Trên TV đang chiếu lại bộ phim truyền hình tối qua, nhưng chẳng có ai xem cả. Quán rượu bật TV lên chỉ để tạo chút không khí, buổi chiều ở đây kinh doanh khá ế ẩm, đặc biệt là sau khi mùa giải bóng đá kết thúc, càng trở nên vắng vẻ. Burns tựa vào quầy bar, lau hàng ly thủy tinh trên kệ. Còn John, Bill và nhóm bạn của họ thì t���m năm tụm ba ở một góc, uống rượu giải sầu, giết thời gian trong vẻ chán nản mệt mỏi.

"Ngày không có bóng đá thật buồn tẻ... Ài ——" Bill vươn vai ngáp một cái, nước mắt cũng rịn ra.

"Bộ dạng này của anh đúng là như một kẻ nghiện vậy, Bill. Mà anh còn gầy thế này nữa chứ... Ha!" Một người bên cạnh châm chọc anh ta.

"Nếu có nghiện thì cũng là nghiện bóng đá thôi!" Bill lườm đối phương một cái, rồi lại tiếp tục nằm dài trên bàn, dùng móng tay gảy gảy vào ly rượu. "Mỗi khi mùa bóng kết thúc đều là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với tôi..." Anh ta rên rỉ một cách yếu ớt.

"Cũng may World Cup sắp bắt đầu rồi. Ai trong các anh có vé không?" John hỏi từ bên cạnh.

"Tôi!"

"Tôi có!"

"Đầy đủ cả!"

Mọi người đều giơ tay lên.

John nhìn họ rồi cười nói: "Tuyệt vời, mùa hè này chúng ta lại có thể cùng nhau trải qua rồi! Ha ha!"

"Biết đâu chúng ta còn có thể gặp Tony." Đột nhiên có người nói vậy, mọi người đều sững sờ một chút rồi đồng tình hưởng ứng.

"Đúng vậy, anh ấy cũng đang bình luận trận đ��u ở Brazil!"

"Ôi chao, giờ thì mâu thuẫn rồi... Tôi muốn đến tận nơi, nhưng lại không muốn bỏ lỡ việc nghe Tony bình luận."

Cả đám người trò chuyện một lát liền chuyển sang nhắc đến Dunn.

Ngay lúc đó, hình ảnh trên màn hình TV đột nhiên lóe lên, rồi từ cảnh đấu súng dữ dội trên đường phố London chuyển sang phòng tin tức, một nam phát thanh viên đeo kính gọng vàng đang ngồi nghiêm chỉnh.

"Bây giờ xin xen vào một bản tin nóng mà chúng tôi vừa nhận được..."

Bill vốn đang nằm dài trên bàn, chán nản nhìn quanh quất, vừa hay thoáng thấy sự thay đổi trên TV. Anh ta liền hứng thú, dứt khoát ngẩng đầu lên, xem thử người phát ngôn viên đó muốn nói gì.

Hình ảnh lại một lần nữa thay đổi, đến một nơi khiến anh ta vô cùng quen thuộc – City Ground.

Một phóng viên cầm micro đứng ngay bên ngoài cổng chính City Ground, chỉ tay vào tòa nhà phía sau lưng rồi nói trước ống kính: "Vừa rồi câu lạc bộ Nottingham Forest đã tổ chức một buổi họp báo. Chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty trong buổi họp báo đã tuyên bố chính thức chấm dứt đàm phán gia hạn hợp đồng giữa Nottingham Forest và Tony Dunn, sau khi hợp đồng hết hạn, Dunn sẽ không còn giữ chức huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest nữa..."

Bill đột ngột đứng phắt dậy, đá đổ ghế phía sau, khiến ly bia trên bàn đổ ụp. Choang! Những người ngồi cạnh anh ta đều giật mình thon thót, như sợ bia đổ vào quần.

"Này! Bill! Anh đang làm cái quái gì vậy?"

"Anh say rồi sao?"

Bill không hề phản ứng gì, chỉ trừng mắt nhìn chằm chằm vào TV, miệng há hốc, dường như bị dọa sợ.

John quay đầu nhìn về phía TV, ngoài một hai người vẫn còn đang lo lắng cho chiếc quần của mình, những người còn lại đều ngẩng đầu nhìn về phía TV.

Trên màn hình đang chiếu lại cảnh buổi họp báo vừa rồi.

Evan Doughty ngồi trên bục, đối mặt với vô số ống kính, nói với vẻ mặt không chút cảm xúc: "...Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc khi phải thông báo tin tức này. Vì không đạt được sự đồng thuận trong việc gia hạn hợp đồng với ông Tony Dunn, hai bên đã quyết định chấm dứt đàm phán. Sau khi hợp đồng hết hạn, Tony Dunn sẽ không còn tiếp tục giữ chức huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest. Chúng tôi cảm ơn mọi cống hiến của ông ấy cho câu lạc bộ trong suốt mười một năm qua. Cảm ơn ông ấy đã dẫn dắt đội bóng giành được mười hai chiếc Cúp vô địch. Chúng tôi chúc ông ấy mọi điều may mắn."

Cả quán rượu đột nhiên chìm vào yên lặng, tiếng TV vọng ra rõ mồn một. Burns cũng ngừng tay, ngẩng đầu nhìn màn hình TV.

Bia trên bàn nhỏ xuống ướt một mảng ở đũng quần những người đang ngồi, nhưng họ lại hoàn toàn không hay biết.

***

George Wood đang cùng mẹ dạo chơi trong vườn hoa ngoài trời nắng thì điện thoại di động của anh reo.

Là người đại diện Woox gọi đến: "Chào buổi chiều, George, cậu đang làm gì đấy?"

"Đang cùng mẹ đi dạo ạ." Wood nhìn người mẹ đang nép vào bên cạnh mình.

"Ừm, xem ra cậu không xem TV rồi, tôi có một tin cần báo cho cậu." Woox ngừng lại một chút rồi mới tiếp tục nói: "Tony Dunn từ chức."

Wood thoạt đầu chưa kịp phản ứng đó là ý gì, bởi vì trong đầu anh chưa từng có khái niệm như vậy. Nhưng sau đó anh kịp định thần lại, hỏi: "Cái gì cơ?"

"Tin mới nhất, Forest và Dunn đã thất bại trong đàm phán gia hạn hợp đồng, hai bên không gia hạn. Vậy nên, sau ngày ba mươi tháng Sáu, anh ấy sẽ không còn là thủ lĩnh của cậu nữa."

Wood dừng bước chân lại, Sophia cảm thấy con trai có vẻ khác lạ, cũng dừng lại nhìn anh.

Wood không nói thêm lời nào, nghe xong cuộc gọi liền lặng lẽ cúp máy.

"George?" Sophia khẽ gọi nói: "Xảy ra chuyện gì vậy con?"

Wood nhìn mẹ mình, do dự một lúc mới cất tiếng: "Huấn luyện viên trưởng đã rời Forest rồi."

Sophia kinh ngạc "À" một tiếng, bà nhanh chóng đưa tay che miệng, đôi mắt vẫn mở to.

"Ông Dunn..."

Wood gật đầu. Mẹ chắc chắn cảm thấy không thể tin được, nhưng tại sao trong lòng mình lại thấy trống rỗng đến vậy? Giống như đã mất đi một thứ vô cùng quan trọng...

***

Champions League đã sớm kết thúc rồi, Trần Kiên không gọi điện cho Dunn, anh cũng không còn nhận được tin tức gì từ Dunn nữa. Thế nhưng anh cảm thấy trong lòng mình đã có tính toán, nhất là khi nhìn thấy Forest nâng Cúp Champions League, anh cũng sôi sục nhiệt huyết, ước mong mình có thể trở thành một thành viên trong đó.

Anh nghĩ tương lai mình nên cống hiến cho đội bóng này.

Nhưng chỉ qua một ngày, Hạ tiên sinh lại không ngừng dội gáo nước lạnh vào anh. Ông ấy bảo anh đừng để sự bốc đồng nhất thời che mờ lý trí. Nottingham Forest căn bản không phải nơi anh bây giờ có thể mơ ước, việc giành Tam Quan Vương sẽ chỉ khiến họ càng có xu hướng mua những ngôi sao bóng đá thành danh, chứ không phải tự mình bồi dưỡng cầu thủ. Trần Kiên đến nơi đó sẽ chẳng nhận được lợi ích gì, ngồi dự bị mấy năm trên ghế lạnh, cuối cùng nhận ra lựa chọn ban đầu của mình là sai lầm rồi ảm đạm rời đi, đó chính là tương lai của anh.

Anh quyết định thu dọn đồ đạc trở về Tứ Xuyên, ở cùng với gia đình mình, biết đâu có thể khiến trái tim còn chưa quyết định của anh được an ổn.

Mấy ngày nay Hạ tiên sinh không ngừng gọi điện thoại cho Dunn, nhưng tất cả đều nhận được phản hồi "Số máy quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy". Ông ta rất tức giận, bỏ lại Trần Kiên một mình bay sang Anh, nhất định phải tìm gặp Dunn, hỏi cho ra lẽ rốt cuộc anh ta đang có tính toán gì.

Còn Trần Kiên thì một mình trở về Trung Quốc.

Khi anh đeo ba lô lớn, đang chờ máy bay ở sân bay Amsterdam, anh đột nhiên nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

"Chào, Trần Kiên." Giọng tiếng Trung của Dunn có chút kỳ lạ, nhưng đối với một người Tây Dương mà có thể nói tiếng Trung trôi chảy như vậy đã là rất khó rồi, cho nên một chút khác biệt nh�� trong giọng điệu cũng chẳng đáng kể gì.

Cuộc điện thoại này chính là Dunn gọi đến.

"Cậu đang ở đâu vậy?" Dunn nghe thấy bên kia đầu dây có chút ồn ào, dường như còn có tiếng phát thanh.

"Sân bay, sân bay Amsterdam." Trần Kiên đáp.

"À, chuẩn bị về nhà sao? Cậu có thể nói cho tôi biết dự định tương lai của cậu không?"

Trần Kiên im lặng một lúc, cuối cùng hạ quyết tâm nói: "Tôi nghĩ, tôi muốn gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ..."

Dunn bên kia đầu dây khẽ "À" một tiếng, sau đó lại nói: "Tôi lại đề nghị cậu đừng làm vậy."

Trần Kiên rất đỗi giật mình, đối phương chẳng lẽ không phải là Tony Dunn, huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest sao? Nếu anh ấy là huấn luyện viên trưởng, tại sao lại không giúp đội bóng giữ chân tôi?

"Cậu mấy ngày nay không xem tin tức sao? Chẳng lẽ không chú ý Nottingham Forest sao?" Dunn cười. "Tôi từ chức rồi."

Trần Kiên giật mình đến run tay, suýt chút nữa làm rơi điện thoại. Chuyện này quá không thể tin được... Giống như giữa ban ngày gặp ma vậy.

Dunn đoán được phản ứng của Trần Kiên lúc này. Việc anh rời Forest quá đột ngột, vừa mới giành chức vô địch đã rời đi, sự khác biệt quá lớn so với trước đây, quả thật khiến người bình thường khó mà chấp nhận được.

"Cậu biết đấy, Trần Kiên. Ban đầu là tôi quyết định ký hợp đồng với cậu, bởi vì tôi nhìn thấy tiềm năng ở cậu. Nhưng ai mà ngờ được bây giờ lại thành ra thế này chứ?" Anh ấy dĩ nhiên là đang ám chỉ chuyện mình rời Forest. "Tôi không biết người kế nhiệm của tôi sẽ là ai, tôi cũng không đề cử ai cho câu lạc bộ cả. Cho nên tôi cũng không biết huấn luyện viên mới sẽ có thái độ thế nào với cậu. Ngay cả việc đội bóng có gia hạn hợp đồng với cậu hay không, tôi cũng không biết. Nếu như tôi còn ở đó, chắc chắn sẽ đưa cho cậu một bản hợp đồng, đáng tiếc là cậu đã không ký trước đó, và bây giờ cũng không thể ký được nữa." Dunn cười nói. "Người đại diện của cậu nói đúng đấy, Trần Kiên. Một câu lạc bộ như Nottingham Forest rất thực dụng, họ không có kiên nhẫn cho một cầu thủ trẻ dần dần trưởng thành, trừ khi ngay từ đầu cậu đã bộc lộ thiên phú phi thường kinh người."

"Nhưng tôi nào có thiên phú như vậy." Trần Kiên thầm nghĩ. Anh vẫn rất biết thân biết phận.

"Lý tưởng của cậu là được chơi bóng đá chuyên nghiệp, vậy thì chơi ở đâu chẳng phải là chơi sao? Tôi cho rằng bây giờ không phải là lúc cậu đến Nottingham Forest, giống như người đại diện của cậu đã nói, đến một đội bóng nhỏ rồi từng bước phát triển sẽ có ích hơn cho cậu."

"Ý của ngài là... Ngài bảo tôi rời Forest để đến một câu lạc bộ nhỏ hơn sao?"

"Tôi nghe nói cả Hà Lan và Bỉ đều có những đội bóng mà cậu quan tâm, mặc dù đó không phải là giải đấu cao nhất châu Âu, nhưng cũng có thể giúp cậu rèn luyện."

Đề nghị này khiến Trần Kiên có chút nản lòng, trong khi anh vừa mới rất khó khăn mới lấy hết dũng khí để đối mặt với thử thách mới ở Nottingham Forest.

"Ngay cả khi cậu gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ, cậu vẫn sẽ bị cho thuê ở bên ngoài, không có giấy phép lao động, cậu không thể ra sân cho Forest. Việc không được thi đấu sẽ lãng phí thời gian vàng của cậu. Cho nên đề nghị của tôi là chuyển nhượng đến đội bóng nào đó có hứng thú với cậu, có thể đảm bảo số lần ra sân, đảm bảo được rèn luyện, đồng thời chờ đợi được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, tích lũy kinh nghiệm và danh tiếng, cũng như số lần tham gia thi đấu cho đội tuyển quốc gia..."

Trần Kiên cắt ngang lời Dunn: "Nếu như tôi đã không còn ý định cống hiến cho Forest, thì tôi còn quan tâm số lần ra sân cho đội tuyển quốc gia làm gì nữa, ông Dunn?"

"Hãy thể hiện tốt, nhỡ đâu có đội bóng Premier League khác quan tâm đến cậu thì sao? Chẳng hạn như MU, Arsenal, Liverpool, Chelsea và những đội tương tự... Nếu đến lúc đó người ta tìm đến, mà cậu lại không đủ tư cách xin giấy phép lao động, thì tiếc nuối biết bao?" Dunn vừa cười vừa giải thích.

Trần Kiên suy nghĩ một chút trong đầu, luôn cảm thấy đó là chuyện nói mơ giữa ban ngày. Thế nhưng anh không phản bác Dunn.

"Tóm lại, xét từ góc độ của chính cậu, hiện tại Nottingham Forest không thích hợp cậu."

Trần Kiên chìm vào suy tư, mọi điều nghe được hôm nay đều quá đỗi kinh ngạc. Tony Dunn vậy mà từ chức, hơn nữa còn gọi điện thoại khuyên anh đừng ở lại Forest... Anh thậm chí hoài nghi rằng những gì đã thấy, đã nghe mấy ngày trước đều là ảo ảnh dối trá.

Thế giới này thật điên rồ...

"Tôi... À, tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ một chút, ông Dunn."

Dunn lại cười: "Chuyện này không cần nói với tôi, bây giờ tôi cũng không quản những chuyện đó nữa... Chuyện của cậu thì tự cậu quyết định, tự chịu trách nhiệm đi. Tôi chỉ là đưa ra lời khuyên thôi, chứ không có yêu cầu, ra lệnh cho cậu phải làm thế nào. Cậu cứ từ từ suy nghĩ, dù sao thì hợp đồng còn một năm nữa mới hết hạn. Tự cậu quyết định con đường tốt nhất cho mình, tự cậu mà đi."

Nói xong những lời này, Dunn đã cúp máy.

Trần Kiên cầm điện thoại di động, ngồi trên ghế thất thần. Trong lòng vẫn còn đang nghiền ngẫm những lời của Dunn.

Anh không ngờ chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tương lai của mình lại một lần nữa sắp trải qua biến cố long trời lở đất. Kể từ khi anh quyết định rời trường học, rời Tổ quốc, rời quê hương để theo đuổi giấc mơ bóng đá chuyên nghiệp, con đường anh đi cũng chẳng hề bằng phẳng. Nhưng anh chưa từng hối hận, hối hận cũng vô ích. Anh chỉ có thể tiếp tục bước đi như thế.

Trần Kiên lần này không suy nghĩ quá lâu, vừa cúp máy, thì đúng lúc tiếng phát thanh nhắc nhở chuyến bay của anh chuẩn bị lên máy bay, anh liền bấm số gọi cho người đại diện, Hạ tiên sinh.

"Chú Hạ, không cần đi tìm ông Dunn nữa. Con đã nghĩ thông rồi, những đội bóng ở Bỉ hoặc Eredivisie mà có hứng thú với con, chú cứ liên hệ với họ đi. Con phải lên máy bay rồi, cứ thế nhé chú Hạ. Có chuyện gì thì đợi con đến nơi rồi liên lạc lại."

Nói xong, anh cúp điện thoại, đứng dậy kéo chiếc vali hành lý xách tay đi về phía cửa lên máy bay.

Ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng nổ lớn, thu hút ánh mắt của anh. Qua ô cửa sổ trong suốt, dưới bầu trời xanh thẳm, một chiếc máy bay vừa cất cánh, rất nhanh đã biến mất giữa nền trời xanh, chỉ để lại một vệt trắng mờ.

Đón đọc những bản dịch tinh tuyển chỉ có tại truyen.free.