Quả thật, trong quá trình huấn luyện, có thể phát hiện vô số vấn đề. Những vấn đề này, với một bình luận viên truyền hình hay một khán giả, có lẽ sẽ được nhìn nhận thấu đáo hơn.

Điển hình như Balotelli, điều khiến Dunn bất ngờ chính là tiểu tử này không hề có ý tiêu cực, lười nhác, trái lại còn thể hiện vô cùng tích cực trong buổi tập. Trước đó, Dunn đã nghĩ cậu ta nhất định sẽ ‘dương thịnh âm suy’ với mình, nhưng màn thể hiện hiện tại lại khiến ông phải kinh ngạc. Ông vốn còn định đặc biệt theo sát Balotelli, chờ bắt thóp để rồi 'giết gà dọa khỉ'.

Xem ra, sự thiếu hiểu biết của mình về nội tâm các cầu thủ quả thật là một vấn đề khá nan giải.

Tiago Silva lại là người Dunn chẳng hề bận tâm. Một trung vệ đã ba mươi ba tuổi, còn mong làm chủ lực sao? Cứ trực tiếp đẩy anh ta lên ghế dự bị. Trong phòng thay đồ có mình và Wood, lẽ nào anh ta còn có thể giở trò gì được? Đối với đội ngũ cầu thủ ngoại quốc, chỉ cần thực hiện sách lược phân hóa và tan rã là ổn thỏa.

Sở dĩ đội ngũ cầu thủ ngoại quốc có thể hình thành cục diện như vậy là bởi phòng thay đồ thiếu vắng một huấn luyện viên trưởng đủ sức thống trị. Họ không tìm được một trụ cột đáng tin cậy, nên mỗi người đều nương tựa vào những cá nhân mà họ cho là có thế lực xung quanh, từ đó dần dần hình thành nên các nhóm nhỏ. Giờ đây, trong phòng thay đồ của Nottingham Forest, một lần nữa xuất hiện một nhân vật mạnh mẽ, và những người đó sẽ phải xem xét lại lựa chọn của mình.

Dunn quyết định tìm Eastwood để thăm dò tình hình của Balotelli. Kerslake dù sao cũng mới đến đội không lâu, không thể nào hiểu sâu sắc tình trạng của từng cá nhân. Eastwood đã gắn bó với Forest năm mùa giải, nên đối với những cầu thủ gia nhập đội sau khi Dunn rời đi, anh ta có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay.

"Balotelli sao?" Eastwood nhíu mày khi nghe Dunn hỏi về người này. Dunn tinh ý nhận ra cử chỉ vô thức ấy của anh ta.

"Cậu ta quả thực rất có thiên phú..." Eastwood trầm ngâm nói, đắn đo từng lời. "Thế nhưng người này có chút cậy tài khinh người, hơn nữa luôn mong muốn rời đội, nên nhân duyên trong đội rất kém."

"Tôi đã nhận ra." Dunn hồi tưởng lại tình hình huấn luyện trong hai ngày qua. Khi huấn luyện ngắt quãng, hầu như không ai chủ động đến trò chuyện với Balotelli, và khi chia nhóm tập luyện, cũng chẳng mấy ai muốn chung đội với cậu ta. Tuy nhiên, điều ông muốn hỏi lại là một vấn đề khác: "Trước đây cậu ta cũng tích cực tập luyện đến vậy sao?"

Eastwood suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không phải vậy đâu ạ."

"Ừm..." Dunn sau đó chìm vào trầm mặc. Ông không tiếp tục tham vấn Eastwood nữa, bởi trong lòng ông đã đại khái có chút định liệu.

"Ông tính bán Balotelli đi sao, sếp?" Eastwood đang suy đoán Dunn hỏi chuyện về cầu thủ người Ý da đen này rốt cuộc là có ý gì.

Dunn lại lắc đầu: "Không. Hiện tại đội bóng đang trong thời điểm cần người, tôi chỉ lo không đủ nhân lực, sao có thể bán cầu thủ đi được? Trong kỳ chuyển nhượng mùa đông này, tôi sẽ không bán bất kỳ ai."

Sau đó, Dunn lại tìm thêm vài huấn luyện viên để tìm hiểu tình hình của Balotelli. Ông quả thực không muốn bán Balotelli đi, trừ khi cả hai hoàn toàn căng thẳng đến mức mất hết niềm tin vào nhau, hệt như khi ông và Anelka trước kia. Đúng như Eastwood đã nói, tiểu tử này là một thiên tài, và đối với Forest ở thời điểm hiện tại, sức mạnh của cậu ta là điều cần thiết.

Vì lẽ đó, Dunn không chỉ không có ý định loại bỏ cậu ta, mà ngược lại còn hy vọng có thể trọng dụng.

Thế nhưng, chỉ dựa vào việc trò chuyện với các huấn luyện viên thì e rằng cũng chẳng đi đến đâu. Xem ra, ông cần có một cuộc nói chuyện riêng với Balotelli. Chẳng qua, hiện tại ông e là không có thời gian để thực hiện điều đó.

Ông mới tiếp nhận đội bóng trong tuần, và giải đấu cuối tuần đã cận kề.

...

Trận đấu mà Nottingham Forest làm khách trên sân Aston Villa không hẳn là một màn đối đầu đỉnh cao thu hút mọi sự chú ý. Tuy nhiên, trận đấu này lại được đài truyền hình BBC tạm thời lựa chọn để phát sóng trực tiếp miễn phí trên toàn quốc. Lý do vô cùng đơn giản: đây là trận đấu đầu tiên của Tony Dunn sau khi trở lại Forest, và hiển nhiên xứng đáng được quan tâm đặc biệt.

Vài ngày trước khi trận đấu diễn ra, giới truyền thông đã bắt đầu rầm rộ lăng xê. Không ít huấn luyện viên của Premier League cũng bị hỏi khi trả lời phỏng vấn về việc họ đánh giá thế nào về sự trở lại của Tony Dunn, người vừa rời bỏ giới hưu trí để quay lại 'rừng xanh'.

Các ý kiến được đưa ra rất đa dạng: có người bày tỏ sự tán thành, có người cho rằng không có vấn đề gì đáng ngại, nhưng cũng có người lại nhận định sự trở lại của Dunn là một sai lầm, bởi ông ta sẽ không bao giờ có thể đạt được đỉnh cao như trước đây nữa.

"Nếu là tôi, tôi sẽ an phận ở nhà." Mourinho không hề biểu lộ chút cảm giác vui vẻ nào khi 'kỳ phùng địch thủ' tái xuất. "Ông ta đã hết thời rồi." Khi đối mặt với những câu hỏi của phóng viên, nét mặt ông ta lạnh lùng, dường như hoàn toàn không biết đến một người tên Tony Dunn.

"Tôi xin bày tỏ sự hoan nghênh đối với sự trở lại của Tony. Cá nhân tôi cho rằng đây là một quyết định vô cùng dũng cảm." Những lời này của huấn luyện viên trưởng Everton, Moyes, dường như muốn khiến người ta tin rằng ông và Dunn đang ở cùng chiến tuyến. Thế nhưng, câu nói kế tiếp lại khiến những người ủng hộ Dunn phải chạnh lòng: "Tuy nhiên, tốt nhất chúng ta đừng nên ôm ấp bất kỳ hy vọng nào vào thành tích dẫn dắt đội bóng của ông ấy. Việc ông ấy có thể một lần nữa quay trở lại đã là một thắng lợi rồi."

"Tôi thấy các vị lăng xê cái chủ đề này thật vô vị. Chỉ là một huấn luyện viên trưởng quay lại mà thôi." Cũng có người tỏ thái độ coi thường Dunn. Người nói lời này là John Robertson, đương kim huấn luyện viên trưởng của Aston Villa. Đội bóng của ông sắp đối đầu với đội của Dunn, dĩ nhiên ông không mong muốn giới truyền thông điên cuồng lăng xê làm xáo trộn đội bóng của mình. "Ông ta làm sao có thể thay đổi Forest chỉ sau một đêm, và cũng không thể khiến Forest một lần nữa trở thành nhân vật chính của mùa giải này. Có gì đáng để lăng xê chứ?"

Dĩ nhiên, cũng không phải là không có người coi trọng Dunn.

"Tôi không cho rằng những lời nói về sự trở lại của Tony chỉ là hình thức. Tôi hiểu rõ anh ấy. Nếu anh ấy đã quyết định quay lại, vậy thì nhất định là sau khi đã suy tính cặn kẽ. Anh ấy hẳn phải tin rằng mình có thể đảm nhiệm tốt công việc hiện tại thì mới gật đầu." Huấn luyện viên trưởng đội Leeds United, Derth Walker, nhận xét trong buổi phỏng vấn. Ông và Dunn từng là cặp đôi vàng của đội tuyển quốc gia Anh, và quả thực ông hiểu rõ Dunn ở thời điểm hiện tại hơn bất kỳ ai khác. "Vì thế, tôi không hề nghĩ anh ấy tái xuất chỉ để lăng xê danh tiếng của Forest. Trái lại, tôi phải nhắc nhở quý vị, hãy cẩn trọng với anh ấy."

Đối với mọi luồng ý kiến này, Dunn vẫn giữ vững sự im lặng, không phản bác cũng chẳng đồng tình. Bởi lẽ, mấy ngày qua ông đều bận rộn sắp xếp lại các mối quan hệ nội bộ đội bóng, không có thời gian để phối hợp với giới truyền thông trong việc lăng xê.

Dường như để chứng minh cho những lời tiên đoán bi quan trước đó, Tony Dunn đã nhận thất bại ngay trong trận đấu đầu tiên sau khi trở lại. Tại sân Villa Park, sân nhà của Aston Villa, Nottingham Forest đã không địch lại đội chủ nhà với tỷ số 1:2, khiến thứ hạng của họ tụt xuống vị trí thứ mười bảy.

Trận đấu này khiến không ít người vốn hiểu rõ Dunn cũng phải cảm thấy khó hiểu. Chẳng hạn, bình luận viên Mortensen, người phụ trách tường thuật trận đấu, đã liên tục lắc đầu trong suốt trận: "Không tài nào hiểu nổi Dunn đang nghĩ gì..."

Bất kể đội bóng đối mặt cục diện nào, ông ta cũng chỉ ngồi trên băng ghế huấn luyện, không hề nhúc nhích. Suốt cả trận đấu, chẳng thấy ông ta đứng lên thực hiện bất kỳ điều chỉnh chủ động nào. Thậm chí có người còn châm chọc rằng, thực chất Tony Dunn chân chính không hề quay lại Nottingham Forest để làm huấn luyện viên, mà đó chỉ là một bức tượng sáp của Dunn được mượn từ bảo tàng tượng sáp của phu nhân Windsor mà thôi.

Chiến thuật của Forest trong trận đấu này không có khác biệt lớn so với trước. Chỉ là Balotelli một lần nữa trở lại tuyến tiền đạo, đá cặp cùng Mitchell. George Wood tiếp tục trấn giữ khu vực giữa sân, và Gago hỗ trợ bên cạnh anh. Trong suốt trận đấu, người ta không hề nhìn thấy những pha tấn công cánh sắc bén thường thấy của Forest. Đội bóng vẫn tập trung tấn công vào khu vực trung lộ, dẫn đến tình trạng tắc nghẽn lớn ở đây.

Đội Villa cũng hài lòng khi thấy Forest dồn hết các đợt tấn công vào khu vực trung lộ đã được họ bố trí trọng binh phòng ngự. Cứ như vậy, trận đấu đối với họ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Dunn đã sử dụng hết cả ba quyền thay người trong trận đấu, thế nhưng chẳng mang lại bất kỳ tác dụng nào. Mitchell bị Agbonlahor thay thế, Balotelli vẫn ở lại sân thi đấu trọn vẹn chín mươi phút. Alex Teixeira vào thay Gago, được đẩy lên đá tiền vệ tấn công; Cohen thay Ejner Doom, tiếp tục tăng cường hàng công. Sau khi Cohen và Ejner Doom vào sân, cánh tấn công của Forest có phần khởi sắc, nhưng lúc này đã quá muộn. Khi đó, tỷ số đang là 0:2, Forest bị dẫn trước.

Ngay khi trận đấu vừa kết thúc, các phóng viên đã chờ đợi sẵn tại hiện trường buổi họp báo, háo hức mong đợi Dunn sẽ phát biểu bình luận về thất bại trong trận này – bởi đây chắc chắn là một cửa ải ông không thể nào né tránh.

Dunn ngồi trên bục, nhìn những phóng viên với vẻ mặt có phần hả hê, và ông thừa biết họ đang mong đợi điều gì. Ông dĩ nhiên không thể phủi tay bỏ đi, vì làm như vậy chỉ sẽ cung cấp thêm cơ hội cho giới truyền thông công kích ông.

"Aston Villa đã thi đấu rất tốt, vì vậy họ đã giành chiến thắng. Chúng tôi đã chơi rất tệ, nên chúng tôi đã để thua. Đơn giản là như vậy." Lời đánh giá sau trận của ông quả thực 'ít lời nhiều ý'...

Các ký giả vẫn kiên trì truy hỏi: "Ông có thể nói cụ thể hơn về cái gọi là 'chơi rất tệ' đó không?"

Dunn đối mặt với sự khiêu khích như vậy mà không hề nổi giận. Trái lại, ông lại vô cùng nghiêm túc phân tích các vấn đề chiến thuật của đội bóng, điều này khiến giới truyền thông vốn đang chờ xem kịch vui phải sửng sốt.

"Những pha tấn công của chúng ta bị dồn ứ quá mức vào khu vực trung lộ, tạo nên sự chật chội không cần thiết..." Dunn vừa nói vừa giang tay. Ông chú ý thấy biểu cảm trên gương mặt một vài ký giả đã thay đổi, và đó chính là hiệu quả ông mong muốn. "Các người muốn xem trò hề ư? Ta cứ không để các người được như ý!"

Toàn bộ buổi họp báo kéo dài mười lăm phút. Tony Dunn, người thất bại, lại nghiễm nhiên trở thành tâm điểm chú ý. Huấn luyện viên trưởng Aston Villa, Robertson, vô cùng bực bội khi phát hiện rằng dù ông đã chiến thắng Dunn, nhưng vẫn không thể trở thành nhân vật chính...

Dunn ứng phó trên bục một cách khéo léo, khiến giới truyền thông không thể nào nắm được quá nhiều điểm yếu của ông. Sau khi buổi họp báo kết thúc, vẫn có người căm phẫn bất bình, cho rằng Dunn thật sự quá xảo quyệt, và thái độ khiêm nhường đó khiến họ không sao thích ứng nổi. Thế nhưng, người thật sự bất bình lại là John Robertson... Với tư cách là người chiến thắng, ông ta chỉ được hỏi vỏn vẹn hai câu hỏi, còn danh tiếng thì đã bị Dunn hoàn toàn chiếm đoạt.

Mặc dù Forest đã ghi được một bàn thắng trước khi trận đấu kết thúc, song đó cũng chỉ là để vớt vát chút thể diện mà thôi... Hay nói đúng hơn, ngay cả chút thể diện ấy cũng không vớt vát được. Dunn và đội bóng Forest của ông vẫn như cũ trở thành đối tượng bị giới truyền thông chế giễu và chỉ trích nặng nề sau vòng đấu này.

"Các vị thấy đấy, tôi đã nói rồi, đừng nên ôm ấp bất kỳ ảo tưởng nào về thành tích dẫn dắt đội của ông ấy."

"Đã xa rời bóng đá hơn bốn tháng, Dunn vẫn cần thêm thời gian để một lần nữa thích nghi với công việc mới hiện tại của mình..."

"Trọng tâm của trận đấu này, thực chất không nằm ở tỷ số. Tôi cho rằng điều cần nhìn nhận chính là quá trình – và xét về quá trình, trận đấu này đơn giản là hoàn toàn vô dụng!"

"Tôi đã phát hiện ra một vấn đề. Đối mặt với rất nhiều người trong giới huấn luyện viên đang hoài nghi năng lực cầm quân của mình, Tony Dunn lại không hề lên tiếng phản bác như thường lệ. Đây thực sự là một điều rất bất thường. Liên hệ thêm với thái độ của Dunn tại buổi họp báo sau khi trận đấu kết thúc, không thể không nói rằng, có lẽ ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu, Tony Dunn đã dự liệu được thất bại này. Và nếu mở rộng suy đoán một chút, thì có lẽ, đối với việc quay trở lại Forest, ông ấy vẫn còn chưa đủ lòng tin để thực sự đối mặt..."

...

"Đám truyền thông này quả thực đã đoán đúng một điều." Dunn nói trong cuộc họp với các huấn luyện viên, khi họ cùng quây quần. "Quả thật, trước khi vòng đấu trước bắt đầu, tôi không cho rằng chúng ta có thể giành chiến thắng. Thông qua trận đấu này, mọi người hẳn cũng đã nhận thức được rằng việc dồn tấn công vào trung lộ là điều không khả thi. Chúng ta nhất định phải đưa Forest trở lại quỹ đạo như trước kia."

"Giờ đây chúng ta có một tuần lễ. Hãy từ bỏ chiến thuật trước đó, và bắt đầu lại từ đầu."

"Bắt đầu từ bây giờ, trọng tâm huấn luyện sẽ được điều chỉnh: tăng cường cường độ tập luyện phòng thủ và đẩy mạnh diễn tập các chiến thuật tấn công từ tình huống bóng chết. Trước tháng Một, việc ổn định xu thế trượt dốc của đội bóng sẽ hoàn toàn dựa vào hai chiêu này."

Các huấn luyện viên không hề có ý kiến gì về kế hoạch của Dunn. Họ đều là những nhân sự chuyên nghiệp, hiểu rõ rằng ở thời điểm hiện tại, việc tập trung vào phòng thủ và các tình huống bóng chết là cách hiệu quả nhất để thấy ngay kết quả. Cải thiện hàng công? Cứ từ từ. Điều quan trọng nhất trước mắt là phải khôi phục lại niềm tin và sĩ khí cho toàn đội. Chỉ khi đó, những pha tấn công sắc bén mới có thể xuất hiện.

Theo thông lệ, sau khi buổi họp chiến thuật kết thúc, David Kerslake và Freddy Eastwood đã ở lại.

"Tony, anh quả thực vẫn giữ được sự bình tĩnh phi thường." Kerslake vừa lắc đầu vừa nói, "Giới truyền thông bên ngoài còn thiếu điều coi anh như một kẻ lừa đảo mua danh bán lợi."

Dunn cười khẩy đáp: "Chẳng qua chỉ là một trận đấu mà thôi. Giới truyền thông vẫn thường như vậy. Anh phải thấu hiểu họ, David, họ là những người chưa từng trải sự đời."

Eastwood đứng bên cạnh thì cau mày, đang suy nghĩ một chuyện khác: "Trận đấu kế tiếp là trên sân nhà của chúng ta đó, sếp. Trận này tuyệt đối không thể thua được..."

Việc anh ta lo lắng như vậy là điều dễ hiểu. Thua trận trên sân khách thì không có gì đáng ngại. Thế nhưng, khi đá trên sân nhà, người hâm mộ Forest hiện đang đặt kỳ vọng vô cùng lớn vào Dunn. Họ nào quan tâm đến những quy luật khách quan như 'huấn luyện viên trưởng mới tiếp nhận đội bóng còn cần thời gian làm quen'. Với họ, Tony Dunn chính là Đấng Cứu Thế của đội bóng, chỉ cần ông ấy ngồi vào ghế huấn luyện, bất kể đối mặt với cục diện khó khăn đến nhường nào, đội bóng cũng sẽ chiến thắng... Điều này nghe có vẻ phi thực tế, nhưng trong lòng người hâm mộ Forest, Tony Dunn đã sớm được đồng hóa với một vị thần.

Eastwood nghĩ đến đây, nếu đến lúc đó Forest thua trận ngay trên sân nhà, con đường của Dunn sẽ vô cùng gian nan. Sự hoài nghi và thất vọng từ người hâm mộ, cùng với sự tan rã nội bộ đội bóng, tất cả những điều này chỉ sẽ đẩy đội bóng lún sâu hơn vào vực thẳm.

Mặc dù đối thủ của trận đấu này không mạnh, song đối với Dunn, đây lại là một trận đấu vô cùng mấu chốt, không thể nào xem nhẹ được.

Dunn hiển nhiên cũng thấu hiểu tầm quan trọng của trận đấu này. Các vấn đề chiến thuật đã được giao phó cho các huấn luyện viên để quán triệt và thực hiện trong các buổi tập thường ngày, không cần ông phải quá hao tâm tổn trí.

Điều ông thực sự cần bận tâm chính là tình hình của các cầu thủ. Ông cảm thấy mình cần phải sớm tìm Balotelli để có một cuộc nói chuyện riêng.

Bản dịch này, được thực hiện với tất cả tâm huyết, kính mong quý độc giả chỉ thưởng thức tại truyen.free.