Shania cũng đã chú ý đến những tin tức liên quan trên truyền thông gần đây. Nàng không phải người mù, cũng chẳng phải người điếc; những chuyện mà người hâm mộ trên khán đài lẫn ở sân tập gây ra đều khiến nàng biết rõ. Nếu hỏi ý kiến của nàng, dĩ nhiên nàng ích kỷ mong Dunn ở lại bên mình. Nhưng sống chung với chồng mấy chục năm, nàng hiểu rằng quyết định cuối cùng chỉ có thể do chồng nàng đưa ra. Bởi vậy, nàng rất ngoan ngoãn chọn cách im lặng.

Vào những lúc thế này, nàng chỉ có thể chọn tin tưởng chồng mình.

"Vài ngày nữa ta sẽ tổ chức một buổi họp báo, đặc biệt là để công bố vấn đề đi hay ở." Trong bữa tối, Dunn đột nhiên nói, khiến Shania có chút giật mình. Phải biết, mấy ngày trước khi truyền thông đưa tin rầm rộ, Dunn ở nhà lại nói năng rất thận trọng.

Nàng nhạy bén nhận ra điều gì đó.

"Là nên giải quyết mọi chuyện này." Dunn nói vậy.

Suy đoán của nàng đã đúng.

Nhưng Shania lại không hỏi câu "Quyết định của anh là gì?". Nàng chỉ khẽ gật đầu, không nói lời nào.

Dunn cũng không ngạc nhiên trước phản ứng của Shania, nên anh không chủ động giải thích mình sẽ nói gì trong buổi họp báo.

Giữa hai người họ có một sự ăn ý đặc biệt.

...

Vấn đề đi hay ở của Dunn hiển nhiên đã ảnh hưởng đến phong độ của đội bóng. Trong trận đấu sân khách cuối tuần, Nottingham Forest suýt chút nữa đã thua trên sân nhà c��a Fulham. May mắn thay, vào những giây cuối cùng, Balotelli đã dùng một cú sút phạt đẹp mắt chọc thủng lưới Fulham, gỡ hòa 1:1, giúp đội bóng giành được một điểm. Cũng vì trận hòa này mà thứ hạng của họ không tiếp tục tăng cao mà vẫn dừng lại ở vị trí thứ bảy.

Trận đấu này, Forest có thể hòa được Fulham hoàn toàn là nhờ vận may. Bất kể là từ số liệu thống kê kỹ thuật hay từ tình hình thực tế trên sân, Nottingham Forest đều hoàn toàn bị áp đảo. Nếu không phải tiền đạo của Fulham bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, dù Balotelli có ghi bàn thì họ cũng chỉ có một con đường là thất bại.

Có lẽ người của Fulham cũng không ngờ Nottingham Forest lại thể hiện kém cỏi đến vậy, họ có chút hưng phấn quá đà.

Ví dụ, đã từng có một cú sút gần như vào khung thành trống – một cú sút mà việc sút trượt còn khó hơn sút trúng, nhưng tiền đạo của Fulham lại quá kích động, thực hiện một cú vô lê mạnh mẽ, sút thẳng trái bóng lên khán đài phía sau...

Sau khi trận đấu kết thúc, khi trả lời phỏng vấn, Dunn đã thừa nhận mình và đội bóng hôm nay đã "cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ may mắn" – đó là nguyên văn lời anh nói, anh liên tiếp dùng ba lần từ "cực kỳ".

Tuy nhiên, anh cũng không hề chỉ trích phong độ của đội bóng.

Bởi vì anh biết phong độ bất thường của đội bóng có liên quan đến chính mình. Nếu một thủy thủ đoàn không biết thuyền trưởng mà họ kính yêu nhất liệu có còn ở lại để tiếp tục dẫn dắt họ khoái ý giang hồ sau chuyến phiêu lưu này hay không, thì trong lòng họ sẽ nảy sinh nghi ngờ và dao động, đương nhiên sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu.

Dunn vốn cho rằng sự im lặng của mình có thể giảm thiểu tác động này đến mức thấp nhất. Sự thật đã chứng minh anh sai rồi. Anh nhất định phải đưa ra một quyết định cho thủy thủ đoàn của mình, để họ biết tương lai rốt cuộc sẽ ra sao.

Có phóng viên hỏi: "Nghe nói ông đã hứa ở sân tập sẽ đưa ra câu trả lời cho những người hâm mộ mong ông ở lại?"

Dunn không phủ nhận mà gật đầu: "Đúng vậy. Chờ về đến Nottingham, tôi sẽ công bố chuyện này trong buổi họp báo."

Phóng viên không ngờ Dunn trả lời dứt khoát như vậy, anh ta sợ mình nghe nhầm, vội vàng hỏi lại một câu: "Ngài nói là về đến Nottingham, sẽ công bố việc mình đi hay ở sau khi mùa giải kết thúc sao?"

Dunn gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nhưng chừng đó đã đủ rồi, các truyền thông cũng vì câu trả lời của Dunn mà hưng phấn. Còn về trận đấu... ai còn quan tâm nữa chứ?

...

Trên chuyến xe từ London trở về Nottingham, Dunn phát hiện Evan Doughty cũng có mặt ở đó, hơn nữa ông ta còn chủ động tìm đến mình.

"David..." Ông ta nhìn trợ lý huấn luyện viên Kerslake đang ngồi cùng Dunn.

Kerslake là một người thông minh, nhìn thái độ đó liền biết Evan tìm Dunn nhất định là có chuyện muốn nói, và có liên quan đến vấn đề đi hay ở của Dunn. Vì vậy, anh đứng dậy nhường chỗ cho vị chủ tịch, rồi đến ngồi ở hàng ghế phía sau, cạnh Eastwood.

Trong suốt quá trình Kerslake nhường chỗ, Dunn không nói một lời, chỉ ngẩng đầu nhìn hai người đang đổi chỗ cho nhau.

Chờ Evan ngồi xuống, ông ta cũng không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Anh đã đưa ra quyết định rồi sao, Tony?"

Dunn khẽ gật đầu.

"Tôi đoán đó chắc chắn không phải là một quyết định tốt đẹp gì đối với tôi. Tôi có thể khuyên anh rút lại không?"

Dunn lắc đầu: "Nếu anh còn muốn giữ tình bằng hữu với tôi, Evan. Anh không cần làm vậy."

Evan Doughty có chút thất vọng, đưa mắt nhìn về phía trước.

Thấy Evan Doughty thất vọng như vậy, Dunn cũng có chút không đành lòng cứ lạnh lùng mãi, nên anh khuyên nhủ: "Ở Trung Quốc, có câu tục ngữ: 'Cũ không đi, mới không đến'. Đối với Forest và anh mà nói cũng vậy thôi. Cái lão già này như tôi không đi, làm sao anh có thể có những bất ngờ mới?"

Evan Doughty không quan tâm đến tục ngữ phương Đông, ông ta chỉ quan tâm một điều: "Nhưng tôi không nghĩ rằng cái lão già này như anh đi rồi, liệu còn có thể có bất ngờ mới nào không. Hơn bốn năm nay tôi vẫn luôn tìm kiếm, nhưng cũng chưa tìm thấy."

Dunn nở nụ cười, xem ra muốn Evan chấp nhận sự thật anh rời đi rất đơn giản, chỉ cần tìm cho ông ta một người kế nhiệm phù hợp là được.

"Dĩ nhiên, tôi có một ứng cử viên cực kỳ phù hợp cho vị trí huấn luyện viên trưởng mới của Nottingham Forest. Tôi vô cùng, vô cùng xem trọng cậu ấy, cậu ấy nhất định có thể đưa Forest trở lại đúng quỹ đạo."

Evan Doughty bị lời đánh giá của Dunn làm cho giật mình, bởi vì Dunn kiêu ngạo bất tuân rất hiếm khi dùng những lời khen ngợi lộ liễu như vậy để miêu tả một người. Vì vậy, đầu óc ông ta liền lục tìm trong số những danh tướng cấp thế giới.

"Chẳng lẽ là Mourinho?"

Đó là câu tr��� lời duy nhất mà ông ta có thể nghĩ ra, bởi vì tính tình hợp nhau, người có thể khiến Dunn coi trọng có lẽ chỉ có một mình người này.

Không ngờ Dunn lại lắc đầu.

"Cũng không phải."

Anh không giải thích cho Evan vì sao không phải Mourinho, anh chỉ nói ra ứng cử viên của mình.

"Là Đường."

Cái tên này khiến Evan sững sờ, ông ta không phải ngạc nhiên mà là... căn bản không nghĩ ra "Đường" này rốt cuộc là ai.

Dunn thấy sự nghi ngờ trong mắt ông ta, nhưng cũng không bất ngờ. Một trợ lý huấn luyện viên đã rời đội tám năm trước, chủ tịch câu lạc bộ không nhớ cũng là chuyện bình thường. Khi đó Evan đang hăng hái phong độ, những người xung quanh và những chuyện nhỏ nhặt ông ta cũng không để trong lòng.

"Anh còn nhớ lúc ban đầu tôi đưa cậu ấy đến câu lạc bộ, hy vọng anh sắp xếp cho cậu ấy một công việc chứ?" Dunn từ tốn kể lại câu chuyện cho Evan, dù sao từ London đến Nottingham cần gần hai giờ đi xe, anh có rất nhiều thời gian. Trên đường nhàm chán, kể chuyện xưa cũng khá thú vị.

Lúc này Evan mới nhớ ra: "Cái cậu thanh niên ng��ời Trung Quốc đó?"

Dunn gật đầu: "Cậu ấy bắt đầu từ một huấn luyện viên đội trẻ bình thường, rồi làm chủ quản đội trẻ, huấn luyện viên đội một, trợ lý huấn luyện viên đội một. Bảy năm rưỡi trước, cậu ấy rời câu lạc bộ, đến Notts County làm huấn luyện viên trưởng, và bây giờ Notts County đang xếp hạng giữa bảng ở giải Championship."

Nghe thấy cái tên "Notts County", Evan nhíu mày. Khi lại nghe nói bây giờ đó chỉ là một đội bóng hạng trung ở Championship, lông mày ông ta càng nhíu chặt hơn.

Phản ứng của Evan tự nhiên cũng lọt vào mắt Dunn.

"Tony, người này..."

"Anh cảm thấy cậu ấy danh tiếng không lớn, lý lịch không đẹp sao?"

Evan gật đầu, ông ta đúng là nghĩ như vậy. Một huấn luyện viên trưởng không có tên tuổi thì không thể trấn áp được phòng thay đồ, điểm này ông ta hoàn toàn đồng cảm. Trước đây, trong số những huấn luyện viên đã bị sa thải, có mấy ai quản được những ngôi sao bóng đá cộm cán trong phòng thay đồ? Hầu như không có ai cả. Không kiểm soát được phòng thay đồ, vậy thì trong đó sẽ mọc lên đ�� loại bè phái, đội bóng tan rã, còn đâu sức chiến đấu? Lý lịch không đẹp cũng có nghĩa là không có thành tích huy hoàng, điều này không thể khiến mọi người phục, cũng không cách nào khiến bản thân tin tưởng đội bóng dưới tay cậu ấy có thể có một tương lai rạng rỡ. Huống chi, không có thành tích huy hoàng cũng có nghĩa là kinh nghiệm đối phó với những trận đấu lớn chưa đủ. Nottingham Forest lại đang ở Premier League, mục tiêu là châu Âu, một huấn luyện viên trưởng của đội bóng hạng trung Championship liệu có đủ khả năng ứng phó với mùa giải cấp bậc như vậy sao?

"Không phải tất cả huấn luyện viên trưởng quản lý phòng thay đồ đều cần dựa vào danh tiếng của bản thân. Lý lịch không đẹp cũng chẳng sao, bởi vì một tờ giấy trắng thì dễ vẽ hơn." Dunn nói vậy. "Trước khi tôi giành được chiếc cúp vô địch đầu tiên, lý lịch của tôi còn chẳng đẹp bằng Đường đâu."

Lời này quả là sự thật, lý lịch của Dunn lúc mới ra mắt quả thực không mấy đẹp đẽ. Anh đã thua trong trận đấu then chốt nhất, đánh mất hy vọng thăng hạng Premier League của đội bóng, sau đó anh bị cách chức, quay trở lại làm huấn luyện viên đội trẻ. Sau đó, khi anh một lần nữa trở thành huấn luyện viên trưởng đội một của Forest, anh chỉ có nửa mùa giải kinh nghiệm huấn luyện đội một. Nhưng một người như vậy lại tạo nên mười một năm huy hoàng nhất trong lịch sử câu lạc bộ Nottingham Forest.

Nếu khi đó Evan lấy lý do danh tiếng không lớn, lý lịch không đẹp mà đuổi Dunn ra khỏi cửa, e rằng Nottingham Forest mãi mãi sẽ không có được vinh quang như vậy.

"Hơn nữa, Đường có đủ thực lực, cậu ấy chỉ thiếu một sân khấu tốt hơn Notts County mà thôi. Hãy nghĩ lại trận Derby Nottingham hồi tháng Một, đội bóng của cậu ấy đã thể hiện không tồi, ít nhất đã dẫn trước chúng ta bốn mươi lăm phút. Tôi tin rằng chỉ cần cho cậu ấy thời gian, cậu ấy nhất định sẽ vẽ ra một bức tranh tuyệt vời cho anh."

"Một người Trung Quốc..." Evan vẫn còn chút lo lắng, hoặc có thể nói là ông ta không cam lòng cứ thế bị Dunn thuyết phục.

"Thì có vấn đề gì chứ?" Dunn nhíu mày. "Trần Kiên cũng là người Trung Qu��c, nhưng giờ cậu ấy là chủ lực của chúng ta." Thực ra, Dunn rất muốn nói với Evan:

Ta mới chính là người Trung Quốc, còn Đường là thuần Anh. Anh không tin người Trung Quốc, chẳng lẽ là không tin ta sao? Nhưng mà ta đã giành được biết bao nhiêu chức vô địch rồi đó...

Đương nhiên không thể nói ra những lời đó, Dunn chỉ thầm thì mấy câu trong lòng. Anh tỏ vẻ khinh thường trước cái nhìn thiển cận của Evan.

Sau đó Evan chìm vào im lặng kéo dài, chiếc xe chạy nhanh và ổn định trên đường cao tốc. Trong xe, các cầu thủ và huấn luyện viên đều đang làm công việc của riêng mình: một số người đeo tai nghe nghe nhạc, một số nhắm mắt chợp mắt, còn một số khác đang chơi máy chơi game cầm tay và điện thoại di động.

Dunn thì ngả lưng ghế ra một chút, nằm ngửa về phía sau, định bụng tranh thủ bổ sung giấc ngủ trên xe. Như anh đã nói, giờ đây anh dễ dàng mệt mỏi, để giữ cho đầu óc tỉnh táo, anh liền nắm lấy cơ hội nghỉ ngơi.

Evan dường như không để ý đến Dunn, tiếp tục chìm vào im lặng. Dunn cũng chẳng bận tâm đến việc vị chủ tịch câu lạc bộ đang ở ngay bên cạnh, anh nhắm mắt lại ngủ thẳng.

...

Khi chiếc xe buýt đến Nottingham, Dunn cũng theo đó tỉnh dậy. Anh phát hiện Evan Doughty vẫn còn ngồi bên cạnh, hơn nữa còn ra vẻ đang đợi anh tỉnh lại.

"Anh đang nghĩ gì vậy, Evan?" Anh hỏi.

Nghe câu hỏi của Dunn, Evan dường như mới từ trong suy tư sâu sắc tỉnh lại, nghiêng đầu nhìn Dunn: "Tôi đang nghĩ, liệu người kế nhiệm mà anh đề cử có sẵn lòng hay có thể thoát khỏi cái bóng của anh hay không..."

Dunn mím môi, vấn đề này anh cũng không phải chưa từng cân nhắc qua. Đối với Đường mà nói, sự sắp xếp của mình có lẽ hơi độc đoán, ngang ngược đến vô lý, bởi vì anh vẫn luôn xem xét vấn đề từ góc độ của riêng mình, mà dường như chưa từng đặt mình vào vị trí của Đường mà suy nghĩ cho cậu ấy – một huấn luyện viên trẻ tuổi không có lý lịch quá nổi bật đột nhiên muốn trở thành người kế nhiệm Tony Dunn, áp lực lớn đến vậy đủ sức đè bẹp không ít người bình thường với tâm lý không vững vàng.

Nhưng đã tiếp xúc với Đường lâu như vậy, lại có chung một bí mật không thể nói cho ai biết, Dunn tin chắc Đường không phải người tầm thường.

"Mấy năm đầu, có thể sẽ có ảnh hưởng này..." Dunn lẩm bẩm. "Nhưng dần dần rồi sẽ ổn thôi. Cứ từ từ đi, Evan. Con đường mà Forest phải đi sau này còn rất dài, rất dài..."

Evan thở dài, cảm thấy mình nói không lại được người quật cường bên cạnh này.

"Được rồi, vậy khi nào tôi đi tìm cậu ấy là phù hợp nhất?"

"Chờ đến gần cuối mùa giải đi, quá sớm thì truyền thông đồn thổi có thể khiến mọi chuyện thay đổi." Dunn rất vui khi Evan cuối cùng cũng quyết định chấp nhận Đường, như vậy lòng anh đã trút được một nửa gánh nặng.

Còn lại một nửa thì sao?

Khi xe buýt lái vào Villefort, Evan xuống xe trước, vỗ vai Dunn: "Anh nghĩ khi nào thì tổ chức họp báo tin tức là tốt nhất, Tony? Câu lạc bộ có thể sắp xếp cho anh."

"À..." Dunn há miệng, nhìn bóng lưng Evan Doughty xuống xe, thầm nghĩ trong lòng rằng ông ta nhất định đang rất đắc ý, bởi vì đã gỡ lại được một bàn...

Vừa nghĩ đến ánh mắt đầy mong đợi của những người hâm mộ và những biểu ngữ bay phấp phới trên khán đài, Dunn đã cảm thấy đối phó với người hâm mộ còn khó hơn nhiều so với đối phó với ông chủ... Điều này cũng đúng là chân lý, đối xử với người hâm mộ cần phải dùng tình cảm mà...

Chương này được chuyển ngữ riêng cho truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.