Dunn cầm ly rượu cùng Wood đi đến chỗ ngồi cố định của hắn ở phía trước bên trái.

Mọi người đều nhận ra hắn đưa Wood đến đây ắt hẳn có chuyện muốn nói, nên không ai tiến lên làm phiền. Họ uống rượu Dunn mời, thoải mái trò chuyện, dĩ nhiên, chủ đề chính vẫn là trận đấu vừa kết thúc.

"Chưa từng tới đây à?" Dunn hỏi Wood sau khi cả hai đã ngồi xuống.

Wood gật đầu: "Mẹ tôi không cho tôi uống rượu."

"Mẹ cậu làm đúng đấy." Nói xong, Dunn tự mình uống rượu, cũng không thèm để ý đến Wood nữa.

Wood có chút lúng túng, hắn ngồi đây bắt đầu dồn sự chú ý vào những người xung quanh. Những người đó thấy ánh mắt hắn, liền giơ ly rượu lên chào hỏi.

Dunn ngẩng mắt nhìn Wood đang ngó nghiêng khắp nơi, rồi hỏi: "Sao cậu không hỏi ta vì sao đưa cậu đến đây?"

"Vì sao?" Wood trái lại rất nghe lời, lập tức hỏi. "Vì sao phải hỏi?"

"Cậu đúng là... Cái đầu thông minh trong trận đấu ban nãy đâu rồi?"

"Thầy vẫn còn nghĩ về chuyện đó sao?" Wood chỉ vào tấm thẻ vàng đó.

Dunn gật đầu: "Sau trận đấu, tôi càng nghĩ nhiều hơn. Nếu chúng ta thua thì dễ nói hơn, cậu có nhận mười cái thẻ đỏ cũng chẳng sao. Bây giờ chúng ta thắng rồi, đối thủ ở chung kết dù là Barcelona hay AC Milan đều rất mạnh, tôi vừa nghĩ đến ở trận chung kết chúng ta sẽ mất đi một bức tường thép, là tôi đã nhức đầu rồi." Vừa nói, hắn vừa xoa xoa thái dương.

Wood nhìn vị huấn luyện viên trưởng không ngừng xoa thái dương trước mặt, môi run run mấy lần, cuối cùng nói: "Tôi cũng không muốn... nhưng không còn cách nào khác..."

"Cho dù lúc đó cậu không phạm lỗi, họ cũng chưa chắc đã ghi bàn được, đúng không?" Dunn ngẩng đầu nhìn hắn.

"Tôi chưa bao giờ tin vào hai chữ 'chưa chắc'." Lần này Wood trả lời dứt khoát.

Nhìn vẻ mặt kiên định của Wood, Dunn thở dài, tựa lưng vào ghế, khoanh tay nói: "Thôi được rồi, tôi thừa nhận mình quá tham lam. Không chỉ hy vọng đội bóng lọt vào chung kết, còn hy vọng đó là một đội bóng hoàn toàn lành lặn, tất cả mọi người không chấn thương, không bị thẻ phạt, có thể dùng đội hình mạnh nhất để đối phó đối thủ của chúng ta..."

Wood lặng lẽ nghe hắn ảo tưởng những chuyện không thể xảy ra.

"George, cậu có muốn đá chung kết không?" Đột nhiên, Dunn đổi đề tài, mở miệng hỏi.

Wood sững người, rồi gật đầu.

"Rất muốn ư?"

Wood tiếp tục gật đầu.

"Vì sao vậy chứ? Tôi nhớ trước đây cậu còn chẳng thèm quan tâm Riquelme là ai, lẽ ra cậu không có nhiều nhiệt tình với bóng đá đến thế chứ..."

"Bởi vì mẹ muốn thấy tôi ra sân trong trận chung kết."

Dunn đặt ly rượu đang cầm xuống, hắn ngẩng đầu nhìn Wood, dường như có chút không tin.

"Trước trận đấu hôm nay, mẹ tôi đã nói với tôi."

"Cái thằng nhóc này... Khốn kiếp..." Dunn thấp giọng mắng.

Kenny Burns bưng chai rượu đi tới, hắn đặt chai rượu lên bàn, rồi ngồi xuống. "Tony, tôi nghĩ rượu của cậu chắc hết rồi."

"Cảm ơn." Dunn cầm chai rượu lên, rót cho mình, rót đến nửa chừng, hắn chợt nhớ ra, rồi chỉ Burns nói với Wood: "Dường như tôi chưa giới thiệu cậu với ông ấy. Kenny Burns, cầu thủ chủ lực đã hai lần giúp Nottingham Forest vô địch Champions League, người từng đoạt giải Matthews Anh quốc."

Burns khẽ mỉm cười với Wood.

Wood nghiêng đầu nhìn ông ta, gật đầu: "Chào ông."

"Đừng khách sáo thế, nhóc con. Tôi nghe Tony kể về cậu, từ khi cậu còn ở đội trẻ. Hắn nói với chúng tôi rằng hắn đã nhặt một thằng nhóc không biết đá bóng từ ngoài đường về, khi đó chúng tôi còn cười nhạo hắn cơ mà. Không ngờ ba năm trôi qua, thằng nhóc không biết đá bóng ngày nào đã trở thành đội trưởng Forest."

Wood liếc nhìn Dunn đang một mình uống rượu.

"George, nghe nói cậu đã tìm được một người đại diện?" Lúc này người trò chuyện với Wood chính là Burns.

"Vâng."

"Hắn thế nào rồi?"

"Cũng ổn. Rất nghiêm túc..."

"Ý tôi là... Hắn có giúp cậu liên hệ với đội bóng nào khác không?"

Wood lắc đầu: "Không có, hiện tại hắn chỉ giúp tôi đàm phán hợp đồng."

Burns liếc nhìn Dunn, cười nói: "Tony rất lo lắng mất cậu."

Dunn ho khan một tiếng.

"Chúng tôi cũng lo lắng mất cậu. Nói thật với cậu, người đại diện đó của cậu, tôi không yên tâm lắm. Nghe nói trước đây hắn không xuất thân từ bóng đá, hiểu biết về bóng đá cũng rất hạn chế. Có một số việc hắn chỉ biết cân nhắc từ phương diện lợi ích, tôi hy vọng đến lúc đó cậu có thể tự mình đưa ra quyết định."

Wood đương nhiên hiểu ý của Burns khi nói lời này: "Tôi thích nơi này, mẹ tôi cũng thích, tôi không có ý định đi những nơi khác."

"Vậy thì tốt." Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Wood, Burns cười khẽ. Nhưng mà... Chuyện tương lai, bây giờ ai mà nói rõ được? Ông ấy là người đã lăn lộn trong bóng đá chuyên nghiệp mấy chục năm, cho dù đã giải nghệ, ông ấy vẫn có thể ở đây mở một quán rượu, tiếp tục theo dõi những chuyện lớn nhỏ trong giới đó. Những người nói "tận trung" bây giờ có mấy ai thực sự có thể đi đến cuối cùng? Có người là tự nguyện, có người lại không tự nguyện, tóm lại, sự luân chuyển nhân sự chỉ tuân theo một chân lý duy nhất —— lợi ích.

Mặc dù có rất nhiều suy nghĩ hỗn độn như vậy, Burns lại sẽ không đi phá vỡ "lý tưởng" của người trẻ tuổi.

Burns kết thúc cuộc trò chuyện với Wood, ông ấy vỗ vai Wood, đứng dậy quay về. Còn có rất nhiều vị khách cần ông ấy chào hỏi, tối nay quán bar Forest thật sự đông nghẹt người.

Đợi Burns đi rồi, Dunn mới đặt chén rượu xuống.

"George, mặc kệ cậu nghĩ thế nào... nhưng tôi nợ cậu một ân tình."

Wood không hiểu, Dunn cũng không có ý định giải thích. Đúng vậy, hắn thật sự nợ Wood một ân tình. Wood đã hy sinh bản thân để thành tựu Dunn, vào ngày mười bảy tháng năm, khi hắn dẫn dắt đội bóng bước vào sân vận động Stade De France ở Paris, hắn sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi nhất từng xuất hiện trong trận chung kết Champions League châu Âu kể từ khi giải đấu này được thành lập. Bất kể Forest có thể vô địch hay không, tên Tony Dunn của hắn đều sẽ được khắc ghi vào lịch sử.

"Tôi sẽ cho cậu cơ hội bù đắp sự tiếc nuối này."

Wood lắc đầu: "Bán kết đã kết thúc rồi..."

"Đúng vậy, đã kết thúc rồi. Nhưng kết thúc chẳng qua chỉ là mùa bóng này. Mùa giải tiếp theo, mùa giải tiếp theo nữa, tiếp theo tiếp theo nữa, chúng ta đều sẽ còn có cơ hội. Đây tuyệt đối..." Dunn đưa ngón trỏ ra lắc lắc trước mặt Wood, "Tuyệt đối không phải cơ hội duy nhất của chúng ta. Cậu nhìn họ xem..." Hắn lại chỉ vào những người hâm mộ đang vui vẻ phấn khởi kia.

"Họ coi đêm nay là một trong những hồi ức đẹp nhất. Và trong tương lai, chúng ta sẽ mang đến cho họ nhiều đêm tương tự như thế. George, cậu biết Demi sẽ giải nghệ sau khi mùa giải tới kết thúc rồi chứ?"

Wood gật đầu.

"Vốn dĩ anh ấy định giải nghệ sau khi mùa bóng này kết thúc."

Nghe Dunn nói vậy, Wood hơi giật mình, rõ ràng hắn không biết nội tình.

"Anh ấy không nói cho cậu sao? Không... Tôi có thể hiểu được. Tôi đã khuyên anh ấy ở lại, nhưng tôi không có lý do nào thích hợp cả. Hiện tại tình trạng sức khỏe của anh ấy không tốt, cậu cũng thấy nửa sau mùa giải này anh ấy ra sân rất ít... Sau đó tôi đã kéo cậu vào, tôi nói với anh ấy rằng tôi hy vọng anh ấy ở lại thêm một năm nữa, để bồi dưỡng cậu thành một tiền vệ toàn tài, dù là tấn công hay phòng thủ, cũng xuất sắc như Demi. Anh ấy đã đồng ý."

Dunn lại đưa ngón trỏ ra: "Cậu chỉ có một năm thôi, George. Tôi không hy vọng một năm sau lại phải đi khắp thế giới tìm tiền vệ trụ cột cho Forest. Mẹ cậu nói hy vọng thấy cậu xuất hiện trên sân đấu chung kết Champions League, tôi cũng vậy."

Wood lặng lẽ nghe, không lên tiếng.

Nói xong những lời này, Dunn giơ tay lên nhìn đồng hồ: "Về đi."

Wood đứng dậy.

"Không phải về khách sạn. Về nhà, về nhà của cậu. Hãy ở bên mẹ cậu thật tốt." Dunn phất tay. "Đồ đạc của cậu thì chiều nay lúc huấn luyện hãy đến phòng thay đồ mà lấy."

"Vâng. Thầy không về sao?"

"Tôi á? Cuộc sống về đêm của tôi mới bắt đầu thôi!" Dunn nháy mắt với hắn mấy cái.

Wood cầm ly nước trái cây lên, uống cạn: "Gặp lại thầy nhé."

"À đúng rồi, George. Tôi có nói với cậu là màn trình diễn của cậu trong trận đấu vừa rồi đơn giản là quá hoàn hảo không?"

Wood lắc đầu: "Tôi cứ tưởng thầy sẽ phê bình tôi."

"Đó là tôi dọa cậu thôi." Dunn làm mặt quỷ với hắn. "Hoàn hảo, tôi cho màn trình diễn của cậu mười điểm. Tôi không thể yêu cầu cậu làm tốt hơn được nữa rồi. Về nói với mẹ cậu rằng, dù cậu sẽ không xuất hiện trên sàn đấu chung kết Champions League, nhưng cậu là người hùng của đội bóng. Bà ấy nhất định sẽ tự hào về cậu."

"Vâng." Wood gật đầu, xoay người xuyên qua đám đông.

Thấy hắn muốn rời đi, những người hâm mộ trong quán rượu đồng loạt hô lớn: "Tạm biệt George!"

"Đợi ngày mai đến sân tập, tôi sẽ tìm cậu xin chữ ký nhé... Chết tiệt, tôi không biết cậu hôm nay sẽ đến đây..."

"George! Cố lên! Cố lên!"

Cánh cửa đóng lại sau lưng hắn, Wood rời khỏi quán bar ồn ào này, nơi đây rất nhanh đã khôi phục không khí thường ngày. Mọi người đều hưng phấn thảo luận trận đấu vừa kết thúc, hoặc là nh��ng chủ đề chẳng liên quan gì đến trận đấu.

Burns lại ngồi xuống cạnh Dunn: "Tôi thật không ngờ cậu lại d���n đội trưởng đội bóng đến quán bar. Có mấy huấn luyện viên trưởng sẽ làm như thế chứ?"

"Ừm... Tôi cũng chỉ là nhất thời nảy ra ý định thôi."

"Vì tấm thẻ vàng của Wood sao?"

"Đến bây giờ tôi vẫn còn canh cánh trong lòng đây... Nhưng mà, mấy chén rượu vào bụng, mọi phiền não đều tan biến. Không có Wood thì sao chứ? Đối thủ dù là AC Milan hay Barcelona, chúng ta cũng đá như nhau. Nếu đối thủ của chúng ta cho rằng Nottingham Forest không có Wood thì không chịu nổi một đòn, tôi mong họ nghĩ như thế đấy."

"Cậu đã làm đủ tốt rồi, Tony. Bất kể chúng ta có giành được chức vô địch cuối cùng hay không, cậu cũng đã làm rất tốt rồi."

Dunn chỉ Burns nói: "Đây coi như là lời an ủi sao?"

"Không." Burns lắc đầu nói: "Tôi coi đó là 'lời khen ngợi'."

Hai người nhìn nhau cười khẽ.

"Ba năm rồi, Tony. Cậu làm rất tốt, cậu còn trẻ, chỉ cần cậu muốn làm, cậu có thể làm ở đây hơn ba mươi năm nữa đấy. Đừng quá nóng vội nhất thời, cứ từ từ thôi."

Dunn nhìn lên trần nhà. Ba mươi năm... Thật là dài đằng đẵng, hắn trước giờ chưa từng nghĩ tới tương lai xa đến thế. Đối với hắn mà nói, "tương lai" chính là ngày mai, sang năm đã là quá xa vời rồi...

"Ừm..." Hắn gật đầu. "Anh nói không sai, Kenny. So với những ông lão như Ferguson, Wenger, tôi vẫn còn trẻ chán."

Đúng vậy, Tony Dunn ba mươi bảy tuổi mà nói về nghề huấn luyện viên trưởng thì quả thực vẫn còn rất trẻ.

Ngày hôm sau, các tạp chí lớn cũng đưa tin về trận đấu được chú ý này. Nottingham Forest chiếm trọn trang nhất các phương tiện truyền thông thể thao, việc họ trở lại chung kết Champions League sau hai mươi sáu năm, cùng với tốc độ thăng tiến như tên lửa, mỗi năm một bậc, cũng khiến mọi người thêm phần hứng thú, càng khiến vị huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi Dunn này khoác lên mình một màu sắc huyền thoại.

Vào buổi chiều, trong buổi tập phục hồi của đội bóng, bên ngoài Villefort vây kín vô số phóng viên, hơn nữa phóng viên không phải người Anh chiếm đa số ở đây. Đội bóng này đã thu hút sự chú ý của toàn châu Âu.

Dĩ nhiên, phần lớn truyền thông vẫn chú ý đến tấm thẻ vàng của George Wood, cùng với việc anh vắng mặt sẽ mang lại ảnh hưởng như thế nào cho đội bóng. Đối với loại vấn đề này, Dunn luôn tránh không nói đến. Hắn không muốn quá mức thổi phồng vai trò của Wood trong đội bóng, mặc dù có lẽ Wood thật sự có vai trò lớn đến thế.

Cũng có một bộ phận truyền thông tìm lối đi khác, bởi vì biết chủ đề vắng mặt của Wood sẽ khiến họ bị từ chối phỏng vấn, nên dứt khoát chuyển hướng chú ý sang loạt sút luân lưu quyết định cuối cùng.

Kỳ thực, trước đó Van Der Sar không phải là thủ môn nổi tiếng bởi khả năng bắt phạt đền giỏi. Yếu tố giúp anh ấy trở thành thủ môn đẳng cấp thế giới là nhờ chiều cao một mét chín mươi bảy cùng phản xạ xuất sắc, phản ứng nhanh nhẹn, khả năng đối mặt một chọi một tuyệt vời — những điều này đều thể hiện trong các trận đấu. Ngược lại, trong những trận đấu quyết định bằng loạt sút luân lưu, anh ấy không thiếu những kỷ niệm đau buồn:

Chung kết Champions League mùa giải 95-96, Ajax thua Juventus 2:4 ở loạt sút luân lưu, đây là lần đầu tiên anh nếm trải cơn ác mộng phạt đền. Tiếp đến Euro Cup 1996, đội Hà Lan chật vật vượt qua vòng bảng để vào tứ kết đã bị đội Pháp loại bằng loạt sút luân lưu. Bán kết World Cup 1998, đội Hà Lan một lần nữa gục ngã trước loạt sút luân lưu, lần này thủ môn người Brazil chuyên bắt phạt đền Taffarel đã tỏa sáng rực rỡ. Dĩ nhiên, ký ức bi thảm nhất đến từ Euro Cup 2000, trong trận đấu được tổ chức ngay trên sân nhà, đội Hà Lan đã bại bởi Italy, nguyên nhân thất bại vẫn là loạt sút luân lưu, Toldo một trận thành thần, còn Van Der Sar chỉ có thể chán nản suy sụp... Với những kinh nghiệm này, không khó hiểu vì sao mọi người lại kinh ngạc khi Van Der Sar cản phá quả phạt đền của Gilberto Silva vào thời khắc then chốt.

Theo những bức ảnh mà phóng viên chụp được ở cuối trận, mọi người phát hiện Van Der Sar trước mỗi lần bắt phạt đền đều sẽ lật vớ lên, sau đó lấy ra một tờ giấy nhỏ bên trong, xem qua rồi lại nhét vào.

Có truyền thông chỉ ra rằng đây thực chất là bí quyết chiến thắng cuối cùng của Forest, và suy đoán của họ cũng rất nhanh được chứng thực. Sau khi buổi tập kết thúc, Van Der Sar trong lúc tiếp nhận phỏng vấn đã tiết lộ nội dung trên tờ giấy. Kết quả khiến không ít truyền thông giật mình —— họ không ngờ Nottingham Forest lại chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy cho trận bán kết này.

Dĩ nhiên, Wenger, người luôn muốn nghiên cứu Dunn, tự nhiên cũng chú ý đến tin tức này. Khi thấy Van Der Sar nói đây là ý của Dunn, ngoài việc lắc đầu cười khổ, hắn còn có thể làm gì nữa?

Tờ giấy nhỏ thần bí từ trận chiến này đã nổi danh khắp thiên hạ. Sau đó, trong trận chung kết World Cup, đội tuyển Đức từng lợi dụng chiêu này để đối phó thủ môn chuyên bắt phạt đền của Argentina, sau trận đấu, thủ môn chính của đội tuyển Đức, Lehmann, thừa nhận mình đã được trận đấu này truyền cảm hứng... Dĩ nhiên, những điều này đều là chuyện về sau.

Chung kết Champions League châu Âu diễn ra vào tối ngày mười bảy tháng năm, còn vòng đấu cuối cùng của Giải Ngoại hạng Anh là ngày bảy tháng năm. Như vậy Forest sẽ có mười ngày để chuẩn bị, họ không cần phải phân tâm vì giải vô địch quốc gia hay các giải đấu cúp khác trong nước, toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho trận chiến. Đối với đội bóng của Dunn mà nói, đây có lẽ là một tin tốt.

Một ngày sau đó, đối thủ ở chung kết của Forest đã lộ diện —— Barcelona hòa 0:0 với AC Milan trên sân nhà, như vậy họ dựa vào một bàn thắng sân khách ở hiệp đầu, với tổng tỉ số 1:0 đã loại AC Milan, tiến vào chung kết.

Tất cả đều không khác gì so với ký ức của Dunn. Barcelona lọt vào chung kết, đội bóng được mệnh danh là "Dream Team II" này là đại diện cho lối đá tấn công rực lửa của bóng đá đương đại, họ đi đến đâu cũng nhận được sự hoan hô của người hâm mộ, bởi vì họ tượng trưng cho thứ bóng đá nghệ thuật đẹp mắt nhất.

Nhưng Dunn chẳng quan tâm đến nghệ thuật hay không nghệ thuật. Đối với hắn mà nói, trận đấu dù có đá đẹp đến mấy cũng không bằng việc giành được chức vô địch. Hắn muốn những người Barcelona kiêu ngạo phải nếm trải một thất bại ê chề ở Paris!

Phiên bản dịch này chỉ có tại truyen.free.