Khi trọng tài chính thổi hồi còi mãn cuộc, sân vận động Rực Đỏ bỗng vỡ òa trong tiếng hò reo. Họ đã giành được chiến thắng như mong đợi, một món quà ý nghĩa dành tặng cho Dunn, người sắp sửa rời đi.

Chỉ có các cầu thủ và người hâm mộ MU là buồn bã, chán nản. Giữa không khí ăn mừng hân hoan ấy, sự trống trải hiện rõ trên gương mặt họ.

Dunn vốn định sau trận đấu sẽ đến bắt tay Mourinho để hoàn thành nghi thức, anh biết Mourinho không phải một người kiên nhẫn. Tuy nhiên, vừa đứng dậy, anh đã bị trợ lý huấn luyện viên David Kerslake ôm chầm lấy. Kerslake không nói một lời, chỉ siết chặt anh vào lòng.

Một đám phóng viên xông tới, chụp ảnh lia lịa không ngừng.

Đến khi Dunn khó khăn lắm mới thoát khỏi vòng tay Kerslake, nghiêng đầu đi tìm Mourinho, anh ngạc nhiên nhận ra đối phương vẫn đang đứng chờ mình ở ngoài!

Dunn gạt đám phóng viên sang một bên, đưa tay về phía Mourinho.

"Tôi tưởng ông đã đi rồi, thưa ông Mourinho."

Mourinho với khuôn mặt khó coi vì đánh rơi chức vô địch, rõ ràng tâm trạng của ông ấy cũng không tốt. Ông nắm chặt bàn tay Dunn đưa ra, lắc nhẹ rồi buông.

"Tôi chỉ là không muốn cậu viết trong hồi ký rằng Jose Mourinho là một gã thiếu lịch sự và phong độ. Tôi phải đi rồi, chúc mừng cậu lại giành được một trận đấu nữa. Tôi thực sự rất vui vì hôm nay cậu về hưu."

Nói xong, Mourinho chẳng để tâm phản ứng của người khác, càng không nhìn nét mặt Dunn, ông quay người rời đi dứt khoát khỏi sân vận động huyên náo.

Dunn bị phóng viên vây kín, nhìn bóng lưng Mourinho rời đi, trong lòng nhất thời cảm thấy phức tạp. Anh tuyệt nhiên không hề vui mừng chút nào khi chiến thắng đối thủ cũ này, ngược lại, anh đột nhiên cảm thấy tiếc nuối cho Mourinho.

Trời dần tối, những ánh đèn flash xung quanh kéo Dunn về thực tại. Anh liếc nhìn đám phóng viên bên cạnh, rồi không để ý đến họ, đi thẳng ra sân bóng. Ở giữa sân, các cầu thủ của anh đang chờ đợi.

Và trên khán đài, sáu mươi nghìn người hâm mộ đang cao giọng gọi tên anh.

"Trận đấu đã kết thúc, Nottingham Forest giành chiến thắng, trong khi MU đánh mất chức vô địch giải đấu. Nhưng những điều đó không còn quan trọng, điều quan trọng là với chúng ta, một người vô cùng đặc biệt và trọng yếu cuối cùng cũng sẽ nói lời tạm biệt hoàn toàn..." John Mortensen, bình luận viên trận đấu, xúc động nói.

Anh vẫn nhớ lần đầu tiên "gặp gỡ" Dunn. Ở sân City Ground, sau một hiệp đầu tồi tệ, Dunn bị chính cầu thủ của mình xô ngã xuống sân, sau đó phải rời sân, trở thành trò cười lớn của toàn bộ giới bóng đá Anh sau vòng đấu đó. Chính anh là người phụ trách bình luận trận đ���u đó, lúc ấy còn cười ngả nghiêng ở khu vực bình luận, châm chọc cũng chẳng chút nể nang.

Thật không ngờ, sau này anh sẽ trở thành bạn bè thân thiết với Dunn, sẽ cùng Dunn bình luận các trận đấu của đội tuyển Anh, sẽ tận mắt chứng kiến chàng trai trẻ ấy từng bước trở thành một trong những huấn luyện viên thành công nhất thế giới, trở thành giáo phụ của Nottingham Forest.

Giữa tiếng reo hò của sáu mươi nghìn người, Dunn đi vào giữa sân, tụ tập cùng các học trò của mình.

"Thầy ơi, không đi được không?" Gareth Bale hỏi, hốc mắt đẫm lệ.

Dunn chỉ mỉm cười lắc đầu.

"Em thấy thể lực thầy vẫn rất tốt, thật đấy. Chúng ta vẫn có thể ở bên nhau thêm vài năm nữa, rồi cùng rời đi, được không ạ?" Bale không từ bỏ ý định, tiếp tục hỏi.

Dunn đưa tay xoa đầu "khỉ nhỏ", nói với cậu: "Khi tôi tiễn Demi và những người khác cũng cảm thấy như vậy, nhưng họ vẫn phải ra đi. Cuộc sống là thế, khỉ nhỏ à. Cậu cũng phải đối mặt với sự chia ly, có gì to tát đâu. Hơn nữa, chúng ta đâu phải vĩnh biệt?"

Bale cắn môi lùi sang một bên, không nói gì.

Balotelli nhìn Dunn, nhiều lần muốn nói rồi lại thôi. Dunn nhìn thấu tâm tư cậu, liền nói: "Ở lại hay rời đi, đều được, miễn là cậu thấy hạnh phúc. Cậu là một thiên tài, Mario, nhưng không phải thiên tài nào cũng hợp với mọi hoàn cảnh. Tôi rời đi, con đường của cậu, cậu cứ tự mình bước tiếp."

Vỗ vỗ vai Balotelli, Dunn lại quay sang Mitchell.

Anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Mitchell. Cậu nhóc này như đang làm mặt quỷ, vừa muốn khóc vừa muốn cười.

"Aaron. Tôi vẫn muốn nói, cậu nên tăng cường tập luyện sức mạnh. Tôi hy vọng cậu toàn diện hơn một chút..." Nói đến đây, anh bật cười. "Tôi nói chuyện này làm gì nhỉ, dù sao mùa giải tới tôi không còn là huấn luyện viên của cậu nữa. Nếu cậu không thể đột phá hàng phòng ngự vững chắc của đối phương, thì người đau đầu cũng không phải tôi, ha!"

Dunn cười lên, Mitchell thì lại khóc òa.

Dunn không để ý đến dáng vẻ nước mắt nước mũi giàn giụa của cậu, anh dùng sức vỗ vào hông Mitchell. Rồi quay người tìm những người khác.

Anh không muốn sự chia ly của mình trông bi lụy, thê lương. Một sự kiện có hơn nửa trăm người tham dự, có cần thiết phải làm như vậy không?

Vì vậy, anh ung dung trò chuyện với từng cầu thủ, nói vài lời với người này, rồi lại tìm người khác trò chuyện.

Trong lúc anh làm như vậy, tiếng reo hò trên khán đài sân bóng vẫn không ngừng. Sáu mươi nghìn người hâm mộ Nottingham Forest không một ai rời sân, người hâm mộ MU thì đã ra về gần hết cùng với đội bóng.

Hai màn hình lớn trên khán đài sân bóng vẫn đang chiếu lại đoạn phim ngắn về sự nghiệp của Dunn.

Truyền hình trực tiếp cũng vẫn tiếp tục.

...

Trong phòng trang điểm, Shania chờ đến lượt xuất hiện. Đây đúng là lần cuối cùng cô catwalk trên sàn diễn chữ T, nhưng giờ đây tâm trí cô lại chẳng màng đến công việc. Trong tay cô là một chiếc điện thoại di động, đang phát hình ảnh trên TV. Đó là cảnh Dunn chia tay tại sân vận động Rực Đỏ.

Phải cảm ơn sự thay đổi của công nghệ mỗi ngày, đã cho phép cô ở đây vẫn có thể xem truyền hình trực tiếp. Bằng cách này, cô đồng hành cùng chú Tony trong chặng đường cuối cùng của sự nghiệp.

Giọng bình luận viên trong điện thoại rất rõ ràng.

"Tôi không muốn nhắc l���i ở đây những thành tựu mà Tony Dunn đã đạt được. Tôi chỉ muốn thưởng thức cảnh tượng trước mắt này – hơn sáu mươi nghìn người hâm mộ vẫn lưu lại trên khán đài, không muốn rời đi. Dunn thì đang ở cùng các cầu thủ của anh ấy, anh ấy trò chuyện với từng người... Điều này khiến tôi nhớ đến gì nhỉ? Một vị tướng sắp về hưu đang lần cuối cùng duyệt binh đội quân và những cấp dưới của mình. Anh ấy bắt tay từng người, cảm ơn sự ủng hộ và công việc của họ trong bao nhiêu năm qua..."

Shania ngẩn ngơ nhìn hình ảnh trên màn hình điện thoại. Dunn bị các cầu thủ vây quanh ở trung tâm, còn các phóng viên thì vây kín lấy tất cả. Người hâm mộ ở vòng ngoài cùng, hát ca, hô vang tên nhân vật chính.

Người tạo mẫu tóc phía sau vẫn đang chỉnh sửa kiểu tóc cho cô, làm công đoạn chuẩn bị cuối cùng. Trong phòng trang điểm còn có các người mẫu khác, nhưng Shania lại như chẳng hề bận tâm đến xung quanh, cũng không để ý người khác sẽ nhìn cô thế nào.

Cảnh tượng này hẳn là rất bi thương, nhưng trên mặt Shania lại nở nụ cười, giống như người đàn ông ở trung tâm màn hình vậy.

"Xong rồi, em yêu." Người tạo mẫu tóc ra hiệu Shania ngẩng đầu lên, nhìn mình trong gương để xem tổng thể.

Người phụ nữ trong gương không hề lộ vẻ đã gần ba mươi. Mái tóc dài mềm mại xõa vai, phần đuôi được uốn xoăn nhẹ nhàng trông trẻ trung, tươi tắn và tinh nghịch.

Shania làm mặt quỷ, sau đó tắt truyền hình trực tiếp trên điện thoại.

Cô ấy nên ra sân rồi.

...

Dunn đi tới trước mặt Wood, đây là người cuối cùng.

Nhìn đội trưởng của mình, Dunn không biết nên nói gì cho phải. Wood luôn hiểu chuyện và ngoan ngoãn, có những điều không cần anh phải nói lại một lần nữa, những điều cần nói trước đây đã nói hết rồi.

Bây giờ còn gì để nói nữa đây?

Nhìn Dunn đứng trước mặt mình, Wood cũng không biết nên nói gì cho tốt. Nhưng không phải cậu không có gì để nói, mà là cậu có quá nhiều lời muốn nói, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

Thật sự đến lúc chia ly, cậu luôn lắp bắp như vậy.

Cho dù là khi đối mặt với Demi, hay khi đối mặt với Dunn.

Cuối cùng Dunn không nói gì thêm, chỉ đặt tay lên vai Wood, siết nhẹ.

Sau khi tạm biệt các cầu thủ, anh lại tạm biệt các huấn luyện viên, từ đội y tế cho đến trợ lý huấn luyện viên, anh bắt tay hoặc ôm từng người.

Đến cuối cùng, anh ôm Freddy Eastwood, ghé vào tai anh thì thầm: "Đường sẽ tiếp quản vị trí của tôi, cậu ấy là một huấn luyện viên trưởng xuất sắc. Nhưng cậu ấy cần một trợ thủ giỏi, ở lại giúp cậu ấy nhé?"

Eastwood gật đầu đồng ý.

Được lời cam kết, Dunn buông đối phương ra, quay sang Kerslake.

"Là đi cùng tôi hay ở lại đây, cậu tự chọn đi, David."

Kerslake liếc nhìn người bên cạnh, rồi nói với Dunn: "Tôi đổi ý rồi, Tony. Nottingham Forest là một nơi tốt. Tôi sẽ ở lại đây."

Dunn bật cười, vỗ vai anh: "Lựa chọn đúng đắn."

Làm xong tất cả, anh nói với hai trợ lý huấn luyện viên: "Lát nữa tôi đi họp báo, sẽ không về phòng thay đồ đâu, hôm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều phóng viên chặn tôi. Các cậu cũng không cần chờ tôi về, các cầu thủ thu dọn xong cứ lái xe thẳng về khách sạn rồi giải tán. Còn tôi, tôi tự về nhà."

Hai người đồng thời gật đầu, không có ý kiến gì với sắp xếp của Dunn.

Thấy cả hai đều đ���ng ý, Dunn mới yên tâm đi ra ngoài. Đi được hai bước, anh quay đầu lại nhìn phía sau, các cầu thủ và huấn luyện viên vẫn đứng tại chỗ, không có ý rời đi.

Dunn vẫy tay với họ: "Về đi, cẩn thận kẻo cảm lạnh."

Tiếp đó anh lại bước về phía trước, lần này không quay đầu lại nữa.

Dọc đường đi, tiếng hô hoán của người hâm mộ vang vọng đến nhức óc, những lá cờ và biểu ngữ vẽ hình đầu anh trên khán đài không ngừng lay động, tiếng hát vàng của Sarah Brightman và Andrea Bocelli trong đài phát thanh vang lên "...đã đến lúc nói lời tạm biệt..."

Dunn cứ thế bước về phía lối đi giữa, phía sau anh là các cầu thủ và đồng nghiệp vẫn đứng bất động. Phía trước anh là một đám phóng viên khiêng máy quay phim, máy ảnh, vừa lùi vừa chụp, ánh đèn flash chói lóa khiến lối đi dưới chân anh sáng bừng một màu trắng xóa.

Khi anh đến lối đi giữa, ở hai bên khán đài có không ít người hâm mộ đột nhiên tung ra rất nhiều mảnh giấy vụn. Những mảnh giấy bay lả tả khiến Dunn ngẩng đầu lên. Trong đám đông, anh nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc.

Michael Bernard, John béo, Bill gầy, thậm chí cả ông chủ quán bar Kenny Burns. Khi nhìn thấy Burns, anh chợt thấy hiếu kỳ, dừng bước lại gần hỏi: "Bao nhiêu năm qua, chỉ khi City Ground sắp bị phá hủy ông mới rời quán bar, sao hôm nay lại đến đây?"

Burns nói với anh: "City Ground phá đi một thời đại, và sự ra đi của anh cũng vậy, Tony."

Dunn không nói gì thêm, chỉ vẫy tay chào ông và đám đông, rồi giữa những mảnh giấy bay lả tả tiếp tục bước về phía lối ra.

...

Joe Mattock thở dài: "Đây là lần cuối cùng tôi thấy thầy với tư cách này xuất hiện trước mặt mình..."

Wood đứng ở hàng đầu tiên của đội, nghe thấy những lời Mattock nói, cậu đột nhiên có ý muốn xông lên. Nhưng cho đến khi Dunn biến mất trong hành lang, bị các phóng viên vây quanh, cậu cũng không biến ý tưởng đó thành hành động.

Cậu đột nhiên cảm thấy mình thật nhát gan, không phải một người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường.

Cậu là một kẻ hèn nhát không thể thoải mái bộc lộ cảm xúc của mình giữa chốn đông người.

Cậu còn không bằng Mitchell, người đã rơi lệ trước mặt Dunn, không bằng Bale, người đã hỏi Dunn "Không đi được không?".

Là một đội trưởng, vào lúc này cậu thật không đủ tư cách...

Khi Dunn hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, giọng David Kerslake vang lên, nhưng lần này giọng anh yếu ớt.

"Về đi, các anh em. Về tắm rửa, thay đồ, rời khỏi đây. Kỳ nghỉ của các cậu bắt đầu rồi."

Có cầu thủ bắt đầu đi xuống sân, Wood ngẩng đầu lên, phát hiện người hâm mộ trên khán đài cũng đang dần rời đi. Nhưng cậu biết, những người này sẽ còn tụ tập ở quảng trường bên ngoài sân bóng. Sự ra đi của một người đặc biệt sẽ không kết thúc đơn giản như vậy.

Cậu tháo băng đội trưởng xuống, nắm chặt trong tay, rồi cùng các đồng đội đi xuống sân.

...

Ra khỏi sân vận động, Michael Bernard không định nán lại, mặc dù trên quảng trường đã lại tụ tập rất nhiều người, họ vẫn hô to tên Dunn, không khí vô cùng sôi động.

"Chúng ta về quán bar uống một ly đi, các anh em." Michael nói với các bạn của mình.

"Không ở lại tiễn Tony sao?" Bill gầy có chút kỳ lạ hỏi.

"Chúng ta đã tiễn rồi." Michael chỉ về phía cổng nói, "Lát nữa ra khỏi cánh cửa này Tony sẽ không còn là huấn luyện viên trưởng Tony Dunn nữa. Tôi muốn về uống một ly, giải tỏa trận đấu, khô cả họng rồi."

Burns bên cạnh nói: "Tôi cũng vậy."

Hai người họ được hưởng sự tôn trọng cao trong đám người hâm mộ này, nếu họ đã nói như vậy, thì không còn ai có ý kiến gì nữa.

"Được rồi, chúng ta về uống một ly, vì..." John béo đột nhiên không biết phải nói thế nào.

"Vì mười sáu năm đã qua, nâng ly tạm biệt những con người và những câu chuyện trong mười sáu năm ấy." Michael giơ tay lên.

Anh vẫy tay tạm biệt sân vận động Rực Đỏ.

...

Pearce Bruce không có thời gian đứng một bên than thở "một thời đại đã kết thúc". Từ khi tiếng còi kết thúc vang lên cho đến bây giờ, anh vẫn luôn bận rộn, công việc bề bộn khiến anh không kịp dừng lại để cẩn thận hồi tưởng – đây chính là trận đấu cuối cùng của Tony Dunn mà!

Anh và những đồng nghiệp khác, lấy Tony Dunn làm trung tâm, theo anh chạy từ sân bóng bên này sang bên kia, tạm biệt các cầu thủ, tạm biệt người hâm mộ, sau đó cùng đến phòng họp báo. Giờ đây, khi nhìn Dunn ngồi vào bàn trước những hàng micro, điện thoại, máy ghi âm, máy phỏng vấn chất đầy, anh mới có thời gian để suy nghĩ kỹ về nửa giờ vừa trôi qua.

Forest đã giành chiến thắng trước MU, Tony Dunn vẫn giữ vững thành tích bất bại trước Mourinho trong sự nghiệp huấn luyện viên của mình. Những điều đó đều không phải là trọng tâm. Hiện tại hồi tưởng lại cảnh Dunn ở giữa sân tạm biệt các cầu thủ, các huấn luyện viên, anh đã cảm thấy sức ảnh hưởng của Dunn sẽ không yếu đi theo sự ra đi của anh ấy, ngược lại, sức ảnh hưởng của anh ấy ở đây có lẽ còn sẽ mạnh hơn.

Sau khi Cruyff rời Barcelona, ông vẫn là giáo phụ của Barcelona, ông vẫn thường xuyên đăng các bài viết và bình luận liên quan đến Barcelona trên truyền thông. Barcelona đá đẹp ông khen ngợi, Barcelona đá không tốt ông phê bình, chuyện chọn ai làm huấn luyện viên trưởng ông cũng có tiếng nói, cầu thủ nào nên bán, cầu thủ nào nên mua, những đề nghị của ông luôn là điều mà các huấn luyện viên Barcelona không thể xem nhẹ...

Nhưng khác với "Người Hà Lan bay" này, Bruce cảm thấy sức ảnh hưởng của Dunn sẽ không thể hiện qua những cách thức như vậy.

Trên thực tế, nhìn từ biểu hiện của Dunn sau lần về hưu đầu tiên, lần về hưu này anh cũng sẽ không mấy khi nhắc đến Nottingham Forest, cứ như thể cái tên "Nottingham Forest" chưa từng xuất hiện trong cuộc đời anh vậy. Anh tuyệt đối sẽ không can thiệp vào phương châm xây dựng đội bóng của Forest, cũng sẽ không chỉ trỏ vào chiến lược dùng người của Forest. Forest đá có tốt hay không, đối với anh mà nói cũng là chuyện của người khác. Anh thật kỳ lạ như vậy, dùng cách lạnh lùng này để biểu đạt tình cảm của mình với Forest, dường như chỉ có khoảng cách càng xa mới càng khiến anh cảm thấy tình cảm trong lòng ấy vẫn thuần khiết.

Thế nhưng, nhìn cảnh tượng hôm nay, địa vị của anh trong lòng người hâm mộ Forest vẫn không hề lung lay. Tin rằng vài năm sau cũng vậy. Anh chẳng cần nói gì, chẳng cần làm gì. Nhưng chỉ cần có người nhắc đến tên anh, sức ảnh hưởng vô hình đó sẽ bắt đầu hiện rõ.

Robin Hood mất hơn 900 năm, đến bây gi��� sức ảnh hưởng vẫn còn đó, vẫn được người đời ca tụng, được đưa vào văn học, kịch bản, trò chơi. Tony Dunn chẳng khác gì đang được hưởng đãi ngộ như vậy sao?

Bruce đang miên man suy nghĩ thì bị tiếng "Buổi họp báo bắt đầu" của cán bộ tuyên bố tin tức đánh thức. Căn phòng vốn ồn ào lập tức trở nên tĩnh lặng, tất cả mọi người đều mong chờ, chờ Dunn phát biểu "diễn văn chia tay" của mình.

Mourinho đã rời đi, trong khi đa số phóng viên vẫn còn ở trên sân, ông đã nhận lời phỏng vấn của vài tờ báo Manchester tại đây, sau đó vội vã rời đi. Để lại một sân khấu lớn như vậy cho một mình Dunn.

Thật là một đối thủ tâm lý chu đáo...

Dunn nhìn xuống đám phóng viên đầy mong đợi, hắng giọng một cái. Chỉ động tác này cũng khiến những người đó ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu về phía trước, dựng tai lắng nghe.

Dunn bật cười khúc khích.

...

Buổi trình diễn đã kết thúc, Shania vừa được nhà thiết kế nắm tay ra chào cảm ơn, giờ đây cô đã đứng trước phông nền, nhận lời phỏng vấn từ các phóng viên.

"Đúng vậy, tôi muốn rút khỏi giới người mẫu và làng giải trí là thật, tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng mới đưa ra quyết định này." Shania lần đầu tiên tự mình thừa nhận trước truyền thông sự thật đã được đồn thổi ầm ĩ từ lâu.

"Là rút lui hoàn toàn, sau này sẽ không trở lại nữa."

Shania vuốt mái tóc nâu của mình, khuôn mặt khi đã tẩy trang hoàn toàn khác với hình ảnh "mỹ nhân băng giá" trên sàn diễn chữ T. Cô giờ đây mang nụ cười ôn hòa, kiên nhẫn và tỉ mỉ trả lời từng câu hỏi của các phóng viên, không hề tỏ vẻ sốt ruột.

"Sau khi rút lui, tôi sẽ dành thời gian cho chồng và con gái trước, sau đó sẽ cân nhắc những chuyện sau này... Có lẽ tôi sẽ theo đuổi nghề thiết kế thời trang."

Các phóng viên vẫn muốn tìm hiểu nguyên nhân thực sự. Đối với họ, những câu trả lời có thể thấy trên truyền thông đều không có giá trị, câu trả lời thực sự là những điều bạn sẽ không bao giờ biết.

"Nguyên nhân thực sự của sự rút lui là gì?" Shania không hề tỏ ra ghét bỏ người hỏi câu này, ngược lại, cô nở một nụ cười có thể khiến trái tim đối phương ngừng đập trong giây lát với nam phóng viên trẻ tuổi kia.

"Rất đơn giản, tôi có thai."

Khi Shania thản nhiên nói ra câu này, tất cả mọi người tại chỗ vẫn chưa kịp phản ứng. Trên mặt họ vẫn giữ biểu cảm quen thuộc, chờ đợi câu trả lời thực sự. Không một ai nhận ra câu trả lời thực sự đã xuất hiện.

"À..." Phóng viên đặt câu hỏi là người phản ứng nhanh nhất, anh há miệng, định nói điều gì đó, nhưng chỉ bật ra một tiếng "À...".

Shania nhìn toàn bộ phóng viên đang im lặng, nghịch ngợm nháy mắt. Cảnh tượng này thật thú vị. Cô quả nhiên đã thành công hù dọa tất cả các phóng viên.

...

"...Tôi không có gì đáng nói."

Trong phòng họp báo tại sân vận động Rực Đỏ của Nottingham, Dunn nói với đám phóng viên đầy mong đợi như vậy.

"Tôi biết có rất nhiều người yêu quý tôi, cũng có rất nhiều người ghét bỏ tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ thay đổi cái nhìn của các bạn về tôi bằng bất kỳ chuyện gì, kể cả là hôm nay. Các bạn bình thường đưa tin thế nào, ngày mai tôi cũng vẫn sẽ bị đưa tin như vậy, dù sao tôi cũng sẽ không xem đâu. Dù sao thì ngày mai tôi sẽ về hưu."

Dunn giang tay. Anh nhìn thấy không ít kẻ thù của mình trong đám đông. Ví dụ như Karl Spike, ví dụ như Chris Buss Khang So. Hiện tại anh sẽ không còn cãi vã, tức giận với những người này nữa. Anh đã hoàn toàn không cần phải tạo ra bất kỳ sự xào xáo nào, anh cũng không cần phải thu hút hỏa lực của truyền thông để giảm áp lực cho các cầu thủ. Từ sau ngày hôm nay, anh cuối cùng cũng có thể trút bỏ gánh nặng ngàn cân trên vai một cách triệt để, giống như một người bình thường ngủ một giấc đến sáng.

"Tôi chỉ muốn nói lời tạm biệt với quý vị."

Nói xong câu đó, Dunn liền đứng dậy, định đi!

Các phóng viên hoảng hốt, sao có thể để anh ấy cứ thế đi mất chứ? Chúng tôi còn chuẩn bị cả bụng câu hỏi cơ mà, anh ấy đi rồi biết hỏi ai? Ra khỏi cánh cửa này, anh ấy sẽ không còn là huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest nữa, anh ấy cũng sẽ không còn trả lời các câu hỏi của phóng viên nữa.

Một đám phóng viên từ chỗ ngồi đứng dậy, đá đổ ghế, muốn ngăn cản Dunn rời đi.

"Tôi còn câu hỏi, thưa ông Dunn!!" Chris Buss Khang So giơ cuốn sổ trong tay lên, cao giọng hô. Trên đó chằng chịt chữ viết. "Ông không thể cứ thế đi được, buổi họp báo còn chưa kết thúc!"

"Tôi nói đã kết thúc rồi." Dunn cười nói với phóng viên của tờ Liverpool Echo, người luôn mong anh gặp chuyện không may.

"Nhưng chúng tôi có quyền đặt câu hỏi, ngài là một nhân vật của công chúng..." Buss Khang So vẫn đang cố gắng giãy giụa lần cuối.

"Tôi cũng có quyền từ chối trả lời."

Dunn nhún vai.

Karl Spike vốn cũng muốn kêu vài tiếng, nhưng khi nhìn thấy kết cục của Buss Khang So, anh mím mím môi dưới, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Dunn cũng không đi thẳng ra cửa hông, anh bước xuống bục, đi qua lối đi giữa hàng ghế phóng viên về phía cổng, định đi thẳng từ đó ra ngoài – nơi đó gần với cổng sân vận động hơn.

Các phóng viên rối rít đứng dậy, nhưng không một ai thực sự dám bước tới kéo anh để đặt câu hỏi.

Ngược lại, mọi người lại vô tình hay hữu ý nhường đường cho anh.

Đang lúc anh sắp đến cửa, Pearce Bruce đột nhiên gọi lớn: "Tạm biệt, Tony!"

Anh giơ tay lên giữa không trung, vốn định vẫy tay tạm biệt Dunn, lúc này mới nhớ ra Dunn đang quay lưng lại nên không thể nhìn thấy.

Nghe câu nói đó, Dunn không quay đầu, cũng không dừng bước, chỉ giơ tay phải lên, vẫy vẫy về phía sau, rồi kéo cửa đi ra ngoài.

...

Qua một đoạn hành lang ngắn, chính là sảnh chính của sân vận động. Dunn bất ngờ phát hiện một người ở đó.

"Ông Fasal? Chẳng phải ông nên ở cạnh Shania sao?"

Đứng trước mặt Dunn cười hì hì chính là người đại diện của Shania, Fasal. Cũng phải thôi, Dunn thấy kỳ lạ nên mới cất tiếng hỏi. Chỉ cần Shania công tác ở xa, Fasal gần như không rời cô nửa bước. Tại sao bây giờ anh ta lại xuất hiện trước mặt mình? Chẳng lẽ Shania đã kết thúc công việc sớm và trở về rồi sao?

Nghĩ đến đây, Dunn nghiêng đầu nhìn về phía sau Fasal, hy vọng có thể thấy được bóng dáng quen thuộc kia.

"Đừng tìm, thưa ông Dunn." Fasal cười nói với anh. "Shania vẫn còn ở Paris, nếu không có gì thay đổi, giờ này cô ấy hẳn vừa kết thúc buổi trình diễn cuối cùng của mình."

"Vậy ông..." Dunn càng thêm nghi ngờ.

"Tôi đến để báo cho ông một tin tốt. Shania không thể đến, chỉ có thể để tôi tới, tôi sợ nếu đổi một người khác thì ông sẽ không tin lời tôi nói."

Nói đến đây, Fasal đưa cho Dunn một tờ giấy.

"Kết quả xét nghiệm bệnh viện."

Dunn nghi hoặc cầm lấy, liếc nhìn qua. Trong cột "Người được kiểm tra", anh thấy tên vợ mình.

Chưa kịp để anh xem tiếp, giọng Fasal lại vang lên: "Chúc mừng ông, thưa ông Dunn. Vợ ông có thai rồi."

Dunn không ngẩng đầu nhìn chằm chằm Fasal, mà cắm đầu lặng người tại chỗ. Anh có chút không dám tin vào tin tức mình vừa nghe được.

"Shania đã đi kiểm tra từ hai tháng trước rồi, cô ấy có thai. Nhưng cô ấy không muốn ảnh hưởng đến công việc của ông, nên đã không nói cho ông biết, mà giữ lại đến bây giờ, muốn làm món quà về hưu cho ông."

Fasal chú ý thấy bàn tay Dunn đang cầm phiếu xét nghiệm run rẩy, anh ta chợt nhớ ra người đàn ông trước mặt này từng mắc bệnh tim, nhỡ đâu không chịu nổi cú sốc như vậy mà bệnh tim tái phát thì sao...

Chuyện như vậy Fasal không dám nghĩ, anh ta vội vàng hỏi: "Thưa ông Dunn, ông vẫn ổn chứ?"

Lúc này Dunn mới ngẩng đầu lên, nhìn Fasal, anh hé miệng cười: "Tôi... vẫn ổn... rất ổn..."

Nói xong câu đó, anh bình tĩnh lại: "Tôi không sao, cảm ơn ông đã báo cho tôi tin tốt lành này, thưa ông Fasal."

Fasal vốn tưởng Dunn sẽ còn xúc động nói nhiều điều, không ngờ Dunn nói xong câu đó thì lại bỏ đi.

Anh ta bản năng hỏi một câu: "Ông đi đâu vậy, thưa ông Dunn?"

"Về nhà."

Dunn nói rồi bước ra khỏi đại sảnh.

...

"Tôi cảm thấy tất cả cảnh sát ở Nottingham đều ở đây cả!"

Một người hâm mộ bị bức tường người do cảnh sát tạo ra ngăn lại ở bên ngoài, phàn nàn.

Cũng phải thôi, chẳng trách những người này phàn nàn. Vốn dĩ người hâm mộ định tiếp cận thần tượng của mình. Nhưng các cảnh sát lại như đối mặt với kẻ thù, kiên quyết tách đám đông, tạo ra một lối đi rộng năm mét từ cổng sân vận động thẳng ra bãi đỗ xe.

Sợ đi vào vết xe đổ của John Lennon, họ cũng không thể đảm bảo liệu có một vài người hâm mộ cuồng nhiệt, quá khích đến mức mất kiểm soát nào đó, vì không muốn Dunn rời đi mà đột nhiên ám sát, để "giữ chân" Dunn vĩnh viễn. Đây không phải chuyện đùa, vì vậy cảnh sát cảnh giác cao độ như sợ trong số những người hâm mộ này xuất hiện một Mark David Chapman (kẻ ám sát Lennon).

Khi Dunn xuất hiện trước mắt mọi người, tiếng hoan hô khổng lồ bùng nổ trên quảng trường. Họ trở nên hỗn loạn, các cảnh sát tại chỗ bị làn sóng người mạnh mẽ chen lấn đến chật vật không chịu nổi.

Dunn thấy cảnh này, không hề vì thế mà giật mình, anh đứng trên bậc thang vẫy tay chào những người hâm mộ đang kích động. Tiếp đó liền cúi đầu đi xuống bậc thang, bước ra từ lối đi đã trở nên méo mó, quanh co.

Đài BBC5 đã truyền hình trực tiếp cảnh tượng này ra toàn thế giới.

Trong tiếng hoan hô của mấy chục nghìn người, vị vua của họ từng bước một đi xuống bậc thềm vương tọa, bước trên thảm đỏ tiến ra ngoài cung điện. Vương miện đã bị anh bỏ lại trên ghế, vương cung vàng son rực rỡ cũng không khiến anh chút nào lưu luyến, tiếng reo hò của thần dân anh bịt tai không nghe.

Trong làn sóng người đỏ rực cuồn cuộn, anh, với bộ đồ đen tuyền, vẫn bình tĩnh đến lạ. Anh cầm tờ giấy khám bệnh gấp gọn gàng đặt vào túi áo sát người, nhẹ nhàng vỗ vỗ. Tiếp đó lấy kính đen đeo lên, ngẩng đầu chậm rãi đi qua giữa đám đông đang kích động.

Mười sáu chiếc cúp vô địch, mười sáu năm mưa gió thăng trầm, những ngày được vạn người kính ngưỡng, cùng những tranh cãi vây quanh anh không ngớt, tất cả đều bị anh từng bước bỏ lại phía sau.

Hơn một nghìn năm trước, những người chinh phục Roma chiến thắng trở về.

Được hưởng vinh quang khải hoàn, những cuộc diễu hành làm rung động lòng người.

Trong đoàn diễu hành có người thổi kèn, nhạc sĩ, những kỳ trân dị thú bị chinh phục.

Và những cỗ xe chở đầy tài sản cùng vũ khí chiến lợi phẩm.

Người chinh phục ngồi trên cỗ xe khải hoàn.

Tù binh bị xiềng xích ngồi trước cỗ xe.

Con cái của ông mặc áo choàng trắng, cùng ông đứng trên cỗ xe, hoặc cưỡi ngựa đi theo.

Một nô lệ cầm vương miện vàng, đứng sau lưng người chinh phục.

Ghé vào tai ông thì thầm lời cảnh báo:

"Mọi vinh quang chỉ là thoáng qua như mây khói."

...

Khi tôi sáu mươi tuổi

Chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, mờ ảo, không thể chiếu sáng hoàn toàn quán bar này, nhưng giữa những ngày cuối thu mưa dầm dề, nó lại có thể mang đến một chút ấm áp trong lòng người.

Trong quán rượu cũ kỹ này lại tụ tập không ít người, họ tụm năm tụm ba trò chuyện, có thể đề tài khác nhau, nhưng ai nấy đều không hẹn mà cùng liếc nhìn ra cửa, dường như đang chờ đợi ai đó.

Trong quán rượu vang lên một bản nhạc nhẹ nhàng, là một bài hát cũ của The Beatles, "When I'm Sixty-Four".

Khi tôi già rồi, tóc bạc phơ.

Nhiều năm sau này nữa.

Liệu em vẫn tặng anh quà Valentine chứ?

Một tấm thiệp sinh nhật, một chai rượu.

...

Trong quán rượu không còn ồn ào, vì vậy giọng hát êm ái của The Beatles rất rõ ràng. Tất cả mọi người đều nói chuyện thì thầm.

Bên ngoài cửa treo một tấm biển – Đã đóng cửa.

Kenny Burns tóc muối tiêu bạc trắng, lưng hơi còng, ngồi sau quầy bar gỗ đã hư hại chút ít, một tay cầm ly, một tay cầm khăn.

Ánh mắt ông nhìn chằm chằm về phía trước, qua ô cửa kính cũ kỹ phủ lớp hơi nước, nhìn ra bên ngoài.

Cách một con phố là một công trường đang đào móng. Những hàng rào trắng bị đẩy đổ nằm vạ vật trong bùn, lem luốc không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Có một chiếc máy xúc dừng ở ven đường, mưa khá lớn, công trường cũng ngừng hoạt động.

Một năm trước, nơi này vẫn là một dãy nhà ở hai tầng.

Nghe nói nơi này hai năm nữa sẽ xây dựng một siêu thị lớn. Phía sau quán rượu rừng rậm, tương tự cũng là một công trường, nơi đó sẽ xây vài tòa nhà cao tầng, làm khu cao ốc mới. Trung tâm phát triển mới của thành phố Nottingham.

Quán bar ở góc phố lẻ loi đứng giữa hai công trường, xung quanh đậu đầy các thiết bị thi công. Giống như một hòn đảo cô độc bị bao vây bởi những quái vật máy móc.

Ngoài cửa vang lên tiếng động cơ ô tô ầm ầm, tiếp đó là tiếng phanh xe. Nghe thấy âm thanh này, tất cả mọi người trong nhà đều ngừng trò chuyện, rối rít đưa mắt về phía cổng.

Người đẩy cửa m��� ra quả thật là một khuôn mặt phụ nữ. Mọi người ban đầu có chút thất vọng, nhưng tiếp đó liền cùng đứng dậy.

"Chào phu nhân." Tất cả họ đều cung kính chào người phụ nữ chỉ lộ nửa khuôn mặt ở cửa.

"Các ông làm tôi giật mình, đột nhiên đứng dậy như thế..." Người phụ nữ nói rồi đẩy cửa ra, nhưng không vào ngay, mà như đang chờ đợi ai đó.

Thấy dáng vẻ của cô, mọi người cùng chờ đợi, ai nấy đều như những con vịt bị treo trên xà ngang, rướn cổ dài nhìn ra ngoài cửa.

Người thứ hai xuất hiện ở cửa chính là George Wood quen thuộc. Wood tiếp quản công việc của người phụ nữ, đóng hờ cửa lại. Người phụ nữ thì lùi ra ngoài.

Mặc dù vẫn chưa nhìn thấy người, nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy giọng nói quen thuộc có chút khàn khàn kia.

"Đừng có đỡ tôi, trông tôi giống người không đi nổi sao?"

"Được rồi, được rồi, muốn dắt tôi thì cứ nắm tay là được, nhưng đừng tỏ vẻ dìu người bệnh như thế chứ..."

Vừa dứt lời, chủ nhân của giọng nói xuất hiện ở cửa.

Khi bóng người hơi gù đó xuất hiện ở cửa, tất cả mọi người trong quán rượu đều há to miệng cao giọng hô: "Thầy!"

Thấy cảnh tượng trước mắt này, người đàn ông lớn tuổi mở miệng cười hắc hắc. Anh giơ tay lên: "Lâu rồi không gặp, các anh em."

Cả quán rượu đều đang chờ đợi người này – Tony Dunn, cuối cùng đã đến.

Và người phụ nữ đang dìu anh dĩ nhiên là vợ anh, Shania rồi.

...

Dunn tháo chiếc mũ vành rộng cũ kỹ trên đầu xuống, Wood định đỡ lấy, nhưng Shania đã nhanh hơn một bước. Tiếp đó, chiếc khăn quàng xám tro và chiếc áo khoác đen cũng cùng lúc được giao vào tay cô. Shania đi treo quần áo, Dunn thì ngồi xuống ghế. Xung quanh đầy người, anh giơ ly nước soda trên bàn lên: "Tôi không uống rượu, các bạn cứ tự nhiên."

Tiếp đó liền có người xúm lại muốn nói chuyện với Dunn.

Người đầu tiên thành công cũng chính là ông chủ quán bar này, Kenny Burns, một người còn già hơn tất cả mọi người có mặt ở đây.

Ông từ từ đi tới trước mặt Dunn, kéo chiếc ghế ngồi xuống. Thấy vậy, mọi người cũng hiểu ý tản ra.

"Trông anh cũng già cả rồi nhỉ." Dunn nhếch mép "trêu chọc" Burns.

"Anh cũng chẳng khá hơn là bao đâu, Tony." Burns nhìn người đàn ông đối diện, tóc bạc hơn trước rất nhiều, nhưng tinh thần vẫn tốt, sắc mặt hồng hào, quả thực vẫn khỏe hơn mình nhiều.

Nhưng rồi ông lại nghĩ, mình năm nay bảy mươi lăm tuổi, còn Tony mới sáu mươi, kém mình mười lăm tuổi. Nhớ ngày xưa khi mình sáu mươi tuổi chẳng phải cũng tinh thần quắc thước như thế sao? Con người cuối cùng rồi cũng sẽ già đi, đây là quy luật tự nhiên.

"Khi tôi đến đây suýt nữa thì lạc đường, xung quanh đây thay đổi nhiều quá. Ha!" Dunn bật cười.

Trước đó, khi ngồi trên xe tìm đường đến đây, thấy cảnh vật xung quanh và vị trí quán bar của Burns, anh đã bật cười thành tiếng. Khiến Shania và Wood, người lái xe, không hiểu vì sao anh lại cười. Dĩ nhiên họ sẽ không tìm ra được lý do, họ có lẽ cả đời cũng sẽ không biết. Thấy quán bar rừng rậm bị bao quanh bởi máy móc thi công và công trường đào bới tan hoang, trong đầu Dunn rất tự nhiên hiện lên một từ như vậy: "hộ dân không chịu di dời". Theo Dunn, Kenny Burns rõ ràng là hộ dân không chịu di dời ở đây, tất cả các công trình lân cận quán bar đều đã bị phá dỡ, chỉ có quán bar này được giữ lại. Nhưng nghe nói cũng không thoát khỏi số phận bị phá dỡ.

"Họ muốn quy hoạch lại." Burns nhìn ra chiếc máy xúc ngoài cửa sổ nói. "Sau hôm nay, quán rượu của tôi sẽ đóng cửa hoàn toàn."

Dunn không ngạc nhiên, anh gật đầu: "Sau đó ông đi đâu?"

"Về nhà."

Nghe những lời này, Dunn ngẩn người một lát, rồi mới sực nhớ ra nhà Burns không ở đây, mà ở Scotland. Ông đã sống ở đây mấy chục năm, khiến mình cứ tưởng ông vẫn là người Nottingham...

City Ground bị phá dỡ, trung tâm huấn luyện Villefort cũng bị phá dỡ, giờ ngay cả quán rượu này cũng sắp bị phá dỡ. Từng nhân chứng của những năm tháng cũ đang dần biến mất trước mắt, Dunn đột nhiên trở nên trầm mặc.

Burns biết Dunn đang nghĩ gì, anh khẽ vỗ lên bàn. "Không sao, quán bar và sân bóng đều có thể phá đi, nhưng ký ức thì không thể xóa bỏ được."

Ông nói như vậy, Dunn trên mặt lại nổi lên nụ cười. Anh nghĩ đến một ca khúc. Bài hát này Burns chắc chắn chưa từng nghe qua, nhưng ý nghĩa được nói ra lại hoàn toàn nhất quán. Anh gật đầu: "Ký ức vẫn còn đó. John và họ đâu rồi?"

Anh vẫn quan tâm đến những người hâm mộ đáng yêu kia.

"Không còn cuồng nhiệt như trước nữa, dù sao họ cũng đã lớn tuổi rồi. Nhưng bây giờ đến lượt con cái họ cuồng nhiệt, chỉ là cũng không đến chỗ tôi. Mấy đứa trẻ đó đều nói chỗ tôi trông u ám, không hợp với người trẻ tuổi."

Dunn cười hey hey. Quán bar của Burns quả thực trông cũ kỹ và đổ nát, mặc dù đã được ông quét dọn khá sạch sẽ. Thế nào cũng không thoát khỏi cảm giác của một bức ảnh ố vàng, một cuộn phim cũ. Nó không thay đổi gì nhiều so với lần đầu tiên anh đến đây, chỉ là trên tường có thêm vài tấm ảnh chụp chung đội vô địch ngày xưa, nhưng những tấm ảnh đó giờ đây trông đều đã hơi phai màu.

"Tôi cũng đã lâu không gặp họ..."

Dunn lẩm bẩm.

Hôm nay là lần đầu tiên sau mười năm anh đến quán bar này. Khá có cảm giác cảnh còn người mất.

Kể từ khi về hưu mười năm trước, anh cùng vợ mình đã đi khắp nơi trên thế giới. Sống ở bờ biển Tây nước Mỹ một thời gian, ở Nottingham Anh Quốc một thời gian, thậm chí cả Trung Quốc họ cũng đã từng sống, hơn nữa còn khiến những người không biết họ nghĩ rằng họ đã sống ở Trung Quốc rất nhiều năm.

Đúng như truyền thông nói, cuộc sống về hưu của anh vô cùng ung dung tự tại. Nếu không phải đầu năm ngoái cơ thể mắc bệnh một lần, anh có lẽ còn phải tiếp tục ung dung như vậy.

"Họ đôi khi cũng hỏi về anh." Burns ngước mắt nhìn chiếc máy xúc ngoài cửa sổ nói. "Một đám ông già xúm xít lại, chuyện họ bàn tán nhiều nhất vẫn là những kỷ niệm về anh thời đó. Tôi đã thấy John dạy dỗ con trai mình, tát một cái vào trán nó, mắng nó là chưa trải qua chuyện thì không nên nói nhảm ở đây, ha..."

Dunn tò mò không biết con trai John đã nói gì.

"Thực ra cũng chẳng có gì, John chỉ nói Đường làm cũng chẳng kém gì anh."

Nghe nói như thế, Dunn bắt đầu cười hắc hắc.

"John liền mắng nó, 'Trong mười năm Đường chỉ giành được hai chức vô địch, sao có thể so với mười sáu chức vô địch của anh trong mư��i sáu năm? Kém xa là đằng khác, làm sao mà không kém anh được?' Mấy ông già luôn thích hồi ức chuyện đã qua..."

"Sai rồi. Khi họ bắt đầu hồi ức về quá khứ, vậy đã nói rõ họ già rồi." Dunn sửa lại.

"Chúng ta bây giờ chẳng phải cũng đang nhớ lại quá khứ sao?"

"Thế nên chúng ta cũng già rồi." Dunn đáp.

...

Pepe và Pique kéo vài người từ hàng phòng ngự cũ lên chụp ảnh chung với Dunn. Dunn nói với họ rằng bên ngoài sân vận động Rực Đỏ có tượng đồng của mình, mới hoàn thành bốn năm trước, còn rất mới. Pepe thì nói có người thật ở đây, sao còn phải đi chụp với tượng đồng? Lời của anh được mọi người nhiệt liệt đồng tình, vì vậy sau một cuộc biểu quyết dân chủ, Dunn trở thành đối tượng chụp ảnh chung tốt nhất.

Vài người trước ống kính, vây quanh Dunn ở chính giữa, cười rất rạng rỡ dưới ánh đèn flash.

Pique dưới sự giúp đỡ của ông nội mình, đã vào Hội đồng quản trị câu lạc bộ Barcelona, sau này có lẽ sẽ trở thành chủ tịch câu lạc bộ Barcelona.

Pepe thì chạy đi chạy lại giữa Brazil và Bồ Đào Nha, anh mở nhà hàng ở hai nơi, đã không còn làm công việc liên quan đến bóng đá nữa. Pepe sau khi kinh doanh nhà hàng trông mập hơn một vòng, bụng bự tròn vành vạnh, vô cùng nổi bật trong đám đông. Khuôn mặt vốn đã tròn của anh càng tròn hơn.

Gareth Bale, Rafinha, Akinfeev, cùng với Pepe và Pique, đội hình phòng ngự chủ lực thời kỳ đỉnh cao của Forest tề tựu bên cạnh Dunn, cho người ta một cảm giác thời gian quay ngược. Người Nga trở về quê hương, trở thành huấn luyện viên thủ môn cho Lokomotiv Moscow và hiện tại là huấn luyện viên thủ môn cho đội tuyển quốc gia Nga. Đa số các cầu thủ sau khi giải nghệ cũng chọn công việc liên quan đến bóng đá.

Rafinha làm việc cho Arsenal, trở thành tuyển trạch viên của Arsenal ở Brazil, phụ trách tìm kiếm những tài năng trẻ xuất sắc của Brazil.

Bale thì vào Liên đoàn bóng đá xứ Wales. Là cầu thủ thành công nhất của bóng đá xứ Wales sau Giggs, việc anh vào Liên đoàn bóng đá là chuyện đương nhiên. Giờ đây trên người Bale tuyệt nhiên không còn nhìn thấy dáng vẻ bướng bỉnh của "khỉ nhỏ" năm nào, veston giày da khiến anh càng ngày càng giống một quan chức.

Chỉ có điều, khi Dunn gọi anh là "khỉ nhỏ", anh vẫn rất vui vẻ đáp lời.

Sau khi những người ở tuyến phòng ngự chụp ảnh xong, đến lượt vài người ở tuyến tiền vệ. Dunn rất ngạc nhiên, "Các cậu đã bàn bạc trước sao? Cứ từng đợt từng đợt đến vậy à?"

Mọi người cười toe toét vây quanh anh ở giữa, rồi lại lưu lại một tấm ảnh chụp chung.

Khi Ribery rời Forest ban đầu, có nghi ngờ là trốn chạy, sau này mọi người gặp lại trên sân cỏ còn xảy ra xung đột. Nhưng giờ đây, nhắc đến những chuyện cũ đó, phần nhiều đều là "nhất tiếu mẫn ân cừu" (một nụ cười xóa bỏ mọi ân oán). Chỉ có điều, nụ cười của anh vẫn rất khó coi, vết sẹo trên mặt vẫn còn đó, theo tuổi tác tăng lớn không còn đáng sợ như vậy. Giờ đây anh tự mình điều hành một công ty đại diện cầu thủ, làm người đại diện cho không ít cầu thủ Pháp, cũng coi như là một doanh nhân thành đạt. Hiện tại trong đội Nottingham Forest, có một cầu thủ Pháp do anh làm người đại diện giới thiệu đến.

Hai nhóm người này mở đầu, rồi mọi người lần lượt lên chụp ảnh chung với Dunn, có nhóm, cũng có từng người một. Dunn thì nhân lúc chụp ảnh chung trò chuyện vài câu đơn giản, tìm hiểu tình hình gần đây của họ.

Ban đầu những người từng vang danh trên sân cỏ, tung hoành bóng đá châu Âu đều đã giải nghệ, đều trở thành những người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi với thân hình mập mạp. Trong số họ có người vẫn giữ liên lạc, có người thì cũng là nhờ buổi tụ họp này mới gặp lại. Bình thường mỗi người đều có một thân phận khác, có sự nghiệp và cuộc sống riêng. Nhưng vào ngày hôm nay, trong quán rượu sắp sửa bị phá dỡ này, họ khôi phục lại thân phận ban sơ nhất – cầu thủ của Nottingham Forest, quân của Tony Dunn.

Sau khi chụp ảnh chung, họ tiếp tục ba ba hai hai xúm lại nói chuyện phiếm, nói về nỗi nhớ nhung đã nhiều năm không gặp, hoặc nói về những năm tháng tranh hùng trên sân bóng ngày xưa.

Dunn không tham gia vào, anh cùng vợ Shania ngồi một bên, yên lặng nhìn mọi thứ trước mắt, cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Anh phát hiện mình đến lúc này trí nhớ trở nên rất tốt, anh đột nhiên nhớ lại một chuyện cũ đã bị phủ bụi từ lâu. Bình thường anh tuyệt đối sẽ không nghĩ ra.

Nếu không nhầm, đó hẳn là tháng 5 năm 2004, anh đã tham gia một buổi tụ họp tương tự ở đây. Nhưng khi đó nhân vật chính là Brian Clough và các học trò của ông. Họ kỷ niệm mười lăm năm giành cúp Champions League. Lúc ấy nhìn những người đó tụ tập cùng nhau cao đàm khoát luận, hồi ức những năm tháng cuối thập niên bảy mươi, bản thân anh, một người ngoài cuộc, cảm thấy rất ngưỡng mộ. Anh trong lòng có một ảo tưởng – một ngày nào đó, mình cũng có thể cùng các học trò cũ, ngồi ở đây, hồi ức những năm tháng xưng vương châu Âu.

Bây giờ, ảo tưởng đã thành sự thật, cảnh còn người mất.

Với tư cách trợ lý huấn luyện viên của đội vô địch, Đường hôm nay cũng nằm trong số khách được mời. Anh ấy hiện vẫn là huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest, để tham gia buổi tụ họp này, anh ấy đã đặc biệt xin nghỉ. Ngay lúc này anh ấy đang ngồi một bên, trò chuyện cùng các đồng nghiệp cũ. Dunn phát hiện ra anh ấy. Không biết lúc này trong sâu thẳm tâm hồn anh ấy có đang ấp ủ ước mơ giống như mình ngày trước không?

Anh đứng dậy từ từ đi tới, ngồi xuống bên cạnh các huấn luyện viên.

"Các anh em, nhìn thấy các bạn đều vẫn còn ở đây, tôi thật sự rất vui."

Mọi người thấy Dunn đến, cũng rối rít đứng dậy bày tỏ sự tôn kính. Chờ Dunn ngồi xuống, họ mới lần lượt ngồi xuống.

Dunn quét mắt một vòng: "Freddy đâu rồi?"

"Cậu ấy hả, cậu ấy nói mình thuộc phe cầu thủ, chạy đi ôn chuyện với các đồng đội cũ rồi." David Kerslake, người còn già hơn Dunn, chỉ về một hướng. Dunn nhìn theo. Quả nhiên thấy Eastwood đang ngồi trò chuyện gì đó với Ribery.

Anh nhếch mép cười, rồi thu ánh mắt lại.

"Các bạn cũng già rồi."

"Anh cũng vậy thôi, Tony?" Mọi người đáp lại anh như vậy.

Trong số những người này, phần lớn vẫn còn tiếp tục công việc cũ ở Forest, có thể nói là một nhóm ít thay đổi nhất. Ví dụ như David Kerslake vẫn là trợ lý huấn luyện viên của Forest, Eastwood thì trở thành giám đốc học viện đào tạo trẻ.

"Hai cô con gái ngoan của anh thế nào rồi, Tony?" Có người trong đám đông hỏi.

Dunn vừa nghe thấy câu hỏi này liền tinh thần tỉnh táo, anh ưỡn ngực, ngẩng cao đầu rất kiêu hãnh nói: "Theresa rất xinh đẹp, còn Liv thì... Rất may mắn, dung mạo của con bé giống mẹ nó hơn."

Trong đám đông vang lên một tràng cười.

Theresa đã mười bốn tuổi, dáng người vô cùng thanh tú. Mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ của con bé, Dunn lại trong lòng cảm thấy tiếc nuối cho cha mẹ ruột của Theresa – có một cô con gái xinh đẹp đáng yêu như vậy, sao lại nỡ lòng vứt bỏ đi?

Liv thì là con gái út của Dunn, là bảo bối mà Shania sinh cho anh vào năm anh về hưu, giờ đã gần mười tuổi. Khác với Theresa điềm đạm, Liv hoạt bát hiếu động, điển hình tính cách của một cô gái phương Tây, giống hệt mẹ cô bé ngày xưa.

Điều khiến anh vui mừng là Liv và Theresa tình cảm rất tốt, không hề lạnh nhạt hay bắt nạt người chị trầm tính hướng nội nhút nhát. Điều này có lẽ liên quan đến cách anh và Shania làm gương – sau khi Liv ra đời, Theresa đã từng lo lắng mình sẽ mất đi tình yêu của cha mẹ, nhưng hai vợ chồng đã dùng nhiều tình yêu hơn để trả lời.

Điều khiến anh phiền não là, so với nước Anh u ám, Liv lại thích bờ biển Tây nước Mỹ nắng ấm chói chang hơn, tính cách của cô bé cũng có chút giống người Mỹ, quá hoạt bát. Vì vậy để chiều lòng cô bé, gia đình họ dành nhiều thời gian hơn ở những nơi xa nước Anh, vì thế Dunn còn từ bỏ công việc ở đài BBC5, hiện tại anh chỉ viết bài trên báo và internet, nhưng anh không còn phụ thuộc vào đó để kiếm sống.

Trong sâu thẳm tâm hồn Dunn, có một điều thầm kín trong lòng mà anh chưa từng nói với ai. Anh hy vọng hai cô con gái mình cũng có thể yêu thích Trung Quốc, vì vậy ngoài Mỹ và Anh, nơi anh ở nhiều thời gian nhất chính là Trung Quốc. Anh hoài niệm nơi đó, nhất là khi tuổi tác càng lớn, ý niệm của anh càng mãnh liệt. Có lẽ là linh hồn Trung Quốc trong xương tủy đang thôi thúc, đó là một loại bản năng "lá rụng về cội" chăng...

Dù sao đi nữa, hai bảo bối này đều là niềm kiêu hãnh và thành tựu lớn nhất của Dunn hiện tại. Đối với anh, thành tích huy hoàng mười sáu năm sự nghiệp huấn luyện viên, mười sáu chiếc cúp danh giá đã sớm bị ném đến tận chín tầng mây, không đáng để nhắc đến. Có lẽ cho đến nay người hâm mộ Forest và các cầu thủ câu lạc bộ đều tự hào về những chiếc cúp mà Tony Dunn đã từng giành được, có lẽ vẫn sẽ có không ít người hào hứng bàn luận về mười sáu năm trải nghiệm huyền thoại của Dunn, có lẽ giờ đây các truyền thông một mặt oán trách những ngôi sao hiện tại đều là những gã hề lừa dối thiên hạ, một mặt lại hoài niệm về "gã hề" mà họ ghét nhất, có lẽ... Dunn lại đều không để ý. Anh cảm thấy vinh dự và chiếc cúp vô địch lớn nhất đời mình chính là có một gia đình hạnh phúc mỹ mãn, có một người vợ yêu thương mình, cùng hai cô con gái khỏe mạnh và xinh đẹp. Hai mươi sáu năm trước khi anh xuyên việt đến, anh đã mất đi tình thân, chỉ có điều khi đó anh không hề để ý, vì anh cảm thấy mình còn trẻ là lúc để làm một sự nghiệp lớn. Hiện tại anh lại cảm thấy mình đi một vòng lớn, mục đích cuối cùng của việc làm một sự nghiệp lớn là gì? Để có thể xây dựng một gia đình hạnh phúc, để người nhà mình sống sung túc, để có thể có được tình thân...

Số phận đã khiến anh nhận ra điều này ở tuổi năm mươi, và dùng thêm mười năm để anh càng trân trọng hơn.

Trong cuộc đời không có gì quan trọng hơn gia đình, cho đến chết cũng là như vậy.

Dunn rất hưng phấn kể với những người bạn già lâu năm không gặp về việc hai cô con gái mình đáng yêu và thông minh đến nhường nào.

Đúng vậy, anh đang khoe khoang, khoe khoang về gia đình mình. Cũng không có ai cảm thấy anh không nên làm như thế.

Nhìn dáng vẻ tinh thần phấn chấn của anh hiện tại, hình ảnh người đàn ông tinh thần phấn chấn hơn hai mươi năm trước lại đang dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Tương tự, cũng không ai cảm thấy tiếc nuối.

Điều này thật tốt biết bao.

David Kerslake giơ ly rượu lên với Dunn: "Thấy anh sống vui vẻ như vậy, tôi..." Anh quay đầu nhìn xung quanh các đồng nghiệp cũ, rồi lại quay lại nhìn Dunn. "Không, là tất cả chúng tôi đều rất vui mừng."

Dunn giơ ly nước soda trong tay, hướng về phía các thuộc hạ cũ đang rối rít giơ ly rượu lên.

"Cảm ơn các bạn."

Người nâng ly chúc mừng Dunn còn có một người Dunn rất quen thuộc, chỉ có điều anh ấy vẫn luôn im lặng không nói nhiều. Khóe mắt vương vấn chút mệt mỏi, hai bên thái dương điểm bạc, nếp nhăn trên trán rõ ràng nhiều hơn. Nhìn thấy anh ấy khiến Dunn có cảm giác thời gian quay ngược và nhìn thấy hình ảnh của chính mình ở tuổi bốn mươi.

Đó là huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của Nottingham Forest, người Trung Quốc, Đường. Người anh em kết nghĩa đã thay đổi linh hồn và thân xác với anh.

Phát hiện Dunn đang nhìn mình, Đường đáp lại bằng một nụ cười.

Anh di chuyển, ngồi xuống bên cạnh Đường. Thấp giọng, ghé vào tai Đường hỏi một câu: "Cha, mẹ vẫn khỏe chứ?"

Đường không chút biến sắc gật đầu: "Rất khỏe."

Được câu trả lời này, Dunn mới một lần nữa ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra nụ cười. Tiếp đó hai người nhìn nhau không nói.

Dunn mặc dù đi khắp nơi trên thế giới, nhưng vẫn chú ý đến chuyện của Forest, nhưng anh chưa bao giờ bình luận về Forest ở bất kỳ nơi công khai nào. Hiện tại đối mặt với huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của Forest, anh ấy vẫn như vậy, không nói một lời nào.

Giống như lúc mình làm huấn luyện viên ở Forest ngày xưa, bất kể làm tốt hay làm dở, sếp Brian Clough luôn im lặng, trừ việc nói với anh không nên quá áp lực hay quá kiêu ngạo, còn về thành tựu của anh thì hầu như không nhắc tới một lời nào.

Bản thân anh khi đó vô cùng ấu trĩ, nhưng hôm nay Đường thì không còn ấu trĩ nữa, anh ấy biết mình nên làm gì, không nên làm gì. Mười năm này, anh ấy chẳng phải đã làm khá tốt ở Forest sao? Mặc dù chỉ giành được hai chức vô địch giải đấu, nhưng anh ấy đã hoàn thiện nền tảng mà Dunn đã xây dựng dang dở một cách vững chắc.

Nottingham Forest dưới sự dẫn dắt của Đường, đang từng chút một thoát khỏi ảnh hưởng của mình. Câu chuyện mà Burns kể đã phản ánh rất tốt điểm này, thế hệ người hâm mộ mới cảm thấy Đường làm cũng rất tốt, đó chẳng phải là phần thưởng tuyệt vời nhất cho mười năm làm huấn luyện viên của anh ấy sao?

Như vậy rất tốt, không cần bản thân phải ra mặt chỉ trỏ, thể hiện ra bên ngoài rằng mình vẫn còn ảnh hưởng gì đến Nottingham Forest.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được tìm thấy.