Đôn xem trọng trận đấu này đến vậy, tất nhiên có lý do riêng. Huấn luyện viên trưởng của Notts County, Đường, cũng không ngoại lệ.

Thậm chí có thể nói, kể từ khi lịch thi đấu được công bố, Đường đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm túc. Dù bình thường ông ấy vẫn luôn nghiêm nghị, nhưng các cầu thủ Notts County vẫn nhận ra điều bất thường — qua những yêu cầu huấn luyện đột nhiên khắt khe hơn hẳn trước đây, ông chủ của họ rõ ràng muốn chiến thắng trận derby cùng thành này.

Tuy nhiên, đây cũng chính là điều họ mong muốn.

Là đối thủ cùng thành, họ vẫn luôn chỉ có thể nhìn Nottingham Forest ngự trị ở vị trí cao, trong khi họ dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể theo kịp. Đừng tưởng rằng họ là cầu thủ ở giải đấu hạng thấp thì không có những ước mơ lớn lao hơn. Khi thấy Forest tung hoành ngang dọc ở giải đấu cao nhất và Champions League châu Âu, họ cũng khát khao hướng tới điều đó. Vì lẽ đó, mỗi khi Premier League vẫy gọi, chẳng phải luôn có từng nhóm cầu thủ bị cám dỗ mà rời đi đó sao?

Nước chảy chỗ trũng, người lên chỗ cao... đó là lẽ thường tình.

Lòng trung thành ư? Người tài năng chỉ trung thành với đội bóng tài năng mà thôi.

Các cầu thủ Notts County hy vọng thông qua việc đánh bại đội bóng từng vô địch châu Âu Nottingham Forest để chứng tỏ năng lực bản thân. Nếu có thể đưa đội bóng lên Ngoại Hạng Anh thì càng tuyệt vời, dù không thể, họ cũng có thể nhờ đó thu hút ánh mắt của nhiều đội bóng hàng đầu hơn.

Đối với các cầu thủ Nottingham Forest mà nói, trận derby cùng thành này chắc chắn chỉ là một trận đấu FA Cup bình thường mà thôi, bởi thực lực hai bên vốn dĩ không cùng một đẳng cấp. Còn đối với các cầu thủ Notts County, đây quả thật là một cơ hội ngàn năm có một. Họ giống như những con cá chép cần vượt Long Môn, gặp được một ván cầu tuyệt vời.

Đường Tĩnh nhận thấy chồng mình trong thời gian ngắn gần đây lại thể hiện sự bồn chồn, nóng nảy. Anh ấy luôn thất thần, luôn cau mày lộ vẻ bực dọc, nhốt mình trong thư phòng đến tận nửa đêm, cũng chẳng màng đến con cái, giữa vợ chồng không còn sự ấm áp, ân cần như xưa...

Đường Tĩnh cảm thấy nếu tình huống này tiếp tục kéo dài, e rằng cuộc hôn nhân của mình và chồng sẽ đi đến hồi kết mất thôi?

Nàng nghĩ tìm cơ hội ngồi lại trò chuyện đàng hoàng với chồng. Người chồng vốn dĩ trầm tính, rụt rè của cô chưa từng nóng nảy đến vậy.

Nhưng trên thực tế, nếu Đường Tĩnh gặp Đường trước ngày 31 tháng 12 năm 2002, cô sẽ không bối rối không hiểu như vậy.

Bởi vì Đ��ờng khi đó cũng giống y hệt bây giờ. Chỉ là lúc ấy anh ta còn độc thân, nên không ai thấy được anh ta giấu mình trong phòng mà bộc lộ sự nóng nảy trong lòng. Đối với người khác mà nói, anh ta mãi mãi cũng là người luôn tự bao bọc mình trong vẻ ngoài lạnh lùng, tựa như một món đồ cổ thời Trung Cổ.

Bây giờ là đêm cuối cùng trước trận đại chiến Derby. Chồng mình dường như không còn nóng nảy như mấy ngày trước, đây là thời điểm thích hợp để nói chuyện. Vì vậy, nhân lúc dỗ con ngủ xong, có được khoảng thời gian hiếm hoi rảnh rỗi, Đường Tĩnh lặng lẽ đẩy cửa thư phòng ra, rón rén đi đến sau lưng chồng, vòng tay ôm lấy cổ Đường từ phía sau.

Đường Tĩnh cảm thấy chồng khẽ giật mình trong vòng tay mình, nhưng khi nhận ra đó là vợ, anh ấy liền dịu lại.

"Em thấy khoảng thời gian này anh không được bình thường, thân yêu," Đường Tĩnh cố gắng dùng giọng điệu dịu dàng nói, cô cũng không muốn kích động chồng. "Anh làm sao vậy? Anh một mình làm huấn luyện viên bảy mùa giải rồi, em mới lần đầu thấy anh như thế này..."

Đường không trực tiếp trả lời câu hỏi của vợ, mà ngẩng đầu nhìn vợ đang đứng sau lưng: "Ngày mai là Derby."

Đường Tĩnh giật mình một chút, rồi kịp phản ứng — đây là trận derby đầu tiên chồng cô đối mặt kể từ khi làm huấn luyện viên cho Notts County. Từ "Derby" trong thế giới bóng đá có ý nghĩa vô cùng đặc biệt, với tư cách là một cựu phóng viên bóng đá, Đường Tĩnh làm sao có thể không biết ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó. Tuy nhiên, cô vẫn còn chút hoài nghi: Bởi vì thực lực của Notts County và Nottingham Forest vẫn luôn không cùng đẳng cấp, nên mùi thuốc súng của trận derby không hề nồng đậm, vì họ quá ít khi chạm trán nhau, cũng thiếu đi những xung đột lợi ích trực tiếp. Notts County và Nottingham Forest không giống như cặp kỳ phùng địch thủ Milan tranh giành ngôi vô địch giải đấu, cũng chẳng giống Real Madrid và Barcelona với trăm năm ân oán kéo dài, lại càng không như trận derby "Old Firm" ở Glasgow với những yếu tố tôn giáo đan xen khiến người ta khiếp sợ.

Vậy tại sao chồng mình vẫn còn quan tâm đến một trận derby như thế làm gì chứ?

Đường đặt tay lên vai mình, rồi nắm lấy tay vợ: "Đối thủ của anh là Tony."

"Hai người không phải bạn bè sao?" Đường Tĩnh càng thêm khó hiểu. Nếu nói Đường Tĩnh từng ghen tị với ai, thì e rằng chính là ghen tị với Đôn, bởi vì đôi lúc cô cảm thấy chồng mình quan tâm Đôn hơn là cô.

"Là bạn bè, nên càng phải đánh bại anh ta."

Đường không giải thích thêm nhiều, chỉ nói vậy thôi.

Đường Tĩnh quay lại, nhìn chằm chằm gương mặt Đường hồi lâu, rồi sau đó xoay người rời đi.

"Tình bạn của đàn ông các anh, thật khó hiểu."

Nhìn vợ đóng cửa thư phòng, Đường lại nở một nụ cười khổ sở.

Có những lời không thể nói cùng ai, dù là người thân cận nhất bên cạnh. Vợ anh ta chắc chắn không thể chấp nhận sự thật rằng con người anh ta kỳ thực đang chiếm giữ một linh hồn xa lạ trong thân xác người khác. Vấn đề này rất phức tạp, liên quan đến những vấn đề luân lý vô cùng sâu sắc. Anh ta cũng không muốn nghĩ ngợi quá nhiều. Nhưng mối quan hệ giữa anh ta và Đôn e rằng tuyệt đối không đơn giản chỉ là "bạn bè".

Giờ đây nhìn lại, rốt cuộc là bản thân anh ta chiếm đoạt thân xác của Đôn, hay là Đôn chiếm đoạt thân xác của anh ta, cũng chẳng còn rõ ràng nữa. Dù sao đi nữa, anh ta vẫn đang làm công việc liên quan đến bóng đá, chỉ là đã thay đổi đội bóng mà thôi. Nếu như ban đầu không có biến cố ấy, có phải mình đã có thể làm tốt hơn hiện tại không? Hoặc có lẽ với dã tâm lớn hơn một chút... Liệu mình có thể làm tốt hơn Đôn không?

Loại vấn đề này dù việc suy tính chẳng có ý nghĩa gì, vì căn bản không thể nào xảy ra. Nhưng khoảng thời gian này lại giống như ác mộng, vây hãm anh ta, khiến anh ta không lúc nào không lo lắng cái khả năng "Quan Công đánh Tần Quỳnh" ấy, cứ như bị trúng tà vậy.

Tony Dunn, kẻ đang mang thân xác của mình nhưng lại là một linh hồn khác, đã tạo ra những thành tích huy hoàng, giống như một ngọn núi lớn sừng sững chắn ngang trước mặt anh ta. Cái bóng khổng lồ nó đổ xuống dưới ánh mặt trời đã bao trùm thế giới của anh ta, cứ như màn đêm u tối không có ánh mặt trời vậy.

Chẳng lẽ mình sẽ mãi mãi sống dưới cái bóng này sao? Mùa giải sau, nếu mình đến Nottingham Forest nhậm chức, cũng sẽ chỉ bị người khác gọi là "người kế nhiệm của Tony Dunn".

Đã như vậy, tại sao mình còn phải chấp nhận lời đề nghị của Đôn, trở lại Nottingham Forest chứ?

Không! Ta sẽ đánh bại anh ta!

Hoặc có lẽ chỉ có như vậy, anh ta mới có thể tự chứng minh với bản thân rằng mình thật sự không phải cái bản thân từng kinh hoàng, luống cuống của mười sáu năm trước nữa.

***

Hoặc có lẽ, những cầu thủ trước trận đấu còn cho rằng trận derby này chỉ là một món khai vị trước giải đấu, khi nhìn thấy vẻ mặt của Đôn âm trầm như sắp mưa, nên dẹp bỏ đi ít nhiều sự khinh thường.

"Tôi có cần nhắc nhở mọi người rằng đây là một trận derby không?"

Bây giờ là thời gian nghỉ giữa hiệp trận đấu FA Cup giữa Nottingham Forest và Notts County. Đội chủ nhà Nottingham Forest đang bị dẫn trước 0:1 trên sân vận động đỏ thẫm.

Trần Kiên trước trận đấu này có năm phút ra mắt khán giả. Dù anh ta không phải một nhân vật nổi tiếng gì, người hâm mộ vẫn dành cho anh ta những tràng pháo tay nhiệt liệt. Anh ta tâng bóng trước hơn sáu mươi ngàn người hâm mộ, sau đó mở rộng chiếc khăn quàng cổ của Forest, thể hiện lòng trung thành với đội bóng. Nhưng toàn bộ nghi thức ra mắt không hề hài hòa chút nào, bởi anh ta còn nghe được không ít tiếng la ó — đến từ người hâm mộ của Notts County, đối thủ trong trận đấu này.

Các phương tiện truyền thông Trung Quốc tập trung tại sân vận động đỏ thẫm đặc biệt để đưa tin về trận đấu đầu tiên của Trần Kiên chắc chắn sẽ rất thất vọng. Bởi vì Trần Kiên không ra sân trong đội hình chính, hơn nữa, màn trình diễn tệ hại của Forest trên sân cũng khiến những đồng nghiệp người Anh của họ chẳng thèm bận tâm Trần Kiên là ai nữa.

Họ đang thảo luận những vấn đề kiểu như:

"Tại sao George thiếu hụt sự hỗ trợ cần thiết ở khu vực giữa sân?"

"Gago thực sự đã già rồi..."

"Hãy nhìn màn trình diễn của các cầu thủ Forest sau khi bị dẫn trước mà xem, thật khó coi quá đi."

"Mitchell căn bản không nhận được bóng từ hàng phòng ngự, Balotelli thì như một con ruồi không đầu, chỉ biết chạy lung tung, rõ ràng anh ta cũng không có phong độ tốt trong trận đấu này."

Đến giờ nghỉ giữa hiệp, Forest vẫn chưa thể thay đổi tỷ số trên sân, dù số lần sút bóng của họ vượt trội hơn hẳn.

"Ta đ���t nhiên nghĩ đến một câu chuyện, có ai muốn nghe không?" Đôn nói với đám cầu thủ đang ủ rũ cúi đầu của mình: "Hơn bốn năm về trước, chúng ta đã mất mười năm để xây dựng một vương quốc vĩ đại. Trong khoảng thời gian đó, trên toàn lục địa căn bản không ai dám đối đầu với chúng ta, lá cờ đỏ của chúng ta tung bay khắp mọi ngóc ngách của lục địa. Điều đó thật tuyệt vời biết bao..." Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn lên trần nhà, như thể xuyên qua trần nhà mà thực sự nhìn thấy cảnh lá cờ đỏ tung bay khắp thế giới ấy.

"Chiến tranh kết thúc, mọi thứ trở về hòa bình. Những kỵ binh thiết giáp ngày nào đã cởi bỏ áo giáp, trở về điền viên, dần dần trong những tháng ngày bình yên, nhàn rỗi đã đánh mất đi chút huyết tính và ý chí chiến đấu cuối cùng. Vì thế, khi chiến tranh lại bùng lên bốn năm sau đó, ngay cả đối thủ trước kia không được chúng ta để mắt tới cũng có thể dễ dàng đánh tan chúng ta!" Đôn bước đến trước mặt các cầu thủ, cúi người xuống, nhìn từng người một. "Những con ngựa già của các ngươi còn có thể chạy không? Thân thể của các ngươi còn có thể khoác lên bộ trọng giáp ấy không? Tay của các ngươi còn có thể giương cao trường mâu không? Trái tim của các ngươi!"

"Vẫn có thể đập mạnh theo tiếng trống trận xung phong không!!"

Anh ta đột nhiên cất cao giọng hét lớn.

Tiếng hét của anh ta lớn đến mức khiến không ít người giật mình ngẩng đầu lên.

Nhìn từng gương mặt ngạc nhiên ấy, Đôn đột nhiên nhớ tới một câu nói:

Liêm Pha già rồi, còn ăn được cơm chăng?

Liêm Pha đã già rồi.

Còn đủ sức hay không?

***

"Chúng ta đang dẫn trước, đây là một điều tốt. Nhưng ta không muốn thấy vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt các ngươi..." Trong khi Đôn đang dốc hết tâm tư khích lệ tinh thần các cầu thủ trong phòng thay đồ, thì Đường lại đang suy nghĩ làm sao để kìm hãm cái khí thế quá mức kiêu ngạo của các cầu thủ. "Các ngươi phải rõ ràng, đứng trước mặt chúng ta chính là một đội bóng Premier League, họ từng năm lần vô địch Champions League..."

Có người cắt lời ông ấy: "Ông chủ, nhưng đó là chuyện của bốn năm trước rồi, hơn nữa đội Forest lúc đó cũng khác rất nhiều so với bây giờ, họ đã thay đổi rất nhiều cầu thủ..."

Đường nhìn người đang đứng lên thách thức quyền uy của mình, chính là cầu thủ trụ cột của đội, số 10 Paul Johnson. Hai mươi tuổi, anh ta là cầu thủ chủ lực của đội tuyển quốc gia U21 Anh, đã thu hút sự chú ý của không ít đội Premier League. Nếu không có gì bất ngờ, sau khi mùa giải này kết thúc, anh ta chắc chắn sẽ không còn thi đấu cho Notts County nữa.

"Cậu nói không sai, Paul. Lần vô địch gần nhất của họ là bốn năm trước, hơn nữa họ cũng đã thay đổi rất nhiều cầu thủ. Nhưng người dẫn dắt họ trong trận đấu này là Tony Dunn."

Cái tên này thì ai ở Anh cũng biết, khiến Paul Johnson cũng không thể không thu lại chút kiêu ngạo của mình. Tuy nhiên, rõ ràng anh ta vẫn không phục, bởi theo anh ta, trong trận đấu, người quyết định thắng bại trên sân chính là cầu thủ, chứ không phải huấn luyện viên.

Đường không muốn phí lời giải thích cho anh ta về việc Tony Dunn quan trọng đến mức nào đối với Nottingham Forest. Dù có giải thích đi chăng nữa, Johnson cũng chưa chắc đã chấp nhận.

Anh ta chuyển trọng tâm sang việc sắp xếp chiến thuật.

"Trong hiệp hai, Forest chắc chắn sẽ phản công, nhưng chúng ta sẽ không tăng cường phòng thủ." Khác với Đôn, Đường không phải một huấn luyện viên chỉ chú trọng phòng ngự, và tuyệt đối không phải "tín đồ của chủ nghĩa 1-0". "Tony Dunn tuyệt đối sẽ không cho phép đội bóng của anh ta thua chúng ta ngay trên sân nhà, bởi vì đây là một trận Derby."

Cũng bởi vì đây là lần đối đầu duy nhất giữa anh ta và ta. Đường giữ những lời này trong lòng.

"Nếu chúng ta co cụm lại, mọi thứ sẽ hỏng bét. Cho nên ta yêu cầu các ngươi chống đỡ áp lực và tiếp tục tấn công, phải đẩy lùi thế công của Nottingham Forest."

Johnson nói đúng một điểm. Đội Forest hiện tại quả thực không phải đội Forest của bốn năm trước. Dù Tony có tài giỏi đến mấy, anh ta cũng không thể thay thế được các cầu thủ trên sân, nên chiến thuật là một chuyện, nhưng việc cầu thủ phát huy trên sân lại là chuyện khác. Đội ngũ cầu thủ Forest hiện tại thiếu đi niềm tin chiến thắng và ý chí chiến đấu; họ đã quen với việc chôn chân trong vũng bùn đến mức hoàn toàn cảm thấy như vậy cũng không tệ. Cho nên, chỉ cần tiếp tục tạo ra khó khăn cho họ trong hiệp hai, quyền chủ động của trận đấu vẫn sẽ nằm trong tay chúng ta.

Vì vậy, phòng thủ là điều không thể. Việc chỉ biết nhượng bộ và phòng thủ sẽ chỉ khiến các cầu thủ Forest lấy lại được niềm tin, hơn nữa, với Tony gầm thét bên đường biên, sau khi tâm lý thay đổi, cục diện trận đấu cũng sẽ đảo ngược. Đường trăm phương ngàn kế muốn ngăn cản tình huống đó xảy ra.

Đường rất rõ đối thủ của mình là loại người như thế nào, một khi cho hắn dù chỉ một chút cơ hội, hắn sẽ chớp lấy để xoay chuyển cục diện ngay lập tức. Những đối thủ từng thua dưới tay Đôn đã vô số lần chứng minh điều này: Đối phó với Đôn, nếu có lợi thế, thì phải tận dụng triệt để, dồn sức truy kích, sau khi đánh hắn ngã xuống đất còn phải xông lên bổ thêm vài nhát, rồi chặt đầu hắn đi, lúc đó mới có thể ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta đã hạn chế Wood và Gago rất tốt trong hiệp một, hiệp hai tiếp tục duy trì. Cắt đứt liên lạc giữa họ, cô lập Wood. Gago một mình chẳng đáng sợ, anh ta đã già rồi."

"Balotelli là mắt xích quan trọng kết nối hàng phòng ngự và hàng tiền đạo của Forest, kỹ thuật cá nhân của anh ta rất xuất sắc, vì vậy khi đối phó anh ta, đừng lao vào quá mạnh, hãy giữ chặt vị trí. Chỉ cần các ngươi giữ vững vị trí phòng ngự, anh ta sẽ chẳng có tác dụng gì. Trong trận đấu này, phong độ đá phạt của anh ta rất tệ, không cần sợ phạm lỗi."

"Chúng ta phải tiếp tục tận dụng các cơ hội từ bóng chết để ghi bàn, còn nhớ những chiến thuật định vị mà chúng ta đã tập luyện thường ngày không? Johnson là người chuyên thực hiện các pha bóng chết, anh ta sẽ dựa vào tình hình cụ thể trên sân để chọn chiến thuật phù hợp, mọi việc hãy nghe theo sự sắp xếp của anh ta."

"Giảm bớt việc rê dắt bóng, hãy tận dụng những pha chuyền bóng xẻ nách để xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương. George Wood có giỏi đến mấy cũng chỉ là một người, chuyền bóng nhanh hơn một chút nữa, anh ta cũng sẽ chỉ kiệt sức thôi. Tất cả mọi người sau khi chuyền bóng xong hãy lao lên, gây áp lực lên hàng phòng ngự đối phương..."

Từng mệnh lệnh được ban ra, Đường nhất quyết đẩy người bạn thân của mình vào vực sâu.

Đối phó với Đôn thì phải như vậy, lợi dụng lúc hắn bệnh để đoạt mạng hắn.

Các cầu thủ, trước từng chiến thuật sắp xếp của Đường, cũng dần dần thu lại vẻ mặt cười đùa. Sau niềm vui sướng điên cuồng vì dẫn trước, họ đột nhiên lại hiểu ra đây là một trận đấu như thế nào.

Ông chủ chưa bao giờ nghiêm túc và liều lĩnh như hôm nay.

Đây chính là trận derby cùng thành! Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.