúng ta sẽ cùng họ đá luân lưu."

...

Giữa chín mươi phút thi đấu chính thức và hiệp phụ chỉ có năm phút nghỉ ngơi ngắn ngủi. Rất nhiều cầu thủ chỉ kịp thở dốc lấy lại sức, sẽ phải một lần nữa ra sân, dốc sức vào trận đấu.

George Wood từ dưới đất đứng dậy. Dunn nhìn anh ta, rồi dõi mắt theo anh ta trở lại sân bóng, không nói một lời. Bởi vì anh ấy cũng không biết nên nói gì... Bây giờ còn nói gì "đừng nhận thêm thẻ vàng" nữa thì thật sự vô nghĩa. Liệu có thể vào được chung kết hay không còn là một dấu hỏi lớn, nhắc nhở anh ấy đừng nhận thẻ vàng thì có ích lợi gì?

Thôi thì, cứ thuận theo tự nhiên vậy.

...

Sau khi hiệp phụ hiệp đầu bắt đầu, Arsenal thừa thắng xông lên, tận dụng khí thế vừa gỡ hòa tỷ số để vây hãm khung thành của Forest, như muốn kết thúc trận đấu ngay trong ba mươi phút này.

Còn Nottingham Forest thì bố trí đội hình phòng ngự quen thuộc nhất, sở trường nhất của họ, để đón tiếp những đợt tấn công như vũ bão của Arsenal.

Dunn thực hiện sự thay đổi người cuối cùng, anh dùng Gareth Bale thay cho Leighton Baines. Baines thể lực đã cạn kiệt, còn Bale thể lực tốt, để anh ấy lên sân củng cố hàng phòng ngự.

Toàn bộ hiệp phụ hiệp đầu, gần như không thấy Forest phản công. Anelka một mình lẻ loi lang thang ở tuyến trên một hồi, phát hiện hoàn toàn không thể chuyền được bóng tới. Anh ấy lại nhìn tình hình căng thẳng phía sau, do dự một lát rồi vẫn quyết định quay về tham gia phòng thủ.

Thông thường mà nói, dù không có quy định rõ ràng nào phải như vậy, nhưng những trận đấu bóng đá có hiệp phụ thường thể hiện một hiện tượng rất thú vị. Đó chính là ba mươi phút hiệp phụ, vì có hai hiệp, thường chia màn trình diễn của hai đội thành hai thái cực. Lấy trận đấu này làm ví dụ, bây giờ hiệp đầu là Arsenal tấn công điên cuồng, vậy thì sau hiệp hai, Arsenal chắc chắn sẽ không còn sức để tiếp tục tấn công, lúc này sẽ đến lượt Nottingham Forest tấn công.

Điều này có lẽ liên quan đến việc trận đấu đã đến nước này, thể lực của cả hai đội đều không cho phép họ tấn công liên tục ba mươi phút, chỉ có thể lựa chọn chiến thuật nghỉ ngơi nửa hiệp, tấn công nửa hiệp.

Arsenal tấn công mười lăm phút mà không thu được kết quả gì, Forest tổ chức phòng ngự cực kỳ tốt. Tỷ số vẫn là 1:1, các cầu thủ Forest biết cơ hội của họ đã đến.

Giữa hiệp phụ hiệp đầu và hiệp hai không có thời gian nghỉ ngơi, các đội sẽ đổi sân ngay. Các cầu thủ chỉ có thể dần dần đi xuyên qua sân bóng để tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cho bản th��n.

Vào lúc này, bất luận là cầu thủ Arsenal hay cầu thủ Nottingham Forest, đều đã đến giới hạn thể lực. Lịch thi đấu dày đặc, liên tục chinh chiến khiến ai nấy đều kiệt sức. Họ di chuyển chậm chạp trên sân bóng. Chỉ có một người là ngoại lệ...

George Wood ngẩng cao đầu chạy về phía nửa sân còn lại. Khi anh đi lướt qua Fabregas, cầu thủ người Tây Ban Nha thậm chí còn cảm nhận được một luồng gió lướt qua gò má mình!

...

Sau khi hiệp hai bắt đầu, Forest theo lẽ thường dâng cao đội hình tấn công. Không ai muốn kéo trận đấu đến loạt sút luân lưu định mệnh, đó là một cách phân định thắng bại chẳng có chút an toàn nào.

Tất cả mọi người đều dâng lên, Gareth Bale cũng thường xuyên tham gia tấn công. Chỉ có George Wood vẫn ở phía sau, bảo vệ phía sau cho cả đội.

Gần như tất cả mọi người đều cho rằng sau mười lăm phút tấn công điên cuồng, Arsenal sẽ không còn sức để đe dọa hàng phòng ngự của Forest nữa. George Wood ở phía sau nhìn người khác biểu diễn trông thật có chút ngớ ngẩn. Nhìn đà tấn công hiện tại của Nottingham Forest, chỉ riêng phòng thủ cũng đã tiêu hao hết toàn bộ thể lực còn lại của Arsenal, làm sao có thể còn uy hiếp đến khung thành của Forest được nữa?

Cú sút của Eastwood bị Lehmann ôm gọn. Thủ môn người Đức không lựa chọn cách phát bóng dài lên phía trước, một phương pháp thiếu hiệu quả. Anh ta ném bóng bằng tay... phát động một đợt tấn công!

Quả bóng trong tích tắc đến chân Fabregas, còn chưa kịp để các cầu thủ Forest phản ứng, Fabregas đã chuyền cho đội trưởng của họ, tiền đạo đáng tin cậy nhất: Henry.

Sau đó, trong khi phần lớn cầu thủ Forest vẫn còn ở tuyến trên ngỡ ngàng trước sự thay đổi bất ngờ, Henry đã điều chỉnh hướng bóng, bắt đầu dẫn bóng lao thẳng về phía khung thành của Forest!

"Đây là pha phản công của Arsenal! Forest dâng cao tấn công quá mạnh, họ quên mất Arsenal còn có Henry, một cầu thủ có tốc độ hàng đầu như thế, cực kỳ nguy hiểm!"

"Đáng chết!" Dunn bật dậy bên đường biên, "Tôi đã bảo họ tận dụng phản công! Chứ không phải dâng cao vây hãm!"

"Đừng lo lắng, Tony. George ở phía sau..." Kerslake an ��i.

"Đó mới là điều tôi lo lắng nhất..." Dunn lẩm bẩm.

...

Henry quay đầu nhìn một cái, các đồng đội cũng không chạy nổi nữa, không có mấy người theo kịp. Đồng thời, mặc dù các cầu thủ Forest đang cố gắng hết sức quay về phòng ngự, nhưng nhìn cách họ chạy, rõ ràng là đã kiệt sức. Vậy thì...

Henry xoay đầu lại, nhìn thẳng vào George Wood.

Chỉ còn lại hai chúng ta sao?

"Thierry Henry, George Wood! Cuộc đối đầu giữa hai đội trưởng..."

Wood không cần nhìn ngang nhìn dọc cũng biết bây giờ là tình huống gì. Hàng phòng ngự ngoài anh và hai trung vệ ra, không còn ai khác. Vừa rồi, khi Forest tấn công đột ngột, mọi người đã không ngần ngại xông lên, hy vọng trở thành người hùng giúp đội bóng vào chung kết ở những phút cuối.

Anh không dâng lên, không phải vì không chạy nổi, cũng không phải vì không có hứng thú với tấn công, mà là vì anh nhìn thấy Henry đang đi lại tuần tra gần vòng tròn giữa sân. Trong khi tất cả mọi người đều quay về cấm địa để phòng ngự, tại sao duy chỉ có đội trưởng Henry lại không làm gương?

Anh nghĩ đến một khả năng, rất nhanh khả năng này đã trở thành hiện thực – Henry là vũ khí cuối cùng trong pha phản công của Arsenal, anh ta quay về Arsenal cũng đồng nghĩa với việc bỏ cuộc.

Wenger quỷ quyệt đến tận giây phút cuối cùng vẫn hy vọng lợi dụng cơ hội này để ghi bàn thắng quyết định!

Henry rất rõ sự lợi hại của George Wood. Một khi áp sát anh ta, cũng đồng nghĩa với việc bị đeo bám, đến lúc đó pha tấn công này sẽ trở thành thế nào, chính anh ta cũng không biết. Vì vậy, mấu chốt của pha phản công này là tuyệt đối, tuyệt đối không được áp sát Wood, không thể để anh ta có cơ hội đeo bám mình.

Wood biết Henry tốc độ rất nhanh, thể lực cũng khá tốt. Nhìn cách anh ấy vung chân chạy vẫn còn lực, anh cũng biết Henry còn có thể tăng tốc, còn có thể dựa vào tốc độ để đột phá mình một cách mạnh mẽ. Tuyệt đối không thể kéo giãn khoảng cách với anh ta, một khi để anh ta tạo ra khoảng cách, anh ta sẽ lợi dụng tốc độ để đột phá mạnh mẽ. Nhất định phải áp sát, giữ chặt lấy anh ta...

Henry đẩy bóng sang bên trái một chút, nghĩ đến việc đột phá chéo. George Wood di chuyển ngang, đón chặn.

Henry bắt đầu tăng tốc, Wood cũng bắt đầu tăng tốc, bám sát Henry, không để anh ta thoát khỏi tầm kiểm soát của mình.

Đột nhiên Henry dừng lại, như muốn đột phá từ một hướng khác. Wood cũng phanh gấp, cẩn thận đề phòng hành động tiếp theo của đối phương. Henry không thay đổi hướng, đây chỉ là một sự thay đổi nhịp độ. Anh ta thấy Wood chậm lại, liền lập tức tăng tốc, hy vọng qua đó bỏ xa đối thủ.

Nhưng thể trạng của Wood cực kỳ tốt, gần như khởi động cùng lúc với Henry. Pha thoát khỏi kèm người lần này không thành công.

"Henry bị Wood giữ chặt! Khoảng cách giữa hai người rất gần. Các cầu thủ Nottingham Forest đang quay về phòng ngự, chỉ cần giữ chân được Henry, pha phòng thủ của Wood xem như thành công... Oa nha!"

Khi mọi người đều cho rằng Henry đã hết cách, anh ta lại bất ngờ xỏ háng bóng qua giữa hai chân Wood!

Ngay sau đó, anh ta dừng lại xoay người, đột phá qua một bên cơ thể của Wood!

"Xỏ háng! Đẹp mắt quá!"

Wood không lường trước được động tác này của Henry. Khi anh phản ứng kịp thì đối thủ đã lướt qua bên cạnh.

Nếu để Henry cứ thế đột phá qua, điều đó có ý nghĩa gì?

Phía sau còn có Pepe và Pique, có lẽ tình huống cũng chưa đến mức tệ hại mà nhất định phải làm như vậy. Wood nghĩ vậy, ngẩng đầu nhìn thấy Fabregas và Van Persie đang cố gắng hết sức chạy lên phía trước.

Ba đấu hai?!

Wood biết lần này có ý nghĩa gì.

Anh nhanh chóng xoay người, nhìn thấy bóng lưng của Henry. Xem ra đối phương vẫn chưa hoàn toàn cắt đuôi được mình. Đây là cơ hội cuối cùng của bản thân... Anh thấy Henry đang chuẩn bị tăng tốc.

Wood cắn răng một cái, xông tới, không đợi Henry kịp tăng tốc, liền từ phía sau va chạm mạnh mẽ!

Henry đang không đề phòng bị va chạm mạnh, mất hoàn toàn trọng tâm. Bước chân tiếp theo bị hẫng, đá bóng văng ra xa mười mét, sau đó cơ thể cũng không giữ được thăng bằng nữa, loạng choạng chạy vài bước rồi mới ngã xuống đất!

Trên khán đài vang lên tiếng la ó phản đối của người hâm mộ Arsenal, họ cố gắng hết sức để át đi tiếng reo hò của người hâm mộ Nottingham Forest.

Dunn nhìn thấy Wood va chạm khiến Henry ngã xuống đất xong, liền từ ghế huấn luyện đứng dậy. Người căng thẳng hơn anh ấy là trợ lý huấn luyện viên David Kerslake, trong miệng ông ta không ngừng lầm bầm những lời thô tục không rõ nghĩa.

"Đây là một pha phạm lỗi! Không còn nghi ngờ gì nữa!" Bình luận viên kêu lên, "Đối mặt với pha đột phá sắc bén của Henry, George Wood chỉ có thể dùng phạm lỗi để ngăn cản..."

Henry ngồi dưới đất rất bất lực, còn Fabregas thì chạy đến trước mặt trọng tài chính, ra dấu hiệu rút thẻ, nhắc nhở trọng tài chính.

Các cầu thủ Forest chạy về, vây quanh vị trọng tài chính. Arteta thậm chí hơi thô bạo đẩy Fabregas ra, các cầu thủ Arsenal thì tiến lên bênh vực Fabregas.

Hiện trường nhất thời trở nên hỗn loạn.

Wood đứng ở phía ngoài đám đông, anh nhìn thoáng qua Henry vẫn còn ngồi dưới đất chỉnh lại tất chân, rồi lại nhìn những đồng đội và đối thủ đang cãi vã hỗn loạn. Anh không tiến lên biện giải cho mình, anh chẳng làm gì cả, chỉ đứng ngoài nhìn, cứ như chuyện này chẳng hề liên quan chút nào đến bản thân, anh chỉ là một người ngoài cuộc lạnh lùng.

Mãi mới đến khi các cầu thủ hai bên được tách ra, Henry cũng từ dưới đất đứng dậy. Pha va chạm này cũng không làm anh ta bị thương.

Kerslake vẫn lải nhải những lời thô tục mà chẳng ai nghe rõ bên cạnh Dunn, nhưng Dunn trái lại đã bình tĩnh trở lại. Anh ấy cũng như Wood, đã hoàn toàn chuẩn bị tâm lý cho mọi chuyện sắp xảy ra.

Điều này là không thể tránh khỏi, bất kể là phàn nàn với trọng tài chính, hay chỉ trích Fabregas châm dầu vào lửa, hoặc chửi thô tục, cũng không thể thay đổi được gì.

Trọng tài chính tách đám đông ra, nhìn thấy Wood đang đứng ở phía ngoài, ông cúi đầu móc ra một tấm thẻ vàng từ túi quần, giơ lên trước mặt Wood.

Wood mở mắt nhìn thoáng qua thẻ vàng, rồi xoay người bước đi.

Ống kính truyền hình trực tiếp đặc tả không ngừng theo sát bóng lưng của Wood, bên dưới màn hình hiện ra phụ đề: "George Wood, thẻ vàng, vắng mặt trận đấu tiếp theo."

...

Kerslake không chửi bới nữa, ông ôm mặt. Dunn thì vẫn đứng bên đường biên, hai tay khoanh trước ngực, mặt tối sầm, lạnh lẽo như một bức tượng đá.

Khi một chuyện tồi tệ có thể xảy ra, thì nó nhất định s��� xảy ra – định luật Murphy.

Dunn có dự cảm này, và luôn có, nhưng anh ấy không muốn thừa nhận, không muốn suy nghĩ, sợ rằng chỉ cần suy nghĩ trong đầu thôi cũng có thể biến thành sự thật. Cho nên anh ấy cố gắng suy nghĩ về những điều tốt đẹp, nhưng kết quả tồi tệ đó vẫn cứ xảy ra.

"George Wood đã thành công, anh ấy đã ngăn cản pha đột phá chết người của Henry. Nhưng... cái giá phải trả là việc anh ấy vắng mặt trong trận đấu tiếp theo. Nếu Forest thực sự có thể chiến thắng Arsenal, tiến thẳng vào chung kết, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến anh ấy. Nhìn vẻ mặt vô cảm của anh ấy, lẽ nào anh ấy không biết mình đã nhận tấm thẻ vàng thứ ba sao?"

Làm sao anh ấy có thể không biết chứ? Nhưng đây là con đường anh ấy đã chọn, đã làm thì sao phải hối hận hay kích động không kiềm chế được bản thân? Anh ấy lựa chọn bình tĩnh chấp nhận cái giá này.

Anh ấy dĩ nhiên hy vọng mình có thể có cơ hội xuất hiện trên sân đấu chung kết, dù sao đó cũng là mục tiêu cao nhất của một cầu thủ chuyên nghiệp ngoài World Cup. Nhưng nếu phải lựa chọn giữa "Forest đánh mất tấm vé chung kết" và "cá nhân anh ấy đánh mất tấm vé chung kết", anh ấy đã chọn cái sau. Nếu cả đội đều mất tư cách vào chung kết, thì dù mình có không nhận một tấm thẻ vàng nào cũng chẳng có ý nghĩa gì. Điều này thực ra không phải là lựa chọn, rất rõ ràng, đây là nhân quả. Nếu đội bóng không có tư cách, thì cá nhân cũng chẳng có tư cách gì. Vì lợi ích cá nhân mà từ bỏ lợi ích của đội bóng, cuối cùng chỉ có thể nhận lấy một kết quả buồn cười là chẳng có gì cả.

Dunn ngồi xuống, anh ấy nghiêng đầu nhìn thấy Albertini đấm một cú vào lưng ghế.

"Demi." Anh ấy vẫy tay gọi Albertini lại gần. "Đừng để tâm trạng của cậu lây sang người khác. Cậu nhìn xem, George rất bình tĩnh. Trận đấu còn chưa kết thúc đâu, bây giờ không phải lúc để phân tâm vì chuyện này."

Albertini ngồi bên cạnh Dunn, nhìn Wood trên sân. "Huấn luyện viên, ông có biết chung kết Champions League có ý nghĩa như thế nào đối với một cầu thủ chuyên nghiệp không?"

"Tôi dĩ nhiên biết... Nhưng mà, những lời này cậu nên nói với George." Dunn không quay đầu lại nói, trong giọng nói không hề có chút biến động tình cảm nào. "Demi, tôi phải cảm ơn cậu. Cậu là một đội trưởng xuất sắc, bây giờ cậu đã mang đến cho Forest một vị đội trưởng xuất sắc tương tự."

Albertini hoàn toàn không vui vẻ trước lời khen của Dunn, anh ấy cắn chặt môi, nhìn chằm chằm sân bóng.

Tác phẩm chuyển ngữ này vinh dự được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.